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fut néanmoins très utile et les premiers contingents surtout fournirent d'excellents spécialistes de la métailurgie.

Grâce à la sélection sanitaire sévère et à l'encadrement sérieux de ces asiatiques, on évita les épidémies et les troubles sociaux que l’on pouvait redouter.

De son côté, dès le début de 1916, le Service Ouvrier du Sous-Secrétariat d'Etat de l’Artillerie et des Munitions (1), à la tête duquel avait été placé M. Nogaro (2), entreprenait un effort systématique de recrutement ordonné de main-d'œuvre étrangère européenne et s’adressait à quatre sources principales : Italie, Grèce, Portugal, Espagne.

En mai 1916 un accord de principe était signé par ses soins avec le Commissariat Royal Italien de l'Emigration et un premier contingent de travailleurs italiens arrivait en juillet. Le recrutement était opéré par le Commissariat Royal pour les demandes collectives et lui seul accordait ou refusait le passeport aux ouvriers désireux de s’expatrier individuellement. L'employeur qui voulait de Ja main-d'œuvre italienne devait signer une formule de demande, base type de contrat collectif, qui contenait les indications précises quant au salaire (égal à celui de l’ouvrier français), au travail demandé à l’ouvrier et à la protection de celui-ci. C'était lui qui devait payer le voyage complet du sujet ainsi recruté.

Une grosse difficulté fut d'arriver à faire abandonner par l'Italie sa prétention d'exiger l'insertion dans ces demandes d’une clause autorisant les Consuls Italiens ou Inspecteurs de l’Emigration à visiter les établissements des employeurs et à imposer leurs « bons offices » pour le règlement des conflits individuels ou collectifs

{1) Plus tard, Service de la Main-d'Œuvre Etrangère du ministère de l’Armement et rattaché au ministère du Travail, en octobre 1917.

{2) L’actuel professeur d'Economie Politique à la Faculté de Droit de Paris, et député des Hautes-Pyrénées, ancien ministre de l'Instruction publique. :

entre patrons français et ouvriers italiens (1). Prétention inadmissible car elle aurait conduit à instituer une sorte de juridiction arbitrale étrangère à laquelle les employeurs français auraient dû se soumettre sur leur propre territoire et aurait établi un précédent des plus

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dangereux.

Grâce à la création au Service de la main-d'œuvre

étrangère d’une équipe de contrôleurs interprètes, lon put faire admettre que les autorités italiennes se contenteraient de signaler leurs desideratas à lautorité francaise compétente, seule autorisée à intervenir auprès de ses nationaux en cas de litige (2).

Ce recrutement ne donna pas tout ce qu’on aurait pu en attendre car, d’après les statistiques du ministère de l'Armement, il n’entra ainsi en France, pendant la guerre que 3.300 travailleurs italiens (3).

Des Grecs furent « importés » en France de juillet 1916 au début de 1918, au nombre total de 25.000 environ (dont le plus grand nombre de juillet à octobre 1916). C'étaient, pour la plupart, des réfugiés venant des territoires envahis par les Bulgares ou les Turcs. Amenés à Marseille (où un dépôt spécial avait été aménagé pour les recevoir) par les bateaux ravitailleurs de

(1) Un décret italien du 2 mai 1915 sur l’émigration spécifiait en effet (art. 7) que quiconque entendait procéder à l’enrôlement d'ouvriers italiens pour l'étranger, devait présenter au Commissariat de l’Emigration une demande, en double exemplaire, reconnaissant entre autres obligations celle « de ne pas refuser les bons offices que le Consul italien de la circonseription, ou les fonctionnaires du Commissariat de l’Emigration, offriraient pour aplanir les différends entre les patrons et les ouvriers enrôlés ».

(2) Il fut aussi admis par esprit de conciliation que des membres, spécialement désignés à cet effet, de la Commission militaire italienne de Ravitaïillement qui fonctionnait alors à Paris, seraient autorisés à visiter les établissements employant de la main-d'œuvre italienne « dans la mesure nécessaire pour se rendre compte des conditions de travail et de l'installation du personnel ».

Mais ces membres ne pouvaient visiter les usines qu’accompagnés d’un officier français ou d’un chef de service de l’établissement, destinés à limiter strictement leur enquête aux buts définis plus haut.

(3) 5.500 d’après le Bulletin du Ministère du Travail, N° de

Janvier-février 1920.