Cette occasion s^otfrit sous Claude qui se la fit payer

et ruser devant Todieuse rivale qui, par une inexplicable substitution, était arrivée à exercer sur les nations de la terre l'empire promis à la ville sainte. Pour mieux lutter un jour contre Rome, il fallait paraître accepter soù joug sans murmure, tout en cherchant dans Tombre les moyens de le secouer. D'ailleurs , en cette calamité nouvelle comme en toute autre , le peuple de Jéhovah devait toujours incliner à croire que la délivrance était d'autant plus proche que la position semblait plus désespérée.

Les conservateurs officiels de la nationalité non moins que de Torthodoxie étaient les pharisiens. Par ce double caractère, ils étaient à la fois hostiles à toute innovation de doctrine et secrètement favorables à tout ce qui pouvait réveiller le sentiment national. De là, sans doute, des divisions entre eux suivant qu'ils penchaient plus ou moins de l'un ou de l'autre côté. Il ne pouvait manquer de s'en trouver parmi eux qui faisaient surveiller avec soin, sur tous les points du territoire, les moindres signes d'agitation populaire; et, dès qu'il s'en produisait de capables de mériter leur attention, ils devaient, par leurs agents payés, par la facile production de choses surnaturelles, enflammer les esprits et remuer les foules, afin d'être prêts à exploiter au profit de l'émancipation de leur peuple tous les germes de soulèvement. Le régime romain n'ayant d'ailleurs rien de tyrannique à

cette époque, beaucoup sans doute s'en accommodaient au fond du cœur, et le préféraient à la restauration de quelque royauté bâtarde et finalement impuissante, comme l'avait été celle des Asmonéen's. Au-dessous de ces couches supérieures de la société juive s'agitait au sein de la populeuse capitale la masse ignorante, aflfairée et mobile , avide d'événements et prompte à s'en émouvoir, mais enchaînée, là comme ailleurs, aux soucis vulgaires de la vie de chaque jour, et ne s'en laissant pas aisément détourner.

Dans de telles dispositions,— et en y joignant des tendances, plus ou moins prononcées mais inévitables, à cette supériorité railleuse que toute capitale aflfecte à l'égard de ce qui lui vient de ses provinces éloignées, — quelle créance pouvait obtenir à Jérusalem le bruit, déjà renouvelé bien des fois S de la venue d'un nouveau Messie? — Quel eflfet pouvait produire l'annonce du Jour de Jéhovah , et de ce règne, du Ciel passé depuis si longtemps en Israël à l'état des choses qu'on s'étonne d'autant plus de voir arriver qu'on s'est plus habitué à les attendre ? — Cherchons d'abord ce qu'avait dû faire jusqu'à ce moment celui que le peuple de Jérusalem allait bientôt ironiquement saluer du titre de Roi des Juifs et de fils de Jéhovah.