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La totalité des enfants italiens âgés de plus de 6 ans fréquentent donc régulièrement, dans cette région, les écoles françaises. Ils se distinguent d’ailleurs par leur application et leur intelligence. Ils apprennent très vite le français et remportent de brillants succès au certificat d’études. (1)

Dans le Nord et le Pas-de-Calais où se sont développées si rapidement d'importantes colonies étrangères (polonaises surtout), les rapports aux sessions de 1925 des Conseils généraux donnent les chiffres suivants relatifs au nombre d'enfants étrangers fréquentant les seules écoles publiques :

Pour le Pas-de-Calais, au 5 janvier 1925, 7.749 enfants étrangers, dont 3.832 polonais, pour une population scolaire totale de 117.574 enfants (écoles élémen-

* taires et écoles maternelles).

Pour le Nord, au 15 juin 1925, 7.988 enfants étrangers, dont 3.958 polonais, pour une population scolaire totale de 169.887, écoles maternelles comprises.

Nous n'avons pas de statistique d'ensemble pour : écoles privées, très florissantes dans cette région ; mais il est certain qu’elles recueillent un nombre proportionnellement plus considérable d'étrangers. C’est ainsi que si les écoles publiques de la circonscription de Douai- Nord comptaient en 1925, 1.128 polonais, les trois écoles des mines d’Aniche en avaient à elles seules au même moment un nombre presque égal. Cela tient d’abord à ce qu’elles sont plus faciles à fréquenter étant construites au cœur même des nouvelles cités. De plus, les écoles privées sont souvent préférées par les étrangers et surtout par les polonais, parce qu’elles sont pour la plupart des écoles confessionnelles, où l’on donne l'instruction religieuse aux enfants. Les polonais les préfèrent aussi parce qu’un grand nombre d’entre elles ont créé des classes spéciales de langue polonaise, en faisant appel à des « moniteurs » ou « monitrices » de cette

(1) C’est ainsi qu’en 1925 à Pont-à-Mousson la première place

du canton a été enlevée par un Italien.

nationalité, alors que la plupart des écoles publiques répugnent à établir un ensergnement complémentaire en polonais.

Ceci nous amène à parler des revendications polonaises qui ont entraîné la création de ces cours. Elles se sont élevées dès le début de l'immigration polonaise et en même temps que celles relatives aux secours religieux. Toujours pour les mêmes raisons profondes (différence ethnique plus accentuée que pour les autres émigrants, défiance des autorités françaises et crainte d’une francisation imposée, attachement profond à La religion catholique que l’école publique en France se contente d'ignorer quand elle ne la combat pas), le Polonais ne se sentait guère attiré à confier ses enfants à l’école publique communale. Il consentait plus facilement à les envoyer aux écoles privées des Compagnies minières ; mais ce qu’il aurait voulu, c’est une école vraiment polonaise où des maîtres polonais donnent à ses enfants une formation strictement polonaise. Ces exigences ont été, bien entendu, soutenues et attisées par certaines autorités nationales ; de nombreuses campagnes de presse ont été menées à maintes reprises, souvent même sur un ton d’une agressivité bien fâcheuse, dans la plupart des organes officieux polonais édités en France ou en Pologne ; enfin, l’administration française aussi bien que les employeurs ont été assaillis de réclamations multipliées.

Leur opposer une fin de nom recevoir absolue n’était pas possible en raison de l’importance que nos amis polonais attachent à la question et de l'intérêt certain que nous avons à faciliter, autant qu’il est en notre pouvoir, la bonne accoutumance sur notre sol des travailleurs dont nous avons un si grand besoin. Les usines possédant les plus nombreuses colonies polonaïises organisèrent donc, dès 1921 ou 1922, quelques cours complémentaires en langue polonaise avec le concours d’instituteurs de cette nationalité ou plus souvent de quel-