ET LES DERNIÈRES CONSULTATIONS

Tous ces faits importants sont consignés dans des procès-verbaux qui furent remis, avant le consistoire du i'' décembre 1854, aux cardinaux ou aux évêques convoqués pour la définition , afin de les initier à la série des travaux ordonnés et des précautions prises par le saint-père ^

En récapitulant , nous trouvons, dans les douze ou quinze années qui précèdent Tacte final, près d'un millier de cardinaux , d'archevêques ou d'évéques , sans parler des docteurs laïques; plus une cinquantaine de cardinaux et de religieux , savants renom^ mes, théologiens émérites, ceux-ci rapprochés dans quatre consultations successives, publiques et autheu-tiques , qui se font les avocats de la doctrine , les solliciteurs de la définition , et qui en seront éternellement devant la postérité les témoins et les patrons.

Et tous ces tuteurs qualifiés se présentent comme les héritiers directs, sans cesse accrus , d'un culte trar ditionnel qui remonte aux premiers jours du christiâr nisme. ;

Voilà le bilan du dogme imposé dans le xix'' siècle au monde catholique par le pape Pie IX.

Quelle croyance a des racines plus fortes, plus profondes et de plus sûres garanties?

' Brève relazione di quanto si è operato dalla sanlilà di nostr^ signore Pio P, IX e de* sentimenii manifesiaii dalV Episcopato e déi conêuUorî sulV argomento delV Immacolata Concezione di Maria santiêêima, Koma, 1854. — Narraiio aciorum S. S, D, N, PU IX, P, Af, super argumenta de Immaculato Deiparse Virginis Conceptu, 1 p. fol. Romœ, 1854.

516 LIACMACULÉE CONCEPtION

La résolution de Pie IX était désormais irrévocable.

Fort de Tassentiment général des évèques et des théologiens , ne pouvant plus rien craindre ni espérer de l'opinion de ses vénérables frères, le souverain pontife se contenta d'appeler à Rome, avec les cardinaux étrangers, un certain nombre d'évêques de toute langue, dont le choix en quelques lieux fut laissé au métropolitain : il ne voulait pas priver à la fois tous les diocèses du monde de leurs pasteurs suprêmes ; il ne voulait pas donner de l'ombrage aux puissances séculières plus ou moins bien disposées. Quelques chefs suffisaient à l'œuvre qu'il méditait, et Pie IX poussa l'impartialité jusqu'à demander l'avis de la très petite phalange de prélats restés encore incertains ou hostiles.

Mgr Sibour, archevêque de Paris , était un de ceuxlà. Il s'empressa d'obéir et de se rendre à Rome, où ses doutes s'évanouirent. Rentré à Paris complètement transformé j il publia lés motifs de sa volte-face et soutint sa foi nouvelle avec une éloquente conviction qui lui valut la palmé du martyre * .

Quand tous les évêques convoqués ou venus à Rome de leur propre mouvement se trouvèrent rassemblés, ils ireçurent l'invitation officielle de se réunir

* Ce fut, on s^en souvient, au cri de : « A bas les déesses! m qu€ Verger perpétra son attentat.

ET LES DBBnÉBES CfXfSCLTàJWSS W

le 20 novembre i854. à neuf bcvres du matiD, en costume épiscopal, ao palais do VatîcaB« ain de ddî* bérer sur le meilleur mode de dénovement. Qiacim avait en main le projet de bulle élaboré par les eoosulteurs et les cardinaux, les vcrfumes des P^reri, et le rapport des actes du saiot-pêre : cliacim était donc armé de toutes pièces et possédait la plane oonnaissance des éléments du procès.

La séance avait lieu dans la salle ducale do Vatican, sous les fresques des grands maîtres et sous l'égide d'un magnifique crucifix d'ivoire surmonté d'un dais en velours. Trois cardinaux âninents, Nosseigneurs Brunelli, Caierini et Santacci, assis sur une estrade, présidaient rassemblée. Les prélats étaient à droite et à gaucbe de la salle : les théolc^ens consulteurs prirent place entre Testrade et l'assemblée. Après le Veni Creator et VAve Maria, Tun des présidents, le cardinal Brunelli, parlant au nom du saintpère , remercia les évèques du zèle pieux qui les avait conduits à Rome; il déclara ensuite qu'il ne s'agissait plus de discuter le fond de la doctrine ou l'opportunité de la définition, questions closes dont le saint-père se réservait le jugement suprême , mais uniquement d'examiner le projet de bulle soumis à l'appréciation commune, lequel ne satifaisait pas tout à fait Sa Sainteté.

Néanmoins, comme il était difficile d'étudier le projet de bulle sans contrôler les points qu'il abordait, le président laissa un libre cours aux observations que la lecture de chaque paragraphe soulevait, en ayant soin de faire noter, afin de lés proposer au pape, chacune des remarques et des contradictions.

Guidée par le projet, la discussion devait porter et porta sur les bases de la doctrine réglées, mises en relief par les divers articles de la bulle , à savoir : les textes de l'Ecriture et les témoignages de la tradition.

La critique amena d'utiles résultats en fixant la valeur de chaque argument et la place qu'il devait occuper dans l'exposition générale. Les passages des livres sapientiaux, moins topiques que la prophétie de la Genèse et la Salutation angélique, furent rejetés au second rang et considérés plus comme des monuments respectables de la croyance que comme des preuves décisives; classification rigoureuse, qui eut le plein acquiescement de l'assemblée , du saintpère, et reçut sa consécration définitive dans le texte de l'encyclique.

Les témoignages patristiques donnèrent lieu à des débats prolongés. Beaucoup de prélats ne voulaient accepter que des documents certains, d'une authenticité irréfutable, afin de couper court à toute attaque ou à toute contestation. Sur ce chef encore, la majorité eut le dernier mot , et ses jugements , sortant de hautes préoccupations et de légitimes appréhensions, fournirent, par leur réserve même, des gages excellents à la vérité.

Rien cependant ne fut sacrifié des principes et des tippuis fondamentaux du dogme.

Et comme certains membres, pris d'une crainte excessive , ou cédant à un trop vif souci des opinions contraires , parlaient de supprimer toute argumentation et de borner la définition à une formule stricte et sacramentelle en quelque sorte, semblable à un canon de concile, d'autres orateurs défendirent le