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dres hommages à ma tante et me rappeler au bon souvenir du Grand-Duc. J'embrasse Amélie. Que ne puis-je être comme ce courrier dans neuf ou dix jours dans le même lieu que vous, ma bien -aimée Maman, que je chéris au delà de toute expression!"
„Oranienbaiim, ce 13/25 Août 1819.
Mercredi, 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, vous êtes réellement la bonté même de m'avoir écrit le lendemain de votre arrivée à Wilhelmsthal, malgré la fatigue du voyage par la chaleur excessive qu'il a fait et la promenade dont le Grand -Duc ne vous avait pas fait grâce. Cette lettre m'a rendue bien heureuse; j'étais si charmée de savoir que vous avez heureusement surmonté l'inconvénient de la route! Car je ne suis pas en peine de votre séjour à Wilhelmsthal, oi^i vous vous trouverez sûrement bien un avantage de plus et que j'ignorais: c'est la présence de mon oncle Christian. Une circonstance de rien qui me fait plaisir aussi, c'est que nous sommes arrivées à peu près le même jour, vous à Wilhelmsthal, chère Maman, et moi ici, vous vendredi, moi jeudi soir. Je me trouve toujours très bien ici. Après quelques tempêtes, mais presque pas de pluie, le temps s'est remis au beau. Comme l'air est rafraîchi, je puis faire plus d'exercice à pied et à cheval; je fais journellement des découvertes qui me font apprécier toujours davantage cette contrée. Dimanche passé, nous étions encore rassemblés dans le salon après dîner; il y avait une tempête très violente. Tout à coup nous entendons trois coups de canon très distincts, suivis de beaucoup d'autres qui paraissaient fort éloignés; nous voilà tous en l'air! Je pensai d'abord que c'était une frégate, qu'on attend de retour d'Angleterre et qui doit ramener le comte Capo d'Istria, qui saluait le port de Cronstadt; d'autres crurent que c'étaient des signaux de détresse, parce que la mer était assez mauvaise. M. Narychkine se rappela qu'il y avait un passage au grenier d'où la vue était fort étendue; il y grimpa et vint nous dire que c'était le retour d'une escadre qui croisait depuis quelques semaines dans la mer Baltique. Mlle Sabloukoff et moi allâmes grimper avec M. Na-
rychkine, et, suspendues un peu comme des cliats, nous admirâmes le spectacle de l'arrivée de l'escadre autant que notre position nous le permettait. Hier, l'amiral qui la commande (Crown, un bon anglais à notre service depuis près de quarante ans) vint dîner chez moi. Tout cela me fait plaisir, parce que ce n'est pas l'insipide journalier de l'existence habituelle de la Cour. Tant par les promenades que par les personnes qu'on voit et les objets qu'on rencontre, on peut se croire à cent lieues de Pétcrsbourg. Czarskoe Selo, quelque beau qu'il soit, est bien raidc; on tourne toujours dans ce jardin, d'où l'on ne peut guère sortir à pied; on rencontre du beau monde, on fait des phrases, on dit: Enchanté de vous voir, et l'on pense souvent: Fort ennuyé de vous rencontrer tous les Jours; lorsqu'on veut se promener dans les champs, on risque de tomber dans les marais, excepté quelque peu de chemins que l'on connaît par cœur. Ici, lorsque j'erre dans les bois, qui partout sont parfaitement secs, le terrain n'étant nullement marécageux, je n'ai que la crainte des loups: il y en a beaucoup dans les environs, et je me rappelle qu'Amélie me disait toujours que je finirais par être mangée par les loups. Cette pensée et celle de la poste m'ont fait subitement rebrousser chemin ce matin au milieu d'un joli bois, dont j'avais bien envie d'explorer les issues. Votre lettre de Wilhelmsthal m'est parvenue en même temps qu'une lettre d'Amélie de Carlsrouhe, écrite avant votre départ, donc une poste entière plus tôt. Je reçus aussi une lettre de Caroline de Nymphenbourg de plus fraîche date encore que la vôtre. Adieu, chère Maman, il faut finir bien vite, afin que ma lettre arrive à temps à Pétersbourg. Je baise mille et mille fois vos mains aussi tendrement que je vous chéris."
.Kaniennoï Ostrof. ce 29 Août/ 10 Septembre 1819. Vendredi, à 6 heures du soir.
Ma bien -aimée Maman, j'ai reçu par l'avant -dernière poste à Oranienbaum votre lettre du 9/21 AoiJt. Je vous dois tant de reconnaissance de m'avoir écrit si régulièrement de Weimar! Je sens votre bonté dans toute son étendue, parce que je connais par expérience et que j'ai en fraîche mémoire les tracas d'un séjour où l'on veut et
doit beaucoup voir, sans perdre un moment de la société des personnes avec qui l'on désire être. Lorsqu'avec cela il fait chaua, une agitation semblable a quelque chose de pénible et qui approche de la fièvre. J'attendrai avec impatience la princesse Mechtchersky, parce qu'elle m'apporte une lettre de vous, bien chère Maman. Vous voilà donc de retour à Carlsrouhe depuis longtemps, et moi de mauvaise humeur d'avoir dû quitter aujourd'hui mon cher Oranienbaum, par un temps bien fait pour le regretter doublement! Je regrette le calme, je regrette l'air pur et sec qu'il y faisait et la vue étendue que j'avais de ma fenêtre. Je ne suis ici que de passage pour la fête de la St-Alexandre, qu'il faut célébrer demain sans l'Empereur, qui a fort habilement évité toutes les représentations de cet été. Je désire de tout mon cœur n'être pas arrêtée ici plus que je ne comptais par une incommodité du Grand -Duc Michel qui a commencé hier assez vivement pour que l'Impératrice mère, qui comptait comme de coutume passer ces jours -ci au Palais Taurique, se soit transportée au Palais d'Hiver où il est. J'y ai descendu tantôt en arrivant, et la fièvre avait diminué. Il a pris avant -hier une violente colique avec des vomissements, de la fièvre et des mouvements nerveux; on ne sait pas trop encore ce que c'est. Il souffre beaucoup, le pauvre garçon, mais les médecins ne voient pas de danger jusqu'à présent. Je vais aller au Palais d'Hiver dans un moment et vous écris ce soir, chère Maman, parce que je n'aurai pas un instant à donner à la poste demain matin. Si Michel ne va pas mieux demain, l'Impératrice mère n'ira pas au couvent de Newskj', et je paraderai donc toute seule, ce qui sera un agrément de plus. Je suis tentée de vous remercier, chère Maman, de ce que vous me dites avoir fait à peu près la même expérience que moi l'autre jour à la suite des sangsues; je n'aime pas les choses extraordinaires et je préfère me dire qu'il m'est arrivé la même chose qu'à vous, et que j'ai fait, comme dit une chanson, tout comme a fait, tout comme a fait ma mère. Pardon, Maman, de cette sotte citation, je n'ai pas pu la retenir!
A 10 heures du soir.
Tantôt, au moment où j'achevais d'écrire et me disposais à aller au Palais d'Hiver, je reçus votre lettre confidentielle par la
princesse Mcchtchcrsky, qui l'apporta à Mlle Valouïeff. Du moins cette princesse est restée dans l'illusion et y restera: elle croira toute sa vie m'avoir apporté vos épanchemcnts, et j'aurais voulu qu'elle eût raison; mais vous êtes trop bonne, chère Maman, de m'avoir écrit autant que vous l'avez fait et je vous en baise mille et mille fois les mains. Michel ne va pas mieux, et je ne sais pourquoi je suis inquiète: les médecins ne le sont pas; c'est peut-être les inquiétudes bien naturelles de l'Impératrice mère qui me gagnent. Je suis malheureusement arrivée à force d'expériences au point de la vie où les inquiétudes pour le mal l'emportent sur la sécurité, et je m'en fais souvent des reproches, car il faut avant tout compter sur l'immense bonté de Dieu. Adieu, chère Maman. Amélie, dont j'ai reçu une lettre aujourd'hui, ne sera pas revenue encore de son voyage en Bavière lorsque celle-ci vous parviendra. Je n'embrasse donc ici que Frik; j'ai été pcinée pour elle de la résolution qu'elle me dit avoir prise de passer Phivcr à Wurtzbourg pour sa fille Amélie.
Adieu, ma bien chère Maman, je vous baise mille fois les mains et bien, bien tendrement. Il y a un an aujourd'hui que j'ai entrepris mon voyage en Allemagne. Que de réflexions ce souvenir m'a déjà fait faire, que de sentiments il a renouvelés!"
.Pétersbourg, 5/17 Septembre 1819, Vendredi, à 7 heures du soir.
Je commence au Palais d'Hiver ma lettre pour demain que je finirai à Kamennoï Ostrof, et vous remercie, chère et bonne Maman, de votre dernière de Weimar; la même poste m'en a apporté une de la Grande-Duchesse Marie qui me fait le résumé de tout votre séjour et finit par me dire que vous étiez partie le matin de ce même jour. J'attends en conséquence la lettre que vous voulez bien m'annoncer de Francfort. Vous m'y parlerez des Hombourg et peut-être du cousin Philippe, qui doit être chez ses parents dans ce moment. Il fait tout pour se bien noter auprès des différents membres de la famille Impériale. Le Grand -Duc Nicolas se vante toutes les six semaines d'avoir reçu une lettre de lui, qui professe la haine de l'écriture!
Quant à moi, c'est comme si nous n'existions pas l'un pour l'autre, et je m'en console parfaitement. Ma pauvre tante de Darmstadt me fait une peine si extrême que son idée me pèse sur le cœur. Que fait-elle donc? comment supporte-t-elle cette triste existence avec sa vivacité? C'est une épreuve bien cruelle!
L'Empereur est arrivé avant -hier, comme je l'ai écrit à Amélie, et repart ce soir; sur ces peu de jours, il a passé vingt -quatre heures à Czarskoe Selo, et je viens d'en passer autant ici au Palais d'Hiver. On a célébré ma fête fort commodément; nous avons été à la messe du régiment des Chevaliers -Gardes, dont c'est la fête, de là à l'Amirauté oii l'on a lancé un vaisseau, et puis tout était fini; quelques visites particulières et un dîner de famille ont couronné la journée. L'Impératrice mère est parfaitement rassurée sur le compte de Michel, les médecins sont contents aussi, mais je ne puis le voir sans attendrissement: il a l'air d'un vieillard d'une faiblesse extrême, courbé, maigre et fort abattu d'esprit; il n'est levé que depuis hier pour quelques heures dans la journée. Je me dis quelquefois qu'à son âge et avec l'air de vigueur qu'il avait, il devrait reprendre ses forces plus vite. L'Impératrice mère est toujours logée porte à porte avec lui, comme dans les moments les plus alarmants, et a été de tout aujourd'hui, en robe brodée en argent, couverte de diamants, gaie et tout occupée des anniversaires de son voyage. Il y a de singuliers . contrastes dans ce monde, et Chacun à sa manière! est le refrain que la prudence ordonne.
Samedi 6/18, à midi.
C'est de Kamennoï Ostrof que je finis ma lettre, chère Maman. L'Empereur est parti hier soir du Palais d'Hiver à onze heures '/2 et je suis immédiatement après revenue coucher ici. Il a été décidé entre nous que je resterai à Kamennoï Ostrof autant que l'Impératrice mère sera en ville et que, lorsqu'elle retournera à Pavlofsk et Gatchina, j'irai à Czarskoe Selo pour y rester le plus longtemps possible. Un orage hier après dîner a gâté le temps, et cela me fait espérer que l'arrière-saison sera encore belle. Adieu, chère et bonne Maman."
^Kamcnnoï Ostrof, ce 8/20 Septembre 1819, Lundi, à 10 heures du matin.
Michel va bien et, s'il plaît à Dieu, aura oublié sa maladie quand vous recevrez ma lettre: cette fois, mes pressentiments m'ont trompée! Une chose frappante, c'est ce que m'a dit une personne avec laquelle je ne suis nullement sur un pied de confiance et à qui je ne parle jamais de mon opinion sur la conduite de l'Impératrice mère. Elle me demandait des nouvelles du Grand -Duc Michel, et nous parlions de sa maladie; tout d'un coup elle me dit avec une ingénuité qui m'abasourdit: „Je crains pour lui, parce que je vois en cela la main de la Providence pour l'Impératrice mère". Il est bien sûr qu'elle n'est pas humble dans le bonheur: dernièrement encore, tout le monde a été choqué de ce qu'elle a exigé que la nouvelle -née soit nommée à l'église avant les Grandes -Duchesses Marie et Anne, tandis que ma première fille, qui était cependant regardée comme fille de l'héritier immédiat, était nommée après toutes les Grandes -Duchesses, et qu'on lui a objecté que les sœurs de l'Empereur le touchent de plus près que sa nièce. Elle voit Nicolas et sa branche sur le trône avec un enivrement qui me ferait peur pour tout autre que pour elle."
.Kamennoï Ostrof, 19 Septembre/1 Octobre 1819, Vendredi, à 6 heures du soir.
Ma chère et bonne Maman, j'ai reçu tantôt votre lettre de Darmstadt qui m'a causé un plaisir extrême, parce que vous me dites qu'il vous paraît que votre voyage vous a fait du bien. J'avais cet espoir en apprenant que vous vous proposiez de l'entreprendre, et me voilà bien heureuse que mon espoir se soit réalisé; j'en rends mille fois grâces à Dieu! Ma tante de Darmstadt m'étonne beaucoup par son courage et sa résignation, mais je suis charmée de l'apprendre. Je profiterai de la première occasion pour lui envoyer le thé que je me rappelle à présent de lui avoir promis; tant d'illustres personnages m'en ont demandé en Allemagne, que je crains bien d'en oublier une
grande partie. Quant aux châles, je tâcherai de me les rappeler aussi. L'Empereur n'arrive que ces jours -ci à Varsovie; il a fait beaucoup de zigzags sur sa route pour voir du militaire. Je crois enfin m'établir mardi prochain à Czarskoe Selo. Le Grand -Duc Michel va bien, et l'Impératrice mère paraît décidée à partir pour Gatchina mardi ou mercredi. Si le temps reste beau, ce séjour d'automne pourra être encore agréable à Czarskoe Selo. Hier et avant -hier, nous avons eu des journées d'été, mais hier, après un violent orage que nous eûmes environ à 4 heures de l'après-midi, il survint une tempête d'une force dont je ne me rappelle pas; elle dura juste vingt-quatre heures et j'en suis toute fatiguée: il n'y a que quelques heures que le calme est rétabli, et j'ai la sensation d'avoir lutté avec la nature contre la tempête. Ce bruit que nous avons de la première main sur notre île, cette eau furieuse qui nous entoure de toutes parts et qui devient toujours plus menaçante à mesure qu'elle hausse, tout cela, qui me ravissait et m'amusait autrefois, m'a laissé cette fois-ci une impression désagréable. Cette nuit surtout, c'était fitiuurdd) : je ne pouvais pas dormir, je me suis levée, et je n'ai rien perdu de cette scène d'horreur. Comme il faisait très doux avec cela, je suis allée me promener ce matin dans l'île, où j'ai trouvé un dégât épouvantable; on dit qu'on ne se rappelle pas d'en avoir vu un semblable: les ponts les plus solides sont enlevés. Je crains qu'il y aura de bien mauvaises nouvelles de la mer. Je vous quitte, chère Maman, pour aller chez la comtesse Apraxine. L'Impératrice mère étant à Pavlofsk depuis deux jours, mes aprèsdînées sont libres, et, comme elle revient demain ou après -demain, je profite de mon loisir pour voir la comtesse Apraxine, que je n'ai vue qu'une seule fois chez moi depuis mon séjour de trois semaines ici. Elle m'a fait peine l'autre jour en me disant qu'elle passe tristement ses soirées, ne pouvant pas s'occuper à la lumière, et n'ayant personne auprès d'elle qui lise bien.
Samedi. 20 Septembre/ 2 Octobre, â II heures '/o du matin.
Je viens finir ma lettre, chère et bonne Maman; j'ai écrit à l'Empereur, et à présent je dois me préparer pour une messe funèbre qui a toujours lieu à pareil jour, qui est l'anniversaire de la naissance de l'Empereur défunt. J'ai trouvé hier la comtesse Apraxine assez bien
et suis restée avec elle jusqu'à neuf heures. Les tableaux l'occupent agréablement: je lui ai prêté à sa prière cet été tous ceux que j'avais choisis avant mon .départ de Carisrouhe; le second envoi que vous avez eu la bonté de me faire a passé une partie de l'été à Czarskoc Sclo chez la comtesse Kotchoubcy; j'espère l'y retrouver, mais je crains bien qu'il y aura quelques pièces de perdues. Adieu, chère et bien-aimée Maman, je vous baise mille fuis les mains et vous chéris de toutes les facultés de mon âme."
.Czarskoe Selo, 24 Septembre/ 6 Octobre 1819, Mercredi, à 7 heures '/. du soir.
Chère et bonne Maman, je commence à vous écrire aujourd'hui, quoique bien éloignée encore du jour auquel ma lettre partira, mais c'est afin de célébrer l'anniversaire du jour auquel je vous ai revue l'année dernière, et de vous écrire à peu près à la même heure. Que je me rappelle vivement cette première soirée à Brouchsal que vous avez voulu passer dans mon appartement! Je m'y retrouvais tout comme si je n'en avais été absente que trois jours au lieu de trois ans. C'est un sentiment si doux que de se retrouver ainsi au sein de sa famille et chez une mère! Il a été bien cruellement empoisonné la dernière fois, et dès les premiers moments. Toutes les dames qui m'ont accompagnée s'occupent de l'anniversaire de notre arrivée à Brouchsal. Mad. Pitt m'a priée hier de la mettre à vos pieds et de vous féliciter de votre fête de demain. Elle est tout à fait remise, et son mal, qui avait à la vérité tous les symptômes de la consomption, n'était que nerveux. J'ai laissé à Pétersbourg deux malades dont je suis bien inquiète, la pauvre comtesse Protassoff qui a depuis longtemps de l'eau dans la poitrine, mais qui depuis près de quatre semaines est dans un état très inquiétant, et la princesse Prosorofsky qui ne peut pas se remettre d'une fausse pleurésie qu'elle a eue au mois de Mai. Du moins les entours de la princesse Prosorofsky ont un aspect plus agréable que ceux de la pauvre Anna Stépanowna *), un appartement
*) La Comtesse Anne Protassoff.
propre où l'air est bon, un salon rempli de meubles où ses petitsenfants viennent s'amuser, ce qui fait toute sa joie, une escarpolette, une montagne à glisser et d'autres jeux. Mais la pauvre Anna Stépanowna, que je ne puis nommer sans cette épithète par la profonde compassion qu'elle m'inspire, est dans un appartement qui pourrait être agréable, mais où il règne une saleté, un air corrompu, une puanteur insoutenable, entourée d'une colonie de domestiques, en femmes, surtout, plus communes et déplaisantes les unes que les autres, et toujours d'une partie de ses parents; ses nièces d'abord ne la quittent pas, mais je ne sais comment cela se fait, il n'y a rien d'intéressant ni d'attrayant dans les soins qu'elles lui rendent, dans ce triste et dégoûtant local.
Jeudi, 25 Septembre/7 Octobre, à 11 heures du matin.
Je viens de recevoir les félicitations de la princesse Wolkonsky et de Mlle Sabloukoff pour le jour de votre fête, ma chère et bicnaimée Maman, et c'est moi à présent qui vous porte les miennes. Ce jour n'est assurément pas aussi marquant, aussi précieux pour moi que l'anniversaire de votre naissance, mais c'est toujours une occasion de dire les vœux que je forme journellement pour vous, ma si chère Maman! Que Dieu nous accorde la grâce de vous les renouveler encore nombre d'années! Comment passerez-vous ce jour, ma chère Maman? Peut-être vous rappellerez -vous que je l'ai passé avec vous l'année dernière. Le temps est déjà devenu plus froid qu'il ne l'était à mon arrivée et pendant les derniers dix jours de mon séjour à Kamennoï Ostrof. Nous sommes cependant fort bien ici, et je ne crains que des gelées précoces qui pourraient rendre le château un peu froid. Il y a encore des restes de la société d'été, juste ce qu'il faut; la troupe brillante est partie avec la belle saison. Nous dînons vers cinq heures par la raison qui vous avait fait faire ce même arrangement pendant notre séjour d'automne à Baden; cela convient à tout le monde et m'arrange fort. Hier, la première journée de mon établissement ici, j'ai réuni vers neuf heures mes dames, et nous avons fait à tour de rôle la lecture des Puritains d'Ecosse, que nous avons commencés hier seulement. Je n'ai pas proposé à M. et à Mad. Narychkine d'être de notre cercle, parce qu'elle ne quitte pas sa fille de deux ans et demi
qui a ou im petit .iccidciit cicriiièrciiiiiit; on croit qu'elle s'est cassé la clavicule en tombant de son lit, et, comme c'est une enfant très mal apprise et violente, il laut que la mère soit toujours près d'elle pour la surveiller pendant sa convalescence. Je vous quitte, clicrc Maman, pour profiter d'un rayon de soleil.
Samedi. 27 Scpti'mbrc/9 Octobre, à 10 heures du mutin.
Je viens de recevoir à mon lever votre première lettre de Carlsroulic, chère et bonne Maman, et vous en baise tendrement les mains. Je suis enchantée de vous y savoir heureusement arrivée. La réception des bourgeois et la joie qu'ils vous ont témoignée est bien naturelle et juste, et ce qu'ils vous ont dit sur Charles bien touchant. J'ai toujours désiré que ces sentiments, qui bien assurément lui étaient généralement portés, fussent aussi connus plus généralement. Je vous renverrai, chère Maman, le petit cahier de M. Hauber avec ma prochaine lettre, j'espère, et j'aurai soin des incluses pour M. Jacob. J'ai brûlé comme vous me l'avez permis la pitoyable épître: pour se rendre plus intéressant, il n'a parlé que des mau.x qu'il a soufferts, mais il ne dit pas que le lendemain de son arrivée je lui ai donné deux cents roubles, qu'il a été logé dès son arrivée à Czarskoe Sclo et nourri aussi bien que mon valet de chambre (il dînait avec lui et demeurait dans une chambre attenante à la sienne), que, lorsqu'il m'a apporté les lettres pour Carlsrouhe que je vous ai envoyées, en me disant qu'il devait s'équiper à Oranienbaum et qu'il ne recevrait ses gages qu'au mois de Septembre, je lui donnai encore deux cents roubles. Il m'a répété plus d'une fois qu'il était parfaitement content, mais il aime à faire la victime, à ce qu'il paraît. Je voudrais pouvoir répondre plus longuement à votre lettre, ma bien-aimée Maman, mais je dois écrire à l'Empereur aujourd'hui et partir à midi et demi pour Gatchina, où je dîne. J'ai l'avantage ici de pouvoir faire cette course dans un jour; cela n'est pas possible à Pétersbourg, qui est du double plus éloigné: je suis ici à la grande moitié du chemin. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise mille fois et bien tendrement les mains."
— lO'J —
„Gafchina. 3/15 Octobre 1819.
Vendredi, à 6 heures du soir.
Chère et bonne Maman, le format de ma lettre vous apprendrait déjà que je ne suis pas chez moi sans la date de ma lettre; il y a bien longtemps, il me semble, que je n'ai fait usage d'un format aussi mixte. Ne pouvant attendre la poste pour envoyer ma lettre à Pétersbourg, je crois pouvoir vous remercier d'avance pour celle que j'espère recevoir de votre part, la dernière poste ne m'ayant apporté qu'une lettre de Nymphenbourg d'Amélie, à laquelle j'avais aussi écrit avant de l'avoir reçue. Je suis ici depuis hier après dîner, et y reste jusqu'à demain après dîner. Je fais ce séjour par déférence pour l'Impératrice mère, qui est habituée à ce qu'on fasse ici des séjours en automne, car, à la petite distance où je me trouve cette année -ci, demeurant à Czarskoe Selo, il aurait été plus commode de ne venir passer que des demi-journées, et il m'en a coûté cette fois de quitter mon chez moi à Czarskoe Selo, oii je me trouve très bien, surtout par le temps divin qu'il fait. Je commence réellement à croire qu'il y a une révolution dans notre climat; nous avons eu cette semaine un temps comme celui qu'il faisait à cette époque à Badcn et Brouchsal, avec les brouillards de moins.
Je suis jour par jour ce triste temps que nous avons passé l'année dernière à Baden. Tout ceci et la suite m'ont occupée si vivement hier soir en me couchant (dans mon lit de Carlsrouhe), qu'une mauvaise nuit, occasionnée par tout plein de mésaventures qui tiennent aux déplacements, m'a laissé une impression douloureuse par les rêves pénibles que j'ai faits au sujet de notre cher Charles. Je n'ose pas me laisser aller aujourd'hui au plaisir de vous écrire, ma bonne Maman. Mon temps ne m'appartient pas ici; j'ai trouvé à peine le moment d'écrire une petite lettre à l'Empereur ce matin: à la vérité, j'ai passé deux heures à la promenade, en grande partie dans le bois, et il faisait presque trop chaud. On dîne à trois heures ici (c'est trop tôt dans cette saison); on ne rentre pas avant cinq, à sept il faut être chez l'Impératrice mère pour le thé, entre huit et neuf on paraît dans
le salon, où l'on reste jusqu'à onze, et une visite de congé de la gouvernante de la Grande -Duchesse, qui était venue assister à ses couches, m'a pris une partie de ma petite après -dînée. Adieu donc bien vite, ma chère et bien -aimée Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise mille et mille fois et bien tendrement les mains."
.Czarskoe Selo. 11/23 Octobre 1819.
Samedi, à 10 heures '/, du matin.
L'Empereur arrive au plus tard après-demain, et c'est à Gatchina, je pense, que nous nous rencontrerons; on y passera le mardi tout entier pour fêter l'Impératrice mère, qui accomplit ses 60 ans: et elle s'étonne et s'indigne quand elle éprouve quelquefois plus de fatigue ou moins de forces que de coutume! C'est une nature bien heureuse. J'ai fait encore une course à la légère avant- hier à Gatchina pour y dîner et suis revenue à neuf heures du soir. Ce n'est pas ce qu'il y a de plus agréable: on perd sur les grands chemins les belles heures de la journée, et le soir il fait dans cette saison toujours humide ou froid; mais c'était une aimable attention de ma part, sachant que l'Impératrice mère était toute seule, les deux Grands-Ducs et Alexandrine passant cette semaine en ville. Lorsqu'elle a le temps de la reflexion, l'Impératrice mère me dit toujours mille choses affectueuses sur les visites de ce genre que je lui fais, mais les premiers mouvements n'expriment pas toujours le même sentiment. C'est égal! Fais ce que je dois, advienne que pourra doit être ma devise dans bien des cas!"
.Czarskoe Selo. 18/30 Octobre 1819.
Samedi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, j'ai attendu le plus tard possible pour commencer ma lettre dans l'espoir d'en recevoir une de vous par la poste d'aujourd'hui. Je ne sais ce qui arrive à cette poste, de ce qu'elle n'est pas ici encore! Les chemins doivent être bons cependant, car la gelée est bien établie. 11 y a peu de neige, mais du reste
nous avons eu de belles journées d'hiver depuis mercredi et jusqu'à 8 degrés de froid cette nuit. Nous quittons Czarskoe Selo cette aprèsdînée; ce n'est pas qu'on ne pourrait rester ici encore, si on était sûr que le froid n'augmente pas, mais l'on ne peut pas avoir cette sécurité dans notre climat, oîi quelquefois du soir au lendemain on voit venir 20 degrés de froid: et alors il y aurait bien quelques inconvénients ici. La promenade est encore bien agréable, le soleil chaud, et la plus grande partie des chemins dans le jardin sont secs. Je me suis beaucoup promenée tous ces jours -ci; hier soir, je me mourais d'envie d'aller me promener par un superbe clair de lune et un air si pur, mais j'ai pensé que ce serait une folie et j'y ai renoncé. Vous aurez été instruite par ma lettre à Amélie, chère Marnan, de l'arrivée de l'Empereur et de notre séjour à Gatchina. Nous y avons vu pour la première fois la nouvelle troupe française qui est des plus médiocres. On a donné Le Nouveau Seigneur du village et Werther, farce des Variétés. Il y a de la jolie musique dans la première pièce, mais la seconde est une mauvaise farce qui ne peut amuser, je crois, que quand on la voit jouer par ce fameux Potier du théâtre des Variétés, dont certaines personnes parlent comme d'un grand homme du siècle, les Grands - Ducs Nicolas et Michel entre autres. L'Impératrice mère revient en ville demain pour dîner chez Nicolas et rentrer, comme nous, dans les quartiers d'hiver. Je n'en suis pas fâchée, car les courses à Gatchina par le froid ne sont pas agréables, et il faut tant courir dans ce château, dont une partie est froide et l'autre d'un chaud d'étuve, qu'il y a eu tout plein de malades après la fête de l'autre jour. Adieu, chère et bien -aimée Maman, toujours pas de poste; il faut donc finir en vous baisant mille et mille fois et bien tendrement les mains."
„Pétersbourg. 29 Octobre/W Novembre 1S19, Mercredi, à 10 heures '/? du matin.
Chère et bien-aimée Maman, je vous baise mille fois les mains pour votre lettre du 5/17 Octobre qui contenait des détails intéressants sur les individus de la famille que vous avez vus pendant votre
voyage. Que j'aime cette Reine des Pays-Bas pour l'égalité de sa manière d'être! Je regrette bien de ne pas la connaître, d'après l'idée que je me fais d'.eile. La mort de la Duchesse de Brunswick vous aura affligée, chère Maman, et je l'ai été pour vous en l'apprenant. Heureux ceux qui ont liicn passé ce pas! mais sa pauvre mère est à plaindre. Je compte un peu, chère Maman, que vous aurez la bonté de nie parler du séjour que Fritz de Hombourg aura fait à Brouchsal avec sa femme. Où les avez -vous logés? et avez -vous trouvé dans le château un lit assez large pour le placer dans cet appartement? La demande ou plutôt la condition de la Princesse est fort naïve et fort plaisante. J'attends M. de Rcutcr et la lettre que vous m'annoncez par lui, chère Maman; je suis charmée qu'il ait pris le parti de revenir en Russie. Il veut toujours qu'on s'occupe de ses intérêts, et malheureusement il est difficile d'obtenir quelque chose pour des absents, surtout de sa catégorie. C'est un bon garçon, et l'Empereur a déjà fait beaucoup pour lui, mais aussi on ne peut pas prétendre qu'il se rappelle et qu'il s'occupe individuellement de tous les officiers subalternes de l'armée. Nous avons l'hiver en plein, et l'on pourrait se croire au mois de Janvier: il y avait 13 degrés de froid dimanche passé. Malgré cela, l'Empereur est allé le soir à Czarskoe Selo, et il en revient pour dîner. J'ai en attendant achevé ma tournée de visites obligatoires: la comtesse Apraxine restait encore sur ma conscience; j'y ai été avant-hier soir. Elle souffrait d'une sciatique dans les reins qui lui avait pris subitement dans la journée: je lui ai conseillé votre remède, chère Maman, un emplâtre de poix de Bourgogne; je ne sais si elle s'en sera servie. Je me suis avisée la semaine passée d'avoir aussi un rhumatisme entre les épaules qui me faisait beaucoup souffrir la nuit, et il est singulier que de jour je ne le sentais presque pas, et il ne me gênait en rien: Stoffregen m'a donné un emplâtre qui, au bout de deux jours, l'a tout à fait enlevé. Ce pauvre Stoffregen est bien malheureux: il vient de perdre encore un enfant, une petite fille de 3 ans et demi tendrement chérie de ses parents. Il est accablé de cette mort, d'autant plus qu'elle a été presque subite et causée par une inflammation au cerveau qu'aucun symptôme n'avait indiquée; c'est le cinquième ou sixième enfant qu'il perd. La vue de sa douleur si réelle m'a fait pleurer avec lui l'autre jour. Mais combien de per-
sonnes n'y a-t-il pas qui, quoiqu'ayant éprouvé des pertes elles-mêmes, portent des coups de tiache impitoyables sur les sentiments d'autrui! Cette réflexion générale prend la place d'un fait que j'aurais voulu vous conter à ce sujet, mais qui ne doit pas être placé ici."
„Pétershoiirg, 12/24 Novembre 1819, Mercredi, à 10 heures du matin.
Chère et bonne Maman, la dernière poste m'a apporté votre lettre du 18/30 Octobre; je vous en baise les mains et vous remercie de tous les différents détails que vous me donnez: je les dois en partie, je crois, à votre loisir de Brouchsal, où vous aviez plus de temps qu'à Carlsrouhe. Je conçois bien que vous y auriez volontiers passé l'hiver, surtout celui-ci. J'ai souvent fable un hiver passé à Brouchsal: surtout l'année 1815, au moment où je devais le quitter, je me serais trouvée heureuse au delà de l'expression de pouvoir légitimement y rester encore tout l'hiver. Bien des circonstances qu'il n'est pas nécessaire de retracer ici ont rendu ce départ -là le plus cruel de tous! Cependant c'est l'année dernière qui m'occupe dans ce moment comme vous, ma bonne Maman, et, tant que faire se peut, je suis nos souvenirs jour par jour. Cette lettre vous trouvera au milieu de ce triste mois de Décembre que je voudrais bien qui fût passé! Je suis charmée que vous ayez été contente de la visite des époux de Hombourg. La Princesse est si bonne, qu'on ne peut pas être gêné avec elle. Je suis charmée aussi que Philippe daigne lui rendre justice, et qu'elle ne lui soit plus un obstacle à Hombourg. La lecture de Glenarvon *) m'a fait le même effet qu'à vous, chère Maman; les caractères m'ont inspiré de l'horreur et m'ont fatiguée à la longue, et la fin est une flèvre chaude. Le Duc de Devonshire, qui était ici dans le temps où je le lisais, dit à quelqu'un qui lui parlait de l'auteur et de l'ouvrage: „.A.h oui! c'est de ma cousine.
*) Le fameux roman publié en 1816 par Ladj- Caroline Lamb, nièce de la célèbre Duchesse de Devonshire (Georgiana Spencer) et admiratrice de Lord Byron, à la suite de sa brouille avec le poète. Traduit en français par Mme de P., née L., Paris. 1819.
la folle!" Nous avons eu samedi passé un bal chez l'Impératrice mère pour célébrer la fête du Grand -Duc Michel. Il y faisait bien chaud: c'est tout ce que je rapporte à présent des bals, qui ne m'amusent guère. Il devait y en avoir un vendredi chez le Grand -Duc Nicolas, mais, l'Impératrice mère s'étant rappelé que c'est l'anniversaire du jour où elle a pris congé de la Reine de Wurtemberg à Francfort, il a été remis à un autre jour qui n'est pas fi.xé encore. Alexandrinc a une véritable passion pour la danse; je n'ai guère vu une femme de son âge l'aimer avec cet excès. Aujourd'hui nous avons noce à la Cour: une demoiselle d'honneur, la princesse Lopoukhine, qu'Amélie connaît, la cadette de la famille, épouse un frère cadet de Mad. Narychkine, un prince Lobanoff •). C'est à présent un événement rare, parce que le nombre des demoiselles d'honneur est si considérable, que la plupart ou bien ne se marient pas ici, ou bien trouvent plus commode de se marier ailleurs qu'à la Cour et en ont la liberté. Autrefois, lorsque la faveur du chiffre était plus rare, les privilèges qui y sont attachés étaient plus recherchés. Je parle comme une vieille, et je voudrais que de plus vieux que moi agissent en conséquence. La poste d'aujourd'hui n'est pas arrivée encore, et je devrais l'attendre pour fermer ma lettre, mais je ne crois pas en recevoir de vous, chère Maman; d'ailleurs je tâche autant que possible de finir mes occupations du matin de bonne heure, afin de pouvoir me promener à pied: le temps le permet en général, il ne fait pas froid, et je trouve que cet exercice fait mieux circuler mon sang, qui tend toujours à marcher par saccades. Adieu, chère et bien -aimée Maman, j'embrasse Amélie et vous baise les mains, et vous chéris avec une tendresse au delà de l'expression."
,Pétersbourg, 19 Novembre/ 1 Décembre 1S19, Mercredi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, je vous remercie aujourd'hui de votre lettre du 25 Octobre/6 Novembre et de celle plus ancienne que
*) Le Prince Ale.xis Lobanoff- Rostowsky (1795—1848) et la Princesse Sophie Lopoukhine (t 3 Avril 1825).
M. de Reuter m'a remise de votre part. Il est tombé dans la même erreur que la princesse Mechtchersky et m'a fait de touchantes excuses d'être resté en route plus longtemps qu'il ne croyait, persuadé qu'il était porteur des nouvelles les plus intéressantes. Je l'ai vu hier, et avant -hier il m'avait déjà envoyé votre lettre par Mlle de Valouïeff. Je lui trouve aussi un grand air de santé, et ce qui me fait surtout lui vouloir du bien, c'est cette raison, cette modération dans ses vœux qu'on rencontre rarement dans un jeune homme: il va demander son congé, qu'il désire sans doute embelli de quelques petits avantages, mais ils sont modestes; l'été prochain, il ira épouser l'objet de son amour et reviendra finir ses jours à la campagne, à ce qu'il dit. Vu sa jeunesse, j'espère qu'il aura le temps de faire tout le bien dont le désir paraît le pénétrer. C'est un bon jeune homme, dans toute la force du terme. Ma lettre par M. de Dornberg vous est arrivée plus tôt que je ne croyais, chère Maman, mais il me paraît qu'elle a couru la poste, et ce n'est pas là précisément ce que je désirais. Nous avons eu deux journées d'un grand froid, hier et avant- hier; aujourd'hui il fait un peu plus doux. Cela a interrompu mes promenades à pied, que je suivais fort exactement depuis mon retour à Pétersbourg et dont je me trouvais bien. Le bal de samedi a été joli et animé; c'était chez le Grand-Duc Nicolas: le local est bien agréable, et on a dansé jusqu'à extinction. Aussi les maîtres de la maison sont un peu malades tous les deux, et cela empêchera peut-être un bal encore que l'Impératrice mère projette pour demain. C'est la dansomanie qui a pris!
Ce que vous dites au sujet du portrait de moi que vous avez donné à Léopold me rappelle la singulière impression que j'ai eue en voyant ici dans l'enceinte de la Communauté des demoiselles nobles le même portrait qui est dans votre salon bleu à Carlsrouhe. C'est chez Mlle Hein, qui a été gouvernante de Lise Galitzine et qui l'a enlevé au fils d'une dame de sa connaissance. Ce jeune homme a été en Allemagne il y a quelques années; en passant par Carlsrouhe, il trouva ce portrait (une copie assez exacte de celui que vous avez) chez un peintre que Mlle Hein n'a pas su me nommer. Il l'acheta, et, en arrivant ici, en parla à Mlle Hein, qui le lui a pris; elle a cependant eu conscience ensuite de cette injustice et en a fait tirer
une copie. Quand je vais la voir, ce qui malheureusement est plus fréquent que je ne voudrais, parce que sa santé est mauvaise, je me fais illusion en regardant ce tableau qui ressemble tant à votre salon, ma bonne Maman! Amélie sera maintenant avec vous; je l'embrasse et vous baise mille fois et bien tendrement les mains, ma bien chère et bien-aimée Maman."
.Pétersbourp;. 24 Novembre/6 Décembre 1819. Lundi, à 6 heures '/. du soir.
Ma bien-aimée Maman, je ne puis m'empcchcr de vous écrire dès aujourd'hui pour être avec vous au moins en idée durant toutes ces tristes dates, et dont le souvenir sera si déchirant pour vous! Comment passerez -vous ces journées? ce n'est pas tant ce que vous ferez que ce qui se passera en vous qui me met en peine. C'est ici aujourd'hui la fête de Sainte-Catherine; ce jour de fête pour la Cour depuis que je suis en Russie, d'abord à cause de l'Impératrice Catherine, ensuite comme fête de l'ordre et de la Grande -Duchesse Catherine, est un jour de deuil aujourd'hui. 11 y a eu service funèbre ce matin, et j'ai bien joint la pensée de notre cher Charles à celles des défuntes pour qui l'on priait, l'Impératrice Catherine et la Reine de Wurtemberg. Ce n'est que demain, selon la date, notre journée d'angoisses et de douleur à Rastatt, mais, selon le jour, c'est aujourd'hui lundi. La dernière poste m'a apporté, ma si chère Maman, votre lettre du 2/14 Novembre, où vous étiez déjà bien préoccupée de vos souvenirs. Je suis charmée que vous ayez fait l'arrangement de vous faire faire lecture l'après-dînée; il ne faut pas fatiguer vos yeux, surtout si vous les sentez faibles, et je suis bien sûre qu'ils auront souffert tout ce temps -ci. Je ne connais pas la pièce de Mullner (bie JKtaiicffiiii) dont vous me parlez. Ah! Maman, en lisant votre lettre, que n'aurais -je pas donné pour pouvoir voler près de vous! Si M. de Stetten vous quitte pour raison de santé (on dit qu'il a presque tout à fait perdu la vue, je ne sais si c'est vrai), c'est le seul motif que je puisse admettre: sans cela, ce n'est pas bien. Ne le remplacerezvous pas, chère Maman? car il me semble que M. de Bothmcr tout seul ne vous suffit pas, et ne pourra pas suffire surtout à la longue.
Mardi 25 Novembre/7 Décembre, à 9 heures du soir.
Je n'ai reçu des nouvelles de personne par la poste d'aujourd'hui; je ne devais pas en attendre de vous, chère Maman, parce que j'en ai reçu la poste passée. Je n'ai pas besoin de vous dire, si chère Maman, combien j'ai été occupée de vous aujourd'hui et de l'année passée; si mon âme avait pu vous atteindre, vous vous en seriez aperçue.
Mercredi 26 Novembre/ 8 Décembre, 9 heures du matin.
Vous êtes ma première occupation aujourd'hui, ma bien -aimée Maman, et il fait à peine assez de jour pour écrire. Que je voudrais avoir le plus tôt possible de vos nouvelles de ce triste jour! Hier j'ai dû finir mon petit bout de lettre à peine commencée; j'avais été voir la comtesse Stroganoff, qui ne se portait pas bien, et, à peine occupée à écrire en rentrant, j'ai été interrompue. Quoique cette lettre ne vous parviendra qu'en trois semaines, il me semble que vous y parler à pareil jour de tous autres objets étrangers à ses souvenirs, n'est pas faisable. Adieu donc, chère et tant aimée Maman; que Dieu vous donne des forces aujourd'hui et toujours, et qu'il adoucisse le sentiment de vos peines! Je baise en idée mille et mille fois vos chères mains et suis auprès de vous, si chère Maman!"
„Pétersbourg, 3/15 Décembre 1819, Mercredi, à midi.
J'apprends enfin, ciière et bonne Maman, par votre lettre du 12/24 Novembre, l'heureux retour d'Amélie. Je suis charmée que vous la trouviez maigrie, car je crois en effet que, si cet été le contraire existait, ce n'était pas preuve de santé. II lui faut beaucoup d'exercice, et je voudrais que vous insistiez, chère Maman, sur ce qu'elle en fasse régulièrement. Je vous baise les mains pour cette lettre, chère Maman. L'arrangement que vous m'y dites avoir fait pour les après-dînées me tenterait fort; j'aime beaucoup les lectures en société.
Vous me direz peut-être votre opinion sur Pétrarque et l.aure-), que je ne connais que par les journaux, comme Lionel aussi, dont l'auteur n'est pas nommé *^*), mais dont on fait l'éloge. Je voudrais bien que les glandes enflées de Sophie soient un bon pronostic; permis à elle à présent de devenir grosse, mais je n'aime pas que les jeunes femmes accouchent tout juste au bout de neuf mois de mariage, cela a un air de maturité et d'empressement qui me choque toujours. Pourquoi donc mon oncle s'est-il établi au château? il me semble qu'il ne doit ni ne peut s'y bien trouver. Vous me dites que M. de Berstett est tout de feu sur les affaires du temps actuel. Si je n'attendais une réponse par la poste, je vous demanderais dans quel sens, car ce sujet plus que tout autre se présente sous des faces bien différentes. Mais ce n'est pas ici le lieu d'en discuter. Je viens me plaindre à vous de Loro, Maman. Nous sommes brouillés. Dimanche passé, en attendant l'Empereur pour aller à la messe, je jouais avec Loro et le pris sur la main; je ne sais si cela ne lui convenait pas dans ce moment, mais, sans rime ni raison, i! me mordit si violemment au pouce de la main droite que j'en souffrais vraiment pendant la messe, et que je fus obligée après d'appliquer des compresses pendant deux heures. Ce n'est qu'aujourd'hui que je lui ai de nouveau présenté le doigt, mais pas fort à mon aise, j'en conviens. Cet accident a fait que j'ai dû livrer dimanche ma main gauche aux tendresses de M. de Reuter, à qui j'avais à annoncer ce même jour après la messe que l'Empereur a comblé tous ses vœux en lui accordant la pension qu'il désirait pour pouvoir se marier. C'était une joie touchante et qui faisait plaisir à voir; il espérait à peine que cela lui serait accordé, et ne croyait surtout pas que cela se ferait si vite, de sorte que la joie jointe à la surprise l'ont mis hors de lui. C'est un bon jeune homme, et qui a le cœur bien placé. Il compte repartir au mois de Janvier pour ramener sa future femme le plus tôt possible. Adieu, ma chère et bonne Maman. Je vous remercie de vous servir de mon nom pour faire travailler Kaiser: j'en aurai le profit, si le buste de notre cher Charles devient aussi bon que vous l'espérez."
*) De Mme de Genlis.
*) Anonyme, .par le comte de La Tour du Pin, officier" (Barbier).
,Pétersbourg, 17/29 Décembre 1819.
Mercredi, à 1 heure '/j.
Ma bien -aimée Maman, que vous êtes bonne de m'avoir écrit le 8 Décembre: je n'osais pas m'y attendre, mais du moins j'étais bien avec vous en pensée. Je vous baise les mains pour cette lettre avec plus de tendresse encore que de coutume, chère Maman, et j'y vois avec satisfaction que Frik est heureusement arrivée à la veille de ce triste anniversaire. Je voudrais que Sophie eiit attendu l'arrivée de sa mère pour parler d'un espoir dont vous aviez le soupçon; mais je crains qu'il n'en est rien, puisque personne ne m'en parle plus: d'un autre côté, elle me parait encore si délicate que je suis toute disposée à voir un bon côté à ce qu'elle n'est pas grosse encore. Je bénis Dieu du fond de mon cœur de ce que le bonheur de ce ménage semble si bien établi. Quel genre de vie mènent -ils? siirement assez casanier, parce que Carlsrouhe, excepté le spectacle, n'offre pas beaucoup de distraction; voient-ils du monde chez eux? et vontils quelquefois dans des sociétés en ville? J'espère aussi que Sophie n'a pas abandonné l'étude et l'occupation. Voilà bien des questions, chère Maman! Peut-être aurez-vous la bonté de m'y répondre. Ah, Maman! les sollicitudes pécuniaires de Frik me navrent souvent le cœur, et cette affaire d'Aix-la-Chapelle traîne, comme il fallait s'y attendre. Je m'en vais cependant aller encore aux enquêtes. En attendant votre réponse à l'Impératrice mère qui ne presse pas si fort, je lui dirai que vous avez reçu sa lettre. Elle est toujours souffrante d'un mal à la tête que je crois un rhumatisme. Vendredi passé, jour de naissance de l'Empereur, elle s'est trouvée si mal à la messe que je prévoyais le moment oîi elle tomberait et moi avec, parce qu'étant la plus rapprochée, je ne pouvais que tâcher de la soutenir; quoi que nous ayons fait, l'Empereur et moi, pour l'engager à sortir de l'église, elle ne l'a jamais voulu; elle était toute pâle et avait la figure si décomposée que je n'étais pas sans vives inquiétudes. Elle n'a cependant fait que se soutenir à la grille qui est devant la place oii nous nous tenons, et cela a passé. Elle n'en a pas moins fait ses deux
cercles après la messe et resté au bal le soir jusqu'à 2 heures du matin. C'est une heureuse nature! Elle ne sort pas, mais elle est sur pied et voit du m.ondc. Par le temps qu'il fait (31 degrés de froid ce matin), on est charmé de n'être pas obligé de sortir; cela me fait toujours l'effet d'une calamité. Pour moi, je mitonne un grand rhume de cerveau qui ne me rend cependant pas malade et ne m'empêcherait pas de sortir, s'il ne faisait pas si froid. Adieu, chère et bonne Maman. L'heure de la poste m'oblige de finir en vous baisant encore une fois bien tendrement les mains."
.Pctcrsboiirg. ce 24 Décembre ISI9/5 Janvier IS20, Ah'rcredi, à II heures du matin.
Je commence ma lettre dans l'attente d'être interrompue, ce qui n'est pas fort agréable, mais je m'empresse, ma bien -aimée Maman, de vous remercier pour votre lettre du 3/15 Décembre que je viens de recevoir il y a une heure. Il y a service divin aujourd'hui, comme toujours la veille de Noël, et, d'un moinont à l'autre, l'Empereur peut venir pour aller à l'église.
C'est ce qui est arrivé, et me voici dcu.x heures plus tard nu moment de devoir finir ma lettre, vu l'heure de la poste. Je n'ai pas pu m'y préparer hier après dîner comme je l'aurais désiré, ayant dû en)ployer à écrire une petite lettre à la Duchesse de Wurtemberg le seul moment de i'après-dînée que j'avais libre.
La comtesse Stroganoff est venue passer la soirée chez moi, ce qui est assez rare à présent. Je me suis annoncée par elle chez sa mère ce matin. Elle est malade, la vieille princesse Galitzine*), peu habituée à l'être, et ma visite sera une attention qui lui fera plaisir, non pas précisément pour ma personne, je crois. Notre pauvre princesse Prosorofsky est dans un état de santé bien délabrée; elle s'était assez bien remise pour sortir pendant quelque temps, mais elle a pris un abcès à l'oreille, dont elle souffrait si cruellement que, l'autre jour en allant la voir, je trouvai qu'elle avait presque perdu
') La F'riiiccssc Natalie Golitzyne.
patience, et c'est beaucoup pour elle. Je ne vois presque que des malades. Entre autres, Mad. Pitt a des rechutes fréquentes d'une mauvaise toux, et je crains qu'elle ne soit menacée très sérieusement de devenir étique, mais aussi elle ne sait pas plus conduire sa propre santé que ne ferait un enfant. Non, Maman, ce n'est pas moi qui ai coiffé la princesse Lopoukhine, aujourd'hui princesse Lobanoff: c'est l'Impératrice mère, et je n'en ai pas été fâchée, parce que j'avais ce jour-là une forte migraine et qu'une toilette semblable m'aurait achevée. Le froid heureusement a beaucoup diminué depuis samedi; cela donne même plus de circulation à la société, car non seulement chacun tâche de sortir de chez soi le moins possible par ces grands froids, mais aussi on a conscience d'envoyer un domestique, lorsque ce n'est pas d'une nécessité urgente. Adieu, chère et bien -aimée Maman. Je vous baise mille fois et bien tendrement les mains, j'embrasse Amélie et vous chéris bien au delà de l'expression, ma si chère Maman."
Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.
^Pétirshoiiri^r, ce 6/18 Janvier 1820, Mardi, à 9 heures '/? du soir.
Je cdiiimciice ma lettre ce soir, ma bien-aimée Maman, afin de n'être pas prise au dépourvu demain et dans l'espoir de recevoir une lettre de vous d'ici là. Nous avons eu aujourd'hui la célébration du jour des Rois, mais non la cérémonie militaire: 22 degrés de froid à midi l'a empêchée. Néanmoins l'Empereur a suivi la procession à pied la tête nue et sans pelisse: j'en ai été réellement inquiète, surtout comme il vient d'avoir tout récemment un violent rhume à la tête. Il n'en a eu, grâce à Dieu, aucune incommodité; mais, lorsqu'il est revenu avec sa suite militaire dans l'appartement où nous étions, il me semblait qu'ils revenaient tous d'une bataille, et en effet, chacun aurait pu rapporter un membre endommagé ou une fièvre chaude dans le corps. Ce n'est pas la première fois qu'il arrive à l'Empereur de passer par là, mais je reconnais dans le sentiment d'inquiétude que j'en ai éprouvé cette fois l'effet des tristes expériences de la vie qui rendent toujours plus craintif pour ceux qu'on aime. C'est pour moi comme si chaque expérience de ce genre faisait tomber un des murs derrière lesquels on se les figure volontiers retranchés, et les exposait davantage. Cela ne donne pas précisément du charme à la vie, qui pourrait devenir ini supplice, de cette manière, sans la confiance en la bonté de Dieu."
„Pétersboiirg, ce 14/26 Janvier 1820, Mercredi, à midi 'f-?.
C'est hier, comme vous le supposiez, ma bien-aimée Maman, le jour de la célébration de ma naissance, que j'ai reçu votre lettre du 24 Décembre/5 Janvier avec vos bénédictions pour ce jour et pour la nouvelle année. C'est toujours un bonheur pour moi de les recevoir; elles me sont plus chères et plus précieuses que je ne puis l'exprimer, et je sens intimement qu'elles sont nécessaires à mon bien-être moral. Mon jour de naissance, qui devait être célébré comme l'a été celui de l'Empereur, s'est passé bien tranquillement à cause du froid, qui était à 22 degrés le matin, mesure qui empêche toujours les grandes réunions à la Cour, sauf les occasions extraordinaires comme le séjour du Roi de Prusse, où il faisait un hiver à peu près semblable à celui-ci. Je n'ai pas été fâchée hier d'être dispensée de toute représentation. Cette journée a été bien douloureuse pour moi par la mort d'un des jeunes Wittgenstein, officier aux Chevaliers -Gardes et qui appartenait au petit nombre de ceux que j'appelle mes enfants d'adoption. Une fièvre chaude nerveuse des plus violentes l'a emporté dans l'espace de peu de jours: le danger n'a duré que trois jours. Les pauvres parents, qui sont ici dans ce moment, sont bien à plaindre, et leur douleur est touchante; j'ai été les voir hier après dîner. Que vous êtes bonne, chère Maman, de me donner tant de détails sur l'établissement de Sophie! Ils m'ont fort intéressée, mais ce qui m'enchante, c'est l'éloge que vous faites d'elle; j'en suis véritablement heureuse, tout comme de la tendresse mutuelle qui règne entre elle et son mari. Comme vous trouvez, chère Maman, qu'elle peut encore attendre, je me range de votre opinion et me calme sur l'impatience que j'ai de lui voir des enfants en me rappelant que vous et toutes vos filles avez attendu au moins deux ans avant d'accoucher à dater du mariage. 11 paraît que c'est donc le sang et que la troisième génération prend la même marche. Pour vous faciliter les calculs, sans parler de moi, Caroline s'est mariée en Mars 1797 et n'est accouchée
■Duc Nicolas Pavlowitch.
Miniature de la Collection du Grand-Duc Vladimir Alexandrowitcli.
qu'en Septembre 1799, Frik s'est mariée en Novembre 1797, accouchée en Novembre 1799, Marie, mariée en Octobre ou Novembre 1802, est accouchée en Novembre 1804, Mimi, mariée en Juin (je crois) 1804, est accouchée en Juin ou Mai 1806. Il faut donc espérer que Sophie accouclicra eu 1821, et jusque-là elle aura le temps de se fortifier."
.Pétcrsboiirg. IS Février/ 1 Mars /S 20, Mercredi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, la dernière poste m'a apporté votre lettre du 27 Janvier/8 Février, et je vous en baise les mains. Vous m'y parlez encore avec éloge de Sophie, et cela m'enchante chaque fois. Dieu veuille lui continuer le bonheur dont elle paraît jouir et l'accroître dans quelque temps d'ici en lui donnant des enfants! Je trouve son existence fort agréable. Rester dans un pays qu'elle peut regarder comme sa patrie, oîi elle retrouve tous les souvenirs de son enfance, et quel pays délicieux! rester au sein de sa famille et de ses connaissances avec la possibilité de faire des voyages d'agrément! C'est le sort que j'aurais toujours désiré dès mon enfance! C'est ce qui me faisait désirer d'épouser Louis de Darmstadt autrefois, parce qu'il n'y avait personne à épouser à Carisrouhc. Il me semble que, dans une position pareille, on doit prospérer au physique comme au moral, que le sang doit mieux circuler, qu'on ne doit connaître que des affections douces, tandis que le seul effort de s'arracher pour la première fois de sa famille et du lieu de sa naissance laisse à certains êtres une impression qui ne s'efface plus...."
.Pétershourg, ce 3/15 Mars 1820, Mercredi, à 11 heures.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 1 1 23 Février et vous en baise les mains. Vous aurez vu que je m'attendais à l'effet que vous ferait l'assassinat du Duc de Berry: il n'y avait que des complices, je crois, qui auraient pu l'apprendre de sang-froid!
Dans ce malheur il y a un bien cependant, c'est l'éloignement de M. Decazes: cet homme menait le Roi et la France à sa perte, soit ignorance, soit mauvaise volonté, c'est sur quoi je ne me prononcerai pas, mais l'événement prouve le fait. Je fais comme vous des vœux pour que la Duchesse de Berry porte son enfant à terme et mette un fils au monde. Dieu accordera peut-être encore quelque protection à ces infortunés Bourbons! Les probabilités humaines sont toutes contre eux. J'ai été interrompue tantôt par les adieux du général Lévachcff, aide de camp général de l'Empereur, qui est envoyé en Angleterre pour condoler sur la mort du Roi et du Duc de Kent. Je lui envie ce voyage, car mon désir de voir l'Angleterre appartient au nombre de ceux qui ne seront jamais satisfaits. Notre printemps commence, c'est-à-dire qu'il dégèle tout doucement et que les rues sont impraticables: mais il faudra bien des semaines encore avant que l'énorme quantité de neige qui est tombée cette année-ci puisse disparaître. Je vais vous quitter, chère Maman, pour m'occuper de vous et vous écrire par occasion qui s'offre. Cette lettre trouvera probablement Frik à Carlsrouhe. Je l'embrasse avec Amélie bien tendrement et vous chéris, ma bien-aimée Maman, comme je ne pourrai jamais vous l'exprimer."
„Pctershourg, 4/16 Mars 1820.
Jeudi, à 1 heure.
Chère et bonne Maman, je vous écris par ce courrier pour remplir l'engagement que j'ai pris de vous répondre par la première occasion à la question que vous m'avez faite sur les bruits du divorce du Grand -Duc Constantin qui se sont répandus: Amélie m'ayant fait la même question, elle trouvera ici aussi les éclaircissements que je lui ai promis. Cette malheureuse affaire se traite déjà depuis plus d'un an, et j'en appris le premier mot à Baireuth par la Grande- Duchesse Anne elle-même, lorsque je la vis l'année dernière à mon retour en Russie. L'Empereur lui en avait fait l'ouverture lorsqu'il la vit sur son chemin de Stuttgart à Weimar; il la chargea de m'en parler, n'ayant pas eu le loisir de m'en instruire à Carlsrouhe. Il n'y
avait alors qu'elle et son frère Léopold ■) qui en eussent connaissance: tout le reste de sa faniilic devait l'ignorer. Ce n'était pas mon secret, et je me flattais toujours, je l'avoue, que ce projet finirait par ne pas s'exécuter. Voilà pourquoi je ne vous en ai jamais parlé, chère Maman, ni à personne des miens; ici je n'en ai parlé qu'à Antoinette, la Duchesse de Wurtemberg, qui devait en être instruite, et à la comtesse Stroganoff liieiitôt après mon arrivée, étant sûre de sa discrétion. Voilà le fait: le Grand -Duc Constantin avait depuis plusieurs années une maîtresse dont il s'est lassé et a reconnu les infidélités; enfin, quoi qu'il en soit, il voulut changer de genre de vie et se marier, non à une personne de son rang, mais à une dame polonaise. Je ne jurerais pas qu'il n'y ait des intrigues polonaises dans tout ceci, et je crois qu'on peut plutôt affirmer le pour que le contre. Il demanda donc un divorce à l'Empereur. Il l'avait demandé il y a longtemps déjà, lorsqu'il voulait épouser la princesse Czetvcrtinska, mais alors l'Impératrice mère s'y opposa par la réponse inexorable sur laquelle elle s'appuyait toujours: ..Choisissez une personne de votre rang, et, lorsque votre choix sera fait, je consens au divorce, mais pas avant". Par cette réponse très sage, elle l'empêcha dans le temps. A présent que les choses sont changées, tout prend une autre face: elle a déjà vu Nicolas et sa lignée trop près du trône pour se résoudre à l'en voir éloigné par un mariage légal du Grand-Duc Constantin; elle consent donc à une mésalliance, dont les rejetons possibles seront éloignés par un acte formel de toute succession. Cela arrange tout le monde, l'Empereur, parce qu'il peut contribuer au bonheur d'un frère qu'il a toujours tendrement aimé, l'Impératrice mère parce que cela assure le trône à ceux qu'elle appelle exclusivement ses enfants, Nicolas, parce que le trône est pour lui une perspective très tentante et depuis longtemps, le Grand -Duc Constantin, parce qu'il n'est pas ambitieux et polonais par goût et qu'il se propose même de renoncer de son vivant à ses propres droits au trône. Voilà ce qui est: si cela est bien, c'est ce que je demande aux personnes impartiales, mais il y a dans mon âme quelque chose qui répugne si fort à ce renversement de l'ordre et à certains motifs, que je ne puis y penser
*) De Saxe-Cobourg. plus tard le Roi des Belges Léopold I '^
et en parler sans douleur, et plus le moment de la publication approche, plus j'en ai l'âme oppressée. Je ne me permets pas de prononcer: Dieu jugera! En attendant, du moins, l'acte sera conçu de manière à ne nuire en rien à la réputation d'Anne. Elle a désiré qu'on y donnât la forme d'une demande de sa part, comme si, étant éloignée déjà depuis si longtemps du Grand-Duc, et sa santé ne lui permettant pas de revenir auprès de lui, elle ne voulait pas être un obstacle au bonheur qu'il pourrait trouver dans une autre union. Le Synode ayant trouvé possible de prononcer le divorce sur le seul motif de ce qu'elle avait quitté son mari et, depuis nombre d'années, se refusait à revenir auprès de lui, cela suffira pour motiver l'acte de séparation. Elle garde son titre tel qu'elle l'a toujours eu, et j'espère que son existence pécuniaire pourra encore être améliorée à cette occasion. Néanmoins, et quoique, par le fait, elle ne perde rien, cette mesure décisive la chagrine beaucoup: elle n'aspirait qu'à être oubliée, et elle craint avec raison que cet éclat ne porte l'attention sur elle, ne fasse faire de nouvelles conjectures, inventer peut-être de nouveaux bruits, tandis que, depuis des années, sa vie n'y donne pas sujet; elle craint de rencontrer du mépris, de l'insulte peut-être, enfin elle est totalement découragée. Pauvre Anne! J'en ai reçu une lettre il y a deux jours qui m'a fendu le cœur. Elle craint de plus l'effet que ce divorce produira sur sa mère, sur toute sa famille. J'en appelle à votre générosité, ma bien-aimée Maman, si l'occasion s'en présentait, relevez-la par les bontés que vous pourriez lui témoigner. Sacrifiée officiellement comme elle l'est par ce divorce, je suis sûre que la bonté de votre cœur rend même ma demande inutile.
Mais la peine que me cause la position d'Anne est encore ce qui me tourmente le moins dans cette affaire: le côté le plus affligeant, à mon avis, c'est l'effet que cela peut produire ici. Un divorce formel est une chose rare en Russie, et le peu d'exemples que j'en ai vus ont toujours jeté du terne sur les familles où ils ont eu lieu. Et c'est maintenant la famille Impériale régnante, qui, plus qu'une autre, devrait être exempte de tout sujet de reproche, qui s'y exposera d'une manière si éclatante! Dans un moment oii la piété la plus austère est toujours mise en avant, on prend une mesure jugée en général contraire à notre religion! Je regarde l'Empereur dans cette occasion comme une victime
de l'ainoiir fraternel: il n'a pas pu s'opposer à ce que son frère lui reprêscntail comme non seulement nécessaire à son bonheur, mais même au repos de sa conscience, ne voulant plus, disait-il, vivre dans le désordre. Tout le monde cependant ne jugera pas l'Empereur comme moi: il y aura bien du blâme, bien des propos qui porteront atteinte à ce respect pour l'autorité souveraine, assez bien conservée ici jusqu'à présent, quoique déjà pas intacte. Il y a des moments où je vois bien en noir, mais je me dis alors: „ C'est l'effet de mon imagination! Dieu mènera l'Empereur encore heureusement à travers ceci comme à travers bien des choses: il faut espérer en Lui!" Toutefois j'éprouve un tel sentiment de honte, quand je pense à la publication de cet acte, qu'il me semble que je voudrais aller me cacher quelque part. Cette affaire est déjà si ébruitée chez vous qu'on doit en avoir prononcé son jugement: quel est-il, chère Maman? Veuillez me le dire. Je ne crois pas qu'il soit fort rigoureux, parce qu'en Allemagne les divorces sont bien plus communs qu'ici.
Il y a encore une circonstance singulière dont je me proposais de vous parler, chère Maman. C'est que, depuis un an que l'affaire du divorce se traite, l'Impératrice mère n'en a pas plus fait mention vis-à-vis de moi que si jamais chose pareille n'avait existé: elle ne peut pas croire que je l'ignore, et nous nous voyons assez souvent et assez habituellement seules pour qu'elle en ait l'occasion. Je me défends d'en tirer des conjectures, mais vous m'avouerez que c'est singulier."
.Pétersbourg. 9/21 Avril 1820.
Vendredi, à 1 heure.
Chère et bonne Maman, c'est le comte Schouvaloff qui sera le porteur de ma lettre; il la remettra à Francfort avec bien d'autres à M. d'Anstett. Je vous envoie par cette occasion le manifeste (triste acte!) du divorce du Grand-Duc Constantin, traduit en français et en allemand dans les différentes gazettes de Pétersbourg. Peut-être n'aura-t-il pas paru encore dans les gazettes étrangères lorsque vous recevrez ma lettre, et, dans tous les cas, ceci est authentique. Comme de raison, il fait beaucoup de bruit ici, oïi l'on parle et clabaude sur
que la présence de la Grande-Duchesse Marie mettrait dans la balance pour le bien ne serait pas très considérable; ainsi tout n'a qu'à rester comme cela est: la marche du temps, qui arrange tout d'une manière ou d'une autre, arrangera ceci aussi, soit en corrigeant ce qui ne devrait pas être, soit en le portant à ce degré qui fait dire vulgairement que tant va la cruche à l'eau qu'elle crève. Puisque ceux qui devraient et pourraient seuls y mettre la main n'y font rien, il faut bien que cela s'arrange de soi-même, et je consens que cela soit sans Mad. Marie. Quant au mal que faisaient les sœurs à mes rapports avec l'Empereur, au fond la pauvre Reine de Wurtemberg ■■) y avait plus de part que sa sœur et celle-ci ne faisait que renforcer la dose lorsqu'elles étaient ensemble. Je crois que seule, à présent surtout, elle ne ferait pas grand'chose."
„Pétersl)ourg, 22 Avril/4 Mai 1820, Jeudi, à I heure.
Je profite d'une occasion qu'on vient de m'annoncer pour vous adresser, chère Maman, la boîte pour M. Schmittbaucr et im paquet du curateur de l'Université d'ici, M. Ouvaroff, pour ce professeur de Heidelberg auquel vous avez eu plus d'une fois la bonté de faire transmettre les paquets de M. Ouvaroff. Ce Monsieur, qui va à Paris, ne voyagera pas en courrier; ma lettre ne sera donc pas de très fraîche date, et, n'ayant rien de fort intéressant à vous dire, elle deviendra insipide, je crains, d'autant plus que je ne me sens pas très couleur de rose, sans raison particulière, mais par une accumulation de petites choses qui, dans un moment plus que dans un autre, font sentir leur poids en masse. 11 est pénible de voir des choses qui, selon la conscience et le jugement, paraissent devoir être autres, et d'être dans l'impossibilité de les changer! Je le sens peutêtre plus péniblement à présent que dans le temps oîi l'Empereur, par sa manière d'être avec moi, faisait tout pour repousser mon cœur. Maintenant que je trouve en lui souvent de l'amitié et habituel-
*) Feu la Grande- Duchesse Catherine Pavlowna.
Icmcnt des manières cordiales, i'attaclicinent sincère que je lui ai toujours porté a plus de nourriture, j'en sens plus vivement ce qui me parait pouvoir lui nuire en grand comme en petit, et cela fait que, dans bien des circonstances, je me retrouve la disposition dans laquelle je suis aujourd'hui. Combien de fois je désire pouvoir, au moins momentanément, mid) cntdibfii, c'est-à-dire me défaire de mon moi matériel pour donner à ses yeux plus d'ini[)artialité à tout ce que je pourrais lui dire!
Nous avons célébré hier le jour de nom d'Alexandrinc; nous avons été au Palais du Grand -Duc Nicolas pour la messe, un dîner de famille chez nous qui est une des choses les moins agréables à mon avis, et le soir spectacle et grand souper chez l'Impératrice mère. L'Empereur a été au spectacle, mais s'est esquivé du souper. Nous venons à l'instant de nous communiquer avec l'Empereur nos observations sur le ton de l'objet de la fête; je n'ai guère vu une jeune personne avoir un ton qui approche comme le sien de l'insolence: elle est ce qu'on appelle lU^crmût^ig; gare les leçons qui ordinairement s'en suivent!"
.Pétersboiirg, 28 Avril/ 10 Mai 1820.
Aïercredi, à midi.
.... L'intérêt que vous me dites avoir pris à la pauvre Source m'a fait plaisir et donné de la reconnaissance pour vous, ma bienaimée Maman. Ce n'est pas une habitude que j'ai perdue par sa mort, je la voyais rarement en dernier lieu, mais c'est cette consolation qu'il y a à se dire qu'il existe un être sur l'attachement duquel vous pouvez compter quand même vous ne le voyez que rarement. L'idée: .Cet être n'est plus dans ce monde' retombe souvent comme un poids sur mon cœur "
.Czarskoe Selo. ce 5/17 Mai 1820.
Mercredi. 10 heures du matin.
Chère et bonne Maman, c'est la première lettre que je vous écris d'ici cette année. Nous y sommes établis depuis dimanche, moi, c'est-
à -dire, car l'Empereur est toujours plus ou moins établi ici, et il y est déjà venu samedi. Il en est déjà reparti hier fort à regret, pour une grande revue qui a lieu aujourd'hui, mais, comme c'est à Kamennoï Ostrof et non au Palais d'Hiver qu'il est allé coucher, je regarde la saison comme commencée. J'ai cru qu'elle le serait trop tôt et je quittais Pétersbourg avec méfiance. Cependant nous avons ici un temps si agréable tous ces jours-ci que je me félicite d'être ici: c'est un beau printemps que celui-ci; il nous dédommage du froid rigoureux de cet hiver. On a les coudées bien franches encore ici: il n'y a personne que ceu.x qui viennent pour le travail de l'Empereur. L'Impératrice mère étant à Gatchina, Pavlofsk est à ma disposition pour la promenade et je compte bien en profiter pendant ces quinze jours. C'est lui et un temps magnifique hier après dîner qui m'a empêchée de préparer ma lettre hier, chère Maman, et me fait l'écrire un peu à la hâte ce matin. J'ai reçu hier la vôtre du 13/25 Avril et vous en baise les mains. Je suis charmée de me rencontrer si parfaitement avec vous par rapport à Sophie: comme vous, je voudrais
doublement qu'elle Sans doute il n'y a pas à y penser, mais il
faut espérer en Dieu! Je ne me livrerai pas entièrement à l'espoir,
jusqu'à ce qu'elle sente son enfant. Je conçois les regrets que vous avez eus de quitter ce charmant Carlsrouhe, qui mérite bien cette épithète au printemps: quand je veux me faire un tableau qui réjouisse mon imagination, je me le figure au printemps, lorsque tout est en fleurs. Je voudrais y passer encore un printemps dans ma vie! Le petit bonnet que vous avez eu la bonté de m'envoyer est arrivé à bien bon port, et je m'en suis parée déjà plus d'une fois en vous remerciant tacitement, ma bonne Maman.
Vous recevrez, beaucoup après cette lettre -ci, je crains, une lettre de moi et une petite caisse de café Mocca que je n'ai pas osé rendre plus grande, sachant que le porteur n'a pas un grand équipage. Je la lui ai donnée pour le satisfaire, parce qu'il paraissait tout affligé de ce que je ne le chargeais de rien. C'est un M. Bœhl, allemand, mais établi depuis longtemps en Russie, ancien ami du comte Wittgenstein, et qui par amitié conduira le jeune Wittgcnstein en Suisse. J'ai envie de charger d'une petite caisse toute semblable le général Frédro, polonais (marié à la fille aînée du comte Golovine)
qui va partir ces jours -ci pour Stuttgart, où l'Empereur l'envoie pour féliciter le Roi de son mariage. C'est une bonne manière de fournir votre provision petit à petit, afin qu'elle ne s'épuise pas."
.Kamcmwï Ostrof. ce 19/31 Mai 1820, Mercredi, à 11 heures '/. du matin.
Chère et bien -aimée Maman, j'ai reçu par la même poste hier votre lettre du 28 Avril/10 Mai et celle d'Amélie plus ancienne de quelques jours. Je suis bien fâchée, chère Maman, de ne pouvoir pas dès aujourd'hui vous envoyer les copies des lettres de Sophie et de Léopold; je les ai laissées au Palais d'Hiver avec tous mes papiers. Je n'aime pas à en prendre d'inutiles dans mes déplacements de la belle saison, mais j'irai les chercher si je puis, avant de repartir pour Czarskoe Selo. Je leur ai répondu à tous deux par le comte Schouvaloff; dans ce temps, j'ignorais encore l'espoir de Sophie, mais je les engage tous deux dans mes réponses à ne négliger aucune occasion d'adoucir le Roi, et je pensais en l'écrivant qu'une couche de Sophie serait une bonne occasion pour réparer. J'espère toujours qu'ils vous auront fait voir mes lettres, au moins Sophie, et je désirerais, chère Maman, que vous le lui demandiez. Malheureusement il ne m'arrive presque jamais de garder copie des lettres que j'écris; cela serait cependant nécessaire quelquefois. Vous aurez vu, chère Maman, par ma lettre à Amélie que je suis ici depuis samedi et que le feu qu'il y a eu aux casernes a fait hâter mon départ de Czarskoe Selo, non que ma présence soit nécessaire dans une occasion pareille, mais parce que cela me tracassait. J'ai trouvé tout fini et assez heureusement, excepté pour ceux qui ont perdu leurs effets et un cocher dont l'imprudence avait occasionné l'incendie et qui a brûlé lui-même. Il y a une série d'événements de ce genre. Dimanche il y a eu du feu à Péterhof, pas au château, mais dans un bâtiment appartenant à une fabrique qui est au jardin. Lundi il y a eu un petit feu au Palais d'Hiver; heureusement c'est allé en diminuant, et Czarskoe Selo garde toujours le pas comme le feu le plus considérable de tous ceux qui l'ont suivi. Je suis toute aise de me trouver ici à Kamennoï Ostrof,
mais c'est aujourd'hui le premier et seul jour oîi je puis en profiter tranquillement. Dimanche j'ai passé presque toute la journée au Palais d'Hiver, oîi il y avait grand dîner militaire. Lundi aussi, c'était fête; j'ai passé la journée entière ici, mais j'ai eu visites d'affaires et d'amitié et présentations, et tout cela a rempli et coupé ma journée. Hier, je l'ai encore passée en partie au Palais d'Hiver: l'Impératrice mère étant venue de Pavlofsk, nous avons dîné chez elle; cela a été précédé et suivi, comme la veille, de présentations et visites et d'un baptême. J'ai tenu la troisième fille de Mad. Gourieff (Eudoxie Tolstoï), qu'Amélie a connue comme enfant. Enfin, aujourd'hui, j'espère passer ma journée assez tranquillement. C'est aussi la première qui rapporte un peu de chaud; il a fait bien froid tout ce temps -ci: on prétend même qu'il a gelé la nuit à la campagne. Je vous remercie, chère Maman, de ce que vous me parlez de Sand: je tenais à savoir ce qui le regarde, afin de pouvoir répondre aux questions qu'on me fait à son sujet. Il aurait mieux valu qu'il fût mort de sa blessure, mais il est particulier qu'il semble avoir été conservé pour recevoir sa punition à peu près dans le même temps qu'elle a été ou sera adjugée aux assassins de la France et de l'Angleterre '■'•). Celle-ci a été la plus expéditive, mais il paraît que Louvel va être jugé incessamment. La comtesse Tolstoï vient de m'envoyer l'ouvrage de M. de Chateaubriand sur le Duc de Berry ••■'). Je l'ai commencé hier soir, il me paraît intéressant et avoir ce caractère original de tous les ouvrages de l'auteur. M. de la Ferronays m'avait fait lire le discours du comte Pastoret sur le même sujet ■***), que j'ai trouvé bien fait et intéressant aussi. Je ne me lasse pas de tout ce qui tient à cet événement et je suis charmée de voir qu'il n'a pas fatigué encore l'imagination des Français."
^) Thistlewood, trahi avant d'avoir pu mettre à exécution le 23 Février 1820 son complot contre le cabinet Liverpool, fut pendu le l''' Mai suivant. Louvel, meurtrier du Duc de Berry le 13 Février 1820, fut jugé le 6 Juin suivant et exécuté le lendemain. Sand, après avoir poignardé Kotzebue le 23 Mars 1819, attendit son châtiment jusqu'au 20 Mai 1820.
■'■■■'■■) Mémoires, lettres et pièces authentiques toucliant la vie et la mort du Duc de Berry, Paris, 1820.
***) Comte Amédée de Pastoret, Sur Mgr le Duc de Berry, discours lu le 16 Mars 1820 à l'assemblée de la Société Philanthropique.
.Czarskoe Selo, le 8/20 Juin 1820.
Mardi, à 10 heures '/■> du matin.
Il faut qu'avant tout, clicrc et bonne Maman, je vous parle du jour d'aujourd'hui qui m'occupe tant. Puisse-t-il se renouveler encore bien souvent et vous trouver toujours calme et bien portante! Que ne puis -je dire heureuse\ Ah! c'est qu'on ne saurait plus l'être lorsqu'on a éprouvé certains malheurs, mais ce calme, ce repos de l'âme que je vous désire, ma bien -aimée Maman, on peut l'avoir malgré bien des regrets. Dieu veuille toujours vous l'accorder! Il me semble que plus que jamais je suis occupée aujourd'hui de cet anniversaire; je l'ai été dès hier et vous ai suivie, ainsi que mes sœurs, tant que je le pouvais dans tout ce qu'il me semblait que vous faisiez. Je suis charmée que vous passiez ce jour à Rohrbach; il me semble que cela vous sera plus agréable que la manière dont vous l'aviez passé l'année dernière. Ceux qui peuvent venir le passer avec vous sont heureux; pour moi, ce sont les souvenirs de l'année 1814 et 15 qui sont ma célébration. J'espère recevoir aujourd'hui une lettre de vous, chère Maman; ce sera encore une manière de célébrer ce jour. L'année dernière, c'est aujourd'hui que Guillaume-') est parti; je l'ai vu partir avec peine, quant à mon propre agrément, mais j'ai été charmée que c'était précisément ce jour. J'attends journellement le comte Schouvaloff, et avec bien de l'impatience. Nous n'avons toujours pas de chaleurs encore; depuis près de six semaines que nous sommes à la campagne, il n'a pas fait encore une température qui fasse dire: Comme il fait chaud! Souvent de la pluie: on dit que c'est bon pour les productions de la terre, et cela fait du bien à la verdure. Hier l'Impératrice mère et suite est venue dîner ici; on a dîné sur la colonnade, et, après table, une ondée et un coup de tonnerre comme sur le théâtre, lorsque les dieux parlent, nous a chassés dans l'intérieur de la colonnade, qui est étroit par lui-même et l'était davantage par les tables desservies. Une immense société où isolément on aurait pu trouver des
*) Comte Guillaume Hochberg.
ressources, mais qui en masse était hébétée par l'atmosphère de la Cour! Sur ce, l'Impératrice mère est partie un peu de mauvaise humeur. Voilà mes fêtes! La soirée a été belle et j'ai cherché à oublier le dîner en montant à cheval. Amélie dira que cela ne m'a pas été difficile, puisque j'ai eu le bonheur de monter avec Yené, mon ancien maître qu'Amélie prétendait être un des individus qui exerçaient une influence toute -puissante sur moi. Il est vrai qu'il est excellent écuyer, et j'ai eu une confiance aveugle en lui pour ce qui est de son ressort. C'est un ancien attachement, car il y a juste vingt ans que je suis sous son servage. Ce pauvre homme a eu un accès de catalepsie cet hiver: c'est, je crois, ce qu'on appelé Swn-fud)t, et n'est pas infiniment séduisant. Voilà bien du bavardage, chère Maman, j'espère que votre lettre me donnera lieu de traiter des sujets plus intéressants.
A 10 heures du soir.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu dans le courant de la matinée votre lettre du 19/31 Mai par la poste et celle dont le comte Schouvaloff était porteur. Il est arrivé ici ce matin, hier à Pétersbourg, et ne m'a pas apporté les caisses, ce qui m'a fort désappointée. Il s'est confondu en excuses sur l'impossibilité de les placer dans sa calèche; il dit qu'il a essayé de toutes manières, qu'elles n'entraient pas absolument. Que faire! il a fallu recevoir ses excuses au lieu des caisses et prendre les choses en douceur. Puisse M. d'Anstett trouver une autre occasion de les envoyer, si c'était au moins jusqu'à Berlin: il y a souvent des occasions de là. En les attendant, je vous remercie toujours bien tendrement, ma chère et si bonne Maman, de ce que vous avez eu la bonté de me destiner ce chapeau; j'en suis très curieuse et n'en ai pas d'idée, parce que la gaze métallique n'est pas parvenue jusqu'à nous. Et encore des remerciements pour votre bonté de me demander pardon avec tant de ménagement de ce que vous me dites, dans votre lettre par le comte Schouvaloff, de l'influence sous laquelle se trouve une personne pour laquelle j'ai bien de l'amitié. Cela n'est que trop vrai, et, dans cette dernière occasion, bien des fausses démarches qu'elle a faites ici ne pouvaient être attribuées qu'à cette influence. Elle ferait mieux de ne jamais consulter que son propre cœur et son jugement. Cela me ramène toujours à demander
quelle est donc la nia<j;ic des gens de ce pays-là qui offrent plus d'un exemple semblable. Ce que vous me dites des dfrnières intentions de Sand diminue beaucoup de ma compassion pour lui. Je veux le croire fou pour ne pas le croire trop scélérat, car c'est l'excès de la scélératesse de vouloir encore instigucr au mal après sa mort et de compter cependant sur la miséricorde de Dieu. Adieu, ma bienaimée Maman, je finis ma lettre ce soir. Les dames Galitzine, Stroganoff et Apraxine, qui sont arrivées, me prendront (au moins la comtesse Stroganoff) une partie de la matinée de demain. Je suis charmée de finir cette journée en vous écrivant. Elle a été remplie par la réception de différentes choses que je désirais ou que du moins je ne puis recevoir qu'avec intérêt; c'est réellement frappant et trop long à en faire l'énumération, mais vos deux lettres sont à la tête, ma bien chère Maman. Je ne me suis pas permis un mauvais sentiment et j'ai pu faire plaisir par trois choses: que n'ai -je pu en augmenter le nombre! C'était ma manière de vous fêter. Adieu encore une fois, bien chère et bonne Maman. Je vous baise les mains et embrasse Amélie."
„Kamennoï Ostrof, 7/19 Juillet 1820.
Mercredi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, j'arrive à l'instant de Czarskoc Sclo par une grande chaleur et vous écris encore toute couverte de poussière. J'ai déjà fait du chemin cette semaine. Lundi, nous sommes allés de Czarskoe Selo dîner à Péterhof et revenus le même soir, ce qui fait 80 verstes dans un jour; j'en ai été un peu fatiguée, parce qu'il m'était resté encore de la faiblesse de mon incommodité de la semaine passée. Hier, presque tout mon temps s'est passé à recevoir des visites de différents genres, dont une partie a été causée par le prochain départ de l'Empereur qui en entraîne toujours d'autres; cela a coupé ma journée de manière que je n'ai pas pu préparer ma poste. Aujourd'hui, j'arrive pour faire une grande toilette dans deux heures et recevoir le nouvel ambassadeur d'Angleterre, Sir Charles Pagot et sa femme plus tard. La curiosité que j'ai de faire ces connaissances
diminue un peu l'ennui que me cause une course pour vingt-quatre heures seulement, car demain nous retournons à Czarskoe Selo, et après -demain l'Empereur part de grand matin et pour trois mois. Ces longues absences ne me sont pas agréables, et il s'en dispenserait volontiers lui - même, mais, sans parler de Varsovie, où il est tenu d'aller presque tous les ans et oîi la diète cette année-ci l'oblige d'aller, il est convenable sous tous les rapports qu'il parcoure la Russie dans tous les sens pour apprendre autant que possible à connaître son pays. Je ne sais pas trop encore ce que je pourrai faire pendant le reste de l'été; pour le moment, j'attendrai la décision de l'état d'Alexandrine, qui ne peut pas tarder. Hier elle est venue de Péterhof à Pavlofsk avec tout ce qu'elle mène à sa suite, l'Impératrice mère, médecins, accoucheur, mari, enfants, frère, etc. Le trajet a été lent, elle s'est arrêtée plusieurs heures à moitié chemin, mais je l'ai vue à son passage à Czarskoe Selo, et elle était bien. Il n'y a guère de doute que son enfant ne soit mort, elle doit le savoir mieux qu'une autre et n'en paraît pas fort peinée; il faut donc s'attendre à ce que ses couches suivront de près, et j'espère que tout ira bien pour elle. On la croit à son septième mois. J'ai reçu hier, ma chère Maman, votre lettre du 16/28 Juin et vous en baise les mains bien tendrement. Vous étiez dans l'attente des différents membres de la famille. Ah! qu'il est heureux de pouvoir venir chez vous si facilement! Autant le temps a été mauvais pendant quinze jours, autant il est beau et sans reproche depuis samedi passé. C'est enfin l'été! Dimanche, nous avons eu un dîner à Czarskoe Selo chez le comte Kotchoubey, dans une grande et belle maison dont il a fait l'inauguration et qu'il a bâtie pendant quatre ans. Le temps a favorisé ce dîner qui était fort joli. La maison est trop belle pour une campagne dans une campagne, et serait mieux placée à une de ses terres. Elle est située à l'entrée du chemin de Pavlofsk. 11 se fait tant de bâtisses et tant d'agrandissements à Czarskoe Selo qu'Amélie ne s'y reconnaîtrait plus. La bâtisse du château va très vite; il sera refait absolument comme il était. On n'a pas pu découvrir jusqu'à présent la véritable cause du feu, et je crois que ce serait inutile de chercher."
Xzarskoe Selo. 8/20 Juillet 1820, Jeudi, à 9 heures du soir.
Je joins à cotte lettre, chère et bonne Maman, la caisse de café que le j^énéral l'rédro devait vous porter. J'espère qu'il n'aura pas souffert d'avoir attendu si lonj^tenips sans être dépaqueté, mais j'imagine que cela ne peut pas nuire au café. C'est là l'unique profit que je retire de ce courrier; je n'ai rien d'intéressant à dire, si ce n'est des dabauderies sur des choses qui ne sont pas à changer, qui sont journalières. 11 vaut micu.x ne pas les entamer par écrit: quand on se laisse aller à en parler, même, cela finit par peser sur l'estomac. II y a de l'étoffe dans ce moment, et les imprudences d'Alexandrinc avec leurs fâcheuses suites sont dans la bouche de tout le monde; je suis lasse déjà d'y répondre et d'en entendre parler. Je vous ai écrit hier par la poste, chère Maman, et de Kaniennoï Ostrof; j'ai passé vingtquatre heures bien fatigantes en toilette, visites à recevoir et audiences: j'ai fini par une visite que j'ai faite à la pauvre comtesse Protassoff ■■), qui est revenue plus souffrante de son voyage de dévotion et qui en conclut qu'il faut qu'elle entreprenne un voyage plus long dans les pays étrangers. Il n'y a plus moyen de la retenir: elle se mourrait ou en perdrait l'esprit; il est donc probable que vous la verrez, s'il plaît à Dieu qu'elle arrive vivante en Allemagne. La chaleur a été excessive aujourd'hui, et je suis arrivée à temps pour voir en plein un des plus violents orages. J'ai bien pensé à Amélie: il y a eu des coups qui éclataient au moment; l'éclair semblait sillonner devant mon nez. J'avouerai, pour accorder un triomphe à Amélie, qu'au premier coup de cette espèce, qui avait l'air d'avoir donné sur la pelouse devant mes fenêtres, j'étais à prendre du thé et j'ai sauté de mon canapé les mains jointes avec une exclamation involontaire; je me suis trouvée ridicule moi-même ensuite. Cet orage et la pluie préparent un commencement de voyage moins désagréable pour l'Empereur, qui part demain de grand matin. Je voudrais bientôt après pouvoir aller
*) La Comtesse Anne Protassoff.
m'établir à Oranieiibaiiiii, mais Alexandrinc nie tient en suspens. Le pauvre petit cadavre qu'elle porte encore devra partir bientôt et je ne voudrais pas m'éloigner avant ce moment, non que je sois nécessaire, mais parce que un intérêt sincère et la bienséance exigeraient que je vienne à Pavlofsk quand ce moment arrivera et que, d'Oranienbaum, cela fait une course, pour aller et venir, de plus de cent verstes. J'ai vu aujourd'hui le futur plénipotentiaire pour Carlsrouhe et Stuttgart, Benkendorf ■'■), qui est au comble de ses vœux. C'est un bon garçon et j'espère que vous serez contente de lui. Adieu, ma bienaimée Maman, j'embrasse celles de mes sœurs qui sont avec vous, et vous baise les mains bien, bien tendrement, comme je vous chéris. J'ai vu aussi à Kamennoï Ostrof Mlle Sabloukoff pour la première fois depuis la mort de sa mère. Elle est encore bien affligée et bien sensible à ce que vous lui avez fait dire. Elle viendra avec moi si je vais à Oranienbaum; ici, elle craint le monde, et elle a raison."
„Czarskoe Selo, 20 Juillet/ 1 Août 1820. Mardi, à 10 heures du soir.
Ma bonne et chère Maman, j'ai reçu tantôt votre lettre écrite à cinq reprises du 28 Juin/10 Juillet et 29/11; j'aime de préférence les lettres écrites de cette manière: elles donnent plus l'illusion d'une conversation, car on y dit mieux à fur et mesure tout ce qui se présente dans les différents moments de la journée. De toutes les incluses que vous m'avez envoyées, chère Maman, je n'ai eu encore le temps que d'examiner le petit papier de ma tante de Hombourg. C'est une bien singulière idée, mais fort agréable pour ses nièces, que de leur demander leurs portraits en beau. Je m'empresse de remplir ses ordres, pourvu que je trouve à Pétersbourg un peintre en miniature qui soit passable, et je tâcherai de me faire faire le plus jolie possible. Je trouve au reste que ma tante a raison; il faudrait toujours chercher à donner une ressemblance agréable aux portraits. Je vous écris à une heure bien indue, chère Maman, et il y a une demi-heure
•*) Constantin Benckendorf.
que j'étais si endormie que j'aurais cru impossible d'écrire une page. Je reviens de Kameniioï Ostrof, et mon monde a si fort tardé que je suis arrivée la première et ne peux pas penser encore à me coucher, ce dont j'aurais bien envie après une journée très fatigante. Je me suis laissé entraîner par M. Naryclikine à aller ce matin voir une campagne dont il est souvent question, tant à cause du site que par les travaux en terre qu'y fait le propriétaire. On nous avait assuré qu'elle n'est qu'à 15 vcrstes de Kamennoï Ostrof, mais je suis sûre que c'est au delà de la moitié plus loin: je suis partie à neuf heures du matin et revenue à trois après midi; tout cela a été suivi de personnes à voir et de petites affaires jusqu'au moment de venir ici, et je suis bien fatiguée. Hier, j'ai passé aussi la matinée en course. Il était honteux pour moi d'être en Russie depuis près de vingt- huit ans sans avoir jamais vu un établissement fondé par Pierre 1"^ de l'autre côté du golfe, la fabrique d'armes de Sisterbeck. En en parlant, il n'y a pas longtemps, l'Empereur m'a dit que je devrais la voir, et je ne me le suis pas fait dire deux fois; c'est en partie pour cela que j'ai été cette fois à Kamennoï Ostrof. J'ai bien pensé à mes sœurs dans la tournée qu'on m'a fait faire des différents ateliers. Il y a un bâtiment destiné à faire l'épreuve des canons de fusils et on m'a honorée d'une épreuve semblable: 335 fusils à triple charge (pour essayer leur force) ont été allumés et sont partis à la fois: je crois que quelques-unes de mes sœurs auraient prié qu'on leur épargne l'honneur de l'épreuve; sur ce nombre, il n'y en a eu que neuf ou onze qui n'ont pas résisté à l'épreuve.
Mercredi 21 JiiiUet/2 Août, à 10 heures du matin. Je plains Amélie de tout mon cœur de ses tracas avec Miss Bodé. Je sais ce qu'il en est; Mlle Valouïeff ne me permet pas d'en perdre la mémoire. Grâce à l'absence de Mlle Sabloukoff*), elle avait été assez calme tout cet été, mais le naturel a repris le dessus. Depuis une dizaine de jours, elle est des plus désagréables et m'a fait dernièrement à Kamennoï Ostrof une telle scène que je n'ai pas trouvé d'autre moyen de faire cesser ses plaintes bruyantes en voiture ouverte, que
*) Sophie Sabloukoff, plus tard Princesse Madatoff.
de la menacer qu'elle ne ferait plus le service. Cela a produit un effet pour le moment, mais a été suivi en chambre d'une scène insupportable, d'une lettre le lendemain, enfin de tout ce qu'il y a de plus ennuyeux et de plus impatientant dans la déraison. A présent, elle fait un air de victime. Je m'attends de nouveau à bien du bruit à Oranienbaum, où Mlle Sabloukoff viendra me joindre."
„Oranienbaum, 3/15 Août 1820, Mardi, à 5 heures et demie du soir.
Vous verrez peut-être dans les gazettes une anecdote qui est assez frappante pour ne pas la croire tout à fait vraie; j'en ai douté aussi jusqu'à ce que quelqu'un qui avait vu l'Empereur depuis me l'a confirmé. Dans une petite ville de province sur un chemin détourné que l'Empereur n'a pris que parce qu'il ne connaissait pas la contrée, on lui avait arrêté un logement. Le prince Wolkonsky, se rappelant qu'il y avait une autre maison dont la vue était plus agréable, engage l'Empereur à s'y loger de préférence. Le lendemain, l'Empereur étant encore dans cette ville, il y eut un orage: la foudre donna dans la maison qui avait été désignée d'abord et priva de l'usage d'un bras et d'une jambe une femme qui y logeait. Je trouve que ces sortes de choses sont consolantes, parce qu'elles vous montrent si clairement la main de la Providence."
„Oranienbaiim, Mardi 17/29 Août 1S20, vers 8 heures du soir.
Ma chère et bien-aimée Maman, que je vous baise tendrement les mains avant tout pour ce que j'ai reçu de votre part par M. Bœhl; je ne l'ai pas vu lui-même, mais les caisses et le rouleau me sont parvenus avant-hier soir. La vue de mon bon appartement de Brouchsal m'a donné une bien douce émotion: tant de souvenirs chers et précieux y sont attachés! Ah! il faut être à six cents lieues d'une famille toujours chérie malgré tant d'années de séparation, il faut
La Grande- Duchesse Alexandra Féodorowna.
Miniature du Palais de Gatcliina.
avoir fait dans sa vie de pénibles expériences, pour sentir en plein ce que c'est de se retrouver sous le toit paternel et au sein de sa famille, et ceci, que je défie bien du monde de comprendre en plein, la vue de mon appartement de Brouchsal me le retrace chaque fois. C'est le portrait de sensations sacrées pour moi; je ne puis mieux vous en remercier, ma bien-aiméc Maman, qu'en vous disant que vous m'avez fait un plaisir extrême par ce cadeau. Il me semble en regardant ce dessin que j'arrive et que l'appartement m'attendait: c'est ainsi qu'il a été, vide et toutes les portes ouvertes, les deux fois que j'y suis arrivée d'ici.
Oui, Maman, depuis longtemps je désire faire le voyage de Varsovie, mais j'y ai à peu près renoncé parce qu'il paraît que c'est un parti pris que je n'y viendrai jamais; je crois qu'on ne le veut pas, et cet on renferme différentes volontés et différents motifs. Je me dis que, puisque cela n'est pas, envers et contre tout, il faut croire que c'est pour le mieux, et je m'y soumets...."
.Czarskoe Selo, 25 Août/6 Septembre 1820. Mercredi, à 11 heures du matin.
Ma bien -aimée Maman, j'ai reçu hier soir votre lettre du 3/15 AoiJt en même temps que celle d'Amélie que j'aurais dû recevoir vendredi passé. J'aime mieux cette fois qu'elles me soient parvenues ensemble, parce que Amélie me parle de votre incommodité: votre lettre d'une date plus fraîche m'était nécessaire pour me rassurer, et je vous en baise tendrement les mains. Que n'avez-vous pu nous envoyer ici une partie du calorique (pour parler savamment) qui vous dérangeait la santé: nous n'avions rien moins que chaud à cette époque! Enfin vous êtes décidée au voyage en Bavière; je fais des vœux seulement pour qu'il ne survienne pas un temps trop chaud. Je vous ai déjà exprimé ces vœux, chère Maman, mais je les répète, parce qu'ils m'occupent, parce que je voudrais vous entourer de tous les agréments, de toutes les commodités possibles. J'ai quitté Oranienbaum dimanche après dîner par un temps superbe et un aspect de la mer qui dilatait l'âme; ici je renferme mon âme dans une boite:
si je pouvais développer cela, vous trouveriez l'expression juste et mesurée. Je me suis arrêtée en route chez Madame Narychkine ■') (femme et mère des deux Narychkine que vous avez vus successivement avec moi). Elle avait été très malade ce printemps et a passé tout l'été moitié convalescente. Je ne l'avais pas vue depuis l'hiver: en passant devant sa campagne*'-) sur le chemin de Péterhof, j'ai voulu lui faire visite. Elle avait tant de choses à me faire voir dans sa maison que je suis restée plus longtemps que je ne voulais et suis arrivée assez tard ici. Ici je n'ai pas fait grand'chose encore. J'ai été deux fois déjà à Pavlofsk; hier j'y ai dîné. L'Impératrice mère nous a fait dîner en famille chez Alexandrine. Elle a fini ses six semaines, mais elle se soigne encore et a besoin de ménagements. Elle et son mari partiront dans trois semaines pour Berlin, où elle va passer l'hiver.
Le temps est bien beau et il fait une température agréable, ni froid, ni chaud. Je viens d'une promenade à cheval et ne me suis pas donné le temps de me déshabiller pour vous écrire, ma bonne Maman. Elles sont plus sèches ici qu'à Oranienbaum, où l'on est d'abord dans la campagne, au lieu qu'ici, il y a peu de promenades dans ce genre. La veille de mon départ d'Oranienbaum, j'ai si bien cherché la campagne que je me suis tout bonnement égarée à cheval. Mon écuyer, qui n'est pas un génie, prétendait connaître le chemin et nous a enfourrés dans des lieux où il ne passe que des vaches: aussi m'en ont -elles tirée, grâce à un petit pâtre qui nous a montré le chemin. Cela avait un air tout à fait aventureux, car le pâtre et un palfrenier avaient commencé à faire un petit pont de quelques perches de bois pour me faire passer à pied une eau assez profonde que j'ai cependant mieux aimé à passer à cheval. Je vous conte là mes exploits, chère Maman, et voudrais en avoir de plus intéressants à vous dire."
") Marie Narychkine, née Séniavine.
*") Acquise plus tard par l'Empereur Nicolas l", pour en faire don à la Grande- Duchesse Marie Nikolaewna.
,Ktimciuioï Ostrof, 31 Août/ 12 Septembre 1820. Mardi, à 9 heures du soir.
Vous me parlez, clièrc Maman, des peines qu'Amélie se donne pour marier Mlle de Bodé: je crains qu'elle n'y réussira pas. Je ne peii.x pas mcMne conserver cet espoir pour Mlle Valouïeff, mais je crois qu'il faudra que j'en vienne à lui proposer d'aller passer quelque temps avec sa famille à Moscou; elle a une mère *) âgée, des sœurs, un frère marié: il y a bien là de quoi remplir le cœur, et exercer des devoirs doux et sacrés, cela adoucira peut-être son caractère en donnant une autre direction à ses idées, et personne n'aura le droit de s'étonner qu'elle aille remplir un devoir auprès de sa mère. C'est ainsi que je compte lui présenter ce projet. 11 faut en venir à une grande mesure, parce qu'elle n'a pas la force ou bien la volonté de se corriger; j'avoue que je n'ai plus celle d'endurer son malheureux caractère, puisqu'au milieu de la conversation la plus cordiale, elle me lance les propos les plus envenimés et qu'elle sait m'êtrc les plus désagréables. Je ne disconviens pas qu'à la longue cela m'aigrit contre elle et cela fait que nous ne sortons pas d'un état d'hostilité qui est contraire à ma nature et à mes goijts. Je vous parle au long de tout ceci, chère Maman, parce que je désire toujours avoir votre opinion pour m'appuycr vis-à-vis de moi-même dans des cas pareils."
„Katnennoï Ostrof, 14/26 Septembre 1820, Mardi, à 7 heures '/-j du soir.
Je parviens enfin, ma bien-aimée Maman, à vous écrire. Je suis parvenue avec peine à lire votre lettre, et je n'étais pas seule en la lisant, chose que je n'aime pas, parce qu'il me faut savourer à mon aise les lettres des personnes qui me sont chères. Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour cette lettre de Munich du
*) Mme Daria Valouïeff, née Kochéleff.
25 Août/6 Septembre et 26/7. Je me figure l'a.'Jîitation du Roi à roccasion de l'éclipsé; je parierais qu'au fond de l'âme, il avait plus d'une fois envie de lui faire dire de commencer. Amélie se plaint dans sa lettre qu'elle n'était pas assez visible: ici, ou plutôt à Czarskoe Selo, elle l'était très fort. Mais je voudrais embrasser le Roi sur ses deux joues palatines pour l'émotion qu'il vous a témoignée à votre arrivée; ce sont ces mouvements enfantins de son bon cœur qui font lui pardonner bien des choses et forcent à l'aimer.
Je conçois, chère Maman, que vos courses de Nymphenbourg à Munich deux fois par jour doivent vous avoir bien fatiguée: à mon avis, rien n'exténue autant, et j'en sentais les effets au moment oîi je lisais votre lettre. Je suis arrivée ici de Czarskoe Selo hier matin par une chaleur si extraordinaire pour la saison que quelqu'un a cru que cela annonçait la fin du monde. Quelques heures après, je suis allée au Palais d'Hiver chez l'Impératrice mère; aujourd'hui, fatiguée encore d'hier et de la messe de ce matin, je suis allée à l'Académie des Arts voir l'exposition, et, comme c'est la première fois que je suis depuis la nomination du président actuel, il m'a fait voir toute la maison, qui est immense, avec tous les changements qu'il a faits dans la partie économique: j'en suis revenue harassée. J'ai trouvé Mlle Hein, à qui j'avais dit de venir dîner avec moi, et c'est en sa présence que j'ai lu votre lettre, chère Maman. L'Impératrice mère et Alexandrine viennent de me quitter. Demain, après une grande messe à l'Eglise de Casan pour l'anniversaire du couronnement, et après dîner, je retourne à Czarskoe Selo. Le temps a été si agréable ces deux jours que je regrette bien de n'avoir pas pu en profiter. J'ai laissé la pauvre Mlle Sabloukoff encore bien souffrante à Czarskoe Selo, et les médecins ne sont pas sans inquiétude pour les suites de sa maladie. 11 se découvre bien des imprudences qu'elle a commises, entre autres un mal de poitrine qu'elle a eu tout l'été sans en parler et qui ne l'a pas empêchée de prendre des bains froids, soit dans la mer, soit en chambre.
Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous quitte déjà, parce que, quittant demain Kamennoï Ostrof à l'aube du jour pour passer le reste en ville, j'ai quelques petites choses à faire encore ce soir. Cette existence nomade de la belle saison pourrait parfois me la faire
prendre en grippe, si ce n'était les six mois de neige. J'embrasse mes sœurs et vous baise tendrement, bien tendrement les mains. J'écris cependant, un mot à Frik pour lui envoyer l'extrait d'une lettre du comte Worontzoff qui parle de Gustave."
.Czarskoe Selo, 22 Septembre/ 4 Octobre 1820. Mercredi, 9 heures '/> du matin.
Chère et bien-aimce Maman, je vous baise tendrement les mains pour votre lettre du 113 Septembre de Tegernsee; j'ai reçu en même temps celle d'Amélie du 4/16, que je ne pouvais attendre que vendredi prochain. Je conçois que la presse qui règne là, comme partout où règne le Roi de Bavière, doit être un peu fatigante pour vous: comptant faire un séjour aussi prolongé, il me semble qu'on aurait pu s'accorder plus dé loisir pour voir la contrée; elle est bien belle et vaut la peine d'y donner au moins un mois. Je ne puis me figurer cette abbaye, que j'ai vue déserte à peu près, animée comme elle l'est pendant le séjour du Roi. Les localités intérieures mêmes doivent avoir tout à fait changé d'aspect. Ma bonne et chère Maman, vous m'avez mis dans l'esprit une idée que j'y garderai longtemps comme une illusion agréable, en me disant que, si vous pouviez vous transporter en ballon, vous viendriez me trouver à Oranienbauni pour passer toute seule avec moi le temps que j'y serai. Mon Dieu, comme cela serait heureux! Oui, cette distance est désolante! L'on est comme bloqué et un peu hors de la portée des affections les plus précieuses du cœur. Que ne l'est -on aussi du mal! Il n'y a pas de distance, pour cette contagion. Au reste, quoique bien du monde, soit inclination, soit pusillanimité, craignent pour le nord l'épidémie politique du midi, j'ose dire hardiment qu'il n'y a pas de risque de ce genre chez nous. Je connais la Russie par instinct, et, comme on s'entend à demi-mot avec ceux avec qui l'on sympathise, cet instinct ne m'a jamais trompée. Mais où en suis -je venue! Je ne comptais certainement pas arriver là, ni surtout par cette voie! Nous avons encore, je ne peux pas dire de beaux jours, mais de belles heures dans la journée, dont tout Czarskoe Sclo profite avec avidité. L'autre jour, tout le
monde était à cheval, et l'on ne rencontrait que des cavalcades. Ce qui reste de la société est juste ce qu'il faut pour le nombre; si ce n'est pas précisément ce qu'il faut pour la qualité, il ne faut pas s'en effaroucher: il y a toujours moyen de tirer parti d'un chacun, lorsqu'on veut s'en donner la peine. Un prince de Hesse-Philippsthal avec une seule jambe (que vous vous rappellerez peut-être d'avoir vu à Brouchsal l'année 1814, lorsque l'Empereur y était) est un des piliers de la société, il passe chaque semaine plusieurs jours ici et paraît s'y plaire. Il est bon enfant, ne manque pas d'esprit et a pris, depuis douze ans qu'il est à notre service, la bonne manière d'être bien vu en Russie: aussi l'aime-t-on dans la société. Je vais de nouveau dîner à Gatchina aujourd'hui, ce qui m'obligera de vous quitter bientôt, chère Maman, pour commencer ma toilette à midi. Ici je dîne à présent entre quatre et cinq; c'est la bonne heure pour cette saison, peut-être encore est-ce trop tôt. J'avais à peine pris la plume tantôt, que M. Narychkine est venu me faire sa visite journalière du matin et m'a parlé si longuement des chagrins de sa place, que Va parlando ne lui rend presque pas endurable, qu'il m'a fait perdre une grosse demi-heure. Mlle Sabloukoff se remet; hier je l'ai vue pour la première fois sur pied, mais il lui faudra de grands ménagements encore pendant longtemps. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise les mains bien, bien tendrement et ne pourrai jamais vous dire combien je vous chéris. J'embrasse mes sœurs."
„Gatchina, 28 Septembre/ 10 Octobre 1820. Mardi, à 6 heures du, soir.
J'espérais recevoir ma poste avant l'heure à laquelle je dois faire partir mes lettres d'ici, mais cette poste n'arrive pas, et je dois donc vous remercier, bonne et chère Maman, de la lettre que j'attends de votre part. Elle me ferait bien plaisir si elle arrivait avant sept heures, qui est l'heure où je quitte mon appartement. Les mauvais chemins que ne peut qu'occasionner le très mauvais temps qu'il fait, feront peut-être retarder cette poste. Depuis avant -hier, nous avons tous les jours de la neige; elle ne reste que quelques heures, à la vérité, mais
c'est toujours fort désagréable d'anticiper si fort sur un aspect qui nous ennuie assez pendant près de six mois de l'année. Je suis à mon premier séjour ici; j'y suis arrivée hier pour dîner et en partirai demain soir. Gatchina est peu brillant, la société n'est pas nombreuse, mais je l'aime presque mieux ainsi. Quand je pense à ces séjours de Gatchina d'autrefois, dont Amélie se souviendra, et que je les compare à ceux de ces dernières années, je ne peux m'empêcher de trouver que les choses ont bien changé; je ne sais si l'Impératrice mère s'en aperçoit, mais cela me frapperait pour elle plus que pour moi. Permettez, chère Maman, qu'en embrassant ici Amélie, je lui fasse pour l'acquit de ma conscience une commission dont l'Impératrice mère m'a chargée pour elle et que je crains d'oublier jusqu'à vendredi: en me promenant en voiture avec elle ce matin, elle m'a chargé de dire à Amélie qu'elle aurait beaucoup désiré qu'elle eût été en tiers avec nous. A sept heures, je vais chez l'Impératrice mère pour le thé, nous y sommes à quatre, le Grand -Duc Michel, Mlle Nélidoff et moi. Hier, à tour de rôle, nous avons fait la lecture d'un nouveau roman traduit de l'anglais, dont je n'ai jamais entendu parler, Ceniabelle; à huit heures, on va au salon, et là c'est une autre lecture: un M. Plechtchéef, qui est admis dans la société de l'Impératrice par son talent pour la lecture, surtout des pièces de théâtre, lit une comédie intitulée La prison militaire. On est autour d'un établissement de tables qui forment la raquette et l'on soupe sans se déplacer; hier cela a duré jusqu'à onze heures. Je lambine pour finir ma lettre dans l'espoir de la poste, mais je crois qu'il faut y renoncer. Adieu donc, chère et bienaimée Maman, je vous baise mille fois et bien tendrement les mains: que je serais heureuse si je le pouvais en réalité!"
Xzarskoe Selo. 13/25 Octobre 1820,
Mercredi, à 11 heures du matin.
Stoffregen me disait avant -hier matin en venant chez moi qu'il
avait déjà fait une promenade, imb eS reàrc wk in hn Jareeritc vax ju'ci 3>i!}'fii,
qu'il y avait pensé en se promenant: le souvenir de ce lieu dans ce
temps -là, lorsqu'il s'offre à moi inopinément, me donne toujours un
frémissement, et c'est ce qui m'est arrivé. Que de mots, que d'images, produisent tacitement cet effet lorsqu'on a quelques pénibles expériences à compter dans la vie, sans qu'il soit besoin de le renouveler par de semblables coups! On est longtemps avant de s'habituer au sang-froid (qu'on est tenté d'appeler cruel) avec lequel ils nous sont portés, et qui cependant est bien naturel et bien excusable, non seulement de la part des indifférents, mais quelquefois même de nos amis, car comment prétendre qu'on pense toujours et éternellement à ce qui se passe en nous? et nous-mêmes, savons-nous si nous ne portons pas involontairement de ces coups à d'autres?"
„Pétersboiirg, 20 Octobre /l Novembre 1820. Mercredi, à 11 heures du matin.
Il vous reviendra sûrement des bruits exagérés sur un événement qui a eu lieu ces jours -ci et auquel l'absence de l'Empereur a donné plus d'importance qu'il n'en méritait. Un mouvement d'insubordination contre un colonel qui se l'était attiré par sa conduite a eu lieu dans le régiment Sémenofsky: on a traité la chose plus sévèrement peutêtre qu'on n'aurait dû dans le commencement, et cela a forcé à un éclat plus grand que le mal. On a disséminé et renvoyé le régiment dans différentes forteresses, et tout est fini. Mais l'éclat est resté, le bruit qu'on va en faire en Europe ira en croissant, et je ne serais pas étonnée qu'on dise dans les pays étrangers qu'il y a eu ici une révolution à l'instar de celles des pays du Midi. N'y ajoutez pas foi, chère Maman, et veuillez le contredire si vous en avez l'occasion. Il n'y avait pas l'ombre de politique dans tout cela; au milieu de leur mécontentement, juste et personnel, contre cet individu, les soldats se sont conduits avec une modération admirable. Ce sont de ces événements qui arrivent fréquemment dans toutes les armées, et qui sont aussitôt calmés et oubliés lorsqu'on sait éviter l'éclat. Ici le bruit est pire que le mal . . . . "
.Pétersbourg. 23 Octobre/4 Novembre 1820, Samedi, à 10 heures du matin.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier la lettre que vous avez eu la bonté de m'ccrire de Ncubourg, et vous en baise mille fois ^t tendrement les mains. Je pensais avec plaisir au séjour que vous y feriez, car il est agréable de se retrouver chez une amie de jeunesse, et là où l'on est heureux de nous voir, et c'est bien sûrement le cas chez cette bonne Duchesse. Il me semble que vous deviez y être bien, car vous n'y aurez eu ni beaucoup de représentation, je pense, ni beaucoup de fatigue. Je me suis souvent rappelé depuis que la Duchesse des Deux-Ponts m'a conté, lorsque je l'ai vue à Munich à mon retour de Vienne, qu'en été elle prenait des bains qui lui faisaient beaucoup de bien, parce qu'elle se couchait après les avoir pris à 8 heures du matin et dormait jusqu'à trois heures après midi, et que cela ne l'empêchait pas de dormir la nuit, et tous les jours. Il me semble que cela doit tellement épaissir le sang que je ne conçois pas comment elle existe encore. Ne savez -vous pas, chère Maman, si elle suit encore le même régime? Eichstâdt est donc tout près de Neubourg, puisque vous n'y avez fait qu'une course? De cette manière -là, cela doit vous avoir été plus commode: ne sachant pas trop m'orienter dans cette contrée, j'ai cru que vous seriez tenue à passer vingt- quatre heures à Eichstâdt, ce qui vous aurait gênée, je crois, davantage. Le Roi aura été bien heureux de pouvoir dire: „Maman dîne chez Eugène!" Amélie est donc restée à Munich; elle a eu tort de ne pas avoir accepté d'abord la proposition que vous lui en avez faite. Chère Maman, j'ai eu la présomption de ne pas attendre que vous me demandiez le dessin de mon cabinet d'Oranienbaum: je vous le destinais dès l'origine et l'ai fait faire en grande partie pour cette raison, mais je ne pourrai pas l'expédier de si tôt, parce qu'il n'est pas lithographie encore, et que je compte en faire tirer plusieurs exemplaires. Le dessin de ma bonne chambre de Brouchsal est encadré et suspendu dans mon cabinet de toilette, que je pourrais appeler cabinet de famille, car tous les portraits et dessins
de famille y sont, les vues par Kuntz que vous avez eu la bonté de me donner, la chambre de Mimi à Carlsrouhe, le petit buste de Charles (je n'ai pas reçu encore le grand). Enfin j'y suis entourée de tous les souvenirs qui me sont les plus chers. Il n'y a d'étrangers à ces souvenirs qu'une petite Madeleine par Seidelmann d'après Corrège et un petit tableau assez mauvais pour l'exécution par un peintre russe, mais que j'ai placé pour l'amour du sujet: c'est Jésus -Christ en prières sur la Montagne des Oliviers, voyant en esprit la croix et les instruments de la Passion, soutenus par un ange. Cet exemple de soumission et de résignation m'a toujours inspiré un sentiment d'adoration depuis que je sais ce que c'est que la douleur, et je suis toujours charmée d'en retrouver l'image. Le hasard tout seul a fait que le buste de Charles se trouve précisément au-dessous."
„Pétersboiirg. 30 Octobre/ 11 Novembre 1820. Samedi, à 11 heures du matin.
Mes visites de l'après-dînée à l'Impératrice mère vont leur train comme toujours, et, en sortant de chez elle, je passe ordinairement chez les enfants du Grand-Duc Nicolas, qui demeurent au Palais d'Hiver et tout à côté de l'Impératrice mère pendant l'absence de leurs parents. Le petit Alexandre est un bon enfant, mais un peu pataud et endormi, ce qu'il n'était pas lorsqu'il était plus jeune. Sa sœur, qui a maintenant près de 15 mois, est dans son beau moment: elle est extrêmement gentille, vive, intelligente et pas pleureuse du tout."
„Pétersboiirg, 3/15 Novembre 1820, Mercredi, midi '/>.
Je viens de recevoir à l'instant, chère et bonne Maman, votre lettre de Carlsrouhe du 13/25 Octobre et vous en baise mille fois et bien tendrement les mains pour la bonté que vous avez eue de m'écrire au lendemain d'arrivée et à la lumière; j'ai été peinée en le voyant, ma bien chère Maman, et presque fâchée de vous avoir occasionné
cette fatigue, mais, cii iiiOmc temps bien heureuse d'avoir votre lettre, je ne savais trop comment arranger cela. Je suis charmée de vous savoir heureusement revenue: comme l'action de voyager est pour moi une chose fort désagréable, je me réjouis toujours, tant pour ceux que j'aime que pour moi, lorsque cette partie-là est heureusement terminée. Il n'y a que l'Empereur pour lequel je m'attendris moins, parce qu'il aime l'action de voyager plus que les buts de voyage et dit que souvent il ne se trouve nulle part mieux qu'en calèche. Cela tient à ce que là il est en repos et non tracassé comme partout où il arrive. Il n'y a rien de fixé encore sur son retour, ce qui contrarie beaucoup tout le monde. Nous avons l'hiver depuis quelques jours seulement et la rivière est prise d'hier; ce froid qui est venu subitement est désagréable comme toute transition trop prompte: cela m'a déjà fait perdre une partie de ma matinée en saignement au nez. Amélie connaît cela et payait toujours ce tribut aux premiers froids. J'abrégerai aussi ma lettre pour aller le plus tôt possible à l'air et soulager par là ma tête. En fait d'événements, il n'y a absolument rien à vous dire, chère Maman. Demain l'Impératrice mère recommence ses spectacles; elle a pris pour cela un autre local: si la société était un peu moins nombreuse, tout s'arrangerait encore mieux. Mes moments de fètc, depuis une huitaine de jours, c'est lorsque je suis établie bien tranquillement et sûre de n'être pas interrompue dans ma lecture d'/van/ioe: il y a longtemps que je n'ai fait une lecture qui m'ait fait autant de plaisir, et je serai fâchée quand cela finira; je ne sais pourquoi je m'étais imaginé que c'est ennuyant. Ces bons moments ont lieu ordinairement l'après-dînée entre six heures et demie et neuf heures, ou bien le soir, lorsque je ne fais pas venir Mme Pitt. La jouissance que me donne Ivanhoe est telle que je suis presque charmée lorsqu'il survient un empêchement à ma lecture et que je peux me dire: demain j'en jouirai davantage. C'est de l'épicurisme: s'abstenir pour jouir est un vrai raffinement. Adieu, ma bien-aimée Maman, ce n'est certes pas les matins que je puis espérer de n'être pas interrompue: si ce n'est par les individus, c'est par les billets, ce qui fait aussi un genre de tourment. J'embrasse mes sœurs et vous baise encore les mains, chère Maman, tant pour mon plaisir que pour remercier vos yeux de votre chère lettre."
„Pétersbourg, 10/22 Novembre 1820.
Mercredi, à 11 heures du matin.
Je crois vous avoir dit, chère Maman, ou au moins à Amélie, que Mlle Valouïeff avait rejeté totalement ma proposition d'aller joindre sa mère: elle trouvait cela trop vulgaire, et, si elle m'eût quittée, il lui aurait fallu une situation plus intéressante que celle d'une fille bien établie dans la maison paternelle. Longtemps après ma proposition, elle s'amenda. Un jour, de propre mouvement, elle voulut me prouver qu'elle avait raison et moi tort, car c'est ainsi qu'elle commence toujours, mais je lui parlai ferme et fort, et, depuis ce temps-là, elle est comme je la demande. Ici, je la vois rarement. Elle est malheureusement de ces caractères qu'il ne faut pas gâter, et j'ai trouvé une réponse qui lui ferme toujours la bouche: „Si vous vous trouvez malheureuse auprès de moi, si mon caractère ne vous convient pas, quittez -moi: bon ou mauvais, je ne le changerai pas pour vous. D'autres trouvent qu'on peut vivre près de moi; si vous voulez vous en accommoder, j'en serai charmée". Vous trouverez peut-être ce discours un peu fier, chère Maman. Mais c'est la seule chose qui lui ferme la bouche."
„Pétersbourg. 16/28 Novembre 1820, Mardi, à 8 heures y^ du soir.
Chère et bonne Maman, je me mets à répondre à votre lettre du 27 Octobre/8 Novembre au moment où je viens de la recevoir. Avant tout, je vous en baise tendrement les mains et vous remercie de la bonté que vous avez de me parler en détail de votre santé et de votre régime. J'approuve dans ma sagesse celui qu'on vous a prescrit, et j'espère que vous vous en trouverez bien sous tous les rapports. Oui, certes, chère Maman, que c'est le sujet le plus intéressant dont vous puissiez me parler. Je suis charmée de savoir Gustave arrivé et de ce que vous m'en dites. Je conçois la joie de Frik,
mais le message du Roi Gustave à mon oncle Christian est singulier et me tracasse. Fait-on bien de le regarder comme non avenu, c'est ce que je ne sais pas; et pourquoi Léopoid a-t-il cette terreur, à moins qu'il ne craigne pour ses jours? Le Roi connaît -il l'état de Sophie? 11 me semble toujours que, dans ce cas, c'est quelque ch(jsc qui doit avoir rapport à la naissance de cet enfant, que c'est quelque idée (extravagante peut-être) qui s'est offerte à son imagination. J'espère cependant qu'on lui annoncera officiellement les couches de Sophie? Nous avons eu aujourd'hui des nouvelles de l'Empereur. 11 n'est pas question de son retour; c'est désagréable, et, lorsqu'on pense qu'il faut quatre semaines avant d'avoir une réponse à ce qu'on peut lui demander d'ici, c'est plus que désagréable. Enfin, puisque c'est ainsi, sûrement cela doit être, et il faut s'y soumettre et attendre avec patience. Que vous dirai-je d'ici, ma bonne Maman? 11 y a si peu à dire par écrit. Les jours et les semaines tournent toujours dans le même cercle. Je me donne le plaisir de me lever tous les jours à la lumière, à sept heures et demie ou trois quarts, et tâche de reculer encore plus avant dans les ténèbres. Je vois d'ici frémir Amélie, qui ne peut pas souffrir de se lever à la lumière; je m'en trouve bien sous tous les rapports et cela m'amuse au point que j'aurai plus de peine à soutenir cette bonne habitude lorsque les jours augmenteront.
Mercredi, 17/29 Novembre, à midi '/?.
Pardonnez-moi, chère Maman, si je vous importune de la lettre ci -jointe pour Anne*); elles me paraissent toujours devoir arriver plus exactement, lorsqu'elles vont sous un couvert à ma famille, et il y a toujours tant de choses à répondre à Anne, dont l'imagination galope parfois et produit des plans et des projets inadmissibles, que c'est un travail que de répondre à tout et que je serais bien fâchée si ce travail, en ne parvenant pas à sa destination, était du temps perdu. J'ai travaillé à cette lettre ci-jointe depuis 9 heures et demie avec une demi-heure d'interruption au plus. Je vous dis tout cela, chère Maman, pour m'excuser de vous envoyer ce paquet. J'ai appris par Troppau, la Grande -Duchesse Marie l'ayant écrit à sa mère, que ma tante de
*) La Grande -Duchesse Anne Féodorowna.
Weimar a eu le fâcheux accident de se casser le petit os du bras. C'est bien malheureux! La même chose lui était arrivée au pied, il y a quelques années. Cette fois on dit que c'est dans son appartement où elle donnait un bal d'enfants: en savez-vous plus de détails, chère Maman? Je suis bien intéressée à les apprendre. Adieu, ma chère et bonne Maman; j'embrasse mes sœurs. Cette lettre trouvera Sophie en couches: j'avoue que l'approche de ce moment ne me laisse pas sans inquiétudes. Je baise mille fois et bien tendrement vos chères mains."
.Péfersbourg, 24 Novembre /6 Décembre 1820, Mercredi, à 11 heures '/^ du matin.
Ma bien -aimée Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 3 15 Novembre et vous en baise tendrement les mains. Je suis charmée que l'opinion que Stoffregen a sur votre œil se trouve conforme à celles des autres médecins. Cette expression dont vous vous servez en me faisant part de votre supposition m'est tout à fait étrangère (baf bas Sliigc iibtlct)t), mais j'en comprends, je crois, le sens et jetterai les hauts cris comme Frik. Il est toujours très bon que vous sentiez du mieux, quelque peu considérable qu'il soit. Rehmann est arrivé hier; il m'a fait dire par Stoffregen qu'il était chargé d'une lettre pour moi de votre part. Je crois, chère Maman, elle sera bien ancienne, mais je serai charmée de le voir, même de faire sa connaissance, car il est singulier que je ne l'ai jamais vu. 11 débute ici par un froid de 20 degrés qui est venu subitement; c'est fort désagréable et doit l'être surtout pour ceux qui ont passé plusieurs années hors d'ici. Le trait que vous me citez de la part d'un régiment badois au sujet du portrait de Charles, m'a fait un vrai plaisir. L'ordre qui y a donné lieu est singulier. Ce cher Charles, il savait tout ce qu'il fallait pour être aimé, plus de qualités que bien d'autres peut-être qui se montrent d'une manière plus avantageuse! Ce sujet est intarissable; il vaut mieux ne pas l'entamer. Je donnerais beaucoup pour voir Gustave à présent, et sa tournure anglaise, sans affectation, comme vous me le dites, chère Maman, est une recommandation de plus. Que va-t-il faire maintenant? 11 y aura, je crois, une décision de prise sur son avenir,
et sa carrière va coiiiiiiciicor. I"l l'affaire de la dotation, où en cst-cllc? Irii< ne m'en dit pins rien: je vondrais cependant être au fait. Je dois nie borner, ciière Maman, à répondre à votre lettre, car je serais très embarrassée de vous conter quoi que ce soit de mon train de vie. Il y aurait bien des choses à dire, car quel est le jour où l'on ne fasse pas une observation, où une pensée ne vous vienne pas qu'on aurait le besoin de communiquer, mais est-il ici le lieu? Non seulement ici, mais bien rarement, en général, je puis communiquer une pensée depuis que la Duchesse n'y est plus. J'ai bien envie d'adopter la devise de la Reine Elisabeth d'Angleterre, video et taceo; sans savoir le latin, on comprend que cela signifie: je vois et me tais. A propos d'Angleterre, voilà donc la Reine triomphante! Et ceux qui ont entamé cette dégoûtante affaire n'en ont retiré que le tort irréparable d'avoir inondé l'Angleterre et l'Europe d'indécences et porté une atteinte sensible à la souveraineté. N'aurait-il pas mieu.x valu laisser venir la Reine tranquillement en Angleterre, rendre tout ce qui était dû à son rang et lui laisser à elle-même le soin de perdre la considération qu'on voulait lui ôter ; elle n'y aurait pas manqué, j'en suis sûre. Adieu, chère Maman, je vais essayer de respirer 15 degrés de frcjid, il ne faut pas se déshabituer de l'air. J'embrasse mes sœurs et vous baise tendrement les mains et vous chéris de même."
,Pétersbourg. 1/13 Décembre 1820.
Mercredi, à 11 heures '/> du matin.
Oui, chère Maman, vous avez raison: je ne soupe jamais quand même je dîne de bonne heure. Le thé me tient lieu de souper, et il ne m'arrive guère de penser à un souper; je m'abstiendrais volontiers même de voir ceux du jeudi chez l'Impératrice mère, où l'on m'oblige de m'asseoir à table. Cela me fait toujours l'effet d'un de ces jeux d'enfants où ils se disent: „ Asseyez-vous et faites semblant de manger, et, pour moi, je ferai semblant de me passer de souper", car, en rentrant chez elle, l'Impératrice mère, qui ne s'asseoit jamais, fait toujours un bon souper toute seule."
„Pétersboiirg. 8/20 Décembre 1S20.
Mercredi, à 1 heure.
Je suis au bout de mes nouvelles, chère Maman, mais je vous parlerai d'une lecture que je fais et qui m'amuse. C'est le manuscrit d'un Journal tenu par un secrétaire de l'Impératrice Catherine qui jouissait de ses bontés, et où il marque jour par jour ce qu'il a fait par son ordre, ce qu'il lui a entendu dire, et ce qui se passait de plus remarquable. C'est fort en abrégé et dans le genre de Dangeau, avec la différence que ceci porte sur des sujets d'un plus grand intérêt. C'est écrit en russe, mais avec beaucoup de phrases françaises entremêlées. Comme ce journal ne finit qu'en 1793, il y est fait mention de mon arrivée et de la manière flatteuse dont l'Impératrice Catherine s'exprimait à mon sujet. Comme simple observation, elle dit entre autres (en français): „EIIe a treize ans et elle est nubile". Comme probablement je n'existerai plus, si jamais ceci est imprimé, cela m'est au fond indifférent, mais il ne me l'est pas tout à fait de me dire dans ce moment que celui qui m'a prêté cet ouvrage, celui de qui il le tient, tous ceux enfin par les mains desquels cela a passé ont lu ces détails! Je l'avoue, j'aime toujours à revenir au règne de l'Impératrice Catherine, et, quoique je n'en aie vu que quatre ans, et dans un âge oii l'on ne réfléchit guère, cette époque m'est restée comme un type, un moule d'après lequel je mesure involontairement. Elle avait bien des faiblesses, elle avait des défauts probablement, mais personne comme elle n'a conçu l'art de régner.''
„Pétersbourg, 22 Décembre 1820/3 Janvier 1821,
Mercredi, à midi.
Vous voici entrée dans la nouvelle année, ma bien-aimée Maman! Puisse-t-elle être pour vous telle que je le demande tous les jours à Dieu! Je n'ai rien de plus à ajouter aux époques marquées de l'année. Qu'apportera celle-ci? Si je me laissais aller au vague de mon imagination, je pourrais y placer bien des choses, et, n'ayant aucune pré-
tentioii, d'habitude, aux grandes jouissances, je serais assez portée à y placer du noir, mais cela n'est pas bien, et je combats cette disposition. Il sera cette année -ci, comme toutes les autres, ce qui plaira à Dieu, et ce qu'il ordonnera sera bien. J'ai reçu hier votre lettre du 30 Novembre/ 12 Décembre, et vous en baise tendrement les mains, chère Maman, en vous remerciant des bonnes nouvelles que vous me donnez de Sophie. Je suis bien heureuse que tout aille si bien. Comment s'appellera donc la jeune personne qui vient de naître? Je pense qu'elle aura quantité de noms. Veuillez, chère Maman, puisque vous trouvez la somme convenable, faire prendre 30 ducats chez Haber, et les donner pour le baptême dans la chambre d'enfant. Je suis bien souvent à Carlsrouhe dans ce moment en idée, et je jouis véritablement lorsque je me laisse aller à mon imagination. Il est fâcheux seulement que la distance est cause que je suis en retard avec mon imagination, et que, maintenant que je vois Sophie dans son lit, elle en est sortie depuis longtemps, j'espère. Je vous remercie aussi, chère Maman, des nouvelles que vous me donnez d'Alexandre Wittgenstein; je suis charmée qu'il s'humanise un peu. Sa mère m'a envoyé de plaisantes lettres qu'il lui écrit encore des mois d'Août et Septembre; il y dit que les hautes montagnes de la Suisse l'étouffent, et que, quand il a le cauchemar, il rêve toujours que les montagnes tombent sur lui. Il est bon pour lui qu'il soit éloigné de sa famille, parce que ses parents sont de terribles gâte-enfants. Les nouvelles que vous me donnez de M. Narychkine me font plaisir: il va se faire fêter de cour en cour; à Weimar, où il a été longtemps, on l'a vu avec plaisir. Je me borne à répondre à votre lettre, chère Maman, car je n'ai rien d'intéressant à vous dire du journalier de ma vie. Je remplirai incessamment votre commission à la comtesse Apraxine *). J'ai une visite à lui faire qui presse ma conscience. Elle m'a fait dire par son frère, le comte Pierre Razoumowsky, qu'elle était malade et regrettait de ne pas pouvoir venir chez moi; mais il a fait si froid depuis dimanche que la commission m'a été rendue, que je n'ai pas pu aller chez elle. Je vous baise mille et mille fois les mains de la bonté que vous avez eue de faire écrire à Gervais pour les sachets.
*) La Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky.
Le retour de l'Empereur est toujours dans un vague désagréable. Sous plus d'un rapport, il faut de la résignation pour ne pas s'en impatienter. La raison dit que cela ne peut pas être autrement, et c'est un surcroît d'inconvénients, parce qu'on ne peut pas même l'engager à quitter dans ce moment ce qui le retient loin d'ici. J'en reviens à mon refrain, // en sera ce qui plaira à Dieu. Adieu, bien chère et bien -aimée Maman. J'embrasse tout le monde."
„Pétersboiirg. ce 29 Décembre 1820/10 Janvier 1821,
Mercredi, à midi '/j.
Chère et bonne Maman, je vous baise mille fois les mains en vous remerciant de votre lettre du 7/19 Décembre. Par les détails que vous voulez bien m'y donner sur le moment de la délivrance de Sophie, vous avez prévenu mon désir et les questions que je comptais vous adresser, tant sur l'événement que sur ce que vous faisiez en attendant. J'aime, lorsqu'un fait m'intéresse, de savoir autant que possible la position du moment d'un chacun de ccu.x qui y ont part. Combien j'aurais désiré être à Carlsrouhe dans ce moment -là! 11 est singulier que vous, chère Maman, la nuit des couches, et moi la veille du jour où j'en appris la nouvelle, nous ayons fait le même rêve, que Sophie était accouchée d'un enfant mort. Je rends grâce à Dieu que tout aille bien, et cette lettre trouvera Mad. Sophie hors couches; je pense qu'elle grandira et embellira après, comme cela arrive le plus fréquemment. Je suis charmée comme vous, chère Maman, que la Duchesse de Clarence ait mis un enfant vivant au monde. Dans ce pays -là, le sexe est indifférent pour la succession, et j'espère que cette petite princesse vivra. Les gazettes disent qu'on l'a nommée Elisabeth, probablement en mémoire de la Reine Elisabeth, et c'est très convenable. Si c'eiit été la fille du Duc de Kent qui eût jamais régné, son nom d'Alexandrine-Victorine •") n'aurait été nullement royal, et il y a des Anglais que ce nom, qui est plutôt celui d'une soubrette, choquait déjà. Comme c'est pour une bonne cause, je ne
'■) La future Reine Victoria.
iiif rcproclic pas le petit iiioiivciiR'iit do triomphe c|iie j'aurai à annoncer à Mad. Pitt la naissance de cette future Reine Elisabeth. La réputation d'immoralité du Pue de Clarence le lui a fait prendre en grippe, et, l'hiver passé, dans un accès de bile, elle s'est fâchée jusqu'à devenir jaune de ce que je supposais que la Duchesse de Clarence pourrait avoir encore des enfants: Mad. Pitt voulait voir Alexandrinc-Victorinc sur le trône. Je partage bien vivement des inquiétudes dont l'objet ne se doute pas de mon intérêt: c'est la Reine des Pays-Bas. Sa fille unique, son enfant adoré, est très mal et depuis assez longtemps. La lettre que la princesse d'Orange écrit en dernier lieu à l'Impératrice mère parle encore d'un grand danger, et je prends tout ceci vivement et profondément à cœur, tant par réminiscence que par l'intérêt que je prends à la Reine sur ouï -dire. Que le Ciel la préserve, pauvre femme, d'une perte semblable! C'était hier l'anniversaire de mon départ de Carlsrouhe et de la mort de la Reine de Wurtemberg. A Stuttgart, cet anniversaire doit paraître bien vieu.x; toute cette mémorable journée me sera toujours récente à moi, sous différents rapports. Je suis enfin pa'rvenue dimanche après dîner à aller chez la comtesse Apraxine; le froid et un peu d'incommodité de ma part m'en avaient empêchée toute la semaine dernière. Je lui ai fait vos compliments, chère Maman; je l'ai trouvée bien souffrante, elle tousse à faire peur et a tout plein de maux depuis trois semaines.
Si vous trouvez singulier que je vous donne des nouvelles de Weimar, chère Maman, il l'est un peu aussi que vous m'appreniez de la part de l'Empereur des choses que j'ignore. Je suis charmée que sa réponse ne retarde plus le baptême, mais j'ai un scrupule maintenant. Comme il a nommé M. de Benkendorff pour tenir sa place, n'est -il pas contre votre dignité, chère Maman, que ce soit vous qui teniez la mienne? Veuillez me rassurer là-dessus. J'aimerais bien à pouvoir lire les lettres du Grand-Duc de Weimar dont vous me parlez, elles doivent être plaisantes; ma tante est parfaite aussi sur certains sujets. Adieu, chère et bien -aimée Maman. Ma réponse à Léopold à l'occasion des couches de sa femme m'a pris du temps sur ma poste. Je ne puis me le figurer portant gauchement son enfant: comme je serais charmée de voir tout cela! Adieu encore une fois, ma bonne Maman tant chérie."
Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.
„Pétersbourg, 21 Janvier/ 2 Février 1821, Samedi, à midi.
Chère et bonne M;inian, la poste d'hier ne m'a rien apporté; je n'attendais rien de votre part, mais j'attendais avec impatience des lettres de Munich. Voilà trois postes que je ne sais rien d'Amélie; elle n'était pas remise encore en m'écrivant la dernière fois, et je ne suis pas sans inquiétude. Il me semble que jamais je n'ai été aussi longtemps sans nouvelles de sa part. J'ai envoyé chez M. de Bray, qui m'a communiqué une ancienne lettre de Munich où l'on ne parle de rien, mais cela ne m'a pas tout à fait rassurée, quoiqu'elle soit d'une plus fraîche date que la dernière d'Amélie. Je vous parle d'inquiétudes qui, j'espère, n'ont jamais été fondées, et qui vous paraîtront un rêve quand ma lettre vous parviendra, mais toutes les tristes expériences de la vie autorisent bien à s'inquiéter, même gratis. Depuis que je ne vous ai écrit, chère Maman, ma vie n'a rien offert d'assez intéressant pour être remarqué. Deux dîners avec du monde, un spectacle chez l'Impératrice mère jeudi, hier une soirée chez Mad. Ouvaroff, voilà les événements de ces huit jours. Des visites de personnes arrivées ou relevées de couches ont pris plusieurs mo-
iiicnts, et ce ne sont pas les plus amusants, car, quoique j'aime à voir les personnes, je n'aime pas les visites. Cependant, à présent, à très peu d'individus près, je fixe les jours et les heures, et cela vaut mieux; vous voyez, Maman, que le temps fait toujours gagner quelque chose. Je voudrais bien que la pauvre Mad. Ouvaroff ') soit déjà du nombre de celles qui relèvent de couches: elle est, au contraire, à attendre ce moment désagréable, et je ne puis m'cmpccher de m'inquiéter pour elle. Je vais par cette raison la voir le plus souvent que je peu.x. Je suis parfaitement à mon aise chez clic, où il n'y a que son mari qui aime à causer et qui cause bien. Il est aussi un des enthousiastes û'Ivanhoc. Ce roman a fait tant d'effet ici, qu'un auteur russe l'a mis en pièce de théâtre russe, et hier on l'a joué pour la première fois. Vous aurez peut-être du plaisir à apprendre, chère Maman, le succès qu'a eu ici votre protégé, qui est très fort le mien: on dit qu'à trop de longueurs près, cela fait un beau spectacle, et, sans tous les si et les mais qui entravent tant de clioses innocentes dans ce monde, j'aurais été tentée d'aller le voir."
.Pétersbourg, 26 Janvier/7 Février 1821, Mercredi, à 11 heures '/j du matin.
J'ai reçu hier, chère et bonne Maman, votre lettre du 5/17 Janvier avec les deux incluses, que je crois devoir vous rendre, et vous baise mille et mille fois les mains pour votre chère lettre. J'ai eu du plaisir à lire le billet de Sophie; comme elle doit être drôle avec son enfant: je ne peux pas me la figurer! Elle embellira probablement, comme cela arrive souvent après les premières couches, et c'est dans ce moment-là que je voudrais la voir.
Je suis fâchée, chère Maman, que vous ayez été incommodée d'un rhume, mais il n'en sera plus question à présent, j'espère. J'ai enfin reçu hier une lettre d'Amélie après en avoir manqué pendant trois postes. Je n'étais pas sans inquiétude, et en effet elle a été malade de nouveau. Le climat de Munich ne vaut rien pour les
"") Mme Catherine Ouvaroff, née comtesse R.izoumowsky.
rhumes, je crois. Dieu veuille qu'Amélie commence enfin à se soigner sérieusement et, comme dit Zoé, en qui elle a grande confiance, qu'elle recommence un nouvel ordre de santé! Je plains bien ma pauvre tante de Darmstadt du mauvais état de ses yeux. Est -elle contente de la grossesse de Mimi? Chère Maman, ne croyez pas que je faisais la mystérieuse avec vous, mais, Mimi me disant que j'étais la première à qui elle parlait de sa grossesse, je pensais que ce n'était pas à moi à en parler la première: c'était à elle à tous égards à vous en parler la première. Je ne sais pas encore quel est son terme, elle ne me l'a pas dit, mais vous le savez sûrement, chère Maman. Le Grand-Duc Nicolas est arrivé de Berlin avant-hier le sixième jour de son départ, malgré des chemins affreux. Si tous les mortels avaient donc ce don heureux des voyages! Six jours d'ici à Berlin! 11 en faudrait tout au plus quatre de Berlin à Carlsrouhe, et, dans dix jours, je pourrais être près de vous! Mais c'est mon cadavre qui y arriverait, je crois. En voyant la triste durée de l'absence de l'Empereur, je me dis souvent qu'il semble que le sort veuille me donner des regrets de n'en pas profiter près de vous. Mais d'abord et heureusement, je n'ai pas eu le choix; si je l'avais eu, peut-être me ferais-je des reproches, mais de cette manière, je me dis que cela n'a pas dû être, et il faut que cela soit bon à quelque chose, puisque Dieu l'a disposé ainsi. J'ai passé hier toute mon après-dînée depuis cinq heures jusqu'à neuf à la Communauté des demoiselles nobles. L'Impératrice mère y a donné une soirée, composée d'un petit spectacle, la Colombe de Mad. de Genlis, de la musique et de la danse. J'aimerais à y aller plus souvent, mais avec quelques modifications. Adieu, chère et bonne Maman, je vais dans une heure faire visite à la bonne princesse Prozorowsky. Je suis fâchée de ne pouvoir lui faire que des visites du matin: je crois qu'il lui serait plus utile de venir lui tenir compagnie le soir, car son isolement me serre le cœur, quand j'y pense, et lorsqu'il m'arrive le soir de passer devant chez elle, que je vois son appartement éclairé, mais vide, et que je me figure la bonne vieille tout à fait seule, souffrante peut-être, et sans autre société que deux petits -enfants de trois et d'un an qui sont au troisième, tandis qu'elle est au rez-de-chaussée, et que je me dis qu'elle passe ainsi toutes ses journées, je voudrais me vouer à son service.
Je viens d'être interrompue par des nouvelles de la pauvre comtesse Golovinc que sa fille me communique. Elles sont bien mauvaises et je crains tout pour elle. Il parait hors de doute qu'elle a la maladie dont Mad. de Lautrun est morte, et on va la transporter de Montpellier à Paris pour lui procurer plus de distraction et de secours. Adieu, chère et bien -aimée Maman, que je chéris au delà de toute expression. J'embrasse Frik."
.Péterslwiirg, 9 21 Février 1821.
Mercredi, à midi.
Chère et bonne Maman, je joins ici les dcu.x lettres du Grand-Duc de Weimar en vous remerciant de la bonté que vous avez eue de me les communiquer. Elles m'ont fort amusée et lui ressemblent bien. Je vous remercie de même pour le programme de la fête qui a été donnée au Musée pour les relevailles de Sophie; je l'ai lu avec plaisir et en me demandant si son front d'airain se sera soutenu aussi dans cette occasion. Enfin, et plus que le reste, j'ai été heureuse de recevoir votre lettre du 18/30 Janvier et vous en baise les mains. Je répondrai avant tout aux questions que vous m'y faites, chère Maman. Wackerle n'est pas revenu encore, et je crois qu'il ne reviendra pas avant le printemps, parce qu'il est difficile d'avancer dans cette saison pour un voyageur aussi modeste que lui. Il trouvera en attendant le moyen de gagner sa vie quelque part, car il est actif et sait se retrouver partout. Quant au prince Ypsilanti •'), il y a bien deux ou trois ans que je ne l'ai vu. Il commande une brigade (je crois, en Russie Blanche, s'il n'a pas été transféré), et il ne vient que rarement à Pétersbourg. Je crois l'avoir vu en dernier lieu à Riga, soit à mon départ, soit à mon retour de mon voyage en Allemagne, je ne m'en souviens pas trop. Madame d'Edling "•■) était tout récemment à Florence, et l'on m'a dit qu'elle viendra ici avec son mari le printemps prochain. Mais, pour en revenir au prince Ypsilanti, il y a quelques aimées
*) Le Prince Nicolas Ypsilanti.
**) La Comtesse Alc.\andrine d'Kdling, née Slonrdza.
qu'il a eu le chagrin de voir manquer un mariage auquel il tenait beaucoup. Les parents de la jeune personne n'ont pas voulu y consentir, et l'on dit qu'il en a été fort malheureux.
Je suis bête et mauvaise correspondante aujourd'hui, parce que je ne me suis couchée qu'à trois heures du matin. Il y a eu hier petit bal chez l'Impératrice mère pour le Prince Paul de Mecklembourg, qui est ici depuis dimanche. Il aime passionnément la danse, et il a raison: cela convient à son âge, et il s'en acquitte bien.
J'ai été interrompue bien longuement par M. Karamsine qui est venu m'annoncer les couches de sa femme qui ont eu lieu cette nuit, et il n'y a pas moyen de n'avoir avec lui que des bouts de conversation: il vous développe pendant une demi-heure qu'au fond il est très silencieux. Si je disais cela à une autre qu'à vous. Maman chérie, avec qui je pense haut, ce serait une perfidie, car ce bon M. Karamsine me témoigne une affection touchante. J'ai été soulagée ces jours-ci d'une inquiétude bien vraie que j'avais pour le moment des couches de Mad. Ouvaroff. Elle est accouchée lundi d'une fille, heureusement, mais non sans peine, et avec des instruments, comme toujours; mais elle et l'enfant se portent bien. Nos beaux esprits ne se bornent pas à éclairer le monde, ils le peuplent aussi. Adieu, chère et bonne Maman; M. Karamsine m'a achevée en me tenant debout pendant plus d'une demi-heure avec un mal de tête déjà assez prononcé. Si je m'étais assise, c'aurait été encore bien plus long."
„Pétersbourg, 9/21 Mars 1821, Mercredi, à une heure.
L'Impératrice mère a eu une toux et un mal de gorge qui l'ont rendue souffrante et l'ont un peu effrayée, je ne sais pourquoi, car je l'ai vue souvent plus malade qu'elle ne l'a été cette fois. On vantait ma santé, et me voilà depuis deux jours avec une petite incommodité à la figure plus contrariante que douloureuse, un léger érysipèle qui a commencé au nez et passé à la joue, mais sans fièvre, et aujourd'hui même cela ne me fait plus mal; cela m'empêche seulement de sortir de la chambre et cela me rend très laide, surtout
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p;irco qu'iiujourd'luii j'ai le visage poudre, il me rappelle d'avoir en souvent cela dans mon enfance: je pense toujours avec tant de plaisir à cette époque de ma vie! Je serais très fâchée si cette incommodité m'empêchait de sortir après -demain, jour de la grande cérémonie funèbre pour l'Empereur défunt. L'Impératrice mère ne paraît jamais ce jour-là; il n'y aurait donc personne, car le Càrand-Duc Michel ne voudra pas figurer. Le Grand-Duc Nicolas est reparti, et allé encore plus vite (du moins d'après ce qu'on sait de sa route en Russie) qu'en venant. Ses enfants sont bien gentils et, avec des si et des mais, le seraient davantage encore, mais ces si et ces mais gâtent tout dans ce bas monde, et dans de certains lieux plus encore que dans d'autres. Hier soir, j'étais couchée sur mon canapé: la porte s'ouvre, et le petit Alexandre est au milieu de la chambre. L'Impératrice mère, par grande faveur, l'avait envoyé chez moi, parce qu'étant elle-même incommodée, elle n'avait pas pu venir me voir. C'est d'ailleurs la seconde fois de tout l'hiver qu'il vient chez moi; l'autre était pour mon jour de naissance. Comme toute nouveauté amuse les enfants, cela lui fait chaque fois grand plaisir, et on a de la peine à le faire partir; sa visite aussi m'a fait plaisir."
.Czarskoe Selo. le 13/25 Mars 1821, Vendredi, à 8 heures du soir.
Il y a eu un courrier de l'Empereur aujourd'hui, qui permet d'espérer qu'il sera ici dans cinq ou six jours, quoique les lettres soient encore de Laybach. Je voudrais qu'il fût déjà arrivé, et que tout soit rentré dans l'ordre, car ces premiers jours après une longue absence sont tourmentants par les agitations, par certains transports, des allées et des venues, enfin une manière qui n'est pas la mienne de me réjouir et de jouir de la présence de ceux que j'aime.
Samedi, 14 26 Mai, à 11 heures du matin. Depuis que je ne vous ai écrit, chère Maman, nous avons eu une tempête et un temps si épouvantable qui en partie dure encore, qu'on dirait qu'il se passe aussi des révolutions constitutionnelles dans
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l'atmosphère. J'ai vu aussi un itinéraire de l'Empereur qui apprend qu'il ne sera pas ici avant dix à douze jours, le 23 Mai/4 Juin. Je m'aperçois que ma sotte lettre tourne comme sur un pivot, le temps et le retour de l'Empereur, et rien de plus: c'est d'autant plus bête qu'à la distance où vous êtes, les nuances sur ces deux sujets ne peuvent pas être d'un grand intérêt pour vous. Les sujets grands ou petits ne me manqueraient jamais avec vous, chère Maman, mais le moyen de tout dire par écrit!"
„Pétersbourg. 26 Mars/7 Avril 1821, Samedi, à midi et demi.
J'ai reçu hier, chère et bonne Maman, votre lettre du 5/17 Mars et vous en baise les mains. Il paraît qu'on était bien en train de s'amuser à Carlsrouhe cet hiver, et je suis charmée que M. de Benkendorfî et sa femme l'aient vu dans ce moment brillant. La politique n'influe pas de ce côté-là sur les plaisirs. Ailleurs elle cause bien des mécomptes et nommément ici, où je vois le retour de l'Empereur remis encore aux calendes grecques. Vous aurez vu, chère Maman, dans ma dernière lettre à Frik les détails sur le prince Ypsilanti: chez vous on s'intéresse, je crois, aussi peu à ce qui se passe de ce côté-là qu'à ce qui se fait en Chine, mais ici, naturellement, l'intérêt est différent, quand ce ne serait qu'à cause du grand nombre de Grecs répandus et établis en Russie, soit au service, soit autrement, et dont toutes les têtes partent actuellement. Si tout cela ne faisait pas verser le sang, cela serait encore plus intéressant. Vous me parlez, chère Maman, des jeux de Paul de Mecklembourg avec les Brunswicks, et tout à l'heure je viens de le voir, fort heureux de pouvoir, sous les dehors de la protection, s'amuser d'un petit cheval vivant dont on a fait cadeau au petit Alexandre, et qui est si gentil et si bien dressé qu'il est conmic un chien dans la chambre: j'ai fait ma visite du matin à l'Impératrice, parce que c'est mon jour de bain, et, en passant chez les enfants Nicolas, j'y ai trouvé une cavalcade en chambre. Ces bains m'assujettissent un peu, mais ils sont agréables, et je les crois bons. Nous n'avons pas encore votre temps de printemps, mais, quoique désagréablement, la neige part, et l'on voit
un peu (Je terre. La princesse F'rozorowsky rontinue à aller tout doucement; je ne l'ai pas vue encore depuis que je sors, n'ayant pu sortir qu'une seule fois, à cause du mauvais temps. La comtesse Apra.xine a été chez moi avant -hier après dîner, elle y a pris son café, et m'a conté avec beaucoup de sang-froid un singulier accident qui lui est arrivé ces jours-ci: tout d'un coup, sans toux, ni effort, ni douleur, clic a craché des flots de sang qui venaient lui remplir la bouche au moment où elle s'y attendait le moins. Elle a toujours continué (.le sortir et n'a rien fait pour cela, cl cela a fini de soi-même."
,Péti'rsbourir, 9/21 Avril 1821.
Pauvre Caroline, je suis fâchée de ce que vous me dites à son sujet! Cela n'est pas bien, de se laisser aller ainsi à une douleur démesurée*). Je lui ai écrit l'autre jour dans le même sens, sans doute avec tous les ménagements dont il faut user vers un cœur en plaie. Je lui ai cité l'impression que m'ont faite les paroles d'un homme simple et religieux qui, me voyant un jour toute hors de moi étant revenue de l'Eglise où est enterrée ma petite Elise, quatre mois après sa mort, me dit: „ Pouvez -vous douter qu'elle ne jouisse du bonheur des Anges? Et, si vous le croyez, comment pouvez -vous vous affliger ainsi!" Ces paroles dites avec toute l'assurance de la conviction ne manquèrent pas leur effet; elles me firent l'impression de la vérité."
„Pétersbourg, 11/23 Avril 1821.
Lundi, à 7 heures '/, du soir.
Je le répète, je n'ai rien à vous confier, il y aurait sans
doute beaucoup à dire sur différents sujets, mais ils sont de nature à ne pas en parler superficiellement, peut-être même de nature à ce qu'il vaut mieux n'en pas parler du tout. Cette maudite politique recommence à se glisser dans toutes les veines! On croyait que cela
■) Elk- vonnit de piTclre imo l'ilk'.
serait fini avec Bonaparte: point du tout! et je ne sais pas si ce n'est pas pire à présent. On savait du moins alors qui on redoutait et ce qu'on combattait, mais à présent, c'est contre une influence d'atmosphère qu'on combat, puisque c'est contre une maladie du siècle qui prend toutes les formes et attaque tous les pays plus nu moins. Fais ce que dois, advienne que pourra devient plus que jamais la devise des honnêtes gens, ou devrait du moins le devenir. Que le Ciel me permette de ne jamais m'en écarter, quoi qui arrive! Nous ne prévoyons toujours pas le retour de l'Empereur, et c'est désolant! En attendant, les Gardes ont reçu un ordre de marcher qu'on espère par chaque courrier de voir révoquer, mais cette révocation n'arrive pas. Cela afflige les familles, dérange les petites fortunes et attaque ma bourse, parce qu'il y a tout plein de pauvres officiers dont je connais les familles et que je rougirais de ne pas secourir dans ce moment."
„Pétersbourg. 16/28 Avril 1821.
Samedi, à 11 heures du matin.
Maintenant je profite de mes après -dînées libres pour achever un autre volume de ce journal manuscrit par un des secrétaires de l'Impératrice Catherine. Cela m'intéresse extrêmement, mais cette lecture fait souvent de la peine. Que de choses dans cet intérieur qui font tort à la magie dont cette grande femme était enveloppée comme d'une atmosphère! On les savait dans le temps, et cela ne nuisait pas à son pouvoir, ni sur les esprits ni de fait. Hier, par exemple, j'ai trouvé un passage oii elle se plaignait à son valet de chambre de la froideur et des distractions de son favori. Je me suis écriée toute seule: „ Est -il possible!" et je crois que j'ai rougi."
„Pétersbourg, 22 Avril/4 Mai 1821, Vendredi, à 9 heures du soir.
Le petit Alexandre est un joli enfant; ce n'est pas un enfant vif ni distingué pour l'esprit, mais d'un naturel aimable: je souhaite de tout mon cœur que ce naturel soit bien développé! Quand il est de bonne humeur, il a une bien jolie physionomie, un joli sourire;
Le Grand-Duc Michel Pavlowitch.
Miniature d'Isabey, 1815,
appartenant à la Princesse Hélène de Saxe-AUenbourg.
pour la taille, il est un peu pataiiJ. Sa S(i.'iir a heaiicoup plus de vivacité: t'est une petite fille dans toute la force du terme, d'une coquetterie et d'une minauderie à faire mourir de rire, et d'un tact si fin pour la parure qu'à peine avait -elle un an qu'elle remarquait déjà lorsqu'on avait quelque chose d'un peu distingué dans la toilette; elle a une jolie petite mine, mais elle est presque toujours pâle et lilanclie comme un linge.
Samedi, à 9 heures '/■, du matin.
Je me souviens très bien de l'histoire de mon désespoir pendant que vous étiez dans les douleurs à vos couches de Frik, chère Maman. Je l'ai entendu raconter si souvent, qu'il me paraissait quelquefois que je m'en rappelais, ce qui est impossible. Je pense souvent que dans l'autre monde nous regarderons nos peines et nos afflictions de celui-ci de même œil que nous, regardons à présent nos désespoirs et nos chagrins d'enfance. Je suis sûre, par exemple, que je souffrais cruellement (et l'effet le prouvait) de l'absence de la bonne, et ce désespoir provenait d'ignorance, parce que je n'avais pas assez de facultés raisonnables encore pour comprendre que cette absence n'était que momentanée, qu'il fallait attendre, qu'elle était à son devoir, je ne savais pas, etc. De même, en comparaison du degré de perfection que nos facultés et nos connaissances auront dans l'autre monde, quand nous saurons, nous sommes ici comme j'étais alors. Dans l'autre monde, nous nous étonnerons peut-être d'avoir pleuré ici l'absence d'êtres dont cette absence fait le bonheur, qui prépare peut-être le nôtre dans l'éternité, tandis que le temps que nous avons passé ici à les regretter nous paraîtra moins qu'un quart d'heure peut-être. Ces idées me viennent bien souvent, et je m'y livre avec vous, ma bien-aimée Maman, parce que je les trouve bien consolantes."
„Pétersbourg. 30 Avril/ 12 Mai 1821, Samedi, à 10 heures du matin.
Chère et bonne Maman, je prends les moments au vol pour vous écrire, parce qu'à la veille de mon départ pour Czarskoe Selo, qui
est fixé à mardi prochain, le temps, qui passe toujours si vite, redouble encore sa marche. Je me réjouis à présent du loisir que j'espère avoir à Czarskoe Selo. Mais alors ce seront les courses à Gatchina et puis à Pavlofsk qui commenceront, et du monde qui viendra d'ici qu'il faudra avoir à dîner; le temps volera de nouveau, et voilà comme la vie passe! Si l'on pouvait seulement se dire qu'elle a été remplie de quelque bien qu'on a pu faire aux autres, on se soumettrait à cette rapidité, mais il me paraît toujours que tout ce qu'on fait et ce qu'on peut faire (moi du moins) est si peu de chose! Je vous baise tendrement les mains, chère Maman, pour votre lettre du 9/21 Avril et pour votre sollicitude pour ma face. Je l'ai fort ménagée depuis le petit mal que j'y ai eu, et continuerai à proportion de la saison. Ces bains de Barèges me font grand bien, et, depuis que j'ai commencé avec l'approbation de Stoffregen de me laver le visage avec cette même eau au bain, je m'en trouve encore mieux. Hélas! Maman, je vois par votre réponse qu'il y a déjà bien longtemps que j'ai promis d'écrire à M. Hauber, et que je n'en ai rien fait. Je m'y mettrai à Czarskoe Selo. Je suis charmée qu'il soit chargé de votre bibliothèque: c'est un agrément que d'y avoir quelqu'un qui s'y entend. Je vais voir aujourd'hui un malade, mais comme c'est un malade de 63 ans, père et grand-père, j'espère que cela ne me compromettra pas. C'est le comte Golovine, qui est malade depuis un mois; il a commencé par être à toute extrémité, maintenant son état alterne du bien au mal, mais je crains qu'il ne se remettra jamais entièrement: il a un corps usé. Quant à la comtesse, elle est à Paris, et les médecins accoucheurs ont déclaré qu'elle n'a ni cancer ni ulcère dans la matrice; j'en suis charmée, mais par quels fâcheux examens elle a dû passer, pauvre femme! Après ma visite au comte Golovine, j'irai me livrer à la comtesse Apraxine. Depuis que je ne vous ai écrit, elle s'est encore fort agitée et m'a bien tourmentée sur le sujet dont je vous ai parlé. Je lui avais proposé une ressource pour laquelle elle avait besoin de l'assistance de l'Impératrice mère; cela a manqué, et je crains qu'elle me reviendra à la charge, mais je ne puis ni ne pourrai jamais lui complaire en ceci. Aujourd'hui est un anniversaire de douleur pour moi. Je ne vais plus à Newsky comme autrefois par différentes raisons,
et, s'il convient clo faire à de pareils jours des actes de pénitence, les deux visites cjue j'ai devant moi en tiennent lieu. Mad. Pitt m'a donné hier une belle frayeur! Je savais qu'elle devait se faire saigner le matin: entre midi et une heure on me fait prier de venir chez clic, ([u'il était arrivé un accident. Comme cela n'est pas une chose habituelle de sa part qu'un message semblable, j'ai imaginé je ne sais trop quoi et qu'elle était mourante; j'ai rassemblé tout mon courage moral en descendant cet escalier pour faire face à ce qui m'attendait. Je la trouve seule avec sa fennne et se croyant en effet à l'article de la mort; elle avait pris un accès de spasmes occasionné, je crois, par la saignée, avec une forte douleur au cœur. Elle me recommande son fils, appelle, demande la mort; enfin, quoiqu'elle ne me paraisse pas si mal, j'en croyais ses sensations, et je croyais la voir e.xpircr entre nos mains, sans médecin: Stoffregen qui avait déjà été chez elle, se trouvait je ne sais où et n'avait pas eu le temps d'arriver. J'étais mal à mon aise, comme vous pouvez bien le penser. Au bout de quelque temps, à force de soins, elle se remit un peu, ensuite arriva un vieil ami qu'elle avait aussi fait chercher, et puis Stoffregen ^\^\\ lui donna du soulagement par ses remèdes, fille a une santé bien pitoyable et des accidents que je n'ai jamais vus à personne. Adieu, chère et bonne Maman, je vais me jeter dans les tracas du jour; j'aimerais bien mieux vous écrire plus longuement. J'embrasse Frik et vous baise mille fois et tendrement les mains, bien chère Maman."
Xzarslwe Selo, 6/18 Mai 1821.
Vendredi, à 1 heure '/>.
Je me vantais de mon loisir, et voilà un importun qui vient de m'interromprc; c'est ce bon M. Karamsine, qui est un peu connne une mouche attachée à mes pas, et qui, étant venu hier aussi s'établir ici, m'a fait sa visite tout à l'heure. Mille fois, en conversation, je me suis plainte à lui des importuns qui troublaient mes matinées et du prix que j'attachais à les avoir à moi, et néanmoins, quand faire se peut, il vient lui-même les troubler: c'est un manque de tact très prononcé, et c'est ma destinée de vivre avec des gens qui en manquent.
Vous direz, chère Maman, que je suis maussade et grognon: je l'étais un peu depuis hier, et une pluie à verse et froide qui s'est établie depuis une demi -heure contribue à ma mauvaise humeur, mais ne suis-je pas heureuse, ma bonne Maman, qu'il me soit permis de vous le laisser voir? Dans des dispositions pareilles, mon plus grand soulagement est d'écrire à vous, chère Maman, ou au bien petit nombre de celles avec qui je puis me laisser aller à écrire sans penser. Cependant je me rappelle souvent que, dès ma tendre enfance, vous me reprochiez avec raison ces moments d'humeur et que, pour m'en corriger, vous disiez que toute ma figure changeait alors quelquefois: je me regarde au miroir dans ces moments, qui, malgré bien du travail, reviennent encore, et je me dis: „Maman a raison jusqu'à l'heure qu'il est!"
Xzarskoe Selo, 27 Mai/S Juin 1821, Vendredi, à 8 heures du soir.
....Je le crois bien, que Mlle Valouïeff daignait être de bonne humeur dans sa dernière lettre à la Freistett; elle a eu mille douceurs cet hiver, passant presque toutes les soirées à lire chez moi. Ici même j'ai continué: eh bien! malgré cela, du moment qu'elle s'est trouvée en présence de Mlle Sabloukoff, l'aversion de cette époque, comme Mad. d'Edling l'était autrefois, elle a repris ses mauvaises dispositions, et dernièrement nous avons eu une scène de nouveau, qui doit être la dernière ou j'y mettrai bon ordre! Du moins, je ne la flatte pas et je lui ai dit dernièrement avec une belle franchise,' lorsqu'elle est revenue sur l'ennuyeux article de ma prédilection pour Mlle Sabloukoff: „ Mettezvous en tête que je n'aime ni vous, ni la princesse Wolkonsky, ni Mlle Sabloukoff, ni Mad. Pitt. Vous avez toutes du mérite, et chacune a le sien en particulier, auquel je rends parfaitement justice, mais aucune de vous n'est rien pour mon cœur: mon cœur est isolé parmi vous, et vous pourriez le savoir par ceux qu'il désire et à qui je me plains de cet isolement". Je ne sais si cela l'a rassurée sur l'objet de sa jalousie, mais c'est ainsi qu'il faut agir avec elle, parce qu'elle a l'esprit trop peu étendu et le caractère trop passionné pour espérer que son propre raisonnement l'éclairera si on ne lui met pas les points sur les /."
„h'(irnennoï Ostrof. 8/20 Juin 1821 , Mercredi, à 9 heures du matin.
Clicrc et bic'ii-aimcc Maman, vous avez été aujourd'hui ma première pensée; vous écrire est ma première occupation. Que ne puis-je mille et mille fois vous baiser les mains en vous disant tous les vœux ardents qui remplissent mon cœur pour vous! Que Dieu vous conserve encore longtemps pour nous, avec la santé, toute la consolation et la paix dont vous pouvez jouir, et si je pouvais encore une fois passer ce jour avec vous! Où et comment le passez -vous, cette année? Je pense que ce sera à Carlsroulie et non à Brouchsal. Je vous désire meilleur temps que celui que nous avons; les premiers jours que nous avons passés ici, il y avait au moins du soleil, mais aujourd'hui il fait un temps d'automne, un vent si froid que, pour vous écrire, j'ai été obligée d'arranger mon établissement d'arrièresaison. Avec cela, cependant, ce séjour ici, qui finit demain, m'a fait plaisir; j'y ai beaucoup profité de la société de la comtesse Stroganoff, qui demeure à sa campagne vis-à-vis et qui va partir pour la campagne éloignée en province où elle va tous les ans avec sa mère *). L'Impératrice mère est venue au Palais Taurique avant -hier et a dîné ici hier avant de repartir pour Pavlofsk. Voilà tous les événements marquants qui ont eu lieu depuis que je ne vous ai écrit, chère Maman. Il y en a cependant un petit qui m'a fait plaisir: c'est que j'ai enfin reçu le dessin en lithographie de mon cabinet d'Oranicnbaum que j'attends depuis six mois, et je profiterai de la première occasion pour vous l'envoyer. J'ai vu beaucoup de monde, et tout plein de monde tout ce temps-ci, entre autres un nouveau ministre de Suède, un M. de Palensticrna. Le connaissez -vous, par hasard, chère Maman? Je trouve qu'il a l'air d'un homme de bois. Mlle Valouïeff vient de m'adresser un beau billet pour me féliciter de votre fètc. Je lui suis tout à fait reconnaissante de l'intention; je le joins ici afin que vous y trouviez, chère Maman, ses sentiments pour vous.
*) La Princesse Natalie Golitzyne (.Princesse Moustache").
Je n'ai pas tout à fait compris la finale; je crois que c'est mon bonheur, parce que les vœux qu'on peut faire pour vous et leur réussite appartiennent essentiellement à mon bonheur; c'est très vrai, mais un peu alambiqué, et c'est la seule explication que je puis donner à cette phrase, car, malgré son attachement bien sincère pour vous, chère Maman, je n'admettrai pas que vous soyez ce qu'elle peut avoir de plus cher dans ce monde. A propos de phrases singulièrement tournées, je pense à la lecture que j'ai faite ici, dans mes moments perdus, du nouveau roman de M. d'Arlincourt intitulé Le Solitaire •■). Cela m'a paru bien mauvais, bien exagéré, au point d'être souvent ridicule et d'avoir l'air d'une mauvaise plaisanterie. Mais, malgré cela, je l'ai achevé scrupuleusement et avec l'intérêt qu'on ne peut s'empêcher d'accorder à un conte de fées ou une histoire de revenants. Adieu, ma chère et bonne Maman. Il est dix heures, et voilà le mouvement de la journée qui commence. Je vous baise encore une fois les mains et bien tendrement, et serai avec vous en idée toute la journée."
„Czarslwe Scia, 14/26 Juin 1821, Mardi, à 9 heures '/,. du soir.
Il faut que je vous parle d'une promenade que j'ai faite à un nouveau but de promenade qui n'attire que trop de monde: je sens que celle-ci deviendra mon endroit favori dans tout Czarskoe Selo et je voudrais déjà, quoique cela ne soit pas achevé, qu'hormis très peu de personnes, tout le monde l'ignore. C'est une nouvelle ferme que l'Empereur fait construire dans une partie du parc qui jusque-là n'était pas exploitée. C'est une situation si champêtre qu'on ne peut pas croire qu'on est près d'un Château Impérial. Le bâtiment sera très joli et rappellera les fermes anglaises qu'on voit dans les collections de fabriques de jardins anglais; il doit y avoir du bétail de toutes les nations, des mérinos-, du laitage produit par les pâturages qui
■■■■) Vicomte d'Arlincourt, Le Solitaire, Paris, 1821. En 1825, ce roman en était à sa W édition française et avait de plus été traduit en dix langues (traduction russe, 1824).
environnent cet endroit. Enfin, quand cela sera achevé, il n'y manquera que d'être inabordable pour les curieux pour être réellement un charmant établissement. J'ai été voir tantôt cet espoir naissant en droshki, mais j'ai trouvé qu'il faisait si froid que je suis revenue à pied "
.Czarskoe Selo. 24 Juin/6 Juillet 1821, Vendredi, à 8 heures du soir.
Je viens de recevoir force paquets de Mesdames de Tolstoï et de Golovinc par un neveu de cette dernière qui était parti avec elle l'année passée. Il l'a laissée à Paris dans un triste état; je crois qu'elle ne vivra plus longtemps. Elle m'a écrit une lettre touchante avec une main bien altérée! Les souvenirs d'une des affections les plus vives de ma première jeunesse se réveillent tous pour elle dans cette occasion: son constant attachement pour moi depuis 28 ans, le croulement affreux de cette maison et de cette fortune avec la mort du comte *), les circonstances honteuses pour sa mémoire et affligeantes qui l'accompagnent, tout cela me remplit l'âme plus que je ne le dis et no peux le dire, et fait de ceci une époque marquante pour moi."
„Kamennoï Ostrof, 2/14 Juillet 1821.
Samedi, à midi et demi.
Chère et bonne Maman, M. Narychkine a paru avant -hier à Czarskoe Selo et m'a apporté votre lettre, dont je vous baise mille fois les mains. Je l'ai trouvé brillant de santé, rajeuni et rafraîchi pour l'humeur, mais, dès le lendemain, après avoir passé une nuit à Pavlofsk, cet effet de son voyage m'a paru diminué. Il faut convenir qu'il y a parfois quelque chose d'affaissant dans l'atmosphère de la Cour, qui émousse les facultés. Cela m'a fait du bien d'entendre parler de Brouchsal comme si on y avait été hier. Après M. Narychkine, la poste m'apporta votre lettre du 12/24 Juin, et je vous en remercie
*) Le Comte Nicolas Golovine, f 2 Juin 1821.
tendrement, ma bien -aimée Maman. Vous avez la bonté de m'y donner des détails sur vos environs qui m'ont intéressée, mais auxquels cependant je ne répondrai pas ici; mais je vous suis bien reconnaissante des nouvelles que vous me donnez de mes tantes de Hombourg et de Darmstadt. Vous me demandez, chère Maman, ce que c'est que mes palpitations. Je crois que c'est en partie nerveux, en partie des engorgements; je ne le sais vraiment pas au juste, et je laisse faire Stoffregen. C'est au reste un mal dont bien du monde souffre ici, depuis quelque temps. Je n'ai pas pu prendre les bains de mer, à Oranienbaum, l'année dernière: un rhume que j'y ai gagné et le mauvais temps m'en ont empêchée; c'aurait aussi été plutôt des bains d'agrément que de nécessité. Je continue les bains factices de Barèges que Stoffregen croit nécessaires, mais le temps est si peu beau qu'il contrarie toute chose. Avant-hier, après une journée de pluie chaude, il est survenu un orage le soir et un air un peu étouffant. J'ai été si contente de ce symptôme d'été, le premier de ce genre depuis deux mois, que je suis restée au jardin à attendre l'orage jusqu'à la dernière extrémité. Nous sommes venus ici hier pour diner et y passons quelques jours. Je compte profiter de ce séjour pour aller voir la comtesse Apraxine. 11 faut convenir que cette pauvre femme est bien contrariée: elle avait loué une campagne assez agréable dans l'enceinte de Pavlofsk et comptait s'y établir dès le commencement de l'été, tant pour sa santé que pour son plaisir, mais une fièvre tierce qu'a prise son fils et qui est suivie de différents maux et d'un peu de caprices, je crois, la retient jusqu'à présent en ville. 11 y a longtemps que je ne l'ai vue, et cela me pèse comme un devoir à remplir vis-à-vis de moi-même, car, ne lui en déplaise, je ne puis pas juger comme elle que ce que je fais pour elle, je le fais pour vous, et vous êtes, je crois, chère Maman, de mon avis. 11 faut que je vous quitte, chère Maman; l'heure de la poste et celle d'une toilette pour un demi -grand dîner me pressent. J'ai employé ma soirée d'hier à écrire à mes sœurs, pour leur avoir écrit le 13: à mesure que je vieillis, j'attache plus de prix aux anniversaires de ce genre, comme aussi mes affections véritables gagnent de force et d'intensité. Adieu, bien chère et bien-aimée Maman, j'espère que vous ferez un petit séjour à Baden quand Mimi y sera.
Combien je voudrais pouvoir voler près de vous! .le b;iisc mille et mille fois vos chères mains."
„Cztirs/wf Si'/o. 13/25 Juillet 1821.
Mercredi, ù 1 1 heures '/.. du matin.
Ma bien -aimée Maman, la dernière poste ne m'a rien apporté d'aucun individu de ma famille; mes sœurs persistent dans leur silence: c'est donc à vous, par tous les motifs imaginables, que je dois et veux écrire aujourd'hui. Je n'ai rien à vous mander qui en vaille le moins du monde la peine, car vous avez sûrement été instruite beaucoup avant nous de la mort de Napoléon, événement nul pour la politique à présent, mais qui n'a pas laissé que de me faire effet. Cela fait une sorte de peine de voir disparaître aussi facilement un individu qui a joué un si grand rôle, qui a rempli le monde de sa volonté, ou du moins on en a partout senti les effets. Il meurt sans rien exprimer que le désir d'être ouvert. Qu'il aurait bien mieux fait d'être tué à la bataille de Waterloo! Vous serez à même de juger de l'effet que produira sa mort sur sa parenté, et j'espère, chère Maman, que vous aurez la bonté de m'en dire quelque chose. Que fera Marie-Louise? Se rappellera-t-elle qu'il était son mari? Je suis assez charmée pour elle qu'elle ait sa liberté, et qu'elle puisse penser à se remarier en conscience, mais je ne vois pas de mari pour elle.
Depuis samedi que je ne vous ai écrit, chère Maman, nous avons eu enfin un peu de beau temps, mais pas de chaleurs de canicule encore. Cela me convient, au reste, pour jouir du plaisir de monter à cheval, qui en est redevenu un véritable depuis que j'ai un nouveau cheval qui est excellent: quand il fait trop chaud, je n'aime pas à monter à cheval. A moins de vous parler de mes pensées, que je n'aimerais pas à communiquer à toutes les portes, ou de mes lectures, je ne pourrais vous dire rien qui ait le moindre intérêt pour vous; il y a des temps où, sans être précisément préoccupé de rien, l'esprit n'est pas libre, et les cent mille niaiseries qui ordinairement se trouvent au bout de ma plume lorsque je vous écris ne coulent plus. Revenons donc aux lectures; avez -vous pu lire,
chère Maman, cette Agnès de France par Mad. Simoiis-Candeille *)? Je ne peux pas lui pardonner d'avoir tant excité mon attente, et de l'avoir si mal remplie que je n'ai pas pu aller au delà de la moitié du second volume. Dans ce moment oii la Grèce occupe si fort l'imagination, un épisode même de son plus triste temps, de celui du Bas -Empire, promettait de l'intérêt, et il faut que cela soit bien mauvais pour n'en inspirer aucun. Si vous en avez l'occasion, chère Maman, contez, je vous prie, à mon oncle Christian que je lis l'ouvrage de Stolberg @efd)id)tc bei- ÎKdigioii 3l'5u Œf)riffi '**) avec un grand intérêt: je sais qu'il estime cet ouvrage, et veuillez en même temps lui offrir mes respects. Adieu, ma chère et bien-aimée Maman, je pense souvent à ce que vous pouvez faire à Brouchsal et désirerais si fort employer pour vous, près de vous, tant d'heures de ma vie où je me trouve si parfaitement inutile; près de vous, du moins, ma société vous serait de quelque agrément. Tout est bien facile près de ceux qui nous aiment, mais cela gâte aussi, et ce n'est pas pour être gâtés que nous sommes dans ce monde. Vous voyez, chère Maman, que je prends la liberté de croire qu'en étant près de vous, je serais près de quelqu'un qui m'aime: c'est que vous ne me permettez pas d'en douter."
„Czarskoe Selo. 19/31 Juillet 1821.
Mardi, à 6 heures du soir.
Nous allons avoir deux fortes journées jeudi et vendredi. C'est vendredi le jour de la fête de l'Impératrice mère, mais il n'a guère été fêté depuis quelques années, parce que des couches ou maladies de ses enfants s'y opposaient. Autrefois c'était à Péterhof qu'elle se célébra grandement, mais, comme cette fête n'aura pas lieu cette année-ci, c'est Czarskoe Selo qui fait des frais: il y aura spectacle au théâtre, qui est assez joli pour qu'il soit dommage qu'on ne s'en
') Mme Simons-Candeille, née Juliette Candeille, Agnès de France ou le XII^ siècle, roman historique, Paris, 1821.
**) Stolberg (Friedrich-Léopold), Gescliichte der Religion Jesii-Christi (1806 — 1818).
serve pas plus souvent, souper au Nouveau Palais et un petit bout d'illumination; la veille, il y aura spectacle de société à Pavlofsk. C'est un grand extraordinaire pour Czarskoe Selo, où il y a vingt-cinq ans qu'on n'a vu de spectacle véritable dans un théâtre. Il faut désirer et espérer que le temps favorisera ces deux jours de trimbalagc, qui épouvantent un peu ma paresse. Je n'en fais pas semblant cependant et me vanterai à vous, chère Maman, d'avoir mis cela en train, siirc que cela ferait plaisir à l'Impératrice mère de voir un spectacle pour sa fête. L'Empereur ne savait que faire de cette journée. Je m'en félicite, parce que l'impératrice mère, qui ne sait pas, je crois, la part que j'y ai, m'a dit hier qu'elle se réjouissait comme un enfant de ce spectacle ici. N'est-il pas vrai, chère Maman, que ce n'est pas de la vanterie que de vous dire ces choses-là? Et il n'y a pas de mal de jouir devant vous d'un succès aussi légitime que l'est celui de faire plaisir à d'autres. Ce sont les seuls possibles pour moi; il n'y a pas de mai, au reste, qu'ils soient ainsi limités."
„Czarskoe Selo, 23 Juillet /4 Août 1821. Samedi, à 1 1 heures du matin.
Bonne et chère Maman, encore une lettre de vous du 2/14 Juillet, dont je vous baise mille fois les mains, quoique cela soit bien loin de pouvoir vous exprimer toute ma reconnaissance pour vos fréquentes lettres! Vous alliez faire une course à Baden, et je dois encore vous remercier, chère Maman, de ce que vous avez la bonté de me prévenir que je n'ai point de lettre à attendre pour la poste prochaine. Les deux journées que je vous annonçais d'avance mercredi ont passé avec un mélange de bien et de mal, mais l'essentiel pour moi a réussi singulièrement: cet essentiel, c'était les projets de l'Empereur, que le Ciel a véritablement favorisés. Jeudi, veille de la fête, était destiné à un spectacle de société à Pavlofsk dans le théâtre qui est au jardin. L'Impératrice mère se réjouissait de faire passer la société par un parterre rempli de belles fleurs, et, ce jeudi, il a fait dès la nuit et toute la journée une espèce de déluge. Le temps était si épouvantable que tout le monde en souffrait. J'ai, pour mon compte, passé toute la
journée couchée avec une terrible migraine, tremblante de n'être pas en état d'aller le soir à Pavlofsk. J'y fus cependant. La pluie avait causé des inondations sur le chemin à Pavlofsk: des digues rompues, des eaux débordées donnaient à cette journée un air de calamité plutôt que de fête, et l'arrivée au théâtre n'était rien moins que brillante. Le spectacle fut assez joli; on donna La bonne chère de Florian et La Revanche de Duval, et je me félicitai d'avoir pu supporter et le spectacle et le souper même. La pluie ne discontinuait pas, il plut toute la nuit, il plut hier matin encore, et l'Impératrice mère, qui avait projeté un dîner au pavillon de roses, son lieu favori dans son jardin, dut le remettre au château. Dès le matin, l'Empereur et moi allâmes à Pavlofsk pour la féliciter; je revins avec elle ici pour la messe, elle retourna à Pavlofsk après la messe, et, après une grande toilette pour le dîner, nous y allâmes. Vous voyez. Maman, que les courses n'ont pas manqué; en attendant, le temps s'éclaircit, si bien qu'après le dîner, il faisait un temps superbe. A sept heures, l'Impératrice mère arriva ici, on lui fit faire un tour de promenade en voiture ouverte avant d'arriver au théâtre. Le spectacle fut fort bien et l'illumination, qui s'étendait dans le jardin depuis le théâtre jusqu'au Nouveau Palais où l'on soupa, réussit réellement au delà de toute attente; la soirée était superbe, pas un souffle de vent, pas un lampion d'éteint: c'était presque miraculeux après le temps de la veille et de la matinée. Aujourd'hui, de nouveau, dès le grand matin, la pluie a recommencé. Je prétends que le Ciel encourage ceux qui font des frais semblables non par vanité, mais par devoir, et qu'il déjoue les projets de ceux qui mettent plus de vanité qu'autre chose dans ces sortes de représentations. Sans la morale, mon récit ressemblerait à celui d'une gazette: peut-être y verrez-vous la répétition de ce que je vous dis ici.
Nous avons ici une malade qui m'inquiète; c'est la pauvre petite Mad. Narychkine, femme du maréchal de la Cour. Il y a un an que sa santé, qui n'a jamais été bonne, est des plus dérangées, et, depuis quelques jours, elle est dans un état à faire craindre pour les suites. Adieu, chère et bien-aimée Maman, que je chéris de toutes les facultés de mon âme."
„/<(imi'iinoï Ostrof. 30 Juillet/ Il Août 1821. Samedi, à midi.
Chère Maman, j'aurais cté heureuse de vous accompagner à votre course de Baden dont vous me faites la description, et ce qui m'en aurait fait le plus de plaisir, c'est le retour à Brouchsal par le bois, que vous me décrivez d'une manière si fraîche que j'en ai joui. J'aime tant ce chemin! Par une belle soirée d'été, il est délicieux; en calèche, à côté de vous. Maman, j'aurais été extrêmement bien, dans le sens que je donnais à ce mot dans mon enfance. Me voilà bien loin de Kamennoï Ostrof! Il faut cependant y revenir, parce que l'Impératrice mère y vient dîner aujourd'hui; elle désire se promener après dîner pour voir une partie des îles nouvellement arrangée qu'elle ne connaît pas. Je serai probablement en calèche à côté d'elle; je vous laisse achever la comparaison, chère Maman! Toutes les fois que nous avons fait des séjours ici, elle est venue de Pavlofsk, et le temps a toujours fait manquer ses projets de promenade."
,Czarskoe Selo, 12/24 Août 1821.
Vendredi, à 8 heures du soir.
Ma bonne et chère Maman, votre lettre du 24 Juillet/5 Août me donne des nouvelles de tout ce qui m'est cher, de tout ce c]ui peut m'intéresser, et je vous en baise tendrement les mains. J'espère que le temps aura favorisé votre séjour à Rohrbach, et que vous aurez pu exécuter le projet de course à Auerbach que vous avez fait. Auerbach me fait toujours penser vivement à ma tante de Darmstadt. A quoi passe-t-elle donc son temps, à présent que sa vue est presque perdue, elle qui brodait et écrivait sans cesse, et qui n'est entourée, dans son état d'infirmité, ni d'enfants ni de petits -enfants? Sa vieillesse me paraît triste, beaucoup plus triste que celle de bien d'autres! Vous parlez, ma chère Maman, du malheur inévitable, mais bien douloureux dans un àgc avancé, de voir mourir ses amis et ses contemporains,
et je devrais sous ce rapport me croire bien vieille déjà. Il y a longtemps que j'ai vu tomber prés de moi, même à la fleur de la jeunesse, des êtres chers, mais, depuis quelques années, c'est en vérité comme si mes bonnes connaissances se dépêchaient de partir pour se trouver au rendez -vous avant moi. Ne voilà -t-il pas notre bon prince Galitzine ■■'') qui vient de mourir à Paris! Sa mort me peine par bien des motifs, et me fâche contre lui; je suis sijre, s'il était revenu en Russie vivre en bon père et en homme sage dans sa famille et avec ses enfants, il y vivrait encore. Je désire que ma tante de Hombourg puisse ignorer la mort de Mlle de Ziegler, mais comment cela sera-t-il possible?
Samedi, 13/25 Août, à 10 heures du matin.
C'est aujourd'hui fête à Carlsrouhe et à Darmstadt; c'est celle de toutes les Louises de la famille, c'était la mienne dans les heureux temps de mon enfance, et cela fait que je rends toujours une sorte d'hommage à ce jour. Il est beau, et c'est le premier jour de beau temps que nous avons depuis longtemps; aussi suis -je sortie dès 8 heures ^/^ du matin. Les pluies ont causé des dégâts affreux dans tous les genres. Hier, après avoir rendu à l'Impératrice mère des devoirs fort mal placés, parce que je l'ai trouvée au moment de sortir pour la promenade, et n'y ayant resté qu'un moment par cette raison, je suis allée voir la comtesse Apraxine. J'ai manqué m'embourber, pour y arriver, dans les boues de Pavlofsk qui sont fameuses; je l'ai trouvée très souffrante, seule et inquiète de n'avoir aucune nouvelle de son Alexandre, depuis trois semaines qu'il est parti pour joindre son régiment. Dans sa petite maison basse et humide et par un temps gris et pluvieux, elle m'a fait peine, et j'ai beaucoup appuyé sur l'intention qu'elle avait de retourner aujourd'hui tout à fait à Pétersbourg. Je fais sans cesse des comparaisons entre elle et Mad. Zagriajsky ■■•") qui est entourée, choyée, qui n'a jamais fait que ce qu'elle voulait et l'a toujours fait faire à ce qui l'entourait; sans avoir d'enfants, elle
■■■) Le Prince Alexandre Goliizyne, maître de la Cour, f 31 Juillet 1821. **) Mme Natalie Zagriajsky, née Comtesse Razoumowsky, sœur de la Comtesse Apraxine.
est plus soignée et plus riche de jouissances du cœur que la comtesse Apraxine. Ces différences si marquées sans motifs marqués que l'on rencontre si souvent dans la vie me font toujours méditer. Et ceci me fait penser aux Soirées de Pétersbourg. Ne les lisez pas, ma bonne Maman, elles vous fatigueront les yeux, et avec beaucoup de bonnes choses il y en a cependant aussi d'un peu singulières, et qui ne valent pas le mal que cela pourrait faire à vos yeux. 11 y a dans le Journal des Débats une analyse assez bonne, quoique un peu caustique, de cet ouvrage. Je lis dans ce moment un ouvrage posthume de Mad. de Staël, Dix Années d'Exil; c'est une lecture agréable, et qui a un intérêt de plus pour moi, parce qu'elle y parle de son passage très rapide par la Russie. Adieu, ma bicn-aimée Maman, je vous quitte bien vite, parce qu'on me dit que l'Impératrice mère se promène dans le jardin, et que sans doute elle passera chez moi: je préfère donc finir plutôt que d'être interrompue. Je joins ici, chère Maman, une lettre pour Mlle de Moser, que j'ose vous prier de vouloir bien lui faire parvenir. Elle m'avait recommandé un ouvrage que je la prie de m'envoyer par vous, chère Maman, comptant d'avance sur votre bonté dans ce cas. L'Impératrice mère, qui a été ici, comme je m'y attendais, m'a chargée de vous faire ses compliments en vous rappelant à son souvenir: je suis fidèle aux expressions. Adieu, bien chère et bien-aimée Maman."
Xzarskoe Selo, 24 Août/ 5 Septembre 1821, Mercredi, à midi.
Chère et bonne Maman, il y a deux postes que je n'ai pas eu de vos nouvelles, et j'aime à me persuader que vous avez fait à Auerbach la course que vous projetiez et que c'est là ce qui vous aura empêchée de suffire à toutes vos écritures. Vous m'avez gâtée, ma bien-aimée Maman, par votre bonté à m'écrire si souvent: deux postes passées sans nouvelles de vous me paraissent difficiles à supporter. Ma dernière lettre à Amélie que je vous ai adressée était encore de Kamennoï Ostrof; nous sommes revenus ici assez tard pour le dîner. Depuis, le temps a été, quoique tout à fait automnal, très supportable
pour la promenade, et, ce qui est fort extraordinaire cette année -ci, nous avons passé plusieurs jours sans pluie. Pendant mon séjour à Kamennoï Ostrof, j'ai été voir la comtesse Apraxine; je la trouvai souffrante et surtout de bien mauvaise humeur: je crois même que c'était sa disposition morale qui influait sur sa santé. L'Empereur venait de nommer de nouveaux aides de camp, et c'est chaque fois un crèvecœur pour elle, qui prétend que son Alexandre •■') devrait l'être depuis longtemps. Elle ne réfléchit pas qu'elle ni lui n'y ont, de ma connaissance, aucune apparence de droit, et, en effet, elle ne sait en avancer aucun, si ce n'est qu'elle répète toujours: „Madame la Margrave m'a recommandée à l'Empereur". Je lui ai cité le fils du défunt comte Tolstoï, qui, par les services de son père, aurait un véritable droit à une semblable distinction, et qui ne peut pas y parvenir. Enfin il faut toujours tâcher de supporter avec indulgence la déraison qu'on peut rencontrer, et se dire que soi-même on y est si souvent sujet dans ce qui nous touche de près: mais c'est un devoir plus imminent encore pour les personnes âgées et dans la position de la comtesse Apraxine. Ne croyez donc pas, chère Maman, que je vous dise cela pour me plaindre d'elle, mais je vous l'écris comme je vous l'aurais dit, et par manière de conversation, si j'étais près de vous. J'attendrai demain avec impatience, j'espère recevoir de vos nouvelles; je ne puis me défendre d'une inquiétude que je repousse toujours, lorsque j'ai été longtemps sans voir de votre écriture. Hélas! voilà comme la vie se passe: on fait sa journée avec travail souvent, et on se dit: Demain sera meilleur! Le lendemain est de même, quelquefois pire, et on compte encore sur demain. Au reste, ceci n'est que l'expression d'une disposition au spleen qui vient, je crois, des nerfs, et je regarderais comme un péché de parler ainsi pour mon compte, en me comparant à tant d'êtres souffrants de différents genres. J'ai reçu tout récemment une lettre de la comtesse Tolstoï, qui me parle de l'état de la pauvre comtesse Golovine de manière à ce que mes larmes ont forcé la porte en lisant ce récit. Elle a une complication de maux les plus affreux, elle souffre le martyre, elle sait qu'elle ne peut pas guérir, elle demande sa mort à Dieu, et elle ne peut pas mourir!
') Le Comte Alexandre Apraxine (f 1845).
Puisque ces cruelles situati(jns existent, il faut y arrêter la petiscc, lorsqu'on a envie de se plaindre de son sort, il fait le plus beau soleil du monde, qui ni'ôtc tout prétexte au spleen, et, si je n'étais pas franche envers moi-même, je dirais que je ne sais pas d'où il peut me venir; mais je le sais l)ien, parce que je ne me permets pas de me rien cacliotter à moi-même. Je croyais n'avoir point de sujet pour remplir ma lettre en la commençant, et la voilà plus longue que je n'y comptais, fille le deviendrait davantage encore, si l'heure de la poste n'était très avancée. Adieu, ma tant aimée Maman, puisséje avoir demain de vos nouvelles! j'en ai un véritable besoin qui provient de cet attachement que vous connaissez bien, chère Maman."
„Czarskoc Selo, 27 Août/ 8 Septembre 1821, Samedi, à 11 heures du matin.
le Mie suis attendrie comme vous, chère Maman, sur la mort
de la Freine d'Angleterre; ce n'est pas que je ne trouve qu'elle a très bien fait, et je la crois plus heureuse qu'elle n'était dans ce monde. Il me semble que, si elle avait été foncièrement coupable, elle n'aurait pas pu mourir avec tant de courage. Il y a, à mon avis, deux genres bien différents de culpabilité. On est bien coupable souvent parce qu'on n'a pas eu la force de ne pas l'être, parce qu'on a été poussé par ses passions et que la raison avait perdu le gouvernail. Voilà le cas de la Reine, il me semble. Mais j'appelle être foncièrement coupable mal faire sans passion, avec calcul, et, au contraire, mettre un frein à ses passions pour mieux mal faire: et voilà le pis-aller du mal! Toutefois la mort a donné à la Reine le rôle intéressant de la pièce, et, lorsque les gazettes peignent d'un côté l'entrée triomphante du Roi à Dublin, les fêtes qu'on lui prépare, et, sur la route opposée, l'embarquement funèbre des restes de la Reine, c'est elle, à mon avis, qui attire l'intérêt. Maman, ne me trouvez -vous pas pédante avec mes définitions? De grâce, dites-moi la vérité. Des lectures qui portent l'esprit à l'analyse et l'habitude que j'ai de m'analyser sans cesse moi-même, peuvent fort bien me faire devenir pédante sans m'en apercevoir. Il y a des temps où, plus que d'autres, on a besoin
de se discuter soi-même avec minutie. Cela me rappelle la défunte Impératrice d'Autriche qui me disait toujours : , Vous vous contrôlez trop.'" Et cependant c'est une chose bien nécessaire."
„Kamennoï Ostrof, 3/15 Septembre 1821, Samedi, à 11 heures du matin.
Nous restons ici encore jusqu'à mardi. Ma fête qui est lundi se passera ici sans autre extraordinaire que la messe au Palais Taurique, parce que l'Impératrice y vient, et cette simplicité me convient fort. Quoique Kamennoï Ostrof ne soit pas dans son beau par le temps d'automne qu'il fait, j'aurais voulu y prolonger encore notre séjour: je m'y trouve mieux sous bien des rapports qu'à Czarskoe Selo, qui est un peu triste dans la mauvaise saison, parce que, dans le grand château, les communications sont si éloignées que c'est une affaire que de se réunir, c'est-à-dire, et pour dire les choses comme elles sont, que j'y suis éloignée de ce dont je voudrais être rapprochée et trop rapprochée de ce dont je serais volontiers un peu plus éloignée. Mais peut-être aurons -nous encore de ces belles journées d'automne qui sont aussi bien agréables à Czarskoe Selo."
„Czarskoe Selo. 10/22 Septembre 1821, Samedi, à midi.
Non, Maman, pour le moment, la guerre n'est pas encore à l'ordre du jour chez nous; je ne sais ce qui devra ou ne devra pas se faire dans la suite, mais, pour le moment, les gazettes se trompent. Je crois qu'elles disent plus vrai en parlant de l'effervescence des têtes allemandes pour la cause des Grecs. Si c'était cette cause seule qui les animait, cette chaleur serait juste et naturelle, mais, comme cette effervescence a déjà eu tant de prétextes différents depuis quelques années, il me semble que cette fois cela sent encore le prétexte. Il serait curieux d'en faire l'essai, et je serais assez tentée de croire que, si les puissances voulaient des croisades, si les arme-
nients étaient ordonnes, ces mêmes croisés des gazettes si zélés crieraient à la tyrannie, de ce qu'on arrache la jeunesse à la patrie pour lui faire verser son sang pour une cause étrangère. Ce jugement est bien impartial de ma part, car, si une tête est disposée à se monter pour la cause des Grecs, c'est bien la mienne, et cela pas d'hier: mais l'esprit général d'opposition est assez clair pour ne pas supposer qu'il pourrait se manifester comme je le dis."
.Czarskoe Sclo, 23 Septembre/S Octobre 1S21, Vendredi, à 7 heures du soir.
Vous vous êtes rappelée, ma bien chère Maman, de l'anniversaire de mon premier départ pour la Russie, de cette époque mémorable qui a dirigé ma destinée! C'était le 3/15 Septembre. Vous me dites que vos tribulations datent de cette époque; mais aussi des siècles ne contiennent pas quelquefois ce qui remplit ces 29 ans: pour moi, c'est ma vie entière, car jusque-là je vivais heureuse sans savoir que je l'étais, et je n'ai apprécié le bonheur de mon enfance que par réminiscence et comparaison. L'année passée, à Oranienbaum, je disais un jour à table en parlant du passé: „I1 va y avoir tout à l'heure trente ans que je suis en Russie, et j'en suis toute fière". M. Narychkinc me répondit: „C'est nous qui devons l'être!" 11 a quelquefois de ces jolies réponses, et cela fait qu'on a le droit de lui en vouloir doublement lorsqu'il est maussade. Mais, pour en revenir aux bouts de l'an, demain il y aura trois ans que je vous ai revue pour la troisième fois dans le cours de ces 29 ans, ma tant aimée Maman (je compterai même pour la quatrième, car mon séjour à Vienne et Munich a laissé un long intervalle à notre réunion de l'année 1814). Cette dernière fois, le bonheur de vous revoir était bien empoisonné, mais je me souviens toujours du sentiment de bien-être avec lequel je me suis retrouvée à Brouchsal comme si je n'en avais été absente que pendant quinze jours. Je viens toujours chez vous. Maman, à la lettre, iric in bcii >Sd)oi>s MbriifjamS, et mille fois j'ai pensé et dit que cela seul peut me servir de comparaison pour rendre le sentiment de confiance avec lequel j'irai vers Dieu, s'il veut bien avoir pitié de moi
Maintenant, après mon thé, je crois que je ferai une heureuse en faisant appeler Mlle Valouïeff pour lire un manuscrit de la comtesse Golovine dont Amélie a vu le commencement il y a dix ans. C'est avec difficulté que j'ai pu le recevoir tout récemment. Si elle était morte à Paris sans le renvoyer, on prétend que cela aurait fort bien pu être imprimé: les cheveux m'en ont dressé à moi et à sa fille. Quant à la princesse Wolkonsky que j'utilisais pour le billard, je le lui paye par des leçons d'allemand que je lui donne: elle a un bon petit commencement, un zèle ardent et de la mémoire; cela m'amuse et la rend heureuse. Pour Mlle Sabloukoff, je pourrais bien l'utiliser par la musique, car je m'y suis remise avec grand plaisir; mais il y a quelque chose en elle qui me fait toujours redouter une trop grande familiarité."
„Czarskoe Selo, 7/19 Octobre 1821.
Vendredi, à 10 heures du soir.
J'espérais avoir toute l'après-dînée à ma disposition, mais le bon M. Karamsine est venu chez moi vers sept heures, et il est difficile d'abréger ses visites comme on le veut: hier une demijournée à Gatchina a été perdue pour l'occupation. J'y ai vu quelque chose qui m'a laissé une singulière impression. Le comte de Modène, grand maître de la Cour du Grand -Duc Nicolas, a apporté au petit Alexandre des ballons remplis d'air (je suis sljre que cela a un nom, mais je l'ignore). On a trouvé ce jeu si joli, que le pauvre chou a dlî le céder, non sans larmes, aux grandes personnes, et cela amuse fort la Grande-Duchesse, qui y joue avec les demoiselles d'honneur, cavaliers et aides de camp qui se trouvent là. Hier, à peine le dîner fini, commence une canonnade, car c'est tout juste le bruit que font ces ballons. On dînait dans une grande pièce qu'on appelle l'Arsenal, qui est coupée par des piliers, voûtée, et ressemble beaucoup au réfectoire d'un couvent: ce local, toutes ces femmes en noir (nous sommes en deuil) courant, sautant, pêle-mêle avec des hommes en noir et des uniformes, m'a fait un singulier effet et m'a rappelé une gravure à'Obéron que j'ai vue dans mon enfance dans un almanach,
La Grande-Duchesse Hélène Pavlowna.
Miniature appartenant à la Princesse Hélène de Saxe-Altenbourg.
qui représente le moment où un couvent de religieuses et de moines dansent malgré eux au son du cor de Huon. Il y avait dans cette impression quelque chose de discordant que je ne puis oublier: dans un jardin, je crois que c'est mieux."
.Pétersbourg, 5/17 Novembre 1821, Samedi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, c'est à votre lettre du 15/27 et 16/28 Octobre que je réponds, en vous remerciant, comme toujours, de tout mon cœur, et de ce que vous me parlez de la réunion des deux cultes protestants qui été solennisée par votre communion. Je conçois que vous pouviez voir avec du plaisir les changements qu'on a introduits. Je ne me permets pas de porter un jugement sur ces choses -là qui sont délicates, et d'autant plus que je ne connais pas le véritable motif qui a porté mon oncle à favoriser et amener cette réunion. Il serait sans doute à désirer qu'il y eiît le moins possible de cultes différents. La religion chrétienne n'était qu'une et ne devait être qu'une dans l'origine, et son véritable esprit ne peut qu'être un, car il ne peut, ou plutôt ne doit pas, y avoir deux espèces de chrétiens. Ainsi donc, si les réunions se font de cœur et de bonne foi dans le désir d'éteindre l'esprit de dispute auquel les schismes donnent toujours lieu plus ou moins, c'est fort bien, et je les crois utiles. Mais, si elles devaient produire de la contrainte et de l'aigreur, le remède serait pire que le mai, et il me semble que, pour les éviter, en cherchant son but, il faut y aller bien doucement et par la voie de la persuasion. Je ne juge pas, parce que je ne sais pas ce qui s'est fait et comme cela s'est fait, chez vous: j'en ai vu le résultat seulement dans les gazettes; je me borne à dire mon opinion, puisque vous me permettez de la dire en toute occasion, ma bien chère Maman, et je vous assure que c'est souvent plus pour être au net avec moimême que parce que je la crois bonne que je me laisse aller à la développer parfois, peut-être trop souvent, car j'ai toujours l'arrièrecrainte de vous paraître pédante ou docte."
„Pétersboiirg, 26 Novembre/ 8 Décembre 1821, Samedi, 9 heures '/2 du matin.
Vous me demandez si Alexandrine a suivi son mari à Wilna, où il a ses cantonnements. Non! D'abord, parce qu'il est dans le cas de faire de fréquentes courses et qu'il se partage entre ici et Wilna: dans cette saison, elle ne pourrait pas faire le courrier avec lui; je crois d'ailleurs qu'elle-même n'en a pas grande envie pour le moment. Je fais cette fois encore la remarque que j'ai déjà faite et dont l'Empereur même a dû convenir une fois forcément, c'est qu'elle est beaucoup mieux pour 'ses manières et sa conduite lorsqu'elle est sans son mari, et cela me fortifie toujours dans mon opinion que, si elle était entrée dans une autre famille, elle aurait pu devenir tout autre chose, mais, étant entrée cin ret)e£i Jiiiib (et un vieil enfant, parce qu'elle avait 19 ans) dans un cercle oij elle trouvait son mari faux, orgueilleux et bas qui la stylait dans ce sens, une belle -mère qui (sans parler du reste) était la première de ses servantes, l'Empereur qui n'a aussi pris le ton qu'il aurait àù prendre, faut-il s'étonner qu'une jeune personne sans éducation ait pris le ton et les manières qu'elle a adoptés? Il y aurait sur cela des volumes à écrire et à remplir d'anecdotes qui viennent à l'appui de ma façon de voir."
„Czarskoe Selo, 29 Décembre 1821/10 Janvier 1822, Jeudi, à 9 heures du soir.
Vous serez étonnée de la date de ma lettre, chère et bonne Maman! Moi-même, je ne me reconnais pas: il me semble que je suis en voyage et arrivée chez un Prince étranger, comme je viens de le dire à l'Empereur, tant il a mis de recherche aux attentions avec lesquelles il me reçoit. Le motif de ce déplacement n'est autre chose que l'exécution d'un projet que nous avions formé dès cet automne en quittant Czarskoe Selo, savoir (comme dit à tout bout de champ le cousin de Weimar), que je viendrais ici de temps à autre lorsque l'Empereur y fait ses retraites. Différentes considérations m'en ont empêchée ces deux mois passés, et différentes considérations
tout aussi difficiles à développer ici m'ont fait accepter avec plaisir la possibilité d'exécuter ce projet, indcpendaminent de ce que l'Empereur paraissait le désirer et que je n'ai pas besoin de vous dire, chère Maman, que j'aime à profiter de toutes les occasions où je puis être avec lui. Comme mon appartement d'été est trop froid dans cette saison et qu'il est d'ailleurs séparé de celui de l'Empereur par des salles encore plus froides, il m'a forcée, en me prenant par le sentiment, de me lo^cr dans une partie de son appartement. Il y a trois pièces dont il ne se sert guère, arrangées ces dernières années avec une élégance parfaite et rétablies de même, et avec plus de recherche encore, depuis que le château a brlJlé: mais un sacrifice réel et touchant qu'il m'a fait, c'est celui de sa chambre à coucher qu'il aime comme une personne et qui est attenante à l'appartement dont je parle. C'était une chose vraiment touchante que le combat de nos deux belles âmes avant que j'aie consenti à accepter ce sacrifice, d'autant plus qu'il y a un autre appartement, plus éloigné, à la vérité, où j'aurais très bien pu demeurer. Je vous conte tous ces détails, chère et bonne Maman, parce que j'ai du plaisir â vous le dire et que vous voulez bien prendre de l'intérêt à tout ....
Samedi 30 Décembre/ 1 1 Janvier, à 9 heures '/y du soir.
Ma journée s'est passée fort agréablement et tranquillement.
Le temps a été doux et agréable; je me suis promenée, avec plaisir, à pied ce matin, et d'abord après dîner jusqu'à la nuit tombante en traîneau, avec l'Empereur. Après quoi, il a voulu que je m'établisse dans son cabinet, où, tandis qu'il faisait ses affaires, j'ai lu et écrit (y compris cependant l'événement du thé, qui fait toujours une époque agréable) jusqu'à ce moment. Je jouis doublement de ce doux calme en me disant que j'ai échappé à un bal qui a lieu aujourd'hui chez le Grand -Duc Nicolas et où je n'aurais pas pu me dispenser d'assister. Ce n'est pas que je sois ennemie du plaisir, mais j'avoue que, pour ma personne, je n'emporte que de la fatigue et un vide fâcheux des bals, surtout dans les occasions où il m'est difficile de choisir la société qui peut le mieux me tenir loin du plaisir de la danse, et c'est là le plus souvent le cas."
Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.
..Pétersbourg, 7/19 Janvier 1822, Samedi, à 10 heures '/o du matin.
Permettez -moi de vous faire graver un cachet avec ce mot de Spes, si vous n'en avez pas déjà un. Je l'aurais pris pour moi aussi, s'il ne m'offrait une idée déplaisante qui ne peut pas exister pour vous: spes en russe signifie orgueil, ^o(i)mutl), et mes oreilles sont habituées à n'admettre ces sons que dans ce sens -là qui se présenterait toujours le premier. Mais ce n'est pas le cas pour vous, chère Maman, et vous me permettrez, n'est-ce pas, de vous faire graver un cachet avec cette devise."
„Pétersbourg, 20 Janvier/1 Février 1822, Vendredi, à midi '/2.
L'Impératrice mère m'avait chargée l'autre jour de vous féliciter de sa part de mon jour de naissance: j'ai trouvé singulier et presque impossible que ce soit moi qui sois chargée de cette commission. Je ne veux cependant pas l'omettre, quoiqu'il soit un peu tard pour la faire. Si elle vous avait remerciée d'avoir mis ma personne au monde, j'en aurais tiré des conséquences très flatteuses pour moi, mais ce n'est pas cela: quoi que ce soit, je me suis acquittée de ma commission."
.Pétersbourg, 28 Janvier/ 9 Février 1822. Samedi, à 9 heures '/j du matin.
J'ai reçu hier, ma bieii-aiméc Maman, votre lettre du 9/21 Janvier, malgré Francfort sur l'adresse et Leipzig; je vous baise les mains, ma bien chère Maman, pour cette bonne lettre qui est venue me chercher si loin. Pourquoi ne répondrais -je pas à la question que vous me faites sur la guerre? Je vous dirai ce que je vous ai dit, il y a quatre mois: jusqu'à présent, elle n'est pas déclarée, et tout ce que disent les gazettes sur le mouvement des troupes est fau.x. Je n'ai guère vu mentir aussi impudemment qu'on le fait sur ce sujet-là depuis six mois. Je ne sais ce qui en sera dans quelque temps d'ici. L'Empereur prouve assez évidemment qu'il ne désire pas la guerre, pour qu'on puisse le dire et l'écrire hautement, et, s'il y est forcé, il aura du moins fait l'impossible pour l'éviter.
Figurez -vous, Maman, qu'au moment où la pauvre comtesse Apraxine éprouvait un soulagement assez marqué pour qu'on puisse parler de guérison, son fils Cyrille prend une fièvre nerveuse qui devient le typhus au plus haut degré, et probablement il est mort hier; j'en attends des nouvelles. Il semble que cette pauvre femme doive épuiser jusqu'à la fin toutes les épreuves de la vie. Cyrille est mort victime de son attachement pour sa mère: il avait cédé son appartement à Amélie, lorsqu'elle était ici, et s'était logé à deux maisons de celle de sa mère; avec la fièvre il venait plusieurs fois par jour chez sa mère, à qui il a toujours rendu les plus tendres soins. Il est impossible qu'elle ne sente pas vivement sa perte. Alexandre ■ ), en attendant, ne vient pas et n'écrit pas: les uns disent qu'il est malade, les autres qu'il est amoureux; dans tous les cas, sa mère paraît être le dernier de ses soucis.
Je vous ai quittée tantôt, chère Maman, pour aller à la messe: c'est le jour de naissance du Grand -Duc Michel. J'y ai été seule;
*) Le Comte Alexandre Apraxine, fils de la Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky.
l'Empereur est toujours à Czarskoe Selo et n'en revient que cette après-dînée. Il y a eu bien beau temps, hier: c'était véritablement une journée du mois de Mars. Cyrille Apraxine est mort hier soir*); il est bien, j'en suis sûre, et mille fois plus heureux qu'il n'a été dans ce monde. Malgré cela, on m'a fait dire que la comtesse Apraxine avait passé une bonne nuit et se sentait bien. J'ai reçu ces jours -ci une lettre de la Landgrave de Hombourg dont je suis toute confuse, car il me semble que cela doit être une espèce de réparation, et je crains toujours si fort d'avoir l'air d'exiger ou d'être blessée de niaiseries semblables. Il faut que je finisse, chère Maman, à mon grand regret: après la messe, une visite de félicitations et puis les interruptions d'ordinaire, ou du moins fréquentes, des matinées m'ont pris du temps. L'Impératrice mère célèbre le Grand - Duc Michel, quoique absent, par un bal qui, je l'avoue, me contrarie fort: avant huit jours, nous aurons une mascarade parée pour la Grande-Duchesse Marie, et aujourd'hui il m'est difficile de m'en dispenser. J'embrasse mes sœurs et vous baise les mains, chère et bonne Maman, avec une tendresse bien vive et bien vraie."
„Pétersboiirg, ce 3/15 Février 1822, Vendredi, à midi.
Je suis d'autant plus charmée d'avoir cette occasion de vous écrire, chère Maman, que demain, qui est jour de poste, je n'en aurai guère le temps. C'est le jour de naissance de la Grande-Duchesse Marie; la messe et les visites de félicitations prendront toute ma matinée, et puis les préparatifs pour la soirée, qui sera remplie jusqu'à encombrement. L'Impératrice mère jouit plus de la fête qu'elle donne, que du bonheur d'avoir sa fille près d'elle ce jour -là. Nos manières de sentir en tout et tout diffèrent si totalement, que je ne devrais pas me mêler de parler de ses sensations. Vous me demandez, chère Maman, si la présence de la Grande-Duchesse Marie ne change rien à mes habitudes à l'égard de l'Empereur: dans le fait, rien du tout.
*) Le fils de la Comtesse Apraxine, t 27 Janvier 1822.
Si parfois cela diminue le nombre des moments où je puis le voir, je ne m'en plains pas; il est naturel qu'il en donne à sa sœur, qui n'est que momentanément ici. Elle est toujours très aimable pour moi, et je serais ingrate de ne pas le reconnaître; elle me témoigne de la confiance sur bien des choses, et, de plus, une sorte de vénération et d'admiration que je ne saurais sans suffisance prendre pour de l'argent comptant. Quelle qu'en soit la source, la famille ne m'a pas gâtée sur cela; je reçois donc avec une reconnaissance pleine d'humilité même les formes. Je crois que la Grande -Duchesse Marie agit par principes en ceci, et elle n'en est que plus louable; elle m'a dit une fois qu'elle blâmait fort ceux des siens qui croyaient qu'on pouvait sabrer les relations de famille, et elle a raison. Le respect pour les liens de famille tient plus qu'il n'y paraît au premier abord aux liens de la société en général, et surtout lorsque c'est une famille placée de manière à être vue de tout le monde. Mais voilà ce que bien des membres de cette famille ne comprennent pas! Les séjours que le Grand -Duc Constantin a passé ici ont agi sur moi de manière à réagir sur ma santé: j'ai beau faire, beau vivre longtemps, mon cœur ne peut pas s'habituer à trouver manque d'affection dans les rapports où il faudrait pouvoir en attendre. Là, c'est bien pire encore! Son aversion polir moi est trop notoire depuis longtemps et s'est manifestée trop souvent, pour que je puisse me faire illusion: je me sens continuellement repoussée par lui, et, lorsqu'il est obligé de me témoigner une espèce d'égards, il s'en venge par l'ironie. J'ai cependant tâché de le recevoir avec toute la bienveillance que tous mes devoirs me prescrivaient; il a dit à l'Empereur qu'il en était profondément reconnaissant, mais il n'y paraissait pas. L'Empereur a pour ce frère un faible si naturel! Ils ont grandi, joué, étudié ensemble, ils ont toujours été de pair dans toute leur jeunesse, ils ont marché de pair jusque dans leurs erreurs: il ne faut pas autant, pour un bon cœur comme celui de l'Empereur, pour s'attacher, et ce n'est pas moi qui m'étonnerais de ce faible; mais cela fait qu'un sentiment de délicatesse que vous comprendrez m'empêche à tout jamais de faire une observation à l'Empereur, qui ne me regarde en quoi que ce soit lorsqu'il s'agit de son frère, et, lorsque je le vois regarder, écouter ce frère avec un plaisir qui tient encore de la candeur
de l'enfance, tmiliâ) cm i()m bâiigeii, cela me touche au point que je me détesterais moi-même, si je pouvais blesser ce sentiment par quelque chose qui m'est purement personnel.
Lundi, 6/18 Février, à 9 heures du soir.
Il y a une heure que je voulais reprendre ma lettre pour la terminer, mais la lecture de la vôtre du 20 Janvier/ 1 Février que m'apporta la poste, et celle d'une longue lettre de Caroline, écrite de Tegernsee, m'empêchèrent d'une manière agréable. Sur ce, le cousin (de Weimar) vient me contrarier un peu; il m'annonça en entrant qu'il comptait rester une demi -heure ou trois quarts d'heure, et se mit à discourir pèle - mêle sur les articles les plus sacrés de la religion, et sur les galanteries des dames de Munich, en sautant de l'un à l'autre avec une facilité inouïe. Il vient de me quitter. La fête de samedi a été très jolie en partie, mais il y a eu des défectuosités qui y ont nui. Trop de monde, comme toujours chez l'Impératrice mère; cela a produit de la bagarre en différents moments. Ceci tient à sa nature: il y a encombrement au physique comme au moral dans tout ce qui tient à elle, et le nombre chez elle passe avant le choix. Quelqu'un qui prétend que c'est un trait de la famille de Wurtemberg, a nommé cela „me(iiH'feri9", et je trouve que c'est un terme bien juste.
Afin que vous ne croyiez pas, chère Maman, que ce que je vous ai répondu par la poste au sujet de la guerre n'était qu'ostensible, je vous dirai encore que le jeune Wittgenstein, qui est arrivé de chez son père hier, m'a dit que tout ce qu'on mettait dans les gazettes des mouvements des Turcs, de chevaux échappés qui devaient avoir passé la frontière, n'était que des contes. L'Empereur suit dans cette occasion une conduite politique bien louable par sa sagesse et sa modération. Mon jugement et ma raison l'admirent d'autant plus, que, je l'avoue, ma tête n'aurait pas résisté, si j'avais été à sa place, et plus d'une fois j'ai rendu grâce à Dieu, de n'avoir pas de voix au chapitre à cette occasion. // devait chercher à éviter la guerre à tous égards, il l'a fait tant qu'il l'a pu, et peut-être y réussira -t- il tout à fait: mon caractère, à sa place, m'aurait entraînée, et cela me fait le trouver doublement louable. Que ceci, chère Maman, serve de commentaire
à ce que je vous ai écrit par la poste. Adieu encore une fois, ma bonne Maman, que je chéris de toutes les facultés de mon âme."
„Pétersbourg. 22 Février/ 6 Mars 1822.
Mercredi, à 9 heures '/> du matin.
Vous aurez vu, chère Maman, dans ma dernière lettre à Amélie, que la comtesse Apraxine ") a heureusement terminé sa pénible vie d'ici -bas. J'ai appris le lendemain encore des détails bien consolants. Elle est morte sans le moindre effort; se sentant un peu d'agitation et probablement ce sentiment de la fin qui la précède ordinairement, elle appela une dame qui demeurait chez elle et qui ne la quittait pas, et lui dit: „Madame Puigo, cela va mal, mais il en est temps". — „Oui, chère comtesse, il en est temps, prions!" Sur cela, elle se mit à prier Dieu avec les femmes de chambre; en faisant un signe de croix, sa main tomba et c'était fini. Elle a donc gardé sa tête jusqu'au dernier moment, et sa fin a vraiment été douce. Mais aussi ce qui l'a précédée était bien cruel! C'est hier qu'elle a été enterrée. Le jour de sa mort a vu naître une autre Elisabeth: c'est Madame Longuinoff qui est accouchée d'une fille. Cela rend père et mère fort heureux, parce qu'ils n'ont que des garçons. Longuinoff dit qu'il est content à présent et qu'il ne veut plus avoir d'enfants: je ne sais pas comment il fera, à moins de faire divorce avec Madame."
.Pétersbourg, 8/20 Mars 1822.
Mercredi, à 10 heures du matin.
Vous me faites plaisir, chère Maman, en me parlant de la
petite Alexandrine **), qui doit être tout à fait gentille; son nom est si
*) La Coinlesse Elisabeth Apraxino, née Comtesse Razoumowsky (t 18 Février 1822).
■*) Fille aînée du Grand -Duc Léopold de Bade, plus tard Duchesse de Cobourg.
long, que je suis sûre qu'on lui a donné déjà un diminutif. Quel est-il, est-ce Aline? ou 2tiid)cii? Amélie me dit qu'elle l'appelle quelquefois Sacha: je n'aime pas trop ce diminutif, en russe, et il doit choquer encore davantage chez vous. Ici, il y a une confusion de Marie dont il est difficile de sortir; la Grande-Duchesse Marie et sa fille Marie, dont l'Impératrice mère et elle-même parlent souvent, Marie de Wurtemberg, fille d'Antoinette, une petite Marie, fille du Prince Eugène, la petite Marie, fille de Nicolas, et, lorsque l'Impératrice mère parle encore, comme cela arrive souvent, de Marie de Wurtemberg, fille du Roi, et de Marie de Mecklembourg, cela produit quelquefois un véritable galimatias."
„Pétersbourg, 15/27 Mars 1822.
Mercredi, à 11 heures du matin.
Vous me reprochez, chère Maman, qu'en vous parlant de la fête, je ne vous parle pas de l'effet qu'a fait mon costume; c'est que je me suis bien gardée d'en demander des nouvelles. Plusieurs personnes l'ont loué, mais j'ai le malheur de ne pas ajouter foi à ces sortes d'éloges, et je réponds dans ces occasions, haut quand je peux et à part moi lorsque je ne peux pas le dire: „Oui, le costume ou la toilette est fort belle, mais mal appliquée". Il y a eu de bonnes âmes, dans un cercle de personnes qui ont pris l'habitude de professer de l'attachement pour moi et qui m'admireraient à 80 ans, avec un >£d)mdptùd)lciii sur la tête, qui étaient dans l'enthousiasme, à ce qui m'est revenu. Je ne puis qu'en être touchée et reconnaissante du motif, mais cela ne prouve rien. Enfin l'Empereur a trouvé que mon costume avait réussi, et j'en ai été charmée, parce que c'est par égard pour son choix que je l'ai adopté. Tout cela vous prouvera, j'espère, une vérité, ma bonne Maman, c'est que je ne rêve plus à la possibilité que ma figure soit comptée pour quelque chose, et il en est temps. Je désire et je tâche, tant que je vis dans le monde, de ne lui offrir rien de dégoûtant ni de déplaisant; je regarde ce soin comme un devoir envers la société. Le reste de ma coquetterie se porte tout entière sur le moral; nettoyer, parer le caractère et la pensée est un travail utile pour ce monde et pour l'autre: si même ici -bas les hommes ne
vous en savent pas le gré qu'ils devraient, on en recueille le fruit soi-mcMue, par un calme et une paix qu'on n'éprouve pas lorsqu'on néglige ce travail. 11 faudrait envoyer cette profession de foi à Mad. de Gcnlis; ne trouvez-vous pas, Maman, que cela sent ses Contes rnoniiix pour la jeunesse?"
Xzarskoe Selo. 17/29 Mars 1822, Vendredi, à 7 heures du soir.
Mes trente ans de service en Russie seront accomplis à la fin de cette année, comme vous l'observiez dernièrement, chère Maman. C'est un long espace de temps, et, en repassant les événements qui se sont succédé dans cet espace de temps et les révolutions insensibles qu'a subies mon intérieur, il y aurait bien des volumes à écrire. Grâce à Dieu, je me retrouve au bout de ce temps chérissant encore plus et mieu.x ce que je dois si naturellement aimer le mieux dans ce monde et ce que Dieu a daigné me conserver. Adieu, ma bien-aimée Maman, je ne croyais pas vous dire tout ceci en commençant ma lettre; je l'ai commencée chez moi et la finis chez l'Empereur après le thé. Cela me fait penser qu'Antoinette m'a dit qu'une dame lui avait demandé en Allemagne s'il était vrai que je passais les soirées à lire la Bible avec l'Empereur. Il n'y aurait rien de répréhensible à cette question, s'il n'était pas plus que probable qu'elle a été faite pour se moquer. Il est singulier que cela n'est jamais arrivé! La Princesse Charlotte d'Angleterre lisait tous les dimanches, après le service divin, la Bible avec son mari: cela ne serait donc pas une chose si inouïe."
„Pétersbourg, 22 Mars/ 3 Avril 1822, Mercredi, à 10 heures '/> du matin.
Je me figure le beau temps que vous aviez en m 'écrivant votre dernière lettre, chère Maman, et tous les charmes de Carlsrouhe dans ce moment. Je voudrais encore une fois dans ma vie y passer un
printemps et aller alors au moins une fois par jour, soit le matin, soit le soir, rêver au jardin du Château; c'est le lieu où il y a le moins de changement depuis mon enfance. Je n'y ai été que rarement les années 1814 et 1815 (la dernière fois, pas du tout), mais chaque fois avec un sentiment indéfinissable: les souvenirs de tant de moments de jouissances plus ou moins vives de mon enfance sont pour moi attachés à ce jardin! Lorsque j'y ai été en dernier lieu, ce n'était jamais sans une sorte de prétention à y retrouver mon bonheur d'alors, et cela même était une sorte de jouissance, parce que ce bonheur d'alors était si pur! Nos chasses dans les deux rochers, l'intérêt et le sentiment d'indépendance qu'elles m'inspiraient, les premières violettes dans le vieux rocher, un certain petit chemin au nouveau rocher bordé de $rm9tlr6«cf)en et de siringhas que je ne passais jamais, lorsque ces arbustes fleurissaient, sans un sentiment de délices, et mille autres circonstances qui me resteront présentes jusqu'au tombeau, me fourniraient de quoi remplir un volume de mes plaisirs printaniers dans ce jardin. Pardon, Maman, de ce que je vous ennuie de ces détails: ils sont venus sans que j'y pense."
„Pétersbourg, 5/17 Avril 1822, Mercredi, à 1 heure.
Bonne et chère Maman, il y a une heure que je voulais commencer à vous écrire, mais elle m'a été enlevée par les cent mille petites affaires qui ne manquent jamais lorsqu'on vit au milieu de beaucoup de mortels, de personnes à voir, des billets à écrire et à répondre; tout cela s'était accumulé pendant ma promenade, que j'ai faite dès 10 heures du matin. Le temps est inouï par sa beauté; ce sont des journées d'été, et, si cela continue, tout sera vert dans huit jours. Je trouve déjà Pétersbourg, malgré sa beauté, bien désagréable, et je voudrais être à la campagne, mais je ne crois pas, par plus d'une raison, que nous nous y établissions de si tôt. L'Empereur est allé faire un de ses séjours habituels à Czarskoe Selo. L'Impératrice mère et Madame Marie sont allées à Gatchina et Pavlofsk pour trois jours, et, comme malheureusement Czarskoe Selo est au
milieu, rEiiipcrciir sera fort dcraiiRC cette fois dans son séjour. Je n'y vais pas cette fois on partie à cause du troulilc que cause cet ordre de choses. En attendant, comme j'ai la piiilosophic de trouver toujours un bon côté à tout, je ne suis pas fâchée d'avoir deux aprèsdinécs à ma disposition par l'absence de l'Impératrice mère.
Je vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, pour votre lettre du 5. 17 Mars, qui m'apprend que vf)us êtes enfin instruite de la mort de la comtesse Apraxine. Je ne peux que la trouver heureuse, on pensant à elle à présent. Il vient de mourir, il y a dix jours, une jeune femme de 19 ans après deux mois de maladie en couches et mariée depuis moins qu'un an, la femme du général Lewachoff, aide de camp général de l'Empereur. Elle est aussi morte si bien, si doucement, que je pourrais lui porter envie, malgré qu'elle était heureuse ici-bas et avait tout ce qu'il faut pour l'être. Ce n'est ni dégoiit ni humeur contre la vie, mais un sentiment que je ne puis exprimer que par le mot de >5ci)iifiid)t, qui, depuis quelque temps surtout, m'oblige presque à combattre mon désir de l'autre monde."
,Pétersbourg, 22 Avril/ 4 Mai 1822, Samedi, à 10 heures du matin.
L'Impératrice mère est revenue le même soir pour la fête d'Alexandrine, qui était hier; elle s'est passée simplement. Nous avons été à la messe au Palais du Grand-Duc Nicolas, ensuite déjeuné chez eux, et puis nous avons dîné en famille au Palais Taurique, d'où chacun s'en est retourné chez soi. Une observation du cousin *) vous fera le tableau du dîner. En me ramenant à ma voiture, il me dit: „Je ne sais pas au fond pourquoi on a dîné ici: on n'a fait autre chose que ce qu'on fait au Palais d'Hiver, imb me maii gldiibfe ba§ ei angcncl)!!! irùirbc, fo wav cS lUiS". Cela vous prouve que ce n'était pas prodigieusement amusant!"
') Louis, Prince Héritier de Saxc-Wcimar, époux de la Orande-Ducliesse Marie Pavlowna.
„Kamennoï Ostrof, Mardi 6/18 Juin 1822.
à 11 heures du matin.
Ma bonne et chère Maman, je vous baise les mains en vous remerciant de votre lettre du 19/31 Mai, que j'ai reçue hier. Ce que vous m'y dites de la santé du Margrave Guillaume me fait une vraie peine. Je ne puis cacher que je crains beaucoup pour lui; il y a toute apparence qu'il a le foie attaqué, et on ne se remet jamais entièrement de ce mal. De la manière dont il se prononce chez lui, il me paraît même que les progrès sont rapides: si cela devait mal finir, j'en serais bien véritablement affligée. Ne lui conseille-t-on pas les eaux de Carlsbad? Ici, on y envoie tous ceux qui souffrent du foie; mais c'est peut-être trop tard pour lui. Enfin, il en sera ce qu'il plaira à Dieu: s'il faudra encore éprouver cette peine, certainement secondaire en comparaison de bien d'autres, mais toutefois une peine sensible, ainsi soit-il! Je vous écris de provision, chère Maman; nous repartons cette après -dînée pour Czarskoe Selo. Le temps a été de toute manière pendant ce peu de jours: samedi et dimanche très mauvais, hier beau et aujourd'hui assez incertain; je vais cependant faire ma première cavalcade de cette année, et ce n'est pas sans un certain petit effort sur ma paresse. La Duchesse et sa fille ont passé ce temps ici; c'aurait été fort bien, à quelques petites choses près, mais le moyen que toutes les circonstances s'arrangent toujours en perfection!"
„ Czarskoe Selo, Mercredi 7/19 Juin 1822. à 9 heures '/o du matin.
Me voici, chère Maman, à la veille du jour de votre naissance. Que Dieu daigne exaucer les prières journalières que je Lui adresse pour vous, ma bien-aimée Maman, et puissiez-vous passer ce jour aujourd'hui, demain et bien d'autres fois encore bien portante et agréablement! Cela n'est pas une phrase, bien chère Maman; je conçois, comme vous le dites souvent, que vous ne désirez pas que
votre vie se prolonge beaucoup, mais pcrmellcz-nioi d'clre égoïste en ceci et de désirer le contraire. Il y a tant de motifs pour vous, ma bien-aimée Maman, qui vous obligent de vivre! Il n'en est pas de même pour moi; lorsqu'on n'a ni enfant, ni petits-enfants, on peut partir indifféremment chaque jour. Je suis fâchée de ce que vous me dites de Charles de Brunswick par rapport à son gouverneur. Ce M. de Linsingen n'est-ii donc pas un homme estimable? et en quoi ne l'est-il pas? Il est cependant bien à désirer qu'il ait quelqu'un auprès de lui qui puisse lui inspirer du respect. Voilà donc par la mort de Montpcrny encore un souvenir d'enfance détruit! Les religieuses de Lichtenthal seront dans l'affliction.
Quant à Madame de Kriidener, je ne l'ai pas entrevue pendant tout son séjour à Pétersbourg. Dans sa position, elle ne songeait pas à se faire présenter, et je ne lui ai pas fait d'avances à ce sujet. Mlle Valouïeff allait la voir de temps en temps par ancienne connaissance, et par amitié pour Madame de Berckheim qu'elle aime beaucoup. Elle en revenait quelquefois toute troublée par les scrupules que lui donnait Madame de Kriidener, sur sa toilette, sur la vie de la Cour et du reste: certes, cependant, la vie de notre Cour ne ressemble pas à celle qu'on menait à la Cour de Louis XIV! Je vous écris en entendant la messe, chère Maman; la porte de mon cabinet donne tout droit dans la tribune de l'église, il faut même la traverser pour venir chez moi ou si je veux passer de ce côté-là. Aujourd'hui le service est singulièrement bruyant; j'entends les sons, mais je n'écoute pas: je ne sais si c'est mal ou bien, mais enfin cela est ainsi, et je vous écris au lieu d'écouter. Je vous ai dit, je crois, que je demeure encore dans mon appartement d'hiver. Le nouvel appartement n'est pas achevé et je suis d'autant plus rapprochée ici de l'Empereur, que je suis charmée de rester. Du reste, la vue est moins agréable qu'ailleurs; d'un côté, il donne sur la cour du Château et de l'autre, je ne suis séparée que par une rue bruyante et assez étroite du Lycée: de ce côté-là, j'ai toujours les rideaux fermés, afin de ne pas donner à ces jeunes messieurs de tentation de curiosité. Amélie s'orientera d'après ce local. La manière dont vous arrangez vos soirées pendant le spectacle doit être bien agréable, et je voudrais m'y trouver une fois au moins."
„Kamennoï Ostrof. 13/25 Juin 1822, Mardi, à midi.
Que vous êtes bonne, ma bicn-aimce Maman, de m'avoir écrit votre lettre du 27 Mai/8 Juin, souffrant de la chaleur comme vous me le dites! Je vous en baise mille et mille fois les mains et voudrais pouvoir les baiser avec un redoublement de tendresse. J'aurais désiré que vous eussiez pu passer ces chaleurs à Brouchsal, où le château est beaucoup plus frais que votre maison à Carlsrouhe. Je conçois aussi la fatigue qu'a dû vous causer la présence du Grand -Duc de Weimar. Je sens par moi-même (et c'est, je crois, par une analogie de constitution avec vous, chère Maman), qu'une grande chaleur n'est supportable qu'avec un calme parfait dans l'existence: quand il faut s'agiter par une grande chaleur, je comprends la rage! Nous n'en souffrons pas encore; nous n'avons que depuis hier une température d'été. J'espère que le chaud va s'établir. Aujourd'hui, il fait superbe; j'ai été dès le rnatin dans les bois et les champs avec Mlle Sabloukoff, grimpant des hauteurs et cueillant des fleurs, comme je faisais dans mon enfance, et je rends grâce à Dieu de ce qu'il m'a laissé la faculté de jouir ainsi. L'Impératrice mère est arrivée hier soir au Palais Taurique et dîne ici aujourd'hui avec grand monde; cette raison, jointe à ce que je passerai ma matinée demain à faire différentes courses, m'oblige à terminer ma lettre dès ce matin. L'Empereur part demain pour sa tournée annuelle aux colonies militaires près de Novgorod; cela ne fera qu'une absence de six jours. Il va comme toujours dîner demain chez la comtesse Stroganoff, dont le château de Marino est situé presque sur la grande route de Novgorod. Pour moi, je reste ici jusqu'à vendredi soir. Il y a au séjour de Kamennoï Ostrof des bons côtés que Czarskoe Selo n'a pas, entre autres plus de temps et de liberté; cette année -ci surtout, il y a des allées et venues continuelles de Pavlofsk à Czarskoe Selo, et, quand même on ne vient pas chez moi, on passe sous mes yeux, et je suis au gui-vive, souvent inutilement. Cela ne laisse pas de troubler le calme que je prise toujours si infiniment, qu'il fasse chaud ou froid."
.Czarskoc Selo. 5/17 Juillet 1822.
Mercredi, à 10 heures '/j du matin.
Que je vous remercie, chère Maman, d'avoir charge Frii< de m'écrire pour me donner de vos nouvelles! Cette lettre m'était bien nécessaire et j'ai rendu grâces à Dieu que votre incommodité ait si heureusement passé. La grande chaleur a ses inconvénients aussi; on se refroidit plus aisément que par un mauvais temps. Elle m'a valu hier une attaque assez vive d'un mal auquel je ne suis pas sujette, et dont je suis encore toute faible aujourd'hui: des douleurs d'entrailles avec ce qui s'en suit et vomissements. J'avais eu très chaud le matin en me promenant, et, en m'asseyant un moment seulement sur un banc de fer, vêtue très légèrement, je sentis un froid dans les reins qui m'est resté pendant plus d'une heure. Quelques fruits que je mangeai par -dessus cela m'achevèrent, et je fus très souffrante tout le reste de la journée. La chaleur en général est excessive; il y a des jours surtout où l'on ne sait que faire pour se rafraîchir. La Duchesse est enfin partie lundi de très grand matin; elle doit avoir cruellement souffert du chaud en route, mais maintenant je la suppose arrivée à Réval.
Les observations que vous me faites sur mes scrupules au sujet de certains épanchements sont mot pour mot ce que me dit sans cesse la comtesse Stroganoff sur ce sujet, lorsque mes scrupules me viennent avec elle. Sous un rapport, vous et elle, chère Maman, avez raison, mais souvent ces épanchements ne mènent à rien qu'à imprimer davantage dans l'esprit les sujets dont on a à se plaindre et qu'on aimerait mieux oublier, et, pour moi du moins, lorsque j'ai des idées pareilles continuellement présentes à la pensée, cela m'empoisonne la vie et influe sur mon caractère. J'ai alors la crainte que mon imagination n'exagère et que je voie plus de mal qu'il n'y a, ce qui est mauvais sous tous les rapports. Au reste, nous n'avons pas tenu bien scrupuleusement à notre rigorisme, la Duchesse et moi, et je vous assure que c'est une des raisons qui me fait être presque charmée qu'elle se soit éloignée pour quelque temps, car elle était
souvent dans un état d'agitation et d'irritation contraire à ma nature et qui ne fait que troubler l'esprit et aveugler le jugement. Eh bien! si les hommes ont le malheur d'être tels qu'ils se montrent souvent, tant pis pour eux! II suffit pour le commerce de la vie de savoir à quoi s'en tenir à cet égard pour régler sa marche, mais je fais grâce des détails et j'aime mieux m'occuper d'autre chose. Je n'ai pas cru, chère Maman, que je pourrais aujourd'hui vous faire un long raisonnement: quelque abattue que je sois, en vous écrivant, mes esprits se remontent. Adieu cependant, chère et bonne Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise mille fois et bien tendrement les mains."
„Czarskoe Selo, 12/24 Juillet 1822.
Mercredi, à 8 heures du soir.
Je vais être privée par l'absence de l'Empereur des occasions de vous écrire par courriers, chère et bonne Maman; je profite donc de celle qui s'offre encore, quoique je n'aie rien de très particulier à vous dire. Ce départ, fixé pour les premiers jours d'Août, vieux style, est, pour moi surtout, une bien triste chose! Indépendamment de la peine de voir partir l'Empereur de nouveau pour un temps indéterminé, et de tout ce que l'imagination peut offrir d'effrayant et d'inquiétant dans ce voyage, des commérages politiques de toutes les couleurs qui viennent vous assaillir lorsqu'il est hors de Russie, qui troublent les esprits (à commencer par celui de l'Impératrice mère), qu'il faut endurer et combattre chaque jour à nouveaux frais, indépendamment de tout cela, me voilà plantée de nouveau seule, toute seule, dans cette famille où je ne trouve pas l'ombre d'affection pour moi, et toujours moins à mesure que, les années et les expériences me rendant moins susceptible de distractions frivoles, l'affection devient pour mon cœur un besoin plus grand. L'Impératrice mère faiblit au point que la jeune Cour, ses enfants, lui fait faire des choses et suivre une marche qu'elle était la première à blâmer, il n'y a pas quinze ans; sa société journalière, à Pavlofsk, par exemple, se compose de jeunes filles et de petits officiers, et cela produit un ton qui choque tous ceux qui n'y prennent pas part. Ceci n'est qu'une des mille
choses qu'il faut voir sans pouvoir y remédier. Nous en gémissons souvent avec l'Empereur. Il est le seul qui puisse y remédier, s'il n'était pas retenu, tant par le caractère de sa mère que par une sorte de crainte, excusable, au reste, dans un fils. Voici un propos d'Ale- .\andrine, qui était un éloge dans son intention, mais qui devient une épigramme de fait: «■©lis id) fo licdc in bcr .ftiiifcrlii îJîuttci- i|], bav fie mil bem QiciH bcr 3cit fcrtfd)rcitct; c3 i|l fogiir fciiic (ïtiquetfc iiiib gêne bci il)c!" C'est vrai, mais ce qui en résultera, c'est ce qu'il faut voir. Vous jugerez d'après cela, chère Maman, l'agrément que je puis trouver! L'intimité, où il n'y a aussi pas plus de tendresse réelle pour l'Empereur qu'il n'en faut pour en faire le semblant, ne m'offre donc également qu'un travail continuel, et du reste ni compensation, ni distraction même. Voilà la perspective que j'ai devant moi! Durant la dernière absence à Troppau et Laybach, du moins les enfants n'étaient pas ici, et l'Impératrice mère est plus maniable sous bien des rapports alors, et bien des choses ne se font pas. Si je pouvais m'éloigner de la Cour, cela serait différent: je pourrais trouver des distractions agréables dans un autre genre de société, mais, dans celle qui forme cette Cour, il n'y a rien ni pour l'esprit ni pour l'âme, et, quand on est condamné à tourner dans ce cercle, avec une peine dans le cœur, c'est une espèce d'enfer! Si je pouvais m'éloigner! jamais je n'en ai eu un désir aussi tourmentant! Mais je ne vois pas ni comment ni où! Si ce n'était les affaires en Grèce, j'aurais tenté d'obtenir un voyage à Odessa et en Crimée, mais jamais l'Empereur ne m'y laisserait aller dans les circonstances actuelles: toute cette contrée est inondée de grecs. (Mes pauvres grecs! pour moi, ce serait un motif de plus de désirer ce voyage!) L'Empereur craindrait les intrigues, il craindrait peut-être que je me compromette; enfin, très positivement, jamais il n'y consentirait! Le suivre en Italie, il n'y a pas à y penser! Aller vous voir, ma bonne Maman, ce serait un voyage séparé, une dépense pour moi toute seule, et, dans ce moment où l'on s'occupe de retrancher d'un côté ce qu'on trouve probablement nécessaire de dépenser d'un autre, après une année de disette et lorsqu'il y a tant de malheureux dans plus d'une province, je ne pourrais pas me résoudre à créer pour mon compte une dépense qui fasse sortir l'argent du pays. Voilà en masse
les considérations qui m'empéclient de faire des projets pour me tirer momentanément de la désagréable situation où me laisse cette fois le départ de l'Empereur. Il m'est consolant du moins de pouvoir vous développer tout ceci, ma bien chère Maman! Il y a encore tant d'autres pensées, tant d'autres mouvements dans mon cœur, qui ne se laissent pas développer, mais qui travaillent jusqu'à donner une fièvre morale! Je finirai ce sujet en répétant ce que je vous disais hier par la poste: j'espère que le Ciel aura pitié de moi et qu'il m'aidera à arranger et à calmer mon intérieur. A part l'article de mon individu, je trouve ce voyage inutile, pour le moins: il me semble que ce qui doit en résulter pourrait s'obtenir sans aller si loin. En Russie, on voit toujours partir l'Empereur à regret pour l'étranger; ces regrets sont naturels et ne peuvent que faire plaisir, mais ils se changent facilement en humeur. C'est la marche d'un dépit amoureux. Les mécontents, qui ne manquent jamais et nulle part, en profitent, et voilà les propos désagréables en rumeur! L'on restera, j'espère, toujours aux propos, mais, quand on peut les éviter, il le faudrait, ce me semble. Pour achever la trace de la marche, ces propos sont jetés dans l'esprit de l'Impératrice mère; les mécontents viennent s'essayer là et près de Nicolas, et moi, en attendant, je vois, j'entends, j'endure, et je voudrais être à mille lieues. Voici, ma bonne Maman, ce qui attend mon pauvre moi, pour cet automne et cet hiver; j'y reviens toujours, parce que de ce qui touche ce moi, vous désirez être instruite avant tout.
Pardonnez -moi le désordre de cette lettre: je l'ai écrite je ne sais comment. Commencée hier soir, je l'ai achevée aujourd'hui au milieu d'une de ces insupportables matinées qui sont l'apanage de mon existence oiseusement agitée. Hier j'ai passé mon temps sur les grands chemins: arrivée le matin de Kamennoï Ostrof, il a fallu avoir dans l'espace de deux heures des lettres de cérémonie prêtes pour quelqu'un qui ne part qu'aujourd'hui; l'après-dînée, il a fallu aller à Pavlofsk d'oii je ne suis revenue qu'à huit heures, parce que j'ai attendu l'Impératrice mère, qui était venue ici par un autre chemin. Enfin, courir et se dépêcher, voilà la devise de la famille Impériale! voilà comme la vie s'en va, sans profit pour qui que ce soit, sans jouissance pour soi-même, ne profitant pas des biens qu'on a sous
la main et dont on pourrait profiler, et faisant tout le contraire de ce qu'on voudrait. Vous direz, chère Maman, que j'cxfialc de la mauvaise humeur, mais vous me permettez, vous voulez même, que j'exhale tout avec vous, et c'est un bienfait pour moi. Il y a tant de choses dans mon sort qui peuvent et doivent faire naître cette disposition! Heureux ceux à qui il ne faut que les biens matériels de la vie! si je pouvais m'y borner, je n'aurais rien à désirer. Ne croyez pas cependant, chère Maman, que j'approuve et me pardonne cette disposition: je m'en blâme; je m'en veux pour chaque murmure, quel qu'il soit, et vous assure du moins que je ne le fais pas paraître. Je prie Dieu de me juger avec plus d'indulgence que je ne me juge moi-même, et vous, ma bonne Maman, grondez -moi, si vous trouvez que c'est nécessaire. Je voudrais que quelqu'un puisse me gronder, mais il n'y a personne ici à qui je puisse parler assez à cœur ouvert pour implorer ce service, personne ici que je chérisse avec assez d'abandon, pour vouloir en être grondée! 1! faut finir à la hâte. Je baise mille fois vos chères mains."
.Kamennoi Ostrof, 2/14 Août 1822, Mercredi, à midi.
Notre séjour ici a été cette fois des plus vifs, à cause du voisinage de l'Impératrice mère à Yélaguine; ce sont des allées et des venues continuelles, et l'aspect même de cette contrée a changé par la nombreuse Cour qui habite ce nouvel établissement. L'Impératrice en est enchantée, et en effet c'est parfaitement arrangé; elle s'y plaît tant, qu'elle achèvera, je crois, le mois d'Août ici, et cela m'oblige donc de revenir ici aussi, tandis que j'espérais de pouvoir rester tranquillement à Czarskoe Selo après le départ de l'Empereur. Nous y allons ce soir pour la journée de demain, et il partira après-demain de grand matin. La Duchesse est arrivée de Réval samedi soir; elle a interrompu ses bains pour venir dire adieu à l'Empereur et part le même jour que lui. Je reste seule, bien seule, dans une situation d'âme difficile à exprimer. Comme je vous le disais dernièrement, ma bonne Maman, Dieu aura pitié, j'espère, de mes sensations."
„Kamennoï Ostrof, 9/21 Août 1822.
Mercredi, à 11 heures du matin.
Ma bonne et chère Maman, je baise mille fois vos chères mains pour votre lettre du 21 Juillet/2 Août et vous remercie de ce que vous m'y parlez de votre santé. L'incommodité dont vous souffriez, jointe à la grande chaleur, devait naturellement vous affaiblir beaucoup. Puissé-je donc apprendre que les fortes chaleurs sont passées chez vous et que vous sentez vos forces revenir! Ce sentiment d'apathie morale est bien désagréable lorsqu'on sent qu'il est produit par une cause toute physique, comme chez vous. 11 aurait fallu que vous eussiez pu alors arranger votre genre de vie en conséquence, ne voir que qui vous aurait convenu, ne vous embarrasser de rien, charger un autre de penser à tout et vous tenir le plus tranquille possible. Pardon, chère Maman, de ce que je fable ainsi une manière de vivre pour vous: cela me fait plaisir au moins en imagination. Nous avons eu ici bien chaud aussi depuis le départ de l'Empereur, malgré des orages après lesquels il faisait toujours plus étouffant le soir, des nuits superbes, une voûte étoilée que je préfère beaucoup aux nuits claires, et des matinées d'un calme, d'une sérénité qui forme contraste dans de certains moments. On m'a fait commencer les eaux de Marienbad; cela me fait lever à 6 heures du matin ou peu après, et je suis dehors à sept et demie: c'est une heure où tout le beau monde dort encore profondément, tous les volets sont fermés, et c'est cependant le plus beau moment de la journée. Je suis revenue ici samedi soir, j'en conviens, d'assez mauvaise humeur, avec un ordre de choses dans mon intérieur où j'aurais eu besoin du plus grand calme pour ranger: au lieu de cela, je suis tombée dans le mouvement oiseux de la Cour de l'île de Yélaguine. J'ai subi dimanche des intentions manquées de représentations et le plus ennuyeux dîner du monde; le soir, je me suis à la lettre enfuie dans les champs et ne suis revenue qu'à la nuit tombante. Heureusement que la santé du petit Alexandre ne donne plus de raisons à l'Impératrice mère de prolonger son séjour ici! Elle compte retourner demain à Pavlofsk
et moi après-demain à Czarskoc Selo. Non, Maman, je n'ai pas entendu dire que la Grande -Duchesse Marie doive joindre l'Empereur; cependant c'est possible, et ici du moins le cousin comptait fort sur le voyage d'Italie. Je ne sais trop comment on ferait pour concilier cela avec la sollicitude qu'on exprimait ici sur la séparatit)n d'avec If s enfants.'
.Mardi, 3/ 15 Octobre, à 7 heures '/? du soir. Vous me demandez, chère Maman, une explication sur M. Karamsine *) et vous avez la bonté de me dire qu'il vous intéresse, parce qu'il paraît m'être attaché. Je crois en effet à une amitié de sa part, qu'il m'exprime et me témoigne dans toutes les occasions. C'est un brave et honnête homme, avant tout: ensuite historiographe de Russie. Depuis sa jeunesse, il a été connu comme auteur, mais ce n'est que depuis les premières années du règne de l'Empereur qu'il a le titre d'historiographe et qu'il est chargé d'écrire une histoire de Russie. 11 n'y avait précédemment guère d'ouvrage historique en russe qu'on puisse lire avec plaisir, il n'y avait que des chroniques, des fragments ou bien une histoire mal écrite. M. Karamsine est le premier qui ait donné à la littérature russe une histoire bien faite de la Russie. Elle a déjà été traduite en français et en allemand, quoique l'auteur travaille encore au dernier volume de l'original. Jusqu'en 1816, je ne connaissais que l'auteur, je n'avais jamais vu M. Karamsine. A cette époque, il vint s'établir à Pétersbourg pour diriger l'impression de son ouvrage historique. L'Empereur, qui avait fait sa connaissance à Twer, où la Grande-Duchesse Catherine l'attirait fréquemment, l'invita dès ce premier été à demeurer à Czarskoe Selo. Depuis, il y a passé tous les étés et c'est surtout par ce rapprochement que notre connaissance s'est faite, il est marié et a une nombreuse famille; Madame Karamsine est une femme d'esprit et de mérite. Il y a une fille d'un
*) Nicolas Karamzine (1766— 1826), épousa en 1801 Mlle E. Protassoff. dont
il eut une fille Sophie (1802-1856), demoiselle d'honneur. Veuf dès l'année suivante,
il se remaria en 1804 à Mlle C. Kolyvanoff (1780—1851), fille naturelle du Prince A. Viazemsky.
premier mariage qui est demoiselle d'honneur depuis un an. Tout cela fait une famille tout à fait respectable. Vous voilà bien instruite sur son compte, chère Maman.
Vous saurez maintenant que la Grande-Duchesse Marie ne va plus à Vérone: et le cousin qui a perdu sa chasse aux chamois pour avoir chassé deux lièvres! C'est ordinairement ce qui arrive."
„Czarskoe Selo. 17/29 Octobre 1822, Mardi, à 6 heures du soir.
Ma bonne et chère Maman, la poste a été dérangée ces jours-ci: je n'ai reçu qu'aujourd'hui votre lettre du 28 Septembre/ 10 Octobre de Baden, et samedi soir celle d'Amélie que j'aurais dû recevoir la veille. Ceci, joint à un extra de la part de Frik, est cause que je n'écris pas aujourd'hui à Amélie et me réserve pour la poste prochaine. Pour l'ordre de notre correspondance, elle ne m'en voudra pas, j'espère, et vous me permettrez, chère Maman, de l'embrasser ici. Je suis bien charmée que vous ayez été contente de votre séjour à Baden et surtout de ce que vous me dites de votre santé; toute la société aussi paraît si satisfaite à Baden que je voudrais que vous y fussiez restée le plus longtemps possible. Le souvenir des bonnes dames de Lichtenthal, y compris Madame Pries, m'a fait bien plaisir, et, si vous aviez la possibilité de le leur faire savoir de Carlsrouhe, oii cette lettre vous trouvera, j'oserais vous en prier, chère Maman. Amélie m'écrit que trois novices vont prendre le voile à Lichtenthal: si elles sont jeunes, j'en suis presque fâchée, mais si elles ont franchi la grande moitié de la vie, je les félicite de leur vocation et de la possibilité de s'y livrer.
Au moment où je vous écris, il règne autour de moi un calme qui ne saurait être plus grand dans un couvent, et j'en jouis toujours en attendant, d'autant plus que, dans mon joli petit appartement, il n'y a rien de triste, et la lune sur ma tête, qui me regarde, me tient fort bonne compagnie. La course de samedi, et ce qui a rempli la journée, s'est fort bien achevée; j'ai ramené avec moi la Duchesse et
sa fille. Kilos m'ont quittée ce matin pour aller passer encore vingtquatre heures à Gatchina, et puis retourner en ville, où nous ne pouvons pas tarder d'aller les joindre. J'attends cependant encore demain la visite de la comtesse Stroganoff, qui viendra, je crois, passer deux ou trois jours ici. J'attends encore demain matin la bonne princesse Prosorowsky, qui a passé ici quinze jours ou trois semaines chez sa fille; elle retourne à Pétersbourg et viendra me dire adieu demain dans la matinée. La Duchesse veut aussi s'arrêter encore chez moi en revenant de Gatchina, ce qui fait que j'aurai une matinée fort troublée et que j'espère finir ma lettre ce soir. J'en ai reçu une de l'Empereur, écrite après son séjour à Tegernsee, dont il parait fort content. Il me parle de Caroline, beaucoup, pour lui qui n'aime pas trop à donner des détails, et trouve ses filles charmantes. Il me dit qu'il est difficile de prononcer sur elles lorsqu'elles sont séparées, mais, réunies, il donne la pomme à Elise, qui véritablement est la belle Hélène. J'ai vu dans les gazettes la brillante réception qu'on a faite au.x monarques à leur arrivée à Tegernsee; si quelque chose me console de ne pas y avoir été, c'est bien cela, quoique, pour un autre, ce serait peut-être un regret de plus. Mlle Valouïeff compte me donner une lettre pour la Freistett; elle me l'apportera, je pense, en venant me dire adieu demain: elle va à Pétersbourg pour faire ses arrangements et partira d'ici samedi. II lui en coûte beaucoup; je l'encourage de mon mieux en la louant et lui représentant toute la satisfaction que lui causera ce sacrifice, et je pense: „Ah! si ma mère n'était qu'à Moscou!" Il est vrai que le voyage par lui-même n'est pas attrayant, dans cette saison et par de mauvais chemins, mais c'est plus la peine de s'éloigner que les inconvénients de la route qui la tourmentent.
Mercredi 18 30 Octobre, à 10 heures ' /> du matin. M. Karamsine, que vous connaissez à présent parfaitement, chère Maman, est venu hier interrompre ma soirée. Il m'a contrarié, parce que je comptais l'employer à une lecture anglaise commencée avec Madame Pitt il y a plus de huit jours, et que je n'ai pas pu reprendre depuis. Au lieu de cela, c'est devenu une lecture russe, parce qu'il m'a apporté, comme il le fait souvent, un morceau de la
paitie de l'histoire à laquelle il travaille dans ce moment et que l'on n'imprime pas encore. C'est alors lui ou moi qui lisons, mais plus souvent moi, parce que j'aime à m'exercer à lire haut en russe. Adieu, chère et bonne Maman, il faut que je finisse avant toutes les interruptions que j'attends. Voici la lettre à la Freistett. Je baise mille et mille fois et bien tendrement vos chères mains."
„Pétersbourg, 1/13 Novembre 1822, Mercredi, à 11 heures du matin.
Je suis un peu honteuse, chère Maman, de ce second officier badois qui va demander si mal à propos à entrer au service de Russie, tandis que le premier n'a pas débuté d'une manière recommandable. Je vous demande la permission de ne pas me mêler de ses affaires, surtout s'il est léger. J'ai une sainte terreur de cette sorte de caractère: ils vous compromettent le plus joliment du monde, et on ne sait jamais comment les faire marcher; c'est une nacelle sans gouvernail! Je n'ai rien d'intéressant ni de réjouissant à vous dire sur mon compte, chère Maman. Voilà huit jours que je suis ici; ils se sont passés en grande partie en devoirs de société et de famille, arrangements de différents genres, mesures de toilette, et, de mes plaisirs ruraux dont vous vous réjouissiez, plus de question! Je me dis tout le long du jour: Puisque Je suis contrariée, donc cela m'est un exercice très salutaire, et je ne perds pas mon temps si ma patience triomphe. Le Grand-Duc Michel est arrivé hier, et il y a eu un dîner complet de famille chez moi. Heureusement que cette semaine est consacrée à la retraite par l'Impératrice mère! A dater de celle qui vient, je meurs de peur que les plaisirs ne commencent: Alcxandrine est très tinijditlig et l'Impératrice mère verra volontiers du monde, je crois. J'embrasse Amélie, et, comme je lui dédie tout ce qui tient à mon hellénomanie, je lui parlerai par la poste prochaine d'une visite de Grecs que j'attends cette après -dînée et dont je me réjouis. Adieu, chère et bonne Maman: deux individus m'attendent dans ce moment, et il faut que je finisse. Je baise mille fois vos chères mains, et avec toute la tendresse de mon attachement."
.Pctersbourg. 6/lS Décembre 1822, Mercredi, à une heure.
C'est aujourd'hui la St-Nicolas et jour de fête du Grand -Duc Nicolas. Je devais dîner chez lui avec toute la famille, et l'Impératrice mère comptait avoir grand spectacle ce soir, mais tous ces projets ont été dérangés par une incommodité d'Alexandrine qui a pris hier une fièvre de refroidissement. Cela ne m'étonne pas! elle s'abîmera encore à force de danser. Quand elle n'est pas grosse, elle se livre à ce goût avec une sorte de fureur, et jamais elle ne l'a eu comme cet hiver; elle a déjà été malade dernièrement après le bal qu'il y a eu chez eux, et, dimanche passé, il y en a eu un chez l'Impératrice mère, elle n'avait pas quitté la place depuis 8 heures et vers minuit elle me dit: „ C'est terrible, on veut déjà souper et nous n'avons presque pas dansé!" Je trouve qu'il y a dans cette dansomanie quelque chose qui n'est pas naturel, et je ne suis pas étonnée qu'elle soit malade à la suite. Pour moi, j'ai été charmée que l'Impératrice mère m'ait permis de quitter le bal avant souper et j'en ai profité. C'était avant minuit, et je n'ai du moins pas commencé le 4/16 au bal. Que d'anniversaires à cette époque! Le 26 Novembre/8 Décembre, l'Impératrice mère avait demandé un spectacle; je comptais dans tous les cas m'en dispenser, mais j'ai eu la maladresse de le dire la veille au soir, et l'Impératrice a eu l'extrême bonté, à mon regret, de le contremander. Cependant il s'est trouvé que c'était pour le mieux, parce qu'elle a eu elle-même une forte colique. Cette nuit à minuit juste, c'est l'anniversaire de la mort de ma pauvre Lise"), qui aurait 16 ans à présent, de mon ange de Lisinka que je ne pourrai Jamais, jamais cesser de regretter. Je suis sûre qu'elle aurait été d'une figure délicieuse. Mais je ne murmure pas, tout est certainement pour le mieux, et elle est mieux là où elle est qu'elle ne serait ici."
'■) L'Impératrice fait sans doute confusion.
„Pétersbourg, 13/25 Décembre 1822, Mercredi, à midi.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu avant -hier votre lettre du 25 Novembre/7 Décembre. Je vous en baise les mains, mais je ne pourrai y répondre que bien imparfaitement aujourd'hui. Je porte dans ma tête toute la fatigue de la journée d'hier, jour de naissance de l'Empereur qui a été célébré comme toujours, peu s'en faut, avec les mêmes phrases et les mêmes mouvements qu'on voit tous les ans. Le bal est bien beau, il y a beaucoup de monde, disent les uns; // y a peu de monde, disent les autres, selon l'humeur dont on est. La seule innovation fort heureuse qu'il y ait eu hier, c'est qu'on ne disait pas: Comme il fait chaud! car la température était miraculeuse pour une pareille occasion; grâces aux soins entendus de M. Narychkine, il ne faisait pas chaud du tout. Heureusement qu'il y a presque tous les ans quelques personnes qui voient cela pour la première fois ou qui ne l'avaient pas vu depuis longtemps, et cela fait du moins plaisir à ceux-là."
„Pétersbourg, 20 Décembre 1822/1 Janvier 1823, Mercredi, vers midi.
La pauvre Duchesse de Dessau a perdu son enfant unique, une petite fille charmante, à ce qu'on dit, de trois ans, et qui faisait tout son bonheur. L'Impératrice mère, en me parlant hier de cette perte, m'a dépeint longuement ce que c'était que la douleur de perdre un enfant unique, et avec peu d'espoir d'en avoir encore! J'ai écouté sans mot dire, comme si j'apprenais du nouveau. Voilà de ces essais bien salutaires pour l'éducation de ce bas monde!"
Miniature de Benner. Palais de Gatchina.
J\Hersbourg. 27 Décembre 1822/8 Janvier 1823.
J'ai passe les fêtes de Noël confinée cfiez moi, et ne sors pas encore à cause de ma toux. Samedi, après avoir écrit à Amélie, j'ai été bien souffrante toute la journée, et la nuit j'ai eu la fièvre jusque vers cinq heures du matin. M'étant endormie vers le matin, on vint me dire qu'il était 9 heures et demie: à onze, je devais recevoir l'Impératrice mère, qui vient toujours la veille de Noël à la messe dans la chapelle de nos appartements. Je sautai de mon lit, d'où je croyais, quelques heures avant, ne pouvoir pas bouger, je m'habillai, je fus à la messe toute fière de pouvoir vaincre le mal, et je me sentis mieux que si j'étais restée couchée. Cependant depuis, je ne suis plus sortie, quoique, à la toux près, je me porte bien. Je vous fais là un long récit sur mon moi, mais il me fallait conter mes prouesses, et je les adresse à vous, ma bonne Maman, qui les recevez toujours avec indulgence. Une toux est bien le moindre tribut dont on puisse payer ces temps-ci, où il y a tant de malades, beaucoup de fièvres nerveuses pour les jeunes gens. MM. Narychkine, père et fils, me peinent fort par leurs inquiétudes pour Mme Narychkine mère *). Elle est bien mal, sa santé est tout à fait dérangée depuis quatre à cinq mois, sans qu'elle ait précisément une maladie qu'on puisse nommer. Il y a des humeurs goutteuses, un estomac détraqué, et, depuis quelques jours, il y a des symptômes alarmants qui donnent de vives inquiétudes à sa famille. Alexandrine est remise, elle sort, s'habille et se décollette comme avant; cependant elle a encore une glande sous le bras qui peut lui jouer un mauvais tour, si elle ne la ménage pas.
Je ferai à l'Empereur, chère Maman, la commission dont vous me chargez pour lui. Dans un mois, j'espère qu'il sera ici de pied ferme, mais je meurs de peur que les souverains, en se séparant, se
*) Alexandre Narychkine (1760 — 1826) et Madame, née Marie SOniavIne (9 Mars 1762—30 Décembre 1822), et leur fils Cyrille (1786—1838).
soient donné de nouveau un rendez-vous: nn dirait qu'ils ne peuvent pas vivre sans se voir! Il vient d'arriver ces jours-ci une petite avant-garde de l'Empereur, qui est partie de Vérone en droiture, les aides de camp généraux Chernicheff et Michaud *). Cliernicheff m'a dit qu'il a trouvé Marie-Louise si excessivement changée et vieillie; j'en suis fâchée. Nous nous écrivons de temps en temps; elle est la seule acquisition de ce genre qui me reste du congrès de Vienne, et je dois dire qu'elle me témoigne une prévenance et une constance dont je ne puis qu'être reconnaissante. Je me suis toujours sentie bien disposée pour elle, parce qu'elle m'a paru bonne. On dit qu'elle s'est conduite à Vérone avec tant de tact à l'égard des individus de la diplomatie française qui s'y trouvaient, qu'ils en ont été enchantés, parlant la première avec intérêt du Duc de Bordeaux, des vœux que devaient faire pour sa conservation les amis de la paix, etc."
*) Alexandre Tchernycheff (1785—1857), plus tard prince; le Comte Michaud de Beauretour (1771 — 1841).
Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.
.Pétersbourg. 3/15 Janvier 1823, Mercredi, à midi.
Chère et bonne Maman, me voici arrivée aussi à l'année 1823: je l'ai commencée comme je le désirais. J'ai pu payer de ma personne tant que c'était nécessaire, et assez décemment, c'est-à-dire sans trop tousser à la figure de tous ceux que je devais voir et aux cercles. L'après-dînée et la soirée se sont passées tranquillement; c'était le seul bien de l'absence de l'Empereur: s'il avait été ici, je crois que nous aurions eu mascarade. Pour récompense de mes travaux, j'ai reçu l'après-dînée votre lettre du 15 27 Décembre et vous en baise les mains, chère Maman. Cette bonne poste fait cependant l'impossible, car, le même jour, nous avons reçu de la même date que votre lettre des nouvelles de l'Empereur par courrier datées de Mittenwolde, lieu de son entrevue avec la famille de Wurtemberg. Vous pensiez que votre lettre trouverait l'Empereur tout arrivé ici; je crois qu'il n'y sera pas avant trois semaines: Varsovie l'arrêtera. En attendant, il paraît content de ce qu'il a vu de la Princesse Charlotte de Wurtemberg *): il est difficile de juger plus que l'extérieur.
*) La future Grande-Duchesse Hélène Pavlowna, épouse du Grand-Duc Michel.
dans une connaissance d'un jour. Quant à la Reine, il la connaissait avant son mariage. Il ne la nomme pas, ni à moi ni à l'Impératrice mère: je ne puis m'empêcher de trouver indélicat de la part du Roi de l'avoir amenée, d'autant plus que sa grossesse avancée était une si bonne raison pour ne pas lui faire faire ce voyage pénible dans cette saison.
M. Cyrille Narychkine, que j'ai vu dimanche, est profondément pénétré de la mort de sa mère *), et sa manière de sentir dans cette occasion me fait lui pardonner bien des défauts. Il vint chez moi au moment où je ne m'y attendais nullement et me dit en sanglotant: „Je viens remplir encore une des dernières volontés de ma mère, qui m'a expressément chargé de vous remercier pour toutes vos bontés". Il me parla beaucoup et longtemps d'elle, de sa mort, si singulièrement douce, et la compara à la mort de sa jolie petite fille de cinq ans qu'il perdit pendant notre séjour à Moscou, et qui a eu une agonie si cruelle! C'est aujourd'hui l'enterrement de Madame Narychkine. Hier soir, on l'a transportée au couvent de Newsky, et, de mes fenêtres, j'ai vu par le mouvement des flambeaux le cortège funèbre sur le Quai Anglais, oij elle est morte. Cela avait quelque chose de si lugubre: en général, les honneurs funèbres qu'on rend à la dépouille mortelle sont toujours, à mon avis, plus tristes que l'idée de la mort même. Mais c'est assez vous entretenir, chère Maman, de sujets lugubres: je voudrais avoir quelque chose de plus agréable à vous dire. Ce qui ne l'est guère, c'est que nous avons 18 degrés de froid aujourd'hui, avec un beau soleil, à la vérité, mais cela me contrarie en m'empcchant de sortir, et je suis sûre que je me guérirais complètement de ma toux, si je pouvais respirer l'air du dehors. J'espère que chez vous le froid est passé maintenant.
Adieu, chère et bonne Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise les mains en vous remerciant de ce que vous avez la bonté de me dire pour notre nouvelle année. Ce qu'il y a de plus sûr dans ce que vous me souhaitez, ma bien-aimée Maman, c'est que je vous chérirai toujours tant que j'existerai de toutes les facultés aimantes de mon cœur."
■•) Marie Narychkine, née Séniavine, y 30 Décembre 1822.
„Pétersbourg, 4/16 Février 1823, Mercredi, à 11 heures du matin.
Bonne et chcrc Maman, je vous ai écrit hier par le général Benkendorf, mais je crains que ma lettre vous parviendra un peu lard: il va d'ici en droiture joindre son frère à Stuttgart, et ce n'est qu'à son retour qu'il passe par Carisrouhc. Aujourd'hui, je réponds à votre lettre du 20 Janvier/ 1 Février et vous en baise les mains. J'espère que le froid vous aura quittés sans retour: 27 degrés à Weimar sont une chose inouïe! Nous n'en avons pas eu autant ici cette année. Je suis bien fâchée de l'effet que produit ce temps sur la santé de ma tante, mais aussi elle se garantit si peu. Je vois assez souvent depuis près d'un an la princesse Mechtchersky. Sa fonction de vice-présidente de la Société des Dames me met en rapport direct et fréquent avec elle. Elle paraît fort attachée à ma tante, et me parle avec étonnemcnt et regret de la dureté avec laquelle elle se traite. Cet hiver est cruel pour toutes les maladies qu'il cause. Nous avons bien des grâces à rendre à Dieu d'avoir sauvé les individus de notre famille. Pour moi, j'ai perdu en Angleterre un enfant adoptif et je le regretterai longtemps pour moi, quoique convaincue que c'était pour son bien que la vie lui a été ôtée. Nous avons ici à présent un temps d'hiver bien agréable, même du dégel au soleil, et j'ai pu me promener à pied ces jours-ci. Vous me demandez, chère Maman, s'il est vrai que l'Empereur trouve Elise de Bavière si divine. Il la trouve en effet très jolie, et, quoiqu'il les trouve toutes cinq charmantes, il accorde cependant la préférence à Elise, pour la beauté. Louise lui inspire un intérêt particulier, à ce qu'il dit, par sa ressemblance avec l'Impératrice d'Autriche à qui il est fort attaché. Quant à la ressemblance entre Sophie de Bavière et Marie de Weimar, je n'ai pas eu l'occasion encore de lui demander s'il la trouve.
M. de Hahn n'est pas arrivé encore: il se sera sijrement arrêté chez lui en Courlandc. Je commence à m'impatienter de son retard. Nous jouissons dans le cercle de la Cour de plaisirs ineffables, cette
semaine. Dimanche, il y a eu bai chez l'Impératrice mère pour fêter la Grande-Duchesse Marie, quoique absente; c'est toujours un prétexte. Aujourd'hui, il y a spectacle, et bal ensuite, chez le Grand-Duc Nicolas; demain, spectacle chez l'Impératrice mère. Et mon pauvre moi est obligé de toujours payer de son inutile personne! Le carnaval est cette année-ci d'une durée perfide, nous en aurons encore pour un mois, tandis que, selon votre almanach, il est déjà fini, je crois. Adieu, chère et bonne Maman, j'embrasse mes sœurs et vous baise bien tendrement les mains! Je ferai votre commission, chère Maman, à M. Cyrille Narychkine. Son père ne paraît pas encore à la Cour; je l'ai rencontré en voiture se promenant il y a deux jours, et il m'a paru vieilli de dix ans. Que je n'oublie pas ce que Stoffregen m'a dit l'autre jour; il m'a prié de le rappeler à votre souvenir, chère Maman, en ajoutant: „îieim, ot)nc mciiier gropeii 2(cf)fting imb Œrgibciibcit fur bie SiMii SîJltU'tgi-iîfm jii envàl)iieii, fiiiiii id) fogeii, icf) fjube fie iiiiaiigfprcd)licf) licb". Je l'ai assuré que vous aviez la bonté de penser souvent à lui; néanmoins je crois devoir vous rendre, chère Maman, cette commission si affectueuse. Adieu encore une fois bien vite, chère et bien-aimée Maman."
„Pétersboiirg, 20 Février/4 Mars 1823, Mardi, à 8 heures '/o du soir.
Il faut encore que je vous parle ce soir, ma bien-aimée Maman, de ce que vous me dites à l'anniversaire de ma naissance. Depuis que vous m'avez conté pour la première fois, il y a quatre ans, les regrets que vous m'aviez donnés et l'émotion que vous avez éprouvée au premier cri qui vous a appris que j'existais, il me semble que ma vie a plus de prix, et, à tout mon attachement pour vous, se joint un sentiment de reconnaissance de plus. Ces émotions du sentiment maternel que les enfants sont si longtemps avant de comprendre, on ne les apprécie parfaitement que lorsqu'on les a éprouvées soi-même, et je disais et dis toujours qu'on aime mieux sa mère quand on l'a été soi-même. Pour moi, personne ne me saura jamais gré de tant d'émotions de ce genre, mais heureusement ce n'est ici qu'un passage! M. Karamsine, qui me questionne souvent à mort sur les détails de
mon enfance et de ma jeunesse, et à qui je contai un jour les circonstances de ma naissance, trouva fort extraordinaire que je fusse née morte et me dit qu'il semblait que j'eusse hésité si j'accepterais la vie ou non."
.Pétershourg. 27 Février/ 11 Mars 1823.
Mardi, à 8 heures du soir.
Chère et bonne Maman, je vous ai écrit ce matin par une occasion, et ne vous adresse cette lettre par la poste que pour vous remercier de la vôtre, finie le 10/22 Février, qui ne m'est arrivée que ce matin. Je vous en baise mille fois les mains. Je m'aperçois que ma plume était si fine et mon encre si pâle, que vos yeux auraient souffert de me lire, et j'aime mieux avoir une écriture plus grossière et vous moins fatiguer, ma bien -aimée Maman: si vous recevez ma lettre à la lumière surtout, il vous aurait été presque pénible de la lire.
Je reprends ma lettre avec la même plume, après une visite d'une heure et demie de M. Karamsine, et ma plume est devenue plus fine, pour me jouer niche, je crois. Je m'aperçois comme vous, chère Maman, que l'incendie du théâtre de Munich a laissé une profonde impression à Caroline. Elle m'a écrit elle-même que cette impression a affaibli celle des souvenirs de l'époque de la mort de sa tant aimée enfant, et, sous ce rapport, c'est un bien. Quant au comte Worontzoff (sans voir en lui le ministre, tout aussi peu que son prédécesseur, mettant cette qualité de côté), je suis jalouse pour le comte Pahlen de la facilité avec laquelle Caroline lui a accordé son approbation et sa bienveillance, et qu'elle ne parait pas du tout regretter le comte Pahlen. Je reprendrai dans une autre lettre ce sujet, qui n'est pas fait pour la poste, quoiqu'il ne s'agisse que d 'individua lit es.
Mercredi 28 Février/ 12 Alars, à midi.
C'est aujourd'hui le jour de naissance de Frik. Elle voudra bien recevoir ici et par vous, chère Maman, mes tendres félicitations et les vœux journaliers que je forme pour elle. Comment la fétera-t-on?
De quelque manière que ce soit, je voudrais y être; même un bai ne m'effraierait pas, à Carlsrouhe! Mon désir de m'y retrouver devient toujours une sorte d'idée fixe, dès que le printemps approche. J'aurai encore un bal à subir chez le Grand-Duc Nicolas vendredi prochain; il sera précédé d'un spectacle, comme la dernière fois. Ce soir, il y a une soirée à l'institut de Ste-Catherine, où il y a une sortie cette semaine, comme tous les trois ans. Les élèves exécuteront de la musique et de la danse, et seront examinées sur quelques sujets scientifiques. Leur directrice, Madame Breitkopf, qu'Amélie connaissait, est morte et a été enterrée pendant que j'étais occupée de mon esquinancie. Le temps est superbe et je vais essayer d'une promenade à pied; il me faut me dépêcher de sortir, car nous avons du monde à dîner, et, devant être à six heures à l'institut, l'Empereur voudra peut-être dîner plus tôt que de coutume. Adieu, ma bien-aimée Maman, pardonnez-moi ma lettre morcelée, mais c'est que je vous en écrivais une autre en même temps. Je vous baise mille fois et bien tendrement les mains, et j'embrasse mes sœurs.
Vendredi 2/14 Mars, à midi.
Le courrier n'est pas parti comme cela avait été annoncé, et j'ignore encore quand il partira et s'il partira. Ma matinée, qui a commencé tard, parce que je me suis levée tard après un spectacle chez l'Impératrice mère et un long souper, ma matinée donc a été très occupée, et entre autres par une visite d'adieux du Grand -Duc Constantin, qui part cette nuit, après le bal du Grand -Duc Nicolas. Le Grand -Duc Constantin a été à Czarskoe Selo hier avec l'Empereur, qui l'a mené partout avec la jouissance si naturelle d'un frère qui montre à celui avec qui il a été élevé les lieux oîi ils ont passé leur enfance, et où tous les souvenirs leur sont communs. L'Empereur est souvent bien touchant par le besoin que son cœur a de jouir des liens de famille; il y cherche la réalité, et le plus souvent ne trouve que la forme. Le Grand-Duc, qui cause fort bien lorsqu'il veut, a resté longtemps à me raconter tout ce qu'il a vu et tous les changements et tous les souvenirs qu'il a trouvés à Czarskoe Selo, et je me disais en l'écoutant avec plaisir: Hélas, s'il y avait de la
réalité dans tout cela! Maintenant il faut que je m'occupe de préparatifs de toilette pour ce soir. C'est un ennui extrême pour moi; heureusement le carnaval finit pour moi aujourd'iiui!
Samedi 3/15 Mars, à 6 heures du soir.
On m'assure que le courrier part ce soir, et il faut au moins essayer de fermer ma lettre. A présent, j'attends une visite: il faut donc que je me presse do finir, chère Maman. C'est fort bien, car je me meurs d'envie de raisonner. Je suis ébahie d'entendre l'Impératrice mère, qui sort de chez nnji, où elle a passé un petit moment, me dire qu'elle a prié ses enfants de ne pas se gêner et d'aller à un déjeuner dansant demain, jour de la mort de la Grande -Duchesse Ale.xandrine, Palatine. Sans doute, il y a longtemps, de cette mort, sans doute, Nicolas a à peine connu cette sœur, mais pendant vingt ans il a vu sa mère prendre le deuil à pareil jour, s'enfermer, et il me semble que le respect seul pour les liens de famille devrait faire renoncer à un bal à pareils jours, parce qu'il est reçu qu'ils sont marqués par des cérémonies funèbres. Amélie se rappellera de toutes les formes funèbres que nous avons vu observer et été dans le cas d'observer nous-mêmes à de tels jours. Dès que l'Impératrice est la première à encourager l'oubli de pareilles convenances, je lui prédis que, quelques années après sa mort, on dansera, si l'occasion s'en présente, à l'anniversaire du jour de sa mort. Ah! je ne suis pas la seule à avoir le cœur gros de prédictions pour l'avenir de cette pauvre Russie! On ne reconnaît plus l'Impératrice mère! Elle a pris depuis quelques années toute la légèreté et la frivolité d'une jeune femme, un laisser-aller sur les opinions et les mœurs, elle, dont l'austérité autrefois était exagérée, qui, s'il m'est permis de le dire, annule tout le respect que son âge et son rang devraient inspirer! Si elle faisait bien il y a vingt ans, pourquoi changer? Si elle avait tort alors, pourquoi avoir exigé qu'on se modèle sur ses opinions, comme elle le faisait, et nous blâmer à présent d'avoir pris les habitudes et les formes auxquelles certes il nous a coûté de nous plier dans le temps! Malheureusement ma visite m'a laissé tout le temps de raisonner, mais c'est dans votre cœur. Maman, avec vous, avec
qui j'aime à penser haut, que je dépose ces épanciiements, et je ne puis me croire coupable de le faire.
Je baise mille et mille fois vos chères mains. Ah! vous devez comprendre si, dans de pareils moments plus que jamais, j'éprouve le besoin d'être près de vous, ma bien-aimée Maman, dans ce monde de sentiments et de choses oi!i il y a vérité et stabilité!"
„Pétersbourg, ce 27 Février/ 11 Mars 1823, Mardi, à 11 heures '/-j du matin.
Bonne et chère Maman, il s'offre une occasion de vous écrire par courrier, et, sans avoir rien d'essentiel à vous dire, je veux en profiter, parce qu'on a toujours un peu plus de liberté que par la poste. Je ne suis pas de couleur de rose, et cela devrait être un motif plutôt pour ne pas écrire, mais, en commençant par reconnaître qu'un reste de faiblesse nerveuse, suite de mon incommodité et de la saison, est la cause qui m'empêche de prendre avec le calme nécessaire les petites crises journalières de ma position, vous saurez du moins qu'il n'y a point d'extraordinaire, et que le mal vient autant de moi que du dehors. Il n'y a qu'une seule circonstance de plus, qui, chaque fois qu'elle arrive, me fait sentir son poids: c'est le séjour du Grand- Duc Constantin. L'inimitié qu'il professe pour moi est une de ces choses auxquelles je m'habitue moins d'année en année. Lorsque je ne le vois pas, je n'y pense pas, mais lorsqu'il est ici, que je suis forcée de reconnaître son sentiment jusque dans sa manière de me regarder, j'avoue que cela me retombe sur le cœur, je me retrouve alors bien seule, parce qu'en général, je suis toujours sacrifiée aux considérations de famille. Que faire! n'en parlons plus, ces épreuves me sont nécessaires probablement, parce que Dieu me les envoie, et, si je suis toujours mécontente de moi, parce que je ne les prends pas avec assez de patience, 11 doit l'être aussi et me les envoyer jusqu'à ce que je sois telle qu'il me veut.
Ces réflexions appesantissaient mon esprit toute la matinée déjà; une visite que j'attendais m'a donné le seul bon sentiment que j'aie éprouvé. C'est ce pauvre, ou plutôt cet heureux M. de Reutern, sans
bras, que vous vous rappellerez, chère Maman. Je n'ai encore vu un être humain plus pénétré de reconnaissance que lui, et qui en S(jit plus touché! Le voilà marié depuis trois ans, père de deux petites filles et le plus iieureux des mortels sous le rapport du cœur, mais comme il est probablement trop bon pour l'exposer aux risques d'un bonheur trop parfait, sa santé est totalement délabrée; il est changé d'une manière effrayante et on lui prescrit de s'expatrier pour longtemps, si ce n'est pour toujours, pour conserver sa vie. Il y a près de tri)is ans qu'il est en Livonie, mais tantôt des maladies, tantôt les couches de sa femme, l'ont empêché de venir ici; maintenant il s'est traîné ici, à la lettre, pour huit jours, seulement pour me présenter sa femme, me dire un long, long adieu, et exprimer une dernière fois sa reconnaissance; il partira pour l'Italie le plus tôt possible. Lorsqu'on ne trouve que glace et épines dans le cercle qui touche de plus près, on arrête volontiers la vue sur les sentiments plus consolants qu'on trouve en deçà, dans une région étrangère, quoique moins étrangère que celle qui nous entoure.
Nous avons un temps divin depuis quelques jours, le printemps de Pétersbourg, une bouc épouvantable dans les rues, et un ciel du mois de Juin. L'Empereur va passer son carnaval à Czarskoe Selo; pour moi, je dois renoncer à y aller cette année -ci avant la saison de la campagne. L'Impératrice mère s'est fait arranger des appartements d'hiver à Pavlofsk et a annoncé qu'elle y ferait des courses quand l'Empereur irait à Czarskoe Selo. Naturellement ces projets le contrecarrent extrêmement; jusqu'à présent, il a fait un temps trop froid, ou d'autres raisons ont empêché l'Empereur d'exécuter son projet, mais, craignant que si j'allais à Czarskoe Selo, sa mère ne parte sur-le-champ pour Pavlofsk, il trouve que je dois y renoncer, et j'obéis: c'est une des preuves de ce que je disais sur l'autre feuille des considérations de famille; c'est une sur mille!
Mercredi 28 Février/12 Mars, à 10 heures du matin.
Je vous écrivais hier par la poste, chère Maman, et m'étonnais, quoique superficiellement seulement, de ce que Caroline ait trouvé le comte Worontzoff, notre ministre à Munich, si fort à sa convenance,
après avoir goûté cependant la société du comte Pahlen pendant plusieurs années? Le comte Worontzoîf est bien bon garçon, l'Empereur lui veut du bien et assure qu'il ne manque pas de moyens, mais il a une petite suffisance qui, à mon avis, nuit à son mérite; et, pour l'esprit, l'agrément de la conversation et de la société, je le trouve bien au-dessous du comte Pahlen. Je me suis tout à fait trompée cette fois, en croyant que Caroline regretterait celui-ci pendant longtemps, et il me paraît au contraire que le comte Worontzoff a d'abord gagné ses bonnes grâces. Si je finis ma lettre ici, chère Maman, c'est par crainte de me laisser trop aller à bavarder avec vous. Jamais les sujets ne me manquent, et l'idée que peut-être ma lettre ne sera pas ouverte (les courriers même ne me paraissent pas tout à fait sûrs) est bien entraînante. Mais si je m'impose le silence pour bien des choses en conversation, à plus forte raison par écrit: ah! sans doute, si j'avais le bonheur de me trouver près de vous, cette réserve n'existerait pas en vous parlant."
„Pétersbourg. 6/18 Mars 1823.
Mardi, à 8 heures du soir.
Les enfants d'Alexandrine sont bien gentils. Alexandre est un beau et bon garçon, d'un excellent naturel: puisse l'éducation n'y pas nuire, comme je l'ai malheureusement vu plus d'une fois! La petite Marie *) est bien gentille par son esprit et son jugement avancé pour son âge; elle est jolie quand elle se porte bien, mais elle est délicate et a souvent bien mauvaise mine. A mon grand regret, je les vois beaucoup plus rarement que je ne voudrais; je ne puis pas aller souvent au Palais Anitchkoff, et les enfants ne viennent pas souvent au Palais d'Hiver: dans la mauvaise saison, on ne peut aussi pas trop trimbaler les enfants. Mais, quand Alexandrine est malade ou en couches et que j'y vais à peu près tous les jours, je fais toujours une longue station chez les enfants, et j'ai de la peine à m'en arracher.
*) La Grande-Duchesse Marie Nikolaewna (6 Août 1819 — 9 Février 1876).
La petite Olga *) n'est encore qu'une masse de chair, mais d'un embonpoint et d'une fraîcheur que les autres n'ont jamais eus et qu'elle doit, je crois, à sa nourrice."
.Pétersbourg, 4/16 Avril 1823, Jeudi, à 10 heures '/, du matin.
Votre dernière lettre, chère Maman, en contenait une de Mlle de Moser pour laquelle j'ose vous prier de la remercier quand vous en aurez l'occasion. Je me rappelle aussi de la jolie image sur la mort d'un enfant à peine né. Je l'ai lue quelque part, je ne sais où, et suis sûre que la Freistett, avec le talent qu'elle a, en aura fait un joli dessin. Si bien des circonstances ne m'avaient pas fait abandonner le dessin, j'aurais exécuté plus d'une idée poétique de ce genre, soit à moi, soit à d'autres. L'idée de la mort même a quelque chose de gracieux pour les enfants. La comtesse Golovine me disait un jour en me parlant très sérieusement: Dieu vous a envoyé deux anges afin de vous attirer à Lui, en faisant allusion à mes enfants. Cette idée consolante, que j'ai souvent présente, s'est formée en tableau dans mon imagination: si j'en avais le talent, j'aurais exécuté moimême les portraits de mes deux enfants apportant du haut du Ciel une croix à une figure de femme. Mais, en confiant cette idée à un autre, d'abord la ressemblance n'aurait pas pu exister, et je crois qu'on n'aurait pas non plus rendu mon idée comme je la vois."
„ Pétersbourg, 5/17 Avril 1823, Vendredi, à 10 heures et demie du matin. Je ne puis rien vous dire de particulier sur moi, chère Maman. Vous connaissez mes résolutions (que trop souvent négligées!) de ne pas me laisser aller à parler beaucoup sur ce qui me choque ou me
*) La Qrande-Duchesse Olga Nikolaewna (11 Septembre 1822 30 Octobre 1892), plus tard Reine de Wurtemberg.
blesse; quand cela m'arrive, je suis mécontente de moi toute la journée. Il est difficile de l'observer toujours assez en conversation pour que cela n'arrive jamais, mais du moins, en écrivant, on le peut mieux, et je travaille et travaillerai jusqu'au tombeau à me rendre telle que je crois devoir être selon ma conscience. Sans doute, je vois et j'éprouve bien des choses qui me donnent dans ma position un travail de tous les jours presque. Il faut se prêter à ce qu'on désapprouve parce qu'on n'a pas le pouvoir d'y rien changer, il faut voir et entendre patiemment de la déraison sans oser souvent répliquer, opposer de la gaieté et de la patience à de la susceptibilité et de l'humeur, enfin supporter tout et tout le monde avec douceur; c'est notre lot à chacun, car nous avons à porter dans presque toutes les positions les fardeaux les uns des autres. Je suis loin de faire tout cela comme je le devrais, mais j'y tâche et j'ai éprouvé que plus je m'appesantis sur les résultats inévitables des circonstances et des caractères qui m'entourent, moins il me reste de forces pour y résister comme je le veux et le dois. Ne croyez donc pas, ma bien -aimée Maman, que ce soit manque de confiance en vous si je n'entre pas dans des détails journaliers en vous écrivant par occasion. Si vous désirez savoir quoi que ce soit sur mon compte, je suis prête à vous y répondre; s'il y avait quelque fait marquant dans l'histoire de mes sensations, je ne pourrais pas résister au désir de vous en faire part. Croyez que je résiste avec peine à clabauder avec cet abandon qui est, à votre égard, une seconde nature pour moi; mais il me faudrait recueillir pour cela avec soin des choses sur lesquelles je fais beaucoup mieux de passer légèrement si je peux. Tous les jours je suis plus convaincue que c'est très exprès que Dieu m'a placée comme je le suis, et qu'avec mon caractère, c'est tout ce qu'il y a de plus salutaire pour l'éducation de mon âme. J'en recueillerai les fruits dans l'éternité, si Dieu permet que je profite des moyens de correction qu'il me donne. Voilà bien des paroles pour vous dire, chère Maman, que je ne vous dirai rien. Je les terminerai cependant en y ajoutant encore le vœu de passer encore une fois dans ma vie quelque temps auprès de vous, afin de jouir de ces douceurs de la conversation que je m'interdis par écrit.
Samedi 6/18 Avril, à une heure.
Amélie me dit dans une lettre que j'ai réunie tantôt que vous désirez, chère Maman, que je vous envoie mon portrait par Bossi. Je suis trop heureuse s'il peut vous faire plaisir, il sera mieux placé chez vous que partout ailleurs. On l'achevait lorsqu'Alexandrine revint de son voyage, il y a dix -huit mois. Elle désira le voir, et, lorsque je le lui montrai, elle dit d'un air de dédain: „Us iil iiid)t noble!" probablement parce qu'il n'y a ni diamants, ni or, ni couronne. Aussi a-t-elle fait faire son portrait cet hiver par Daw (le peintre anglais que l'Empereur a fait venir pour faire la collection des généraux qui ont servi dans les années 1812, 13 et 14) en robe de velours brodée en or avec force perles et diamants; elle est peinte avec ses enfants, et cela ferait un joli tableau sans cette grande toilette, car elle semble dire à son fils, qui est représenté dans une attitude très naturelle grimpant sur son siège: Ne me touchez pas, vous me dérangez! Comme donc il est possible que d'autres aussi trouvent que mon portrait n'est pas noble, j'aime à le savoir là oii l'on ne jugera pas ma noblesse sur ma robe. Cette pauvre Alexandrine me fait souvent peine en voyant le pli qu'on lui a laissé prendre et prévoyant par mon âge et mon expérience les suites que cela peut avoir. Je sais mieux qu'une autre tout ce qu'on est tenté et ce qu'on est entraîné à faire dans la jeunesse, mais je sais aussi que l'austérité qu'on m'opposait et la crainte du blâme, la contrainte dans laquelle j'étais et que je ne croyais pas pouvoir rompre, ont encore empêché bien plus de mal qu'il n'y en a eu. Il n'y a plus rien de tout cela : tout est permis, tout est possible, tout est excusé! Aussi Alexandrine, sans avoir rien de réel à se reprocher, s'expose à bien des propos. Elle détruit cette barrière, indispensable, chez nous surtout, qui doit exister entre les personnes de la famille régnante. M. Karamsine, le plus russe des Russes, me disait un jour: J'aime beaucoup ma nation, mais je dois avouer que nous sommes insolents par nature. Alexandrine, par sa conduite, m'a souvent fait penser à Marie -Antoinette, et les Mémoires de Mme Campan sont venus à l'appui de cette comparaison. Le Ciel, pour le bien de tous, et pour le sien,
peut-être, permettra qu'elle ne parvienne pas au premier rang avant l'âge de 40 ans passé, où il faut espérer qu'elle aura un peu plus de raison . . . . "
„Pétersbourg, 11/23 Avril 1823.
Mercredi, à 10 heures et demie du matin.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 23 Mars/ 4 Avril et vous en baise les mains. Vous me parlez enfin de la lettre que je vous ai écrite par courrier au commencement du mois passé; j'en étais un peu inquiète, parce que j'avais lu dans les gazettes la mésaventure d'un courrier russe et que je craignais que ce ne soit le porteur de cette même lettre. J'ai appris comme vous, chère Maman, par les gazettes et par hasard l'exclusion solennelle que le Roi de Wurtemberg m'a fait subir à l'occasion du baptême de son fils *): j'ignore pourquoi et l'ignorerai peut-être toujours, mais cela n'abrégera pas mes jours. Je ne puis l'attribuer qu'au peu de bienveillance qu'on me porte, je crois, de ce côté -là, et que du moins je n'ai pas à me reprocher de m'être attiré par rien. Toutefois j'aime mieux la franchise sur cet article -là que les caresses en face et les petites perfidies derrière mon dos. Je vous ai remerciée dernièrement, chère Maman, par M. de Hahn de ce que vous voulez bien placer mon portrait à Brouchsal: et quelle est la place que vous lui destinez? Il me sera facile de vous en procurer un de l'Empereur qui fasse pendant; il y en a deux plus ou moins bons dans ce moment, dont je pourrai faire copier le meilleur. L'un s'achève par le peintre anglais Daw, dont je vous parle dans ma lettre par M. de Hahn; l'autre est arrivé d'Angleterre depuis peu et a été fait d'après nature à Aix-la-Chapelle par le fameux Lawrence.
Je vais dîner de bonne heure aujourd'hui et partir à cinq heures pour Czarskoe Selo; je compte y passer deux jours. L'Empereur est parti lundi pour une de ces courses habituelles qu'il y fait. L'Impé-
^) Charles, futur Roi de Wurtemberg et époux de la Grande-Duchesse Olga Nikolaewna.
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ratrice incre est partie hier pour Gatehina et revient demain à Pavlofsk pour y passer deux jours. Elle dinc à Czarskoc Selo demain, et vendredi c'est probablement nous qui irons à Pavlofsk. Vous voyez donc que ce n'est pas beaucoup de calme et de liberté que je vais chercher cette fois à Czarskoe Selo. Le temps aussi n'est pas beau; ceci peut changer d'ici à ce soir ou demain. Mais ce qui ne change pas, c'est ma destinée, qui est de faire toujours les choses tout juste comme je n'aurais pas envie de les faire. Je ne m'en plains pas, clière Maman, et je dis du fond de mon cœur qu'il n'y a rien au monde de plus salutaire.
M. Cyrille Narychkine me quitte tout à l'heure, et je viens de lui donner les directions nécessaires pour faire partir mon portrait par les premiers vaisseaux. C'était la première interruption, et, comme j'en prévois encore, je ferai bien de me préparer à finir ma lettre."
„Pétersboiirg. 18/30 Avril 1823.
Mercredi, à 10 heures du matin.
Chère et bonne Maman, nous sommes dans notre Semaine Sainte, et je vous écris dans l'intervalle de deux services divins: avant onze heures, il faudra me préparer pour la messe; je devrai donc me borner à une lettre aussi courte que je puis la faire en vous écrivant, ma bien -aimée Maman, portée comme je le suis toujours à me laisser entraîner par mon bavardage. J'ai reçu hier votre lettre du 31 Mars/ 12 Avril et vous en baise les mains. Vous aviez froid à Carlsrouhe à l'époque où vous écriviez, chère Maman: nous avons été bien pis ici. Samedi, je suis revenue de Czarskoe Selo vers deux heures par un temps brumeux, froid et pénétrant, comme il fait souvent au mois de Novembre; quelques heures après, il a commencé à neiger et il n'a pas discontinué presque jusqu'à aujourd'hui, où le temps paraît vouloir se remettre. La neige restait même sur terre, et il y en a encore des traces; on n'a guère vu la continuation d'un temps pareil dans cette saison! L'Empereur, qui n'est revenu de Czarskoe Selo que l'après-dînée du samedi, a été couvert de neige dans sa calèche ouverte, il avait gagné un commencement de fluxion à la joue la
veille par une transpiration arrêtée, suite du temps chaud qu'il faisait. La neige du lendemain l'a décidée et il garde la chambre depuis lundi, mais aujourd'hui déjà, l'enflure, qui était considérable, commence à diminuer.
Je vais répondre à vos questions, chère Maman, et puis il me faudra vous quitter pour cette fois. La nouvelle d'une translation à Moscou et de ce que le mariage du Grand -Duc Michel doit y être célébré n'est point fondée, mais, depuis plus d'un an, le public russe même nous fait aller à Moscou pour deux ans: je n'en serais pas fâchée et un séjour d'un an au moins à Moscou me ferait plaisir. Ce bruit provient de ce qu'on dit depuis longtemps que le Palais d'Hiver ici exige des réparations considérables et très nécessaires, et cela a fait décider par le public que nous irions en attendant à Moscou. Non, chère Maman, le but que je voudrais à mes courses, ce ne serait pas une propriété, mais quelques petits voyages dans l'intérieur de la Russie qui me tentent depuis bien longtemps. Si les circonstances le permettaient, je n'en refuserais pas même un en Allemagne, c'est-à-dire pour me rapprocher de vous et de ma famille. Mais je n'ai jamais désiré une propriété et plus je vis, plus je vois que, selon mes opinions, cela entraîne mille inconvénients que je n'ai pas le temps de développer ici. Madame Narychkine n'est pas revenue encore d'Italie, mais elle doit être en route et sera ici, je crois, avant un mois. M. Narychkine père n'a pas renoncé à ses projets. Il n'a pas pu partir jusqu'à présent, parce que ses affaires de fortune, que, grâces au Ciel, il s'occupe enfin une bonne fois à mettre en ordre, lui ont donné trop d'occupation jusqu'à présent. Maintenant il est très malade d'un rhumatisme inflammatoire au bras qui l'a fait beaucoup souffrir, et il partira, je crois, dès que sa santé le lui permettra. Pour Mlle Sabloukoff, elle se porte bien; je la vois en effet très rarement en hiver. Elle a eu une grande joie cet hiver. Son père, qui est passablement vilain, la laissait non seulement dans un état de dénuement presque honteux, mais il prenait même sur un très petit capital que sa mère lui avait assuré en mourant, connaissant probablement l'état des choses. Je lui dois la justice de dire que jamais elle n'en a parlé et que je n'ai appris ces détails qu'à l'occasion de la demande qu'elle a faite à l'Empereur cet hiver. A la veille
d'ctrc réduite à la nicndicitc, et dans le présent et dans l'avenir, elle a pris avec peine le parti de demander comme une faveur à l'Empereur de lui accorder les appointements de demoiselle d'honneur qu'elle n'avait pas, parce que ce ne sont que les douze plus anciennes qui, selon l'état de la Cour, reçoivent des appointements. Ses campagnes de six années consécutives lui donnant des droits à cette demande, l'Empereur non seulement la lui a accordée, mais a ajouté les arrérages de ces six ans. Il fallait voir son bonheur! Jamais elle n'avait possédé une somme si considérable; elle en était absolument appesantie: elle est venue chez moi un jour à 10 heures du matin pour me faire part des arrangements qu'elle avait pris pour cet immense capital. Adieu, chère Maman, bien vite et de toute la tendresse de mon attachement."
„Kamennoï Ostrof, Lundi 14/26 Mai 1823.
vers 9 heures du soir. Bonne et chère Maman, je commence à vous écrire aujourd'hui parce que j'en ai tout le loisir, et que demain et après -demain ce ne sera peut-être pas le cas. Nous avons passé ici tantôt pour le dîner. J'aurais été enchantée de quitter le Palais d'Hiver, si ce n'était la Duchesse que j'ai laissée inquiète de son fils aîné. 11 a pris la rougeole, comme il fallait s'y attendre, mais cette rougeole ne va pas bien: elle ne veut pas sortir, et le médecin trouve le cas sérieux; il n"a pas dit dangereux, mais dès hier il semblait craindre que la maladie ne serait pas facile. Cela me tracasse pour la pauvre Duchesse et pour moi-même, qui aime ces jeunes gens pour les avoir vus croître presque sous mes yeux. Je viens d'y envoyer et j'espère que les nouvelles de ce soir seront meilleures. La revue fixée à ce matin n'a pas eu lieu à cause de la pluie, mais plus tard le temps s'est éclairci et il a fait une journée d'été. Aussi, dès cinq heures, les orages se sont succédé toute l'après-dînée; j'avoue que quelques redoublements m'ont fait éloigner de la fenêtre auprès de laquelle j'étais assise. L'île est un peu comme une éponge par l'énorme quantité d'eau qui est tombée, mais il fait chaud et un
parfum délicieux, le premier de ce printemps où nous n'avons pas senti encore les bouleaux. L'Impératrice mère voulait partir demain pour Pavloîsk, mais le retard de deux jours qu'éprouve la revue retarde aussi son départ.
J'ai reçu tantôt, chère Maman, votre lettre du 27 Avril/9 Mai et vous en baise mille fois les mains. Vous étiez rassurée sur la santé de ma tante de Weimar, et mes inquiétudes ne faisaient que de commencer à cette époque: je ne puis m'empécher à chaque occasion de gémir sur cette distance! Je vous remercie, ma bien -aimée Maman, de ce que vous me dites la place que vous destinez à mon portrait de Bossi: je serai très charmée d'habiter votre salon bleu à Brouchsal, surtout si vous faites de l'appartement d'en bas votre logement habituel cet été; je ferai encore l'observation un peu frivole que ma robe amarante ira fort bien sur la tenture bleue de ce salon. Il est bien fâcheux pour la pauvre Caroline que son séjour à Dresde ait été troublé par sa propre santé et par les inquiétudes pour ma tante. J'ai vu cependant par les gazettes aujourd'hui que la famille de Bavière a quitté Dresde; donc Caroline est débarrassée de son vilain clou, qu'elle portait néanmoins avec clic au bal et à toutes les représentations, à ce qu'elle m'écrivait. Elle paraît s'être beaucoup plu à Dresde.
Mardi 15/27 Mai, à 9 lieures '/? du soir.
Je finis ma journée aujourd'hui avec vous, chère Maman, comme hier, et finirai aussi ma lettre ce soir. Pour éviter une procession qui aura lieu ici demain, l'Empereur veut que nous fuyions la maison pour la matinée, et j'emploierai ce temps à faire et recevoir des visites au Palais d'Hiver. Le mouvement ne manque pas; cette après -dînée, j'ai été à la Bourse pour y voir un beau buste de l'Empereur que les négociants ont fait faire par le premier sculpteur de l'Académie. Il y est déjà placé depuis l'automne passé, et j'avais promis depuis longtemps de venir le voir. De là, j'ai couru après l'Impératrice mère, qui était allée goûter à Yélaguine. En attendant, la Duchesse était venue chez moi, et, ne m'ayant pas trouvée, elle est allée courir au jardin Stroganoff. Toutes ces courses, ou plutôt ces chasses, avec les distances de Pétersbourg, me mettent
La Comtesse Catherine Alexéewna Ouvaroff. Portrait appartenant à la Comtesse P. Ouvaroff.
iiuclqucfois un pou iiu désespoir, quoiciuc ce tic soit que l'affaire des cheviuix; il me prend envie alors de me coucher par terre à plat ventre comme les enfants capricieux et de dire: Je n'avancerai pas! La journée a été bien agréable, et, avec tout cela, je suis charmée d'être ici. Alexandre de Wurtemberg va mieux, et j'espère que tout ira bien. Adieu, ma chère et bien -aimée Maman, j'embrasse celles de mes sœurs qui sont avec vous, et j'y suis moi-même en pensée et vous baise mille et mille fois et bien tendrement les mains."
Xzarskoe Selo. 22 Mai/ 3 Juin 1823.
Mardi, à midi.
Il est admis depuis quelque temps chez nous qu'il n'y
a plus de distance pour un certain cercle de choses et de personnes. Néanmoins matériellement ces distances existent toujours, et voilà une des raisons de l'extrême brièveté du temps dont tout le monde se plaint. Je m'imagine avoir découvert celle-ci en méditant sur le problème dont je sens journellement les effets assez désagréables. L'Empereur, par exemple, va journellement faire visite aux dames de sa famille sans égard aux distances; ici, cela lui fait une demi -heure pour aller, une demi -heure retour, total, une heure de chemin. Avec cela, un Empire sur les bras et les intérêts de l'Europe, ce qui fait qu'ici sa matinée suffit à peine! Comme l'Impératrice mère n'aime pas à me voir chez elle en même temps que l'Empereur, je dois choisir un autre moment de la journée pour mes visites, et je ne peux pas aller à Pavlofsk plus tard que sept heures, parce que c'est l'heure où l'on se rassemble pour sa soirée. Je dois donc parfois placer ma course à Pavlofsk entre un grand dîner qui finit quelquefois vers 6 heures et les fatales sept heures après lesquelles il serait indiscret de me présenter chez l'Impératrice mère. Lorsque, comme hier, Ale.xandrine choisit ce moment pour venir me faire visite, il faut réellement trouver moyen de tout arranger par escamotage.
Quant à ma souscription pour les Grecs, j'ai donné dans la masse, au temps où elle se faisait, deux mille roubles. Mes moyens ne me permettaient pas de faire plus. J'avoue que, par plus d'un
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motif, j'ai demandé alors au prince Galitzine, qui dirigeait cette souscription, de ne pas me nommer du tout. Sans doute qu'avant et après, ce que j'ai fait, et pu faire encore partiellement, pour ces pauvres Grecs approche de 10.000 roubles, avec les deux mille nommés. Mais, chère Maman, ne soyez pas au regret de ce qu'on ne parle pas du peu de bien que je puis faire. Vous savez mieux que moi que c'est en soi-même une véritable jouissance que de soulager, et, quant au devoir de religion qu'on voudrait remplir par là, placés comme nous le sommes, cela devient bien difficile; car il est ordonné de faire le bien dans le plus grand secret, et, dans un rang élevé, c'est presque impossible. Je dois donc me réjouir de ce qu'au moins on ne me cite pas dans les gazettes."
„Czarskoe Selo, 5/17 Juin 1823, Mardi, à II heures du matin.
Tous les ans presque, environ ce jour, nous avons ici la visite de la comtesse Stroganoff et de sa mère. Il en sera de même encore cette année -ci, car elles viennent ce soir. Mes matinées sont alors peu à ma disposition, parce que la comtesse Stroganoff vient toujours déjeuner chez moi assez tard. Je ne m'en plains pas, car ces jours sont toujours suivis d'une absence de quatre mois, et je l'aime bien véritablement. Il me reste ici même bien peu de liaisons de ma jeunesse: tout est mort! La princesse Galitzine, la comtesse Golovine, la comtesse Tolstoï expatriée! Cela fait qu'avec ce besoin qu'on a toujours de se rattacher aux souvenirs de sa jeunesse, la comtesse Stroganoff, qui a beaucoup perdu aussi, mari, frère, amis, se rattache de son côté toujours plus à moi, et voilà comme le temps resserre les véritables liaisons! J'ai fait tout plein de réflexions sur les liaisons d'amitié, depuis quelques années, et entre autres, j'ai trouvé par conviction ce qui est écrit et imprimé partout, c'est qu'il faut absolument qu'elles soient basées sur une grande estime pour se fortifier toujours avec le temps."
Xzarskoe Selo, 8/20 Juin 1823, Vendredi, à II heures du matin.
Chère et bien-aimcc Maman, je ne puis ni ne veux laisser passer ce jour sans vous écrire, sans vous dire que je vous baise mille et mille fois les mains en idée. Je n'ai pas besoin d'y ajouter ce que je sens et pense. Du reste, mes vœu.x sont journellement les mêmes, et Dieu a daigné, ce me semble, les exaucer dans le courant de l'année écoulée depuis votre dernier anniversaire en vous sauvant, chère Maman, d'une manière presque miraculeuse des suites d'un accident affreux et en sauvant ma tante de Weimar, dont la perte vous aurait porté une atteinte cruelle. Je puis citer aussi la guérison de Louis de Darmstadt, sous le rapport d'un chagrin qu'il vous a épargné. Nous ne saurions assez Le remercier de Ses bienfaits! Puisse-t-il vous les continuer sous tous les rapports, ma bien-aimée Maman! C'est donc à Baden que vous passez ce jour, et rien, j'espère, n'aura dérangé vos projets. Il y a une fois que je l'ai passé avec vous à Baden, chère Maman, et que vos vieilles filles ont dansé comme des adolescentes; je ne pourrais plus vous fêter de cette manière, mais que je serais heureuse, si je pouvais passer quelques heures avec vous et vous baiser les mains de tout mon cœur! Vous me dites dans votre dernière lettre, chère Maman, que le Roi de Bavière ne prendra pas les bains de Baden cette année-ci, et j'en suis presque inquiète parce qu'il me semble qu'il peut lui être nuisible de cesser tout d'un coup une habitude de tant d'années.
Au milieu de cette phrase, la comtesse Stroganoff est tombée dans mon cabinet, comme elle en a l'habitude, et alors il n'y a pas moyen même d'achever une syllabe, encore moins une phrase. Toute la journée s'est passée depuis pour moi avec un sentiment pénible d'inquiétudes pour mon cher M. Karamsine, qui est malade ici d'une fièvre chaude bilieuse, et en danger. J'espère cependant encore; sa perte serait un grand malheur pour sa famille, et un chagrin pour ses amis et pour ses connaissances même.
Il est 8 heures et demie et je reviens de Pavlofsk, où j'ai dit à l'Impératrice mère en conversation que c'est aujourd'hui l'anniversaire
de votre naissance, chère Maman, sur quoi elle m'a chargée de mille félicitations et vœux pour vous et de compliments pour Amélie. J'ai reçu tantôt une lettre d'Amélie et lui écrirai demain de Kamennoï Ostrof, où j'espère être de bonne heure dans la matinée. Adieu, ma tant aimée Maman, tout à l'heure je viens de jeter un regard dans l'église du château par la tribune qui est à côté de la chambre des femmes et j'ai vu marier un couple connu. J'ai pensé qu'ils avaient bien choisi le jour. Adieu encore une fois sans vous quitter cependant en idée, chère et bonne Maman."
., Kamennoï Ostrof, 13/25 Juin 1823, Mercredi, à 11 heures '/. du matin.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu avant -hier votre lettre du 25 Mai, 6 Juin et vous en baise mille fois les mains. Vous m'y parlez d'une visite par surprise que Louis et Philippe de Hombourg vous ont faite, et, un moment avant de recevoir votre lettre, l'Empereur me parlait de Philippe et m'assurait qu'il avait eu à Naples une passion si forte pour la jeune comtesse Tiesenhausen, sœur de Madame de Fiquelmont, qu'il avait même pensé à l'épouser. En avez -vous aussi entendu parler, chère Maman? Ces dames sont charmantes, à ce qu'on dit; elles viennent d'arriver ici avec leur mère. Madame Chitroff, qui est veuve pour la seconde fois [et que vous avez entendu déclamer chez moi l'année 1801 comme Lise Koutousoff '") encore). Je ne les ai pas vues, mais tous ceux qui ont vu ces deux dames disent qu'elles soutiennent parfaitement leur réputation. Malgré cela, j'ai de la peine à croire que Philippe ait songé à épouser. J'aurais, je l'avoue, une petite satisfaction malicieuse si cela était et s'il finissait par épouser une russe, lui qui professe de l'éloignement et affecte même une sorte de mépris pour tout ce qui est russe. Nous quittons ces lieux ce soir, et, lorsque nous sommes seuls ici, j'en suis toujours fâchée, parce
■) La Comtesse Elisabeth Koutouzoff (178.3—1839), fille du Prince Michel Koutouzoff, mariée en premières noces au Comte Th. Tiesenhausen, en secondes noces à N. Khitrovo.
qu'on y est si bien chez soi et qu'on ;i plus de temps à sa disp(»sition qu'à Czarskoe Selo, où pour moi, de deux jours l'un, l'aprèsdînée est perdue. Le temps a été beau tous ces jours -ci, mais très frais. J'ai déjà niontc à cheval ce matin, et, quoi qu'il fasse plus cliaud que ces jours passés, il faisait agréable encore pour faire de l'exercice à cheval. Je vous avais priée, chère Maman, de vouloir bien faire avertir M. Hauber que j'avais reçu ses livres, mais je suis fâchée de devoir dire qu'ils n'ont pas répondu à mon attente. Je les ai parcourus presque tous: presque partout, j'ai trouvé un peu d'affectation mib rdigi&fc Sdjrodi-merci, enfin un autre genre que celui qu'avaient de mon temps les livres pour la jeunesse. Cela tient, je crois, à l'esprit du temps, mais je regrette la simplicité d'autrefois. Là où il n'y a pas nlis)i6ff ^Awdiaifrfi, on trouve le contraire: entre autres, dans un de ces ouvrages, quelqu'un dit que la patrie exige que mon enfant soit baptisé, quoique cela ne me paraisse pas nécessaire. Cela ne passerait pas la censure ici, avec raison, et je ne me permettrais pas de donner ce livre dans une maison d'éducation. Notre bon M. Karamsine est hors d'affaire, ce qui est une satisfaction pour moi aussi réelle que son danger m'était une peine réelle."
.Czarskoe Selo, 20 Juin/ 2 Juillet 1823, Mercredi, à 11 heures du matin.
Non, Maman, je n'ai pas lu le Mémorial de Ste- Hélène, mais j'en entends tant parler que je serais charmée de le lire, malgré ses absurdités: il paraît même qu'il y a plus, et d'un genre qui n'en permettra jamais la publication ici. J'ai reçu ces jours-ci par la comtesse Tolstoï, parmi d'autres brochures, un récit de ce qui s'est passé au Temple pendant la captivité de la famille de Louis XVI. Ce récit est fait par la Duchesse d'Angoulême. Je ne puis disconvenir que je suis fâchée que la famille royale se fasse imprimer ainsi, l'un après l'autre. Le Roi aurait bien fait de ne pas donner de publicité à son Voyage à Bruxelles, qui aurait été beaucoup plus intéressant après sa mort, et surtout Madame, que je me plais toujours à croire si sensée, si réfléchie, aurait beaucoup mieux fait de léguer à la postérité les tristes
souvenirs de sa captivité. Elle a été bien mal conseillée si elle a consulté quelqu'un sur cette publication.
Le temps continue toujours à être bien beau; quelques heures de pluie par jour, comme nous les avons depuis quelques jours, n'y nuisent pas. L'air n'en est que meilleur et la verdure plus belle. Hier nous avons eu une journée grise des plus agréables; j'en ai profité le matin pour monter à cheval: cet exercice me fatigue moins que de marcher. Je prends comme vous, chère Maman, des bains de sel, que je me suis prescrits moi-même pour ma faiblesse. Trinius, le substitut de Stoffregen, ajoute à ce traitement une médecine fortifiante avec du quinquina, dont je sens que j'ai besoin. Je voudrais qu'Amélie se ménageât, et je crois que le régime serait nécessaire, avec l'état de sa santé, plus et autant que des remèdes. Ce n'est pas que je comprends que cela peut être difficile, si elle a bon appétit. Je vous avouerai. Maman, que, dernièrement, ayant passé plusieurs jours à ne pouvoir rien prendre sans une sorte de dégoût, même ni thé, ni café, je me suis composé en idée un dîner de votre cuisine, et il me semblait que j'aurais retrouvé de l'appétit pour le manger.
L'Empereur est allé aujourd'hui de grand matin à Gatchina pour y passer la journée. L'Impératrice mère y passe deux jours, et il faut de fondation qu'il soit dit chaque été qu'il a passé un jour seul chez elle à Gatchina: cela avait diî avoir lieu déjà il y a quinze jours, mais alors il n'a pas pu venir à Gatchina, ce qui a fort déplu. La Duchesse est établie ici depuis samedi avec tous ses enfants; ses fils sont tout à fait remis, et Alexandre, qui a été le plus éprouvé, reprendra bientôt ici ses forces et un air de santé. "
Xzarskoe Selo. 17/29 Juillet 1823.
Mardi, à 11 heures du matin.
Peu d'heures après avoir reçu avant-hier votre lettre on vous me félicitez du rétablissement de M. Karamsine, il est venu me faire luimême sa première visite. J'ai été bien charmée de le revoir, et il y a eu une scène de tendresse entre nous; il a fait plusieurs stations sur ma main avec des larmes d'émotion. Comme je n'ai pas pu rester
longtemps avec lui, devant aller à Pavlofsk, il est revenu hier avec sa femme, et cette visite m'a empêchée de me préparer dans l'aprèsdînéc à ma poste d'aujourd'hui. Ma course de deux jours à Kamennoï Ostrof ne m'a fait que du bien; nous y avons eu chaud comme partout, et, comme partout, des orages qui ont duré samedi depuis 4 heures après midi jusqu'à 2 ou 3 heures de la nuit avec peu d'interruption; quoiqu'ils étaient violents, rien ne me le paraît plus après celui que nous avons eu ici il y a huit jours et dont j'ai parlé à Amélie. Le temps continue malgré cela à être toujours beau et je fais des vœux pour qu'il continue ainsi à Péterhof, puisque tant y a qu'il faut déjà s'exécuter pour cette fête.
La situation de ce pauvre Roi d'Espagne est affreuse, et je ne serai tranquille pour sa vie que lorsqu'il sera hors des mains de ses geôliers. Le Roi de Portugal s'en est heureusement tiré, mais j'aimerais mieux être son fils, l'Infant Miguel, ou la Reine que lui. Le Prince Miguel me fait penser à notre Grand-Duc Michel, dont la promise va arriver dans deux mois. Cette arrivée et celle des Oranges qui auront lieu pendant l'absence de l'Empereur, rempliront notre automne d'événements; je serais heureuse si je pouvais y échapper et ne me retrouver ici que pour le retour de l'Empereur, mais il faut déjà me laisser à cette destinée qui me cloue à poste fixe.
Alexandrine est venue coucher ici en courant lundi et est r'epartie hier de grand matin pour aller s'établir au camp. La funeste expérience de l'année 1820 ne l'effraie pas, et, quoique grosse de nouveau, elle s'expose de nouveau à tout ce qui a coûté alors la vie à son enfant. Cela puisse-t-il mieux réussir dorénavant! L'Impératrice mère est allée courir hier à Gatchina. Vous voyez, Maman, que tout le monde court, les unes par devoir, les autres par plaisir: je cours aussi au nombre des premiers quand il le faut, mais je suis heureuse quand je peux l'éviter. Je me porte tout à fait bien, et l'on me fait compliment sur ma bonne mine. Il n'y a que mes transpirations qui continuent; sans doute la température y contribue, et elles ne m'affaiblissent pas: je m'en trouve mieux que lorsque je ne transpirais jamais. Cela me fait souvent penser à vous, chère Maman, qui étiez aussi si fort sujette à cet inconvénient."
..Péterhof, 24 Juillet/ 5 Août 1823, Mardi, à 10 heures du matin.
Je vais profiter de la parade pour aller à Monplaisir, oij, hors ce moment, il n'y a pas moyen d'être seule: il y a toujours tant de monde ici! Je vais y reprendre un amusement que je me suis donné hier matin, c'est de lorgner par le télescope un bâtiment de la marine anglaise qui est à l'ancre tout vis-à-vis de Monplaisir, et qui est venu ici pour ramener un envoyé de Perse qui retourne chez lui par la Russie. Par le télescope on voit tout ce qui se passe sur ce vaisseau, et, comme je meurs d'envie d'y aller et que c'est un de ces mille désirs qu'il faut journellement enterrer, je me borne à lorgner."
„Kameniioï Ostrof. 7/19 Août 1823.
Mardi, à 1 heure '/■>.
L'Impératrice mère et ses enfants sont à Yélaguine, et cet endroit donne tant d'activité à ses habitants qu'à chaque instant du jour, on a droit de s'attendre à des visites. Quand elles viennent, naturellement elles coupent le temps; il faut faire dans un autre moment ce qu'on voulait faire dans celui-là: voilà qu'on perd sa journée! Tout ce tracas, joint aux fatigues d'hier et d'avant-hier, a déjà tellement agi sur mon frêle moi qu'il m'a fallu recourir aux remèdes de M. Trinius. Je suis un tant soit peu exaspérée, chère Maman; pardon si ma lettre s'en ressent! C'est que le temps, au lieu d'asseoir et de calmer les choses, amène chez nous, au contraire, toujours de nouvelles inventions pour mieux agiter et tracasser de pauvres mortels qui, comme moi, ne soupirent qu'après le calme et l'uniformité."
Xzarskoe Selo, 15/27 Août 1823, Mercredi, à midi et demi.
L'Impératrice mère a dîné hier et avant-hier et a passé toute la matinée ici avant-hier à se promener, s'occuper et s'habiller ensuite dans son appartement. Aujourd'hui, nous dînons à Pavlofsk, et, dans
la nuit ou de grand matin, l'Empereur part. Il m'engage beaucoup à aller passer une dizaine de jours à Oranienbaum, et le temps est si beau que je crois que je suivrai son conseil en partant après-demain. J'avoue que j'ai besoin d'un peu de repos, d'être sûre que je serai seule dans ma chambre pour une heure ou deux et de pouvoir disposer de quelques journées, ce qui, dans le voisinage de Pavlofsk, est de toute impossibilité, car, malgré que le train de ces jours-ci cessera avec le départ de l'Empereur, je n'en suis pas moins tenue et tous les jours exposée à des visites qui ne sont que des formes. Enfin, vous savez tout cela, chère et bonne Maman, comme si vous étiez ici, et je ferai bien de ne pas m'étcndre davantage sur ce sujet, sur lequel il n'y aurait que trop à dire. Je ne vous ai pas remerciée, chère Maman, de votre lettre du 27 Juillet/8 Août; je vous en baise mille fois les mains. Je l'ai reçue lundi, ainsi que la petite brochure qui contient la description de l'exposition à Carlsrouhe. Je n'ai pas eu encore ni le temps ni le calme nécessaires pour la parcourir. La lettre de la Freistett a été remise à Mlle Valouïeff. Cette chère Mlle Valouïeff, à qui l'excès de l'affection pour moi fait si souvent manquer de tact, me voyant hier soir dans une petite promenade que j'ai faite bien silencieuse et préoccupée, a voulu entamer une conversation en m'apprenant qu'il faisait mauvais temps à Brouchsal; elle n'a eu pour sa peine qu'un „Oiii, un mauvais été!" et j'ai repris mon silence. Lorsqu'elle me voit dans ces dispositions, elle me taquine pour me faire parler, jusqu'à ce que l'impatience me gagne et qu'il m'échappe une vivacité."
.Kamennoï Ostrof, 4/16 Septembre 1823.
Mardi, à 9 heures '/^ du matin.
J'ai eu aussi une lettre de l'Empereur de Moscou, qui s'y
est beaucoup plu pendant le peu de jours qu'il y a passé et me dit qu'il m'y avait désirée. Hélas! je n'aurais pas demandé mieux, et c'eût été bien facile!..."
Xzarskoe Selo, 11/23 Septembre 1823, Mardi, après 8 heures du soir.
Ma chère et tant aimée Maman, je baise mille et mille fois vos mains pour votre chère et bonne lettre du 25 Août/6 Septembre. Le moment, le jour de la poste sont si importants pour moi à présent à cause d'Amélie, et vous me parlez de sa santé avec autant de détails qu'on peut donner dans une lettre. Sans doute, ce n'est pas encore ce que je désirerais, car chaque article fait naître mille questions que je voudrais vous adresser en vous lisant. Je me dis sans cesse: pourquoi suis-je à cette désespérante distance! Si ce n'était que la distance de Moscou, il y a longtemps que je serais près de vous et d'Amélie! Si c'était même comme Varsovie! Qu'est-ce que dix jours de voyage, qu'on pourrait même réduire à huit! Je cherche ainsi en idée tous les points de comparaison pour me rapprocher, mais cela ne me rapproche pas, et alors il ne me reste qu'un grand effort de résignation à faire. Caroline est probablement à Brouchsal dans ce moment. Je ne lui envie pas cette consolation parce qu'elle sent comme moi; elle m'écrit de l'avant-veille de son départ: „Si vous pouviez donc venir avec moi!" Bonne Caroline! son cœur a bien deviné le mien! Enfin, s'il plaît à Dieu, nos soucis pour Amélie passeront aussi; elle se remettra et jouira d'autant plus de la vie qu'elle se sera bien convaincue combien nous l'aimons. J'ai un grand espoir en Dieu, je L'implore de tout mon cœur, et cela me relève et me soutient.
Mercredi 12/24 Septembre, à 11 heures et demie du matin.
Ce que vous me dites, chère Maman, de M. Narychkine ne m'étonne pas, mais me fait de la peine. 11 était difficile de croire qu'à son âge, même le chagrin vif que lui a causé la mort de sa femme puisse produire en lui une conversion totale. Du moins faut-il pour cela plus de caractère et plus d'âme qu'il n'a! La sienne est tellement noyée dans la sensualité et la légèreté, qu'il n'y a plus rien à espérer, cette épreuve manquée! C'est dommage, car il a le cœur bon."
.Czarskoe Selo. 25 Septembre /7 Octobre 1823. Ahinti, à II heures et demie du matin. Chère et bieii-aimôc Maman, c'est aujourd'hui votre fête et celle de notre bonne Amélie: que le Ciel m'accorde ce que je lui demande pour toutes deux! Je le lui demande chaque jour avec ferveur et n'en parle ici que par l'occasion du jour. Que ne suis-je avec vous à Brouchsal, comme il y a cinq ans, à pareil jour! Les souvenirs de cette époque ne me quittent pas! Mon Dieu, que ne m'est-il accordé d'être avec vous! Votre lettre du 7/19 et 8/20, que j'ai reçue hier, dont je vous baise mille et mille fois les mains, m'a affligée d'abord comme toute lettre maintenant qui me dépeint Amélie souffrante; ensuite, par raisonnement et voyant qu'à la fin du second jour elle était soulagée. J'y ai vu de la consolation, mais qu'elle est faible, cette consolation, à la distance où je suis! Je cherche à rassembler tous les exemples rassurants que je puis trouver, et, depuis hier, je me suis arrêtée avec une sorte de satisfaction à celui de la comtesse Tchernicheff "), qu'Amélie connaît. Avec une constitution affaiblie par huit ou dix couches, des peines et des manques de soins, à la suite d'une longue maladie du foie, qu'elle aggravait toujours en prenant, à l'insu des médecins, des remèdes opposés à ceux qu'ils lui donnaient, parce qu'elle avait plus de confiance en ses propres idées sur la médecine, à la suite de tout cela, elle a eu tant d'eau dans le corps qu'on l'a crue mourante plus d'une fois. Maintenant la voilà remise de manière à ce qu'elle a monté à cheval cet été (par régime); elle donne des bals pour ses enfants et les mène elle-même dans le monde. Combien, à plus forte raison, ne devons -nous pas espérer qu'Amélie, avec une constitution bien plus robuste, une maladie moins longue et plus de soins, se remettra entièrement! Voilà ce que me dit la raison! Mais l'idée d'Amélie souffrante fait taire toutes les raisons et me fait un mal inexprimable. Comme ses pauvres jambes doivent avoir été arrangées après toutes ces incisions! Cela n'a-t-il
*) La Comtesse E. Tchernychcff, née Kvacliniiie-Samarine.
donc pas formé des plaies? et n'en a-t-elle pas souffert au moment où l'on faisait ces incisions? Que ne suis-je près d'elle, près de vous, Maman! Je crois que j'en perdrai encore la raison, à force d'y penser et de le désirer. Au lieu de cela, il faut que je me dispose à aller samedi à Gatchina, et y passer quelques jours dans les joies de l'Impératrice mère et ses réjouissances pour l'arrivée de la Princesse Charlotte qui y arrive dimanche. Ah! la vie est parsemée parfois d'efforts et d'épreuves bien pénibles!
Je ferai parvenir à Mme Zwilénieff la lettre de son père. Celle qu'il m'a communiquée ne m'étonne pas: on connaît le général Zwilénieff, on le connaissait à Vienne, lorsque le comte Schenk a forcé sa fille à l'épouser. Des russes même lui ont parlé à ce sujet, et il n'y avait qu'à voir cet homme pour juger que du moins il est extrêmement vulgaire, si ce n'est plus, mais M. de Schenk assurait à tout le monde que sa fille avait une passion pour lui. C'est une bonne et intéressante petite femme, mais il me sera bien difficile de lui être utile; il me faudra au moins attendre le retour de l'Empereur: lui seul peut s'en mêler d'une manière efficace, et certes je ne négligerai rien."
Xzarskoe Selo, 3/15 Octobre 1823.
Mercredi, à 11 heures du matin.
L'Empereur dernièrement, à la revue de Brescz, a reçu une contusion au pied par un coup que lui a donné la croupe du cheval d'un officier. Comme c'est un pied qui a déjà souffert par plusieurs accidents, cette contusion a été plus sensible, et on a craint une érysipèle. Wylie, à qui l'Impératrice mère a donné l'ordre de l'informer de tous les événements de la santé de l'Empereur, le lui a écrit en lui disant en même tem.ps que c'était presque passé. L'Empereur lui-même (comme toujours) n'en faisait pas mention. L'Impératrice a conté cette nouvelle ouvertement à Gatchina. Cela m'est revenu par des étrangers, comme il fallait s'y attendre, et n'a pas laissé que de m'inquiéter. Lorsque j'ai osé lui en parler, elle a voulu me faire croire que c'est par ménagement qu'elle ne m'en a pas parlé: oui, sans
doute, on ménage ainsi quand le cœur n'y est pour rien! Au reste, ce n'est pas la première fois qu'on me ménage de manière à me laisser apprendre par la voie publique ce qui me touche de plus près."
Xzarskoe Selo. 9/21 Octobre 1823.
Mardi, à 7 heures '/> du soir.
Ma bien-aimcc Maman, je ne puis vous rendre le moment de frayeur que j'ai eu en lisant dans votre lettre que notre pauvre Amélie a dû subir la ponction! On dit que ce n'est pas douloureux; la princesse Prosorowsky, à qui on l'a fait deux fois, m'en a souvent fait la description: s'il plaît à Dieu, cela hâtera la guérison d'Amélie! Voilà ce que me dit ma raison, mais, dans le premier moment, j'ai été bien douloureusement saisie. Ma tant aimée Maman! et vous aussi, vous en aurez souffert, mais je ne puis assez vous remercier de ce que vous me dites toujours la vérité, chère Maman! Grâces à Dieu, 'que vous aviez heureusement surmonté votre incommodité, mais que je puis me bien figurer vos cruelles agitations et inquiétudes pour cette opération, et personne pour les soulager! Ah! je n'aime pas à penser à ce voyage de Frik! je ne le comprends pas, il m'afflige au delà de l'expression! L'Impératrice mère me témoigne pour vous, chère Maman, et pour Amélie un vif intérêt et veut que je vous le dise. Elle a été ici aujourd'hui et est repartie il n'y a pas deux heures. C'est vraiment une grande bonté de sa part d'avoir fait cette course pour m'amener Charlotte, et encore par un bien mauvais temps. Elle a dîné ici avec Charlotte seule et les suites; ni les Grands -Ducs, ni Alexandrine, qui est si avancée dans sa grossesse qu'elle n'est pas très allante. Je m'attacherai, je crois, de plus en plus à ma future belle-sœur, c'est une intéressante enfant. Mais, chère Maman, revenons à ce qui m'occupe exclusivement. Sa respiration a-t-elle beaucoup gagné après la ponction? Vous me dites qu'elle n'était pas faible, je crois que c'est un point essentiel. Je voudrais vous faire tant de questions, et je n'aurais pas la réponse avant un mois! Peut-être serez-vous à Carlsrouhe alors: puisse Amélie être assez bien pour que cela soit possible! J'ai pensé que peut-être vous la logeriez dans les
appartements de Mimi à Carlsrouhc, parce qu'ils sont plus tranquilles que le bas; ensuite j'ai pensé encore que, pendant sa convalescence, Amélie sera peut-être charmée d'être à Carlsrouhe, où il y a cependant des personnes dont elle aime la société. Je pense toute seule, je parle toute seule sur mes suppositions, sur mes angoisses, sur les cent mille idées que ma tête, sans cesse remplie de ce même objet, produit sans fin, et puis le résumé de tout, c'est toujours: si j'étais près de vous, si j'étais près d'elle! Mille et mille remerciements d'avance, ma bonne Maman, pour le petit bonnet que m'apporte Stoffregen; que vous êtes bonne d'y avoir pensé à vous en occuper dans ce moment! J'embrasse tendrement Amélie en la remerciant aussi pour le bracelet de ses cheveux qu'elle m'envoie; il me sera bien, bien cher! et elle a raison de lui avoir donné encore plus de prix en vous priant de le porter."
Xzarskoe Selo, 17/29 Octobre 1823, Mercredi, à 10 heures du matin.
Chère et bien-aimée Maman, rien ne peut exprimer l'anxiété avec laquelle j'ai attendu l'arrivée de la poste lundi! Votre lettre du 27 Septembre 9 Octobre, que j'avais reçue vendredi, m'avait donné les plus cruelles appréhensions; je crains que ma réponse ne s'en soit ressentie et ne vous ait fait de la peine! J'ai donc porté cette anxiété avec moi à Gatchina pendant les deux jours et demi que j'y ai passés, et, revenue ici, toute l'après-dînée du lundi a été un supplice pour moi, la poste n'étant arrivée qu'à neuf heures du soir. J'ai rendu grâces à Dieu du fond de mon cœur dès la première ligne de votre chère et bonne lettre oîi vous me dites: „Le mieux se soutient". Mais, chère et bien-aimée Maman, comment vous exprimer tout ce que je sens pour votre bonté de m'écrire chaque poste vous-même, malgré tant d'inquiétudes et sûrement peu de temps à vous! Je ne puis vous chérir plus que je ne le fais, mais je puis reconnaître de plus en plus cette incomparable bonté de toutes les occasions, que je chérirais dans une étrangère et qu'il m'est permis, je crois, d'adorer dans ma mère. Il faut que je vous explique, avant de parler davantage de votre lettre, chère Maman, tous les papiers que je joins
ici. Madame Zagriajsky *) a un remède contre l'hydropisic qu'elle prétend être infaillible; elle en cite beaucoup d'exemples, mais celui de la comtesse Tcliernyclieff dont je vous parlais il y a quelque temps est le plus rapproché de moi. La comtesse Tchernycheff croit ne devoir qu'à ce remède tout le soulagement qu'elle a éprouvé, et, comme la cause de son mal avait de l'analogie avec celle de l'état d'Amélie et qu'elle était aussi dans le foie, j'ai accepté la proposition qu'on m'a faite de vous envoyer les recettes que je joins ici; elles étaient en russe, je les ai fait traduire en allemand et en latin: veuillez toujours les montrer aux médecins. Je doute qu'ils les approuvent, car, en général, ils n'aiment pas ces JpaiiSmittet, mais je serai plus tranquille lorsqu'elles seront entre vos mains. Dieu veuille qu'Amélie n'en ait plus besoin! Son bon sommeil est une chose qui me rassure beaucoup, et cet état d'irritation qui lui fait désirer d'être seule, je le connais aussi d'expérience, et cela me fait croire qu'il est nerveux. Que le Ciel daigne exaucer nos ardentes prières et lui rendre la santé! Vous trouverez ici aussi, chère Maman, une lettre du comte Tchernycheff à Mlle Valouïeff et une lettre de cette dernière à la Freistett. Tout ce que je puis atteindre, placée comme je le suis, témoigne à Amélie un vif intérêt. Lundi, tout le château de Czarskoc Selo était en l'air jusqu'à l'arrivée de la poste, à Gatchina aussi, et l'Impératrice mère me recommande toujours de vous en parler, à vous et à Amélie. La comtesse Stroganoff, qui est arrivée ici hier de sa campagne éloignée, n'a appris qu'ici ce qui a rapport à Amélie. Je ne lui avais pas écrit, car il m'en coûte de prononcer ou de tracer qu'Amélie est ou a été en danger. Ce que cette idée me fait éprouver est trop fort, trop profond, pour le mettre en paroles. Mais la comtesse Stroganoff est certainement une de celles qui y prend le plus de part.
J'ai trouvé Alexandrine aussi bien que possible après sa fausse couche. Je l'ai peu vue, car c'était précisément ses jours de fièvre, et nous les avons passés en retraite. J'ai beaucoup été avec Charlotte, à qui je m'attache de plus en plus; elle a un jugement si formé, tant de raison, qu'on oublie qu'elle n'a pas 17 ans."
*) Mme Natalic Zagriajsky, ncc Comtesse Razoumowsky.
,.Czarskoe Selo, 17/29 Octobre 1823.
Ma chère et bonne Maman, par la poste de ce matin, je vous ai envoyé des recettes pour Amélie. Ce soir, je profite de l'occasion d'un courrier ou voyageur pour vous envoyer pour elle un thé qu'elle connaît bien elle-même: c'est du morochka, un remède que la défunte comtesse Apraxine donnait et recommandait dans des cas pareils à celui d'Amélie et que Trinius m'avait aussi déjà recommandé, mais, faisant la réflexion que la plante ne croît qu'ici et dans le nord en général, et les médecins d'Allemagne n'en connaîtraient peut-être pas l'effet et l'usage, il y substituait cette plante dont je vous ai envoyé le nom il y a une quinzaine de jours. Je sens qu'il n'est pas raisonnable à moi d'envoyer tant de choses différentes, mais je ne puis pas résister au désir de communiquer tout ce qu'on me propose pour un but pareil! Ce thé est d'un usage extrêmement commun dans le nord; on mange même le fruit de la plante comme remède, mais il serait plus difficile de le faire parvenir. Fasse le Ciel que tout cela soit devenu inutile par la convalescence d'Amélie! Je ne vous en dirai pas davantage par cette occasion: je me presse, mais j'embrasse Amélie tendrement, et vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, avec un sentiment bien inexprimable."
Xzarskoe Selo, 28 Octobre/ 9 Novembre 1823,
Samedi, à midi.
Ma bien-aimée Maman, c'est après minuit que j'ai reçu la poste avec votre lettre et le billet écrit par notre chère Amélie! Que ne puis-je l'en remercier comme je le voudrais! Sans doute que la vue de son écriture m'a fait un bien extrême, mais pourvu qu'elle n'ait pas fait trop d'efforts pour tracer ces lignes! Son écriture est bien mieux que la dernière lettre qu'elle m'avait écrite à la plume après le premier départ de Caroline. Chère, chère Maman, je flotte entre de cruelles inquiétudes et un espoir uniquement fondé sur la bonté
immense de Dieu! Si vous saviez, ma bonne Maman, le bien que vous me faites au milieu de ma peine en me parlant avec tant de détails de tou^t ce qui a rapport à Amélie et de tout ce qu'elle fait. Si ce ne sont pas toujours des résultats consolants que j'en tire, je sais du moins, cela me rapproche, et je vois tout en idée. Cela me fait du bien de ce que la scarification aux jambes ne l'a pas fait souffrir et de ce que cela ne cause pas de plaies. Mais comme ces aphtes doivent la faire souffrir! Cette pauvre chère Amélie! que de souffrances elle a endurées depuis bien des mois! Je conçois l'état de Caroline, qui ne peut se résoudre à partir; sa position est aussi bien cruelle! Ah! si j'avais pu partir d'ici au mois d'Août, lorsque l'Empereur est parti et si j'avais pu prévoir alors ce que cela deviendrait, certainement j'aurais fait tout ce qui aurait dépendu de moi pour partir; j'y aurais passé tout ce temps avec vous! Quelquefois je me dis que pas moi peut-être, mais mon monde indispensable vous aurait été à charge dans ce moment, chère Maman. Quel poids qu'un rang qu'il faut toujours porter avec soi et quelle pesante croix que des considérations auxquelles il faut sacrifier les sentiments les plus chers, les plus légitimes! Car, si j'avais été homme ou simple particulière, une calèche et quelqu'un pour me servir, c'est tout ce dont j'aurais eu besoin! Trinius, à qui je parle journellement de l'état d'Amélie, à qui je communique toutes mes nouvelles et que je sens que je tourmente en paraissant lui demander un avis sur un état qu'il ne connaît que si imparfaitement, m'engage à demander les bulletins des médecins. Si c'était possible et faisable d'obtenir cincn mcMjiriifd)cii iî?crid)(, ayez la bonté, chère Maman, d'en charger Siegel, qui est le seul que je connaisse. Fasse le Ciel que, lorsque cette lettre vous parviendra, il puisse être bon!
Je n'ai rien à vous dire sur moi, chère Maman. Mes devoirs, mes occupations et mes inquiétudes, voilà ce qui remplit ma vie; c'est la nuit surtout que la lutte entre l'espoir et les inquiétudes s'empare de moi. Je rencontre plus ou moins d'intérêt selon les caractères, et je tâche d'obliger le moins possible les autres de s'occuper de moi, car je sais le peu qu'on peut demander aux autres, surtout dans une prolongation de peine. Je ne puis cependant ne pas parler de la sensibilité que témoigne M. Cyrille Narychkine et que je retrouve dans
tout, puisque je le vois journellement. C'est lui qui m'a forcée, pour ainsi dire, d'envoyer dernièrement les feuilles de morochka. Je sens moi-même que c'est inutile, puisque c'est sur le siège du mal, les engorgements, qu'il faut surtout agir, et que le morochka est plus pour l'hydropisie. Adieu, chère et bien -aimée Maman! Je voudrais écrire à Amélie et suis combattue! Cependant je n'y résiste pas et joins ici quelques mots; puissent-ils la trouver telle que je le désire! Je baise mille et mille fois vos chères mains; que Dieu vous soutienne, ma tant aimée Maman!"
„Czarskoe Selo, 31 Octobre/ 12 Novembre 1823, Mercredi, à 10 heures du matin.
C'est hier après dîner que le courrier est arrivé. Chère, chère Maman! Je me croyais préparée, mais, comme vous le dites, cela ne me paraît pas possible! Ah! ma bonne Maman! combien vous avez dû souffrir et souffrez encore! Que ne suis-je avec vous, que ne l'ai-jc vue encore, notre bien-aimée Amélie, que n'ai-je vu ce calme si satisfaisant! Certainement, c'est un reflet du bonheur dont elle jouit là oîi elle est! Je vous remercie. Maman, d'avoir pensé à moi, je vous remercie de m'avoir envoyé une tresse de ses cheveux, de m'avoir donné tous ces détails si précieux, si douloureux, dans votre lettre par le courrier et dans celle par la poste de la veille, que j'ai reçue en même temps. Elle est parvenue à ce qui faisait depuis longtemps le but de ses désirs. Mais non, non, Maman, je ne puis m'habituer à l'idée qu'Amélie n'est plus dans ce monde! Que de peine il m'a fallu pour m'habituer à ne plus l'avoir à Pétersbourg, et maintenant je ne puis plus la chercher nulle part. Mille fois par jour pendant ces derniers cruels temps d'anxiété, je me demandais: „Existe-t-elle encore?" Dernièrement, en lui écrivant, j'avais le terrible sentiment qu'elle ne lirait plus ma lettre, et cependant cette idée m'est si nouvelle, me paraît si impossible! Je ne puis pas encore bien vous écrire. Vous aviez tant à me dire, ma bien-aimée Maman, que vous saviez devoir m'intéresser, mais moi, je n'ai rien à vous dire, et ce que je sens pour vous et pour moi est inexprimable "
.Czarskoe Selo, 3/15 Novembre 1823, Samedi, à 10 heures '/> du matin.
C'est aujourd'hui un double anniversaire, et triste pour moi sous tous les deux rapports: c'est celui de la naissance de ma dernière enfant et de la mort du fils de Sophie. N'est-ce pas aussi le même jour, chère Maman, que vous avez couru ce grand danger par votre accident en voiture? L'occupation favorite de ma pensée à présent, c'est de repasser dans ma mémoire toutes les différentes époques de ma vie où Amélie tient une place marquante. Hélas! dans toutes, elle ne m'a fait que du bien, depuis l'âge où elle se traînait à genoux pour demander grâce pour moi jusqu'à ses derniers moments. Et cet anniversaire d'aujourd'hui il y a 17 ans m'a rappelé sa joie, sa tendresse, comme elle est venue m'embrasscr au moment de ma délivrance. N'est-il pas vrai. Maman, que je ne renouvelle pas votre douleur en vous en parlant? Je sais que vous trouvez comme moi du soulagement à parler de ceux que vous regrettez lorsque vous êtes sijrc qu'on partage vos sentiments, et je suis convaincue que vous parlez souvent d'Amélie. La poste n'est pas arrivée: c'est la gelée sûrement qui dérange le passage des rivières "
„Czarskoe Selo, 6/18 Novembre 1823, Mardi, à 6 heures du soir.
Chère et bien-aimée Maman, les jours se suivent et n'apportent que plus d'amertume pour moi. Hélas! c'est bien naturel! Je ne m'en plains pas: c'est dans l'ordre des choses! Tout rentre peu à peu dans la marche habituelle: l'intérêt bien sincère des autres ne peut pas se soutenir à la même hauteur parce qu'il ne leur est pas propre; les intérêts du jour, les lieux communs reprennent leur empire autour de moi, et moi, je me retrouve seule avec une douleur toujours neuve encore, et avec le souvenir sans cesse présent de temps semblables où celle que je pleure à présent était mon refuge, ma consolation,
où elle pleurait avec moi, moins pour elle que pour moi! Ah! Maman, cela ne se retrouve pas, mais vous écrire et exhaler au moins ma douleur sur le papier en vous l'adressant est une douceur encore, dans ce monde "
..Czarskoe Selo. 10/22 Novembre 1823, Samedi, à 10 heures '/? du matin.
Comment vous exprimer, chère et bien -aimée Maman, ce que vos lettres me font éprouver de reconnaissance, d'attendrissement et la seule consolation que je puisse éprouver! Elles me font sentir que je dois encore m'attacher à la vie, mais, quand vous quitterez ce monde, ah! Maman, ne me laissez pas ici! Que vous êtes bonne, chère Maman, de m'écrire maintenant aussi plusieurs postes de suite. Pour moi, il est tout naturel que je vous écrive tous les jours de poste, et puis c'est que je ne pourrais plus alterner comme je faisais avec Amélie: je ne puis mettre personne à la place d'Amélie; il est donc tout simple que je vous écrive chaque poste. Ah! Maman, comme je l'aimais, cette chère Amélie! Et comment osait -elle dire qu'elle n'était pas nécessaire dans le monde! Caroline peut dire de fait qu'elle a perdu la moitié d'elle-même, mais je puis le dire pour mon cœur. De ce qu'elle a pensé à moi en parlant de sa convalescence, de ce que sa dernière plaisanterie a été à mon sujet, me fait du bien, tout en redoublant mon attendrissement. Que j'aurais été heureuse de pouvoir accourir pour accélérer sa convalescence! Quand je me flattais, je projetais pour elle le voyage de Carlsbad ou Marienbad pour l'année prochaine, et je pensais aux moyens de me rapprocher de la Bohême, pour que cela la décide à aller aux eaux, parce qu'elle m'écrivait l'été passé que jamais elle ne pourrait se décider à aller seule au milieu d'un public tel que celui qu'on trouve aux eaux. Je suis si convaincue de la félicité dont elle jouit que je ne la vois en idée que parmi les anges; je la vois, comme je vous disais, je crois, dernièrement, toujours priant pour ceux qu'elle aime. Mais je suis encore trop terrestre moi-même pour me réjouir de ce bonheur, trop égoïste peut-être: il faut que je me répète comme
vous: „Elle a désiré mourir!" que je me figure comme elle aurait été à plaindre, si elle eût survécu à vous, Maman, à Caroline et à moi, si elle eût atteint un âge très avancé, isolée et avec des infirmités peut-être. Elle qui se trouvait souvent malheureuse au sein de sa famille et en pleine santé, combien elle aurait été à plaindre! Souvent, en prévoyant toutes les chances possibles dans l'avenir, nous faisions le projet de finir nos jours ensemble, et, depuis longtemps, je ne pouvais voir ou entendre parler de deux vieilles sœurs qui vivaient réunies sans y prendre un intérêt particulier. Dans toutes ces chances, jamais, jamais, je ne supposais qu'elle nous serait enlevée si tôt!
Je viens de lire la lettre de la Freistett que vous m'avez envoyée pour Mlle Valouïeff. Elle dit en parlant aussi de l'expression céleste d'Amélie après la mort, que c'est l'âme, sa belle âme, dit -elle, qui a laissé une dernière empreinte de sa beauté en quittant le corps! Cela m'a fait penser qu'il est dit dans l'Evangile que nous aurons un autre corps dans le Ciel en quittant celui-ci, si nous le méritons, et peut-être cette beauté singulière qu'ont quelquefois ceux qui viennent d'expirer est comme le reflet du vêtement que l'âme a reçu làhaut. Cette idée est douce pour vous surtout. Maman, qui avez vu cette expression céleste. Vous pouvez vous dire qu'un jour vous la retrouverez à peu près ainsi, mais sans doute bien mieux encore. Voilà le passage, précieux quand on pleure un être chéri, sur lequel je m'appuie:
II* Epître aux Corinthiens, chapitre V.
„Aussi nous savons que, si cette maison de terre où nous habitons vient à se dissoudre, Dieu nous donnera dans le Ciel une autre maison qui ne sera point faite de main d'homme et qui durera éternellement. C'est ce qui nous fait soupirer dans le désir que nous avons d'être revêtus de cette maison céleste qui nous est destinée comme d'un second vêtement, si toutefois nous sommes trouvés vêtus et non pas nus. Car, cependant que nous sommes dans ce corps comme dans une tente, nous soupirons sous sa pesanteur, etc."
„Pétersbourg, 20 Novembre/ 2 Décembre 1823. Mardi, à 7 heures du soir.
Avec quel regret j'ai quitté cette solitude, malgré tant d'inquiétudes et tant de larmes que j'y ai versées! Cela même m'a attachée à ce local: il me semblait que j'étais plus rapprochée d'Amélie. Cependant, je ne puis pas me plaindre encore de ma journée: je suis arrivée avant dîner et je n'ai vu encore que l'Empereur. 11 est bien bon, Maman, et son affection, qu'il me témoigne avec tant de sincérité, est ici la seule chose qui me fasse du bien. Hier matin, nous avons encore été à Gatchina; je ne pouvais pas quitter Czarskoe Selo, où l'Impératrice mère était venue souvent me voir, sans faire encore cette visite, mais nous n'y avons pas dîné. J'ai été charmée de revoir Charlotte '*), qui ne se dément pas à mon égard; mais ce nouveau lien même, dont je me promettais de la satisfaction, n'a plus le pouvoir de m'en donner, du moins dans ce moment. Puisse -je du moins lui être utile, à cette intéressante enfant! Son chemin n'est pas parsemé de fleurs! Demain, l'Impératrice mère arrive avec elle, et il faudra sortir de la retraite profonde où j'ai vécu pendant trois semaines. Il m'en coûte beaucoup!"
„Pétersbourg, 28 Novembre/ 10 Décembre 1823, Mercredi, à 11 heures du matin.
Chère Maman, veuillez vous charger d'une commission pour mon oncle **). Il m'a envoyé une notification de chancellerie de notre malheur; je conçois qu'il a cru devoir le faire, mais il me pardonnera si je ne réponds pas par une lettre de chancellerie. Il me serait impossible, il me paraîtrait absurde, de signer une lettre où j'exprime en phrases d'étiquette mes regrets d'une chose qui déchire mon cœur
*) La Grande-Duchesse Hélène Pavlowna.
*) Louis, Grand-Duc de Bade de 1818 à 1830.
mille fois plus que ceux à qui je m'adresse ne peuvent en être affligés. J'écrirai à mon oncle par M. de Schilling pour le remercier de sa lettre bien amicale et teilnctjmeiib qu'il m'a écrite, mais une lettre de chancellerie pour dire que je pleure Amélie, cela m'est impossible! J'espère que mon oncle ne le trouvera pas mauvais. Les émotions partielles que vous font éprouver tous ceux qui vous expriment leurs regrets à Carlsrouhe sont cependant une sorte de consolation. On voudrait que tout nous parle sans cesse de notre douleur; sans doute, pour moi, cela n'est ni ne peut être le cas: trop de choses sont déjà survenues pour les autres, et je reste à peu près seule avec ma peine! J'ai bien été occupée de vous, ma bonne Maman. Avanthier, autre anniversaire si cruel! du 8 au 16, sûrement vous faites vos dévotions, comme de coutume: que ne suis-je près de vous! Ce lundi 26 Novembre/8 Décembre, jour de la St- Georges, j'ai dû paraître en public. Ce n'était qu'une cérémonie religieuse, mais la parure et de devoir de quitter le deuil m'était bien désagréable; tout cet extérieur ne m'a pas empêchée d'être avec vous en idée, chère Maman! Ce même jour au soir, le Prince d'Orange est arrivé; il est venu seul passer trois ou quatre semaines ici. Tout ceci et les devoirs journaliers de famille me tirent de cette solitude qui est le seul bien auquel j'aspire dans ce moment. La première lecture que j'ai pu faire, et la seule jusqu'à présent, excepté des sujets religieux, c'est l'ouvrage de Raffenel sur les événements de la Grèce ■). Amélie me l'avait envoyé le printemps passé; je ne l'avais pas lu encore, et, sous plus d'un rapport, il me paraissait que je ne pouvais pas lire autre chose dans ce moment. Je suis fâchée de l'avoir fini.
Il est singulier que votre lettre d'aujourd'hui et celle que j'ai reçue de Caroline en même temps me citent toutes deux les mêmes mots de notre Amélie, sur ce que Dieu la châtie d'avoir souvent désiré la mort. Cela prouve donc combien elle souffrait, cette chère, chère Amélie, et cependant toujours avec patience! Dieu permettra que je ne m'abuse pas en croyant que sa félicité en est d'autant plus parfaite à présent. Je pense souvent à ce passage de l'Ecriture
^) Histoire des événements de la Grèce, depuis les premiers troubles jusqu'à ce jour, Paris, 1822.
Sainte où il est dit: L'œil n'a jamais vu, l'oreille n'a jamais entendu la félicité que Dieu réserve dans l'autre vie à ceux qu'il aime. J'espère qu'Amélie en jouit. Adieu encore une fois, bien chère et bienaimée Maman."
„Pétersbourg, 4/16 Décembre 1823, Mardi, à 11 heures du matin.
Comme je reconnais votre tendresse, ma bien -aimée Maman, dans tout ce qui vous occupait à mon sujet pendant la maladie de notre chère Amélie et à son lit de mort! Et comme je reconnais sa constante sollicitude, qui, dans ce moment -là même, la faisait penser avant tout à ce que l'Empereur ne soit pas éloigné de moi! Mais pourquoi étais -je, moi, si éloignée d'elle! Ce n'est pas trois jours, mais dix jours seulement de distance, que j'aurais demandé pour pouvoir accourir près d'elle! C'aurait été une consolation pour le reste de mes jours, de l'avoir vue, de lui avoir donné des soins. Mais Dieu ne l'a pas voulu, et je crois savoir pourquoi 11 ne me l'a pas permis: il me fallait encore ce châtiment! C'est sa miséricorde qui permet que nous expiions tout ici -bas!
Vous me dites, Maman, que je ne me trouverais plus bien ni à Carlsrouhe ni à Brouchsal. Je vous assure que je me trouverais bien près de vous, ma bien -aimée Maman, partout, aussi bien qu'on peut l'être avec un cœur si plein de regrets de tous genres. Les lieux ne me seraient impossibles à habiter que si vous n'y étiez plus "
„Pétersbourg, 15/27 Décembre 1823, Samedi, à 10 heures et demie du matin. La pauvre Mad. Zagriajsky a perdu hier ce frère, le dernier qui lui restait en Russie. Le comte Pierre Razoumowsky est mort dans la nuit d'avant-hier à hier, et il y avait huit jours que, le jour des fiançailles, il avait encore été en fonction comme grand chambellan. Cela va si vite depuis quelque temps: je vous disais dernièrement.
chère Maman, que tout le monde semble se dépêcher de partir pour ce beau lieu où (comme le disent nos prières funèbres) il n'y a ni chagrin ni soupirs. Dans l'espace de cinq ans, Mad. Zagriajsky a perdu à présent son mari, trois frères et une sœur, et se trouve à une distance énorme de tout ce qu'elle aime le mieux au monde, la comtesse Kotchoubcy et sa famille."
.Pétersbonrg, 29 Décembre 1823/10 Janvier 1824. Samedi, à 11 heures '/> du matin.
Le 28 Décembre/9 Janvier, si marquant, l'est de plus à présent comme jour de naissance d'Hélène, mais, comme il se rencontre avec l'anniversaire de la mort de la Grande -Duchesse Catherine, la célébration en est fixée au premier de Janvier, et hier il n'en a été fait mention que par les cadeaux et les félicitations de famille. Lorsque je vins la féliciter la veille au soir, elle me dit tristement: „Que vous êtes bonne de vous rappeler mes pauvres 17 ins!" Elle est si jiifpriid)«loS qu'on a double plaisir à lui témoigner de l'amitié."
Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.
„Pétersbourg, 2/14 Janvier 1824, Mercredi, à midi et demi.
Chère et bonne Maman, j'ai commencé hier notre nouvelle année par recevoir votre lettre du 15/27 Décembre, et vous en baise mille et mille fois les mains. Ce renouvellement a eu des moments bien douloureux pour moi, mais tout cela est enfermé dans mon cœur; cela se passe dans cette existence intérieure oîi il se passe tant de choses, qui n'ont pas plus de rapport avec les choses extérieures qui m'entourent que n'en ont les rêveries de Paris avec celles des Esquimaux! Amélie autrefois me plaisantait souvent sur cet intérieur; depuis elle a appris à connaître ce que c'est. En se félicitant mutuellement et faisant des vœux, la veille du jour de l'an, l'Impératrice mère me répétait à plusieurs reprises pour son compte: „Que Dieu nous conserve seulement tous les nôtres!" Hélas! pensait-elle à la terrible brèche avec laquelle je finissais cette triste année! Lorsque ceux qui nous entourent paraissent avoir oublié ce qui remplit notre cœur, cela donne un caractère sacré de plus aux sentiments qu'il nourrit, et cela me paraît alors une profanation de le leur rappeler seulement. Dans tous les moments de solitude que j'eus dans cette soirée, j'étais toute avec notre Amélie et mes souvenirs d'elle. Il me
semblait qu'elle était si près de moi, que je l'embrassais en idée; je m'endormis en pensant à elle, et rêvai non à elle, mais que j'arrivais chez vous, Maman, dans votre ancien appartement du Château, que vous étiez triste, et Frik seule avec vous. J'éprouvai en dormant ce que prt)b;iblemciit je trouverais et sentirais si je vous revoyais, chère Maman. Ce soin que notre Amélie avait toujours de moi, de près ou de loin, était une des choses qui me remplissaient le plus de reconnaissance pour elle. Cela s'étendait jusque sur les moindres détails. Dès notre enfance, elle me parait, me coiffait pour les bals qu'il y avait à l'époque où les émigrés affluaient à Carlsrouhe. Plus tôt, cl dans un temps où j'étais très grasse, j'avais, je crois, 9 ou 10 ans, je me rappelle que pour une redoute elle me laça, et, voulant me faire une belle taille, elle me serra à me faire crier. Enfin, dans les anciens temps comme dans les temps récents, je la retrouve toujours, soit en grand, soit en petit, bonne et remplie de sollicitude pour moi. Par quoi puis-je le reconnaître à présent, si ce n'est par des regrets inaltérables, et en consentant à souffrir de sa perte plutôt que de lui avoir causé des regrets par ma fin!
M. de Schilling est enfin parti avant-hier et, s'il voyage comme il le désire, il suivra de près ou précédera même cette lettre, mais les chemins doivent être mauvais, et les rivières aussi. Aujourd'hui il y a une tempête et un tel chasse-neige qu'on n'y voit pas clair; on prétend avoir éprouvé une commotion de tremblement de terre cette nuit, mais j'ai de la peine à le croire. L'Empereur est parti pour Czarskoc Selo il y a deux heures; il en avait soif depuis longtemps, et ce n'est que le séjour du Prince d'Orange qui l'en empêchait. Le Prince d'Orange est parti cette nuit, après avoir célébré la nouvelle année ici. C'était une bien rude journée: la représentation du matin, et puis, le soir, cette réunion d'environ vingt mille personnes, qu'on appelle mascarade, et dont je ne pouvais pas me dispenser, parce que c'est vraiment une fête populaire! Je suis encore brisée d'âme et de corps de tout ce qui a fatigué mon corps et froissé mon âme. J'ai vu dimanche passé M. de Hahn, qui a été présenté avec tout le monde; sa vue m'a fait mal, et l'expression de sa figure me disait qu'il appréciait ce que j'avais dii souffrir. Amélie le protégeait par Mme de Graunberg. Sa femme n'est pas ici avec lui. Hier
aussi, j'ai revu deux petites personnes que nous appelions avec Amélie les Princesses Hercule, dont l'une avait été momentanément sa dame pour accompagner. Elles ne viennent chez moi que trois ou quatre fois par an les grandes fêtes, et, de fondation, celle qui avait été chez ma sœur me demandait toujours si j'avais des nouvelles de Aladame la Princesse Amélie: hier, il semblait que nous nous entendions sans le dire; elle me regardait tristement et soupirait, et moi, j'avais bien de la peine à retenir mes larmes. Je vous dis tous ces détails, chère Maman, parce que je les aurais dits à Amélie, mais ils ne renouvelleront pas vos larmes, j'espère? Je voudrais que vous fassiez comme la dame française dont vous me citez l'exemple, et que vous évitiez tout ce qui peut exciter votre douleur. Vous n'en avez déjà que trop souffert. Je suis fâchée de la mort de Rehmann: c'était un brave et habile homme et réellement une perte pour le pays où il était. Anna Stépanowna *), dont vous me demandez des nouvelles, chère Maman, est à Florence. Elle ne peut pas se résoudre à revenir ici: elle est plus contente partout ailleurs.
Je chercherai à remplir auprès de Caroline ce dont vous me chargez, chère Maman, mais comment puis-je espérer de réussir à calmer ses regrets? Pauvre Caroline! Elle m'écrivait elle-même qu'elle ne pouvait pas acquérir de résignation! Elle lutte encore contre ce qui est le partage de la vie humaine, la souffrance; elle n'a pas compris encore que nous ne faisons que traverser une vallée de larmes pour arriver aa véritable but. Ah! il faut avoir ce but toujours devant soi, car, lorsqu'on ne regarde que derrière soi, que l'on voit tout ce qui a disparu pour le monde, sans doute les forces doivent faillir. Adieu, ma tant aimée Maman. Que Dieu soutienne les vôtres!"
„Pétersbourg, 15/27 Janvier 1824, Mardi, à 8 heures du soir.
Chère et bien -aimée Maman, en vous écrivant samedi passé, j'étais loin de prévoir comment ma journée finirait. L'Empereur est
*) La Comtesse Anne Protassoff.
Le Comte Serge Sémenowitch Ouvaroff.
Portrait appartenant à la Comtesse P. Ouvaroff.
revenu le soir bien fortement malade. Le matin du même jour, à Czarskoe Selo, la fièvre l'a pris avec une douleur si violente à la jaml-)c qu'il ne pouvait pas se tenir debout. Il ne voulut pas faire venir Wylie, qui est boiteux encore de son accident de l'automne dernier, et eut beaucoup de peine à se faire transporter de la voiture dans sa chambre. Il avait une mine alarmante, ne savait pas lui-même ce qu'il avait; enfin Wylie, après l'avoir examiné, déclara que c'était l'érysipèle sur toute la jambe. Comme ce n'est pas la première fois qu'il a ce mal, cela me tranquillisa un peu de savoir ce que c'était. Mais il eut encore beaucoup de fièvre le lendemain; surtout le soir, il fut d'un accablement qui me faisait mal. Hier, la fièvre diminua, mais l'état de la jambe faisait craindre un abcès. Aujourd'hui, et la fièvre et la jambe sont plus rassurantes; Wylie est content, mais l'Empereur est d'une faiblesse qui lui est si peu habituelle que je ne puis la voir sans émotion: chaque mouvement le fatigue! Ah! Maman, quand on a l'âme encore brisée d'une douleur récente, on devient si craintive qu'il n'eu faudrait pas autant que cela pour jeter un grand trouble dans l'imagination. Jamais je n'ai vu l'Empereur aussi patient dans une maladie que cette fois, et cela aussi m'émeut et me tourmente. A Vienne, pendant le congrès, il a eu à peu près la même chose, et la maladie a commencé aussi bien violemment. S'il plaît à Dieu, il s'en remettra tout aussi facilement.
Mercredi 16/28 Janvier, à midi 'A.
L'Empereur, grâce à Dieu, est mieux aujourd'hui pour la santé. Il a un peu plus dormi que les autres nuits, et cela l'a étonnamment ranimé et tout à fait changé sa mine, mais sa jambe s'est ouverte à la place qui est affaiblie par un ancien accident, et au même endroit où elle a été ouverte aussi lors de la même incommodité à Vienne. Cet exemple de comparaison est rassurant! Il sera retenu chez lui comme alors, probablement pendant près de trois semaines, mais, s'il plaît à Dieu, le mal et la marche du mal étant si bien connus, tout ira bien. Hier, sa faiblesse me mettait dans un mauvais état, et sa patience me faisait plus de mal que n'aurait fait de l'humeur. Vous concevrez cela si bien, ma bonne Maman! J'ai écrit une longue lettre à Caroline, à qui je voudrais pouvoir communiquer ma façon
de sentir sur les épreuves que Dieu nous envoie. Ceci, joint à des
interruptions de tout genre, fait que, malgré une longue matinée (car
je me lève maintenant plus tôt que de coutume), il faut que je finisse pour aujourd'hui."
„Pétersbourg, 19/31 Janvier 1824, Samedi, à 10 heures du matin.
Quand l'Empereur est assis, sa faiblesse est grande encore. Hier, au moment oii il a fini son dîner, j'ai cru qu'il allait s'évanouir: il s'est bien vite recouché, et sa mine a d'abord changé. Pour tout autre, cela ne serait rien, mais, comme je vous disais l'autre jour, cela fait mal à voir en lui, qui a si rarement l'apparence de la faiblesse. Il m'a dit avant-hier une chose bien douce à mon cœur et dont je puis jouir avec vous seule. Maman; il m'a dit: „Vous verrez que je vous devrai ma guérison", parce que la première nuit passable qu'il a eue, il dit la devoir à un traversin que je lui ai donné pour soutenir sa tête, dont il souffrait extrêmement les premiers jours. 11 avait de tels élancements dans la tête, qu'une nuit, il ne s'est pas même mis au lit, de crainte que la position horizontale n'augmente son mal. Lorsqu'il eut essayé mon traversin, il fit merveille; de même, c'est moi qui lui ai fourni le seul escabeau qui puisse convenir à son pied et qui lui a donné la possibilité d'être levé et assis dans un fauteuil. Vous sentez, ma bonne Maman, comme cela m'est doux, mais vous sentez aussi que' je garde cette jouissance dans mon cœur "
„Pétersbourg, 23 Janvier/ 4 Février 1824, Mercredi, à 10 heures '/2 du matin.
L'Empereur va bien, grâces à Dieu! Toujours couché la plus grande partie de la journée, sur un canapé, s'entend, pendant quelques heures de la matinée il est assis à sa table sur une chaise qu'il a fait arranger de manière à pouvoir étendre son pied malade, pour s'occuper de son travail. Hier soir, il me disait: „ Comme les journées passent!
A prcscnl que je suis habitue à cet état, je vous assure, je ne puis assez en remercier le Ciel, que je m'y trouve assez bien". Pour moi, j'en remerciai le Ciel aussi, car je souffre quelquefois pour lui de la contrariété, si peu habituelle pour lui, à laquelle il est soumis, et, dans bien des cas, plus ou moins, j'éprouve, dans toute la force de l'expression, qu'on souffre peu quand on souffre seul, mais que l'âme n'est véritablement brisée que par contrecoup. Nous passons les aprèsdînées (à l'exception des moments donnés à mes visites de famille dans le Château) et puis le reste de la soirée, à lire, l'Empereur de son côté et moi du mien, nous interrompant selon les circonstances."
.Pétersbourg, 2/14 Février 1824, Samedi, à 9 heures du matin.
Hier mon aprcs-dînée s'en est allée en devoirs de famille, et la comtesse Stroganoff m'a fait perdre le reste. Avec toutes ses excellentes qualités et son esprit, elle ne sait pas agir avec discrétion: tout en disant mille fois: „Mais je vous gêne, cela me fait de la peine, je m'en irai!". . . . elle reste.
Voici une lettre où je n'ai pas parlé d'Amélie. Hélas! faudra-t-il donc que cela devienne habituel peu à peu! Elle est sans cesse présente à mon cœur, et toutes les nuits je rêve d'elle; elle figure toujours à côté de moi dans tous mes rêves, bien plus que lorsqu'elle était dans ce monde. Hier la comtesse Stroganoff me contait que le comte Pierre de Razoumowsky *), dans ses derniers moments (qui étaient ceux d'un homme de bien), et après avoir fait des dispositions très favorables pour les enfants de la comtesse Apraxine, dit: „Je m'en vais revoir ma sœur! Elle sera contente de moi, et de ce que j'ai fait pour ses enfants: cela me fera plaisir!" Cette sécurité dans un mourant, qui fait parler de la mort comme d'un voyage où l'on va revoir ceux qu'on aime, m'a fait un vrai bien. Adieu, ma bien-aimée Maman, puisse cette sécurité nous accompagner tous un jour à ce passage! En attendant, je vous baise mille fois les mains."
*) Frère de la Comtesse Stroganoff, née Razoumowsky.
„Pétershoiirg, 5/17 Février 1824, Mardi, à 10 heures et demie du matin.
Le mariage du Grand-Duc Michel a été subitement arrêté pour vendredi prochain. L'indisposition de l'Empereur l'avait fait remettre jusqu'après le carême, mais l'Impératrice mère, qui est d'une extrême impatience de le voir conclu, n'a pas pu supporter ce retard, et voilà la noce arrangée d'une manière qui n'a pas d'exemple. L'Empereur avait désiré qu'elle se fasse sans lui; c'est ce qu'on n'a pas voulu, et la bénédiction nuptiale se donnera maintenant dans le salon de l'Empereur attenant à son grand cabinet oii il est couché depuis son indisposition. 11 avait fait placer pour ce temps une chapelle portative dans ce salon, parce qu'en ouvrant la porte, il peut entendre la messe, et c'est là que se fera la cérémonie du mariage. Je ne comprends pas encore comment, parce que l'espace est très petit et que l'Impératrice mère veut y faire entrer tout ce qu'il pourra contenir. L'Empereur couché derrière un paravent dans l'autre chambre, cela sera triste, et mon imagination ne peut pas admettre encore cet ordre de choses! A cela près, la pompe du jour doit avoir lieu comme si de rien n'était, et comme si l'Empereur était présent. Il veut que j'en sois, et je me soumettrai à sa volonté, mais j'avoue que, malgré mon amitié pour Hélène, je m'en serais bien volontiers dispensée, car une semblable solennité sans la présence de l'Empereur me paraît un ordre de choses tout à fait renversé. Hélène, à son tour, a été bien touchée de votre lettre, chère Maman, et bien reconnaissante. La pauvre petite est toute effarouchée de cette décision impromptue, après s'être arrangée à rester demoiselle encore deux mois "
„Pétersbourg, 9/21 Février 1824, Samedi, à 11 heures '/? du matin.
Chère et bonne Maman, je ne pourrai pas aujourd'hui vous écrire aussi longuement que je le voudrais: la célébration du mariage
de Miclicl *), qui a eu lien hier, a rempli toute ma journée. Elle a ctc remplie de bien des émotions aussi: d'abord des inquiétudes sur ce que celle qu'éprouvait l'Empereur depuis plusieurs jours et dont son physique était affecté ne nuise à sa santé; ensuite Hélène est un être qui inspire de l'onction et de l'attendrissement dans toutes les occasions solennelles où elle est pour quelque chose, parce qu'elle y met elle-même tant d'âme et un sentiment si profond que cela se communique aux autres. Dans ce salon de l'Empereur arrangé en chapelle, qui jadis avait été le salon d'Amélie, où j'avais passé tant d'années avec elle, l'Empereur couché derrière un rideau, mes inquiétudes pour que l'émotion vive qu'il éprouvait depuis plusieurs jours ne lui fasse pas de mal, l'attendrissement d'Hélène, profondément pénétrée de ce qu'elle faisait, des engagements qu'elle prenait, son innocence, ses terreurs pour ce changement d'état, tout cela m'a tellement affectée que j'ai eu peine à garder contenance. J'avais visà-vis de moi la comtesse UxkuU tellement abîmée d'émotions et de larmes pendant une partie de la cérémonie que cela agissait encore sur moi. Au reste, Hélène produit sur tous ceux qui ont une âme le même effet que sur moi, et, tant à sa confirmation qu'à son mariage, on n'a pas pu la voir sans attendrissement.
J'en suis à la quatrième ou cinquième interruption, comme je devais m'y attendre aujourd'hui. Le Grand-Duc Constantin, qui, croyant le mariage remis jusqu'après Pâques, était venu seulement pour voir l'Empereur et arrivé précisément avant -hier, vient de me quitter dans ce moment. Après vous avoir donc baisé mille fois les mains, chère Maman, pour votre lettre du 23 Janvier/4 Février que j'ai reçue avant-hier, il faudra que je finisse bien à regret. Je dois dîner chez les nouveaux mariés qui donnent un dîner de famille. Heureusement, il n'y a eu de fêtes que le grand dîner d'hier et le bal de polonaises qui n'a pas duré plus d'une heure! Aujourd'hui, il n'y a rien du tout et demain seulement les félicitations aux mariés. Après le dîner d'aujourd'hui, je suis autorisée aussi à rentrer dans la retraite que j'ai observée jusqu'à présent, et qui est, à mon avis, très bien à sa place pour moi, quand l'Empereur est malade. Grâces à Dieu, il n'a pas
*) Le Grand-Duc Micliel Pavlowitch.
éprouvé un mauvais effet de ces quatre jours d'agitations et de tracas, mais j'ai admiré le courage de l'Impératrice mère d'en tenter le risque. Adieu bien vite, chère et bien -aimée Maman, que je chéris au delà de l'expression."
„Pétersboiirg, 13/25 Février 1824, Mercredi, à 10 heures '/2 du matin.
Ma dernière lettre était, ce me semble, écrite avec beaucoup
de désordre. Le dîner fini chez les nouveaux mariés, je suis rentrée dans mes habitudes de retraite. L'Impératrice mère m'en a un peu voulu, et m'a dit qu'elle ne me dispensait d'un dîner de famille chez elle que parce que l'Empereur avait pris médecine ce jour -là, et que je lui en devais beaucoup de reconnaissance. Si je ne prescrivais une grande réserve à ma langue, je lui aurais demandé si elle approuverait ou non si une de ses filles restait avec son mari malade aux heures oîi il aime à voir sa femme auprès de lui? Voilà de ces choses auxquelles je ne puis me faire, malgré ma longue expérience: de voir changer les principes selon les personnes et les affections!
Vous me demandez si Hélène allait voir son promis lorsqu'il était malade. Oui! l'Impératrice mère l'y conduisait tous les jours malgré elle, car cela l'embarrassait, et elle n'était pas bien reçue! Il y a beaucoup de mieux déjà à cet égard, et j'espère que cela ira de mieux en mieux. Notre pauvre petite Hélène me paraît appartenir à ces êtres prédestinés par le Ciel à beaucoup d'ouvrage ici -bas! Elle trouvera en elle des ressources pour ce travail, et, si Dieu l'aide, ce sera pour son propre bien. Grâces au Ciel, la comtesse Uxkull, son ange tutélaire, restera encore avec elle pendant quelques mois."
„Pétersbourg, 18 Février /l Mars 1824, Lundi, à 9 /leures du matin. Je commence cette lettre, chère Maman, sans savoir encore qui en sera le porteur. M. de Benkendorf part ces jours -ci, mais il s'arrêtera à Berlin et Stuttgart avant d'aller à Carlsrouhe: cela donnera
de l'âge à ma lettre, et je me flatte toujours que M. Bodisco sera bientôt expédié aussi. Je voudrais avoir quelques faits intéressants à vous conter, mais, sauf le journalier de ma vie qui est toujours un travail plus ou moins grand, il n'y a pas d'événements. A leur défaut, les sensations n'ont pas manqué à mon anic dans le courant de cet hiver. La maladie de l'Empereur y a fourni un chapitre considérable. La chose en elle-même aurait suffi pour causer des sensations de différents genres, mais il a fallu que les petites passions d'autrui et les personnalités s'y mêlent, comme elles se mêlent à tout dans cette famille, pour rendre encore plus pénible ce qui l'était assez par soi-même. Je ne veux pas refuser à l'Impératrice mère un sentiment si naturel, qu'il est impossible d'en admettre le doute; je crois volontiers que son intérêt et ses inquiétudes étaient sincères, mais elle y mêlait un égoïsmc qu'on ne sait comment amalgamer avec ses sentiments du troisième jour de la maladie de l'Empereur: tandis qu'il avait une violente fièvre, des pulsations à la tète qui augmentaient au moindre effort, elle l'entretient d'un choix à faire pour une grande maîtresse pour Hélène, des mesures qu'elle a prises, de celles qu'il y a à prendre pour la faire venir, etc., elle lui parle d'affaires insignifiantes de la Grande -Duchesse Marie. Et elle vient ensuite me dire elle-même avec satisfaction qu'elle l'a entretenu de tout cela! Je n'ai pas pu m'en taire, parce que Wylie, après tout ceci et des visites longues et bruyantes des Grands-Ducs Nicolas et Michel, avait trouvé la fièvre augmentée et demandait à grands cris du repos pour l'Empereur. J'ai parlé dans son sens, j'ai supplié qu'on accorde du repos au malade et prié l'Impératrice qu'elle ne lui parle pas de choses qui n'étaient donc nullement pressées. Cela m'a valu une humeur foudroyante pendant plusieurs jours, mais c'était le moindre de mes soucis, ce n'était que très désagréable, au milieu des soucis réels que me donnait la santé de l'Empereur. Jamais je ne l'ai vu aussi malade, et jamais je ne l'ai vu, étant malade, aussi patient et bon! Vous concevrez. Maman, que cette circonstance augmentait la peine que me causait la vue de ses souffrances, et me donnait des terreurs involontaires, d'autant plus qu'il disait lui-même: „Je ne sais si c'est la force du mal ou l'effet de l'âge, mais je ne me sens plus comme autrefois la force de lutter contre la souffrance", et, sous un rapport,
cela était bien, parce qu'il acceptait les soulagements et les commodités qu'on tâchait de lui procurer. Un jour surtout, il paraissait si faible et si épuisé que je ne pouvais le regarder sans attendrissement. Ajoutez à cela les susceptibilités et les rivalités de l'Impératrice mère, de l'idée seule que je suis plus avec l'Empereur qu'elle, et vous concevrez, chère Maman, que ceci a été encore un temps d'épreuves et de croix pour moi. Ce qui cependant les a abrégées infiniment, c'est l'affection réelle que l'Empereur me témoignait, ainsi que le désir de m'avoir près de lui : il semblait recevoir volontiers mes petits services, il me permettait de veiller près de lui quand il dormait, de le servir à son petit dîner, et, lorsqu'il était mieux et qu'il lisait de son côté, je lisais du mien, prête à m'interrompre quand il voulait causer pour se reposer. Je vous dis tout cela, chère Maman, parce que je sais si bien comme vous partagerez avec moi tout ce que ces détails de la vie avaient de consolant pour moi! Ce n'est qu'à vous que je puis en parler; dans tous les autres rapports, ou bien cela paraîtrait si simple qu'il ne vaudrait pas la peine de les citer, ou bien, vis-à-vis d'une certaine catégorie de personnes, on croirait que je veux me vanter, et de quoi? de ce que prescrivent les lois divines et humaines, de ce qui, dans tout ménage, est la chose du monde la plus simple: mais, comme je vous l'écrivais un jour, les passions et les rivalités de la famille pour l'Empereur font que je suis réduite à me regarder quelquefois à son égard comme sa maîtresse, ou bien comme si nous étions mariés secrètement, et je n'ose pas parler de ce qui peut prouver de l'affection et de la familiarité entre nous, afin de ne pas exciter de l'aigreur, de l'humeur, et souvent un surcroît de tracas pour l'Empereur, parce qu'alors, de crainte de n'avoir pas l'air aussi rapproché de lui que moi, on l'obsède à la lettre. Il n'y a pas de position qui n'ait un côté pénible, surtout pour de certains individus destinés plus particulièrement à faire leur éducation dans ce bas monde, et je ne me plains pas du côté désagréable qu'a ma position actuelle. Ce qu'il y a seul d'essentiel pour moi, l'amitié, la confiance de l'Empereur, peut me dédommager de tout: j'en sens tout le prix, et, si cela n'était pas compensé par des contrariétés journalières, je trouverais encore ma position trop bonne pour moi: je veillerais peut-être moins sur moi, je travaillerais moins sur mon
caractère. C'est donc fort bien, parce que c'est utile! Il n'y a dans ce monde que la douleur de perdre ceux qu'on chérit qu'il est difficile, impossible de trouver fort bien. Cependant, lorsque, malgré mon humble réserve vis-à-vis de la famille, je vois encore des tentatives d'attaquer le seul bien que je puis posséder dans ma position, l'amitié de l'Empereur, c'est, je l'avoue, une des épreuves les plus pénibles à supporter parmi d'autres!
Hélène, jusqu'à présent, ne se dément pas, et je trouve dans la cadette et la dernière venue dans la famille ce que j'y ai cherché en vain depuis trente ans (Anne exceptée), affection, vérité, confiance. La comtesse Uxkull semble par principe l'avoir mise dans mes bras; comme je vous l'ai déjà dit, chère Maman, j'en suis effrayée quelquefois, parce que, d'après la manière dont le journalier de la vie est disposé, elle devra toujours être plus auprès des autres membres de la famille qu'auprès de moi, et comment pourrai-je, ne l'ayant pas toujours sous les yeux, répondre à ce que la comtesse Uxkull semble attendre de moi pour la préserver de tant de dangers! Elle est de tant supérieure à son mari, elle ne peut pas se le dissimuler! Elle n'a que dix-sept ans, beaucoup d'imagination et de vivacité, et l'Impératrice mère, qui a entièrement renversé pour ses belles -filles cadettes le système de rigueur qu'elle avait pour les aînées, qui permet tout à présent, trouve tout possible ce qui jadis était défendu, blâmé, critiqué, l'Impératrice mère ne préservera plus Hélène de rien de ce qui pourrait lui nuire. Peu aimable d'ailleurs, et avec toutes les manières d'un garçon mal élevé, vous sentez combien peu le Grand -Duc, son mari, est attrayant pour la pauvre Hélène! Michel, au fond, est bon, je le crois bien meilleur de caractère que Nicolas, mais la mauvaise éducation que ces Princes ont reçue est comblée pour Michel par l'adoration qu'il a pour son frère Constantin. C'est son idéal! Il lui est soumis comme un chien, c'est sa propre expression, et, quoique bien meilleur que lui, il aspire au moins à l'imiter dans toutes ses manières. Le Grand -Duc Constantin, ayant déclaré une haine implacable à toutes les Princesses d'Allemagne depuis qu'il a épousé une demoiselle polonaise, était contraire au mariage de Michel, et a beaucoup influé sur sa conduite peu aimable envers la pauvre Hélène. Depuis qu'elle a trouvé par ses agréments personnels grâce aux yeux du
Grand-Duc Constantin, Michel lui a pardonné d'avoir été choisie pour être sa femme, mais voilà tout! Aussi elle se conduit réellement comme un petit ange! Pour son mari et pour le monde, elle a sur elle-même un empire étonnant: complaisante, prévenante, aimable, soumise même, tout cela ne paraît pas être apprécié par son mari! Il faut espérer qu'en persévérant, le temps apportera du changement à ces tristes relations! Surtout, je lui désire des enfants, qui seraient dans sa position un bien doublement inappréciable: mais nous sommes encore loin de là! . . ."
„Pétersbourg, 19 Février/ 2 Alors 1824, Mardi, à 7 heures '/j du soir.
Ma bien -aimée Maman, j'étais sûre d'avance de la vive part que vous prendriez à mes sollicitudes sur la maladie de l'Empereur, et je crains à présent de vous avoir effrayée, d'après ce que vous me dites de votre exclamation. C'est hier que j'ai reçu votre lettre du 2/14 Février, ma chère et bonne Maman, et vous en baise les mains. Je vous écris par occasion dans ce moment, et vous ai beaucoup écrit hier, ce qui abrégera cette lettre -ci que je destine à la poste de demain. Nous sommes de nouveau à la première semaine du carême; malgré tout ce qui arrive, le temps passe si vite qu'il me paraît qu'il n'y a pas six mois du carême de l'année dernière. Nous faisons nos dévotions, l'Empereur voulant profiter du local commode de sa chapelle portative, et, comme c'est demain jour de messe, j'aurai peu de temps dans la matinée pour écrire. L'Empereur va très bien; il est déjà sorti en traîneau trois jours de suite, et l'air ne peut que contribuer à le fortifier. Sa jambe est bien garantie, il ne peut pas s'habiller encore, et, quand il est commodément chez lui, à la même place, il pose sa jambe horizontalement; ceci, avec une nourriture simple et uniforme, est tout ce qui lui reste de sa maladie. Le carnaval a fini heureusement pour moi, sans que j'aie été à aucun bal: sans doute que je ne puis me féliciter de la cause qui m'en a dispensée, puisque c'était l'incommodité de l'Empereur, mais je ne regrette pas les occasions auxquelles j'ai échappé. Dimanche, dernier jour, l'Impératrice mère a donné encore un déjeuner dansant
très anime et très bruyant, qui a été suivi d'un dîner et a duré jusque vers 8 tieures du soir. La comtesse Stroganoff, et puis Hélène et la comtesse Uxkull, qui sont venues chez moi lorsque c'était fini, semblaient revenir d'une bataille, tant elles étaient harassées d'une fatigue dont je n'avais pas l'idée dans mon paisible coin. Je ne crois pas connaître le comte Medem qui est mort à Carlsrouhe. Si M. Narychkine avait eu la constance de suivre ses premiers projets en s'établissant à Carlsrouhe, à coup sûr toutes les morts d'individus tenant à la Russie l'auraient fait fuir! Le voilà à Paris, comme si de rien n'était, plongé, je crois, comme avant la mort de sa femme, dans tous les plaisirs que Paris peut offrir."
.Pétersbourg, 23 Février /6 Mars 1824.
Samedi, â II heures du matin.
La jambe de l'Empereur est tout à fait guérie, mais faible
encore. Il veut aller à Czarskoe Selo la semaine prochaine: le médecin le permet, et j'espère que cela ne lui fera pas de mal, s'il continue à se ménager comme ici.
La pauvre Duchesse est bien malade depuis quelques jours; je ne savais d'abord trop ce que cela deviendrait, enfin hier l'érysipèle à la tête s'est déclarée. Elle m'a fait dire qu'elle se sent un peu soulagée ce matin, mais hier encore, elle faisait peine à voir par ses souffrances: elle avait la tète et la nuque si enflées et couvertes de si grosses glandes qu'aucun de ses bonnets de nuit n'entrait sur sa tête; des nausées continuelles, avec cela des douleurs dans l'estomac et dans la tête, et les bras abîmés par des vésicatoires qu'elle avait mis précédemment pour un mal aux yeux qui avait commencé sa maladie. Elle disait elle-même qu'elle était un Lazare. Quoique habituée à la voir malade, j'avoue que je n'étais pas sans inquiétude pour elle ces jours-ci. Les érysipèles régnent beaucoup, à ce qu'on dit, et c'est un vilain mal.
Ce que vous me dites, chère Maman, du développement de la figure de Cécile, me fait plaisir; elle va avoir 17 ans, quelle sera sa destinée? On écrit d'Italie à l'Empereur que Gustave y plaît généralement; je vous le dis ici, chère Maman, ne pouvant pas écrire à Frik."
„Pétersbourg, 26 Février/9 Mars 1824, Mardi, à 7 heures '/^ du soir.
Quelle époque de peines et d'inquiétudes que ces derniers six mois! Maintenant c'est la Duchesse qui m'en cause de bien vives: elle est très sérieusement malade. Cette érysipèle à la tête est jointe à une complication de maux et ne suit pas la marche ordinaire de cette maladie; une fièvre ardente la dévore, lui donne des angoisses affreuses et lui ôte tout sommeil. Dieu veuille que cela aille bien! Stoffregen n'est pas sans inquiétudes, Trinius ne me le dit pas aussi franchement, mais sûrement pense de même, et il suffit de voir la pauvre malade pour n'être pas tranquille. Du moins a-t-elle toute sa connaissance jusqu'à présent!
A Munich, une mort suit l'autre, dans la famille! Voilà ce pauvre Prince Eugène qui a aussi cessé d'exister! Auguste est bien à plaindre, d'avoir perdu ce mari tant aimé; on la dit d'une résignation parfaite.
L'Impératrice mère a donné hier un concert d'un nouveau genre à l'Empereur: d'abord, c'était le matin; puis il n'était composé que de demoiselles de la Communauté, et enfin on a exécuté des morceaux qui étaient joués par un orchestre de douze clavecins, quatre mains sur chacun, cela faisait quarante -huit mains en mouvement sur des clavecins tout seuls, sans autre accompagnement que du chant entremêlé. Cela faisait un joli effet. L'Impératrice a fait imiter ce genre de musique d'après ce qui a été fait à Paris dans une pension, je crois, ou au Conservatoire; elle a même fait venir la musique pour l'exécuter aux examens publics qui ont eu lieu pour la sortie de cette année -ci, et, ayant désiré que l'Empereur l'entende, elle en a arrangé une répétition au Palais, oia, depuis 1 heure jusqu'à 3 heures '/a. nous avons entendu jouer et chanter ces demoiselles. La seconde fille de Mad. de Rehbinder, Lydie, était au nombre des chanteuses. Elle est bien plus jolie que sa sœur, et aussi ma pensionnaire, ou plutôt du nombre de celles qui portent le nom de pensionnaires de feu ma Lisinka, et qui sont élevées des revenus de son capital. J'ai
beau parler musique ou toute autre chose, je finis toujours par arriver à des regrets: c'est qu'il y en a beaucoup de parsemés dans ma vie!
Mercredi 27 Février/ 10 Mars, à 11 heures du matin. Je viens de chez la pauvre Duchesse, qui n'est pas mieux. Dans ce iiionicnt du moins, il y avait quelque rémission de la fièvre, et elle n'avait pas ces mortelles angoisses qui sont si pénibles à voir, mais l'érysipèle était descendue jusqu'aux seins, et vous pouvez vous figurer. Maman, quelle souffrance cela doit causer! Les médecins disent, ti mkt cinc nniiibcnibc Stofc, et ce qui les inquiète, c'est la constitution de la Duchesse, et les maux qui lui sont habituels et qui empêchent le traitement ordinaire de cette maladie."
„Pétersbourg, 1/13 Mars 1824, Samedi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, je vous baise les mains en vous remerciant de votre lettre du 13/25 Février. Depuis que je ne vous ai écrit, j'ai eu des moments bien pénibles, et ils ne sont pas finis encore. La Duchesse donne de vives inquiétudes depuis mercredi soir. Jeudi, après dîner, on a craint eine pl&(jlid)c Oûfjmimg beS lIiitcrlei6fS. On n'a pas pu cacher le danger du moment; cela a produit de tristes scènes dans sa famille et pour nous tous, qui avons été effrayés et émus, comme vous pouvez bien le penser. Hier elle était un peu moins mal, mais cette nuit l'a de nouveau mise à bas, et, quoique les médecins ne perdent pas tout espoir et disent même qu'il y a de bons symptômes aujourd'hui, sa mine depuis hier me paraît changée d'une manière alarmante. Enfin, Dieu est miséricordieux! Il faut toujours espérer en Lui, mais, chère, bonne Maman, tout me paraît probable depuis que j'ai perdu notre Amélie. Ah! Maman, c'est une singulière époque de ma vie que ces derniers six à sept mois! Figurez -vous ce que doit souffrir cette pauvre Duchesse! L'érysipèle est fixée dans les seins maintenant avec une intensité terrible: il s'est formé des plaies, et son pauvre sein, toujours volumineux, est, à ce qu'elle dit
elle-même, une masse de douleurs qui l'empêche de bouger; avec cela, une fièvre qui la mine et un bas -ventre désorganisé! L'espoir de la pauvre Marie s'est ranimé depuis que cette soirée de jeudi si effrayante est passée, et maintenant il faut la tromper tant qu'on peut, parce que l'idée seule de la possibilité de perdre sa mère la jette dans un désespoir affreux.
L'Empereur se porte bien, mais le concert de l'autre jour oii il a assisté chez l'Impératrice mère a un peu fatigué sa jambe, et jeudi il est allé deux fois dans la soirée chez la Duchesse, s'est tenu debout, ce qui, avec quelques autres manques de ménagements, a fait enfler de nouveau son pied. Hier et aujourd'hui, il le tient étendu. C'est désespérant que, dès qu'il est sur pied, il se fait des devoirs qui n'en sont pas, mais sont des abus de l'état affaibli de sa jambe. Il veut toujours aller à Czarskoe Selo demain. Sous un rapport, cela sera bien, parce qu'il n'aura pas de prétexte de se fatiguer, et il a promis d'y prendre médecine, ce qui est encore un objet difficile à obtenir, quoi que fasse le médecin pour l'y engager."
„Pétersbourg. 3/15 Mars 1824, Lundi, à 7 heures y^ du soir.
Chère et bonne Maman, encore une cruelle épreuve! Vous la partagerez avec moi, vous la sentirez pour moi! La Duchesse*) n'est plus: cette Antoinette dont le nom désignait pour moi une liaison de plus de vingt ans, une habitude si douce, une amitié si sincère, elle n'existe plus dans ce monde! La perte d'Antoinette d'un côté me fait ressentir doublement celle d'Amélie, et la perte d'Amélie d'un autre côté m'a rendu possible celle d'Antoinette. Hier, à genoux à côté de son lit, sentant sa main glacée et la voyant couchée sans mouvement, je me disais: „ Antoinette morte, cela n'est pas possible!" et une voix en moi répondait: „ Amélie est bien morte: tout est donc possible!" Maman, où tout cela doit -il me conduire? Je dis: Tout
*) La Princesse Antoinette, née de Saxe-Cobourg, épouse du Prince Alexandre de Wurtemberg, amie de l'Impératrice Elisabeth.
ce que Dieu voudra, comme II voudra, pourvu que je sache ce que je dois en faire pour le bien de mon âme!"
.Pétersbourg, 7/19 Mars 1S24.
Vendredi, à une heure.
Je voulais vous écrire ce matin, chère et bonne Maman, parce que la matinée de demain sera tristement remplie par les obsèques de notre bonne Antoinette, et, au moment où je pris la plume, je reçus votre lettre du 20 Février/3 Mars, qui m'a fait le bien qu'elles me font toujours et dans tous les cas. Je vous en baise mille et mille fois les mains. Nous avons eu une cruelle soirée hier. A sept heures on s'est rendu dans l'appartement où Antoinette était exposée. Après un court discours du pasteur Reinbott, selon l'usage russe, les parents se sont approchés du cercueil pour prendre congé, j'ai cru que mon cœur se fendrait. Les dames de service ayant plié la robe, on ferma le cercueil, on l'emporta, et nous le suivîmes jusqu'à l'escalier; là, l'Impératrice mère se fit conduire chez son frère par l'Empereur. Pour moi, je pris le bras de ma bonne petite Hélène, sans rien voir de ce qui se passait autour de moi, et je m'en allai dans un cruel état. Tout le monde, à peu de personnes près, fut extrêmement touché, l'Empereur vivement. Ne pouvant pas assister à l'enterrement à cause des ménagements qu'il doit à sa jambe, il est allé hier soir encore à Czarskoe Selo, où il passera trois jours. Le voyant si ému et échauffé encore après, lorsque nous fûmes seuls, ce n'était pas la moindre de mes peines du moment que l'inquiétude que la course à Czarskoe Selo ne lui fasse du mal, mais, grâces à Dieu, un billet que je viens de recevoir de lui m'apprend qu'il se porte bien. J'allai encore après chez cette pauvre Marie, qui me demanda de la conduire aujourd'hui à huit heures du matin à l'église où sa mère est exposée, parce que, dès neuf heures, la porte serait ouverte au public. Je n'ai presque pas fermé l'œil de toute la nuit, et, à huit heures j'étais chez Marie pour faire notre course. Elle a eu la peine de trouver que le cercueil ne pouvait plus être ouvert comme elle l'espérait, mais c'était toujours une consolation pour elle de
s'approcher des restes de sa mère. Hier matin, elle avait le désir si naturel de lui dire encore adieu, mais des soins malentendus y mettaient des entraves; je plaidai une cause dont je sens bien profondément la justice, on le permit enfin, et j'allai avec ces trois pauvres enfants et Trinius, après avoir fait éloigner le service et tout le monde. C'était si touchant de voir ces pauvres enfants autour du cercueil de leur mère à contempler ses restes bien défigurés! Marie, pendant que sa mère se mourait et depuis, a une manière de dire: 2Icf), melne gute, liebc îOîamii! avec un accent tout particulier et qui résonne sans cesse dans mon cœur. La Duchesse a été transportée à l'église luthérienne de Ste-Anne qui était aussi celle d'Amélie, et demain elle sera déposée dans un caveau qui y tient, jusqu'à ce que le Duc la fasse transporter à sa terre en Courlande. Nous irons tous demain à la cérémonie, excepté Alexandrine qui ne sort pas depuis la mort de la Duchesse: on dit qu'elle doit se ménager.
On a trouvé le cœur et le foie d'Antoinette mous et flétris comme un morceau de vieux linge, et l'on assure que, dans aucun cas, elle n'aurait pas pu vivre longtemps. Cet état provient, à ce que disent les médecins, de ce que son système veineux l'emportait beaucoup trop sur le système des artères; il n'y avait pas assez de vigueur dans l'action du cœur qui donne la vie. De là aussi son embonpoint singulier, qui était plutôt du relâchement que de la santé. Voilà les faits. La part de mes sensations est loin d'être comblée: chaque jour, chaque moment y ajoutera pendant longtemps, mais je vous assure, chère Maman, que je me porte bien. Seulement aujourd'hui je suis rendue de fatigue."
„Pétersbourg, 15/27 Mars 1824, Samedi, à midi et demi.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier matin votre lettre du 26 Février/9 Mars, et vous en baise mille fois les mains. Vous me répondez aux nouvelles du mariage, et nous avons un événement si différent en fraîche mémoire! Ah! depuis six mois, ils se pressent d'une étrange manière, et je puis bien dire d'une triste manière, dans
ma vie. Lorsque, le jour de rentcrrcnicnt, les deux fils de la Duchesse s'approchèrent du cercueil pour aider à l'emporter, je ne fus pas la seule à me rappeler qu'à un mois de date, le même jour, ils s'approchèrent avec le même habit des époux pour tenir les couronnes sur eux pendant la cérémonie, comme leurs plus proches parents. Ce mariage du Grand-Duc Michel a été le 8 Février vieux style, et l'enterrement d'Antoinette le 8 Mars (vous saurez peut-être, chère Maman, que, dans le rite grec, les plus proches parents non mariés tiennent une couronne sur chacun des époux pendant une grande partie de la cérémonie du mariage). Pardon! j'oublie que vous en avez été témoin, et que vous m'avez raconté vous-même cette circonstance au mariage de feu ma tante de Russie. J'ai rendu à Hélène vos compliments et vos vœux pour elle, chère Maman; elle désire que je vous en exprime sa sensible reconnaissance. Quant au reste, permettez que je ne vous y fasse pas réponse ici, parce que j'ai la facilité de le faire mieux ailleurs. II paraît qu'Anastasie a de la peine à se mettre en route, et elle a raison d'attendre que la saison du dégel soit passée: en ne partant que le 20 Avril nouveau style, elle ne court plus de risque sous ce rapport. Je me propose, après avoir fini cette lettre, chère Maman, de monter pour la première fois dans l'appartement d'Amélie pour commencer la besogne que je me propose, que je dois remplir depuis tout cet hiver; en partie le temps m'a manqué, ensuite la maladie de l'Empereur, où il n'y avait pas à penser à une occupation pareille, et enfin ce dernier triste événement. Je voudrais cependant que tout fût fini le plus tôt possible, car cela me pèse, de l'avoir remis si longtemps. Puisque vous désirez me renvoyer mes lettres à Amélie, chère Maman, je les recevrai volontiers, je puis donc les brûler aussi. Adieu, chère et bonne Maman, une lettre à Caroline hier soir, un bain ce matin et une lettre au Duc de Cobourg, m'ont enlevé un temps que j'aurais pu employer à vous écrire. Depuis avanthier, j'ai recommencé mes bains, qui avaient été interrompus pendant ces derniers quinze jours. J'ai commencé aussi une médecine de quinquina avec du vin, et ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour me fortifier, parce que cette faiblesse physique, à la longue, pourrait entraver le moral; du reste, je l'aimerais mieux que trop de forces, dont je ne saurais que faire."
..Pétersbourg, 18/30 Mars 1824.
Mardi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, je vous écris sur du papier que j'ai trouve enfermé dans les armoires d'Amélie, et qui par là a acquis pour moi quelque chose de consacré. 11 me semble que je ne puis mieux l'employer qu'à vous écrire, ma bonne Maman.
Mercredi, 19/31 Mars, à 11 heures du matin. J'en suis restée là hier, et toute la journée je n'ai pas pu reprendre ma lettre. L'Empereur est à Czarskoe Sclo depuis dimanche soir, l'Impératrice mère est partie hier pour passer quelques jours entre Pavlofsk et Gatchina. J'ai donc voulu profiter de ce temps plus que de coutume à ma disposition pour faire des choses et voir des personnes arriérées par ces trois dernières semaines d'inquiétudes et de deuil, et même en partie encore par la maladie de l'Empereur. Aussi ai-je eu hier et avant-hier peu de temps ou point de reste. Hélène et Marie remplissent toujours une partie de ma journée, et Marie demeure si loin que, quand j'y vais et en reviens, ce ne peut être pour un moment, et j'ai toujours besoin de me reposer après. Ma journée a fini hier par un bain, parce que je n'en ai pas eu le temps le matin tous ces jours-ci. Vendredi, après dîner, je dois aller à Czarskoe Selo: l'Empereur ne revenant ici qu'au milieu de la semaine prochaine, j'aurais été trop longtemps sans le voir, s'il ne m'avait donné la facilité de passer quelques jours avec lui, et sans doute, sous ce rapport, cela me fait plaisir, mais le déplacement dérange ma paresse."
„Pétersbourg, 4/16 Avril 1824, Vendredi Saint, à midi.
....Je suis maintenant après une cassette qui contient la correspondance d'Amélie et de Marie; leurs lettres réunies sont dans cette cassette comme elles le sont elles-mêmes au Ciel. Cette collection a quelque chose de si sacré pour moi que cela m'a donné l'idée de
vous dciiKindcr, chère Maman, si vous ne me |iermettriez pas de vous l'envoyer, et voilà mes raisons: je ne puis me résoudre à briJlcr ces lettres. Si elles restent après moi, si on les examine et qu'on trouve qu'elles appartiennent à des personnes qui n'existent plus ici-bas, on les brûlera, et cette idée me fait de la peine. Si je vous les envoie, peut-être approuverez-vous, chère Maman, mon idée de les déposer quelque part à Carlsrouhe, aux archives ou ailleurs. Comme correspondance de deux Princesses de Bade, cette collection, avec le temps qui donne du prix à tout, en acquerra sûrement pour les personnes de la famille qui, j'espère, sera mise au monde par Sophie. Si, dans le passé, on n'avait pas conservé des papiers pareils, nous aurions été privés de nos jours de mainte lecture intéressante et instructive, et peut-être, dans un siècle ou plus, viendra-t-on consulter cette correspondance de deux Princesses qui ont vécu dans un temps fertile en événements, pour vérifier des détails historiques. De cette manière, nos cœurs obtiendront la satisfaction de conserver tout ce qui reste icibas des témoignages d'affection de deux êtres aussi chers et aussi bons. Sans doute, il faudrait mettre la condition qu'on ne touche pas à ces papiers avant trente ou quarante ans, car, quoiqu'il n'y ait pas de secret et que ces lettres dans le temps ont toutes passé par la poste, il peut y avoir des choses insignifiantes en elles-mêmes, mais personnelles à des individus vivants, surtout dans la famille. Dites-moi, chère Maman, si vous ne trouvez pas mon idée trop bizarre, et si vous croyez qu'on puisse l'exécuter? Je l'ai regardée, moi, comme un trait de lumière, et je vous dirai même que je voudrais que toutes vos lettres à nous soient conservées ainsi, afin que, quand nous tous nous n 'existerons plus, du moins les preuves de votre tendresse pour nous si grande! existent après nous "
..Pétershourg, 21 Avril/ 3 Mai 1824, Lundi, à 10 heures et demie du soir.
Chère et bien-aimée Maman, il y a plus d'une heure que je voulais commencer à vous écrire, et j'ai été entraînée si loin par mes anciennes lettres à Amélie que j'avais commencé à arranger tantôt,
dans un moment perdu, qu'il est presque trop tard à présent pour prendre la plume. Ce passé a toujours tant de charmes! Au fond, ce n'est qu'un rêve, comme toute la vie, mais il doit cependant avoir de la réalité, parce que le cœur y tient si fort. Ces lettres datent encore de mon départ de Carlsrouhe en 1792.
J'ai reçu tantôt votre lettre du 5/17 Avril et vous en baise mille fois les mains, chère et si bonne Maman! Oui, bien bonne, de m'écrire chaque poste, malgré que cette fièvre, qui me peine, vous cause de violents maux de tête. C'est-il donc la fièvre tierce? et quand vous aura-t-elle quittée? 11 faudra, je crois, que vous preniez des fortifiants après cela, parce que les chaleurs de l'été vous affaiblissent toujours. Nous en avons ici depuis quelques jours qui pourraient se placer au mois de Juillet; elles ne manquent pas leur effet sur moi, surtout jointes à l'air habituellement renfermé du Palais d'Hiver et aux fatigues corporelles de la vie journalière dans ce palais. C'est aujourd'hui le jour de nom d'Alexandrine, et j'ai passé une partie de la matinée au Palais Anitchkoff (l'habitation du Grand-Duc Nicolas), où nous allons presque toujours à la messe à pareil jour. J'en suis revenue exténuée, cependant un moment de repos et une promenade en voiture ouverte cette après-dînée m'ont remise. L'Impératrice mère donne un bal; elle a eu la grande bonté d'admettre que ma présence n'y était nullement nécessaire. En revenant de ma promenade en voiture, j'ai mis pied à terre et grimpé chez Marie de Wurtemberg que je n'avais pas vue aujourd'hui. Je revenais chez moi par les salles, oubliant tout à fait qu'on dansait chez l'Impératrice, lorsque j'entendis de la musique par une fenêtre ouverte. Je restai quelque temps à cette fenêtre, jouissant de n'être pas à ce bal, d'oii venait la musique. Il faisait grand jour, il régnait dans la cour du Château un calme si mélancolique: d'un côté, le pavillon qui flotte toujours sur le Palais d'Hiver se déployait à peine, tant il y avait peu d'air, derrière moi, je voyais cette immense salle de St-Georges avec le Trône au bout dans le plus profond silence et dans un demi-jour; avec tout cela, ces quelques fenêtres du salon du bal éclairées malgré le jour, et les tristes polonaises qu'on jouait me parurent singulièrement pitoyables, je ne sais pourquoi cela me fit l'effet d'un jeu d'enfants! Cela tient sûrement à ce que je ne puis appeler autrement
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Fac-similé d'une lettre de l'Impératrice Elisabeth à N. Longuinoff.
que niciiic ôtiinmimi). Vous avez si bien accueilli, chère Maman, l'emploi que j'ai fait du papier trouvé dans les armoires d'Amélie que j'y ai consacré encore ces dernières feuilles. Après n'avoir écrit que quelques lignes sur votre santé, vous me dites: „En voilà assez sur ce sujet!" Non, chère Maman, ce n'est jamais assez!
Il y a demain départ général, mais ce n'est encore que pour peu de jours. L'Empereur va à Czarskoe Selo, donc l'Impératrice mère va à Pavlofsk. Hélène, pour faire voir Pavlofsk à la comtesse Uxkull, va y passer aussi la journée. En revenant, elles passeront à Czarskoe Selo, où nous les attendons, l'Empereur et moi, pour faire voir aussi Czarskoe Selo à la comtesse Uxkull, qui n'y a été que deux fois dans la plus mauvaise saison, l'automne passé. Tout cela fait que, très probablement, j'aurai peu de temps pour me préparer demain à la poste de mercredi, et je prends mes précautions ce soir. Je tâcherai de faire parvenir exactement la lettre que vous m'envoyez, chère Maman, pour la baronne de Lieven, née Wittgenstein, dont je n'ai aucune connaissance. Je l'enverrai au marquis Paulucci, gouverneur général de toutes les provinces allemandes, qui la déterrera sûrement.
Czarskoe Selo, Mardi 22 Avril/ 4 Mai.
à 9 heures du soir.
Je finis ma lettre ici, chère Maman; nous y sommes venus d'abord après dîner. Hélène et la comtesse Uxkull sont arrivées de Pavlofsk un quart d'heure après. L'Empereur a pris Hélène en drochki, et je me suis mise avec la comtesse Uxkull; nous les avons promenées partout jusqu'après 8 heures par un temps chaud comme au mois de Juillet. Elles viennent de partir il n'y a pas longtemps. Cette soirée m'aurait fait plaisir, si tous mes plaisirs dans ce bas monde n'étaient mêlés d'un sentiment de peine: chère Maman, j'ai votre incommodité sur le cœur. Quand vous saurai-je remise? Ensuite la peine qu'éprouve cette pauvre comtesse Uxkull de quitter Hélène, et qui se prononce dans chaque mot, dans chaque regard. Elle part vendredi soir, et j'ai promis pour elle de revenir jeudi soir à Pétersbourg, ce qui est un petit sacrifice."
„Pétersbourg, 26 Avril/8 Mai 1824, Samedi, à 10 heures du matin.
Je vous écris de chez Hélène, chère et bonne Maman. La pauvre enfant est dans la douleur du départ de la comtesse Uxkull, qui est partie cette nuit. A peine elle était réveillée qu'elle m'a fait chercher: elle était touchante, pauvre enfant, par les larmes amères qu'elle versait en torrents sur ce départ si cruel pour elle! Maintenant elle se lève, et j'attends dans son cabinet, afin de ne pas la laisser déjeuner seule, habituée comme elle l'était à ce que la comtesse assiste toujours à son déjeuner. La tendresse qu'elle me témoigne, le secours qu'elle me demande dans cette occasion m'imposent beaucoup et m'attachent encore plus à elle. Le Grand-Duc Michel a tant d'affaires militaires qu'il est obligé de passer toutes les matinées hors de chez lui: si cela n'était, je lui céderais volontiers ma place."
„Pétersbourg, 29 Avril/ 11 Mai 1824, Mardi, à 11 heures du matin.
....Je commence à vous écrire aujourd'hui, chère Maman, parce que je suis moins sûre que jamais de mes moments; j'en donne autant que possible à Hélène, qui naturellement ne peut pas s'habituer encore à être seule. D'abord elle me réclame tous les matins et j'en viens dans ce moment; ensuite, le soir, pour l'heure de son thé, elle me prie aussi toujours de rester avec elle, et, comme ce sont les moments où, en général, je suis seule dans ma chambre, je les lui sacrifie volontiers, comme elle le désire. D'ailleurs elle est logée si près de moi qu'il n'y a que deux pas à faire pour aller chez elle et en venir. Elle aime qu'on lui fasse lecture: je lui ai lu Ourika, cette jolie nouvelle de Mme de Duras que vous avez sûrement aussi déjà lue ou entendu lire. Hier, nous avons travaillé ensemble. Ce besoin de boire le thé avec quelqu'un me rappelle tant ma bonne, si chère Amélie, qui, lorsque nous nous séparâmes en 1815, était si fort en
peine de l'idée que je prendrais mon liié toute seule le soir! Elle savait que, comme Hélène, j'aimais à avoir quelqu'un avec qui le prendre. Elle me dit alors: „Jc suis charmée que Mme Pitt sera chez vous: ce sera au moins quelqu'un que vous pourrez toujours avoir pour le thé". Hélas! c'est le moindre de mes soucis, à présent qu'il m'a fallu supporter des privations d'un tout autre genre! Et mon éducation est du moins assez avancée pour que ces petites choses-là ne soient plus rien pour moi."
,Pétersbourg. 10/22 Mai 1824.
Samedi, à 10 heures '/i du matin.
Je me suis interrompue pour aller chez Hélène; la grande pro.ximité de nos appartements facilite beaucoup l'intimité qu'Hélène cherche à conserver entre nous, qu'elle désire et dont elle dit éprouver le besoin depuis que la comtesse Uxkull l'a quittée. Le soir, aux heures où son mari n'est jamais avec elle, elle est ou bien chez moi ou moi chez elle. Hier, elle a passé avec la comtesse Stroganoff une partie de la soirée chez moi, et je ne puis me lasser d'admirer, vu son âge, comme elle sait entrer dans les conversations les plus sérieuses et les goûter.
Amélie de Saxe paraît-elle fort attachée à son mari? Je voudrais qu'elle eût des enfants: maintenant cela serait possible, même, selon l'étiquette de notre sang, parce qu'elle est à la seconde année de son mariage."
Xzarskoe Selo. 20 Mai/1 Juin 1824, Mardi, à 7 heures du soir.
C'est demain sa fête, Hélène et Constantin, et la maison du Grand-Duc Michel a dû être inaugurée à cette occasion. Vous voulez que je vous parle beaucoup d'elle, chère Maman, et je ne demande pas mieux: une connaissance journellement plus intime de cette jeune personne ne fait que confirmer mon premier jugement sur elle: il y a des trésors en elle! Que Dieu la protège et la conduise, car, placée
comme elle l'est, les mortels ne feront pas grand'chose! J'aurais plus d'un trait charmant, de sentiment, de tact délicat, à citer d'elle, et qui ne peuvent être appréciés que par des cœurs qui comprennent le sien, mais ce n'est pas le cas de tout le monde. La comtesse Uxkull pourrait bien être à Carlsrouhe ces jours-ci, selon mon calcul. Oui! L'Impératrice mère compte qu'Hélène passera tout l'été avec elle, mais je ne sais pas comment cela s'arrangera finalement, car le Grand-Duc Michel ne peut pas rester permanent à Pavlofsk, à cause de ses devoirs militaires. Il désire que sa femme vienne demeurer à Krasnoe Selo quand il y campera; l'Empereur a fait arranger une maison à cet effet. L'Impératrice mère ne veut pas qu'Hélène demeure là pendant le camp."
..Kamennoï Ostrof, 27 Mai/8 Juin 1824.
Mardi, à 10 heures du soir.
Vous me parlez de la mort de Lord Byron, et, comme vous le pensiez, chère Maman, elle m'a étonnée et fait une sorte de peine. On en éprouve toujours de voir disparaître de ce monde un esprit qui a produit de belles choses dans quelque genre que ce soit, et l'on ne peut contester à Lord Byron d'avoir enrichi la littérature anglaise de bien belles productions. Son immoralité m'affligeait toujours par cette raison doublement, plus que dans un autre! Quand on produit du beau, on le sent, et, quand on sent le beau, on est si près du bien qu'il est désespérant de voir qu'on s'en écarte. Dans les poésies d'Alphonse de Lamartine, il y a une bien belle épître à Lord Byron que j'ai lue plus d'une fois avec plaisir, parce qu'elle semble dictée par le même sentiment de regret que j'éprouvais pour lui. Cela m'a fait soutenir dernièrement contre l'Empereur ce que je crois en effet, c'est que Lord Byron n'était qu'un homme égaré et non essentiellement mauvais: on est à même quelquefois de faire cette différence en observant les hommes. Au milieu de ma dissertation, j'ai pensé avec regret à mon exemplaire de Lamartine que je ne peux pas retrouver. Chère et bonne Maman, veuillez me faire un cadeau qui, sous plus d'un rapport, me fera un vrai plaisir et me sera bien précieux: donnez-moi, je vous prie, les Méditations de La-
martine, les premières, et les secondes aussi, que je ne connais pas aussi bien; ces poésies sont, à mon avis, une des plus belles choses qui aient paru parmi les productions modernes. Vous les aimez, Amélie les avait toujours avec elle: que de raisons pour désirer les tenir de votre main!"
.Kamennoi Ostrof. 9/21 Juin 1824.
Lundi, à 2 heures.
Chère bonne Maman! Vous voudriez me faire aller à un bain de mer. Hélas! moi aussi, je le voudrais. Je voudrais, quand l'Empereur partira, faire un voyage quelconque; j'en ai une véritable soif. Mais il faudra y renoncer: il paraît avoir de son côté une véritable répugnance à me laisser faire même le plus petit voyage, ni avec lui, ni sans lui. Je ne sais à quoi cela tient, mais ce n'est pas la première année que j'en souffre; il me faut chaque fois un grand effort de soumission pour me résigner à des privations dont je ne puis voir l'aspect utile, de quelque côté que je les envisage: j'y cherche alors la volonté de Dieu de me rompre et de détruire en moi tout désir personnel. Ah! je n'en ai plus guère! J'ai une terreur de cette automne que je ne puis exprimer; si l'Empereur, comme il se le propose, part au mois d'Août pour ne revenir qu'au mois de Novembre, j'envisage, je l'avoue, avec une frayeur, pusillanime peut-être, la mauvaise saison passée à Czarskoe Selo sans un être à qui je puisse communiquer mes pensées, avec les cruels souvenirs de l'année passée à cette époque, mes regrets pour la Duchesse, dont je sentirai la perte plus que dans un autre temps, et dans une inaction qui ne sera interrompue que par des courses à Gatchina qui sont plus fatigantes pour l'âme encore que pour le corps...."
.Czarskoe Selo, 18/30 Juin 1824.
Mercredi, à 10 heures du matin.
Chère et bien-aimée Maman, je vous cherche encore à Badcn dans ma pensée, et j'espère que vous avez aussi beau temps que
nous. La chaleur, et surtout la fatigante sécheresse de la semaine passée, a été adoucie par une journée de pluie lundi, et, hier et aujourd'hui, il fait chaud, mais bien beau. Dimanche, on a fait des prières et des processions sur les champs pour demander de la pluie à Dieu, car tout dépérissait: lundi, dès le grand matin, la pluie a commencé; cela m'a fait plaisir, comme tout ce qui me fortifie dans ma foi, tout ce qui prouve que Dieu ne veut qu'être prié pour donner. J'ose vous dire ceci, ma bien-aimée Maman: d'autres appelleraient ce sentiment faiblesse, ou superstition; pour moi, je ne puis m'en passer.
J'ai été interrompue par Marie, qui est venue me dire le bonjour; elle est établie ici enfin depuis hier. Ses frères sont venus aussi prendre possession de leur logement, et repartir pour Krasnoe Selo, oii les manœuvres commencent aujourd'hui; l'Empereur y est allé hier pour trois jours. En attendant, je fête ici la princesse Galitzine, qui est venue faire son séjour habituel ici et à Pavlofsk, en allant à sa terre dans l'intérieur. Nous ne sommes que des femmes et des civils; les mâles militaires sont tous à Krasnoe Selo, excepté le pauvre général Ouvaroff, à qui sa santé ne permet pas de remplir sa fonction de chef du corps des Gardes. H souffre depuis tout l'hiver, et je crains bien que ce ne soit une consomption incurable (f)a(sfcf)nniibfiicl)t). C'est bien dommage, car c'est un brave homme qui est digne par son caractère du poste important qu'il occupe. 11 est ici pour se traiter; il prend du lait de jument, remède fort employé depuis quelque temps par tous ceux qui souffrent de la poitrine: il soutient la comtesse Stroganoff depuis plusieurs années. La jambe de l'Empereur va, grâces à Dieu, de mieux en mieux depuis qu'il emploie avec suite l'onguent dont je vous ai parlé.
Adieu, chère et bonne Maman, j'attends la comtesse Stroganoff, comme de coutume lorsqu'elle est ici, et je ne voudrais pas être interrompue subitement et perdre ainsi le fruit de ma diligence: j'étais levée à six heures aujourd'hui, dans l'intention en partie de pouvoir faire ma promenade et ma poste avant la visite de la comtesse Stroganoff, et aussi parce que je veux essayer si cela ne me fortifiera pas de rester moins au lit quand il fait chaud. Dormir, pour moi, c'est être avec Amélie, car elle est toujours près de moi dans mes
rêves; je puis bien dire que, dans mes songes, elle est comme mon ombre. De son vivant, ce n'était pas à ce point, et je me flatte de l'idée que cela tient peut-être à un rapprochement réel, mais que moi, dans mi)n épaisse matière, je ne puis comprendre ni expliquer."
.Kamennoï Ostrof. 14/26 Juin 1824.
Samedi, à 9 heures '/^ du matin.
Je soupire après un petit coin de terre bien solitaire, bien touffu, où l'on n'entende ni voitures ni musique, ni ne reçoive de visites; si la mer était près de là, cela serait un avantage de plus: et, si vous pouviez y venir, chère Maman, cela deviendrait un bonheur, mais tout cela est trop bon pour moi! Certes, si je ne suis pas dégrisée des grandeurs humaines, je suis incorrigible! Un chacun dit: „Je vais là ou là!" Mon écuyer dit: „Je vais prendre des bains de mer", mais pour moi je ne le puis pas!"
„Czarskoe Selo, 20 Juin/2 Juillet 1824, Vendredi, à 7 heures du soir.
.... La comtesse Stroganoff et la princesse Galitzine, sa mère, m'ayant beaucoup engagée à monter à cheval, j'ai pu en faire l'essai ce matin à neuf heures, un moment avant la pluie; elle m'a surprise, et je n'ai pas été fâchée de cette raison pour abréger ma promenade, car j'ai bien senti, en me retrouvant à cheval, ce que j'ai perdu de forces depuis l'automne dernier! Mais cela reviendra, je crois, et je me forcerai à monter à cheval avec suite pour exercer ces forces. Un peu d'amour -propre se mêle chaque année à présent à la répugnance que j'ai à recommencer à monter à cheval: je trouve que je suis trop vieille, mais la comtesse Stroganoff, qui monte tous les jours pour sa santé, et Mad. Pitt, qui peut marcher de pair avec moi, sont des exemples qui finissent toujours par m'encourager. L'empereur est encore à Krasnoe Selo et ne revient que demain soir, et mardi
il part pour faire une tournée de huit jours aux colonies militaires comme tous les ans.
Je vous remercie, chère Maman, de la bonté avec laquelle vous me parlez des époux Wittgenstein. Cette pauvre comtesse est bien à plaindre d'être aussi sourde: toujours c'est-il moins malheureux que de perdre la vue! Mimi, dans une lettre que j'ai reçue hier, me fait une peinture de l'état de sa pauvre belle-mère qui m'a beaucoup touchée. On ne vous a pas bien instruite, chère Maman, en vous disant que la comtesse Lieven ne peut plus marcher. Elle marche comme une femme de son âge (elle a 83 ans), mais il n'y a pas longtemps encore que l'Impératrice m'a dit qu'elle s'était promenée à pied. Elle a parfois des attaques de goutte au genou, et, dans ces moments-là, sans doute, elle ne peut pas marcher. Du reste, sa vieillesse est assez heureuse, quoique pas aussi favorisée que celle de la princesse Galitzine (mère de la comtesse Stroganoff), qui a aussi 83 ou 84 ans. Ce n'est que depuis deux ou trois ans qu'elle s'aperçoit que ses forces baissent un peu. Je vais vous quitter, chère Maman, pour aller voir notre pauvre princesse Prosorowsky, la moins favorisée des trois. Elle m'a fait dire tantôt qu'elle était arrivée chez sa fille, et me demandait à me voir; c'est un service à lui rendre, je crois, que de la prévenir, d'autant plus que, dernièrement encore, elle a été très malade."
.,Czarskoe Selo, 28 Juin/ 10 Juillet 1824, Samedi, à 11 heures du matin.
Hélène, pauvre petite femme, vomit et étudie à Krasnoe Selo. Il y a des apparences de grossesse qui, cette fois, ne tromperont pas, j'espère; j'en rendrai grâces à Dieu pour elle! Elle mène à ce camp une vie qui ressemble peu à celle des autres jeunes femmes qui y sont, ne songeant qu'à ne pas perdre son temps et à remplir toutes ses obligations, qui ne sont pas toujours des plus faciles. La maisonnette dont je vous parlais est à Kamennoi Ostrof; elle appartient à un particulier et a été louée et arrangée pour le Grand-Duc Michel et sa femme."
.Czarskoe Selo. 2/14 Juillet 1824, Mercredi, à 1 heure.
Clièrc et bonne Maman, je suis bien contrariée de ne pouvoir vous écrire qu'à la hâte aujourd'hui. J'ai monté à cheval ce matin et suis revenue assez à temps pour me déshabiller paisiblement et vous écrire de même; ne voilà-t-il pas qu'une de ces visites de Pavlofsk que j'appelle des surprises de l'amour m'a trouvée en chemise et m'a empêchée d'écrire jusqu'à présent. Cela agite, cela impatiente; c'est véritablement une des misères de la vie que de n'être pas sûre d'un moment. J'avais prié Marie (voyant arriver chez elle) de dire que je ne pouvais pas voir, mais on a forcé la porte. Enfin j'en suis encore si dérangée qu'il vaut mieu.x n'en pas parler, car cela me ferait radoter. Ma journée d'hier s'est passée comme je m'y attendais, avec un extérieur bien en opposition avec l'état de mes pensées et de mes sentiments. Ma pensée était avec vous, ma bonne Maman, mon cœur y est toujours plus ou moins. Sûrement le 13 de cette année-ci aura été passé bien tranquillement, et Caroline n'aura pas voulu qu'on la fête. Je n'ai assisté qu'au dîner. Il y a eu spectacle le soir, l'Impératrice mère a voulu éviter le bal, afin de ménager Hélène, qui vomit et qui a tous les autres symptômes d'un commencement de grossesse; mais Alexandrine, ayant envie de danser, a exigé qu'on danse après le spectacle. Pour moi, fort heureusement j'ai passé ma soirée à me promener ici en paix, par un temps superbe. Marie de Wurtemberg, qui avait passé la journée à Pétersbourg chez son père, est revenue entre neuf et dix heures et a fini la soirée chez moi."
.Czarskoe Selo, 12/24 Juillet 1824.
Samedi, à 10 heures '/? du matin.
Chère et bien-aimée Maman, je réponds à votre lettre finie le 25 Juin/7 Juillet et vous en remercie avec toute la tendresse de mon cœur. Chère Maman, ce vœu que je n'osais pas exprimer, ce n'était
point de vous causer le chagrin de me survivre, mais de quitter le monde en même temps que vous. Je l'ai désiré depuis mon enfance presque, mais je n'ose pas exprimer de vœu à cet égard, ni même en former un bien vif, car je veux ne vouloir que ce qui sera la volonté de Dieu. Mes forces vont mieux, je vous assure, chère Maman, et ce que je vous écrivais cet hiver sur ma santé n'existe plus, preuve que ma bonne constitution l'a emporté, et que je me suis trompée. Un voyage n'est donc plus d'une nécessité aussi urgente, et, comme il y a beaucoup de difficultés en apparence, je m'en remets là-dessus pieds et poings liés à la Providence, comme j'aime à le faire; elle m'enverra ce qu'il y a de mieux pour moi, soit ce que je désirerais, si cela est pour mon bien, soit des forces pour supporter ce qui me contrarie. Ne vous inquiétez et ne vous tourmentez pas, ma bonne Maman, à mon sujet. Je vous ai écrit dans un moment de faiblesse la lettre qu'Alexandre Wittgenstein vous a apportée; le physique influe toujours un peu sur le moral. Il faisait ce jour-là une chaleur étouffante, j'avais mal à la tête et de petites épreuves passagères; avec mes forces, je retrouve aussi de l'énergie morale. Et j'en trouverai pour tout, ma bien-aimée Maman: ne vous tourmentez seulement pas pour moi.
La grossesse d'Hélène mettra obstacle au voyage de Varsovie, qu'elle n'aurait fait que par déférence pour son mari. C'est un bien qui résulte d'un bien, et j'avoue que je me réjouis de la cause et du résultat, pour elle et pour moi. Voilà donc un intérêt pour moi, pendant cette absence de l'Empereur que je redoutais tant! D'ailleurs sa santé, grâces à Dieu, est si bonne et sa jambe en si bon train, la fatigue des manœuvres et le voyage qu'il a fait aux colonies l'ont si peu éprouvé que, s'il plaît à Dieu, il supportera bien son grand voyage. Il va et vient tant que les manœuvres ne sont pas finies; il a été ici hier et avant-hier, et revient demain pour vingt-quatre heures. Cela durera encore jusqu'à la fin de la semaine prochaine, où nous irons à Péterhof; il n'y aura cependant pas la fête habituelle.
Demain soir, je marie Mlle Sabloukoff; cela m'embarrasse un peu, car la famille, par ostentation, a invité un monde énorme, et je suis seule à figurer. L'Empereur s'en dispense et ne revient exprès ici que le soir tard."
.Czarskoe Selo, 16/28 Juillet 1824, Mercredi, à 11 heures '/> du matin.
Ma bonne et chère Maman, depuis ma dernière lettre de samedi, le grand événement de la noce de Mlle Sabloukoff (aujourd'hui princesse Madatoff) est le fait le plus marquant qu'il y ait eu dans ma sphère. Dimanche, à six heures du soir, je l'ai coiffée, bien, à ce que je prétends; ensuite on est allé à l'église, et, bientôt après, toute la noce est partie pour Pétersbourg, où l'époux a donné un souper splendide, à ce qu'on dit, à une nombreuse société. Longuinoff, qui en était et qui a vu la mariée le lendemain, encore à un dîner de noces, m'a dit qu'elle avait l'air très content. J'en suis enchantée. Je ne sais pourquoi tout d'un coup à l'église, en regardant l'époux qui n'était pas beau ce jour-là, en me disant qu'elle serait abandonnée à elle-même et à lui au fin fond de la Géorgie, je me suis attendrie à son sujet, mais je vois que j'ai eu tort, et je rends hommage pour la millième fois de ma vie (et un hommage toujours accompagné d'un peu d'envie) aux caractères légers, pour qui la vie est si facile! Je suis curieuse de la voir, et cela sera, je crois, un de ces jours-ci. Le temps a fêté le mariage de Mlle Sabloukoff: dimanche, il a fait une journée superbe et à peu près la plus belle soirée de tout l'été. Depuis, nous avons eu pluie et orage, et surtout beaucoup de pluie; par intervalles il fait beau cependant, et hier soir j'en ai profité pour monter à cheval le soir: j'en avais soif, il y avait huit jours que je n'avais pas pu monter, et j'en ai repris une espèce de passion. C'est, je crois, un instinct. Je me fatigue d'abord en marchant, et je me sens toujours ranimée après avoir monté à cheval. Cela vous prouve, ma bonne Maman, que ma faiblesse n'est pas alarmante."
.Czarskoe Selo. 19/31 Juillet 1824.
Samedi, à midi.
Hélène m'écrivait dernièrement de Krasnoe Selo qu'elle était mécontente d'elle-même parce qu'elle passait son temps à ne rien faire,
son état de souffrance et de malaise l'en empêchant. Je lui ai prêché l'indulgence pour elle-même, et certes elle est bien placée pour une jeune personne qui vomit et a des nausées toute la journée. Mais je ne sais pas me prêcher l'indulgence à moi-même lorsque je permets aux contrariétés de cette vie de troubler mon calme intérieur, parce que je suis sévère à mon égard, peut-être par amour-propre."
,Péterhof. 23 Juillet/4 Août 1824.
Mercredi, à 10 heures du soir.
Vous désirez savoir, chère Maman, quelle est la preuve d'amitié qu'Hélène a pu me donner, et, quoique je n'aie que peu de moments pour vous écrire par le courrier annoncé pour demain, j'ai trop de satisfaction à pouvoir dire quelque chose à sa louange pour ne pas satisfaire votre curiosité à cet égard. Il y a cinq à six semaines que l'Empereur a éprouvé un chagrin bien vif: il a perdu la seule enfant qu'il ait conservée de sa liaison avec Mme Narychkine, une jeune personne qui était dans sa dix-neuvième année. La mère et la fille étaient arrivées l'automne passée après une longue absence aux pays étrangers. La jeune personne était déjà maladive; une fluxion de poitrine survenue ce printemps dégénéra en phtisie galopante. L'Empereur m'avait témoigné ses inquiétudes dès le commencement de cette maladie: il m'avait toujours parlé avec confiance à ce sujet, et je lui en ai su gré. Cette épreuve douloureuse vint le frapper le lendemain du jour où il était allé à Krasnoe Selo pour la première fois, et, le matin même de la première manœuvre, Wylie eut l'indélicatesse de le lui dire au moment où il se mettait à cheval. Il ne put cacher sa peine, et cela donna une grande publicité à ce qui aurait eu peutêtre moins d'amertume dans la retraite. Le soir de ce jour, il m'écrivit pour me faire part lui-même de son chagrin.
Hélène était à Krasnoe Selo; elle apprit à cette occasion et le passé et l'événement du jour, qu'elle avait totalement ignorés l'un et l'autre jusque-là. Facile à s'agiter, elle le fut extrêmement de tout cela. Elle m'écrivit une lettre où je ne voyais que de l'agitation, mais sans qu'elle en dise le motif, et me l'envoya au milieu de la nuit.
Quoique je soupçonnais ce que cela pouvait être, je n'osais risquer de le deviner, ne sachant pas si elle était instruite ou non, et je n'aurais pas voulu pour tout au monde être la première à l'informer d'une chose semblable. Je lui repondis donc le lendemain que j'étais fâchée de la voir si agitée et que je craignais que ce ne soit des circonstances qui lui sont personnelles qui la mettaient dans cet état, i.c jour suivant, je reçois d'elle une lettre touchante remplie de combats, de craintes de perdre mon amitié, mais disant qu'elle s'y expose volontiers pour mes intérêts, qu'elle voit que j'ignore la perte que l'Empereur a faite, qu'il est cependant essentiel que j'en sois avertie plus que tout autre, qu'il y va de mes intérêts les plus chers, et cela entremêlé de mille excuses, et finissant par dire que si je trouve mauvais ce qu'elle me dit et lui retire mon amitié, elle perd tout au monde! Cette lettre me toucha vivement, et cette démarche me donna la mesure de son jugement et de la rectitude de son cœur. Je lui répondis avec toute la sensibilité du mien et lui dis que je savais tout par l'Empereur lui-même.
Mais n'est-ce pas bien joli, Maman, et à 17 ans? Jamais, jamais, je n'oublierai cela! Je le dis à l'Empereur, qui en a aussi été touché. Lorsque je la revis ensuite, elle me dit: „Vous n'avez pas d'idée comme j'ai été tourmentée! Cela me faisait tant de peine de penser que vous étiez toute seule à Czarskoe Selo à ignorer ce qui se passait, tandis qu'il y avait peut-être des personnes qui se réjouissaient de votre ignorance et de ce que vous n'étiez pas à même de témoigner de l'intérêt à l'Empereur".
Voilà mon historiette; j'ai été charmée de pouvoir vous la conter en l'honneur de ma bonne petite Hélène. Je voudrais bien n'en jamais avoir que de pareilles à conter de la part de la famille Impériale, mais hélas! c'est la première véritable preuve d'amitié que je reçois d'un des membres de la famille."
Xzarskoe Selo. 13/25 Août 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.
Je vous écris, chère Maman, dans l'attente d'Hélène, qui va s'établir à Pavlofsk et comptait s'arrêter chez moi en passant, si elle
en a la force. Je serai plus tranquille quand elle aura atteint la première moitié de sa grossesse, car l'existence qu'elle mène n'est pas ce qu'il y a de mieux, avec une nature irritable comme la sienne. Cette existence n'est pas précisément de son choix, mais tient à bien des choses qui, une fois établies, sont difficiles à changer. Maintenant on gâte les jeunes princes et les jeunes princesses, et cela fait qu'on ne les ménage pas, parce qu'ils font ce qu'ils veulent. Autrefois, certes, on ne les gâtait pas; c'était peut-être plus ennuyant, mais plus sage. La pauvre Hélène est obligée à courir les grands chemins, parce qu'elle a trouvé cela établi: puisse-t-elle n'en pas être la victime!
Nous sommes revenus ici dimanche pour dîner un peu tard, après force audiences et présentations encore ce même jour. L'Impératrice mère n'est revenue que lundi à Pavlofsk, j'y ai été hier après dîner, et, le temps étant trop mauvais pour revenir en me promenant, comme je fais ordinairement, j'ai fait deux visites que j'avais sur le cœur, à la princesse Prosorowsky et à la comtesse Lieven. Elles demeurent à Pavlofsk, porte à porte, et ne sont séparées que par une antichambre; il serait désobligeant d'aller chez l'une sans aller chez l'autre, de sorte que je fais toujours ces deux visites à la fois. Je me disais hier en traversant la seule chambre qui les sépare: „Comme cela serait heureux de demeurer ainsi avec ceux qu'on aime!" Je faisais hier aussi la remarque que la comtesse Lieven, qui a plusieurs années de plus que la princesse Prosorowsky, est bien plus fraîche qu'elle, à sa surdité près, qui est plus grande."
„Czarskoe Selo. 18/30 Août 1824.
Samedi, à 2 heures.
L'Empereur est donc parti samedi matin, bien portant, grâces à Dieu, et par un temps superbe: puisse son voyage finir aussi heureusement qu'il a commencé! Je mets toute ma confiance en Dieu, pour ceci comme pour tout, et travaille sans cesse à ne pas lâcher le frein à mon imagination, qui ne manquerait pas que de galoper si je le lui permettais. Hélas! on devient si craintif lorsqu'on a beaucoup
souffert! Mon âme était comme tie la cluiir crue ces jours-ci: l'aprcsdînée du jour du départ de l'Empereur, je vais à Pavlofsk faire ma visite fiabituellc et je trouve cette heureuse mère (heureuse par ses sensations surtout) fraîctie, gaie, occupée de la moisson de la ferme et d'autres choses bien plus que du départ de l'Empereur, sur lequel elle n'a fait que quelques phrases. Quoique ce ne soit pas la première fois, j'en ai éprouvé un étonnement chaque fois nouveau, et, je l'avoue, une sorte d'admiration. Je me suis dit: «C'est ainsi qu'il faut être: c'est peut-être la vraie religion, que de compter assez sur la bonté divine pour ne pas craindre même pour ceux qu'on aime. On est bien dupe quand on est comme moi, et que personne même ne vous en sait gré!" Ces raisonnements m'ont redonné un peu de courage, et ensuite la société d'Hélène a achevé d'adoucir mes sensations.
Le Grand-Duc Nicolas et sa femme ont eu une traversée bien pénible: ils ont été dix-sept jours de Cronstadt à Doberan, et avec toutes les contrariétés possibles, sans danger, car, sur un vaisseau de ligne comme celui qu'ils montaient, il ne pouvait pas y avoir de danger! Le Ciel est bon de ne pas trop les gâter, car la famille fait tout ce qu'il faut pour cela. Le voyage n'était nullement nécessaire: c'était une fantaisie d'Alexandrine! L'Empereur le paye, mais comme Nicolas aime beaucoup l'argent, il met en poche l'épargne d'un voyage par terre, et l'Empereur a eu la bonté de faire équiper par-dessus le marché un vaisseau pour les transporter. C'est bien abuser! Aussi ce voyage ne leur fait pas de bien dans le public.
Ma bonne Maman, je n'ai pas grand'chose à vous dire de moi. J'ai ma part de travail dans la vie. C'est pour travailler qu'elle nous est donnée: les uns ont une tâche, les autres une autre. Quelquefois la faible humanité en moi voudrait se révolter; alors j'implore le secours de Dieu, et 11 vient à mon aide. Il est temps, à mon âge, d'apprendre à envisager avec calme des choses pénibles sans remède: quelquefois je le peux, pas toujours, mais du moins ai-je appris à vaincre l'extérieur et à beaucoup réprimer. Cela ne fait pas engraisser, à la vérité, mais cela exerce les forces morales, si cela n'en donne pas au physique: c'est toujours quelque chose! Puisque les circonstances extérieures ne se prêtent pas toujours à mes dispositions, je tâche de me plier intérieurement même à elles. Mais, dans
cet intérieur intime, cela ne se passe pas sans souffrance; mon mal est d'avoir un cœur trop aimant et des sensations trop vives et trop délicates. Quelquefois elles sont accueillies et même demandées; d'autres fois, on semble dire que je puis les garder dans mon sac, parce qu'elles gênent pour le moment; alors il faut bien les empocher, mais cela fait mal, et surtout parce que rien ne doit paraître à l'extérieur. Je tâche d'émousser tout cela, mais cela ne va pas; c'est alors que Dieu seul vient à mon secours. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas de ce genre dans le courant de cet été, causés par différentes circonstances, et mon âme a été singulièrement fatiguée.
Ma bonne Maman, cela me fait du bien de vous parler ainsi en général de moi, et sans particulariser: les détails ressemblent plus à des plaintes. Dieu me préserve d'en faire! Je n'en ai pas de sujet; je Lui rends grâces au contraire de tant de bien qu'il m'accorde, de fait et en comparaison avec le passé, et ne veu.x ni ne dois me plaindre d'avoir un peu de travail. Avec tout cela, j'ai encore plus besoin du secours de Dieu pour bien passer le temps de l'absence de l'Empereur, par les pensées inquiétantes qui sont toujours prêtes à naître, et puis lorsque, avec la mauvaise saison, viendront les tristes souvenirs de l'année passée! Mais je vous ai déjà parlé de tout cela, chère Maman, et vous en ai affligée. Je me remets pieds et poings liés à la Providence, et je suis sûre que cela ira bien.
Je voudrais vous tant parler par cette occasion si bonne, qu'il m'en colite de finir, quoique je n'aie rien d'intéressant à vous dire. Cependant je n'ose pas retenir le courrier au delà de ce soir. Je profite d'une petite absence que fait l'Impératrice mère à Gatchina pour aller voir Hélène à Pavlofsk quelques jours de suite. Quand l'Impératrice y est, je n'oserais pas aller voir Hélène sans aller chez elle aussi. Cet extra fait que je n'aurai pas le temps d'écrire cette aprèsdînée et qu'il faut finir à présent."
,Czarskoe Selo, 3/15 Septembre 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.
Chère et bonne Maman, me voici revenue ici depuis hier soir, après un séjour un peu fatigant à Kamennoï Ostrof. D'abord la jour-
née du samedi, la Sl-Alcxandrc, était un supplice comme jamais je n'en ai éprouve. C'était la journée la plus chaude que nous ayons eue de toute l'année; il y avait 22 à 23 degrés de chaud à l'ombre, malgré qu'il avait plu la nuit, ce qui n'a servi qu'à rendre l'air encore plus lourd. 11 fallut aller en grande toilette à l'ardeur du soleil au petit pas dans une voiture à sept glaces du Palais Taurique au Couvent de Nevsky, saluant à droite et à gauche la foule qui fait toujours haie, ensuite mettre pied à terre à l'entrée du Couvent, marcher à cette même ardeur du soleil entre deux haies de monde très resserrées, un bras occupé par l'Impératrice mère, de l'autre tenant la queue de ma robe très lourde, et faire ainsi un assez long trajet pour arriver à l'église. C'était le moment le plus pénible. En arrivant à l'église, je crus, à la lettre, que j'allais succomber; cependant la fraîcheur de l'église me remit, et je supportai bien tout le service, qui fut long. Ensuite de nouveau un trajet à pied pour aller chez l'archevêque assister à un déjeuner de poisson, dont je me serais bien passée, et puis encore un trajet aussi long que le premier à pied pour rejoindre les voitures! Le seul avantage que nous eûmes au retour, ce fut d'aller au petit trot au lieu du pas. Je ne sais si cela a fait plaisir aux spectateurs, mais je sais bien que cela m'a fait faire de profondes réflexions sur les misères humaines et surtout celles des grandeurs. Car le dernier manant de cette foule, à coup sîir, souffrit moins que moi, qui souffrais, roulais et marchais, au fond, pour le plaisir d'autrui. Cette marche cérémonielle était uniquement pour le monde, car, pour Dieu, on pourrait entendre la messe bien plus commodément. L'Impératrice mère, malgré ses forces inépuisables, était aussi aux abois. Chez elle, cela se manifestait par beaucoup de mouvements et beaucoup de paroles, tandis que moi, j'avais presque perdu la faculté de parler. Après avoir dû me déshabiller et me rhabiller de la tête aux pieds, il fallut encore subir un grand dîner au Palais Taurique chez l'Impératrice. A mon grand étonnement, le soir, après un peu de repos et un air plus frais, je fus presque remise de ma fatigue, et, le lendemain, je ne sentais plus rien! Cela vous' donne, chère Maman, la mesure de mes forces."
„Czarskoe Selo, 5/17 Septembre 1824, Vendredi, à 10 heures du soir.
Je viens finir avec vous, chère et bonne Maman, une journée assez fatigante, mais moins cependant qu'elle l'aurait pu être, et je sais le reconnaître. C'est le jour de ma fête, et en même temps celui de la naissance de Marie de Wurtemberg: je me suis donc partagée entre elle et la célébration de ma fête, et cette coïncidence m'a valu l'avantage d'être dispensée d'un bal à Pavlofsk. J'y ai dîné in fiocchi, mais l'Impératrice mère a eu la bonté de comprendre qu'il serait indélicat à moi de délaisser Marie aujourd'hui pour toute la journée, et précisément cette fois: elle m'a donc permis de revenir ici après le dîner. Le matin, d'abord après 8 heures, j'ai été chez Marie *); elle avait désiré déjeuner à la ferme avec ses frères, et je l'y ai conduite en droshki par une matinée délicieuse, après un violent orage que nous eiimes hier soir assez tard. Les saisons semblent avoir changé leur ordre, car il fait à présent une température et des orages du mois de Juillet. On regrette que les journées soient si courtes. J'aurais tant désiré pouvoir arranger un joli thé pour Marie dans le jardin, mais il a fallu le prendre en chambre. Je n'avais pas pu assister au déjeuner de ce matin, à cause de la messe, précédée et suivie de trente -six mille visites et puis une toilette pour Pavlofsk. Enfin, me voilà un peu endormie après mon activité; néanmoins je voulais prendre de l'avance sur la poste de demain et vous remercier, chère Maman, de votre lettre du 20 Août/1 Septembre que j'ai reçue hier. J'y répondrai en vous parlant des deux messieurs que vous croyez de la suite de l'Empereur et qui n'en sont pas. Le comte Ojarofsky est parti pour l'Angleterre à peu près dans le même temps que l'Empereur, chargé d'une commission, et Tchernicheff (qui n'est pas comte et le même qui a été autrefois si souvent à Paris) n'est pas cette fois de la suite immédiate de l'Empereur, dont bien le fâche, je crois! L'Empereur n'a avec lui que le général Diebitch en fait d'aide de camp général;
*) Fille de la Duchesse .Antoinette (f 1824).
il est en même temps ctief de l'état -major, depuis que le prince Wolkonsky n'a plus cette place. Lorsque le prince Wolkonsky partit pour les eaux l'aiincc pa'sséc, le général Dicbitcli remplit les fonctions de chef d'état -major ad intérim. Mais cet hiver, lorsque le prince Wolkonsky revint, le changement de fait eut lieu. Le prince Wolkonsky est resté attaché à la personne de l'Empereur et chargé des affaires de la Cour. Dans ce moment il est allé sur ses terres en province, mais reviendra pour le retour de l'Empereur."
Xzarskoe Selo. 16/28 Septembre 1824, Mardi, à 6 heures du soir.
Chère et bonne Maman, votre lettre du 29 Août/ 10 Septembre m'est parvenue hier à Pétersbourg; j'y ai passé la journée anniversaire du couronnement. C'est la dernière journée de représentation de la saison, et je n'en suis pas fâchée. Maintenant, sauf les cas imprévus, je ne débougerai plus d'ici jusqu'à l'arrivée de l'Empereur. J'ai fait aussi ma course d'hier très lestement et sans coucher. J'étais au Palais d'Hiver avant neuf heures, habillée à dix et demie, et puis les félicitations, l'église de Kasan avec grande messe et toute la marche de la journée. J'étais revenue ici à huit heures du soir et assez fraîche encore, pour m'être levée à cinq heures du matin. Ce réveil matinal a été égayé par la réception d'une lettre de l'Empereur qui, grâces à Dieu, voyage toujours très heureusement; lui-même et Wylie rendent un bon compte de la jambe inquiétante. C'est à la petite pointe du jour, et avec juste autant de clarté qu'il en fallait pour déchiffrer, que j'ai lu ces détails satisfaisants. Par bonheur, le beau temps s'est encore soutenu hier; aujourd'hui, la journée a commencé avec une pluie qui a duré presque toute la journée. C'est la première journée qui a le caractère triste de l'automne, et je lutte encore pour n'être pas influencée par cette tristesse: puissé-je remporter la victoire!
J'ai vu hier la comtesse Ostermaini, qui revient directement de Carlsbad, mais qui a passé alternativement quatre ans entre Carlsbad et Paris, se faisant faire tous les ans la ponction, après quoi elle se portait bien pendant six mois de l'année. Combien elle m'occupait,
l'année dernière à cette époque! Combien elle était devenue pour moi un exemple rassurant! Sans doute, ni sa santé, ni sa mine ne sont brillantes, mais elle vit et jouit de la vie. Ah! point de retour sur notre perte! Dieu l'a voulu, et notre Amélie sans doute est plus heureuse que la comtesse Ostermann ne l'est ici -bas.
Non, Maman, Mad. d'Orange n'amène pas ses enfants, mais une grande suite, surtout en dames. Pour la Grande -Duchesse Marie, je crois toujours qu'elle finira par ne pas venir, car il serait temps de se décider, si elle y pensait sérieusement. Mad. d'Orange doit être à Gatchina dans quinze jours. L'Impératrice mère va s'y établir à la fin de la semaine."
„Czarskoc Selo, 30 Septembre/ 12 Octobre 1824, Mardi, à 6 heures '/o du soir.
Chère et bonne Maman, votre lettre du 12/24 Septembre m'est parvenue hier à mon retour de Gatchina. J'ai fait cette course bien commodément en partant entre 10 et 11 heures du matin; j'y étais vers midi. Je me suis partagée entre les membres de la famille jusqu'à 2 heures '/o, et, avant 4, j'étais de retour. C'était comme une promenade, et j'ai passé le reste de la journée tranquillement chez moi. Je voudrais pouvoir toujours arranger mes visites à Gatchina de cette manière, mais l'Impératrice mère ne l'entend pas ainsi. La bonne petite Hélène, prévoyant dans sa sagesse que nous nous verrions très peu dans le cours de cette matinée, est venue à ma rencontre à moitié chemin sur la grande route et s'est mise dans ma voiture. Sans doute, nous n'étions pas seules, mais néanmoins cela m'a fait plaisir et à elle aussi. J'ai trouvé la Grande -Duchesse Anne d'Orange très bien pour l'extérieur; si elle a changé depuis les huit ans que je ne l'ai vue, c'est plutôt à son avantage. Le Prince d'Orange, toujours prévenant et expéditif, arrivé samedi, avait déjà été dimanche matin chez moi ici. Je lui trouve aussi meilleur visage que cet hiver. 11 m'a apporté une lettre d'Elise de Prusse.
J'ai eu ces jours -ci un but triste de sortie, mais qui me tenait fort à cœur. Notre bonne princesse Prosorowsky, qui demeurait ici
chez son gendre *) (depuis que l'Impératrice mère avait quitté Pavlofsk pour aller s'établir à Gatchina), y est devenue plus souffrante qu'elle ne l'était de coutume. Samedi, on l'a déclarée en grand danger, et puis sans espoir, et, hier matin, elle a fini sa pure et innocente carrière. Elle est heureuse, mais c'est une excellente femme de moins, et je perds un cœur rempli d'affection pour moi. Cela vous fera de la peine aussi, chère Maman, mais j'aime mieux que vous l'appreniez par moi que par hasard. Je l'ai vue samedi pour la dernière fois; elle avait la poitrine si chargée qu'elle pouvait à peine parler, la figure déjà très décomposée et une agitation qui tenait un peu du délire. Elle voulait parler cependant, et, comme elle ne le pouvait qu'avec difficulté, je lui dis que je reviendrais le lendemain. Je revins aussi dimanche, mais elle était assoupie et l'était fréquemment. Je priai le prince Théodore de lui dire qu'elle me fasse avertir quand elle voudrait me voir. 11 m'assure qu'elle lui a répondu: ^Demain je serai mieux, et je la ferai prier de venir!" et ce demain commença par sa mort. Cependant elle s'y préparait et l'attendait, et a demandé et reçu tous les sacrements, même l'extrême -onction. J'ai été la voir ce matin: elle semble encore entourée de ce calme et de cette douceur que je rencontrai toujours en elle; sa bouche est un peu décomposée, mais le haut de son visage est singulièrement rajeuni et riant. Puisque sa fin est arrivée, je suis charmée que cela ait été ici plutôt qu'à Pétersbourg, où je n'aurais pas pu la voir, et surtout à Pavlofsk ou Gatchina, où cet événement aurait été bien déplacé. Cependant l'Impératrice mère vient ici de Gatchina demain pour voir les restes de cette bonne princesse, que, de son vivant, elle traitait quelquefois bien légèrement. Cette course de l'Impératrice demain et une fête d'église qui me fera aller à la messe, m'obligent de terminer ce soir ma lettre."
Xzarskoe Selo. 7/19 Octobre 1824.
à midi.
Je commence à vous écrire aujourd'hui matin, chère et bonne Maman, parce que, dès cette après -dînée et demain matin, je n'en aurai
•) Le Prince Théodore Golitzyne.
pas le temps: la comtesse Stroganoff vient ici aujourd'hui et restera au moins vingt -quatre heures, et alors mes moments sont plus ou moins à elle. Il y a trois mois que je ne l'ai vue, et elle vient exprès pour moi, en quittant une fille en couches et l'autre près d'accoucher; je me dois donc à elle, d'autant plus que j'ai d'ailleurs assez de temps à moi, à présent que la promenade n'en enlève plus beaucoup. Je jouis de ce calme et de mon loisir en pensant au train de vie qui commencera en ville. Si le Ciel ne m'accorde des forces proportionnées, je périrai dans les corridors du Palais d'Hiver, car mes devoirs de famille seront multipliés, que je ne sais comment faire pour y suffire chaque jour. Avec cela, Marie, qui sera dans son Palais au bout de la ville, qui viendra sûrement chez moi, mais que je serai aussi dans le cas d'aller voir, et, par-dessus tout, la comtesse Protassoff qui va arriver et qui, si elle n'a pas changé, est impitoyable pour les visites qu'elle exige! J'anticipe, et c'est toujours mal fait, c'est ma paresse qui se révolte, et, au bout du compte, cela s'arrangera toujours, tant bien que mal.
L'arrivée de la comtesse Stroganoff me donne aujourd'hui de pénibles souvenirs. L'année dernière, c'est pendant une visite pareille que je reçus la cruelle nouvelle que m'apporta M. de Schilling."
Xzarskoe Selo, 1/13 Novembre 1824, Samedi, à 11 heures '/■> du matin.
Chère et bien -aimée Maman, vous avez eu la bonté de m'écrire le soir à la lumière, pour commencer votre lettre à l'anniversaire si triste pour nous du 14/26 Octobre, et je puis mieux sentir qu'exprimer le prix que je sais mettre à cette preuve de tendresse de votre part. Vous aurez vu la manière dont j'ai passé cette journée, renfermée à cause de ma toux et assez souffrante. Cependant ce qui a été pour moi une circonstance satisfaisante dans cette journée, c'est que j'ai pu aller à la messe le matin. Comme c'était le jour de naissance de l'Impératrice mère, il y avait messe, et, la tribune de l'église n'étant qu'à deux pas de ma chambre à coucher, j'ai pu même, sans y entrer, et en ouvrant seulement la porte qui donne dans une petite chambre
de femmes de chambre, entendre la messe en profond négligé. Vous avez eu un violent orage le soir de ce jour, et nous ici un temps des plus épouvantables, du brouillard, de la pluie et de la neige. Comme tout s'arrange pour le mieux dans ce monde, ma toux est venue bien à propos pour me tenir renfermée. Si j'avais pu aller à Gatchina, l'Impératrice se serait gênée pour moi; elle m'avait déjà déclaré qu'on passerait pour moi la journée en retraite, et en blanc. Quelque bonté qu'il y ait eue dans cet arrangement, le fait a prouvé que c'aurait été un sacrifice que l'on m'aurait porté, car, moi ne venant pas, la journée ne s'est pas passée en retraite, et l'on a dansé le soir. Vous sentez, chère Maman, comme je me suis félicitée d'avoir été dispensée de devenir un trouble-fête. Hélène, quand même son état lui aurait permis de faire le trajet de Gatchina ici, n'aurait pas pu venir à cause de la fête, et Marie de Wurtemberg, je ne l'ai pas vue non plus ce jour -là, parce qu'elle demeurait encore dans son appartement d'été au bout du Château et n'osait pas sortir encore. J'étais charmée, au reste, de ne voir personne, parce que chaque mot que je prononçais me faisait tousser; et cependant, dans la soirée, M. Narychkine, qui revenait de Gatchina, a demandé à me voir, et deux autres messieurs que je n'ai pas pu refuser, le prince Galitzine et le comte Araktchéef, qui tous deux revenaient de Gatchina, le dernier, allant le lendemain à sa terre à la rencontre de l'Empereur, pour me demander mes commissions, l'autre par bonne amitié, ayant appris à Gatchina que j'étais malade. C'est celui que vous avez connu sous la dénomination de petit Galitzine *), qui n'a pas grandi depuis pour la taille, mais qui a eu depuis deux ministères, celui du culte et de l'instruction publique, qui ne les a plus, mais la direction des postes lui est restée, et cet été, pendant l'absence du prince Wolkonsky, il avait les affaires de la Cour dont celui-ci est chargé! M. Narychkine n'étant revenu de son voyage qu'à la fin de Septembre, le prince Galitzine était aussi auprès de moi depuis le départ de l'Empereur jusqu'au retour de M. Narychkine. Au reste, je lui crois réellement de la bonne amitié pour moi: nous nous connaissons depuis trente ans et ne nous sommes jamais perdus de vue! Chère Maman, je suis donc bien
*) Le Prince Alexandre Golitzyne.
vieille aussi, puisque vous dites en parlant de votre liaison avec la princesse Prosorowsky que toutes les vieilles femmes aiment à parler du bon temps de leur jeunesse: je vous assure que j'en suis là aussi bien que vous. J'étais sûre de la peine que vous ferait la mort de cette bonne princesse."
„Pétersbourg, 7/19 Novembre 1824, Vendredi, à 2 heures '/2- Je vous écris, chère Maman, au milieu d'une calamité épouvantable, et ne sais pas même si ma lettre pourra partir demain, car nous sommes au Palais d'Hiver comme sur un vaisseau. Dans l'espace de peu d'heures, la Neva a passé toutes ses bornes ; on ne se doute plus qu'il y ait un quai et un parapet, et les plus fortes vagues se brisent contre le Palais. Notre génération n'a rien vu de pareil, mais on dit qu'en 1777 l'eau a monté encore un pied plus haut: il y avait alors moins de canaux et quais, ce qui peut en avoir été la cause. En attendant, le spectacle de cette matinée est suffisamment douloureux et pénible. Les ponts de bateaux ont tous été brisés, des barques à foin rejetées de l'embouchure de la rivière jusqu'à avoir dépassé le Palais; il s'y trouvait des hommes dans le plus grand danger. L'Empereur a envoyé une grande chaloupe qui est toujours stationnée devant le Palais: je mourais de peur qu'un beau mouvement d'humanité ne lui donnât envie de s'y mettre lui-même! Grâces à Dieu, il n'en a rien fait, mais, du moment qu'on a vu sa chaloupe, d'autres qui n'osaient pas se hasarder se sont aussi mises en mouvement: j'espère du moins que, sur ces barques toutes brisées, personne n'aura péri de cette manière. Depuis une heure environ, il me semble que le vent diminue: Dieu le veuille! mais nous resterons bloqués et privés de toute communication jusqu'à demain. Le spectacle est affreux par la destruction dont il est l'image; c'est pire que le feu, parce qu'on ne peut pas y remédier. Nous verrons de tristes choses quand l'eau se retirera. 11 est bien extraordinaire que, dans votre lettre du 21 Octobre/ 2 Novembre que j'ai reçue hier et dans la précédente, vous me parliez
aussi des malheurs causés par l'inondation. Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour cette lettre que j'ai reçue hier soir en me couchant, loin de me douter de la matinée que je passerais.
A 7 heures du soir.
Grâces à Dieu, l'eau a baissé considérablement, la Neva est rentrée dans son lit, mais l'eau qu'elle nous a laissée submerge encore tout. Le vent est toujours bien fort; sa direction a un peu changé, et voilà ce qui a permis à l'eau de baisser.
Cet événement fait que Marie et ses frères passeront la nuit chez moi. Ils étaient venus entre onze heures et midi pour faire visite aux Grandes -Duchesses, mais, pendant qu'ils étaient au Palais, l'eau a crû de manière à rendre leur départ impossible: tous les chevaux des voitures qui attendaient près du Palais ont été dételés et conduits dans les corridors, qui sont devenus des écuries de cette manière, sans quoi ils se seraient noyés aux portes du Palais. Vous pouvez vous figurer la hauteur de l'eau! Il se trouve maintenant qu'elle a cependant été plus haute de deux pouces que l'année 1777, donc plus haut que jamais depuis que Pétersbourg existe! Je fais coucher Marie dans un petit salon à côté de mon cabinet, et ses frères sont déjà établis en bas, dans mon bain. Le Duc, qui est dans sa maison, sera dans des agitations que je vois d'ici pour ses enfants, mais j'espère que, les sachant au Palais, cela le calmera.
Je suis confinée dans mon appartement depuis que je suis en ville, afin d'en finir une bonne fois avec mon ennuyeuse toux qui est au fond un rhume général, car, depuis plusieurs jours, je n'ai plus ni goût ni odorat. Et ne me voilà-t-il pas de nouveau séparée d'Hélène, qui a eu avant- hier un petit accident qui aurait pu devenir fâcheux: en se déchaussant pour se mettre au lit, un pied de sa chaise s'est cassé, et elle est tombée, heureusement soutenue par ses femmes et sans se faire grand mal, mais elle est effrayée et a toujours eu une petite commotion: c'est pourquoi on ne veut pas qu'elle quitte sa chambre de quelques jours. Quelle est donc cette jeune femme morte d'une hémorrhagie? J'espère que chose pareille sera impossible pour Hélène: elle sera entourée de tant de soins et d'expérience! Elle m'a déjà dit
qu'elle voulait absolument que je sois présente à sa délivrance; mon cœur le désire, et ce témoignage d'amitié de sa part me fait plaisir, mais, du reste, je ne saurais dire que je m'en réjouisse."
„Pétersbourg, 11/23 Novembre 1824, Mardi, à 11 heures du matin.
Cronstadt, qui n'a jamais souffert par les inondations, est abîmé, mais il faudrait des volumes pour citer les malheurs qui ont eu lieu de tout côté. L'Empereur en est extrêmement affecté, comme de raison, et a passé tous ces jours ici, à remédier à tout ce à quoi on peut remédier. Mais la vie ne peut pas être rendue à ceux qui ont péri, et voilà ce qu'il y a de plus affligeant! 11 y a une fabrique au bord de la mer, sur le chemin de Péterhof, à quatre verstes de la ville, où il a péri près de deux cents hommes, des familles entières, père, mère et onze enfants!
Mercredi, 12/24, à midi.
Comme j'achevais de vous écrire hier, l'Empereur revint de cette fabrique, où il avait été pour s'assurer par lui-même de ce qui avait été dit. Il trouva tous ces corps morts rangés dans une espèce de hangar où chacun venait reconnaître les siens; c'était des scènes de désolation. Sur ce grand nombre de morts, il n'y avait que quatre hommes: le reste n'était que femmes et enfants de tout âge. C'était les familles des ouvriers, qui étaient restées dans leurs logements au bord de la mer, tandis que les ouvriers eux-mêmes étaient à l'ouvrage à la fabrique, qui est située plus haut. La crue de l'eau fut si singulièrement prompte que, lorsqu'on s'aperçut du danger, il n'y avait déjà plus moyen de parvenir jusqu'à ces malheureuses victimes. Dans d'autres quartiers de la ville, on trouva le corps de plus d'une mère qui tenait serré contre elle un ou plusieurs enfants. Que d'angoisses, que de souffrances ces quelques heures ont vues!
Je suis encore toujours renfermée chez moi, et, depuis le jour de l'inondation, j'ai été moins bien. Je crois que l'émotion et la fatigue en sont la cause, peut-être un peu de refroidissement, parce qu'il y
avait des chambres où l'on ne pouvait pas chauffer les cheminées ce jour -là à cause de la violence du vent. Mais je suis mieux déjà...."
„Pctersbourg. 15/27 Novembre 1824.
Samedi, ù II heures '/> du matin.
Comme je vous l'ai dit dans ma dernière lettre, je n'ai pas été bien cette semaine; j'ai eu de la fièvre tous les jours, et, quoiqu'elle aille en diminuant, j'en ai encore un peu l'après-dînée. Comme Stoffregen, et Wylie que l'Empereur lui a adjoint, m'ont prescrit une grande tranquillité, pendant la fièvre surtout, on vient me voir le matin, c'està-dire l'Impératrice mère, Hélène (un peu par contrebande) et Marie de Wurtemberg de temps en temps. Il y a huit jours que je n'ai vu ni les Weimars ni les Oranges: l'Empereur les empêche de venir, afin de ne pas me fatiguer. Il est sûr qu'entretenir la Grande-Duchesse Marie avec mes tou.x est une chose fatigante."
.Pétersbourg, 19 Novembre/ 1 Décembre 1824, Mercredi, à 11 heures du matin.
Plusieurs mauvaises nuits, beaucoup de transpirations et un manque total d'appétit m'ont affaiblie. Avec cela, j'ai souvent un peu de fièvre l'après-dînée, mais pas la moindre sensation de mal à la poitrine, aucune gêne dans la respiration, et il est vraiment étonnant qu'après sept semaines d'une toux continuelle, je ne me sente pas même la poitrine fatiguée.
Que je suis heureuse de pouvoir vous écrire ce matin sans trop d'efforts! Hier soir, j'ai voulu m'y mettre, mais il m'a pris un tel accablement que j'ai été incapable de tracer une ligne, et cela m'a fait de la peine. Mais aussi j'avais passé une des plus mauvaises nuits que j'aie encore eues, et cette dernière a été bien meilleure."
„Pétersbourg, 26 Novembre/8 Décembre 1824, Mercredi, à midi.
Sans doute qu'il n'est pas question de promenade en traîneau! A Czarskoe Selo, oii on me laissait aller promener, ce n'était qu'en voiture: depuis que je suis ici, je ne suis pas sortie du tout, mais l'Empereur me témoigne, je vous assure, des soins et une sollicitude qui me prouvent toute son amitié bien plus que des promenades. Je vais doucement, mais je vais mieux, et, si je pouvais être parfaitement tranquille, je crois que mes forces se remettraient encore plus vite, mais cela est impossible: il y a des visites que je ne puis éviter de recevoir. L'Empereur a exclu ses sœurs rigoureusement; depuis près de trois semaines, je n'ai vu l'une et l'autre qu'un moment, le cousin pas du tout, et le Prince d'Orange hier pour la première fois, comme visite préparatoire à son départ."
„Pétersbourg, 29 Novembre/ 11 Décembre 1824, Samedi, à 1 heure '/?.
Je prétends qu'on ne me donne pas une nourriture assez solide, et j'ai des envies de femme grosse! Le soir surtout, en me couchant, j'ai quelquefois une faim canine: alors je me borne à composer en idée des plats de Carlsrouhe. Dernièrement, Of>cnnû(In-, à ma demande, a essayé de faire des itartoffclfloé, mais Stoffregen me les a impitoyablement refusés."
„Pétersbourg, 13/25 Décembre 1824, Samedi, à midi.
Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 25 Novembre/7 Décembre et 26/8 et vous en baise les mains. Vous n'avez pas fait vos dévotions cette année-ci? ou plus tard peut-être; c'est le 4/16 ordinairement que vous les faites, je crois. C'est aujourd'hui
Nicolas MikhaïlowUch Longttinoff.
Portrait de Benner, 1818, appartenant à la Princesse A. Kozlowsky.
Noël chez vous. Nous avons passe le jour de naissance de l'Empereur hier dans la plus profonde retraite: quant à moi, je l'aurais passe en retraite dans tous les cas, étant encore recluse; mais il n'a pas voulu qu'on le fête, d'abord, parce qu'il est toujours charme d'échapper à des choses de ce st-''irc, et puis parce qu'il dit que, dans ces temps-ci, il y a tant de malheureux qu'il serait choquant de se faire fêter. La chapelle portative qui, pendant la maladie de l'Empereur, était dans son salon, avait été placée depuis en haut dans le salon d'Amélie, et, comme je désirais aller à la messe pour le jour d'hier, l'Empereur l'a fait placer dans un de mes salons à deux chambres de mon cabinet; de sorte que nous avons entendu la messe tout seuls à nous deux, ce qui m'a fait plaisir et à l'Empereur aussi, et je pouvais m'asseoir, parce que je n'aurais pas eu la force de rester debout pendant toute la messe. Malgré cela, ceci, joint à des visites inévitables à pareil jour, et cependant presque toutes de la famille seule, m'a tellement fatiguée que je n'étais plus bonne à rien le reste du jour, et que je n'ai pas pu préparer fna poste hier après dîner, comme je l'aurais voulu.
Je vous remercie, chère Maman, pour les remèdes que vous m'indiquez. Si jamais je reprends un rhume, je ferai autrement que je n'ai fait cette fois; sans doute que je n'ai pas pu me ménager aussi comme je l'aurais dû, et puis il y a un an que je sentais que l'état peu naturel où je me trouvais devait finir par quelque chose: je me porterai mieux après. Ma toux ne me cause presque plus d'incommodité, ce n'est plus que la faiblesse; j'ai des bouffées de sueurs comme une femme en couches et, depuis quelques jours, un mal de tête nerveux qui va et vient dans la journée et me gêne pour m'occuper."
,Pétersbourg. 16/28 Décembre 1S24.
Mardi, à 9 heures '/> du soir.
Vous me demandez, chère Maman, quel est le genre de vie des Grandes -Duchesses à Pétersbourg. Il est assez monotone, et je ne crois pas qu'elles s'amusent infiniment. Le matin, environ cette heure-ci, l'Empereur fait sa tournée de famille chez sa mère, ses sœurs et Hélène, mais souvent les trois premières le retiennent si longtemps
qu'il n'a plus le temps de passer chez Hélène: cela dure une heure et demie ou deux heures. Ensuite chacun sort de son côté; jusqu'à présent, l'Empereur ne s'est pas promené encore avec ses sœurs. La Grande-Duchesse Marie sort souvent avec ses filles. Les dimanches et jours de fête, l'Empereur dîne en famille chez sa mère, et, pendant que j'étais malade, tous les membres de la famille à tour de rôle ont dîné une ou deux fois chez lui; ou bien il est arrivé deux ou trois fois que, les Grandes -Duchesses gardant la chambre, l'Empereur a dîné chez ses sœurs. Le reste de la journée, à moins de quelque extraordinaire, il ne voit plus les personnes de la famille. Les Grandes- Duchesses reçoivent des dames le soir avant la soirée de l'Impératrice, qui se passe en famille, et la Grande -Duchesse Anne a fait savoir aux dames présentées qu'elles pouvaient venir chez elle quand elles voulaient; cela les embarrasse un peu, parce qu'elles ne sont pas assez connues avec elle pour venir faire la causette et que ce n'est pas le genre ici, d'avoir des cercles de dames autrement que pour les présentations."
„Pétersbourg, 23 Décembre 1824/4 Janvier 1825, Mardi, à 8 heures '/> du soir.
Chère et bonne Maman, je suis encore sans nouvelles de vous; cette pauvre poste est toute déroutée, car celle d'hier n'est pas arrivée encore: les chemins doivent être bien mauvais, parce que le temps est d'une inconstance inouïe. Du reste, il ne se passe rien d'extraordinaire. L'eau monte tous les jours un peu et retombe ensuite, et, quand elle ne dépasse pas une certaine mesure, on commence à s'habituer à ce flux et reflux. J'ai lu dans une lettre d'Allemagne qu'on mettait au nombre des choses possibles que nous ayons le sort de l'Atlantide; j'avoue que je l'avais oubliée et que cette comparaison a fixé un peu mon attention: bien du monde, au reste, soutient que c'est un pays imaginaire et qu'il l'a toujours été. Longuinoff est au nombre des poltrons, et il prétend qu'un jour on cherchera les débris de Pétersbourg sur l'eau comme on cherche ceux de Pompéi sous la terre. Je vous dis des bêtises. Maman, en attendant d'avoir à répondre. Je pourrais cependant vous dire mieux, car j'ai commencé ma journée
par assister à la communion d'Hélène, dans l'église portative qui est dans mon salon. Nous étions toutes seules, elle et moi. Je ne sais ce qu'elle a de particulier en elle, mais je ne puis lui voir remplir un acte religieux sans que j'en sois profondément émue: aujourd'hui encore, elle était si véritablement pénétrée elle - même, si touchée, et puis son allure si pesante déjà, l'idée de ce qui l'attend, tout cela m'a touchée aux larmes!
Chère, chère Maman, je réponds à la dernière phrase de votre lettre que je viens de recevoir. Je le sais bien, que personne ne m'aime que vous! Ah! rien n'est comparable au sentiment d'une bonne mère pour ses enfants! Mais cette fois ce sentiment vous a causé des inquiétudes, et cela m'afflige au delà de l'expression, grâce à la triste distance qui nous sépare. Je prévoyais ce qui est arrivé: c'est que vous vous inquiétiez dans le temps oij j'étais beaucoup mieux. Je passerai par -dessus un peu de pruderie pour vous contenter, ma bonne Maman. Au commencement de mon rhume à Czarskoe Selo, il était accompagné d'un retard, mais cela s'est remis, et, lorsque je suis tombée plus malade ici, c'était un peu dans une époque; Stoffregen a dit alors que cela m'avait épargné une saignée. Mais depuis, quoique je suis beaucoup mieux, je me trouve de nouveau dérangée sous ce rapport. Les maîtres de poste n'ont qu'à lire ces détails: je le fais pour vous obéir, ma bonne Maman! Il y a des jours où je me sens si bien que j'oublie que je suis comptée comme malade, et cependant tantôt, en parlant à Stoffregen de sortir, il me dit: „î)a i|l iicd) gdr iud)t baron 511 bciifcii!" Cela tient à la saison; si nous n'étions pas au cœur de l'hiver, je suis sûre qu'on me laisserait sortir déjà."
.Pétersbourg, 26 Décembre 1824/7 Janvier 1825,
Vendredi, à 9 heures du soir.
Chère et bien-aimée Maman, c'est ce matin que j'ai reçu votre
lettre du 9/21 Décembre, et les précautions que vous m'y prescrivez
pour vous donner de mes nouvelles en cas que je ne puisse pas écrire
sont, comme vous le voyez, inutiles à présent. Si jamais le cas arrivait,
je les observerais, mais il faudrait que je sois bien mal ou sans connaissance pour ne pas vous écrire: l'idée que vous éprouveriez de la frayeur en ne voyant pas de mon écriture me rendrait tout possible. L'Impératrice mère, par bien bonne volonté, me voyant si souffrante, me proposa de vous écrire et parut convaincue que vous ne vous inquiéteriez pas si elle vous disait en plaisantant une phrase que Wylie me disait dans le temps, que Je devais tâcher d'avoir une existence hébétée: j'ai pensé que vous ne trouveriez pas cette plaisanterie plaisante et l'ai beaucoup priée de me laisser vous écrire moimême. Vous trouverez ici, chère Maman, une lettre de Stoffregen qu'il vous a écrite à ma prière. 11 faut que vous soyez mieux informée que tout autre de ce qui a rapport à ma santé et que vous ayez des idées justes à ce sujet. Il m'est pénible de me dire que vous ne l'êtes pas, et moi-même je ne sais pas vous expliquer les choses médicalement; il faut que vous, ma bonne Maman, puissiez répondre aux autres, et non que vous soyez dans le cas d'apprendre par d'autres ce qui a rapport à votre enfant. Voilà pourquoi j'ai dit à Stoffregen de vous faire l'historique de ce qui a rapport à ma santé, et il s'y est prêté bien volontiers. Vous trouverez aussi enfin la copie de la lettre de la princesse Madatoff, que la princesse Wolkonsky a transcrite de sa bonne, si ce n'est de sa belle main. Elle en a reçu depuis des lettres oii elle lui dit qu'elle s'attache tous les jours davantage à la Géorgie et n'apprend qu'à présent ce que c'est que le bonheur. C'est heureux!
A présent que je commence à voir les personnes seulement que je vois familièrement, mon après-dînée s'en est déjà ressentie. J'ai fait prier ce bon M. Karamsine de venir chez moi en sortant de chez l'Impératrice mère oii il avait dîné; son amitié pour moi est si réelle et si invariable que j'ai voulu le voir un des premiers. Sur cela, le cousin est venu, plus tard Hélène, et je n'ai pas pu me reposer qu'un petit moment entre deux, mais non vous écrire comme j'en avais eu l'intention, chère Maman. Maintenant je vous quitte jusqu'à demain et vous baise mille et mille fois les mains. L'Empereur retourne à Czarskoe Selo aujourd'hui. J'en suis toujours aise pour lui, mais pas toujours pour moi, qui suis privée par là de sa société, mais j'aime mieux me dire qu'il est tranquille là -bas que tracassé ici de mille
manières, dont les affaires font la moindre partie. C'est demain le jour de naissance d'Hélène, le jour de la mort de la Grande -Duchesse Catherine, le jour de mon dernier départ de Carlsrouhe, le jour que le Margrave Guillaume célèbre toujours dans son intérieur comme celui qui a amené le mariage de son frère. Je ne célèbre pas le jour de naissance d'Hélène, mais comme je n'avais pas préparé d'avance mes cadeaux pour elle, j'ai eu ces jours-ci des tribulations comme vous, chère Maman, m'écriviez en avoir pour Noël."
