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reflux des hordes sarrasines au vill* siècle (1), enfin de petits noyaux tartares et bohémiens disséminés par le pays où ils se sont stabilisés accidentellement, l’om peut se faire une idée schématique de l’extraordinaire brassage de races d’où est sortie la nation française.

Et cependant, dès le x° ou le xI° siècle, celle-ci est une véritable réalité. Si à cette époque, pas plus que maintenant d’ailleurs, il n’existe à proprement parler une race française, la cohésion des éléments de souches diverses se présente comme tout à fait exceptionnelle dans l’Europe d’alors.

Pendant des siècles, la réalisation de l’unité nationale sera poursuivie avec opiniâtreté par les premiers Capétiens ; mais cet effort a été sans nul doute efficacement secondé par la rare puissance d’assimilation d’une nation que des apports si divers avaient contribué à former.

De fait, si l’ère des grandes invasions entraînant de vastes transferts de masses humaines semble être à peu près close pour notre monde occidental aux environs du x° siècle, l'immigration spontanée ou provoquée, et l’installation dans notre pays d'étrangers qui s’y intègrent petit à petit, se poursuivent sans solution de continuité au cours des siècles suivants.

Les principaux facteurs de cette immigration continue sont :

1° Les guerres qui entraînent d'importants déplacements d'hommes et dont les survivants ne reviennent pas toujours au pays natal.

Au moyen âge, par exemple, la France fut le théâtre de guerres fréquentes et de longue durée, telle la guerre de Cent Ans, qui amena en France de nombreux Anglais et Espagnols, dont beaucoup y demeurèrent. Plus tard encore, au cours des guerres de la Ligue, Paris hébergea pendant quatre ans une garnison espagnole, et 1} est assez probable que des unions passagères ou défi-

(1) Et dont on retrouve très nettement la descendance dans certaines régions du Midi.

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nitives mêlèrent ces étrangers à la population indigène, Des circonstances analogues amenèrent chez nous, à plusieurs reprises, des étrangers dont certains restèrent ou revinrent ultérieurement.

20 Le recrutement des troupes mercenaires d’étrangers.

On sait qu’il fut très en honneur pendant des siècles, et que ces corps formaient souvent une véritable élite (1).

La Suisse semble avoir été en particulier un réservoir inépuisable d'hommes, et les régiments de gardes suisses comptaient parmi les plus belles unités de notre armée c’ancien régime,

Ce recrutement militaire étranger a été poursuivi très systématiquement, et Choiseul avait coutume de dire que chaque mercenaire représentait un gain de trois hommes : celui qu’on recrutait, celui qu’on enlevait à un souverain étranger et le paysan français qui restait à son village.

Beaucoup de ces soldats se fixaient en définitive chez nous en retournant à la vie civile. C’est ainsi qu’en Seine-et-Oise on retrouve plusieurs familles issues de soldats suisses qui, leur temps de service terminé, fondèrent un foyer dans ces villages de la région de Saint- Germain et de Versailles où ils avaient longtemps tenu garnison à proximité des résidences royales.

3° T/attirance de la Cour de France sur les élites étrangères : grands seigneurs, artistes, poètes, savants, dont plusieurs firent souche en France.

C’est ainsi que les Gondi, les Broglie, les Luynes étaient venus d'Italie, et que sous Louis XIV (de mère

(1) A la bataille de Crécy, l’armée française comptait quinze mille archers gênois, Charles VII, Louis XI, François I* eurent des gardes écossaises, Louis XIII cinq compagnies de hussards hongrois. Sous Louis XIV et Louis XV, un tiers au moins de l’armée était composé de régiments allemands, irlandais, wallons, italiens, suisses, etc... Le rôle général des effectifs indique pour l’année 1748 : 68.240 étrangers présents sous les drapeaux (d’après M. Paul Guériot, Revue Politique et Parlementaire, 10 juin 1924: page 419 et suivantes).

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espagnole et de grand'mère italienne), les maréchaux de Rantzau et de Schomberg étaient d’origine allemande, de même que le maréchal de Berwick était anglais. À la même époque, Cassini, Lulli, Huyghens, Helvétius, qui furent des savants ou des artistes de premier plan, étaient des étrangers.

Plus tard, les noms illustres du maréchal de Lowendal, de Turgot, de Necker, sont encore ceux de bons serviteurs de la France, venus cependant de l'étranger ou issus de familles étrangères, et nous pourrions facilement poursuivre bien davantage cette énumération.

4° Le développement du commerce international.

Celui-ci fut, dès le moyen-âge, beaucoup plus important qu’on ne le croit généralement et s’intensifia d’une manière à peu près continue à partir du XIII° siècle.

De nombreux marchands étrangers venaient de tous les pays voisins à nos grandes foires de Beaucaire, du. Landy, de Lyon, de Champagne, etc. : plusieurs se fixèrent dans nos ports et nos principales cités commerçantes, notamment à Marseille, Montpellier, Toulouse et Bordeaux qui se montraient particulièrement hospitalières. |

5° L'appel à certains spécialistes étrangers grâce auxquels on put introduire en France des industries nouvelles.

Louis XI attira, le premier semble-t-il et malgré l’opposition des corporations locales, des ouvriers italiens tisseurs de drap d’or et de soie à Lyon et à Tours (1). Sous son règne également, trois Allemands : Krantz, Gering et Friburger vinrent installer à la Sorbonne les premières presses à imprimer. Plus tard, Henri IV et François [* suivent son exemple, et ce dernier entretient à Fontainebleau une véritable colonie d'artisans italiens,

{1) De nombreux privilèges leur étaient accordés : ils étaient exempts, ainsi que leurs femmes et leurs enfants, du droit d’aubaine et de toutes les contributions diverses (tailles, aides, etc...) alors en vigueur.

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Plus tard encore, en même temps que quelques célebres architectes, peintres et sculpteurs flamands, italiens, espagnols, Louis XIV et Colbert appellent de l'étranger des Hollandais pour développer la fabrication du drap et le travail des cuirs ; des Vénitiens pour les verreries et les dentelles ; des Hollandais encore, des Italiens et des Allemands pour l’ameublement et la tapisserie ; des Saxons pour la fabrication du fer blanc.

Sous Louis XV et Louis XVI, de nombreux ébénistes d’art et des plus célèbres : Beneman, Molitor, Riesener, Weisseiler, etc. viennent d'Allemagne et des Pays-Bas. Une partie de ces artisans ne retournèrent pas à l’étranger, mais firent souche chez nous.

Au xix° siècle, de nombreux spécialistes étrangers furent également appelés en France pour le meilleur profit de notre grande industrie, dont ils secondèrent utilement l’essor. À partir du milieu environ du siècle dernier, ce ne sont plus seulement des spécialistes rares, mais des ouvriers ordinaires et même des manœuvres, que notre industrie demande à l'étranger parce qu’elle ne trouve plus sur place des travailleurs en assez grand nombre. |

6° Les répercussions des troubles politiques à l’étranger qui amenèrent chez nous à plusieurs reprises un flot important de réfugiés politiques fuyant un pays qui leur devenait par trop inhospitalier.

C'est ainsi qu'après l'échec de chacun des soulèvements nationalistes de la Pologne opprimée en 1830 et 1863, nous vîimes chercher asile en France de nomdbreuses et parfois illustres familles polonaises dont les descendants se sont très vite francisés.

Ce n’est qu’à partir de 1851 que l’on a relevé la nationalité des habitants dénombrés en France : l’on possède ainsi, depuis cette date, des chiffres précis relatifs au nombre des étrangers. Celui-ci n’a fait que croître jusqu’à la guerre, comme le montre le tableau suivant (1) :

.() Etabli d’après les données de la Statistique du mouvement général de la population en France.

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