CHAPITRE V

Guerres de Napoléon.

C'était la mémorable année 1812.

En Mars, un traité d'alliance préliminaire fut conclu entre la Russie et la Suède. Le même mois vit, à la surprise générale, la chute de Spéransky, honoré de longues années de la confiance presque illimitée de l'Empereur, maintenant brusquement chassé de la capitale et relégué en province. La lumière n'est pas encore complètement faite sur les circonstances qui déchaînèrent sur le ministre le courroux de son souverain: mais la rumeur publique l'accusait alors d'intelligences secrètes avec Napoléon, et sa disgrâce fut généralement accueillie avec une joie non dissimulée. Personne ne soupçonnait alors en lui le destinataire des rapports secrets envoyés de Paris à l'insu de l'ambassadeur Kourakine par le jeune et intrigant conseiller d'ambassade Nesselrode. Toute l'année 1811, il n'est question dans ces rapports que des préparatifs d'une campagne en Russie, et c'est Spéransky qui avait à les porter à la connaissance de

l'Empereur. Ce qui échappait aux contemporains ne nous a été révélé que par V Histoire d' Alexandre P' de Schilder, et n'est su en détail que depuis la publication toute récente des lettres de Nesselrode.

Le 9 Avril, après un service solennel à la cathédrale de Kazan, l'Empereur quitta Pétersbourg pour se rendre à Vilna. Cette ville était, avec le camp de Drissa, le point de rassemblement de tous ceux qui avaient voix aux conseils de guerre, tant russes qu'étrangers de toute nationalité unis d'une haine commune contre Napoléon et poussés par l'espoir secret de menus avantages personnels à la faveur du service russe. A côté du comte Roumiantzeff, d'Araktchéeff, Chichkoff, du comte Kotchubey, de Balachoff, du prince P. Wolkonsky, etc., on y voyait les barons Stein et Armfeld, le marquis Paulucci, Phull et des russes d'origine allemande comme Bennigsen et Nesselrode. Pendant qu'on y échafaudait des plans de campagne victorieux, les hordes napoléoniennes franchissaient la frontière russe; ce n'est pas ici le lieu de retracer les péripéties de la Guerre Patriotique: disons seulement qu'aucun des plans élaborés à Drissa ne devait être mis à exécution.

On entendit enfin retentir sur le front de campagne les noms de Bagration, Raewsky, Miloradowitch, de l'ardent Koutouzoff et de l'impassible Barclay-de-ToUy: à ce moment, tout ce qu'il y avait de russe rayonna d'espérance et l'Empereur crut alors pouvoir quitter l'armée dans l'intérêt même des opérations. Sa visite à Moscou en Juillet enflamma tous les cœurs; il y trouva un accueil enthousiaste dont il ne se souvint jamais sans attendrissement. Il passa ensuite en Finlande, eut à Abo le 12 Août une entrevue avec le prince Héritier de Suède, Bernadotte, avec lequel il négocia et assura

l'intégrité de la province, puis conclut avec la Suède un traité d'alliance contre Napoléon. Un tel succès était de nature à flatter son amour-propre et sa perspicacité de diplomate.

Le 22 Août, l'Empereur rentrait à Pétersbourg. Jamais il n'avait fait preuve d'autant d'abnégation, jamais il ne s'était senti animé d'un tel enthousiasme: il sut faire partager ces sentiments à Elisabeth, et trouva près d'elle un appui moral constant. Le bel élan patriotique dont elle était animée se donne carrière dans ses lettres à sa mère, traduites en partie dans V Histoire de Schilder. On les trouvera reproduites plus bas, et nous en donnons ici même des extraits; rien n'est plus propre à servir d'illustration à une biographie de l'Impératrice, qui joignait à la parfaite justesse de ses sentiments le don de les exprimer par écrit.

„26 Août/7 Septembre, Kamennoï Ostrof.

Je suis sûre que vous êtes bien mal instruits en Allemagne de ce qui se passe chez nous. Peut-être vous a-t-on déjà fait croire que nous avons fui en Sibérie, tandis que nous n'avons pas quitté Pétersbourg. Nous sommes préparés à tout, à la vérité, hormis des négociations. Plus Napoléon s'avancera, moins il doit croire une paix possible. C'est le sentiment unanime de l'Empereur et de toute la Nation dans toutes ses classes, et, grâces au Ciel, il existe la plus parfaite harmonie à cet égard. C'est sur quoi Napoléon ne comptait pas; il s'est trompé en ceci comme en bien des choses. Chaque pas qu'il fait dans cette immense Russie l'approche davantage de l'abîme. Nous verrons comment il y supportera l'hiver.

Mercredi, 28 Août/ 9 Septembre.

Si les circonstances actuelles ont des côtés pénibles par toutes les souffrances et les malheurs individuels qu'elles occasionnent, elles en offrent aussi de sublimes, et d'un genre qui ne se rencontre que de loin en loin dans l'histoire du monde, puisque, heureusement pour l'humanité, des époques comme celle où nous vivons ne sont pas fréquentes. Il faut voir et entendre journellement comme nous des preuves de patriotisme et de dévouement et d'une bravoure héroïque dans tous les rangs militaires et civils pour ne pas les croire exagérées. Ah! cette brave nation montre bien ce qu'elle est et ce que ceux qui la comprennent savaient depuis longtemps, malgré qu'on s'obstinait à la traiter de barbare. Les barbares du Nord et les bigots du midi de l'Europe sont cependant ceux qui donnent le plus de tablature à la nation civilisée par excellence, et ils sont loin d'être réduits à bout.

Du moment que Napoléon eut passé nos frontières, c'était comme une étincelle électrique qui s'étendait dans toute la Russie, et, si l'immensité de son étendue avait permis que dans le même moment on en soit instruit dans tous les coins de l'Empire, il se serait élevé un cri d'indignation si terrible qu'il aurait, je crois, retenti au bout de l'univers. A mesure que Napoléon avance, ce sentiment se lève davantage. Des vieillards qui ont perdu tout leur bien, ou à peu près, disent: Nous trouverons moyen de vivre; tout est préférable à une paix honteuse. Des femmes qui ont tous les leurs à l'armée ne regardent les dangers qu'ils courent que comme secondaires et ne craignent que la paix. Cette paix qui serait l'arrêt de mort de la Russie ne peut pas se faire, heureusement: l'Empereur n'en conçoit pas l'idée, et, quand même il

mm^.

Portrait de Reichel. 1814, conservé à Bade

le voudrait, il ne le pourrait pas. Voilà le beau héroïque de notre position. Les agréments journaliers aussi ne manquent pas. Les sentiments et les opinions qui pendant ces cinq ans avaient été réprimés, contraints et froissés à chaque instant se dilatent journellement à présent; de tous côtés accourent des gens de tête et de mérite que la petitesse tyrannique de Napoléon obligeait de se cacher ou de fuir le continent. Enfin nous nous retrouvons ici en bonne compagnie; il règne une activité pour la bonne cause dont le bienfait est sensible à mon âme qui, depuis tant d'années, se meurt de l'atmosphère envenimée qui l'entourait. Les Anglais qui accourent de toute part. Espagnols, Allemands martyrs de la bonne cause, tout cela ne fait qu'une famille; on s'embrasserait avec des Turcs comme avec des frères s'ils montraient le même zèle pour le bien général "

Voici encore une lettre bien caractéristique écrite après l'entrée de l'ennemi à Moscou, et qui donne une idée fidèle de l'état d'esprit général et des sentiments personnels de l'Impératrice:

„24 Septembre/ 6 Octobre, St-Pétersbourg.

J'ai en horreur cet esprit de mensonge qui fait une des bases fondamentales de la conduite de Napoléon, et quiconque le peut ne doit pas négliger de combattre les effets de toutes ses forces: on aura fait passer pour une défaite la bataille de Borodino bien complètement gagnée par nous, et si complètement que Napoléon parcourait les rangs comme un fou en criant: Français! voilà une bataille perdue, je n'en ai jamais perdu, souffrirez -vous que celle-ci le soit, etc., et que le lendemain il a donné à Tordre du jour que l'armée

française s'était couverte de honte. Mais malheureusement nous n'avons pas su ou pas pu profiter de cette victoire, et finalement Koutouzoff a trouvé à propos d'abandonner Moscou. Voilà donc cette horde de barbares logés sur les ruines de cette belle capitale, ils ont agi là comme partout ailleurs. Notre peuple a commencé à mettre le feu à l'objet de toutes ses affections plutôt que le laisser tomber en entier entre les mains de l'ennemi, et la grande Nation ne discontinue pas de saccager, piller, détruire, tant qu'il y aura de quoi détruire. En attendant, notre armée a fait le tour de Moscou et elle est postée aux environs du chemin par où l'ennemi est venu et commence déjà à gêner ses communications. Napoléon en entrant à Moscou n'a trouvé rien de ce qu'il espérait: il comptait sur un public, il n'y en avait plus, tout avait quitté; il comptait sur des ressources, il n'a presque rien trouvé; il comptait sur l'effet moral, le découragement, l'abattement qu'il causerait à la Nation, il n'a fait qu'exciter la rage et le désir de la vengeance; il comptait que la paix serait le résultat final de tout ceci, je joins ici la déclaration que l'Empereur a faite du moment que l'évacuation de Moscou a été connue. Je suis sûre, chère Maman, que vous serez satisfaite de son contenu: elle a toute la noblesse, toute la dignité nécessaire, elle porte le caractère de la Nation à laquelle elle est adressée. Je puis répondre que la résolution qu'elle annonce est inébranlable dans l'esprit de l'Empereur. Pétersbourg même dût -il subir le même sort, l'Empereur serait également éloigné de l'idée d'une paix honteuse. Cependant il n'y a pas de danger pressant pour Pétersbourg, quoique beaucoup de personnes ont été très alarmées et ne sont pas encore rassurées. Assurément on ne peut répondre

positivement de rien dans les temps où nous vivons, et avec un furieux comme Napoléon pour qui la vie de ses semblables n'est en aucune ligne de comparaison avec la moindre de ses fantaisies. Mais il est à 750 verstes, ce qui fait au delà de 100 milles. 11 y a un corps considérable entre Moscou et ici, et s'il avançait sur ce chemin, il aurait la grande armée tout entière sur son dos; il aurait un espace très considérable de marais à traverser en venant par le chemin de Moscou qu'on pourrait rendre impraticables en rompant les routes. Enfin il n'y a pas de probabilité qu'il tente une entreprise aussi hasardeuse, et j'entre avec vous dans tous ces détails, chère Maman, afin de vous ôter les inquiétudes que vous pourriez concevoir à ce sujet. Au reste, quelles que soient encore les épreuves par lesquelles nous soyons encore destinés à passer, dès que Napoléon ne peut pas espérer la paix, de l'avis de tout le monde, il se trouvera dans une fort mauvaise position à mesure qu'il prolongera son séjour en Russie. En attendant, Mitau et une partie de la Courlande sont repris par nos troupes. Le corps français et prussien qui l'occupait s'est retiré à notre approche."

La comtesse Golovine, avec son talent de faire en quelques lignes un tableau fidèle de ses impressions, trace en 1812 le portrait suivant de l'Impératrice:

Portrait de l'Impératrice.

Elle a la tête vive, pleine d'une imagination qu'elle modère par la force que l'expérience lui a acquise. Son cœur est sensible et délicat, elle cherche à le calmer, mais elle abuse quelquefois de sa délicatesse. Son âme est grande,

ardente et passionnée, ses malheurs et les pertes sensibles qu'elle a éprouvées l'ont élevée au lieu de l'abattre. Sa résignation la fortifie, et l'espèce de triomphe qu'elle a remporté sur elle-même en se soumettant et cherchant à s'attacher à la vérité immortelle, lui donne l'assurance de parcourir avec fermeté le chemin de la vie; son caractère est vif et actif, il pourrait la porter quelquefois à une espèce de vivacité exagérée, si sa bonté ineffable n'était sans cesse prête à le modérer. Son esprit est fin, prompt à tout concevoir, jusqu'aux pensées les plus profondes; il saisirait même le ridicule, si son indulgence pouvait lui permettre de s'en amuser. Sa charité est immense autant que vraie, sa bonté compatissante est toujours prête à vous entendre, et l'intérêt qu'elle semble porter à ce que vous lui communiquez est si naturel que son action seule déjà vous console avant même qu'elle n'ait prononcé un mot. Elle a toutes les grâces réunies dans sa personne, et son visage charmant est l'image de son âme: il retrace fidèlement les émotions de cette âme, brillante comme un lis et agitée comme lui par l'ouragan. Que de vertus! et que de dangers! surtout lorsqu'on est sans cesse en proie aux contrariétés. Jamais entendue, souvent soupçonnée, forcée de se contraindre et de s'arranger, pour ainsi dire, des devoirs factices, de renfermer continuellement des sentiments faits pour donner le bonheur: voilà une destinée difficile et glorieuse! L'espérance, la soumission et la confiance triompheront des amertumes, la grâce de Dieu est répandue sur elle. Grand Dieu! donnez -lui le courage de la reconnaître toujours, et que votre miséricorde infinie lui serve de fanal dans la nuit des orages!

Par la Csse G. en 1812.

„ Alexandre prévoyait l'orage", dit dans ses Souvenirs Gretch, le fielleux chroniqueur du début du XIX' siècle: „ l'adversité des événements et des circonstances avait trempé son cœur naturellement bon, lui avait donné une fermeté et une persévérance auxquelles on ne pouvait s'attendre de sa part, étant donné surtout son entourage à ce moment. Son frère Constantin n'était brave qu'au manège: sur le champ de bataille, il savait trouver un prétexte pour se soustraire au danger; en politique, il était pusillanime et peu clairvoyant. Quant aux dames de la famille Impériale, l'Impératrice Marie était une excellente personne, charitable, mais peu clairvoyante aussi et bornée, allemande dans l'âme, imbue de toute espèce de préjugés dynastiques et aristocratiques. Il y avait deux femmes à la hauteur de la situation, l'Impératrice Elisabeth et la Grande-Duchesse Catherine, dont le mari était heureusement une nature généreuse. Des collaborateurs de l'Empereur, deux étaient dignes de sa confiance, le comte Kotchubey et l'ancien ministre de la guerre Barclayde-Tolly". Et encore: „ Alexandre fit preuve en 1812 d'une fermeté à laquelle on ne s'attendait pas. Moscou perdue, il s'éleva des voix pour demander la paix. Et qui était-ce? L'Impératrice Marie, le Grand-Duc Constantin, Araktchéeff, Roumiantzeff et d'autres. L'Empereur n'avait de son côté que l'Impératrice Elisabeth, la Grande -Duchesse Catherine, et la princesse Antoinette de Wurtemberg (née princesse de Cobourg) " .

Donnons aussi une curieuse lettre, un peu postérieure, écrite au vieil irréconciliable de Napoléon, le comte Simon Worontzoff, et où EHsabeth donne carrière à son patriotisme.

„St-Pétersboiirg, ce 7/19 Décembre 1812.

II y a longtemps, Monsieur le Comte, que je me propose de vous écrire, mais il me paraît que je ne saurais choisir de moment plus favorable pour le faire que celui où je puis vous exprimer tout le contentement que me donne la tournure qu'ont prise chez nous les événements de la guerre. Personne ne sait mieux que vous combien cette guerre mémorable sera à jamais glorieuse pour la Russie, et les espérances qu'elle permet de concevoir pour le salut de l'Europe entière; il est donc bien naturel que je désire me réjouir avec vous de préférence des succès non interrompus depuis trois mois de nos armées et de la conduite qu'ont tenue toutes les classes de la Nation depuis le commencement de la guerre. Il n'était pas difficile de la prévoir, mais il est bien doux de voir justifier aux yeux du monde entier une opinion aussi bien méritée de tout temps. La vôtre à cet égard et à celui du résultat de la campagne m'était connue, et vous ne vous doutez peut-être pas. Monsieur le Comte, que dans des moments d'inquiétudes inévitables à cette époque-ci, une de mes plus grandes consolations était de m'appuyer sur cette opinion, qui de votre part ne pouvait qu'inspirer de la confiance. Je trouve un plaisir réel à vous le dire aujourd'hui et à vous exprimer la reconnaissance que je vous dois pour le bien que j'en ai éprouvé.

Vous avez de fréquentes nouvelles du comte Michel *); je ne vous en parlerai donc que pour vous féliciter de toutes les occasions qu'il a eues de développer le caractère que

') Le fils du Comte, blessé à Borodino.

nous lui connaissions déjà. J'ai rendu grâce au Ciel de ce que sa blessure n'a pas été dangereuse, et je vous avouerai que je n'ai pas été fort peinée que sa guérison ait traîné en longueur. Lui-même et l'armée n'étaient pas de mon avis: on l'y désirait autant qu'il s'impatientait de ne pouvoir y retourner; mais comme il n'a plus besoin de faire sa réputation militaire, je me réjouissais sous tous les rapports de le savoir en sûreté à la campagne.

Monsieur Longuinoff me rend exactement tout ce dont vous le chargez pour moi, et je suis toujours bien sensible à votre souvenir, Monsieur le Comte; je ne puis m'empêcher de vous dire à cette occasion combien je suis charmée de m'être attaché particulièrement quelqu'un qui vous est aussi dévoué que M. Longuinoff, n'ayant d'ailleurs qu'à me féliciter infiniment de ce choix.

Faites, je vous prie, Monsieur le Comte, bien mes

compliments à madame votre fille *) et croyez aux sentiments

inaltérables d'estime et de considération de votre bien

affectionnée ^i- u lu

clisabetn.

Oserai-je vous prier, Monsieur le Comte, de faire parvenir la lettre ci-jointe à madame Roth, dont vous avez eu la complaisance de m'en envoyer une, il y a quelques mois.**

La sanglante guerre de 1812 laissa des traces profondes dans l'âme sensible d'Elisabeth. De ses yeux elle avait vu l'esprit de sacrifice dont chacun était animé pour le salut de la patrie et, du dernier paysan au premier dignitaire, l'enthou-

') Lady Pembroke, née Comtesse Catherine Worontzoff.

siasme général pour cette cause sacrée. Mais il fallut bien voir aussi le revers de la médaille, le pays encombré de centaines de blessés et d'invalides, des milliers de familles désolées pleurant un père, un mari, un frère, enfin une misère inouïe réclamant des secours urgents, et qui donna à quelques âmes charitables de Pétersbourg et Moscou l'idée de se constituer en société: ce fut l'origine de la Société Patriotique, fondée le 12 Novembre 1812, sous le haut patronage de l'Impératrice Elisabeth et avec le concours actif de plusieurs dames, et sous la direction d'Ouvaroff ") et de Longuinoff ""). Elle avait pour but de fournir aux victimes de l'invasion les moyens de se procurer les objets de première nécessité, de placer les indigents, invalides et valétudinaires dans des hospices publics ou privés, de faire élever les enfants pauvres ou de leur faire apprendre un métier aux frais de l'Etat, de donner un gîte aux indigents capables de travailler pour gagner leur vie, de fournir au petit commerce ruiné les moyens de reprendre les affaires, enfin d'assister les orphelins restés sans ressources en fondant pour eux un établissement d'instruction spécial, nommé d'abord Ecole des Orphelines, réservé aux filles d'officiers de tout rang morts pour la Patrie ou ruinés par la guerre, et qui reçut une première promotion de douze élèves aux frais de la Société, puis devint l'Institut Patriotique. Ce n'était là qu'une des moindres faces de la tâche des dames patronnesses, dont l'immense oeuvre de charité ne saurait être décrite en quelques lignes, car leurs bienfaits s'étendaient égalem.ent aux infortunes de toute nature:

*) Serge Ouvaroff (1786 — 1853), curateur de l'arrondissement scolaire de St-Pctersbourg, plus tard ministre de l'instruction publique et comte.

**) Nicolas Longuinoff (1775—1855), secrétaire de l'Impératrice Elisabeth.

l'assistance que la Société Patriotique donnait directement ou indirectement aux enfants ne négligeait pas non plus les parents. Les malades recevaient un lit à l'hospice, les nécessiteux un secours, les travailleurs de l'ouvrage; il y eut ainsi bien du soulagement, bien de la consolation d'apporté aux victimes de 1812.

Mais les suites du mal ne disparaissent pas en un jour. Aussi, loin de ralentir leur zèle et leur bienfaisance, les dames patronnesses de l'œuvre ne firent-elles que redoubler d'efforts pour faire face à toutes les misères: scrupuleuses dans l'exécution des obligations qui leur étaient imposées par le règlement, elles tenaient de fréquentes séances, se rendant mutuellement un compte détaillé de la tâche accomplie et s'efforçant de maintenir entre elles une étroite cohésion; c'est ainsi que les absences aux séances étaient frappées d'une forte amende au profit des pauvres. Au début le bureau était renouvelable tous les ans, mais ensuite, en raison de l'inconvénient de changements trop fréquents, il ne le fut plus que tous les trois ans. La Société prit avec le temps un tel développement et une telle force, qu'en 1826, l'Empereur y fit rattacher les ouvroirs spéciaux dont nous aurons à parler plus tard. Ajoutons que, du jour même de sa fondation, le secrétaire en fut l'érudit connu A. Tourguéneff '^). Telle était dans ses grandes lignes la tâche de la Société Patriotique, due à l'initiative de l'Impératrice Elisabeth et de quelques collaboratrices.

De cette époque datent aussi en partie les Mémoires de la demoiselle d'honneur Stourdza, plus tard comtesse Edling,

*) Alexandre Tourguéneff (1784 — 1845), directeur du département des affaires ecclésiastiques sous le ministère du Prince A. Golitzyne.

qui venait d'entrer à la Cour de l'Impératrice. Elle porte sur son caractère un jugement assez sévère, mais certaines de ses observations sont pleines de justesse et de véracité.

„Sa bonté, sa conversation, l'intérêt et la confiance qu'elle me témoignait, achevèrent de me captiver; mais, tout en lui portant le dévouement le plus exalté, je ne me sentais jamais auprès d'elle cet abandon et cette douceur si naturels dans les relations aussi intimes. J'étais quelquefois confondue d'une réticence étrangère à mon caractère, et je ne m'aperçus que longtemps après qu'elle provenait du peu d'harmonie qui existait dans celui de l'impératrice. Une imagination brûlante, passionnée s'unissait en elle à un cœur froid et incapable de véritable affection. Ce peu de mots explique son histoire. La noblesse de ses sentiments, l'élévation de ses idées, des penchants vertueux, une figure ravissante la rendirent l'idole de la foule, sans pouvoir lui ramener son époux. Mais les hommages qui flattaient sa fierté ne pouvaient suffire à son bonheur, et ce ne fut qu'à la fin de sa vie que cette princesse reconnut enfin que l'affection, qui seule embellit l'existence, ne se gagne que par l'affection. Toujours entraînée par des prestiges, elle s'attacha tour à tour aux arts, à l'étude, aux sentiments les plus passionnés, et toujours dégoûtée et détrompée de tout, elle n'entrevit le bonheur qu'au moment où la vie allait lui échapper — L'impératrice, accoutumée à l'admiration, ne pouvait supporter l'idée d'être réduite à se faire une étude des moyens de plaire à son époux. Elle aurait agréé l'honmiage de sa tendresse; elle ne voulait point la briguer. Un tiers se trouvait d'ailleurs toujours entre les deux époux: c'était la princesse Amélie,

sœur de l'impératrice, dont le salon, rendez -vous de toutes les commères de la ville, exerçait une influence fâcheuse sur l'intérieur de l'impératrice."

Vient ensuite un tableau de la vie de Cour à Kamennoï Ostrof à la veille de la Guerre Patriotique.

„Nous faisions avec l'impératrice de longues promenades en tête-à-tête, et nos conversations étaient toujours animées sans que nos âmes parvinssent à se toucher.

Nous dînions ensemble, le soir on se promenait en voiture et on prenait le thé réunis. Deux fois par semaine l'impératrice recevait du monde. Ces jours étaient presque fatigants, parce qu'on y voyait peu de personnes aimables. Je dois cependant citer la comtesse Sophie Stroganoff, qui, malgré le charme de son esprit, ne savait point faire oublier son extrême supériorité. Il faut beaucoup d'art pour se faire pardonner tant de grâces et de vertus réunies. Quant à moi, j'étais enchantée de la comtesse Stroganoff, et je crois encore qu'il est impossible de rencontrer dans le monde plus de perfections à la fois.

Nous nous occupions aussi de bonnes œuvres. Les prisonniers de guerre qu'on avait répartis dans les environs de la capitale étaient dévorés par la misère et les maladies. Leur situation excita la sensibilité de l'impératrice, qui ne pouvait venir à leur secours qu'avec de l'argent. Je me chargeai des

détails Nous allions souvent à Pavlofsk, mais ces courses

étaient rarement agréables, car une susceptibilité extrême, une jalousie mutuelle régnaient entre les deux cours. J'étais, je crois, la seule, qui, sans m'arrêter à ces petitesses, mettais un

peu de douceur et de bienveillance dans mes relations avec Pavlofsk. Aussi la princesse Amélie de Bade, qui ne m'aimait point, en témoignait quelquefois son mécontentement."

Moscou en flammes. Napoléon installé dans la vieille capitale, tombeau de ses rêves de conquête, la société russe était tout entière exaspérée et s'acharna à balayer du territoire les intrus étrangers. Les événements se succédèrent rapidement, retraite de la Grande Armée, glorieux combats de Taroutino, Malo-Yaroslavetz, et, pour finir, le lamentable passage de la Bérézina: la grande invasion de Napoléon avait abouti à l'anéantissement complet de ses hordes formidables. La puissance de la Russie et la rigueur de l'hiver avaient eu raison du génie du grand capitaine. La frontière ne fut repassée que par les débris de son armée qui avaient pu échapper à la captivité et à la mort, au froid et à la faim.

Une question compliquée se posait pour l'Empereur Alexandre: quel parti prendre maintenant? Il est certain qu'il eût été infiniment préférable et bien plus avantageux pour les intérêts russes et la grandeur de la Russie de faire une paix glorieuse et de ne pas se mêler des affaires de l'Europe. C'était l'avis du vieux Koutouzoff et du vieux Roumiantzeff; c'était aussi celui de quiconque sentait et comprenait les véritables intérêts du pays. Mais l'Empereur, enthousiasmé des invraisemblables succès des armes russes, déjà dominé d'ailleurs par toute espèce d'étrangers comme l'anglais Wilson et surtout le patriote allemand Stein, rêvait d'être le libérateur de l'Europe, de l'affranchir du joug de Bonaparte.

Aussi l'Impératrice Elisabeth, tout en jugeant dans sa perspicacité le parti, sans doute un peu terre à terre, de la

paix le plus conforme à Tintérêt du pays dévasté, ne pouvaitelle, comme femme, comme épouse toujours aimante, ne pas se réjouir de la grandeur attachée alors au nom de son mari, et tenait-elle à y voir encore s'ajouter l'auréole de libérateur de l'Europe. Il convient d'ajouter aussi qu'elle souffrait pour sa patrie allemande, dont elle avait à ce moment la nostalgie, et qu'elle prodiguait une tendre sollicitude à ceux de ses compatriotes blessés, invalides ou prisonniers, que la folie de conquêtes du chef de la Grande Armée avait jetés en Russie. Autant de raisons pour elle de partager le rêve libérateur de son mari.

Alexandre penchait pour la continuation de la lutte et une action décisive. C'était là l'espoir de tous, allemands, autrichiens et anglais. C'est dans ces dispositions qu'il quitta Pétersbourg le 7 Décembre pour rejoindre l'armée et fit quatre jours après son entrée à Vilna, vivement relatée en détail par son historien Schilder.

On sait ce que furent les campagnes de 1813 et 1814, qui ruinèrent définitivement la puissance française et aboutirent à la prise de Paris. Sous les coups répétés de la coalition, Napoléon tomba. Le rêve caressé par Alexandre était enfin réalisé! C'était la revanche d'Austerlitz et de Friedland!

Et l'Impératrice Elisabeth? En 1812, elle ne vit son mari qu'à la dérobée, faisant de son mieux pour ne pas perdre courage et avoir confiance dans l'issue de la campagne. Il passa encore toute l'année suivante à l'armée, et elle dut rester seule à Pétersbourg ou aux environs. C'était son Allemagne, sa famille, qu'elle voulait: rien de plus naturel, après tant de secousses morales! Mais il fallait encore patienter: le moment n'était pas encore venu de partir pour l'étranger. En

attendant, elle se consacra tout entière au soin des blessés et des prisonniers, qui lui durent beaucoup, et son nom, jusque-là oublié, fut bientôt connu et vénéré dans les moindres coins de la Russie comme la Providence des malheureux. Elle se montra véritablement à la hauteur de la situation, et sur ce point, les témoignages du temps sont unanimes à lui rendre justice. Tous ses billets à Longuinoff, ses lettres aux dames de son entourage, sont pénétrés du sentiment de charité profonde dont elle était animée en ces jours d'épreuve.

Son départ pour Bade fut enfin définitivement arrêté, et eut lieu le 19 Décembre 1813: venue en Russie en 1792, elle allait revoir son pays après vingt-et-un ans d'absence. Elle était accompagnée de sa sœur la Princesse Amélie de Bade, de sa dame d'honneur la princesse Prozorowsky, des demoiselles d'honneur Valouïeff et Stourdza "), de la baronne Bodé, du grand chambellan Narychkine, du prince Golitzyne, maître de la Cour, et de son médecin, le fidèle docteur Stoffregen.

Trois semaines après, le 10/22 Janvier 1814, elle arrivait à Berlin, où elle reçut un accueil des plus empressés et fit connaissance avec la princesse Charlotte de Prusse, future femme du Grand-Duc Nicolas Pavlowitch. Voici le détail de cette première entrevue, tel que le consigna dans son journal celle qui devait être la Grande-Duchesse Alexandra Féodorowna.

) Plus tard Comtesse Ediing (1786 1844).

„21 Januar, Freltag Morgen.

Ich glaube es wohl, dass Gott uns nicht verlassen wurde; Er erhielt mir meine Schwester, und ich bin Ihm dankbar, aus vollem Herzen dankbar

Schon seit 14 Tagen erwartet man die Kaiserin, und morgen, sagt man, kommt sie wirklich endlich an. Ich freue mich so sehr, dièse herrliche Elisabeth kennen zu lernen, die meine Mutter so liebte. Kônnte ich ihr gefallen, wie gliicklich wùrde es mich machen! Und ich wiH auch ailes thun, um mir ihre Liebe zu erwerben. Jetzt bin ich auch besser gestimmt, sie zu sehen und ihre Gegenwart recht zu geniessen, weil es so viel besser mit Luise geht, und dass ich keine Angst mehr zu haben branche

Wir haben Nachrichten von unserer lieben Elisabeth;

die Grossfûrstin Marie wird von allen Menschen angebetet, wegen ihrer herablassenden Gtite und Freundlichkeit. "

„22 Januar.

Ich habe sie gesehen, die Kaiserin; und wie entspricht, wie ûbertrifft sie meine Vorstellungen von ihr! Dièse Giite, dièse Lieblichkeit ist nur mit meiner Mutter zu vergleichen. Seit 1 Uhr waren wir auf dem Schlosse, und um 5 Uhr kam sie erst an. Das Donnern der Kanonen und das Glockengelâute verktindete uns ihre Ankunft; oft wurden wir getauscht, endlich war es wirklich ihr Wagen. Karl fuhr mit ihr seit Friedrichsfelde und war allerliebst; er fiihrte sie hinauf. Auf der ersten Treppe empfingen wir sie. Tante Wilhelm stellte

mich ihr vor. Sie kûsste mich, und nun gings weiter, durch den Saal und die Zimmer. Ich hatte die beiden an der Hand. Nachdem die Kaiserin einige Zeit mit uns in ihrem Zimmer gewesen war und ich und Tante Wilhelm ihr den Ueberrock ausgezogen hatten, liess sie sich aile Damen prasentieren, sprach beinahe mit jeder und wollte sogar noch Cour halten, nur aus unbeschreiblicher Hôflichkeit, um sie nicht noch einmal nach dem Schlosse zu bemûhen.

Erst war das Zimmer mit den Damen, dann die Herren, dann zuruck. Da kam der Kônig von Sachsen mit Frau und Tochter. Selten thaten mir die armen Gefangenen so leid als heute, aber Elisabeth that auch ailes, um ihnen ihre Lage vergessen zu machen. Der gute Lamsdorff freute sich iiber jedes Wort, was man seiner Herrschaft sagte; er ist, obgleich ein Russe, ihnen sehr attaschiert. Zum Essen nahm die Kaiserin mich und Prinzess Wilhelm bei der Hand und neben sich, da war sie so liebenswtirdig und sprach so viel mit mir! In ihrem Gesicht ist ein Ausdruck von Sanftmuth, von Schwermuth, der Sie so intéressant macht. Sie hat viel zu leiden gehabt; es ist beinahe das erste Gluck, das sie seit ihrer Heimat geniesst. Wenn sich die Hoheit und Grosse mit solcher Liebenswûrdigkeit und Anmuth gatten, wie schôn ist das! Es ist ein Beispiel, dem ich folgen kann, und ein wurdiges Vorbild, Sie und meine himmlische Mutter. Ach die Stuben! was erinnerten mich die an traurige Augenblicke: als ich in das rothe Thronzimmer trat, war ich meiner Gefuhle nicht machtig, ich glaubte in Ohnmacht sinken zu miissen. Nur die Thrânen machten mir Luft. Statt der schwarzen Lampen und verschleierten Figuren nur geputzte Damen; heute Gesichter voiler Freude, damais voiler Schmerz und

Gram! Oh, welch ein Unterschied! . . . Ich liège in meinem Bette, musste aber noch heute in meinem grunen Freund schreiben und ihm meine Empfindungen vertrauen. Gott, ich bitte Dich um einen erquickenden Schlummer! . .. "

„25 Janaar.

Vier Tage genossen wir das Gluck, die geliebte Elisabeth bei uns zu haben. Ich hing mit einer solchen Seligkeit, solch einer Liebe an einem jeden Wort, das aus ihrem Munde kam. Sie war so gnâdig, so gut gegen mich, und die Tage werden mir unvergesslich sein. Sie schrieb auf einem Papier ihren Namen in Russisch und gab es mir; ein schônes Andenken, mir lieber, als irgend ein anderes, grôsseres Geschenk. Die Tage waren aber auch recht ermûdend; wir lebten, mit einem Wort, in der grossen Welt. Von 3 Uhr an bis nach Mitternacht war an keine Ruhe zu denken. Diner um 4 Uhr bis um 6, dann gleich nach der Oper; von da, gestern. Souper bei Tante Wilhelm, wo die Kanonen um 12 Uhr gelôst wurden und der Elisabeth ihre Gesundheit getrunken. Gestern gab man die Jungfrau von Orléans, es war schrecklich zugig und kalt, und voll, und gedrangt

Der alte Narichkin ist ein rechter Faxenmacher,

zum totlachen, gross und ungeheuer stark und einzige Einfalle. So auch Golitzin. Die Flirstin Prosorowska ist eine wurdige alte Dame, welche mir viel Schônes sagte. Die beiden jûngeren Damen, Sturdza und Waluewa, sind sehr comme il faut, doch recht verschieden von der Kaiserin. Recht aus dem Herzen habe ich gewunscht, dass sie noch langer bei uns verweilt wàre "

La princesse Charlotte se déclare donc ravie: ses sentiments à l'égard de l'Impératrice devaient malheureusement changer, comme nous le verrons plus tard, sous diverses influences venues d'ailleurs.

La fameuse Mme Svetchine*), dans sa correspondance avec la demoiselle d'honneur Stoyrdza, qui s'était plainte à elle de quelques inégalités d'humeur de sa Souveraine, la raisonne en lui faisant part d'observations personnelles bien justes sur l'Impératrice et en lui signalant certains traits de caractère particulièrement frappants. Nous nous bornons à des extraits **).

„ Mon amie, quand Mme de R. ***) n'attirerait pas

par le charme qui lui est particulier, quand la grâce de son esprit, de ses manières n'effacerait pas, ne dédommagerait pas de ces inégalités qui vous peinent, l'équité suffirait seule pour empêcher de s'y arrêter. Songez aux blessures profondes faites sans cesse à son cœur; elle est condamnée à souffrir, à voir centupler ses peines, par toutes les qualités, par toutes les faiblesses, par tous les besoins de la pauvre nature humaine. Dans des épreuves si arides, si desséchantes, si faites pour jeter dans l'amertume, l'âme d'un ange succomberait. Qu'il est aisé d'être facile et bon dans le succès et le bonheur! Mais quand on a droit à tous les hommages, à tous les sentiments, qu'on les porte en germe au dedans de

*) Mme Sophie Svetchine, née Soïmonoff (1782—1857). **) Comte de Falloiix. Mme Swetchine, sa vie et ses œuvres. T. I, Paris, 1861 ***) L'Impératrice.

soi, sans pouvoir jamais les développer, que tout nous échappe à la fois, que peut- on mettre au dehors, sinon ces combats dont la victoire n'est pas, ne peut pas être toujours le prix? Méditez bien, chère amie, une si douloureuse position, et vous aurez aisément la mesure du dévouement qu'elle est

faite pour inspirer "

„ Mme de R. m'a toujours paru l'être le plus intéressant, qui possédait le plus ce charme qui est le reflet d'une belle âme; mais jamais elle ne m'a tant occupée que depuis le vague et l'incertitude où sont retombées ses espérances et les nôtres. J'aime M. de R. *), de fidélité et de justice, j'honore ses belles qualités, mais je lui en veux, je vous l'avoue, de résister ainsi qu'il le fait aux plus saintes et aux plus aimables séductions de la vertu. Comment autre chose peut-il l'entraîner par son attrait, surtout quand cet autre chose est si différent, lui est si inférieur? Ce n'est point une femme qui pourrait trouver la solution de ce problème difficile; la délicatesse dans nos choix marche presque toujours à côté de nos faiblesses, et il est bien rare qu'une femme distinguée ait beaucoup d'amour sans un fonds d'estime, qui est la chose du monde la plus inutile à la vanité ou à la durée de l'attachement de l'homme le plus supérieur, souvent même en moralité. Je jouis très bien pour vous de la confiance que Mme R. vous témoigne; croyez que ce n'est qu'à un dévouement parfait qu'on peut l'accorder avec étendue. Attachez-vous sans réserve à son sort, et soyez sûre qu'avec le temps vous vous assurerez beaucoup mieux que son estime."

*) L'Empereur.

„ Combien ce que vous me dites de l'entrevue *)

m'a touchée! Combien elle m'a fait verser de douces larmes d'attendrissement! Depuis plus d'un mois, ma vue était fixée sur ce point, et j'attendais, tout en le devançant par mes vœux et par mes espérances, le moment qui devait les réaliser. J'y mêlais des craintes aussi, car, quoi que je fasse, le noir domine sur ma palette. Mais avec quel ravissement je l'efface aujourd'hui, ce vilain noir, pour jouir complètement de la confiance parfaite que cet article de votre lettre me donne! Dans cette réunion si désirée, il me semble voir le seul triomphe qui restait à remporter à la vertu, le mal vaincu dans son dernier retranchement et sous sa dernière forme, et l'aurore d'un nouveau jour de grâces et de bénédictions pour la Russie. Le ciel complétera son ouvrage et, par ce bienfait nouveau, renouvellera au milieu de nous ce pardon solennel que sa miséricorde, diversement exprimée, semble proclamer dans l'univers."

Le 23 Janvier/4 Février, l'Impératrice Elisabeth et sa sœur Amélie arrivaient chez leur mère à Bruchsal, au palais de la famille grand-ducale où la Margrave avait une de ses résidences de campagne. Sur la vie de l'Impératrice dans son pays en 1814 et 1815, on a deux témoignages, celui de l'amiral Chichkoff et celui d'une dame d'honneur de la Margrave mère, Caroline von Freistett. Nous reproduisons sans y rien ajouter ces deux relations détaillées.

„A mon arrivée h Carlsruhe", dit Chichkoff **), „je reçus bientôt la visite d'un russe attaché au Grand-Duc, le

*) De l'Empereur et de l'Impératrice.

**) Chichkoff, Mémoires, Berlin, 1870, T. I.

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comte Pouchkine, qui vint ensuite me voir souvent. Un peu fatigué du voyage, je dus rester deux jours environ sans sortir. Notre Impératrice était arrivée à Bruchsal, résidence de campagne de la Margrave, à une trentaine de verstes d'ici. Sa mère était allée la rejoindre, et elles devaient passer là plusieurs jours. J'avais voulu y aller aussi, mais d'abord le temps était si mauvais que j'avais eu peur de prendre froid, et puis je m'étais dit qu'elles aimaient peut-être mieux rester seules. Aussi avais-je pris le parti de les attendre ici. La comtesse Wittgenstein était également venue ici pour voir l'Impératrice. Le troisième jour, le Grand-Duc me fit souhaiter la bienvenue et m'invita à dîner. Comme il y avait deux mois que je ne m'habillais pas, il m'en coûtait de le faire et d'aller à un dîner de cérémonie, mais un refus ne me paraissait pas de mise. Il me témoigna une grande bienveillance, ainsi que sa femme, Stéphanie, nièce de Napoléon, une personne charmante. Le même jour, 28 Janvier, à six heures du soir, l'Impératrice arriva au milieu d'un grand concours de peuple. J'allai au devant d'elle dans la rue, et l'accompagnai. Elle me présenta à la Margrave, qui me dit, entre autres amabilités et compliments, que, sans avoir encore eu le plaisir de me voir, elle avait beaucoup entendu parler de moi. Elle revint ensuite vers moi pour m'inviter à souper. C'était une fatigue pour une première sortie, mais qui fut bien compensée par le plaisir de voir cette vénérable mère avec ses trois filles, dont deux, voisines de table, notre Impératrice et l'ex-Reine de Suède, étaient d'une égale amabilité, mais d'une fortune bien différente. L'Impératrice avait amené avec elle Alexandre Narychkine, le prince Golitzyne, son secrétaire Longuinoff et son médecin Stoffregen, puis,

comme femmes, la princesse Prozorowsky *), une bonne russe toute simple, mais excellente et digne personne, et les demoiselles d'honneur Valouïeff **) et Stourdza ***). Rassemblés ici d'un peu partout, nous étions heureux, nous autres russes, de nous trouver ensemble. A l'étranger, entre compatriotes, on lie plus facilement connaissance et on s'entend mieux que dans son pays.

Malgré mon amélioration, je n'étais pas encore débarrassé de mes attaques. Je passais parfois deux jours, trois jours, sans pouvoir quitter la chambre. Je recevais souvent alors la visite d'un charmant garçon fort intelligent, le suisse Polier, qui s'était expatrié pour faire l'éducation du jeune prince de Suède, enfant de neuf à dix ans, qu'il espérait voir peut-être un jour sur le trône de son père. Le reste du temps, quand ma santé me le permettait, j'allais d'ordinaire chez la Margrave. Le régime y était des plus uniformes: à trois heures dîner, puis une bonne heure de conversation debout, à sept heures thé, puis boston à douze kreutzer la partie jusqu'au souper, avec le prince de Darmstadt, mari de la plus jeune sœur de l'Impératrice, Alexandre Narychkine ou, à son défaut, la princesse Prozorowsky, le maréchal de la Cour grand-ducale et moi. Petit jeu, mais que rendaient des plus amusants le courtois empressement du prince et l'avarice du maréchal. Tout le monde dînait ensemble, mais toute la famille impériale et royale soupait à part dans ses

*) La Princesse Anne Prozorowsky, née Wolkonsky, dame d'honneur, veuve du feld-maréchal Prince Alexandre Prozorowsky.

**) Mlle Catherine Valouïeff, fille de Pierre Valouïeff, directeur général des Bureaux du Kremlin, à Moscou.

***) Mlle Alexandrine Stourdza.

appartements. Quoiqu'on ne puisse pas dire de la Cour de Bade ce que disait Catherine la Grande des Cours princières d'Allemagne, que leur importance était en raison inverse de la richesse de l'uniforme et de la livrée, c'est pourtant là la stricte vérité; le Grand-Duché de Bade ne compte pas moins de dix-sept palais, et il n'est pas grand comme la moindre de nos provinces. Le Roi de Bavière vint faire visite avec la Reine, sœur de l'Impératrice; lui, un bon vivant plein d'entrain; elle, gracieuse et élégante, sans être belle. Il y eut aussi la Grande-Duchesse Anne, femme du Grand-Duc Constantin. Une fois l'Impératrice et sa mère allèrent en promenade et m'emmenèrent: la Margrave me confia qu'elle menait sa fille, sans rien lui avoir dit, au bois où elle lui avait fait part de la proposition de la Cour de Russie. Une fois là, j'observai avec curiosité son visage sans y surprendre la moindre trace d'émotion; elle ne fit aucune allusion et continua sa promenade dans le bois sans trouble apparent. A la fin du mois, la Margrave partit pour Bruchsal avec toutes ses filles; nous les accompagnâmes. Même vie qu'à Carlsruhe, avec la différence qu'on était à la campagne et qu'il y avait un jardin pour se promener. Un jour j'invitai à prendre une tasse de chocolat le prince de Suède avec son gouverneur, Narychkine, tous les nôtres et deux demoiselles d'honneur d'ici, dont une était fort jolie: je l'avais surnommée Charmante, et tout le monde se mit à l'appeler ainsi. On s'aperçut que j'avais un livre, je ne sais plus quel roman, et on commença à se moquer de moi en disant que je lisais des romans. L'Impératrice le sut, et, m'apercevant, dit en plaisantant à Narychkine: „Le séjour d'ici ne lui vaut rien: il donne des surnoms aux jolies femmes et leur fait des invitations, il

lit des romans; il faut l'envoyer au quartier général". Quelque temps après, le jour de l'anniversaire de ma naissance, je me trouvai à dîner entre les demoiselles Stourdza et Bodé; je leur dis en riant: „Savez-vous que c'est aujourd'hui le jour où je vins au monde il y a vingt ans?" Elles me félicitèrent et le dirent à leurs voisins. La chose parvint à l'Impératrice et à la Margrave. La table était nombreuse. Tout le monde me plaisanta sur ma jeunesse et but à ma santé: tout confus, je dus répondre à tant de reines, de princes et de princesses, et ce fut la peine de mon indiscrétion.

Un jour, au moment du dîner, dans les appartements de la Margrave, je pris un journal qui se trouvait sur la table, et j'y lus ce qui suit: „ L'Empereur de Russie a conféré à Laharpe l'ordre de St-André et l'en a revêtu en disant qu'il lui devait son éducation, et que, sans lui, il ne serait pas ce qu'il est". Je jetai la feuille avec humeur, et, me tournant vers Narychkine, qui était là: „ C'est un grand chagrin pour moi", lui dis-je, „qu'une distinction de ce genre, et accompagnée d'une déclaration aussi inconvenante!" A ces mots, l'Impératrice, que je n'avais pas vu entrer, dit en souriant: „Je voudrais bien savoir ce qui vous scandalise si fort". Puis elle prit le journal et se mit à lire. Au comble de la confusion, je tremblais d'être découvert: sur les entrefaites, heureusement, la Margrave entra, et il fallut laisser le journal pour se mettre à table. J'ignore si l'Impératrice eut ensuite la curiosité d'y revenir et de chercher à savoir: toujours est-il qu'elle ne me questionna jamais.

L'Impératrice et sa mère rentrèrent à Carlsruhe avec nous. On avait beau circuler, maintenant, quand on était russe: pas de village, pas de hameau, où chacun n'eût l'air

heureux de se découvrir et de vous saluer, les femmes aux fenêtres, des nuées d'enfants sortant comme de terre à l'approche d'une voiture russe en criant: „Hurrah, cosaque!" Ils savent tous ce mot-là par cœur! Il est vrai que cela date déjà d'avant la prise de Paris, mais depuis, c'est encore bien autre chose! La soirée était splendide: toute la ville illuminée, une foule énorme, et on aurait grand plaisir à circuler, s'il n'y avait pas tant de vacarme et de confusion. Mais il règne ici une drôle d'habitude: on a des petits canons qu'on peut faire partir comme on veut, par la fenêtre, sous une porte; au milieu d'une foule compacte, on vous tire des coups de pistolet dans les oreilles ou bien on vous lance de petites boîtes d'artifices dans les jambes, et partout, dans toutes les rues: au premier abord, on dirait que la ville est attaquée et qu'on se bat. Je me dis que si un beau jour on adoptait cette mode chez nous, cela ne manquerait pas de faire des accidents: tout au moins, le lendemain, il y aurait bon nombre de femmes malades de peur. Du reste, pas de feux de joie ni de fusées, rien que des coups de feu et des bombes, et toutes ces réjouissances à l'occasion de l'arrivée de l'Impératrice! Mais il paraît qu'elles duraient depuis plusieurs jours déjà. Encore maintenant ils ne tiennent pas de joie: ce Napoléon, on ne pouvait pas le souffrir! Le lendemain, l'Impératrice et la Margrave allèrent à Rastadt voir la comtesse Wittgenstein ; elle venait d'accoucher et avait prié l'Impératrice d'être marraine. Narychkine et moi fûmes du voyage. La cérémonie eut lieu après le dîner: les parrains et marraines furent l'Impératrice et sa mère, puis Narychkine et moi, lui au nom du Roi de Prusse, moi au nom du Prince Héritier. Narychkine me montra un collier de dix mille roubles que

la comtesse avait reçu en cadeau, et, comme j'eus alors l'occasion de parler à l'Impératrice d'un médecin d'ici qui me soigne, elle lui fit présent d'une tabatière en or, qui le rendit fou de joie. Après ce baptême, j'allai avec la comtesse Ostermann à Baden, d'où je revins au bout de deux jours. Aux portes de Carlsruhe, je croisai Mme Narychkine "), qui allait faire un tour: nous fûmes enchantés de nous revoir, j'allai chez eux, y restai jusqu'à la nuit, puis rentrai le lendemain à Bruchsal.

A la mi-Avril, l'Impératrice nous emmena tous, ainsi que toute la Cour de Bade, sa mère, ses sœurs et leurs enfants, passer une quinzaine à Rohrbach. C'est un petit pays appartenant à la Margrave, qui a là une modeste maison, à quelque distance de Heidelberg et à une quarantaine de verstes d'ici. Sachant qu'il y aurait à peine la place nécessaire à tant de monde, je voulais aller passer ce temps à Bade, mais la Margrave insista pour m'emmener. Je devais partir le lendemain, mais tombai malade et dus garder la chambre quatre jours; dès que je me sentis moins mal, je partis. On était si à l'étroit à Rohrbach, qu'il fallut renoncer à trouver un local convenable et me caser dans une espèce de masure ou plutôt de cellule juste assez grande pour le lit: mais comme je n'avais pas à y rester le jour, et que d'ailleurs c'était tout ce qu'il y avait, je dus prendre mon parti. Le lendemain, après le dîner, on alla avec l'Impératrice et toute la Cour de Bade prendre le café à une demi-verste dans un endroit dont c'était une spécialité. Dans un jardin de paysan, il y avait deux tables dressées, avec des nappes;

*) Née Marie Séniavine (1762 1822), femme d'Alexandre Narychkine.

l'une était réservée à la Margrave et à sa famille, et la suite s'installa à l'autre. Tout le village, grands et petits, faisait cercle autour de nous. La maîtresse du logis, une bonne femme de la campagne, amena sa fillette, toute sale et mal vêtue, à l'Impératrice, qui commença à lui faire des amitiés. La petite, effrayée, se mit à pousser des hurlements, et, comme elle ne cessait pas, l'Impératrice, voulant la calmer et ne pouvant la prendre sur elle, sale comme elle était, s'agenouilla pour l'embrasser. A cette vue, transporté d'enthousiasme, je ne pus m'empêcher de me tourner vers ma société et de m'écrier: „ Regardez, regardez quelle merveille de condescendance et de douceur: tandis que devant son époux Paris et toute la France plient le genou, la voilà à genoux fti pour embrasser une petite paysanne!" Au retour, nous trouvâmes le comte Wittgenstein, qui venait de Paris avec sa femme. Il me dit que les communications entre la France et la Russie passaient de nouveau par ici, et ceci renouvela mon désir d'aller à Paris, mais, faute d'instructions de l'Empereur et à cause aussi de ma santé, je renonçai encore à mon projet.

Deux jours après, le 24 Avril, l'Impératrice avec une de ses sœurs, la Reine de Suède, en compagnie de Narychkine et moi, alla faire une excursion à Mannheim, ville assez grande et peuplée, à dix-sept verstes environ d'ici. Sa construction trop régulière, avec de longues rues larges à angle droit, ne m'a guère plu. Arrivés à quatre heures après midi, on alla se promener dans un jardin au bord du Rhin. Mais cette promenade n'en était pas une, l'Impératrice ne faisant que défiler entre deux murailles humaines sans fin et répondre à droite et à gauche aux cris et aux acclamations: il fallait

aussi s'arrêter de temps en temps lorsque des jeunes filles toutes parées venaient réciter des compliments et offrir des bouquets. Après quoi on alla au théâtre, où le spectacle fut précédé d'un discours "). Puis on soupa, on fit un petit tour en voiture par la ville brillamment illuminée, et on rentra à près de deux heures du matin.

Le 26 Avril, on alla, toute la Cour, sauf la princesse Amélie, visiter la vallée du Neckar, qui se déroule à partir de Heidelberg entre des collines élevées. Le temps était splendide, partout de la verdure et des fleurs. On remonta la vallée une dizaine de verstes en voiture découverte de Heidelberg à Neckargemtinde. Ce n'était pas une promenade, mais bien un véritable enchantement: des deux côtés une vue délicieuse; on eût dit un tableau dû non au pinceau d'un artiste, mais à l'inimitable main de la Nature. Les panoramas, au lieu de se présenter par intervalles, se succédaient sans interruption, plus beaux les uns que les autres: ici une immense montagne couronnée pour ainsi dire d'un dôme verdoyant de fourrés épais ou de bois touffus; là, se déroulant entre deux montagnes, une vallée émaillée d'arbres en fleurs, ou une profonde et sombre caverne; là encore, un rocher nu et escarpé, au sommet tapissé de verdure et surmonté des ruines d'un vieux château; ailleurs, quelque autre chose

*) Ce qu'il y avait d'étrange dans ce discours pour une oreille russe, c était d'entendre appeler l'Impératrice avec solennité et enthousiasme par son simple nom patronymique. Alexéewna. On ne pouvait s'empêcher de rire en entendant la foule crier: .Hurrah, Alexéewna! Vive Alexéewna!' Le nom patronymique est effectivement usuel en Russie, mais ce que le public étranger ne pouvait savoir, c'est qu'il doit être accompagné du nom de baptême et ne s'emploie seul que dans le peuple et pour les gens d'un certain âge.

s'imposant au regard par sa majesté et sa beauté. A Neckargemûnde, toute une foule vint au devant de nous. Huit grandes embarcations nous attendaient, la plus grande décorée de fleurs et portant une tente: nous y montâmes tous. Les autres prirent des musiciens, nos gens et du public. Cette flotte nous fit remonter encore le Neckar. Sur chaque rive, une fanfare à cheval escortait notre embarcation en jouant de la trompette. Les deux bords de la rivière étaient garnis d'un cordon de gens du pays, non pas pêle-mêle, mais répartis selon le sexe et l'âge: à un endroit, des petits garçons, ensuite des adultes, puis des petites filles en toilette se tenant par la main, plus loin des jeunes filles et des femmes. Et toutes ces voix, grosses et petites, hommes et femmes, criaient à l'envi: „Vive l'Impératrice de Russie Elisabeth Alexéewna!" Ce cordon et ces vivats nous accompagnèrent depuis le départ sur tout notre parcours: c'étaient sans doute des gens des villages voisins venus en grand nombre, et, dès que notre embarcation les avait dépassés, ils couraient en avant se joindre aux autres pour reformer le cordon. Nous avions devant nous une barque de violons et de cors, précédée de deux barques d'artificiers, aux salves desquels se joignaient celles tirées au haut des montagnes par des embrasures pratiquées dans les pierres des ruines en guise de canons. A tout ce fracas s'ajoutait parfois le carillon des villages riverains. Nous abordâmes à un village près duquel étaient les ruines de quatre vieux châteaux, connus sous le nom de Landschaden et situés sur une hauteur. Nous eûmes la curiosité d'en visiter un, le mieux conservé des quatre. Notre route, ornée de feuillage et jonchée de fleurs, était garnie des deux côtés de gens armés de fusils, de fonction-

naires portant des drapeaux et de spectateurs. Ce n'étaient que salves d'artillerie, volées de cloches et cris joyeux de: „Vive Elisabeth Alexéewna!" Au château nous attendait une collation composée de gâteaux et de sucreries. La vue d'en haut est incomparable: je ne pouvais m'en arracher! Là aussi, des fillettes endimanchées offrirent des bouquets, corbeilles de fleurs et cadeaux de toute sorte: une avait un agneau en beurre, une autre une brebis vivante toute enrubannée qu'elle amenait en laisse, une troisième apportait sur un plateau une couple de tourterelles vivantes, et bien d'autres. Ces naïfs témoignages d'amour et de dévouement faisaient plaisir à voir dans leur sincérité. Après avoir admiré le site merveilleux, on repartit comme on était venu, avec le même cortège et le même vacarme. Notre flottille s'était encore augmentée d'une multitude de petite barques bondées de spectateurs. Je mentionnerai deux épisodes de notre retour. Narychkine et moi étions à la poupe avec la Reine de Suède, dont le fils était à la proue, assis sur l'ancre. Nous le lui fîmes remarquer en disant: „ Voyez où est votre fils!" — - „Oui", répondit-elle en souriant, „il n'a plus qu'à rester à l'ancre** *). Et, en dépit de nos airs riants, la contemplation de cet innocent et aimable prince nous inspirait au fond, ainsi qu'à sa mère, un certain découragement. Ces tristes pensers furent interrompus par un second épisode: nous sommes abordés par une barque. Qu'est-ce que c'est? Des pêcheurs viennent de prendre trois gros poissons, butin rare, par ici, qu'on apporte à l'Impératrice dans un grand bassin: ils frétillent, bondissent et s'échappent; on les rattrape et on les remet dans leur bassin.

^) On sait que l'ancre est le symbole de l'espérance ou de l'attente.

Finalement, l'Impératrice me dit de donner un ducat à chaque homme et de faire rejeter les poissons à l'eau. Les hommes sont enchantés de l'aubaine, mais le reste les déconcerte: comment, relâcher une pêche aussi magnifique! Malgré tout, de peur qu'ils n'aillent conserver une partie de leur proie, je leur crie sévèrement: „Schmeissen sie aile ins Wasser!" Ils se décident enfin, bien à contre-cœur, et les pauvres poissons, échappés à la mort, volent comme la flèche dans leur élément. A trois heures après midi, on était de retour à Neckargemiinde, où le dîner nous attendait. Après quoi on renvoya les voitures à Heidelberg, où notre flottille nous ramena en descendant le Neckar, toujours au milieu des mêmes ovations: on peut même dire que la foule et le vacarme ne faisaient qu'augmenter. En arrivant à Heidelberg, nous vîmes le pont de pierre, sous lequel nous allions passer, couvert de monde: à peine en fûmes-nous à portée, qu'un hurrah formidable sortit de mille poitrines. On aborda là même, les voitures attendaient, et à huit heures du soir on rentrait, fatigué, on peut le dire, de plaisir.

Il vint aussi un anglais, qui avait été au Kamtchatka et en Chine, et en avait ramené deux indigènes, dont l'un joua devant nous une pièce de son pays, avec toute la Cour pour auditoire et une foule de curieux qui regardaient par les fenêtres et les portes. Cette pièce chinoise, tragédie, comédie ou drame, je ne sais pas au juste, était, à en juger par les gestes et intonations, un mime de chasse, et quelques passages étaient rendus si vivement que, sans comprendre les paroles, on devinait les sentiments et les passions exprimés. Autre curiosité, un faon de biche à huit pattes trouvé mort dans la forêt et qu'on nous apporta.

Après être resté quelque temps encore à Bruchsal et avoir appris que l'Empereur était allé de Paris à Londres, l'Impératrice avec la Margrave et nous tous partit pour Bade, où je fis une cure. Il était arrivé de Strasbourg des camelots porteurs de toute espèce de jeux et de marchandises, et cela fit une sorte de foire qui attira beaucoup de monde: on vint surtout aux jeux, tant pour jouer que pour regarder. Il y avait en circulation beaucoup d'argent russe, des billets russes en particulier, qui circulaient presque au pair. Après un assez agréable séjour de quelques semaines, on retourna à Bruchsal, où on apprit l'arrivée prochaine de l'Empereur. Le jour où l'Impératrice sut qu'il devait arriver, elle alla par un temps affreux au devant de lui à Rohrbach, y passa la nuit et revint avec lui le lendemain.

Enfin arriva le moment tant désiré de mon départ pour la Russie. Je priai l'Empereur de me laisser partir en avant, le mauvais état de ma santé ne me permettant pas de voyager aussi vite que lui. Il consentit, et, avant de partir, j'allai prendre congé de l'Impératrice. Elle était dans son cabinet, l'air fort triste. Quand je lui annonçai le but de ma visite, elle me dit les larmes aux yeux: „Vous êtes bien heureux d'aller en Russie: je voudrais bien aussi, mais l'Empereur veut que je reste encore ici". Surpris et ému, je ne pus non plus retenir mes larmes: „Quel est le russe. Madame", répliquai-je pénétré de dévouement et de sympathie, „qui, vous voyant si attachée à la Russie, ne vous en aura pas du fond du cœur la plus vive gratitude?" Elle me donna sa main à baiser et prit congé de moi en me souhaitant bon voyage. Je passai ensuite chez la Margrave, la remerciai de toutes

les faveurs et amabilités qu'elle m'avait témoignées, fis mes adieux aux badois et me mis en route."

Voici maintenant intégralement la relation de Caroline Freistett *).

Den 4. Februar kam die Kaiserin Elisabeth von RuBland mit ihrer Schwester, Prinzessin Amalie, in Bruchsal an. Die Markgrafin war ihren Tôchtern bis Langenbriicken entgegengefahren. In Bruchsal, wie im ganzen Lande, war Ailes freudig bewegt uber dièse Ankunft, der Empfang im Schlosse war so feierlich als môglich. 22 Jahre friiher hatte ich die Kaiserin als Prinzessin Luise von Baden, damais 13 Jahre ait, so oft als ihre Schwestern gesehen. Sie war schôn wie ein Engel, die Farbe ihres ovalrunden Gesichts glich einem Rosenblatt, ihre Haare goldfarben, ihr ganzes Wesen voll Anmuth, Grazie und jugendlicher Lebhaftigkeit. So war ihr Bild noch in meiner Erinnerung. Wie grol3 war mein Erstaunen, als ich sie nun auf der hell erleuchteten Treppe des Schlosses zum ersten Mal wiedersah. Ihr Wesen etwas gemessen,. roth unterlaufene Gesichtsfarbe. Dazu kam noch ein veralteter, ganz aus der Mode gekommener Anzug, veranlaBt durch die so lange unterbrochene Verbindung mit anderen Lândern. Nur der liebliche Ton ihrer Stimme war geblieben und ihr schôner Wuchs der sie immer auszeichnete. Klima, Lebensweise, der Druck, unter dem sie lange lebte, hatte etwas ganz Anderes und Fremdartiges aus ihr gemacht.

') Erinnerungen Fr. Caroline von Freistett.

Den andern Tag kamen ihre Damen an. Furstin Prosorofsky, die Dame du portrait, eine gute alte Frau, Stockrussin, ohne Bildung und ohne Begriff von Allem, was nicht russisch war. Frâulein Waloujeff, Hoffrâulein, die Kaiserin mit einer Art Leidenschaft liebend, die sie zur Schau trug, dadurch oft hôchst lacherlich und unangenehm, prude und launisch. Frâulein Sturdza, Hoffrâulein und Griechin von Geburt und Charakter, geistvoll, etwas rânkesùchtig, sehr begierig Deutschland, seine Litteratur und seine ausgezeichneten Mânner kennen zu lernen. GroBe Lebhaftigkeit in ihrer geistvollen Art, sich auszudrûcken, dabei viel Hang zum Mysticismus. Fiirst Ypsilanti war ihr Vetter, Graf Capo d'Istria ihr Verehrer, sie schien fiir ihn eine noch zârtlichere Neigung zu fuhlen und war, wie mir schien, ein Glied der Kette, die an Griechenlands Befreiung arbeitete.

Herr von Narischkin (Alexander), Oberkammerherr, ein altes verwôhntes Kind, gutmiithig, aber im hôchsten Grade oberflâchlich und unbedeutend, ein alter Hôfling und Verschwender. Furst Alexander Gallizin, ziemlich beschrânkten Geistes, aber von angenehmer und liebenswiirdiger AuGenseite, voll Hôflichkeit und guter Manieren. Er war Wittwer, seine Frau, eine Furstin Schakowskoy, war Jugendfreundin der Kaiserin Elisabeth und ihr Hoffrâulein gewesen. Sie hinterlieB ihm eine einzige Tochter, welche die Kaiserin mit ihrer zweiten Tochter erziehen wollte, als dièse ihr durch den Tod geraubt ward. Sie fuhr dennoch fort, ihrer Pflegetochter die nâmliche Liebe zu erweisen, bis auch dièse zu ihrem groBen Kummer, starb.

Herr von Longinoff, Sekretâr der Kaiserin, sehr rechtlicher und anspruchsloser Mann, seiner Gebieterin mit Leib

und Seele ergeben. Der Leibarzt Stoffregen, Hannoveraner von Geburt, oft voll ûbler Laune, hochmuthig und von sich eingenommen. Die Kaiserin schien in seine Kunst mehr Vertrauen zu setzen, als er vielleicht verdiente, sie sprach auch gern mit ihm liber deutsche Litteratur, und er suchte ihr die besten Erscheinungen derselben vorzulegen.

In den ersten Tagen nach der Ankunft der Kaiserin kam die Grofiherzogin Stéphanie, um ihre Bekanntschaft zu machen. Sie ward mehr als kalt empfangen, was wohl zum Theil in damaliger Zeit lag, wo Hafi gegen die ganze franzôsische Nation zur Mode geworden war. Die GroBherzogin zitterte bei dieser ersten Zusammenkunft, und nur das Wesen der Markgrafin, die mit ihr freundlich war, hielt sie bei dieser peinlichen Zusammenkunft aufrecht. In diesem Monat machte die Markgrafin mit ihren anwesenden Tôchtern einen Aufenthalt von 10 Tagen in Carlsruhe, wo ihr Huldigungen jeder Art entgegenkamen. Von ausgezeichneten Fremden kam der Herzog von Sachsen - Coburg, Prinz Philipp von Hessen- Homburg mit seinen Neffen, den Prinzen von Schwarzburg- Rudolstadt und von Anhalt-Dessau.

Die Kaiserin aufierte bei jeder Gelegenheit eine rûhrende Freude, wenn sie wieder Jemand sah, der sie an ihre gliicklichen Kinderjahre erinnerte. Bei der Riickkehr nach Bruchsal kam die ErbgroBherzogin von Hessen, welche eine ganz neue Bekanntschaft ftir ihre kaiserliche Schwester war, da sie solche als ein vierjâhriges Kind verlassen hatte. Beide Schwestern gefielen sich sehr in ihrem gegenseitig geistvollen Umgang und gewannen sich sehr lieb. In dieser Zeit ging die Markgrafin mit ihren Tôchtern wieder auf einen Tag nach Carlsruhe, um vom GroBherzog Abschied zu nehmen, der den Feldzug

gegen Napoléon mitmachen wollte. Er hatte ihn so lange als Vater verehrt und seinen Winken gehorcht, da6 vielleicht dieser Feldzug hatte unterbleiben kônnen. Doch war in jener Zeit die Lage eines Monarchen schwer zu beurtheilen. Schmerzlich war besonders ftir die Markgrafin die Kâlte, die ihr Sohn ihr oft bewies: sie kam nicht aus seinem Herzen, sondern aus fremden Eingebungen.

Im Marz kam auch die Kônigin von Bayern zum Besuch zu ihrer Mutter. Sie konnte sich anfangs durchaus nicht in ihre Schwester, die Kaiserin, finden, sie fand sie geziert und konnte die lebhafte, naturliche Luise von ehemals gar nicht mehr in ihr erkennen. Die gute Kônigin vergaB, was Welt und Menschen auf diesem hohen Standpunkt aus dem ehemals so harmlosen Kinde gemacht hatten. Nach und nach verlor sich dieser erste, nicht angenehme, Eindruck ein wenig, doch die Sympathie von ehemals stellte sich nicht mehr ganz ein. Die Kônigin meinte, ihre Schwester habe zu viel Geschichte gelesen, und indem sie fremde Charaktere studiert, ihren eigenen verleugnet. Sie reiste nach kurzer Zeit wieder ab, wegen einer bedeutenden Krankheit ihrer Tochter, der Prinzessin Luise, gleich nach der Feier des Geburtstages der Kônigin von Schweden, an welchem aile Schwestern vereinigt waren. Um die Erinnerung dieser Vereinigung zu feiern, lie(3en die Tôchter und die Mutter ganz ahnliche, einfache goldene Armbânder machen, mit dem Datum des Tages. Die Schwestern erschienen festlich geschmiickt, Kônigin Friederike in einem kostbaren weiBen Spitzenkleide. Als es bewundert wurde, sagte sie mit viel Heiterkeit: „ C'est le reste de la royauté!" Ein riihrendes Wort in ihrem Munde! Die Kaiserin hatte kein Ordensband an. Als sie sah, daB ihre Schwestern

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Fac-similé d'un autographe de l'Impératrice Elisabeth.

samtlich den Katharinenorden trugen, lief sie mit Leichtigkeit, ohne zu erlauben, da6 ihr dièse Muhe erspart wurde, ihr blaues Andreasband anzulegen, welches, auOer der Kaiserin, keine Frau tragen darf. Es stand ihr vortrefflich, ihr schôner Wuchs und ihre vornehme Haltung traten dadurch noch mehr ans Licht. So oft mufite ich, wenn ich sie ansah, denken an Petrarca's: „Chi poria lo mansueto alto costume uguagliar mai parlando".

Den 17. Februar kamen die Grofifursten Nikolaus und Michael auf ihrer Durchreise nach Frankreich spat Abends in Bruchsal an und blieben einen Theil des folgenden Tages. Sie schienen die Kaiserin sehr zu lieben, ihr ganzes Wesen war jugendlich freundlich. Die Markgrâfin âuBerte nach ihrer Abreise Bewunderung fur die Kaiserin Mutter, die dièse Erziehung geleitet hatte, und welcher ihre Tôchter, die Kaiserin Elisabeth und Prinzessin Amalie, ihrer Meinung nach, nicht immer hinreichend Gerechtigkeit widerfahren liefien. Umgeben von ihren Tôchtern war die Markgrâfin nicht immer zufrieden; an wem eigentlich die Schuld lag, ist schwer zu entscheiden. Die Mutter verlangte vielleicht noch zu sehr die Unterwurfigkeit der Kinderjahre; die selbststandig gewordenen Tôchter waren oft anderen Sinnes, zumal wenn Mehrere sich bei der Mutter vereinigt fanden. Die einzige Ausnahme machte Kônigin Caroline von Bayern, auch sagte die Markgrâfin oft, wenn sie von einer ihrer Tôchter abhângen sollte, wurde sie sich dieser unbedingt hingeben. Nach jedem Aufenthalt bei ihr, ward sie ihr durch ihre Sanftmuth und immer gleiche Laune lieber.

Den 7. April kam in Bruchsal die Nachricht von der Einnahme von Paris durch die verbiindeten Heere an und

erregte einen wahren Freudenrausch. Einen Courier des Kaisers uber dièses wichtige Ereignifi erhielt die Kaiserin erst zu Ende des Monats, weil er gewohnt war, ihr eine vollkommene militârische Relation, von seiner eigenen Hand geschrieben, zu schicken. Die Markgrafin erhielt von ihm ein ganz âhnliches Schreiben.

In diesen Tagen kam die Grofiftirstin Anna, geborene Prinzessin von Sachsen-Coburg, geschiedene Gemahlin des Grofifursten Constantin, nach Bruchsal und ward von der Kaiserin, deren Jugendfreundin sie war, mit ausnehmender Herzlichkeit empfangen, was bei dem zweideutigen Ruf dieser Fûrstin bei dem russischen Gefolge keine ganz gute Wirkung hatte. Der damalige Kronprinz von Bayern, Prinz von Oldenburg und Herzog von Coburg waren voriibergehende Gaste, vieler anderer vornehmen und interessanten Personen nicht zu erwâhnen. Grofiherzogin Stéphanie machte auch wieder einen Besuch, der ihr nach der Einnahme von Paris und Napoléons Verbannung schwer genug fallen muBte. Sie wurde abermals von der Kaiserin sehr kalt aufgenommen, nur die Markgrafin zeigte ihr Theilnahme ùber den Kummer, den das Schicksal Napoléons und Frankreichs ihr verursachen mu(3te. Dies erkannte sie mit warmem Danke an. Grâfin Hochberg mit ihren Kindern und Markgraf Ludwig kamen, uni der Kaiserin ihre Huldigung darzubringen. Graf Wittgenstein war besonders von der Kaiserin ausgezeichnet; er hatte im vorigen Feldzug GroGes geleistet und war nun beim Nachzug des Heeres. Seine Frau kam im SchloB zu Rastatt nieder; die Kaiserin wollte das Kind iiber die Taufe halten. In Carlsruhe wurde iibernachtet; die Kaiserin wurde daseibst mit Jubel und Freudenbezeugungen empfangen. Sie und die

Markgrafin brachten den Abend bei der Kônigin von Schweden zu. Es erschien ein Fackelzug, wobei EBlair mit lauter Stimme Hochs ausrief: „Der Kaiserin und der sanften Kônigin Friederike". Darauf folgte ein Hoch der Markgrafin, die mit dem freundlichsten und grôfiten Larm empfangen wurde.

Anfangs Mai ward ein Aufenthalt in Rohrbach gemacht, ein freundliches Haus bei Heidelberg, welches Kônig Max von Bayern der Markgrafin geschenkt batte. Es war fruher beinahe das einzige Eigenthum gewesen, welches er besaB; seine erste Gemahlin starb dort. Die Markgrafin batte zwar oft Sommers da gewobnt, allein nie in so zahlreicher und glanzender Umgebung. Es wurden nun Ausfluge nach Mannheim, Heidelberg und Neckar-Steinach gemacht, die den festlichen Anstrich hatten, den die Gegenwart der russischen Kaiserin erforderte

Nach 14 Tagen ward Rohrbach wieder verlassen. Die Kaiserin ging von da aus mit ihrer Schwester, der Erbgroi3herzogin von Hessen, auf einige Tage nach Darmstadt, was der Markgrafin sehr unangenehm war, da der Kônig und die Kônigin von Bayern um dièse Zeit in Bruchsal erwartet wurden, und es das erste Mal war, da(3 der Kônig kam, um die Kaiserin zu sehen; allein die Willklir der Tôchter gewann die Oberhand tiber den Willen der Mutter. Inzwischen fuhr sie mit den bayerischen Majestaten nach einigen Tagen der Kaiserin entgegen, und sie kamen einig und vergnligt zusammen in Bruchsal an. Viele flirstliche Besuche folgten abermals auf einander; unter Andern die Churfurstin von Hessen mit ihren Tôchtern, Markgraf (spater GroBherzog) Ludwig, die Grofiherzogin Stéphanie, die immer mit groBer Kâlte von der Kaiserin empfangen wurde, zur groBen Verlegenheit der Markgrafin.

Ubrigens war das Leben in Bruchsal sehr einfôrmig und nur intéressant durch die Persônlichkeit der Anwesenden. Der Fruhling, so lange ersehnt, begann endlich und stellte nach langem Harren sich schôn ein. Der Garten in Bruchsal wurde vielfâltig durchwandelt. Die Kaiserin fand, er gleiche nebst dem SchloB der Zeit Ludwig XIV. von Frankreich. Es war ihr iiberhaupt eigen, jedem Gegenstand eine poetische Seite abzugewinnen

Den 4. Juni ging der Hof nach Carlsruhe. Den 8. Juni gab GroBherzogin Stéphanie zur Feier des Geburtstages ihres noch immer abwesenden Gemahls ein grofies Mittagsmahl auf der Favorite bei Rastatt. Bei der Tafelmusik waren Chôre, die sich sehr gut in dem gewôlbten Efisaal ausnahmen. Die GroBherzogin war liebenswlirdig und geschmeidig und die Kaiserin zum ersten Mal freundlicher als gewôhnlich gegen sie. Allein damais ward sie tibertrieben getadelt. So fand man unrecht, daB sie dièses Fest kurz nach dem Tode der Kaiserin Joséphine angeordnet hatte, und es war doch ihrem Gemahl, ihrer einzigen Stiitze, zu Ehren. Der Tod Josephinens schmerzte sie tief, wie es nicht anders môglich war, denn sie hatte Mutterstelle an ihr vertreten, allein nie âuBerte sie sich Liber aile ihre Unglucksfalle, die ihr in jener Zeit begegneten. So auch zeigte sie viel Fassung, als ihr, bei der Einnahme von Paris, angeklindigt wurde, daB der GroBherzog befohlen habe, dièses EreigniB in Carlsruhe durch 100 Kanonenschtisse zu verkiindigen. Sie sagte ganz still und, dem Anschein nach, ruhig: „Fort bien".

Den 10. Juni kam ein Courier des Kaisers, der seine Ankunft auf den 24. verklindigte. Dies verbreitete eine groBe Bewegung unter den Russen, die sich freuten, ihr Vaterland

wiederzusehen. Indessen suchte die Kaiserin in ihrer Vaterstadt und deren Umgebung wieder aile Erinnerungen ihrer glûcklichen Kinderjahre auf. Deswegen wurde ein Tag in Langensteinbach zugebracht, wo sie mit ihren Schwestern oft Sommers sorgenfrei und glucklich gelebt batte; der letzte Aufenthalt daselbst fand kurz vor ihrer Abreise nach Rufiland statt. Jetzt erschien zum ersten Mal in dem Kreise der furstlichen Frauen Frau von Krlidener mit ihrer Tochter. Im Jahr 1808 war sie zum ersten Mal in Carlsruhe und bei der Markgrafin gewesen, damais als Verfasserin der „ Valérie" und liebenswurdige Weltfrau, nun, im Strahlenkranz der Frômmigkeit, ward sie von den Russen auf Handen getragen, was wohl von dem Einflufi herruhren mochte, den sie eben in Paris auf Kaiser Alexander ausgeubt batte. Ihre Tochter Julie kam mir vor wie eine reine Perle, sie batte nichts abzubûBen. Frau von Krùdener schien die Kaiserin heiB zu lieben. Auch fur Prinz Gustav von Schweden schien die fromme Frau viele Theilnahme zu haben

Unter den Neuangekommenen war Fùrst Alexander Ypsilanti, der spater in Griechenland eine so bedeutende Rolle spielte und in ôsterreichischer Gefangenschaft, in Ungarn, starb. Ein schôner Mann von etlichen zwanzig Jahren, dunkeln gltihenden Augen, eine Adlernase und ganz orientalische Gesichtsbildung, voll Leben und Feuer, einen Arm batte er auf dem Schlachtfelde verloren. Er war Vetter des Frauleins Sturdza und darum stets in deren Gesellschaft.

Den 16. Juni ging der Hof nach Baden iiber die Favorite. Dièse kleine Reise glich abermals einem Festzug in diesem schônen Lande, welches die Bewunderung aller Russen erweckte. Aufier wenigen verwundeten Offizieren waren noch

keine Fremden da. Es gab Theater und Bail im Conversationshause, welches damais noch klein und unansehnlich war. Am Geburtstage der Markgrâfin, den 20., war Mittags auf dem Schlosse die ganze Familie verelnigt, der Grofiherzog und seine Gemahlin mit begriffen. Abends war Bail auf dem SchloB, zu welchem die GroBherzogin nicht geladen war, darum erschien der Grofiherzog auch nicht. Aufier Prinzessin Amalie tanzten aile Fûrstinnen, auch die Kaiserin, und die Kônigin von Schweden mit vieler Heiterkeit vergafi einen Augenblick ihr trauriges Schicksal. Ein franzôsischer Contredanse bestand aus der Kaiserin, der Kônigin, der Erbgrofiherzogin von Hessen und Prinzefi Sophie von Schweden. General Miloradowitsch und Fiirst Ypsilanti tanzten Masurka. Diesem Balle folgte in einigen Tagen ein zweiter, bei welchem General Sacken anwesend war, mit dem Sabel geschmiickt, den die Stadt Paris ihm gegeben hatte. Die Kaiserin tanzte eine Polonaise mit ihm. Auch General Barclay de ToUy war anwesend, er schien mir Aehnlichkeit zu haben mit Sokrates Bliste. Herr von Polier meinte, die Russen seien mit der Menge ihrer Orden der Milchstrafie zu vergleichen.

Den 26. Juni kamen die GroBfiirsten Nikolaus und Michael, von Paris zuriick, nach Baden. Sie wurden lange zur Mittagstafel erwartet, als man endlich erfuhr, sie seien durch MiOverstândniB auf das alte, unbewohnte Schlofi gefuhrt worden. Endlich kamen sie und blieben den Tag da. Ihr Vernehmen mit der Kaiserin war immer das freundschaftlichste. Die ganze Gesellschaft des Schlosses genofi die schône Gegend, den Russen so neu, so vie! als môglich, und so viel das zuweilen ungiinstige Wetter es zuliefi. Ein Spaziergang, dessen ich mich mit Freuden erinnere. war,

da6 ich einst an einem truben, nebelichten Morgen Prinzessin Amalie zum StammschloB ihrer Ahnen begleitete, welches sie seltsamer Weise niemals vorher besucht batte. Dièse liebenswûrdige, geistreiche Furstin war engelsgut und hinreifiend in ihrem Benehmen, wenn sie sich so zeigte, wie sie war, aber, stets mit ihrer Lage unzufrieden, war sie meistens still und in sich gekehrt, weswegen sie oft falsch beurtheilt wurde. Die Kaiserin machte grofie Spaziergange zu FuB, einmal bis nach Ebersteinburg mit ihren Schwestern; sie blieben so spat in die Nacht weg, weil sie so spat sich in Bewegung gesetzt hatten, dafi die Markgrafin voll Besorgnifi und etwas ûbler Laune darûber ward. Eine Holzschwellung in Gerolsau beim Wasserfall war auch ein nie gesehenes Schauspiel fiir die Kaiserin, die so viel Sinn fur einfache Freuden in dieser schônen Natur hatte.

Den 2. Juli kamen auf ihrer Riickkehr von Paris die preuBische und badische Garde durch Rastatt. Die Kaiserin fuhr hin, um sie im SchloBgarten defilieren zu sehen. Ihr Bruder, der Grofiherzog, und General Barclay standen neben ihr. Letzterer nannte die Regimenter, zum Theil auch die Offiziere. Sie grufite die Stabsoffiziere mit kaiserlicher Wiirde, ohne die geringste weibliche Coquetterie. Sie schien mir beinahe niemals interessanter, als in diesem Augenblick.

Den 5. Juli kehrte der Hof nach Bruchsal zuriick, um den Kaiser zu erwarten, dessen Ankunft sich, wie gewohnlich, verspàtet hatte. Viele Fremde stellten sich da ein, um ihn zu sehen, zu sprechen, hoffend irgend ein Anliegen in Erftillung gehen zu sehen. Unter ihnen ein Prinz von Hessen- Philippsthal, der in diesem Feldzug ein Bein verloren hatte, Ftirst Obolensky, Adjutant des Kaisers, Graf Golofkin, russi-

scher Gesandter in Stuttgart, Barclay de Tolly, russischer Feldmarschall, ein polnischer General Sulkowski, Fr. von Seckendorf, Herr von Hermensee und noch viele Andere. Die Kaiserin fuhr ihrem Gemahl entgegen bis nach Rohrbach mit Prinzessin Amalie, nachdem sie vorher die polnische Armée, Ober 10.000 Mann stark, vom Balkon des Schlosses aus hatte voriiberziehen sehen. Um 1 Uhr in der Nacht kam sie mit dem Kaiser in seiner offenen Droschke in Bruchsal an. Die Kônigin von Schweden und die Erbgrofiherzogin von Hessen empfingen das kaiserliche Paar. Die Markgrafin hatte sich niedergelegt. Gro(3e Bewegung war unter den Russen bei dieser Ankunft, sie waren so neugierig zu erfahren, ob die Kaiserin langer bleiben oder abreisen werde. Der Kaiser blieb 5 Tage in Bruchsal, von denen er einen mit den Fiirstinnen in Carlsruhe zubrachte, vorher aber aBen sie allein im Garten der Markgrafin. Der GroBherzog, seine Gemahlin und Gratin Hochberg mit ihrer Tochter hatten den ersten Besuch in Bruchsal gemacht. Dièse Besuche waren einerseits schuldige Huldigungen den Majestaten, von ihrer Seite kalte Hôflichkeitserwiderung. Die wenigen Tage, welche der Kaiser in Bruchsal zubrachte, waren ein groOartiges Familienleben. Das Vernehmen zwischen ihm und seiner Gemahlin schien sehr gut. Vormittags waren die Fiirsten und Fiirstinnen unter sich. Mittags immer Tafel von wenigstens 50 Personen. Unter den neu angekommenen Fremden waren Minister von Stein, Laharpe, des Kaisers Erzieher, dem er stets die grôUte Achtung und Liebe erwies und ihm damais den Andreasorden gab. General Wilson, der namliche, der spilter so thatigen Antheil an Lavalettes Flucht nahm und den der Kaiser sehr auszeichnete, Fiirst Metternich, Fiirst Wenzel

Liechtenstein. Viele vornehme Russen, unter ihnen General Jomini, ein Schweizer, der vom franzôsischen Generalstab zu den Russen ubergegangen war, die ihn als Verrather wenig schatzten.

Wahrend dièses Aufenthalts des Kaisers war, wie gewôhnlich im Sommer, die Gesellschaft in den Zimmern zu ebener Erde versammelt, die auf den Garten gehen. Nach dem Thee gesellten sich einzelne Partien zu dem Spaziergang im Garten, der in dieser Jahreszeit mit Leuchtwurmchen wie iibersâet war, was eine ganz eigene Wirkung machte. Die Musik der griechischen Kapelle spielte jeden Abend traurige und eintônige Weisen. Der Kaiser war bald da, bald dort, leutselig und gesprachig mit Jedem, doch waren die langsten Unterhaltungen mit Fraulein Sturdza, deren geistvolles Gesprach, worein sie feine Schmeicheleien zu mischen wuBte, ihn am meisten festzuhalten schien. Den letzten Tag seines Aufenthalts drangten sich noch aile Anliegen, die ihm vorgetragen werden sollten. Die Markgrafin selbst nahm ihn in Anspruch. Die Kônigin Friederike mit Papieren, die ihres Sohnes und ihr eigenes Privatvermôgen betrafen, was ihr auch spater durch des Kaisers Vermittelung gelang. Prinzessin Amalie, die der Kaiser brtiderlich liebte, hatte auch den Wunsch, Gehôr zu erhalten, was ihr reichlich zu Theil ward. Am Vormittag dièses Tages waren die russischen Garden, auf ihrer Heimkehr begriffen, vor den Majestaten vorbeimarschiert. Der Kaiser nannte seiner Gemahlin jedes Régiment und erzahlte dabei ihre Thaten.

Die Stille, welche auf die Abreise des Kaisers folgte, ward bald wieder unterbrochen durch einen Besuch des Kônigs von Preufien, begleitet von seinem Sohne, dem

Prinzen Wilhelm. Des Kônigs edle kriegerische Haltung, sein melancholischer Blick, der seine traurigen Erfahrungen aussprach und zugleich an die Eigenthûmlichkeiten des Hauses Hessen-Darmstadt erinnerte, aus welchem seine Mutter war, machten einen bleibenden Eindruck auf mich. Bruchsal konnte auch ihm keine andere Unterhaltung bieten als das Gesprâch der Furstinnen, die sich darin ablôsten, und einen Spaziergang im Garten, in welchem tiirkische Musik spielte. Er soll sehr schwer zu unterhalten sein. Prinzessin Amalie batte gewùnscht, man ware zwangloser mit ihm gewesen. Die Markgrafin hing zu sehr an den alten Formen, und wenn schon er ihr Neffe war und als solcher behandelt sein wollte, unterliefi sie nicht, ihn als Kônig zu ehren.

Nach diesem Besuche ging unser Hof nach Baden, die Markgrafin, allein von mir begleitet, liber Carlsruhe. Bei ihrer Ankunft in Baden ward sie von funf Tôchtern empfangen, worunter eine Kaiserin und zwei Kôniginnen, ihr Schwiegersohn Kônig Max von Bayern und zwôlf Enkel. Ein schônes Bild war es, den Abend nach ihrer Ankunft die Kaiserin Elisabeth im sogenannten Schenkengartchen, das an den SchloBgarten stôBt, den zwôlf furstlichen Kindern Milch zum Abendbrod austheilen zu sehen. im Vergleich mit spaterer Zeit waren damais immer noch wenige Fremde in Baden. Herzog Eugen von Leuchtenberg mit seiner Gemahlin brachten einige Zeit da zu. Die Mutter und die Schwestern des GroOherzogs Cari bedauerten immer noch, da6 die Herzogin ihm war gewaltsam entrissen worden. Auch die Herzogin von St. Leu, vormalige Kônigin von Holland, kam verschiedene Maie zum Besuch und zum Essen. ihre Hofdame Mlle Cochelet spricht in ihren Memoiren

von der schlechten russischen Suppe, die sie da zu essen bekam. Die Herzogin batte viele franzôsische Liebenswurdigkeit und Grazie, sie war eine hiibsche, aber magere Gestalt, von Gesicht haBlich mit ganz verdorbenen Zahnen. Sie batte Talente, welche damais auch als mittelmaBig bewundert wurden, weil man noch weniger Anforderungen machte. Von ihr sah ich zuerst Zeichnungen des Innern der Zimmer, die sie da und dort bewohnt batte, welche Art nun so gewôbnlicb geworden ist. Die Bemerkung drangte sich mir bei dieser Bekanntschaft auf, dal3 die ephemeren Fursten weit mehr das Leben zu genieBen verstanden, als die im Purpur geborenen. Dagegen ward ihnen von diesen immer der furstliche Anstand bestritten, und mit Recht; denn stets fehlte die Harmonie in ihrem Wesen. Sind sie stolz, so denkt man an ihre fruhere Zeit, sind sie es nicht, so sagt man, sie wissen sich nicht in ihren Stand zu schicken. Sei es Vorurtheil, oder nicht, ihr Glanz bat immer etwas vom Flittergolde. Das Gefolge der ehemaligen Kônigin Hortensia gab ihr bestandig diesen Titel mit der Majestat, was in unserm Zirkel nicht durchging. Mlle Cochelet, mit der Kaiserin sprechend, sagte: „La Reine est venue ici pour avoir le bonheur de faire la connaissance de Votre Majesté". Die Kaiserin erwiderte schnell: „Tout ce que j'ai entendu de la Duchesse de St-Leu m'a donné le désir de faire sa connaissance, et nommément tout ce que l'Empereur m'en a dit en dernier lieu". Auch sagte ihr die Kaiserin verbindliche Worte iiber die Romanzen, welche ihre Gebieterin componiert batte.

Viele Ausflijge wurden in die Gegend gemacht. Der Kônig von Bayern gab seiner Tochter den 3. August, an ihrem Namenstag, ein Fest auf der Hub, welches iibrigens

ziemlich langweilig ausfiel, wie immer, wenn die franzôsische Verwandtschaft sich zur ubrigen Gesellschaft zusammenfand, der Kônig mitten unter ihnen mit seiner Vorliebe ftir die franzôsische Nation. Dies gab viel AnlaB zu ubler Laune. Einen andern Tag fuhr man durchs Murgthal nach Schlofi Eberstein, welches noch nicht eingerichtet war und seinen Reiz blofi der schônen Gegend dankte. Einen Nachmittag brachte man in Rothenfels zu, wo Grafin Hochberg, die damalige Besitzerin, die hohen Gaste empfing. Damais kamen und gingen mehrere Russen und Franzosen von hohem Rang und belebten die Einfôrmigkeit des taglichen Lebens. Unter den Russen war Frau von Narischkin, die Frau des Oberkammerherrn, mit ihrer Tochter, der Flirstin Suworow, Schwiegertochter des beruhmten Feldherrn, eine schône Frau, die das Leben zu viel genossen batte. Jemand verglich, nicht mit Unrecht, ihr dunkles Auge einer ausgebrannten Kohle. Unter den voriiberziehenden Franzosen war Fiirst Polignac, der spâter eine so ungltickliche, bedeutungsvolle Rolle spielte. Zu Ende August ging der Hof wieder nach Carlsruhe, wo es anfing stiller zu werden. Man hatte sich schon an die Anwesenheit der Kaiserin gewôhnt und achtete weniger darauf. In den ersten Tagen des Septembers reiste sie nach Wien ab, nachdem sie dem Hofstaate der Markgrafin reiche Geschenke zuriickgelassen hatte. Sie theilte solche mit eigener Hand und dem ihr angeborenen lieblichen Wesen aus. Sie trennte sich von Carlsruhe mit dem Gedanken, Mutter und Vaterland nie wieder zu sehen, folglich war der Abschied sehr schmerzlich.

Den 19. Juni, Vorabend des Geburtstages der Markgrâfin, kam also die Kaiserin und Prinzessin Amalie von Miinchen und Wien wieder zuriick in so ganz veranderter politischer Lage der Dinge. Bruchsal war das Hauptquartier des damaligen Kronprinzen von Wurttemberg, der mit dem eben gegenwartigen Erzherzog Johann eilte, der Kaiserin aufzuwarten, mit sehr zahlreichem Gefolge. Die Umstânde machten dièse Ankunft diesmal traurig, es schwebte in aller Sinn ein dunkles Bangen uber die nahe Zukunft, das Niemand auszusprechen wagte, und doch fuhlte man, dafi die Entscheidung liber Europas Schicksal nahte.

Den 21. Juni Vormittags safi die Markgrafin im Bade und erhielt in diesem Augenblicke eine Estafette vom Kammerdiener des Herzogs von Braunschweig *), der ihr mit kurzen trockenen Worten den glorreichen Tod seines Herren meldete, der den 16. Juni bei Quatrebras an der Spitze seines Trupps durch eine Kartatschenkugel fiel. Welchen Schrecken und welche tiefe BetrûbniB verbreitete dièse Trauerpost! So war er also mit seiner jungen und liebenswiirdigen Gemahlin wieder vereint und lieB seine Sôhne als Waisen zuriick, die die elterliche Sorgfalt so nôthig hatten. Den namlichen Abend um 11 Uhr kam durch General Stockhorn, der aus dem Hauptquartier aus Heidelberg geschickt war, die Nachricht des Sièges bei Waterloo. Die Markgrafin schickte mich mit dieser

•) Mari de la Princesse Marie de Bade (f 1808), sœur de l'Impératrice.

Botschaft zur Kaiserin, die schon ausgekleidet war und in ihrem weiBen Nachtgewand mir schôner schien, als den Tag zuvor, wo sie mit Diamanten bedeckt war. Sie hatte eine groBe aufrichtige Freude ùber dièse Botschaft, umarmte mich, setzte aber wehmiithig hinzu: „Dies giebt doch dem armen Herzog das Leben nicht wieder". Sie fuhr den andern Tag mit Prinzessin Amalie allein nach Rohrbach, um den Kaiser da zu sehen. Ein Theil des Gefolges, darunter Fraulein Sturdza, war nach Heidelberg gefahren, wo sie in der kleinen Wohnung der Frau von Kriidener an den Ufern des Neckars mit Herrn von Stein und Graf Capo d'Istria den Tag zubrachten und voll von dieser Vereinigung zurùckkamen. Der Kaiser wohnte jeden Abend ihren Betstunden bei. Den 25. Juni kam er nach Bruchsal, um Abschied zu nehmen, weil nachstens der Uebergang liber den Rhein stattfinden sollte, doch bUeb er diesmal nur wenige Stunden. Von Speier aus schickte er einen Feldjager mit einem Wechsel von 20.000 Dukaten, um die Unkosten zu decken, welche der lange Aufenthalt der Kaiserin der Markgrafin verursacht hatte. Dièse bedeutende Summe war kaum hinlanglich fiir die auBerordentlichen Ausgaben, die dieser Aufenthalt veranlaBt hatte. Prinzessin Amalie hatte dièse Entschadigung unterhandelt, der Kaiserin lieB es ein zuweit getriebenes Zartgefiihl nicht zu. Ihre Mutter hatte ohne den Schritt, welchen Prinzessin Amalie deswegen that, sich in Zukunft vielen Entbehrungen unterziehen mussen. Allein dièse edle Furstin unternahm es, dem Kaiser offen von dieser Finanzangelegenheit zu sprechen, und er sah die Billigkeit der Entschadigung ein.

Indessen wurde Kaiserin Elisabeth in Bruchsal von leichter UnpaBlichkeit befallen, was die dortige Einfôrmigkeit

noch vermehrte. Die Kônigin von Schweden ging ab und zu, blieb nie lang in Bruchsal, indem ihre heranwachsende Tochter, Prinzessin Sophie, nunmehr ihrer Gesellschaft bedurfte. Auch die Erbgrofiherzogin von Hessen kam und ging mit ihren Sôhnen. Bei einem Ausfluge nach Carlsruhe, welchen die Markgrafin mit ihren Tôchtern machte, kam es zu einem heftigen Wortwechsel zwischen der Kaiserin und GroBherzogin Stéphanie. Letztere behauptete im Gesprâche, die Gesinnungen einer deutschen Fûrstin zu haben, was ihr durchaus bestritten und versichert wurde, sie habe nicht immer in diesem Sinne gehandeit und geglaubt, durch ihre Heirath dem badischen Ftirstenhause eine groBe Ehre erzeigt zu haben. Die GroBherzogin entschuldigte sich mit ihrer groBen Jugend, welche Entschuldigung nicht gliltig gefunden wurde. Sie zerfloB in Thranen, und daB die Augen der Kaiserin trocken blieben, erhôhte ihren Schmerz. Die Bitterkeit stieg natûrlich durch diesen Streit aufs Hôchste und hatte zur nâchsten Folge, daB der GroBherzog das SchloB in Baden, nicht wie sie es wiinschte, der Kaiserin zu bewohnen gab, sondern seine Gemahlin dasselbe beziehen lieB.

Paris kam in diesen Tagen wieder in die Hande der Verbtindeten, allein die Freude darûber war weit geringer, als das erste Mal, und iiber die nachste Zukunft war man mehr als je gespannt. Die nâchsten vierzehn Tage in Carlsruhe waren nicht angenehm durch das mehr als je iible Vernehmen mit der GroBherzogin, zumal da sich ïiberall geschaftige Zwischentrager fanden, die das Uebel noch verschlimmerten. Die eben angekommene Nachricht der Gefangenschaft Napoléons beruhigte die Gemtither. Man glaubte sich nur dann sicher, wenn der Riese auf ewig gefesselt war.

Um dièse Zeit fing die Kônigin von Schweden noch mehr an, sich von den Ihrigen zu entfernen und gewissermafien, was sie bis jetzt nicht war, selbstândiger zu werden. Die Kônigin ging ihrerseits nach Baden, die Markgrafin mit der Kaiserin nach der Favorite bei Rastatt. Es war ein schôner Augustabend, an welchem der Hof da ankam. Die so freundliche, heitere Gegend ùbte ihren Einflufi auf die ganze Gesellschaft, welche das SchlôBchen mit seiner alterthlimlichen Einrichtung, die BuBkapelle der Erbauerin, der Markgrafin Auguste Sybilla, den schônen Garten mit dem anstoBenden Waldchen munter durchwanderte. Doch endigte dieser schône Abend mit einem heftigen Gewitter, welches das Wetter wâhrend des ganzen Aufenthalts regnerisch und unsicher machte und dadurch fïir manches Unternehmen stôrend war. Bei den Abendvereinigungen nach dem Thee las Fraulein Sturdza dem Hofstaat Gilblas vor. Wàhrend dieser Beschaftigung suchte jedes ein Platzchen auf dem Teppich zu finden, der lange nicht den ganzen mit Marmor bedeckten FuBboden deckte. Es war wahrhaft kalt und unfreundlich, die Vorlesung sprach auch nicht besonders an. Die Furstinnen waren immer unter sich und unterhielten sich so gut sie konnten; da sie den Tag iiber meistens auf sich selbst beschrankt waren, mochte mitunter das Gesprach auch stocken. Ein stets angenehmer Besuch, wenn er von Baden heriiberkam, war der Schwager der Markgrafin, der GroBherzog von Sachsen-Weimar. Er war Gôthes Zôgling und Freund, sein Geist bedarf keines weiteren Lobes.

Fine seltsame und traurige Erscheinung war eine Grâfin Protassof, die der Kaiserin iiberall folgte. Sie war Hoffrâulein der Kaiserin Katharina gewesen, also sehr ait, wohl iiber

70 Jahre, ihr sittlicher Ruf, wiewohl sie auch in ihrer Jugend hafilich gewesen sein mufite, war immer schlecht. Nun war sie ganz erblindet und wollte es doch nicht sein, dabei von lacherlichem Hochmuth, sich stets an die Furstinnen drângend, was diesen sehr lastig war, und doch duldeten sie es aus groBer Gtite. Sie war stets mit dem groBen, mit Diamanten eingefafiten Bild der Kaiserin Katharina behangt und dem Katharinenorden. Sie schleppte einen lieflândischen Arzt, Namens Liboschuts, mit sich herum, der das unglucklichste Wesen von der Welt war durch ihre Launen und unausstehlichen Hochmuth. Sie war stets auf Reisen, weil sie aile Augenarzte um Rath frug, die ihr schon lange erklart hatten, sie habe keine Hoffnung mehr, die Sehkraft wieder zu erlangen. Dièses Ungllick wurde Mitleid eingeflôfit haben, wenn sie nicht so lacherlich eitel gewesen wâre und, zum Beispiel, die Kaiserin bat, oft mit ihr vor den Leuten zu sprechen, weil dies ihr Ansehen gebe, auch bat sie, ihr zuweilen ein Billet zu schreiben, welches sie dann Jedermann vorwies, als Beweis, in welchem guten Vernehmen sie mit der Majestat stehe.

Nachdem die GroBherzogin Stéphanie das SchloB von Baden geraumt hatte, lieB sich die Markgrafin daselbst mit der Kaiserin nieder. Die Lebensweise war ein ermudendes, hôfisches Landleben. Taglich Fremde bei Tisch, dann cercle stehend bis zum Hinsinken und doch noch der Wunsch, sich Abends in der schônen Gegend umzusehen, wozu beinahe die Krafte fehlten. Um dièse Ausfliïge zu erleichtern und der Kaiserin die Môglichkeit zu geben, die Gegend kennen zu lernen, kaufte Prinzessin Amalie ein Pferd, welches sie ihrer Schwester lieh und wovon die Kaiserin auch vielen Gebrauch machte. Ihr schôner Wuchs und ihre sichere Haltung nahmen

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sich sehr gut aus. Bei dieser Gelegenheit erzahlte die Kaiserin, wie der Hof zur Zeit Kaiser Pauls ausritt. Der Kaiser und seine Gemahlin ritten voraus, die Kaiserin ritt als Mann zwischen zwei Stallmeistern, dann die GroBfiirstinnen nach Rang und Aller auf die namliche Art und ebenso begleitet, dann ein langer Zug von Hoffraulein und Kavalieren. Der Zug mochte fur Zuschauer unterhaltend sein, aber fur die

Reitenden selbst sehr steif und langweilig Es war in

dieser Zeit mancher MiBlaut zwischen Mutter und Tôchtern. Vielleicht hatten beide Theile Schuld daran. Die Tôchter liebten zusammen zu sein, und die Mutter glaubte sich dadurch vernachlâBigt, daraus folgten stets Reibungen. Sie sagte mir ôfter, man halte sie fur so gliicklich, wenn sie von allen ihren Tôchtern umgeben sei, und nie sei sie einsamer als dann. Die Kônigin Caroline von Bayern ward immer ausgenommen, weil dièse stets voll Aufmerksamkeit fiir sie sei. Die Kaiserin, glaube sie, wtinsche sich auch mehr mit ihr zu beschaftigen, allein Prinzessin Amalie, von welcher sie glaubte, dafi sie ihre Schwestern beherrsche, widersetze sich dagegen. Dies waren nur vorubergehende Wolken, die aber doch das Leben triibten; Landgraf Christian von Hessen, Bruder der Markgrâfin, trug durch seine liebenswiirdige Gutmuthigkeit dazu bei, die Heiterkeit und Harmonie wieder herzustellen.

Die Kaiserin und ihr Gefolge hielten bald darauf ihre Andacht, wozu sie sich durch russische Fastenspeisen, die mir sehr schlecht schienen, âuOerlich vorbereiteten. Ich wohnte einem griechischen Gottesdienste bei, der in einem Zimmer des Schlosses, zur Kapelle eingerichtet, stattfand. Das stete Biicken zur Erde, vvorin besonders die Kaiserin eine grolîe

Gelenkigkeit zeigte, fiel mir besonders dabei auf. Um das Namensfest des Kaisers zu feiern, war grolie Bewegung in der Gesellschaft. Man veranstaltete eine theatralische Vorstellung, erst eine franzôsische Komôdie: „Le conteur ou les deux postes", in welcher Obermarschall von Montperny die Hauptrolle sehr gut darstellte.

Die Grofifursten Nikolaus und Michael kamen wieder, um ihre Schwagerin zu besuchen, an der sie mit zartlicher Liebe zu hangen schiÇnen. Besonders gesprachig war Grofifiirst Nikolaus, er erzahlte viel von Paris und Allem, was sich da zugetragen batte. Das frische und bluhende Aussehen dieser beiden Prinzen verdunkelte den Prinzen Gustav, der immer still, blafi und schwachlich aussah. Endlich kam den 10. October ein Brief aus Berlin, in welchem der Kaiser sagte, er erwarte seine Gemahlin dort; ihre Abreise ward nun auf den 25. festgesetzt

Die Kaiserin brachte noch einige Tage in Carlsruhe zu mit der Ueberzeugung, dafi sie ihre Vaterstadt, an der sie so innig hing, zum letzten Maie sehe. Aile Erinnerungen ihrer Kindheit und Jugend wurden auf ruhrende Weise von ihr aufgesucht, so zum Beispiel die ganz einfachen Zimmer im Schlosse, in dem Theil des Schlosses, den man den Kûchenbau nennt. Bis zu ihrer Abreise nach Rufiland hatte sie dièse Zimmer bewohnt. Sie suchte sogar auf dem SchloBthurm eine Inschrift auf einer Fensterscheibe, auf die sie als Kind mit kleinem Diamantring geschrieben hatte. Auch liefi sie in den Garten der Markgrafin, den Schauplatz ihrer und ihrer Schwestern kindlicher Spiele, in eine verborgene Ecke desselben einen Stein setzen, worauf eine Stelle aus Oberon gegraben wurde: „Du kleiner Ort, wo ich das erste

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Licht gesogen, u. s. w." Wehmuth und tiefes Gefùhl sprach sich in ihrem ganzen Wesen auf rtihrende Weise aus. In diesfen Tagen war eine Revue der badischen Truppen, die aus dem Felde zuriickgekommen waren, und die mit der Landwehr wohl ûber 20.000 Mann zahlten. Die Kaiserin batte gewunscht, bei dieser Revue gegenwartig zu sein, ihr Bruder aber lud sie nicht dazu ein, um seiner Gemahlin nicht dadurch die Zeichen der Ehrfurcht und Huldigung zu entziehen. In Bruchsal, von wo ' aus die Abreise der Kaiserin bestimmt war, wurde sie krank und sehr an Nerven leidend durch Blutegel, die man ihr gegen eine Halsentzûndung gesetzt batte, die zu stark zogen. Dies verzôgerte ihre Abreise um mehrere Tage, zum groBen Verdrui3 ihres Hofstaates.

Den ersten November reiste die Kaiserin ab, von Mutter und Schwestern bis Rohrbach begleitet. Beim Abschied war sie in tiefe Traurigkeit versunken, uberzeugt fiir immer zu scheiden, Ailes zu verlassen, was ihr theuer war. Die Kônigin von Bayern und Prinzessin Amalie kehrten nach einigen Tagen nach Mûnchen zuriick.

L'Impératrice passa à Vienne une partie de 1815: l'Empereur tenait à la voir figurer aux solennités du congrès. Ce n'était pas sans regret qu'elle avait quitté Bade, mais, conmie toujours, elle prenait docilement son parti de ce qui lui était imposé. De Mars à Juin, elle fit ensuite un séjour chez sa sœur la Reine de Bavière, puis retourna chez la Margrave pour y rester jusqu'à l'entrée de l'hiver.

Rentrée à Pétersbourg le 30 Novembre 1815, elle avait donc fait deux ans d'absence, pendant lesquels elle avait pu

se remettre de toutes ses épreuves. En réalité, pourtant, ce séjour à l'étranger n'avait été rien moins qu'apaisant. Presque dès son arrivée dans son pays de Bade, elle s'était mise, chose curieuse, à regretter la Russie. C'était une nostalgie! Ce qui le prouve, ce sont diverses lettres, comme les deux ci-dessous, l'une à la comtesse Golovine à l'occasion de la mort de son amie la princesse de Tarente, l'autre au Grand- Duc Nicolas Pavlowitch.

„Brouchsal, ce 14/26 Juillet 1814.

Elle est heureuse: elle a fini sa seule tâche, la voilà peut-être réunie à tous ceux qu'elle pleurait ici, mais vous, vous, ma pauvre amie, que vous êtes à plaindre! Ménagez votre santé, je n'ai pas besoin de vous le dire, vous n'oublierez jamais tous les devoirs qui vous attachent à cette vie. Dieu sait seul quand et comment je vous reverrai ") : il y a trois semaines que je croyais être à Pétersbourg le mois prochain, mais l'Empereur en arrivant ici en a décidé autrement **). Il a trouvé bon que je l'attende ici pour le joindre à Vienne dans six semaines et y passer avec lui le temps du congrès; cette considération et ce désir ont dû me décider, mais ce n'a pas été sans peine. J'éprouve une inquiétude, une impatience indicible de revenir en Russie et je sens que je n'aurai de tranquillité que lorsque j'y serai. Dieu fait quelquefois de la situation en apparence la plus désirable l'épreuve la plus difficile. Ah! je suis plus pénétrée que jamais de ce qu'il n'y a de bonheur, de repos même que dans

*) Elle ne devait plus la revoir.

**) L'Empereur était venu en Juillet 1814 faire un court séjour en Russie, et reparti en Septembre pour le congrès de Vienne,

l'autre vie. Je vous parle de moi, mais je ne vous en demande pas pardon, je suis trop persuadée de votre amitié pour ne pas croire qu'au milieu même de votre douleur, vous ne preniez intérêt à ce qui me regarde; il n'y a pas d'amie comme vous, et il est doux de se reposer en idée dans un cœur pareil."

La lettre suivante est écrite de Bade un an plus tard au Grand-Duc Nicolas Pavlowitch.

„Baden (dans le Grand-Duché de Bade), ce 12/24 Septembre 1815.

Mon cher Frère! Ce n'est qu'avant-hier que j'ai reçu avec un plaisir bien réel la lettre que vous avez eu l'attention de m'écrire à l'occasion de ma fête. Son contenu si amical m'a causé un moment de grande satisfaction, comme tout ce qui me procure votre amitié: elle m'est bien chère, conservez -la moi, je vous prie.

Après avoir été aussi rapprochés que nous l'avons été pendant des semaines, il serait bien particulier que nous dussions faire chacun de son côté la longue route d'ici à Pétersbourg pour nous revoir. C'est cependant ce qui arrivera probablement, d'après ce que vous me dites, mon cher Frère. S'il me fallait un motif de plus pour me donner le désir de retourner en Russie, celui-ci serait certainement un des plus puissants, mais au contraire je dois plutôt modérer l'impatience que j'en ai, quelque heureuse que je sois ici avec ma famille, quelque pénible qu'il me sera de me séparer d'elle.

L'habitude, le devoir et mille autres raisons, grandes et petites, me font souhaiter ardemment de retourner bientôt en

Russie. Je n'attends pour fixer mon départ que la nouvelle de celui de l'empereur et les directions qu'il me donnera, j'espère. Comme, d'après les plans de l'année dernière, je devais passer par Berlin, je me flatte de vous y voir, mon cher Frère, mais, si ma route était changée, je vous retrouverai avec un égal plaisir à Pétersbourg. Fasse le Ciel que ce moment ne soit pas bien éloigné! En attendant, mon bien cher Frère, pensez quelquefois avec amitié à une sœur qui

vous chérit bien tendrement.

Elisabeth."

Telle fut la disposition de l'Impératrice durant tout son séjour à l'étranger. Il semble qu'au sein de sa famille, entre sa mère et ses sœurs, elle eût pu tranquillement se reposer au physique et au moral. Mais non, elle était toujours en proie à ses inquiétudes secrètes, à son inconcevable agitation. En partant pour son court voyage en Russie à l'été de 1814, l'Empereur, pour lui épargner une fatigue inutile, insista évidemment pour la faire rester à Bade, d'autant plus qu'elle devait ensuite aller au congrès de Vienne. Mais elle tenait à l'accompagner, et ce fut une grosse déception lorsqu'il fallut se soumettre et rester en Allemagne. Aussi bien, ces vagues aspirations ne lui faisaient à elle-même aucune illusion: elle était la première à s'étonner des imaginations qui la troublaient sans cesse.

En 1815, Alexandre avait fait à Heidelberg la connaissance de la fameuse Mme de Krùdener, sur les instances de Mlle Stourdza, qui comptait par là apporter un soulagement aux déceptions mystiques de son amie. La belle illuminée le reçut encore chez elle à Paris et exerça une grande influence

sur ce caractère indécis. A juger d'après ses lettres à sa mère, l'Impératrice était loin de goûter et d'approuver ses théories, tout en escomptant le bonheur d'un changement possible dans le caractère de son époux, et peut-être, par suite, d'un rapprochement. Mais l'Empereur était alors tout entier à ses succès militaires et diplomatiques: rien dans son attitude ni dans ses idées qui semblât devoir donner satisfaction à ces légitimes aspirations! Tant au congrès de Vienne qu'à ses visites à Bade, il se montra d'excellente humeur, mais tout entier au charme de la mondanité ambiante. Son caractère était à ce moment en voie de transformation radicale. Flatté dans son amour-propre de libérateur de l'Europe, comblé par le résultat de la lutte entreprise, il éprouvait en même temps des symptômes de désenchantement, dont la baronne de Krudener sut habilement profiter pour précipiter cette révolution morale. Le changement était manifeste, pour les étrangers comme pour les intimes, au témoignage même de Schilder. Suffisance, présomption, horreur de la contradiction, méfiance générale surtout, il y eut alors de tout cela dans ce caractère, et non sans une nuance bien nette de dédain de l'humanité. L'influence de la visionnaire allemande fut donc plus forte que celle de tous les succès, et, si les suites ne s'en firent sentir que plus tard, elles étaient en germe dès maintenant.

L'Impératrice, attentive, elle aussi, au changement, et non sans inquiétude, était de plus en plus en proie à ses incohérences morales et à ses tristesses sans cause. C'est ainsi qu'à son retour en Russie, à la fin de 1815 et dans tout le cours de l'année suivante, elle fut hantée de l'idée de quelque retraite éloignée, de celle d'un divorce même,

peut-être, et d'autres folies du môme genre: dans le désespoir auquel elle s'abandonnait, elle ne trouvait de recours que dans la pensée de la mort et d'une vie meilleure. Pour comble, la petite Lise Golitzyne, fille de son ancienne demoiselle d'honneur, vint à tomber malade et mourut en Décembre ^). A la mort de la mère, elle l'avait prise avec elle, du consentement du père, lui témoignait depuis neuf ans son amitié et sa sollicitude de toute manière, et, durant sa maladie, lui prodigua jusqu'à la fin des soins maternels. Ce nouveau chagrin et la pensée de sa Lisinka à elle ravivèrent le souvenir des malheurs passés et les vieilles blessures. En somme, ce fut encore une source de désillusions et de récriminations contre le sort. Il faut rendre à la Margrave la justice qu'elle sut dans ses lettres à sa fille la remettre dans la bonne voie et lui faire retrouver la force d'âme qui convenait à sa position: sa correspondance est inspirée d'un solide bon sens, comme en témoignent, par exemple, les lettres des 19/31 Janvier et 22 Avril/4 Mai 1816. Ce fut

*) Joseph de Maistre au Comte de Vallaise, ministre des affaires étrangères du roi de Sardaigne:

^Pétersboiirg, 15 '27 XII 1816.

Le 12/24 Décembre, jour de naissance de l'Empereur, a ramené les cérémonies

ordinaires S. M. l'impératrice régnante fit un effort pour assister au cercle le

matin, mais elle n'a pas paru à la fête du soir. Elle est naturellement affligée de la mort d'une princesse Galitzine, jeune enfant de douze ans, fille et pour ainsi dire relique d'une dame de ce nom qui était l'amie de l'excellente impératrice, et qui a péri de même à la fleur de l'âge. Pendant que la jeune enfant mourait sous les yeux de l'impératrice qui l'élevait, une demoiselle de Wittgenstein, fille du général de ce nom, que la souveraine avait aussi adoptée, était à toute extrémité au couvent des demoiselles nobles. On m'assure qu'au commencement de la maladie qui a emporté la jeune Galitzine, l'impératrice a dit: ,Je m'intéresse à elle, elle mourra*. Il n'y a rien de si touchant. L'Empereur, à ce que tout le monde dit, a été merveilleux dans cette occasion; je le saurais quand même on ne l'aurait pas dit."

le dernier accès de désespoir de l'Impératrice: grâce à sa mère, elle réussit à dompter définitivement son esprit de révolte et de découragement, prit le parti de „ souffrir en silence" et se fit une loi de „la soumission complète aux décrets de la Providence". Dès lors une foi profonde dans un monde meilleur ne l'abandonna pas jusqu'au tombeau.

Il se fit à cette époque de nombreux mariages, de sorte que les distractions ne manquèrent pas. En Janvier et Février

1816, la Grande-Duchesse Catherine Pavlowna se remaria au Prince Héritier de Wurtemberg, qui devint Roi à la fin de l'année, et la Grande-Duchesse Anne Pavlowna épousa le Prince d'Orange, plus tard Roi des Pays-Bas "). En Juin

1817, ce fut le mariage du Grand-Duc Nicolas Pavlowitch avec la Princesse Charlotte de Prusse, qui reçut le nom d'Alexandra Féodorowna. Un curieux billet du Grand-Duc à sa fiancée, le 3/15 Mai 1817, pour lui donner quelques conseils lors de son arrivée en Russie, montre les sentiments qu'il professait à l'égard de l'Impératrice: „Ma mère pourra vous donner mille bons conseils qu'avec la meilleure volonté il m'est impossible de vous donner. Relativement à l'impératrice Elisabeth, toute attention, politesse et respect, mais pas la moindre confiance dans aucun cas; pour l'Empereur tout respect, confiance entière et la plus grande amitié." La future Grande-Duchesse se montra docile: elle fut toujours aimable

") „Au mariage d'Anne Pavlowna, en 1816", écrit le partisan fameux Séslavine, „ l'Impératrice Elisabeth faisait au souper le tour de la table pour soigner ses invités; arrivée derrière moi, elle me dit tout bas, appuyée sur mes épaules: ,A la nouvelle de la mort de votre père, l'Empereur a décidé de répartir son traitement entre vos sœurs à titre de pension, en récompense des inappréciables services rendus à la Russie". Le souper fini, on vint m'entourer en foule pour me demander ce que Sa Majesté m'avait dit d'une façon si gracieuse et inusitée."

et accueillante sans rechercher jamais Tintimité de l'Impératrice. Quelques passages de son Journal pour 1817 donneront une idée de ses rapports avec elle.

„ Nous approchâmes de Pavlofsk, qui de prime

abord me fit une impression favorable, par le plus beau temps du monde. Ma voiture s'arrêta au coin du petit jardin privé de l'Impératrice mère, qui me serra contre son cœur. L'Empereur Alexandre m'embrassa; je reconnus la tante Antoinette de Wurtemberg, sa fille Marie, lorsqu'une douce voix me dit: „ N'avez- vous pas un regard pour moi?" et je me jetai au cou de l'Impératrice Elisabeth, qui me toucha par sa bienveillante réception, sans exagération, sans ostentation de grands sentiments "

„ Les manœuvres suivirent les fêtes; elles eurent lieu

entre Péterhof et Oranienbaum. Les impératrices, les deux princesses de Wurtemberg y assistèrent quelquefois, mais comme j'étais assise, moi, entre les deux Majestés, je ne trouvais aucun plaisir à ce qui sans cela en aurait été un grand pour moi. Je me souviens d'une petite scène entre les deux impératrices, la première que je vis dans ce genre. Le prince Menchikoff, qui faisait les fonctions d'accompagnateur et de directeur de l'équipage impérial, nous mena par une route un peu mauvaise, les chevaux s'embarrassèrent et le carrosse recula d'une manière inattendue et un peu effrayante. Maman cria d'ouvrir la portière et sortit d'une manière précipitée, l'impératrice Elisabeth la suivit et nous fîmes de même. Voilà à peine à terre que Maman s'approcha de l'impératrice Elisabeth, lui prit la main et, d'une voix qui devait marquer le plus grand intérêt, elle lui dit: „Ma chère enfant, vous

avez eu peur! comment vous sentez-vous?" Et Timpératrice lui répondit qu'elle n'était pas effrayée le moins du monde, que, bien au contraire, c'est vous qui avez été effrayée, et cela d'un ton aigre. Et Maman de recommencer sa phrase et l'autre de se défendre. Je ne sus quelle mine faire! Lorsqu'on fut en place, je remarquai que l'impératrice Elisabeth était embarrassée de ce que j'avais été présente à une scène pareille, et, comme pour s'excuser, elle me dit lorsque nous fûmes seules que malheureusement l'impératrice mère faisait souvent de la sorte de l'accuser de ce qui au fond l'avait effrayée elle-même et qu'elle ne pouvait pas supporter ce genre! Je ne répondis rien, mais je ne manquai pas de faire mes réflexions et je trouvai que, si chez Maman c'était une petite faiblesse, le tort pourtant semblait être du côté de l'impératrice Elisabeth qui, par son ton aigre et piqué, faisait durer une scène qui aurait pu passer inaperçue, si elle y avait mis un peu de douceur. Tant il y a, que cela me servit de leçon!"

Infatigable dans sa bienfaisance malgré toutes ses émotions, l'Impératrice la poursuivait sans bruit, doucement et d'une manière qui passait presque inaperçue "). Avec le temps, il

*) Le vieux Groudeff (y 1895), fonctionnaire de l'arrondissement scolaire de St-Pétersbourg sous la curatelle de S. Ouvaroff, rapporte peu de temps avant sa mort: „En faisant mon rapport à l'Impératrice Elisabeth, j'émis l'opinion qu'il n'y avait que l'intervention de Sa Majesté l'Empereur pour faire débouter un certain Yakhontoff de sa demande de dommages et intérêts, et je vis l'Impératrice repousser ma proposition de la voix et du geste. Tout me donnait alors à penser qu'Elle ne voulait mêler personne à l'œuvre de bienfaisance qu'Elle avait créée sur un pied si modeste, par comparaison surtout avec les établissements de l'Impératrice Marie, et je me rappelle que les institutions fondées par elle conservèrent jusqu'à sa mort un caractère privé et restèrent sous son patronage spécial. Mes souvenirs personnels me permettent de protester de mon admiration pour tant d'humilité dans les circonstances d'alors.'

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fallut développer l'œuvre commencée avec tant de succès en 1812 par les fondatrices de la Société Patriotique. A l'entretien de l'Ecole des Orphelines et de l'Ouvroir rattaché ensuite à la Société vint s'ajouter l'assistance des indigents des deux sexes ayant plus de soixante-cinq ans et atteints de décrépitude, des invalides de Pétersbourg hors d'état de gagner leur vie et chargés de famille, enfin des veuves et orphelins sans appui et, d'une manière générale, des familles de miliciens de 1812 restées sans soutien. Aussi en 1816, chaque dame patronnesse se chargea d'un quartier de la ville, y visitant les misères à soulager et les signalant au bureau, qui faisait ensuite le nécessaire. Pour faciliter la tâche, chacune fut assistée d'une adjointe et aussi d'une dame quêteuse.

En particulier, la Société crut devoir témoigner une sollicitude spéciale aux petites filles d'indigents et leur donner une large assistance, les nourrir, leur enseigner l'économie domestique et leur inculquer les bons principes. A cet effet, chacune des dames chercha dans son quartier pour les orphelines reconnues nécessiteuses une femme pauvre et recommandable propre à ce rôle d'éducatrice, qui recevait ensuite une rémunération proportionnée au nombre des fillettes placées sous sa garde, à charge de leur apprendre à coudre et à tricoter, en ayant soin de leur laisser le temps d'aller encore à l'école. Beaucoup, orphelines de père et de mère, étaient sans asile; il fallut leur en procurer un et les défrayer de tout. De là la fondation des établissements connus sous le nom d'Ecoles Patriotiques libres.

Avec un cercle d'opérations ainsi élargi et varié, la Société avait besoin d'un nouveau règlement, plus précis et

mieux adapté à la réalité: ce furent les Statuts de la Société Patriotique des Dames de St-Pétersbourg, sanctionnés par S. M. l'Empereur en 1817, et sur la base desquels elle s'éïforçait d'étendre son influence morale autant que possible et en même temps de veiller au bon entretien de l'Ecole des Orphelines, de l'Ouvroir et des Ecoles libres. La même année, l'Ouvroir fut placé sous la surveillance d'un des membres, et l'année suivante, son économat réuni à celui de la Société, mais avec comptabilité à part. Le 24 Août 1818, l'Impératrice signa un rescrit ordonnant l'achat d'une maison pour l'Ecole des Orphelines, installée jusque-là dans un immeuble en location. Le prix fut fixé à 50.000 roubles, couverts en partie par le reliquat des dons faits au profit des victimes de 1812, en partie par une grosse contribution en espèces de l'Impératrice elle-même.

Il nous est resté sur l'œuvre de bienfaisance de l'Impératrice Elisabeth un précieux témoignage encore inédit, celui du vieux moscovite Groudeff (t 1895), alors attaché au curateur de l'arrondissement scolaire de St-Pétersbourg et secrétaire de l'Impératrice pour les affaires de la Société Patriotique, S. Ouvaroff: ce témoignage est justement précieux comme émanant de l'entourage même d'Ouvaroff.

„En retraçant ce passé lointain, je ne puis rendre à mes impressions leur vivacité d'alors. En 1817, j'étais attaché au curateur de l'arrondissement scolaire de St-Pétersbourg, Serge Ouvaroff. Chacun était encore sous le charme des sentiments patriotiques de la Guerre de 1812. L'Impératrice Elisabeth, pour secourir les familles restées sans soutien, avait fondé sa Société Patriotique et l'Ecole avec un Ouvroir qui reçut à sa mort le nom d'Institut Elisabeth. Elle

fut assistée d'abord de la princesse Varvara Repnine, née comtesse Razoumowsky, qui dut quitter Pétersbourg pour suivre son mari nommé général gouverneur à Poltava *), puis de sa sœur Catherine, femme du curateur de l'arrondissement scolaire.

La directrice de l'Ouvroir était la baronne Khoven, et le secrétaire Alexandre Tourguéneff. On loua à Vassili-Ostroff un immeuble appartenant au général Yakhontoff, puis on se hâta de le mettre en état, d'en faire l'installation et d'y établir les orphelines sans prendre la peine de dresser d'inventaire. Il en résulta, quand on le quitta, un procès intenté à l'administration de l'Ouvroir en paiement de 10.000 roubles ou plus de dommages-intérêts. Ouvaroff me confia l'examen de tous les papiers envoyés par Tourguéneff, le bail de la maison et les pièces de l'action en justice. Le tribunal, constatation faite des dégâts subis par l'immeuble, déclara recevable la demande de dommages-intérêts, et, faute d'oppositions dans les délais voulus, le jugement devint exécutoire. C'est à cette occasion que je me vis un beau jour appeler au cabinet de Mme Ouvaroff, où je trouvai l'Impératrice, assise au fond de la pièce et, je me rappelle, le voile baissé. Je déclarai que seul un ordre de Sa Majesté l'Empereur pouvait faire casser le jugement. L'Impératrice envoya bientôt après la somme en litige par son homme de confiance Kryloff.

Mes fonctions, qui m'appelaient tous les jours chez Ouvaroff, me permettaient de voir l'Impératrice Elisabeth quand elle venait voir Mme Ouvaroff, soit à sa maison de

^) Où elle fonda un Institut de Jeunes Filles.

ville, soit à sa villa du Vieux-Pétersbourg, sur la Karpovka. Je me rappelle bien qu'une fois, la voiture de Sa Majesté étant restée embourbée dans un des chemins non pavés qui viennent de la Chaussée de Kamennoï Ostrof, on envoya alors de la villa un équipage léger qui prit l'impératrice et la dame qui l'accompagnait. Elle ne manifesta ni humeur ni mécontentement, fut moins émue que tout le monde et recommanda de ne rien dire. Je me rappelle aussi un magnifique concert donné en présence de LL. MM. et de toute la famille Impériale au profit de la Société Patriotique dans la Salle de Philharmonie, Perspective Newsky, près du Pont de Police. La célèbre Catalani, de passage à Pétersbourg, chanta entre autres airs italiens la romance populaire à l'époque, composée en l'honneur du retour d'Alexandre V de Paris: „ Salut, ô Souverain béni!".... qu'elle dit en russe, au milieu d'un enthousiasme indescriptible. Mme Lounine et Mme V"' Ouvaroff (fiancée au colonel Pérowsky) exécutèrent des parties de piano. Il y eut encore le jeune violoniste Lvoff, le futur compositeur de musique sacrée, et Mlle Kolossoff, de retour de l'étranger où elle était allée se perfectionner, qui joua une scène de drame (elle épousa plus tard l'acteur Karatyguine). L'orchestre était celui de la Cour, et les chœurs ceux de la Chapelle Impériale au complet, en grande tenue et en perruques poudrées, avec feu Bortniansky, le régent, à leur tête. Ce concert donna une somme très considérable; les derniers billets vendus, on offrit un prix élevé pour des places debout, où on pourrait en trouver. Mme Ouvaroff m'avait chargé du contrôle à l'entrée.

La majestueuse bonté de visage de l'Impératrice Elisabeth m'inspirait autant et plus qu'à tout le monde une admiration

enthousiaste^-). Obligé par les affaires d'Ouvaroff de quitter Pétersbourg tous les ans, j'étais alors privé du bonheur de voir l'Impératrice. Je regrette sincèrement de n'avoir que si peu de chose à dire d'une personnalité si éminente."

Tout l'automne et l'hiver de 1817, l'Impératrice resta à Moscou, ainsi qu'une partie de l'année suivante. Elle n'y était pas venue depuis son couronnement, et ce séjour lui fit une impression particulièrement agréable. Elle sortait beaucoup, visitant monastères et églises, allant en soirée chez les notables, en un mot, renonçant un peu à sa vie de recluse. Et de fait, son état d'esprit en général, sa lutte intérieure avec ses travers, avec son excès de susceptibilité, tout cela exigeait un changement de milieu: Moscou eut sur son humeur et ses sentiments une influence bienfaisante. Le son même des cloches, qui lui faisait mal auparavant, finit par lui sembler exquis: c'était pour elle une jouissance que ces carillons, gloire de Moscou.

Terminons par une lettre de Mme Vassiltchikoff, née Arkharoff, à sa sœur Mme Posnikoff, où il est beaucoup question de ce séjour à Moscou.

„ Le bal masqué du 13 Septembre était charmant;

je m'y suis amusée bien plus encore que je n'aurais cru, et, malgré le petit nombre de convives, on a été fort intrigué par les masques.

Devinez la personne qui a fait le plus de frais et qui a joué le rôle de masque à ravir. Je vous le donne en mille

■•) „Le portrait par Dawe conservé à Porétchié chez les comtes Ouvaroff est d'une ressemblance frappante: c'est bien ce calme de l'expression, avec une nuance de tristesse" (Groudeff).

que vous ne le devinerez pas. C'est l'Impératrice Elisabeth *). Mais il faut vous conter tous les détails. Je commencerai par vous dire qu'étant venues les premières, nous avons passé chez Mme Narychkine **), qui, étant malade, n'a point monté. Nous trouvons chez elle la princesse Wolkonsky ***), en pèlerine; jamais maman ****) n'a pu la reconnaître: tantôt elle la prenait pour la princesse Tourkestanoff, tantôt pour Mlle Kotchétoff *****). Cela nous a fort amusés. Kologrivoff ""), habillé en vieillard ridicule, était là aussi, ainsi que Sophie Nélédinsky avec un costume de paysanne qui lui allait fort bien. Nous sommes montées ensemble. Il y avait déjà quelques masques. Alexandre '''') en abbesse intriguait tout le monde, personne ne pouvait le reconnaître. Narychkine ''''''), qui est toujours sur le qui vive, s'imaginait que c'était quelqu'un qui était venu sans être invité; il allait le faire renvoyer, si je ne l'avais pas prévenu. Ce qu'il y a de singulier, c'est que, de toute la soirée, il n'a pas été reconnu. Il a si bien joué son rôle que le Grand-Duc (Nicolas) et l'Impératrice Elisabeth, qu'il a

■') L'Impératrice allait rarement en société: les demoiselles d'honneur Stourdza et Valouïeff, une anglaise, Mme Pitt, et aussi plus tard l'historien Karamzine, faisaient presque à eux seuls sa société quotidienne. Le monde ne la connaissait guère et ne pouvait apprécier ses éminentes qualités. En 1817, après le mariage du Grand-Duc Nicolas, les pétersbourgeois eurent le plaisir de remarquer qu'elle faisait souvent des promenades en ville avec l'Empereur.

**) Née Marie Lobanoff-Rostowsky, femme du grand maréchal de la Cour Cyrille Narychkine.

""*) Née princesse Alexandrine Repninc, femme du Prince Grégoire Wolkonsky. *■"**) Mme Arkliaroff, née Catherine Rimsky-Korsakoff.

*****) Mlle Catherine Kotchétoff et la Princesse Varvara Tourkestanoff, demoiselles d'honneur.

^) Dmitri Kologrivoff, grand maître des cérémonies. ^^) Le Comte Alexandre Sollogub, chambellan, ''xx) Cyrille Narychkine, alors maréchal de la Cour du Grand-Duc Nicolas.

beaucoup intrigués, l'ont pris pour l'Impératrice-Mère. Mais je reprends mon récit.

Le Grand-Duc et le prince Guillaume étaient en costumes de vieux militaires allemands. Le Grand-Duc avait un masque avec une grande verrue, il menait une dame ") en costume ancien fort ridicule, le prince de même. Ils se sont reconnus comme de vieux camarades, qui avaient fait la Guerre de Sept-Ans ensemble. La Grande-Duchesse apparaît habillée en prince indien avec un costume charmant. Sur ces entrefaites arrive la comtesse Lieven, dit à l'oreille de maman que l'Impératrice-Mère m'attend dans l'appartement de la princesse Wolkonsky et qu'elle veut entrer avec moi. A l'instant même, je descends le grand escalier et me fais conduire dans les chambres de la princesse. Je trouve l'Impératrice debout avec Mlle Nélidoff **) et Mlle Yakovleff ***), sa femme de chambre. Elle avait un costume de magicien et était masquée jusqu'aux dents. Mlle Nélidoff était en sarafane. J'avais mon masque; l'Impératrice me nomme et me demande si je suis Mlle Arkharoff, je réponds que oui et que je suis venue par ordre de la comtesse Lieven. Alors elle demande si je la reconnais et trouve mon costume charmant: vraiment il avait très bien réussi. Elle renvoie Mlle Nélidoff par une autre entrée et me dit qu'elle montera seule avec moi. Je lui présente le bras, et nous montons, passons le vestibule et traversons plusieurs salles sans que personne la reconnaisse. Elle me demande en chemin si l'Impératrice est déjà venue, si la Grande-Duchesse

*) Le Comte Vladimir Adlerberg, alors aide de camp du Grand-Duc Nicolas. **) Catherine Nélidoff, demoiselle d'honneur honoraire, amie de l'Impératrice Marie.

***) Mlle Varvara Yakovleff.

est entrée, elle veut savoir le costume du Grand-Duc, etc. Après l'avoir amenée là où était toute la société, elle quitte mon bras et va faire des conjurations et intriguer les masques. Il y en avait de fort drôles: le prince Radziwill ") et la princesse Tourkestanoff, d'un côté en abbé et abbesse, de l'autre en chevalier et dame élégante. C'était fort drôle; le visage était aussi en deux, une moitié enduite de rouge et l'autre couverte de poudre; d'un côté une moustache et une mouche, de l'autre pas.

Enfin arrive l'Impératrice Elisabeth en domino blanc, un capuchon sur la tête, un coussin par devant, masquée jusqu'aux dents et tellement causante et de belle humeur que je ne pouvais me décider à croire que ce fût elle, malgré que je devais en être sûre, car toute la société était rassemblée et que ses demoiselles d'honneur l'avaient précédée. Elle s'approchait de nous, parlait en changeant sa voix; elle a surtout beaucoup intrigué Sophie Samoyloff **) en lui racontant tout plein de détails sur l'Institut. Radziwill l'engagea à faire un tour de valse, elle répondit: „Je le voudrais bien, mais je suis trop vieille pour cela". Ce qu'il y a de surprenant, c'est qu'on voyait qu'elle s'amusait de bonne foi. Enfin les dames quittant les masques, elle va mettre un domino et un capuchon noir. Quant à moi, je commence le bal par une valse avec le Grand-Duc. Il avait changé de costume et était habillé en circassien avec une barbe, sans masque. Il était superbe et me disait, que nous avions les pré-

*) Le Prince Antoine Radziwill, venu féliciter la Grande-Duchesse à son mariage de la part du Roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, dont il avait épousé une tante, la Princesse Louise de Prusse.

**) La Comtesse Sophie Samoïloff, mariée plus tard au Comte A. Bobrinsky.

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mices de cette maison et de cette salle, où personne n'avait jamais dansé". Il y avait beaucoup de masques dont je ne vous ai pas parlé et qui étaient fort drôles, entre autres Mlle Kotchétoff avec la camisole et la jupe de satin piquée de maman, avec une coiffure antique et des talons rouges. J'avais aussi apporté avec moi la samara, j'ai voulu aussi m'habiller dans un costume ridicule, mais je ne l'ai pas fait par paresse, et j'ai cédé le costume à Mlle Ouchakoff. Après avoir dansé et fait beaucoup de folies, on est allé souper. Après souper, les Impératrices sont parties, mais la Grande- Duchesse a encore voulu qu'on dansât...."

Si nous donnons ici toute une série de témoignages du temps, c'est pour mieux illustrer sous tous les rapports la personnalité de l'Impératrice. Mais le meilleur document à tous égards, la meilleure chronique de sa vie et de son entourage, c'est encore, nous ne saurions trop le répéter, sa correspondance avec sa mère. Nous ne pouvons malheureusement en donner que des extraits, les proportions de l'ouvrage ne permettant pas l'insertion intégrale de matériaux aussi considérables. Guidé surtout par le souci de dégager ce qui concerne la Russie, nous avons dû élaguer ce qui est d'intérêt purement badois.

Lettres pour la période 1812 — 1817.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 12/24 Janvier 1812, Vendredi, à 6 heures ^ / 2 du soir,

La date du jour me rappelle que c'est aujourd'hui mon véritable anniversaire, quoiqu'on ne le fête que demain, et je crois, ma bonne et chère Maman, devoir vous remercier de m'avoir donné la vie. Quoique cette vie n'ait pas toujours été parsemée de roses, cela vaut mieux cependant que de n'avoir pas existé du tout. J'ai fait cette sublime réflexion il y a deux jours, un soir avant de m'endormir, et je me suis bien proposé de vous la dire. Frik nous donne d'assez bonnes nouvelles de votre santé, ma bien -aimée Maman, mais elle nous dit que vous ne vous sentez pas soulagée encore autant que vous devriez l'être, au dire des médecins. Et l'essentiel cependant est que vous sentiez vous-même le bien qu'ils prétendent vous faire. Combien je désirerais voir finir cette incommodité, et surtout pouvoir me transporter auprès de vous afin de juger par moi-même de votre état! Le contenu des lettres de Frik est toujours ce qui me rassure: elle ne parlerait sûrement pas de choses indifférentes, si elle avait une inquiétude tant soit peu sérieuse sur votre compte.

Je vous écris encore de provision, chère Maman, et, comme la poste passée et par la même raison, parce que la matinée de demain sera prise par la représentation, et, de plus que l'ordinaire, si le froid

le permet, la cérémonie militaire, empêchée par le froid samedi passé, aura lieu demain. Je crois cependant qu'elle manquera encore demain, car il ne fait pas mal froid ce soir, et cette température m'effraie un peu pour des courses que j'ai à faire dans la soirée: des visites méritoires chez la comtesse Stroganoff et la comtesse Tolstoï *), l'une malade et l'autre affligée. La première arrive de Moscou et dans le plus mauvais état de santé.

Nous avons eu force spectacles cette semaine, hier Esther chez l'Impératrice mère, suivie d'un petit bal, auquel je n'ai pas resté plus d'une heure. Mardi passé, l'Impératrice a fait donner en très petite société Marie Stuart de Schiller. Cette superbe pièce a été très mal jouée par les hommes. Le rôle de Mortimer, surtout, un de mes rôles favoris, a été complètement estropié. Je désirerais bien voir jouer les pièces de Schiller comme je comprends qu'elles doivent l'être: c'est une jouissance pour moi de lire et relire son théâtre.

Le spectacle de dimanche à l'Hermitage a été interrompu par une alerte. L'Empereur et tout ce qui compose sa suite l'a quitté pour aller au secours du Palais d'Anitchkoff (appartenant à la Grande -Duchesse Catherine) et dont une partie brûlait. On a sauvé la plus grande partie de la maison et presque tous les meubles, après cependant que le feu eut duré toute la nuit.

Peut-être Amélie, qui vous a écrit mercredi, vous a-t-elle dit tout cela, chère Maman, et je vous demande mille pardons dans ce cas de vous faire des répétitions. Adieu, chère et bonne Maman, vous m'aurez donné quelques pensées aujourd'hui, et cette idée m'est bien douce. Amélie ^a( fid) fd)recflid) aiigcgriffen ; elle m'a donné une robe de tulle brodée en or, des fleurs, un chapeau charmant avec des plumes, des petits mouchoirs, un châle: cela remplit un carton entier. L'Impératrice, qui m'a quittée un moment avant que je ne commence ma lettre, m'a donné une très belle agrafe en saphirs, la Grande-Duchesse Anne un serre - papier en bronze et malachite. Voilà mes cadeaux, sans oublier un humble voile en mousseline brodée que m'a donné ma fidèle princesse Wolkonsky, autrement dit le parfait contentement.''

") La Comtesse Sophie Stroganoff et la Comtesse Anne Tolstoï.

„Pétersbourg, ce 27 Mars/ 8 Avril 1812,

Mercredi, à midi et demi.

Chère et bonne Maman, la poste n'est pas arrivée encore, mais je dois m'attendre ou bien qu'elle ne m'apportera rien du tout, ou bien une lettre pour moi, puisqu'Amélie en a reçu de votre part deux postes de suite. Dans tous les cas, j'use de mon bon droit en vous écrivant aujourd'hui, ma bien-aimée Maman. Peut-être nos lettres d'ici souffrent -elles aussi des retards avant de vous arriver; la saison, aussi bien que la manière dont les routes d'Allemagne sont occupées, peuvent y contribuer. Je viens d'être interrompue par une visite de congé, et, en vérité, les communs journaliers de la vie sont si insignifiants et si peu nombreux, qu'il n'en faut pas autant pour interrompre le fil de ce qu'on pourrait en dire. Je fais presque tous les jours la même chose, et cependant jamais mon existence ne m'a paru moins monotone: il ne vous sera pas difficile de vous expliquer cette contradiction apparente, si vous vous dites que je mets mon existence plus dans l'action de l'esprit que dans celle du corps.

Il semble que le printemps va commencer chez nous, c'est-à-dire notre printemps, qui consiste dans le dégel. Il a tardé cette année-ci, mais aussi l'hiver s'est établi bien tard.

Avant-hier il y a eu un an de l'arrivée d'Amélie à Pétersbourg. Je ne croyais pas alors qu'elle y passerait ce temps; ainsi vous voyez, chère Maman, que, si je sais apprécier le bonheur d'être avec elle, je suis préparée aussi à renoncer à cette consolation. Il y a longtemps que j'oublie une commission dont on m'a chargée pour Frik, et que je vous prie, chère Maman, de vouloir bien lui rendre. C'est de la part du général Aminof, jadis suédois, aujourd'hui sujet de Russie. Il m'a priée, il y a quelque temps, de présenter ses hommages à Frik, dont il m'a parlé avec attendrissement et attachement. Je suis bien coupable d'avoir oublié jusqu'à présent de lui rendre cette commission, parce que des sentiments pareils ne peuvent que lui faire plaisir.

Adieu, chère et bonne Maman, il faut finir; c'est dans l'espoir que la journée ne se passera pas sans nous apporter de vos nouvelles."

„Pétersbourg, ce 30 Mars/ 11 Avril 1812, Samedi, à onze heures du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu jeudi votre lettre du 6/18 Mars, et vous en baise tendrement les mains. J'y ai vu avec plaisir que vous partiez le lendemain pour Brouchsal. Ce séjour vous fera sûrement du bien; vous l'aimez, et cela seul est une bonne médecine que de se trouver là où l'on se plaît. Vous avez sûrement déjà le printemps en plein; chez nous le dégel commence à peine. Puissiezvous, ma bien - aimée Maman, goûter dans votre belle retraite de Brouchsal tout le calme et le repos que je vous désire! Je voudrais y ajouter la présence d'Amélie, pour augmenter l'agrément de votre vie journalière; que ne peut-on l'expédier par un ballon! Voici une lettre d'elle à Frik; ayez la bonté, chère Maman, d'y joindre mille choses de ma part. C'est une chose singulière que cette passion de Gustave pour la lecture dont vous me parlez; elle peut devenir précieuse, si elle est bien dirigée. J'ai fait avant -hier la connaissance de Mad. d'Armfeldt, qui vient d'arriver. Elle a dîné chez nous, et, comme de raison, nous avons beaucoup parlé de Frik.

Je n'ai pas vu Mad. Schûtz et je crois, chère Maman, que je ne la verrai pas; elle m'en voudra beaucoup. Amélie a été à une représentation mimique qu'elle a donnée au public, et a fait absolument la même remarque que vous, chère Maman, sur ses toilettes, qui en effet doivent nuire à l'illusion. Ma sœur m'a beaucoup vanté quelquesunes de ses attitudes, mais il y en a d'autres qu'elle trouve d'une trop grande simplicité pour les donner à un public rassemblé. C'est probablement pour mieux faire contraste. Adieu, chère Maman, je me sens singulièrement bête, et ma lettre ne l'est pas mal, ce me semble. Pardonnez -le moi; vous savez bien, chère Maman, que les accès de stupidité ne portent pas sur mon tendre attachement, qui fait et qui fera toujours une grande partie de mon existence."

„Pétersbourg, ce 10/22 Avril 1812, Mercredi, à 11 heures y^ du matin.

Ma bien -aimée Maman, c'est encore moi qui vous écris et je me félicite qu'Amélie m'ait cédé ses droits. Ayant reçu hier votre lettre du 20 Mars/1 Avril, j'ai pensé qu'il valait mieux que je vous en remercie sur-le-champ, quoique Amélie en ait reçu une aussi samedi passé, mais elle en attend une seconde la poste prochaine, et il sera plus conforme à l'ordre, si elle répond à toutes deux à la fois. Cet ordre pourra- 1 -il se conserver encore longtemps? Cela est assez difficile dans un siècle aussi irrégulier que le nôtre. Vous ne sauriez assez me dire, ma bonne Maman, que vous êtes contente de votre santé. Cette phrase me cause chaque fois que je la lis le sentiment le plus doux, le plus consolant. Frik a écrit en détail à Amélie la réception que vous ont faite les habitants de Brouchsal, et je leur en sais bien gré. Leur joie de votre rétablissement est des plus naturelles; qui ne vous chérirait pas, ma bonne et chère Maman!

L'Empereur est parti hier à deux heures, accompagné des hourrahs et des bénédictions d'une foule immense de peuple qui se pressait depuis l'église de Kazan jusqu'à la porte de la ville. Comme ce monde n'avait pas été posté par la police ni les hourrahs entonnés par ses agents, il a été, comme de raison, profondément ému des témoignages d'attachement de notre excellent peuple! C'est au milieu de ces bonnes gens que vous trouveriez, chère Maman, ce que vous y avez vu il y a trente-neuf ans et que vous regrettez de ne plus voir dans le monde! Dieu et leur souverain! Voilà leur devise, ils les confondent dans leurs cœurs et presque dans leur culte, et malheur à qui profanerait l'un ou l'autre. Il est sûr que ces dispositions surannées ne se trouvent plus qu'aux extrémités de l'Europe. Pardon, chère Maman, de vous entretenir de lieux communs qui sont connus à tous ceux qui ont une idée juste de la Russie, mais on devient bavard lorsqu'on parle de ce qu'on aime et vous connaissez mon attachement passionné pour ce pays -ci.

J'ai été interrompue par mainte et mainte visite, et je vais à présent sortir pour prendre l'air. Depuis hier nous avons de véritables journées de printemps, et j'espère que je serai bientôt délivrée de l'aspect de la glace que m'offre encore la rivière sous mes fenêtres."

„Pétersboarg, ce 19 Avril/ 1 Mal 1812, Vendredi, à 11 heures.

Il paraît que votre ami Napoléon ne veut pas se déplacer

encore. Dieu sait la tournure que tout cela prendra! Il ne faut pas trop s'appesantir sur ce sujet, afin de n'en pas dire plus qu'on ne veut, là où il y aurait cependant beaucoup à dire.

Parlons plutôt de mon individu, chère Maman. Si, comme il y a apparence, l'Empereur passe l'été loin d'ici, je demeurerai à Kamennoï Ostrof comme toujours; c'est un grand point de gagné pour moi de pouvoir conserver mes habitudes et de ne pas demeurer au Palais Taurique où l'Impératrice compte passer l'été. Elle veut faire croire au public et même à moi que l'Empereur a exigé qu'elle reste en ville pour calmer et rassurer les esprits par sa présence, et pour donner le ton; ce sont ses propres paroles, et elle fait semblant de porter par là un grand sacrifice à l'Empereur. Il faut lui laisser le petit plaisir de jouer cette petite comédie qu'elle se donne à ellemême, car elle ne trompe personne par là. Du moins l'Empereur a-t-il eu l'attention de m'épargner tout le désagrément et le pénible qu'a sous plus d'un rapport ce séjour au Palais Taurique en me disant de demeurer à Kamennoï Ostrof comme s'il y était, et en effet tout sera sur le même pied. D'ailleurs l'Impératrice dit qu'elle a obtenu la permission de s'absenter deux et même trois jours: que ferais-je donc alors toute seule dans ce triste Palais qui est rempli pour moi de pénibles souvenirs! Il est impossible de ne pas sourire de l'air d'importance que l'Impératrice se donne à cette occasion, lorsque, comme moi, l'on sait par l'Empereur lui-même ce qui en est: c'est bien la mouche du coche, qui dit: Ah! que je fais de poudre! Je vous entretiens de ces misères, chère Maman, n'osant pas me livrer sur des objets plus sérieux . . . . "

„Pétersbourg, ce 27 Avril/9 Mai 1812, Samedi, à une heure et demie.

Ma bien -aimée Maman, je vous baise les mains pour votre lettre du 2/14 Avril, et suis bien charmée que, dans les temps actuels, ma lettre vous soit parvenue avec une vitesse extraordinaire; c'était, je crois, pour m'en donner le démenti. Je viens d'interrompre ce petit bout de lettre pour aller faire ma visite de félicitations à l'Impératrice mère. C'est aujourd'hui le jour de naissance du Grand-Duc Constantin, mais il n'est pas célébré autrement que par un dîner de famille chez la Grande-Duchesse Catherine, au Palais Anitchkoff, parce qu'en même temps elle fête le jour de naissance de son mari, absent ainsi que tous les mâles de la famille Impériale. Je voudrais bien, chère Maman, avoir autant de balivernes, et d'aussi intéressantes, à vous dire que celles dont vous remplissez votre lettre. Ces détails insignifiants qui regardent mes sœurs ne le sont pas pour moi, mais que puis -je vous dire d'insignifiant de Pétersbourg qui ne le soit effectivement? Le temps est détestable, il ne se passe presque pas de jour sans deux ou trois giboulées de neige, qu'heureusement le soleil fait fondre un moment après, mais la température de l'air n'est rien moins que printanière; comme je vois que le printemps a aussi tardé chez vous, je m'en console plus facilement.

Vous êtes bien bonne, chère Maman, de vouloir bien prendre de l'intérêt à Mad. Ouvaroff *). Elle est bien actuellement, mais cependant pas plus avancée à six semaines de couches, qu'une autre ne l'est à trois ou quatre après une couche heureuse. Si elle a un titre quelconque à votre intérêt. Maman, c'est de me porter un attachement bien vrai et bien vif, bien démonstratif aussi, parce qu'elle l'est beaucoup. J'ai tenu sa fille sur les fonts de baptême il y a quinze jours, et lui ai donné pour cadeau de couches un bracelet dont les pierres forment mon nom. Dernièrement j'ai été chez elle à l'improviste, et l'ai trouvée en assez profond négligé, avec ce bracelet en diamants au bras, qui faisait un singulier contraste."

*) Catherine Ouvaroff, née Comtesse Razoumowsky (j 1849).

„Pétersboarg, ce 10/22 Mai 1812, Vendredi, à 8 heures ^ / 2 du soir.

Je suis très flattée qu'on fasse à mes lettres l'honneur de

les retenir par préférence: cela prouve qu'on trouve du plaisir à les lire. Comme l'on ne peut s'attendre à trouver rien d'important dans leur contenu, il faut croire que c'est le charme du style qui donne de l'attrait pour elles; c'est tout à fait flatteur "

„Pétersbourg, ce 18/30 Mai 1812, Samedi, à 11 heures.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier votre lettre du 28 Avril/ 10 Mai. Vous y croyiez déjà Amélie sur la route d'Allemagne, et, lorsque je vous parlais si positivement de son départ, je le croyais moi-même sans faute très prochain. Vous aurez vu depuis ce qui le lui a fait remettre. Du moins, je puis en toute conscience vous répéter l'assurance que ce n'est pas moi qui y ai mis obstacle. Nous avons eu à ce sujet des contestations d'un genre tout à fait nouveau, pour moi du moins. Il est bien fâcheux que cette toux éternelle ne veuille pas vous quitter encore, chère Maman; je suis persuadée qu'elle cédera à la belle saison et à l'usage suivi du lait, dont je suis le défenseur (quoique dans ma sagesse j'approuve aussi la mousse d'Islande), mais elle ne dure déjà que trop longtemps. Le comte Stroganoff défunt toussait depuis vingt ans, et non depuis cinq, lorsque j'ai appris à le connaître, mais il n'en sera pas de même avec vous, ma bonne Maman. Je me rappelle du général Lefort dont vous me parlez, comme d'un songe; n'avait -il pas les cheveux blancs et l'ancien uniforme français? Nous en parlions hier avec Amélie, qui se rappelle d'une manière étonnante le séjoui qu'elle et Caroline firent dans leur enfance à Strasbourg avec vous, chère Maman. Cette conversation a été amenée par le départ de Lise Galitzine, qui va nous quitter la semaine prochaine pour aller passer quelques semaines à Moscou chez sa

grand'mère paternelle. Elle ne la connaît pas, et le prince Galitzine désire avec raison présenter sa fille à sa mère.

Amélie m'apporte dans ce moment une lettre pour Frik, à qui j'ose vous prier, chère Maman, de dire mille choses de ma part. A propos d'elle, je ne puis me refuser le plaisir de vous communiquer une observation d'Amélie à son sujet, qui, à ce que celle-ci prétend, rendra Frik furieuse, mais malgré cela je ne puis y résister. Amélie, toute seule, et non moi, prétend que Mad. d'Armfeldt lui rappelle extrêmement Frik, non seulement pour la manière de parler, mais même par un je ne sais quoi dans la figure. J'ai trouvé cette analogie trop plaisante pour ne pas vous en faire part, quoique je n'ignore pas que je m'expose de la part de Frik à la plus vive indignation pour avoir osé répéter cette impertinence. Quant à Mad. d'Armfeldt, elle prend encore et plusieurs fois par jour de l'opium, non pour dormir, mais pour supporter la journée, car elle dit que sans cela elle ne serait bonne à rien. Nous avons enfin une belle journée aujourd'hui, après quinze jours de rudes épreuves de patience, et je vais me dépêcher d'en profiter. Ce n'est pas encore la température à laquelle nous pourrions prétendre, mais elle donne de l'espoir. La verdure n'avance que bien doucement, et Kamennoï Ostrof, où j'ai fait un tour en voiture hier, n'invite nullement encore à y passer. "

„ Kamennoï Ostrof, ce 28 Juin/ 10 Juillet 1812, Vendredi, à sept heures du soir.

Chère et bonne Maman, je prends le parti de vous écrire par la Suède, puisque les postes ne passent plus du côté de Memel; en voilà trois qui ont entièrement manqué et cela ne peut que continuer ainsi. Cette privation nous est cruelle, et je ferai du moins mon possible pour que vous ne l'éprouviez pas. J'espère que cette lettre vous parviendra, bien tard assurément, mais je ne vois aucune raison pour qu'elle soit interceptée. Ne pourriez -vous pas, chère Maman, d'une manière ou d'une autre, nous faire parvenir de vos nouvelles par la même voie? Je vous fais cette proposition tout en reconnaissant que peut-être elle vous sera difficile à accepter. Peut-être serait-ce vous

compromettre que d'adresser une lettre à un ministre de Russie, et dans ce cas-là je serai la première à vous supplier de n'en rien faire, mais peut-être aussi trouverez-vous quelque parti mitoyen. Je voudrais seulement savoir des nouvelles de votre santé, savoir quelque peu de chose de Frik et ses enfants, et que me fait le reste?

Nous jouissons ici à Kamennoï Ostrof du plus beau temps; nous avons eu de fortes chaleurs par ci par là, mais la plupart du temps il n'y a que ce qui est indispensable au mois de Juin. Je me promène les soirs et me baigne les matins, je vais presque tous les jours à la Tauride, ou bien l'Impératrice mère vient ici. Voici le contenu général de mes journées; les détails n'appartiennent pas ici. Ce qui peut cependant s'y dire, c'est que je pense beaucoup, beaucoup à vous, ma bien-aimée Maman, et que je ne crois pas trop présumer en me laissant aller à l'idée consolante que vous aussi et Frik me donnez mainte pensée. Ma lettre écrite à l'anniversaire de votre naissance vous est-elle parvenue, chère Maman? Je désirerais bien le savoir."

„Kamennoï Ostrof, ce 29 Juillet/ 10 Août 1812.

Qu'il m'est pénible de ne pouvoir vous parler de ce qui

m'occupe dans tous les moments de la journée et même de la nuit, que je dorme ou non! Du salut de ma chère, de ma bien-aimée Russie à qui je porte dans ce moment le sentiment qu'on aurait pour un enfant chéri et sérieusement malade! Dieu ne l'abandonnera pas, j'en suis sûre, mais elle souffre, et moi avec elle de tous les détails de ses souffrances "

„ Kamennoï Ostrof, ce 25 Août 1812.

Je ne puis plus commencer mes lettres en vous remerciant pour les vôtres. Je commencerai donc aujourd'hui par vous donner une adresse, dont je vous prie de vous servir dorénavant pour m'écrire. Si vous vouliez bien adresser vos lettres simplement à MM. Dunsfeld et Comp., banquiers à Copenhague, sans rien de plus, je crois pouvoir espérer qu'elles me parviendront, si tant il y a que celle-ci

vous parvient. Nous nous portons bien, nous avons un temps superbe, mais il est difficile de jouir de celui-ci, lorsque l'esprit a une préoccupation unique. Quant à la santé, elle est un bienfait dans tous les temps et dans toutes les situations. J'espère, je me flatte certainement, que la vôtre est bonne; j'aimerais bien à en avoir la certitude. Il faut attendre: peut-être ce plaisir me viendra-t-il dans le moment où je m'y attends le moins. Tout est surprise dans le siècle où nous vivons, et voilà que la chose du monde la plus ordinaire, les lettres de la correspondance la plus établie, deviennent aussi des surprises! Suivant mon système de prendre toujours les choses du bon côté, je devrais trouver que c'est fort bien, parce que la privation redouble le prix des choses, mais je ne puis encore accommoder à mon système l'ignorance où je suis à votre égard.

Je pourrais vous parler d'un orage et d'un incendie qu'il avait occasionné, dont j'ai été témoin, le lieu se trouvant sur mon chemin en revenant de la ville, mais les réflexions que cela fait naître en moi et que j'aimerais le mieux vous dire, il faut les taire.

Si je vous parlais promenades, je ne vous dirais pas grand chose. Elles se bornent à un cercle très restreint, à l'alentour de mon habitation, mais ces entours s'embellissent tous les ans, et aujourd'hui, par exemple, j'ai vu chez une de nos voisines une partie de jardin qui m'était tout à fait nouvelle. Je ne saurais dire que c'est fort de mon goût: entre autres, il y a un hermitage qui a la forme d'un grand four, mais le jardin est bien dessiné. Vous profitez sûrement beaucoup de votre jardin, dans ce moment -ci.

C'est aujourd'hui chez vous la fête de St- Louis. Je ne sais pourquoi différentes circonstances de la dernière fois que j'ai passé cette fête chez vous sont gravées si profondément dans ma mémoire."

„Kamennoï Ostrof, ce 26 Août/ 7 Septembre 1812,

Lundi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je puis donc enfin vous donner ce titre si cher, que depuis quelques semaines je m'interdis dans les lettres que je vous adresse par la Suède et le Danemark! Aurais -je jamais

cru qu'il pût y avoir des circonstances quelconques qui me forceraient à m'imposer cette contrainte! C'est, je vous le répète, la crainte seule de vous compromettre et le désir qu'une de mes lettres vous parvienne au moins, de toutes celles que depuis deux mois j'écris au hasard, qui m'a engagée à user de cette précaution.

L'on ne sait pas à quelle extrémité peut se porter un être tel que celui qui vous tient tous sous sa puissance; il est probable que tous les moyens ordinaires de communications entre la Russie et l'Allemagne sont déjà interrompus, et vous risqueriez peut-être, si l'on pouvait vous convaincre d'une correspondance avec vos enfants. De la manière dont je vous écris, ma bonne Maman, et si vous voulez bien observer le même style à mon égard, cette conviction ne pourra jamais exister. Avez -vous reçu la lettre oii je vous engage, chère Maman, à m'écrire sous l'adresse de MM. Dunsfeld et Comp., banquiers à Copenhague, et de mettre votre lettre sans adresse sous une enveloppe à leur nom? C'est une voie qu'on m'a indiquée comme la meilleure. Cette maison est prévenue, et, si vous n'avez pas reçu la lettre où je vous parle de cet arrangement, j'ose vous prier ici, ma bien-aimée Maman, d'essayer ce moyen de me faire parvenir de vos nouvelles, qui me sont d'une si grande consolation et dont me voilà entièrement privée depuis trois semaines. La dernière lettre qui nous soit parvenue, c'est par Vienne. Si vous aviez la bonté d'en envoyer de temps en temps à M. de Haak à Vienne, il ne lui serait pas impossible de profiter des communications qui existent toujours entre l'Autriche et la Russie pour nous les faire remettre. Vous saurez mieux que moi, chère Maman, ce qui est possible, et je vous indique seulement tous les moyens qui se présentent à mon esprit.

Je suis sûre que vous êtes bien mal instruits en Allemagne de ce qui se passe chez nous. Peut-être vous a-t-on déjà fait croire que nous avons fui en Sibérie, tandis que nous n'avons pas quitté Pétersbourg. Nous sommes préparés à tout: à la vérité, hormis des négociations. Plus Napoléon s'avancera, moins il doit croire une paix possible. C'est le sentiment unanime de l'Empereur et de toute la nation, dans toutes les classes, et, grâce au Ciel, il existe la plus parfaite harmonie à cet égard. C'est sur quoi Napoléon ne comptait pas: il s'est trompé en ceci comme en bien des choses! Chaque pas qu'il

fait dans cette immense Russie l'approche davantage de l'abîme! Nous verrons comment il y supportera l'hiver!

Mercredi, 28 Août/9 Septembre.

Si les circonstances actuelles ont des côtés pénibles par toutes les souffrances et les malheurs individuels qu'elles occasionnent, elles en offrent aussi de sublimes et d'un genre qui ne se rencontre que de loin en loin dans l'histoire du monde, puisque, heureusement pour l'humanité, des époques comme celle où nous vivons ne sont pas fréquentes. Il faut voir et entendre journellement comme nous des preuves de patriotisme et de dévouement et d'une bravoure héroïque dans tous les rangs militaires et civils pour ne pas les croire exagérés. Ah! cette brave nation montre bien ce qu'elle est et ce que ceux qui la comprenaient savaient depuis longtemps malgré qu'on s'obstinait à la traiter de barbare. Les barbares du nord et les bigots du midi de l'Europe sont cependant ceux qui donnent le plus de tablature à la Nation civilisée par excellence, et ils sont loin d'être réduits à bout! Du moment que Napoléon eut passé nos frontières, c'était comme une étincelle électrique qui s'étendit dans toute la Russie, et, si l'immensité de son étendue avait permis que dans le même moment on en soit instruit dans tous les coins de l'Empire, il se serait élevé un cri d'indignation si terrible qu'il aurait, je crois, retenti au bout de l'univers. A mesure que Napoléon avancera, ce sentiment s'élève davantage. Des vieillards qui ont perdu tout leur bien ou à peu près disent: „Nous trouverons moyen de vivre! Tout est préférable à une paix honteuse!" Des femmes qui ont tous les leurs à l'armée ne regardent les dangers qu'ils courent que comme secondaires et ne craignent que la paix. Cette paix qui serait l'arrêt de mort de la Russie ne peut pas se faire heureusement. L'Empereur n'en conçoit pas l'idée, et, quand même il le voudrait, il ne le pourrait pas. Voilà le beau héroïque de notre position! Les agréments journaliers aussi ne manquent pas. Les sentiments et les opinions qui pendant ces cinq ans avaient été réprimés, contraints et froissés à chaque instant, se dilatent journellement à présent; de tous côtés accourent des gens de tête et de mérite que la petitesse tyrannique de Napoléon obligeait de se cacher ou de fuir le continent. Enfin nous nous retrouvons ici en bonne compagnie; il règne

une activité pour la bonne cause dont le bienfait est sensible à mon âme, qui, dépérie tant d'années, se meurt de l'atmosphère envenimée qui l'entourait. Les Anglais qui accourent de toute part. Espagnols, Allemands, martyrs de la bonne cause, tout cela ne fait qu'une famille: on s'embrasserait avec des Turcs comme avec des frères s'ils montraient le même zèle pour le bien général.

M. de Dornberg est arrivé avec l'ambassadeur d'Angleterre; je ne l'ai pas vu encore, mais cette même occasion vous portera une lettre de sa part pour sa femme, puisque vous avez eu de tout temps, chère Maman, la bonté de vous charger de sa correspondance.

J'ai tâché, chère Maman, de vous faire le tableau de la Russie et de Pétersbourg. Mad. de Staël, qui y a tenu sa place pendant trois semaines, est partie depuis quelques jours. Une imagination comme la sienne trouvait bien de la nourriture ici dans ce moment, aussi se propose-t-elle de faire un ouvrage sur la Russie; je pense seulement où elle l'a vue, car il serait difficile d'écrire savamment sur un pays où Ton a été si peu. Elle va passer l'hiver en Suède.

Jeudi, 29 Août/ 10 Septembre.

Il faut finir ma lettre. Dieu sait quand elle vous parviendra, ma bonne Maman! Bien des choses auront changé de face probablement lorsqu'elle vous parviendra, car nous attendons à chaque instant la nouvelle de la première affaire générale qu'il y aura eue depuis le commencement de la campagne; si nous avons l'avantage, il est à croire que l'effet en sera bien essentiel.

Nous avons ici la nouvelle de la capture de Joseph Bonaparte par les Anglais. C'était facile à prévoir après la dernière victoire de cette brave armée. Le Ciel semble, depuis quelque temps, favoriser la bonne cause. Ah! si l'Allemagne pouvait se réveiller! Comment peut -elle supporter de voir traîner ses malheureux Saiibeôfinbcr tantôt en Espagne, tantôt en Russie pour y périr soit les armes à la main, soit de faim et de misère, comme ici. Notre brave comte Wittgenstein (que vous connaissez, chère Maman, par mes lettres de Ploën) a fait des merveilles pendant toute la campagne. Il a causé le plus grand dommage au corps d'Oudinot, qui est grièvement blessé lui-même, et aux Bavarois. J'avoue que, pour ceux-là, icf) c^hmc ce ibncii, soit dit

entre nous, car ce sont les âmes damnées des Français. Je n'oserais jamais énoncer ce sentiment -là devant Amélie; aussi je me garde comme de meurtre dans ce moment-ci de toucher la corde de la Bavière ou des Bavarois devant elle. Veuillez donc, chère Maman, me ménager aussi à l'égard de ma sœur Caroline."

„Kamennoï Ostrof, ce V^ jlS Septembre 1812.

J'ajoute deux mots, chère et bonne Maman, à ma lettre, qui n'est pas partie encore. C'est pour avoir le plaisir de vous dire moimême que le 30, avant -hier, nous avons célébré une grande victoire remportée à cent verstes de Moscou le 26 Août/ 7 Septembre. C'était un enfer, de l'aveu de tous ceux qui s'y sont trouvés. La perte des deux côtés est énorme, mais surtout de celui de l'ennemi. Napoléon en personne a été obligé de se retirer à onze verstes. Il ne fait marcher ses troupes qu'à force de les enivrer, car ils n'ont pas de pain à manger. Les prisonniers (un général prisonnier le confirme même) disent qu'ils sont exaspérés, qu'on les conduit dans un pays où il n'y a ni nourriture ni habitants, qu'ils ne savent pas où Napoléon les conduit, etc. Enfin la plus belle espérance nous anime tous, nous nous attendons tous les jours à la nouvelle d'une autre affaire.

Toutes les émotions par lesquelles j'ai passé depuis deux mois et demi et récemment encore sont indicibles. Nous savions pendant deux jours qu'on se battait, tout ce qui venait de ce côté -là disait que la terre tremblait à une vingtaine de verstes aux environs. Les traits les plus touchants d'héroïsme, de couiage, de dévouement nous revenaient, même de la part des simples paysans, et, dans ce moment même, nous ne savions pas encore l'issue de la bataille. Depuis Mojaïsk, première ville auprès du champ de bataille, jusqu'à Moscou, les paysans de tous les villages étaient armés, et, de propre mouvement, la milice arrivait de tous les côtés en chantant de bonheur de pouvoir se battre. Les femmes étaient à genoux sur les grands chemins et se jetaient presque sous les chevaux des courriers pour les obliger de leur donner des nouvelles sur ce qui se passait, et, lorsqu'ils leur disaient que cela allait bien, elles se relevaient en priant Dieu.

Voilà le tableau des trois journées pendant lesquelles on s'est battu. Dieu commence déjà, et il achèvera le salut de cet adorable peuple! Napoléon prouve bien que, sans cœur, on ne saura jamais juger parfaitement les hommes. Il les juge tous vaincus par lui-même ou faibles, et il agit en conséquence. L'Espagne et la Russie lui prouvent l'existence de vertus qu'il croyait des chimères. Il fait là deux bonnes écoles — "

„Kamennoï Ostrof, ce 10 Septembre 1812.

Je charge la poste d'aujourd'hui de quelques lignes, afin de vous annoncer la réception de votre lettre du 31 Juillet/ 12 Août, que j'ai reçue hier avec surprise et ravissement: elle m'est parvenue bien plus vite que je ne l'espérais; ce qui m'a fait bien plaisir aussi, c'est de voir que les miennes vous parviennent. Le chemin étant frayé, il faut espérer qu'elles se suivront toutes très exactement. Encore une fois, comment vous exprimer le bonheur que m'a causé cette lettre! Vous connaissez assez bien mon attachement pour vous, pour n'avoir pas de peine à vous figurer ce que j'ai pu éprouver. Je n'ai pas reçu celle du 17/29 Juillet, ni celle du 23 Juillet/4 Août: peut-être me parviendront-elles encore. Je vous ai beaucoup écrit ces jours-ci, mais, comme cette lettre-là ne vous parviendra que fort tard, je n'ai pas voulu laisser cette poste sans vous dire que nous nous portons bien, très bien. Ce que vous me dites de votre santé me rend bien heureuse. Grâce au Ciel, que cette vilaine toux commence à disparaître! Mais je crois qu'il vous faudra beaucoup de ménagements vers l'hiver. Hélas! il serait bien malheureux si vous n'attendiez que mes conseils pour les observer, et je me flatte que vous et le médecin en sentirez la nécessité aussi bien que moi.

Je finis dans l'attente d'une lettre qu'on m'a priée d'inclure dans la mienne, et que, connaissant votre extrême bonté, j'ai assuré que vous voudriez bien faire parvenir à son adresse."

„Kamennoï Ostrof, ce 21 Septembre 1812,

Lundi.

J'ai eu le bien grand tort d'avoir laissé passer toute la semaine sans vous écrire. Je m'en fais des reproches et m'en tourmente d'autant plus que, grâce au Ciel, notre correspondance paraît bien établie. J'ai reçu il y a deux jours votre lettre du 19 Août, nouveau style, qui m'a rendue bien heureuse. Mon Dieu! quelle consolation que l'amitié et les bontés de ceux que nous chérissons si tendrement, quand même on se trouve d'eux à la distance qui nous sépare, et quel bonheur d'être entièrement rassurée sur votre santé! Il y a des époques dans la vie où l'on met à un prix exalté ce que dans d'autres l'on reçoit comme une chose due. Huit jours avant la réception de votre dernière lettre, j'avais reçu par une occasion celle du 29 Juillet; j'aurais pu vous en accuser la réception mardi ou vendredi passé, mais cette dernière journée s'est écoulée je ne sais comment, et dans tous les cas, du moins, vous ne croirez jamais qu'une distraction frivole puisse me faire négliger ce que, à présent plus que jamais, je regarde comme un de mes devoirs les plus chers. Veuillez, de grâce, me parler toujours avec les mêmes détails de votre santé. Vous dire que c'est l'article le plus intéressant que vous puissiez traiter, aurait l'air d'une phrase, mais vous savez bien si cela est.

Nous sommes encore à la campagne, et nous y resterons le plus longtemps possible. Il y a encore de beaux moments, mais guère de journée sans pluie. La description que vous me faites des soirées que vous passez dans votre jardin à faire des observations astronomiques m'a fait l'effet d'une musique douce sur des nerfs agités. Ces soirées doivent être bien agréables, et je le crois d'autant plus, que (je ne sais si je vous en ai jamais fait la confidence) j'ai un attrait très prononcé pour ce qui se passe au Ciel; malgré cela, j'aime mieux être où je suis, qu'au milieu de tout ce que l'imagination peut se représenter de plus sublime.

Le 22 Septembre, Mardi, à 11 heures et demie.

J'ai été interrompue hier soir, et, dans tous les cas, je ne me serais pas étendue davantage sur l'article que j'avais effleuré ici, mais que vous trouverez plus étendu dans une lettre que je vous ai écrite il y a huit ou dix jours. On me donnera deux incluses pour celle-ci, que j'ose recommander à vos bontés. Je ne me recommande pas moimême à ces bontés si précieuses; j'en suis trop persuadée pour le croire nécessaire, mais j'ai le besoin de vous répéter toujours et sans cesse combien tendrement je vous chéris."

„Pétersbourg, ce 24 Septembre/ 6 Octobre 1812,

Mardi, à 7 heures du soir.

Ma chère et bonne Maman, on m'annonce une occasion pour Vienne, et, quoique j'ignore encore le sort de la lettre que je vous ai écrite il y a environ un mois par la même voie, je risque celle-ci. Vous devez être bien mal informés en Allemagne de ce qui se passe chez nous, et, indépendamment du bonheur que j'éprouve toujours lorsque je peux vous parler un peu librement, je regarde comme un devoir de vous instruire de l'état des choses tel qu'il est.

J'ai en horreur cet esprit de mensonge qui fait une des bases fondamentales de la conduite de Napoléon, et quiconque le peut ne doit pas négliger de combattre les effets de toutes ses forces. On aura fait passer pour une défaite la bataille de Borodino bien complètement gagnée par nous, et si complètement gagnée, que Napoléon parcourait les rangs comme un fou, en criant: „ Français, voilà une bataille perdue! Je n'en ai jamais perdu, souffrirez -vous que celle-ci le soit? etc.", et que le lendemain il a donné à l'ordre du jour, que l'armée française s'était couverte de honte.

Malheureusement nous n'avons pas su ou pas pu profiter de cette victoire, et finalement Koutouzoff a trouvé à propos d'abandonner Moscou. Voilà donc cette horde de barbares logés sur les ruines de cette belle capitale; ils ont agi là comme partout ailleurs. Notre peuple a commencé à mettre le feu à l'objet de toutes ses affections, plutôt

que de le laisser tomber en entier entre les mains de l'ennemi, et la Grande Nation ne discontinue pas de saccager, piller, détruire, tant qu'il y aura de quoi détruire. En attendant, notre armée a fait le tour de Moscou, et elle est postée aux environs du chemin par où l'ennemi est venu, et commence déjà à gêner ses communications.

Napoléon, en entrant à Moscou, n'a trouvé rien de ce qu'il espérait. Il comptait sur un public: il n'y en avait plus, tout avait quitté. Il comptait sur des ressources: il n'a presque rien trouvé. Il comptait sur l'effet moral, le découragement, l'abattement qu'il causerait à la nation: il n'a fait qu'exciter la rage et le désir de la vengeance. Il comptait que la paix serait le résultat final de tout ceci: je joins ici la déclaration que l'Empereur a faite, du moment que l'évacuation de Moscou a été connue. Je suis sûre, chère Maman, que vous serez satisfaite de son contenu. Elle a toute la noblesse, toute la dignité nécessaires; elle porte le caractère de la nation à laquelle elle est adressée. Je puis répondre que la résolution qu'elle annonce est inébranlable dans l'esprit de l'Empereur. Pétersbourg même dût- il subir le même sort, l'Empereur serait également éloigné de l'idée d'une paix honteuse. Cependant il n'y a pas de danger présent pour Pétersbourg, quoique beaucoup de personnes ont été très alarmées, et ne sont pas encore rassurées. Assurément on ne peut répondre positivement de rien, dans les temps où nous vivons et avec des furieux comme Napoléon, pour qui la vie de ses semblables n'est en aucune ligne de comparaison avec la moindre de ses fantaisies. Mais il est à sept cent cinquante verstes, ce qui fait au delà de cent milles; il y a un corps considérable entre Moscou et ici, et, s'il avançait sur ce chemin, il aurait la grande armée tout entière sur son dos; il aurait un espace très considérable de marais à traverser en venant par le chemin de Moscou, qu'on pourrait rendre impraticable en rompant les routes. Enfin il n'y a pas de probabilité qu'il tente une entreprise aussi hasardeuse, et j'entre avec vous dans tous ces détails, chère Maman, afin de vous ôter les inquiétudes que vous pourriez concevoir à ce sujet. Au reste, quelles que soient encore les épreuves par lesquelles nous soyons encore destinés à passer, dès que Napoléon ne peut pas espérer la paix, de l'avis de tout le monde, il se trouvera dans une fort mauvaise position, à mesure qu'il prolongera son séjour

en Russie. En attendant, Mitau et une partie de la Courlande sont repris par nos troupes; le corps français et prussien qui l'occupait s'est retiré à notre approche. Ne vous ennuyé -je pas, chère Maman, avec tous ces détails militaires, et, à la distance où vous êtes, quoique en formant les vœux les plus sincères pour nous, ne trouvez -vous pas mes récits un peu trop détaillés? Il me serait difficile de vous parler d'autre chose; c'est l'unique objet qui nous occupe, ou bien ce sont les effets différents de cette seule et unique cause.

J'espère que nous verrons ici le Duc d'Œls, que j'appelle Duc de Brunswick, car je n'ai pas abandonné l'espoir de le voir rentrer dans ses droits. Il ne sera cependant pas ici aussi tôt que je l'aurais désiré, car ce n'est que ces jours -ci qu'on lui envoie les passeports; mais toujours je me flatte que ce sera avant l'hiver.

Que de choses j'aurais encore à vous dire, ma bonne Maman, si j'étais sûre sous tous les rapports de l'occasion; mais c'est ce qui n'est pas. Je ne vous dis donc que ce que je pourrais vous dire par la poste, si je n'avais la crainte de vous attirer par là des désagréments.

Quant à notre genre de vie, il est bien simple, comme vous le pensez bien, excepté la lanterne magique de personnages de différentes nations qui viennent de tous les coins du monde pour se réunir à Pétersbourg, comme sur la tour de Babel; ceci donnerait du piquant à notre existence actuelle, si d'ailleurs il n'y en avait pas déjà de reste: jusqu'à un aide de camp du général Moreau, et qui arrive tout fraîchement d'Amérique. J'ai fait dernièrement aussi la connaissance de M. Arnot, sur lequel j'avais fait des projets qui ont si entièrement échoué! Ceux qui le connaissent particulièrement ici en disent beaucoup de bien, et, pour moi, j'ai eu du plaisir à l'entendre parler la seule et unique fois que je l'ai vu. Ce qui surtout m'a prévenue en sa faveur, c'est le sentiment avec lequel il m'a parlé de Gustave, et certes il n'y a pas d'apparence, dans ce moment, qu'il puisse trouver son compte à énoncer des sentiments pareils: je dois donc les croire sincères.

La Princesse de Wurtemberg et Amélie ont interrompu ma lettre; elles sont allées ensemble chez la dernière, et j'en profite pour terminer. Il m'en coûte toujours tant de finir une lettre comme celle-ci. Le Prince Alexandre de Wurtemberg, qui est à l'armée, y fait très bien, et j'en

suis charmée pour Antoinette: quoique son mari ne soit ni adorable

ni adoré, il est plus agréable d'être la femme d'un homme qui a acquis

quelque réputation. Le Prince Eugène de Wurtemberg est compté aussi parmi les bons officiers généraux."

„Pétersbourg, ce 15/27 Octobre 1812.

On me dit à l'instant qu'il part une occasion pour Vienne dans une heure. Je n'ai donc qu'un moment pour vous écrire, ma bienaimée Maman. Je prends la plume au son du canon. Nous venons de recevoir la nouvelle d'une belle victoire remportée par la Grande Armée commandée par Koutouzoff. L'armée française était commandée par Murât. Elle a été entièrement défaite: on a pris trente -huit canons et un drapeau d'honneur donné au premier régiment de cuirassiers, qui se trouve actuellement dans le cabinet de l'Empereur, tous les bagages de Murât, la caisse militaire avec quatre millions, quantité de prisonniers, dont le nombre doit avoir considérablement augmenté chaque jour, parce qu'on était à la poursuite. Les Français ont perdu quatre généraux; nous n'en avons perdu qu'un, et incomparablement moins de monde qu'eux. Deux jours après cette affaire, qui a eu lieu le 6/18, le corps qui était aux portes de Moscou du côté de Pétersbourg est entré jusqu'au centre de la ville et s'en est emparé. Cet avantage nous a coûté un bien brave homme, Winzingerode *), aide de camp général de l'Empereur, qui, depuis tout le temps que Moscou a été occupé par l'ennemi, tenait les chemins de Moscou de trois côtés différents et y a rendu des services éminents. Le pauvre Winzingerode a été fait prisonnier, et je crains qu'il passera bien mal son temps, parce qu'il est et a toujours été trop prononcé pour que son nom ne soit pas connu.

Hier nous avons chanté un Te Deum pour la prise de Polotzk par notre brave comte Wittgenstein *'^). Enfin Dieu nous conduit, et nous conduira bien, j'espère, jusqu'au bout, car les sacrifices énormes

•■) Le Baron Ferdinand Wintzingerode (1770 — 1818), général aide de camp. **) Le Prince Pierre Wittgenstein (1769-1843).

que nous avons faits n'ont servi qu'au bien. Pendant que l'armée française occupait Moscou, saccageait, pillait, commettait toutes les horreurs que les peuples les plus barbares se permettraient à peine, elle a perdu une quantité considérable en fait de prisonniers, car la cavalerie ne pouvait pas fourrager sans qu'elle n'ait pas cent et deux cents hommes enlevés chaque jour, nos cosaques occupant tous les chemins. On a pris quantité de courriers français allant à Paris et en venant. J'ai vu des lettres interceptées, touchantes et plaisantes par les descriptions qu'elles contiennent de la misère et de toutes les privations qu'endurent les malheureuses victimes de la rage d'un seul homme altéré de sang. Dernièrement Winzingerode a pris un courrier allant à Paris avec des lettres autographes de Napoléon, entre autres une à Madame son Epouse que j'ai eu le plaisir de tenir entre mes mains. On a trouvé chez ce courrier des lettres, des rapports et des bulletins composés pour le Moniteur, qui, cette fois, n'aura pas l'honneur, pas le bonheur de les communiquer à l'Europe. Je ne sais ce que je vous dis, ma bonne Maman, je me dépêche horriblement et je suis interrompue à chaque instant.

Le porteur de ma lettre rapporte à Vienne trois étendards autrichiens pris sur le Prince Schwarzenberg. Puisse ce procédé de l'Empereur contribuer à éclairer l'Autriche sur le seul parti qu'elle ait à prendre! Et puisse- 1- elle servir de point de ralliement à tout le reste de l'Allemagne! Je m'en flatte! certainement, avec l'aide de Dieu, le moment de la délivrance de l'Europe est arrivé, si elle le veut. Les sacrifices immenses de la nation russe, sa fidélité à toute épreuve, sa bravoure jusque parmi les paysans, qui forment à eux seuls des corps et agissent sans que personne le leur demande, ses souffrances, car elles sont cruelles, tout cela leur vaut bien la gloire d'avoir délivré le genre humain de son fléau. Hélas! quand serons -nous à la fin de cette terrible lutte! Je vous assure, chère Maman, qu'il se passe peu de jours où je ne désire être sous terre, afin de ne pas entendre parler des souffrances de tout genre qui sont répandues sur ce point-ci du globe, et souvent même je crains de m'attendrir trop sur le compte de nos ennemis. Car enfin ils sont hommes et nos frères, et conduits par un monstre sans lequel ils seraient meilleurs et tranquillement au sein de leur patrie "

„Pétersbourg, ce 26 Octobre /7 Novembre 1812, Samedi, à 10 heures du matin.

Vous ai -je remerciée la semaine passée, ma chère et bonne Maman, pour votre lettre du 15 27 Septembre, ou bien vous ai -je accusé la réception d'une lettre d'une autre date? Mes journées se ressemblent si fort, et le contenu de mes lettres est si insignifiant, que je pourrais m'en tenir pour toutes à une seule formule. Toutefois cette lettre du 15/27 Septembre est la dernière que j'ai reçue. Je l'ai lue et relue, et crois toujours la lire pour la première fois, parce que la bonté et l'intérêt extrêmes qui y régnent à mon égard en rendent les expressions tout particulièrement chères et touchantes pour mon cœur. Ma bien -aimée Maman, comment vous exprimer ici toute la reconnaissance que j'en éprouve? Je ne le puis malheureusement sans m'étendre plus qu'il ne le faut, mais du moins le sentiment n'y perd rien. Amélie vous baise les mains, chère Maman. Elle a été incommodée depuis avant -hier d'un mal de gorge, qui hier soir cependant allait déjà très bien. Antoinette et moi nous avons passé la soirée depuis neuf jusqu'à onze, et quoique, dès dix heures, nous voulions la quitter, elle a été si parlante que cela a traîné jusqu'après onze heures. Tout ceci est pour vous prouver qu'il n'y a rien d'inquiétant dans son état. Pour aujourd'hui, je suppose qu'elle est encore couchée, ce qui fait que je ne puis vous en donner des nouvelles.

Avez -vous été contente du jeu d'Iffland, chère Maman? Vous aurez peut-être oublié que vous l'avez, lorsque cette lettre vous parviendra, grâce aux distances. Il me paraît cependant qu'il doit être bien vieux pour la comédie. Sans doute, que je me rappelle des courses que nous faisions avec Papa pour entendre crier les cerfs; peu de choses m'ont laissé une impression aussi mélancolique. Puisque nous sommes sur l'article de la mélancolie, je vous assure, bien chère Maman, que je tiens plus fortement que jamais à mon principe de m'attacher au bon côté de toutes choses, et que j'ai plus que jamais lieu de m'y fortifier sans une grande peine."

„Pétersbourg, ce 10 22 Novembre 1812.

En attendant, je vous mettrai tant bien que mal au fait de

l'état réel des choses. Depuis l'évacuation de Moscou par notre armée, les affaires ont pris une tournure favorable pour nous, et, en effet, par la force seule des choses, le moment critique passé, nous avions de grands avantages de notre côté. Napoléon s'était avancé à une distance énorme de ses ressources, dans la ferme persuasion qu'une fois à Moscou, l'Empereur alarmé souscrirait à la paix ou bien la demanderait, que l'occupation de Moscou par l'ennemi produirait un effet atterrant sur la nation, qu'elle serait découragée, incapable de tout effort ultérieur, et que la plupart des grandes fortunes ruinées par cette occupation ou menacées de l'être mettraient un obstacle invincible à la continuation de la guerre. Il comptait de plus sur une révolution quelconque. Rien de tout cela n'est arrivé: l'unanimité d'opinion a continué à régner dans tous les Etats, et l'occupation de Moscou, qui a produit l'indignation et le désir de la vengeance, n'a fait que faire redoubler les efforts et les faciliter.

Notre armée a pris une position par laquelle Moscou était, pour ainsi dire, bloqué, les communications de Napoléon étaient journellement interceptées, comme je vous l'ai déjà écrit, les moyens de subsistance devenaient tous les jours plus difficiles pour l'ennemi grâce à la fidélité et à la bravoure de notre excellent peuple, qui, par instinct et sans aucune mesure du gouvernement, faisait la guerre à l'espagnole. La terreur de l'armée française, les Cosaques, enlevaient les fourrageurs. Toutes ces causes, jointes aux maladies qui provenaient de la mauvaise nourriture et des fatigues, ont fait perdre un monde si prodigieux à l'armée française pendant son seul séjour à Moscou, que je craindrais de paraître exagérer en nommant ce qu'on cite.

Napoléon, sentant qu'il ne pouvait pas passer l'hiver dans cette situation, voulut pénétrer dans les provinces méridionales, dont notre Grande Armée gardait tous les chemins. Plusieurs affaires partielles eurent lieu à cet effet, mais l'imperturbable fermeté de nos troupes lui barrait tous les chemins, jusqu'à ce qu'enfin, après une affaire assez considérable et très chaude où les Français furent complètement

repoussés, rarmée ennemie se mit à se retirer si complètement par le chemin par lequel elle était venue qu'on peut hardiment appeler cette retraite une fuite. Cette fuite continue jusqu'à présent, et ce qu'on a pris de canons et de prisonniers depuis ce temps est énorme.

Vous pouvez vous figurer dans quel état cette armée doit être en se retirant par un chemin où, en venant même, elle ne trouvait que très peu de moyens de subsistance. Depuis longtemps elle ne se nourrit que de chair de cheval, et le plus souvent de cheval mort, mais on a des preuves certaines d'une nourriture atroce à laquelle les Français ont eu recours: il est constaté qu'il leur arrive de manger de la chair humaine. Malgré cela, ils meurent de faim et fatigue sur les grands chemins. Les chevaux, qui n'ont aucune nourriture quelconque, meurent par cinq et six attelages par jour, de sorte qu'il n'y a plus moyen de faire avancer l'artillerie et que, ce qui ne tombe pas entre les mains de notre armée, ils l'enterrent et enclouent.

Dernièrement un corps entier de deux mille hommes de cavalerie avec le général Augereau, frère du maréchal, s'est rendu sans coup férir avec armes et chevaux. Des officiers viennent en foule demander service chez nous, seulement pour ne pas mourir de faim, et je joins ici la copie littérale de deux lettres interceptées du Vice -Roi d'Italie à Berthier qui attesteront la vérité de ce que je vous dis. Actuellement l'armée française est dans une position telle que, si ceux qui commandent nos armées ne font pas les plus grandes fautes, elle peut être obligée de se rendre toute entière. L'armée française est aux environs de Smolensk. Wittgenstein, notre brave (et celui qui dans cette guerre a le plus fait), est à droite, la Grande Armée à gauche, et devant, l'armée de Tchitchagoff *) barre le chemin. Si vous jetez un regard sur la carte, vous pourrez aisément vous figurer cette position et juger qu'il ne serait même pas impossible que Napoléon en personne ne soit pris; mais pour cela, je n'y crois pas, car, d'une manière ou d'une autre, il trouvera moyen de sauver son précieux individu.

Tandis que l'armée française essayait de pénétrer dans le midi et qu'il n'était resté à Moscou qu'une petite garnison, le corps de

*) L'amiral Paul Tchitchagoff.

Winzingerode, qui gardait le chemin de Pétersbourg, entra dans Moscou, et c'est là que Winzingerode, qui eut l'imprudence de vouloir parlementer lui-même, fut pris par trahison, car il n'y a que des gens sans foi comme des Français qui font un parlementaire prisonnier. Winzingerode espérait engager la garnison à se rendre et prévenir l'explosion du Kremlin, qu'il savait être projetée. Il fut fait prisonnier et emmené avec la garnison, et le Kremlin sauta en l'air et brûla, excepté les cathédrales, qui, par une singularité réellement curieuse, je dirai même miraculeuse, ne furent pas endommagées.

Je joins ici une petite brochure qui vous intéressera peut-être, chère Maman, et qui est un tableau fidèle et bien tracé de la vérité, quoique pas assez détaillé. Il faudrait des volumes pour dire les horreurs qui ont été commises par les Français à Moscou, à Vitebsk, à Polotzk par les Bavarois. Il faudrait des volumes aussi pour dire les traits d'héroïsme patriotique, de fidélité, de dévouement, de générosité et de charité envers leurs ennemis de cet excellent peuple russe. Ah! Maman, j'ai vécu des siècles depuis ce mois de Juin où l'orage a éclaté. Des émotions de tous les genres ne sont allées qu'en croissant; indignation, horreur, pitié, l'admiration la plus exaltée pour notre peuple, la douleur la plus profonde pour ses maux et à présent une compassion bien vraie pour nos ennemis et leurs souffrances, l'incertitude et la méfiance parfois pour des individus; pendant un temps, des inquiétudes de tous les moments du jour et de la nuit sur la tranquillité publique, même sur la sûreté personnelle de l'Empereur, car il n'était pas nécessaire d'avoir tous les indices qu'on possédait pour croire que ce perfide Napoléon emploierait ses armes les plus ordinaires, la trahison et le crime. Il y a là bien de quoi remplir la vie. Mais aussi il y a de quoi fortifier l'âme dans la religion: mon espoir, ma confiance constante en Dieu m'ont toujours soutenue. Nous devons tout à sa puissance suprême, il n'y a pas de doute, et sa protection évidente lui ramène et ramènera encore bien des cœurs éloignés de lui.

Lundi, à sept heures.

Je viens d'avoir un plaisir bien réel, celui de revoir le même Winzingerode qui, après avoir été fait prisonnier il y a un mois, vient

d'être délivré sur le chemin de Varsovie par un régiment de Cosaques commandé par un aide de camp de l'Empereur, le même M. Tchernicheff dont vous aurez souvent vu le nom dans les gazettes lorsqu'il allait de Paris à Pétersbourg et de Pétersbourg à Paris. Cette délivrance était encore eine ^ûgung be^ JP)imme(l Un quart d'heure plus tard, et ils se seraient manques, sur ce chemin où Tchernicheff avec sa troupe ne se trouvait que par hasard. Il n'est pas douteux que Winzingerode, comme hessois, aurait été fusillé en Westphalie: il devait déjà l'être à l'armée française, si les généraux, de crainte de représailles, n'avaient insisté chez Napoléon pour qu'il ne le soit pas. Avanthier, la nouvelle de sa délivrance nous est parvenue, et il y a une heure que je l'ai revu avec le plus grand plaisir. Il est bien curieux et intéressant à entendre. Il m'a dit, entre autres (et c'est la première fois que je les entends nommer), que les troupes de Bade ont été chargées de conduire des prisonniers, et que dernièrement, par ordre suprême probablement, ils en ont fusillé un transport sous prétexte qu'ils n'avançaient pas. Ceci est encore un de ces détails qui prouvent les infernales combinaisons de ce monstre. Je serais tentée de croire qu'il a fait donner tout exprès cette commission aux troupes de Bade. En général, on dit que les troupes allemandes sont entièrement démoralisées, qu'elles ne le cèdent pas en férocité aux Français. A Polotzk, les Bavarois sont entrés dans une maison où une vieille femme tenait une pension de petites filles, ils ont rompu les bras et les jambes à cette pauvre vieille qui en est morte, et, lorsque les enfants se jetaient sur elle, ces furieux frappaient des coups de sabre au milieu de ces petites et en ont tué plusieurs. N'est-ce pas là une férocité gratuite? A-t-on vu des sauvages même massacrer les femmes et les enfants?

Il faut que j'impose des bornes à tout ce que je pourrais et voudrais vous dire encore là-dessus, mais, avant de quitter la plume, permettez -moi de vous citer quelques traits qui vous esquisseront faiblement le caractère de notre nation. Un officier russe, traversant avec des Cosaques un village aux environs de Moscou, s'arrête à une maison de paysan et demande: „Avez-vous des français?" Le paysan répond toujours non avec un air embarrassé à des questions répétées. Enfin il dit: „Mais si j'en avais un, vous ne le toucheriez pas,

n'est-ce pas?" Et l'officier, en entrant, voit un français dans la cabane au milieu de la famille. „I1 était malade et fatigué", dit le paysan, «comment lui refuser l'hospitalité?" Pour sentir toute la beauté de ce trait, il faut connaître l'horreur que le peuple russe a toujours eue pour les français et la juste haine qu'ils éprouvent pour eux depuis la guerre. Voici de la charité. A présent, voilà de l'héroïsme. Les Français avaient attrapé quelques malheureux paysans à Moscou, qu'ils comptaient faire servir dans leurs rangs, et, pour qu'ils ne puissent pas échapper, ils les marquaient dans la main comme on marque les chevaux dans les haras. Un d'eux demanda ce que signifiait cette marque; on lui dit que cela signifiait qu'il était soldat français. „Quoi! je suis soldat de l'Empereur des Français!" dit -il, et sur-le-champ il prend sa hache, coupe sa main et la jette aux pieds des assistants en disant: „Tenez, voilà votre marque!" A Moscou également, les Français avaient pris vingt paysans dont ils voulaient faire un exemple pour effrayer les villages qui enlevaient les fourrageurs français et faisaient la guerre tout aussi bien que des détachements de troupes réglées. Ils les rangent contre un mur et leur lisent leur sentence en russe. On s'attendait qu'ils demanderaient grâce; au lieu de cela, ils prennent congé l'un de l'autre, et font leur signe de croix. On tire sur le premier, on s'attend que les autres effrayés demanderaient grâce et promettraient de changer de conduite. On tire sur le second, le troisième et ainsi de suite sur tous les vingt, sans qu'il y en ait eu un seul tenté d'implorer la clémence de l'ennemi. Napoléon n'a pas eu une seule fois le plaisir de profaner ce mot en Russie.

Quiconque était dans l'illusion sur son compte et qui l'a vu chez nous ne saurait la conserver: il s'y est montré partout bien digne de lui-même! Les sacrilèges qu'a commis son armée n'ont pas de nom. Ils choisissaient exprès les églises pour y commettre les plus grandes horreurs. Un général russe, qui a un turc à son service, entra une fois dans une de ces églises profanées, et son serviteur musulman lui demanda avec indignation: Est-ce que les Français ne sont donc pas Chrétiens? Dans les couvents à Moscou, ils traînaient de malheureuses religieuses exprès sur l'autel pour les y violer! Au reste, ils en ont agi de même en Espagne, où règne la religion qu'ils disent la leur: il faut donc trouver tout simple ce qu'ils ont

fait ici. En voilà assez, chère Maman, quoique ce ne soit que la faible esquisse du tout.

Mardi 12/24 Novembre, à II heures du matin.

N'ai-je pas abusé de votre patience, ma bien-aimée Maman, en vous écrivant si longuement? Je me suis laissée aller à l'impulsion de mon cœur qui me porte toujours à vous parler de préférence de ce qui me touche le plus. Et comme, dans les temps actuels, il n'y a pas de jour où l'on n'entende parler d'événements ou de circonstances qui, dans d'autres temps, suffiraient pour occuper l'esprit pendant des semaines, il est bien naturel que la masse de ce que j'ai à vous dire soit considérable. Il paraît que les bruits qui couraient sur une émeute à Paris se confirment. On voit même positivement qu'il a dû y avoir quelque chose par des ordres de Napoléon dont un courrier intercepté était porteur. Mais quelle tournure cela prendra-t-il? Cela me paraît de la plus grande incertitude, dans un pays aussi gangrené que la France. Il ne me reste plus, avant de finir, qu'à vous prier, ma bien-aimée Maman, de n'avoir aucune inquiétude sur notre compte. Les faits dont je vous parle vous prouvent toute la fausseté des nouvelles qu'on répand chez vous. Selon toute apparence, pour le reste de l'hiver, l'avantage sera pour nous, et, jusqu'au printemps, bien des choses peuvent tourner autrement. Si vous avez l'occasion, chère Maman, de faire savoir à Mad. de Dornberg que son mari se porte bien, veuillez le lui faire dire. Il n'a que rarement l'occasion de lui écrire à présent, puisqu'il est depuis environ trois semaines au corps du comte Wittgenstein. Il a été dernièrement à une affaire très chaude et heureuse, et s'est jeté au feu comme un homme avide de coups de canon qui n'en a pas entendu depuis longtemps, mais il en est sorti heureusement. C'est un brave homme, à qui l'on ne saurait ne pas vouloir du bien lorsqu'on le connaît. Adieu, ma bonne et bien-aimée Maman. J'embrasse Frik et ses enfants de tout mon cœur. Que fait le Roi, et où est-il? Il y a bien longtemps que je n'en ai entendu parler.

De grâce, chère Maman, ne croyez pas qu'il entre la moindre animosité dans ce que je vous dis des troupes allemandes; j'espère et je suis sûre même que, vis-à-vis de vous, cette apologie est inutile.

Je les plains du fond de mon âme d'être les instruments d'un monstre, et c'est la peine que me cause la dégradation de cet excellent peuple qui me fait désirer avec tant d'ardeur un changement dans l'ordre des choses en Allemagne. Croyez aussi, chère Maman, qu'ici on rend le bien pour le mal, que les prisonniers sont très bien traités, et même Caroline a prié Amélie de remercier l'Empereur pour la manière dont les Bavarois sont traités, de leur propre aveu: ce n'est pas là ce que les Russes en 1805 ont éprouvé à leur passage en Bavière! Tant mieux! c'est, à mon avis, la seule vengeance permise, que de confondre par des bienfaits ceux qui vous ont fait du mal."

„Pétersbourg, 13/25 Novembre 1812, Mercredi, à 3 heures y^ après midi.

Napoléon pourra échapper pour sa personne, mais il est

probable qu'il ne ramènera qu'un faible échantillon de l'armée avec laquelle il nous a envahis. Si alors les autres puissances continuent à sacrifier le sang de leurs sujets à sa soif intarissable de sang humain, je ne sais plus à quel rang il faudra les placer.

Je ne sais ce que je vous dis, chère Maman, je me dépêche au delà de l'expression. Nous avons eu grand Te Deum à l'Eglise de Kazan et ce Te Deum-la. n'était pas un De profondis, comme Napoléon prétend que sont tous ceux que nous avons célébrés, car, dans l'affaire 011 le corps de Ney a disparu de l'armée française, nous n'avons pas perdu cinq cents hommes. Cet oracle est plus sûr que celui des Bulletins de Napoléon."

„Pétersbourg, ce 19 Novembre 1812,

Mardi, à midi.

Votre lettre du 4 Octobre m'est parvenue il y a quatre ou cinq jours. Elle est remplie de cette bonté et de cet intérêt si tendre que vous daignez me témoigner dans toutes les occasions, et, si ce n'était le sentiment de douceur que me font toujours éprouver des témoignages

semblables de votre part, son contenu m'aurait véritablement peinée, parce que je vois que vous Tétiez. Cependant vous savez combien la distance change l'aspect des choses, et que tout mal a ses compensations. Voilà deux idées que je voudrais que vous eussiez toujours présentes par rapport à vos enfants les plus éloignés de vous. Ah! sans doute, si le vœu que vous exprimez de passer quelques heures avec eux (et qui est si vivement partagé) pouvait se réaliser, cela rendrait tout le monde bien heureux. Il m'en coûte de ne pouvoir m'étendre davantage sur ce sujet!

Vous me donnez des nouvelles bien satisfaisantes de votre santé. Veuillez m'en parler toujours et avec détail. Je suis charmée que le temps vous permette de prolonger votre cure. Ici l'hiver est établi en plein. A la vérité, il y a six semaines de distance entre votre lettre et la mienne, et, à cette époque aussi, il faisait encore un temps très agréable ici. Je crains qu'il ne vous aura pas été possible de vous dispenser d'assister aux couches qui ont lieu chez vous, et cela vous aura été pénible. Le papa du nouveau -né est -il content d'avoir un fils, ou bien y est -il indifférent?

Voilà une petite lettre bien sotte et tracée avec une difficulté extrême, non pour dire ce que je voulais, mais pour ne pas dire tout ce qui se présente à ma plume. Je vais terminer celle-ci et commencer un autre travail du même genre pour Caroline.

J'oubliais de vous dire que ma santé est bonne, à un mal de tête près qui m'a fait passer la soirée d'hier couchée; au reste, il y avait près de deux mois que j'en avais été exempte, et il n'y a pas de quoi se plaindre."

„Pétersbourg, ce 27 Novembre/9 Décembre 1812,

Mercredi, à 1 heure.

— Quant à la Russie, son danger est passé, mais ce n'était pas sa cause seule qu'elle défendait, c'est celle de l'Europe entière. Et le sort de celle-ci est encore couvert d'un voile que la marche des événements peut seule soulever. Je ne vous parlerai, chère Maman, que de faits publiés, dans cette lettre. Elle passe par des mains

étrangères, et, quoique de personnes bien pensantes, je ne me soucie pas de les initier dans ce qui m'est personnel. Au reste, bien ou mal pensantes, en fait de politique, j'ose à présent professer hautement les sentiments que j'ai toujours eus et que des égards qui étaient un devoir pour moi m'obligeaient de renfermer en moi. Il faut avoir souffert comme moi de cette contrainte pour en sentir le soulagement dans toute son étendue ....

Ce que je puis avoir à vous dire de mon genre de vie se bornera à peu de chose. Ma matinée est rarement entièrement à moi. Comme je vous le disais, chère Maman, dans une lettre par la poste, il y a des temps où il faut vivre toute à tous, et c'est à présent ou jamais le moment. Ce sont donc des arrivants, des partants, des visites produites par maints intérêts différents dans un moment où ils sont tous en jeu, et mille autres interruptions qui quelquefois prennent entièrement ma matinée, et d'autres la coupent de manière à exercer ma patience (soit dit à ma honte), mais j'ose dire aussi pour mon apologie que je me trouve heureuse au contraire lorsque c'est pour donner un soulagement véritable, rassurer, consoler, ou être d'ailleurs d'une utilité quelconque que je donne mon temps.

Ah! je voudrais souvent donner ma vie pour terminer les maux cruels dont j'ai été presque témoin depuis quelques mois! Rien ne peut rendre la cruauté de cette guerre. Les militaires les plus expérimentés disent qu'ils ne se faisaient pas l'idée des horreurs qu'ils ont vues cette fois! Revenons à la distribution de mon temps. Mes après -dînées sont très courtes, vu l'heure à laquelle nous dînons, et mes visites à l'Impératrice mère, qui, cette année-ci, est de pied ferme ici, en remplissent une grande partie. Je ne rentre guère chez moi avant neuf heures, et c'est de neuf à onze que je jouis de la société d'Antoinette, à moins qu'elle n'ait dîné ici ou qu'elle ne se porte pas bien: dans le dernier cas, je vais chez elle. Quand nous sommes réunies chez moi toutes trois, nous faisons de la charpie et quelquefois l'une de nous lit "

„Pétersbourg, ce 29 Novembre 1812, Vendredi, à 10 heures du soir.

Vous me parlez dans la dernière de la mort de ce pauvre petit *) dont la mort a été si sensible à ses parents. Les gazettes nous l'avaient déjà apprise. Je conçois combien la vue du chagrin du père doit vous avoir affectée, et je vous assure que, quoi qu'il en soit, je partage bien sincèrement la douleur de la mère. Indépendamment de tout, mon cœur partage ce sentiment partout où il le reconnaît véritable: il est toujours sacré pour moi. Ce n'est que lorsque je le vois profané, que je le vois jouer, par exemple, pour se donner de l'intérêt aux yeux du monde et que le reste de la conduite le dément, ce n'est qu'alors que mon cœur reste sec et qu'on ne m'y prend plus, même par les démonstrations les plus vives.

Je vous ai écrit il y a peu de jours, et, quoique ce soit la quatrième lettre que je vous écris par cette voie depuis trois mois, j'ignore encore si elles vous parviennent exactement. Comme il serait difficile de rendre celle-ci fort intéressante, et qu'elle n'est écrite que pour vous apprendre que nous existons, Amélie et moi, et que nous nous portons bien, je la terminerai ici. Le post-scriptum de la vôtre qui dit la même chose à votre égard et celui de Frik, en est sans contredit la partie la plus importante pour moi. Puissiez-vous me le dire dans chaque lettre, et puisse -je apprendre que d'ailleurs aussi vous êtes moins peinée et moins préoccupée!"

„Pétersbourg, ce 5 Décembre 1812, Samedi, à 11 heures du matin.

Vous écrivant aujourd'hui par une autre voie encore que celle-ci, je me bornerai dans cette lettre à vous remercier pour la vôtre du

*) Le fils aîné du Grand -Duc Cliarles, frère de l'Impératrice, qui ne vécut que quelques jours.

25 Octobre, que j'ai reçue il y a quelques jours. J'ai été bien peinée d'y voir que vous avez passé quinze jours sans avoir de nos nouvelles; je ne sais ce qui peut en être la cause, car certainement je n'en ai pas laissé passer autant sans vous écrire. C'est avant- hier que j'ai reçu cette lettre du 25 Octobre avec les incluses pour Antoinette. Je reçus mon paquet en rentrant chez moi, de chez ma belle -mère, et, sachant qu'Antoinette m'attendait chez Amélie, qui garde la chambre depuis quelques jours, je me hâtai d'y monter, car je n'aime rien tant qu'à porter des choses agréables. Après plusieurs mois de silence sur sa famille, vous concevrez si Antoinette a été heureuse d'en avoir des nouvelles et si elle a été reconnaissante à la personne dont la bonté lui procure ce bonheur. Quoiqu'il nous tombe en partage plus souvent à Amélie et à moi, nous ne le sentions pas moins vivement. Dans ce moment d'expansion, nous nous sommes donné mutuellement nos lettres à lire, et je prétends que c'était un joli moment, car rien ne l'est tant qu'une satisfaction aussi légitime, aussi sacrée que celle d'un genre semblable. Amélie garde la chambre à cause d'un bobo au pied qui l'a beaucoup fait souffrir les premières vingt -quatre heures, par la suppuration qui se formait, mais à présent ce n'est plus que de l'ennui qu'il lui cause.

Combien je suis heureuse de ce que vous me dites de votre santé! Fasse le Ciel qu'elle se soutienne ainsi tout l'hiver, et surtout, je vous en conjure, ne permettez pas à des inquiétudes pour nous d'influer sur elle! Je ne puis assez vous répéter que la distance change entièrement l'aspect des choses, et que notre santé, quelque délicate qu'elle vous paraisse, se fortifie de jour en jour. Le petit mal au pied d'Amélie n'est certainement pas fait pour inquiéter.

Veuillez remercier Charles pour son souvenir et lui dire ce que je vous ai écrit dans mes lettres précédentes sur la part sincère que je prends à sa peine. Adieu, ma bien chère Maman, je ne vous parle pas de mon attachement, que vous connaissez bien."

„Pétersbourg, ce 9/21 Décembre 1812,

Lundi, à midi.

J'écris sans cesse ni repos par M. de Haak à Vienne, et cependant aucune de mes lettres ne vous est encore parvenue par lui, chère et bonne Maman. J'attribue ce retard à trop de prudence de sa part, mais, si c'est la crainte de vous compromettre, je lui donne raison en tout ce qu'il peut faire. Quant à moi, je ne me décourage pas, j'écris toujours: il faut bien qu'une fois mes lettres vous parviennent. Vous recevrez celle-ci probablement plus tôt que deux énormes paquets qui sont depuis quatre semaines chez le comte Romantzoff, attendant d'un jour à l'autre le départ de celui qui doit en être le porteur. Vous y trouverez, ma chère et bonne Maman, au point que pouvez le désirer, des détails sur le dévouement et l'héroïsme de la brave nation russe, de même que ceux des souffrances cruelles de nos ennemis. Quant à ceux-là, je vous en ai épargné une grande partie, connaissant la bonté de votre cœur. Je sais trop par expérience combien ces affreux détails déchirent l'âme, j'en souffre trop moi-même chaque jour de la vie, pour ne pas passer sous silence ce qui pourrait produire le même effet sur vous. Les maux de tout genre qu'endurent depuis six mois (tout compris) certainement plus d'un million d'âmes retombent tous sur l'âme réprouvée de celui qui en est l'auteur. Cela fait dresser les cheveux, de penser au compte qu'il aura à rendre un jour devant Dieu! Déjà ce qui lui reste de troupes le chargent, à ce qu'on dit, d'imprécations, et l'on croit qu'il a passé la frontière tout seul.

Les restes de l'armée française, qui devaient tenir Wilna, n'ont fait que traverser la ville en déroute, la laissant entre nos mains avec tout ce qu'ils y avaient préparé et un grand nombre de prisonniers. Les mensonges des gazettes sont ridicules, pour nous ici qui savons à quoi nous en tenir, mais ils sont atroces pour le fond: ils sont insultants pour les malheureux qui meurent de froid et de faim sur les routes militaires, tandis que, dans les gazettes, on parle partout d'approvisionnements superbes, de quartiers d'hiver, de vêtements

chauds. On ne croira pas dans la suite des temps le récit de cette fuite inouïe de l'armée française. Elle montre bien que le grand homme du siècle n'est qu'un charlatan dont tout le génie s'évapore dès qu'on lui oppose une résistance ferme: en voilà une preuve!

Il est entré en Russie au moment où la plus belle récolte lui promettait toutes les ressources qu'il pouvait désirer, on lui a livré les pays où se trouvait cette récolte, il aurait pu faire des magasins, s'arrêter à Smolensk, s'y fortifier et nous porter des coups sensibles en différents genres. Au lieu de cela, la gloriole de dicter la paix à Moscou l'a fait se porter inconsidérément jusqu'au centre de l'Empire et perdre par là toute son armée dans trois mois et toutes les provinces qu'il avait envahies.

Quel effet fera en Allemagne ce retour honteux! Les princes n'ouvriront-ils pas les yeux, ne profiteront-ils pas de ces circonstances pour se libérer du joug honteux où on ne les a retenus que trop longtemps? Qu'ils prennent garde! s'ils s'obstinent dans la soumission à la France, je vous avoue, chère Maman, que je ne suis pas sans inquiétude. Je sais que le Tyrol n'attend que le signal pour se soulever, que, dans différentes parties de l'Allemagne et en Itahe, on a des liaisons avec les Tyroliens. Si les princes ne reviennent pas de bonne grâce à la cause de la justice, à leur propre cause, le peuple pourrait tenter de les libérer malgré eux du joug français, et vous savez combien sont effrayantes toutes les mesurer prises par le peuple lui-même, parce qu'il est difficile de prévoir où il s'arrêtera. Je vous prie donc bien sérieusement, chère Maman, si vous y pouvez quelque chose, et partout où vous le pourrez, de contribuer à ce que, dans un moment pareil, s'il arrive, les princes préviennent leurs sujets dans l'abandon du parti français: ce serait, en cas de soulèvement, le moyen le plus infaillible de se mettre en sûreté. Grand Dieu! où et quand s'est-il vu que les peuples doivent forcer leurs princes à ce qui est de l'honneur et de l'intérêt de ceux-ci? Il est possible que ma prévoyance soit complètement en défaut et que les choses prennent une toute autre tournure, mais, parmi les chances innombrables qui se présentent dans l'avenir à une époque aussi critique que celle-ci, la seule qui m'ait paru dangereuse est celle dont je vous parle, et, l'occasion se présentant de pouvoir le faire, il

La Princesse Anne Mikhaïlowna Prozorowsky.

Portrait de Ch. Reichel, 1816,

appartenant au Prince A. Golitzyne-Prozorowsky.

m'a été impossible de résister à dire ma pauvre petite opinion sur ce que je croirais le mieux à faire en pareil cas.

Mardi 10/22, à midi et demi.

Pendant que je vous écrivais hier, chère Maman, j'ai reçu votre lettre par M. Smirnoff et le bonnet et la chemisette que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Il a apporté à Amélie tout ce dont il était chargé, mais je le verrai lui-même aujourd'hui. Comment vous remercier, ma chère et bien -aimée Maman, pour tout ce que votre lettre contient de bon et pour l'intérêt si tendre que vous m'y témoignez? Oui, mon adorée Maman, je le crois positivement, vos vœux ont contribué à nous porter bonheur. Dans l'espace de trois mois, à partir de Moscou, l'ennemi a été complètement chassé de la Russie, et sans doute que sa trace marquera pendant quelque temps encore, mais heureusement ce n'est que sur une seule ligne, parce qu'il est retourné par le chemin par lequel il est venu. Moscou aura de la peine à se relever de si tôt, mais les campagnes en auront bien moins: les villages, qui sont tous construits en bois chez nous, se reconstruisent étonnamment vite, les terres ont été ensemencées; ce n'est donc que du bétail et des chevaux qui pourront manquer au paysan. Il s'est ouvert ici une souscription à l'usage de ceux qui ont souffert par la guerre: dans l'espace de six semaines elle a rapporté à Pétersbourg seul environ trois cent mille roubles, et j'espère qu'elle croîtra au point de pouvoir être d'un secours réel.

Je vous disais il y a quelque temps par la poste que tout a son bon côté, et les six mois de souffrance qu'a endurés ce pays -ci ont eu le leur comme toute chose. Indépendamment des avantages politiques que cette guerre aura pour la Russie, elle en a déjà retiré de moraux. Il est étonnant à quel point tous ces événements et la protection si évidente de Dieu ont relevé ben relicjiôfeu ^inn et l'ont fortifié dans ceux qui l'avaient, ont développé la charité véritable, parce qu'elle s'étend sur les ennemis comme sur les amis. Il n'y a pas de petite ville de province que traversent les prisonniers où l'on ne vienne de propre mouvement au devant de leurs besoins. Je ne parle pas de leurs compatriotes que les provinces exemptes des maux de la guerre ont reçus avec une charité réellement fraternelle. Nos belles dames

de Pétersbourg, mues par cette impulsion générale, forment une société de charité, à la tête de laquelle elles ont mis mon nom, mais, comme elles n'en sont encore qu'aux commencements, elle n'a pas été jusqu'à présent d'un grand secours. Toujours l'intention est bonne et pourra peut-être porter fruit avec le temps.

Je vous entretiens de tout ceci, ma bonne Maman, parce que vous me témoignez le désir d'avoir des détails de tout genre sur ce qui se passe ici et que vous prenez un intérêt si réel à la Russie. Mais il me semble toujours que je me répète, parce que, chaque fois que je vous écris, mes lettres deviennent, sans que je m'en aperçoive, d'une longueur démesurée, et que jamais, malgré cela, je ne vous ai assez dit: vous savez, ma bien -aimée Maman, le penchant qlie j'ai eu de tout temps à être bavarde avec vous.

Je vous ai écrit par la poste ces jours -ci que l'Empereur est parti samedi passé pour l'armée, dont une partie doit avoir passé la frontière à l'heure qu'il est. Mais nous avons appris hier seulement que Napoléon est, dit -on, allé à Vienne, et je crains fort que la vue seule de sa personne les terrifiera tellement à Vienne qu'il en fera de nouveau tout ce qu'il voudra. Déjà je m'occupais de l'espoir de voir renouer certain objet de ce côté -là qui me tient fort à cœur, surtout parce qu'Amélie y attache tout son bonheur. Mais je vous avoue, chère Maman, que j'ai peu d'espoir: la manière dont la personne la plus directement intéressée à la chose s'est conduite dans cette affaire est peu faite pour encourager. Et (je demande pardon à Dieu d'un jugement peut-être précipité) la mère Impératrice me paraît mettre un tant soit peu de fausseté là -dedans

Ce Vendredi, 20 Décembre 1812/1'' Janvier 1813.

Depuis que ma lettre est commencée, chère et bonne Maman, le départ de M. de Buhlcr a été remis à différentes reprises. Je croyais que je n'aurais plus qu'à la terminer brièvement, mais il faut que je vous parle de l'événement malheureux qui vient d'arriver dans la famille Impériale et qui y amènera sûrement des changements. Ce pauvre Prince Georges d'Oldenbourg est mort dimanche passé à Tver d'une fièvre chaude nerveuse; mais, comme vous aurez appris lès détails de cette mort par la lettre que je vous écrivis par la

poste de mercredi, il ne me reste plus qu'à vous parler de ce que je n'ai pas pu dire par la poste. Cet événement est singulièrement frappant dans les circonstances actuelles, lorsqu'on sait à quel point ce pauvre Prince n'était qu'un instrument d'ambition de la Grande- Duchesse Catherine qu'elle maniait à volonté. Elle l'a épousé parce qu'elle avait pénétré (ce qui n'était pas difficile) qu'elle le mènerait selon son bon plaisir. Elle l'a aimé à sa manière: comment n'aimeraiton pas un être qui n'existe et ne voit que par vous? Mais quel est le degré d'attachement dont elle est susceptible, c'est ce que prouve la manière dont elle a supporté la mort de ce qu'elle disait aimer le mieux au monde. Dès le lendemain de sa mort, elle s'occupait de projets d'établissement et de genre de vie pour l'avenir. Ah! vous savez bien, Maman, si l'on désire autre chose que la mort lorsqu'on a perdu ce qu'on aimait le mieux au monde. Il n'y a que le temps, que les efforts les plus soutenus de la religion et de la raison, qui puissent ramener à ce monde-ci! Mais on ne voit pas le fruit de ces efforts dans vingt -quatre heures.

Depuis le commencement de cette guerre, tous les efforts de la Grande -Duchesse tendaient à faire jouer un rôle à son mari, qui n'est nullement militaire, qui ne s'est jamais préparé ni senti d'inclination pour cet état, il me Ta dit lui-même. Au départ de l'Empereur pour Wilna ce printemps, elle a exigé que son mari l'accompagnât. Il était devenu à l'armée l'objet de la malveillance et même de la risée de tout le monde: les Russes ne sont pas indulgents, surtout pour les princes d'Allemagne, qui jouissent de privilèges particuliers. Avec cela, le pauvre Georges, à qui la tête avait tourné de sa fortune, n'a jamais su mettre dans sa conduite le tact et la mesure nécessaires pour gagner l'opinion et se faire pardonner les immenses avantages que lui avait valus son mariage.

Lorsque l'Empereur quitta l'armée au mois de Juillet pour aller à Moscou, le Prince Georges la quitta après lui pour se rendre dans ses gouvernements, où devaient se faire des levées de troupes. On assure, mais je ne puis l'affirmer, que la Grande -Duchesse Catherine avait alors formé le projet d'aller avec son mari faire ses couches à Moscou, où l'Empereur devait revenir après son entrevue en Finlande, et d'y jouer le premier rôle. Quoi qu'il en soit, elle fit alors de

Pétersbourg une fuite honteuse qui jeta le public dans une alarme qu'on ne peut pas lui pardonner jusqu'à présent. On croyait l'ennemi aux portes de Pétersbourg, puisque, dans l'espace de moins de vingtquatre heures, la Grande -Duchesse s'enfuit avec toute sa maison et ses trésors, et que son mari l'attendait à quelques stations d'ici. Elle alla à Tver à la rencontre de l'Empereur, mais, l'Empereur étant retenu ici, l'entrevue de Finlande ayant été retardée, et l'ennemi avançant, la Grande -Duchesse fut obligée d'aller faire ses couches à laroslav. En attendant, Moscou fut occupé par l'ennemi, et tous les beaux projets s'évanouirent.

A peine accouchée, qu'elle ne laissa ni cesse ni repos à l'Empereur pour envoyer son mari à l'armée: ni l'Empereur ni le Grand-Duc Constantin même n'y étant pas, ce ne pouvait être que dans l'intention d'y avoir un agent qui la mettrait au fait de ce qui se passe, et elle vint ici en attendant intriguer pour son propre compte auprès de l'Empereur. Elle n'est pas assez fine, pour une ambition remuante comme la sienne, et, dans cette occasion -là, ses projets sautèrent même aux yeux de sa mère, à qui il échappa un jour de dire: „Je ne sais ce que veut Catherine: elle a les plus beaux gouvernements de la Russie et elle n'est pas contente!" On la pria cependant de se tenir tranquille à laroslav, et le Prince Georges n'alla pas à l'armée. Elle avait obtenu la promesse qu'il y accompagnerait l'Empereur lorsque celui-ci y retournerait, et, l'ennemi s'éloignant avec précipitation sur ces entrefaits, ils retournèrent à Tver, où elle écrivait ici à Antoinette: «J'attends, j'attends, et me voici à Tver". Pauvre femme! elle ne savait pas ce qu'elle attendait, car le courrier qui devait faire partir le Prince Georges pour Wilna à la suite de l'Empereur le trouva déjà malade. Ne trouvez- vous pas aussi, chère Maman, après ce que je viens de vous dire, que cette mort dans ces circonstances-ci est frappante? Il y a tant d'exemples pareils depuis quelque temps, que souvent on est tenté de croire que la main de la Providence s'est rapprochée de nous. J'ai cependant été bien peinée et saisie de la mort de ce pauvre Georges: je lui aurais bien désiré la vie sous tous les rapports. J'ai cru, je l'avoue dans les premiers moments, que sa femme, avec la violence de son caractère, se porterait à des actions désespérées. Mais, depuis que je sais la modération avec

laquelle elle a supporté ce malheur, je ne plains véritablement que ce pauvre vieux père et le Prince Auguste, qui ne faisait qu'une âme avec son frère: le père surtout, qui a déjà eu tant de chagrin, est et doit être accablé de ce coup.

Il faut finir, chère Maman, et je n'en ai jamais assez dit, mais j'espère que les occasions vont devenir fréquentes à présent et cela me console. Adieu, chère et bien-aimée Maman, que je chéris et adore de toutes mes facultés; j'embrasse Frik bien tendrement."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 7/19 Janvier 1813, Mardi, à 8 heures du soir.

.... Je vous l'ai écrit par occasion, mais je ne sais pourquoi je ne répéterais pas ici que, depuis environ trois mois, il y a peu de jours oiî je ne préférerais plutôt être sous terre que d'apprendre, comme je le fais, tous les détails des maux qui accablent cette misérable humanité. Souvent je me suis surprise désirant avec ardeur pouvoir me charger seule de ses souffrances et pouvoir me porter en sacrifice pour des centaines de milliers. Comme vous, chère Maman, je sentais empoisonner les actions les plus simples de la vie par le souvenir de ce qui se passait non loin de moi. Il faudrait avoir, dans des cas pareils, un peu de la toute -puissance divine pour tout connaître, tout embrasser à la fois et pouvoir porter du secours partout. Hélas! que nous en sommes loin! Comment peut -on penser à des fêtes dans ce moment -ci!

Vous me demandez quelle est l'heure de mon dîner depuis que je suis seule, et paraissiez croire, lorsque vous m'écriviez, que mon mari m'avait quittée: cependant il était encore ici dans ce temps -là et n'est parti que depuis un mois. Seule ou lorsqu'il est ici, notre heure de dîner est entre quatre et cinq, avec la différence que rien ne m'empêche d'être exacte à l'heure donnée et que j'aime à l'être, et que ses occupations sont un obstacle à une grande exactitude.

Mon ouvrage n'est plus le même que le vôtre. Nous avons cessé la charpie, dont il y a provision, pour tricoter des bas de grosse laine: cela va très vite, on peut faire un bas dans deux ou trois jours et cela est d'une grande utilité. Amélie, Antoinette et moi, nous tricotons avec passion, et j'ai fait une motion pour que ces bas, qui d'abord étaient destinés à un dépôt pour l'armée qui se forme par plusieurs dames d'ici, soient cédés aux prisonniers. Je crois que c'est eux, comme les plus malheureux, qui l'emporteront. Les énormes distances sont cause que je ne puis encore vous donner de réponse sur les commissions dont vous m'avez chargée à cet égard. Je n'ai pas entendu dire ce que vous m'écrivez de ma bellemère, et cela serait même difficile, mais, comme son frère et son neveu étaient à l'armée, il est possible que ce soit eux qui aient pris des mesures à ce sujet. Cette nuit arrive ici le corps du beau -frère ") de mon mari, et vendredi l'enterrement aura lieu. La veuve, qui, comme de raison, ne veut pas se trouver ici pendant cette triste cérémonie, est arrivée avant -hier à la campagne où j'ai passé les premiers mois de ma dernière et cruelle douleur, et y restera jusqu'à vendredi soir. Sa mère a été la voir. Elle est affligée, comme de raison, et ce sont surtout de violentes attaques de nerfs qui donnent à sa douleur un caractère effrayant pour ceux qui ne sont pas habitués à ces sortes de choses -là. Vous vous promenez donc à pied malgré le froid, chère Maman? J'en suis charmée, parce que je crois que c'est très sain. Pour moi, je ne sors presque pas cet hiver, à peine en voiture. Nous avons commencé cette année par cinen ^ird)en9ancj dans la première église de la ville par un froid de 17 degrés, mais certes c'était un devoir que de rendre hommage et reconnaissance à Dieu pour tout ce qu'il a fait pour nous."

„Pétersboiirg, ce 20 Mars v. st. 1813,

Jeudi, à midi.

Nous avons enfin reçu de samedi à lundi passés quatre ou cinq lettres de votre part, ma chère et bonne Maman. Celles qui me sont

•) Le Prince Georges, mari de la Grande - Duchesse Catlierine Pavlowna.

tombées en partage sont du 14 Février et 21. Amélie en a eu aussi, mais je ne me rappelle pas des dates. Je n'ai pas besoin de vous dire combien elles m'ont rendue heureuse, et ce qui y a contribué le plus, c'est que vous voulez bien m'y donner des commissions; il m'est si doux de remplir vos ordres.

J'ai fait chercher sur la liste officielle des prisonniers les noms des deux MM. Perger de Perglas: ils ne s'y trouvent malheureusement pas; je ferai cependant d'autres recherches encore et m'adresserai à deux officiers du même contingent avec qui je suis en relations, pour apprendre d'eux s'ils ne peuvent pas me donner des indications à ce sujet. Quant à M. de Mentzing, il est impossible jusqu'à présent de le découvrir; il est si peu chez ma belle -mère, que, vu que l'on s'est adressé à elle aussi pour en avoir des nouvelles, elle se donne en vain beaucoup de mouvement pour le découvrir. M. de Dietreich de même: il ne se trouve pas à Wilna, le seul endroit où, d'après la note donnée, il pourrait être; il y en a un autre du même nom, mais dont les titres d'ailleurs sont tout à fait différents. Vous aurez vu par la liste que nous vous avons envoyée que M. de Bôcklin et le jeune Linanges sont à Wilna; ils doivent avoir reçu à l'heure qu'il est tout ce que nous leur avons envoyé. Je leur ai fait demander à tous des lettres pour leurs familles, mais jusqu'à présent je n'en ai pas reçu encore. La lettre de M. de Reck a été envoyée à Wilna par une occasion sûre, celle de M. de Hainau également. S'ils nous envoyent des quittances, elles vous seront adressées, chère Maman; j'ai eu la précaution d'en demander une à M. de Hainau: je ne sais si Amélie, qui s'est chargée de celle pour M. de Reck, a eu la même précaution. Vous parlez à Amélie d'un comte de Truchses, qui, d'après ce que vous lui dites, doit se trouver à Jaroslav. J'y ai sur-le-champ fait écrire pour le prier de donner de ses nouvelles à sa mère et m'envoyer la lettre. J'en joins une ici, que j'ai reçue de Vitebsk, avec une note de ma main. J'ai appris dans cette occasion -ci de mettre de côté ce qui, dans tout autre moment, serait regardé comme délicatesse. Au reste, comme il n'y a pas de mérite à remplir un devoir^ il n'y en a pas non plus à dire qu'on l'a fait, mais cela devrait être regarde comme une chose si simple, qu'il ne soit pas possible d'en douter. La lettre pour Mlle Nicod dont M. de Hainau vous a priée de

vous charger a été remise à son adresse. Cette demoiselle Nicod vit encore, quoiqu'elle ait soixante -quinze ans et qu'elle soit ici depuis trente ou quarante. Je lui ai fait dire de m'envoyer sa lettre. Charles aura été bien peiné d'apprendre la mort du lieutenant C. Grollman, qu'Amélie vous a écrite il y a quelque temps déjà. Elle vous aura priée aussi de demander à Charles si l'argent qui a été envoyé ici pour cet officier l'a été par lui, et, dans ce cas, s'il ne consent pas qu'on le distribue parmi les autres. Voilà plus de quatre pages remplies d'affaires. Je voudrais être chargée par vous, ma bien-aimée Maman, de bien plus encore, et surtout je voudrais que mes réponses puissent toujours être satisafisantes. Malheureusement ce n'est pas le cas.

Il ne m'est pas possible d'ajouter beaucoup à cette lettre, qui doit être fermée bientôt. D'ailleurs ce que je pourrais vous dire serait déplacé ici, et ce qui ne l'est pas ne vaut pas la peine d'être ici. J'ai reçu hier, à mon grand étonnement, une lettre du mari de Frik, datée de Bohême, du 24 Février, qui porte bien l'empreinte de son état. Il m'écrit pour se plaindre qu'il est oublié de moi, pour me protester son innocence et me souhaiter tout plein de bonheur. Avec cela, il parle tant des chagrins amers qu'il a éprouvés dans sa vie, qu'il ne m'a pas été possible de lire cette lettre sans émotion. L'effet qu'ils ont produit, ces chagrins -là, prouve bien leur amertume! Je ne connais pas précisément la voie par laquelle cette lettre m'est parvenue, mais, quand je l'aurai découverte, je compte lui répondre, car son état me fait une peine extrême."

„Pétersboiirg, ce 17/29 Mai 1813, Samedi, à 1 heure.

Je ne rabâcherai pas, chère Maman, sur un article de votre

lettre du 28 Mars/9 Avril qui me prouve qu'il y a un tact du cœur qui ne trompe jamais. Mais je rends grâce au Ciel de ce que la mauvaise opinion que vous aviez de moi à ce sujet est détruite. Elle ne se réveillera plus, j'ose m'en flatter, ma bien-aimée Maman, car Dieu sait que je l'ai pas méritée! Il est écrit dans le Ciel que je serai souvent méjugée même par Amélie, qui, depuis tant d'années

que nous sommes ensemble, pourrait cependant me connaître, mais cela est écrit dans le Ciel afin de me perfectionner dans l'art de patienter et endurer, et, sous ce rapport -là, je m'y soumets volontiers, quoique cela m'ait souvent fait passer de mauvais moments. (5é fommf aber i^on mand)em. Ces choses devraient rester éternellement enterrées dans mon âme, et je suis toute étonnée d'en avoir fait mention ici — "

„Octobre 1813 (?).

Vous aurez été bien étonnée d'apprendre les succès des armées alliées, puisque Caroline nous écrivait qu'à Carlsrouhe on était dans la profonde ignorance sur le véritable état des affaires. Vous rappelezvous d'une lettre que je vous écrivis il y a 18 mois où je vous disais en parlant de la Russie: Gare à qui y touche! Je pourrais avec un peu de présomption m'attribuer l'esprit prophétique, tant l'événement a justifié cette prédiction. C'est que je voyais les ressources de la Russie telles qu'elles existent et non telles qu'on voulait les faire juger à l'Europe, et puis sans doute c'est Dieu qui a frappé Napoléon d'aveuglement. Que dit donc ■•) à tout ceci? il serait curieux de l'entendre et de voir la conduite qu'elle tiendra. J'ai reçu par l'Empereur la lettre dont vous aviez chargé un officier badois, ma bonne Maman: je ne puis assez vous remercier d'avoir pensé à toutes les manières de me faire parvenir de vos nouvelles; vous savez combien j'en ai besoin, et le plaisir qu'elles me causent ne vous donnera pas de regret à la peine que vous voulez bien prendre. J'ai été interrompue par une visite de félicitations sur les nouvelles qui ont fait célébrer un Te Deum hier in flocchi, et à présent il faut finir ma lettre avant d'avoir pu la commencer, à ce qu'il me paraît. Nous nous portons bien, Amélie et moi, à des rhumes et fluxions près qui sont à présent le partage de tout le monde; j'ai payé mon tribut il y a 15 jours à 3 semaines, Amélie le sien ces jours -ci. Mon genre de vie est très monotone, et le cercle de personnes que je vois, à peu près toujours le même, est en général pas des plus aimables, quoiqu'avcc exception. Adieu bien

*) Sans douto la Grande -Duchesse Stéplianic.

vite, ma bonne Maman, afin de ne pas être tentée d'entrer dans de plus grands détails sur les agréments journaliers de ma vie, dont il vaut mieux ne pas faire mention. La saison, je crois, me dispose au spleen; si le soleil luisait, peut-être serais -je tout différemment disposée: nous autres pauvres mortels, nous sommes si animal! Je vous baise mille et mille fois et bien tendrement les mains; que l'idée si douce de pouvoir dorénavant vous écrire sans entraves me fasse chasser tout ce qui est gris comme le ciel d'automne! Adieu, ma chère, bonne, bien-aimée Maman, j'embrasse tendrement Frik et ses enfants."

„Pétersbourg, ce 22 Octobre/ 3 Novembre 1813,

Mercredi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, j'ai à vous accuser la réception de deux de vos lettres, du 13/25 et 15/27 Septembre. Je vous en baise mille et mille fois les mains. J'ai soigné l'incluse à Mad. de Scharnhorst. Pour celles aux prisonniers badois, j'attends M. de Sanklen, qui peut arriver d'un jour à l'autre, ne sachant pas où sont ceux précisément auxquels ces lettres sont adressées. Les Bavarois s'en retournent chez eux, grâce à la décision de leur Roi: puissent les pauvres Badois pour une même cause avoir bientôt le même bonheur! Nous sommes instruits depuis quelques jours par la voie de Berlin des événements qui ont eu lieu à Leipzig, et nous attendons la confirmation par l'Empereur avec la plus grande impatience. Dieu veuille que ces événements soient suivis de tous les beaux et bons résultats qu'on peut en attendre! Lorsque cette lettre vous parviendra, chère Maman, il y aura bien du chemin de fait. Il n'est pas vrai que le fils du Prince Royal de Suède soit ici. Il n'en a jamais été question, et je ne conçois pas ce qui peut avoir donné lieu à ce bruit. J'espère bien qu'à présent Weimar échappera au désastre dont il paraissait menacé depuis plusieurs mois. Je suis si préoccupée des nouvelles dont on nous bombarde depuis quelques jours, que je ne puis que difficilement vous parler d'autre chose, chère Maman. Que vous dirais -je aussi de mon train de vie uniforme? Ma belle -mère est revenue de la campagne depuis quelques jours; cela apporte quelques changements à mon train de

vie. J'oubliais presque de vous parler de la pauvre Mad. de Rossillon, qui est morte samedi passé. Je ne crois pas, chère Maman, mal faire, que de vous dire cette nouvelle sans préparation: malgré les bontés que vous aviez pour elle, cette mort ne vous frappera pas au point de vous effrayer. Elle s'est éteinte, heureusement sans souffrir presque; sa maladie n'était autre chose qu'un marasme, dont on ne s'étonne pas lorsqu'on se rappelle son existence. Du moins les dernières années de sa vie ont été paisibles, et elle a joui dans ses derniers moments de toute l'aisance possible. M. de Rossillon paraît regretter sa mère comme il le doit.

Adieu, ma chère et bien -aimée Maman; ma lettre a été écrite par pièces et morceaux, au milieu d'une matinée assez agitée, et troublée par des interruptions. Je finis en toute hâte, afin de la faire partir encore aujourd'hui, et vous baise mille fois et bien tendrement les mains. Amélie de même; elle a été enrhumée la semaine passée, comme tout le monde, mais elle est presque quitte de son incommodité. J'embrasse Frik bien tendrement."

„Pétersbourg, ce 24 Octobre 5 Novembre 1813, Vendredi, à 11 heures du matin.

Ma bien-aimée Maman, j'ai de la peine à me contenir en pensant que cette lettre, qui part pour notre quartier général, le trouvera bien près de chez vous peut-être! Je ne puis retenir mes larmes en pensant que l'Empereur vous verra peut-être, que tant de gens de ma connaissance se trouveront peut-être dans la contrée qui m'a vue naître et ne sentiront pas leur bonheur, tandis que, pour moi, j'aurais volontiers payé de ma vie huit jours seulement de ce bonheur! Ah! ce mot doit être rayé de mon dictionnaire, pour ce qui m'est personnel. Espérons et croyons dans un meilleur monde, et que ceux qui me sont chers aient du moins leur part de jouissances ici -bas! Vous pensez bien que, dan«^ ce vœu, Amélie et ce qui a rapport à elle tient une des premières places, mais, pour elle aussi, il semble qu'un mauvais génie dirige sa destinée: lorsqu'on la croit en bon chemin, il se trouve encore mille accrocs. Plus je vis et plus j'acquiers

la conviction qu'il n'y a que les égoïstes et les intrigants qui obtiennent de la satisfaction ici -bas: il faut ne penser qu'à soi, il faut se mêler de tout ce qui ne vous regarde pas, il faut n'avoir ni délicatesse ni modestie pour réussir, et sans doute, suivant ce principe, vos enfants ne réussiront en rien! C'est une vérité que nous avons discutée et sanctionnée pas plus tard qu'hier soir, Amélie, Antoinette et moi. Quelquefois j'envisage cette vérité avec courage, mais d'autres fois, je l'avoue, et lorsque cela tombe à ceux qui me sont chers, j'en manque: alors il m'est consolant du moins de pouvoir vous parler ainsi, ma bonne et chère Maman, à vous à qui j'aime tant à tout dire, et il y a si longtemps que je n'ai joui de cette consolation! Je m'y laisse aller aujourd'hui, parce que j'espère que la proximité où se trouveront nos armées du Rhin donnera la possibilité à mon commissionnaire de faire parvenir sûrement cette lettre entre vos mains. Vous serez étonnée du ton un peu mélancolique et découragé de ma lettre au moment où tous ceux qui tiennent à la bonne cause sont dans l'enivrement. J'y tiens de cœur, d'âme et de principes avec une force immuable, et vous le savez, chère Maman, mais, dans ce moment aussi, les victimes de cette bonne cause me reviennent à l'esprit, et je ne puis me défendre d'un sentiment d'amertume en me disant que tous les triomphes de cette cause ne rendront pas à Frik le bonheur domestique et l'existence politique qu'elle a perdue pour elle, ne dédommageront pas Marie des cruels moments des derniers temps de sa vie où elle était errante sans feu ni lieu pour cette cause, et probablement ne procureront pas à Amélie le seul espoir de bonheur qu'elle nourrisse pour l'avenir. Vous me comprendrez. Maman, et vous sentirez sûrement que, le moment de l'exaltation passé, dans le calme qui le suit, ces réflexions ne peuvent qu'être poignantes, surtout dans la position où je suis.

Le seul avantage que je retirerai du voisinage où vous vous trouverez de nos armées, c'est que j'espère avoir de vos nouvelles un peu plus fréquemment et de plus fraîches. Si vous adressiez vos lettres au grand maréchal de la Cour comte Tolstoï, il me les ferait tenir par les courriers que l'Empereur envoie à Pétersbourg."

„Pétersboarg, ce 7/19 Novembre 1813, Vendredi, à 10 heures et demie du matin.

Quand aurai -je donc une fois de vos nouvelles, ma bien-

aimée Maman? Les dernières étaient de la mi-Septembre, et depuis je ne sais pas même si vous vous portez bien: c'est une des peines de la vie journalière. On dirait que la mienne est trop parsemée de roses! Patience et Persévérance! Celle-ci mène au but, au seul véritable, le repos dans l'autre vie. Ma bonne Maman, pardon du sérieux de ma lettre, mais, quoique mes réflexions le soient, elles me sont si habituelles qu'il ne faut pas les regarder comme provenant d'un accès de mélancolie. Le temps est gris et nébuleux, à la vérité, mais il n'influe pas sur moi, au contraire: j'aime mieux un temps pareil qu'un froid sec, et mes pensées sur la vie et sur la mort sont les mêmes par le plus beau soleil comme par un brouillard du mois de Novembre — "

„Pétersbourg, ce 16/28 Novembre 1813, Dimanche, à huit heures du soir.

L'aurions -nous cru l'année passée à pareille époque, que,

dans un an, et nos armées et l'Empereur seraient à deux pas de vous, ma bien-aimée Maman! La vie tient réellement du songe dans les temps où nous vivons! Ah! si dans ce songe le vœu le plus cher de mon cœur pouvait se réaliser, si je pouvais vous revoir à Carlsrouhe ! Mais non! ceci seul restera chimère à tout jamais! Des peuples du fond de la Sibérie seront peut-être sous Paris, les Espagnols et les Russes se donneront la main en France, mais moi que mon cœur attire toujours vers vous. Maman, je ne vous verrai pas, je ne vous reverrai plus! Nos militaires reviendront peut-être me dire: „Nous avons eu le bonheur de voir Madame votre Mère!'' — „Que n'est-ce moi qui l'ai vue!" serai-je tentée de leur répondre: r>Vous auriez peut-être mieux aimé être en Russie!" ^h! je vous assure. Maman, que ce désir de me retrouver près de vous est une sorte de fièvre qui me dévore depuis quelque temps! il faut la réprimer: il semble réellement que de certains êtres ne soient dans le monde que pour exercer cette

fonction -là. La poste de dimanche passé m'a apporté votre lettre du 27 Septembre/ 9 Octobre: du moins, j'ai de vos nouvelles. Je vous en baise tendrement les mains, chère Maman. J'ai fait partir dès le lendemain les lettres pour le comte de Linanges et pour M. Fisher, et j'en joins une ici de M. de Rech à sa femme. J'espère d'un jour à l'autre que ces messieurs seront rendus à leurs foyers.

Je suis fâchée, chère Maman, de vous avoir parlé si vaguement dans le temps de la cérémonie qui a eu lieu à Czarskoe Selo, mais il y avait des sujets que je n'osais pas toucher de crainte de vous compromettre, sûre que mes lettres étaient soumises à l'inquisition française. Quel plaisir n'aurais -je pas eu à vous parler de notre garnison espagnole à Czarskoe Selo, qui, par le piquant et le nouveau de la chose, m'amusait infiniment. Cette cérémonie, qui, je le répète, restera toujours au nombre de mes souvenirs les plus intéressants, c'était la consécration des drapeaux du régiment espagnol formé des transfuges de cette nation de l'armée française. Il n'en a péri que trop en Russie victimes de Napoléon, mais 4000 positivement ont été sauvés et embarqués dans les différents parts de la mer Baltique, et il y en a encore un détachement à Cronstadt qui, vu la saison avancée, n'ont pas pu être embarqués. Mais ceux que nous avions en garnison à Czarskoe Selo, et qui se sont embarqués dans les premiers jours d'Août, sont actuellement en France avec Wellington, et les drapeaux, pour lesquels j'ai fourni le dessin, que nous avons vu consacrer, flottent sans doute aux environs de la Garonne. Voilà encore de ces coups de théâtre du siècle!"

„Pétersbourg, ce 21 Novembre 3 Décembre 1813,

Vendredi, à 2 heures ^/j.

Ma bonne, ma bien-aimée Maman, quel bonheur d'avoir de vos nouvelles de si fraîche date et d'une manière si directe! Lundi passé j'ai reçu par l'Empereur votre lettre du 20 Octobre/ 1^"" Novembre, et aujourd'hui celle du 30 Octobre/ 11 Novembre. Je vous en baise mille et mille fois les mains. Sans vous je n'aurais rien su de ce qui se passe dans le pays de Bade, l'Empereur ne me disant pas que Charles lui ait envoyé quelqu'un ni que vous lui avez demandé un rendez-vous.

Par le courrier de lundi, il me dit seulement: «Voici une lettre de Votre Mère" y et, par celui d'aujourd'hui, je n'ai reçu qu'une adresse de sa main sur votre paquet. ®o geï)t e^ immer! Mais enfin j'ai de vos nouvelles! Vous vous portez bien, et j'ai l'espoir d'en avoir fréquemment dorénavant. Je désire bien vivement que l'Empereur puisse accepter le rendez -vous que vous lui demandez, et je me flatte qu'il pourra disposer de quelques heures. Mais, Maman, pourquoi est-ce lui et pas moi! Cette idée m'a déjà fait pleurer à chaudes larmes tantôt en lui écrivant à ce sujet, et je recommence à présent! Il y a tant, tant à dire! Moi qui vous chéris avec adoration, qui n'attache de prix à la vie que pour vous, je sèche dans cette capitale, dans ce palais, où ma présence est si peu nécessaire, d'autant plus que c'est sur l'Impératrice mère que tout roule, et huit jours près de vous seraient reçus par moi avec une reconnaissance si profonde! Allons! cela doit être ainsi probablement! Soumission et patience! "

^Pétersbourg, ce 27 Novembre/ 9 Décembre 18 13,

Jeudi, à 1 heure.

Ma bien-aimée Maman, j'ai reçu avant-hier par l'Empereur votre lettre du 3/15, et vous rendre l'émotion que m'a causée l'une et l'autre est chose impossible! Il me dit qu'il vous verra dans quelques jours avec mes trois sœurs et qu'il ira à Carlsrouhe si cela lui est possible. Il me dit aussi que, si les événements avaient été à calculer et à prévoir, il lui aurait été bien doux de me procurer le bonheur de vous voir. Cette phrase, qui m'a profondément touchée, a causé dans tout mon être un tumulte extrême; il croit donc la chose faisable: c'est tout ce qu'il faut! Son séjour en Allemagne peut se prolonger, car, jusqu'à présent, on ne voit pas de fin à la guerre et, si même la paix se rétablissait, la présence de l'Empereur, le seul souverain désintéressé sur l'article des acquisitions, serait bien nécessaire pour concilier les intérêts et déterminer le lot de chacun. Si donc son séjour en Allemagne se prolongeait encore de six mois ou

plus, je n'ose pas achever la phrase, car ce n'est qu'avec une sorte

de crainte que j'envisage ce suprême bonheur, je crois que je perdrais l'esprit en voyant se réaliser une chimère de tant d'années! Ah! nous

n'y sommes pas encore! Avec quelle impatience je vais attendre de vos nouvelles et de celles de l'Empereur après votre entrevue! De grâce, bonne et chère Maman, parlez -m'en [avec détail. Il me dit qu'il verra aussi Caroline: elle viendra donc de Munich? J'écris à l'Empereur que je m'en remets à lui dans le cas qu'il entrevoie la possibilité de me faire venir en Allemagne, qu'il sait que quelques moments passés avec vous, Maman, seraient de la nourriture pour le reste de mes jours. Je mets d'ailleurs toute ma confiance dans ce Dieu de bonté, qui permettra peut-être que j'aie encore quelques moments heureux dans cette vie.

Le courrier de l'Empereur avec sa lettre et les incluses (l'une de vous, chère Maman, et l'autre d'Anne) est arrivé avant-hier soir vers les onze heures, um ber ftiUen 3eir, rco ficf) brei eble beutfd)^ Jrauen pereinigen um gegenfeitig fid) ^ic 8afl be$ Cebené trageu ju tjetfen. C'est le seul moment de la journée oii nous sommes entre nous, de neuf heures du soir à onze. Vous devinez sans peine que bie brei ebten beu(f(t)en 5rûuen, c'est Antoinette, Amélie et moi. Quand l'Impératrice mère est ici, Antoinette y dîne ordinairement, afin d'avoir la soirée libre qu'on lui demanderait d'ailleurs. Le matin, nous avons chacune nos affaires, l'après-dînée, c'est moi qui suis chez l'Impératrice mère: ce n'est donc que les deux heures de la soirée que nous passons tranquillement entre nous. Nous travaillons; après le thé, qui est une affaire essentielle, quelquefois l'une de nous lit haut, d'autrefois nous clabaudons, mais nous nous sommes interdit ceci par sentiment de religion, et, lorsque l'une s'oublie, les autres la reprennent d'une manière qui souvent devient plaisante (les sujets journaliers dans l'intérieur du Palais ne manquent pas). Les jours de poste, Amélie, par ses vœux ardents, hâte l'arrivée des gazettes, et alors elle les lit haut avec la jouissance et du ton d'un auteur qui lit ses ouvrages.

C'est donc au milieu de cette réunion que le courrier de l'Empereur arriva avant-hier. La part que nous prenons mutuellement à ce qui nous regarde fait qu'Antoinette a senti avec moi et pour moi dans cette occasion comme la plus tendre sœur. Il est si différent de voir sentir avec vous vos peines, partager vos espérances, ressentir les torts qu'on vous fait, ou bien d'entendre seulement là -dessus de belles phrases, démenties par le fait! "

„Pétersbourg, ce P'' Décembre 1813, à 2 heures, Lundi.

Je n'ai absolument rien à vous dire, chère Maman, qui

puisse vous intéresser dans le journalier de ma vie. C'est tous les jours à peu près la même chose. A peu près trois fois la semaine, je dîne avec du monde, les dimanches chez l'Impératrice mère, le reste du temps seule avec Amélie, et Lise Galitzine pour spectateur: ce sont des jours de fête pour elle. L'Impératrice dîne quelquefois chez moi, mais rarement. Vous savez comme je passe les soirées. Quelquefois je vais chez la comtesse Tolstoï, mais rarement. Dernièrement, Amélie nous a donné un thé chez elle avec les demoiselles de Czarskoe Selo. Les jours de fête de la famille, il y a cercle à la suite de la messe, des ministres étrangers dans une chambre et des indigènes dans l'autre, mais cela même est devenu si monotone que les mêmes personnes sont ordinairement aux mêmes places. J'aurais bien besoin de me rafraîchir un peu les idées ailleurs: j'ai une indigestion des piliers de l'Etat, mon cercle de société ordinaire, d'autant plus ba^ 53hit irenig baron ift en grande partie...."

„Pétersbourg, ce 7 ^ 19 Décembre 1813, Dimanche, à 1 heure.

Il y a M/z an aujourd'hui que l'Empereur a quitté Pétersbourg!

Je me rappelle que j'ai pris congé de lui la veille avec une émotion excessive. Il me disait que son absence durerait peut-être trois semaines, peut-être six, peut-être six mois: comme je prévoyais qu'il passerait la frontière avec l'armée, quelque chose me disait que cette absence serait bien longue, et je ne peux exprimer l'anxiété avec laquelle je me suis séparée de lui. Il voulait partir le six au soir et a pris congé de tout le monde, mais tout le monde fut bien attrapé le lendemain, lorsqu'on sut qu'il n'était parti que le matin du sept de bonne heure. Dieu sait quand et comment nous le reverrons ici! Puisse- je le voir en Allemagne avant ce moment! Mais, hélas! plus mon imagination se calme sur ce sujet, et plus il me paraît chimérique

et trop heureux pour moi! D'autres n'ont qu'à vouloir, pour que les choses les plus extravagantes leur réussissent: pour moi, il est dit que les plus légitimes, les plus naturelles manqueront! C'est probablement nécessaire à mon salut, et je me soumets — "

„Pétersboarg, ce 9/21 Décembre 1813.

Chère, chère Maman, je suis ivre de joie: je vous reverrai, et bientôt, le plus tôt possible! Je suis encore trop bouleversée pour vous raconter le tout avec suite. L'Empereur a conçu en secret l'idée bienfaisante de me faire venir: que Dieu l'en bénisse mille et mille fois! Qu'il me donne surtout les moyens de lui prouver ma tendre, ma profonde reconnaissance par quoi que ce soit! Grand Dieu! qu'ai -je fait pour mériter ce bonheur! C'est mon cri continuel depuis ce matin! Je crains quelquefois de devenir folle de bonheur! Je vous reverrai! je reverrai mes sœurs! Carlsrouhe! ces lieux si chers! La joie, les préparatifs pour un voyage de si longue haleine, survenu si subitement, et que je hâte autant qu'il est dans mon pouvoir, tout cela fait que je ne me retrouve pas. L'Empereur m'a écrit une lettre charmante de Carlsrouhe, remplie de détails les plus précieux et les plus intéressants pour moi. Il a été si heureux de se trouver au milieu de tous les miens, à ce qu'il dit, plus heureux qu'il ne s'y attendait! Ma bien-aimée Maman, je crains de mourir de joie: plus j'envisage cet avenir, plus il me transporte! Tout ce qui m'ennuie et m'impatiente, c'est de devoir passer encore par tant de pays avant d'arriver au seul point qui me tient à cœur.

Je vous baise les mains pour la lettre que l'Empereur m'a envoyée de votre part. Je baiserai donc ces chères et bonnes mains en réalité dans six semaines peut-être: que Dieu en soit mille et mille fois béni! Comment faire pour mériter ce bonheur! Adieu, ma bien-aimée Maman, vous voyez que je ne suis pas en état d'écrire une lettre raisonnable. J'embrasse tendrement Frik, en la remerciant pour ses lettres. L'Empereur est enchanté de Erik et lui rend bien justice."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Konigsberg, ce 2/14 Janvier 18 14, Vendredi, à 9 heures du soir.

Ma bien -aimée Maman, depuis la lettre extravagante que je vous ai écrite le jour où j'appris que je vous reverrai, je ne vous ai pas écrit, et c'était une bien grande privation pour moi: combien n'aurais -je pas joui de vous dépeindre à loisir et dans tous ses détails le bonheur que j'éprouvais! Mais, pour du loisir, il n'y avait pas à y penser à Pétersbourg depuis le premier jusqu'au dernier des dix jours que j'y ai passés après la réception de la lettre de l'Empereur. Je ne dormais pas les nuits, je n'avais pas de repos de jour, et ce n'est qu'en voyage que j'ai retrouvé le sommeil. Amélie vous a écrit deux fois, chère Maman. A Riga, j'aurais bien désiré pouvoir le faire à sa place, mais, là encore, pas un moment de repos! Me voici donc, chère et bien chère Maman, à peu près à la moitié du chemin qui me conduit chez vous! Et cependant il y a déjà quinze jours aujourd'hui que j'ai quitté Pétersbourg! D'après mon premier calcul, je devrais être déjà à deux journées de Kônigsberg, mais le marquis Paulucci, gouverneur général de la Livonie et de la Courlandc, m'a fait perdre une journée en Courlande, et, entre Memel et Kônigsberg, les chemins et les neiges terribles que j'ai trouvés m'en ont fait perdre une seconde. Nous n'avancions pas, nous avons été jusqu'à trois heures pour faire un mille, et, jusqu'aux

La Comtesse Anne Stépanowna Protassoff.

Miniature appartenant à S. M.

l'Impératrice Alexandra Féodorowna,

portes de Kônigsberg, à tout moment sur le point d'être versés. Jamais je n'ai cru trouver des neiges pareilles et aussi froid de ce côté -ci des frontières de la Russie.

Il faudra encore passer la journée de demain ici. Je n'ose pas le faire paraître, mais chaque moment que je ne passe pas en voiture me donne des regrets. Cependant il faut s'arrêter un jour, et pour réparer les voitures, dont une a été cassée, et pour donner à notre suite le temps de nous rejoindre, et parce qu'on le désire ici, où je suis reçue et fêtée de manière à me confondre. Je sais bien que cela s'adresse à l'Empereur, mais, en attendant, je succombe presque sous l'excès des honneurs qu'on me rend et des attentions dont on me comble. Je prétends qu'il y aurait de quoi guérir par la satiété l'ambition la plus effrénée, si les passions se guérissaient en les satisfaisant. Mais je sais bien que moi qui n'ai pas besoin d'être guérie de cette passion-là (en conscience), je suis accablée de corps et d'âme de tant d'honneurs. Ce qui est plaisant, c'est que, tous les jours presque, nous faisons des entrées triomphales, et, les nuits, il arrive que nous n'avons ni chemises ni lits. L'autre jour, la bonne princesse Prosorofsky pérorait en voiture sur ce qui devait être rendu à la femme de l'Empereur de Russie, l'épouse du Sauveur de l'Europe, et peu s'en est fallu que le discours n'ait été achevé dans la neige, car nous allions verser pour la millième fois si l'on n'avait soutenu la voiture. Je bavarde avec vous, ma bonne Maman. Grand Dieu! comme je serai heureuse de le faire de bouche! Que ce Dieu de bonté bénisse l'Empereur pour le bien qu'il me fait, permettez -moi de dire pour le plaisir qu'il vous fait, ma bien chère Maman. Dieu sait que je n'avais pas besoin de ceci pour désirer souvent donner ma vie pour lui, afin de lui prouver tout mon attachement, mais la manière dont il s'est conduit dans cette occasion pour moi ajoute encore tout ce qu'une reconnaissance sincère et entière peut ajouter à de l'attachement!

A présent, chère Maman, je dois vous exprimer ma crainte de vous amener trop de monde. Le comte et la comtesse Litta ") n'ont

*) Le Comte Jules Litta (1765—1839) et la Comtesse, née Catherine Engelhardt (1761 — 1829), en premières noces Comtesse Skavronsky.

pas pu m'accompagner parce que le comte relevait à peine de maladie et ne sortait encore qu'en voiture. Je n'ai pas voulu prendre de dame d'honneur, et deux demoiselles seulement, mais l'Impératrice a exigé que je prenne la princesse Prosoroîsky ""). C'est au reste le meilleur choix qu'il y ait eu à faire: on n'est pas plus accommodante, plus complaisante qu'elle, et, sous ce rapport, on n'en aurait pas trouvé une seconde comme elle. Je n'ai pas voulu prendre de médecin non plus, mais l'Impératrice mère l'a aussi exigé. Voilà deux personnes qu'elle a sur sa conscience. Amélie a miss Bodé sur la sienne: elle n'a absolument pas voulu la laisser à Pétersbourg. Pour M. Narychkine, s'il parvient jusqu'à Carlsrouhe, il n'y restera pas, pour cause; c'est une affaire arrangée et je vous l'expliquerai de bouche, chère Maman. Quant aux deux demoiselles, au prince Galitzine et mon secrétaire Longinoff, du moins ce ne sont pas des personnes qui feront des prétentions; c'est ce qu'Amélie peut attester. Vous lui dites que vous avez l'intention de vous établir avec nous à Brouchsal, parce que vous pouvez nous y réunir toutes. Mon Dieu! cette pensée de me retrouver comme dans mon enfance me transporte! Il n'y a que quelques retours sur le passé qui l'empoisonnent! J'ai reçu en dernier lieu, chère Maman, votre lettre du 17/29 Décembre écrite deux jours avant mon départ de Pétersbourg; elle m'a trouvée presque sur la frontière. Que je suis charmée que toute l'armée vous voie, Maman! d'abord parce qu'il me paraît qu'ils ne peuvent vous voir sans vous rendre hommage, et puis parce que j'aime que les personnes que je chéris et celles auxquelles je porte un véritable intérêt se connaissent.

Il faut cependant finir, chère et bonne Maman; on attend ma lettre pour l'expédier avec celle à l'Empereur. Je baise mille et mille fois vos chères mains; j'espère avant le 20 Janvier/1" Février, le 18 ou le 19, le faire en réalité. Ah! Maman, comment supporterai -je tant de bonheur! J'embrasse tendrement Frik. Quel bonheur de la revoir, et ses enfants, ce cher Gustave! j'ai reçu encore à Pétersbourg le charmant dessin qu'elle m'a envoyé, c'est une figure délicieuse!"

•) La Princcsso Anne Prozorowsky.

„ Weimar, ce 30 Janvier 1814, Dimanche, à 9 heures du matin.

Chère et bien -aimée Maman, me voici à cinq journées de vous, et, lorsque je me dis qu'avant qu'il commence une nouvelle semaine, je serai réunie à vous, j'ai peine à me contenir. J'espère que ce jour si heureux, si marquant dans toute ma vie, sera vendredi prochain. J'avais voulu ne rester ici qu'un jour, arrivée vendredi après dîner, en partir aujourd'hui, mais, comme c'est aujourd'hui le jour de naissance de ma tante, vous approuverez sans doute, chère Maman, que j'aie prolongé mon séjour de vingt-quatre heures. Elle m'a donné la lettre que vous lui aviez envoyée pour moi, chère Maman, et je vais remplir vos ordres le plus ponctuellement possible. Voici donc les arrangements que nous avons pris. Comme le pays entre Francfort et ici est ruiné, à ce qu'on dit, et qu'il me serait cruel de me dire que je serai encore à la charge de ces infortunés par mon voyage, je me sépare ici d'Amélie, sa personne nécessitant deux équipages de plus. Je pars demain, je passe la nuit à Eisenach, mardi à Fulde, mercredi à Francfort, et, comme vous m'avez ordonné de donner une journée à Darmstadt, jeudi matin j'y serai, j'y passerai la journée et la nuit. Amélie me rejoindra, et vendredi nous partirons de bonne heure pour être toutes seules à Rohrbach comme vous nous le prescrivez et à l'heure que vous nous fixez. Mon Dieu! Maman, quel moment que celui-là! je puis à peine l'envisager! Je joins ici la liste des personnes qui composent toute notre suite. Vous aurez vu, chère Maman, par ma lettre de Kônigsberg combien je suis tourmentée de l'idée d'amener trop de monde, et que j'aurais voulu pouvoir être seule avec Amélie et nos femmes de chambre. Je me trouve déjà rapprochée de vous ici, ma bonne Maman, sous plus d'un rapport. D'abord ma tante a bien des choses qui vous rappellent, et puis il y en a mille petites qui ne valent presque pas la peine d'être citées, qui sont le ^iUw de mon enfance. J'ai revu Mlle de Staff avec un véritable attendrissement; je ne l'ai pas

trouvée changée du tout. Ma tante a mille et mille bontés pour moi; la seule chose qui me peine, c'est qu'elle me traite trop en grande princesse et non en nièce.

Mais il ne faut pas que je me laisse aller à bavarder ici. Chacun de mes moments est compté, et hier ils ont été si complètement remplis que je n'en ai pas trouvé un seul pour commencer cette lettre. Adieu, ma bien -aimée Maman, au revoir! Peut-être devrai -je encore vous écrire de Darmstadt. Que n'y suis -je déjà! que ne suis-je plutôt à vendredi! Je vous baise mille et mille fois les mains, et embrasse tendrement Frik, qui n'a pas une petite part à la joie que j'éprouve. Adieu, Maman, ma bien -aimée Maman, j'ai marqué M. Narychkine, parce qu'il partira dès que je serai avec vous, chère Maman."

„Oehringiie, ce 10 Septembre, à 9 heures ^/y du soir.

Chère et bien -aimée Maman, vous écrire fait ma seule consolation: je me trouve si isolée au milieu de ma société; leur conversation et leurs plaisanteries me sont extrêmement à charge. Je me trouve étrangère avec eux, et, à présent que je vous ai quittée, je désire avec une impatience être avec Caroline, afin de me retrouver avec un individu de ma famille. Quelquefois il me semble que je ne pourrai plus me faire à cet isolement; d'autres fois il me paraît que tout ce qui s'est passé depuis sept mois n'a été qu'un beau rêve et que je me réveille maintenant. Quand aurai -je de vos nouvelles? Malheureusement on dit que cette lettre ne vous parviendra que lundi soir. Je suis arrivée ici à huit heures, et je demeure à la poste. Le prince m'a reçue et m'a demandé à amener sa femme, qui est revenue bientôt après. Elle est jolie, un peu trop forte, et a une figure de famille. Ma société trouve qu'elle rappelle l'Impératrice mère: pour moi, je trouve qu'elle ressemble en beau à la Grande -Duchesse Catherine. Le prince est tout à fait bien aussi, tant pour la figure que pour la tournure. Mais j'oublie qu'il m'a dit que vous le connaissiez.

Je suis fatiguée, chèro Maman, plus d'âme que de corps, et vais me coucher. Je compte partir demain à sept heures; je ne sais

si j'y réussirai. Je suis si désorientée: il me semble à chaque instant que je vous dirai ceci ou cela, et que ce n'est que remis à quelques jours! J'embrasse tendrement mes deux sœurs. Adieu, ma chère et bien chère Maman, je vous baise mille fois les mains et voudrais pouvoir vous exprimer tout ce qui se passe en moi."

„Nymphenbourg, ce Lundi, 12 Septembre 1814.

Chère et bonne Maman, me voici enfin arrivée depuis six heures du soir, mais j'ai eu le guignon de manquer d'un quart d'heure Caroline et le Roi à Tachau, oii ils étaient venus à ma rencontre. Nous n'avons pas pu aller plus loin que Nordlingen, hier: le tçmps était si mauvais et les montagnes dans la matinée nous avaient si fort arrêtés que nous ne sommes arrivés à Nordlingen qu'à neuf heures du soir. Nous n'aurions pas été avant minuit ou une heure à Donauwôrth, et le reste des équipages peut-être pas avant le matin. J'envoyai sur-le-champ une estafette à Caroline, mais, par je ne sais quel malheur, cette estafette ne la trouva plus ici et ne l'atteignit qu'à Tachau, d'où ils repartirent aussitôt, croyant que je n'arriverais que fort tard dans la soirée, et j'arrivai, moi, ici une demi -heure au plus après eux! Voilà une longue histoire fort embrouillée, mais qui était nécessaire pour vous expliquer la journée, chère Maman. Je suis bien, bien heureuse de me trouver avec Caroline et chez elle, mais j'ai encore le cœur serré et suis désorientée de la voir seule. Elle attend ma lettre, et je n'ose la prolonger davantage. J'embrasse tendrement mes sœurs. J'écrirai à Amélie la prochaine fois; j'ai besoin de lui écrire d'ici, oii son esprit semble revenir. Mon Dieu! comme les habitudes et liens de l'enfance se reprennent vite! Je ne puis me faire encore à l'idée de ne plus être à portée ni de vous ni de mes sœurs, et j'attends de vos nouvelles avec la plus vive impatience. Je baise mille fois vos chères mains, ma bien -aimée Maman."

„ Munie h, ce 20 Septembre 1814, Mardi, à 10 heures y^ du soir.

Chère et bonne Maman, voilà deux jours que je cherche à dérober un instant pour vous écrire, CaroHne de même, et ni elle ni moi ne pouvons en venir à bout. Les matinées se passent en courses: depuis que nous sommes en ville, nous rentrons vers trois heures ordinairement; alors commence une toilette en poste, et à peine estelle commencée, que le Roi envoie déjà demander si on peut servir. Pour l'après-dînée, elle n'existe pas, car on a à peine le temps de rentrer chez soi qu'il faut partir pour le spectacle ou le concert. Celle d'aujourd'hui, toute petite qu'elle était, a été employée à faire des visites aux Altesses qui sont arrivées hier, la Duchesse et la Princesse Charlotte. L'Electrice est arrivée cette après -dînée. J'ai fait sa connaissance dans la chambre à coucher de Caroline, où elle attendait que nous fussions levés de table, et elle parut après dans le salon. Elle nous a apporté de Vienne des nouvelles qui font dresser les cheveux! L'Impératrice m'attendra à Linz et m'y retiendra, dit -elle, trois jours en fêtes. L'Empereur en fera autant à l'Empereur Alexandre à Brunn. Pour mon Seigneur et Maître, il prendra le mors aux dents: il entraînera l'Empereur d'Autriche ou bien enjambera par-dessus lui, mais il n'y tiendra pas. Pour moi, malheureuse, je ne sais ce que je deviendrai, surtout s'il est vrai, comme le dit encore l'Electrice, que je dois voyager tête-à-tête avec l'Impératrice d'Autriche de Linz à Vienne. Il me semble qu'en partant de Munich, je vais me jeter tête baissée dans un chaos.

Ma bien -aimée Maman, j'ai tant de choses à vous dire et voudrais vous en dire encore tant, que je ne vous ai pas remerciée jusqu'à présent pour vos deux lettres par Edelsheim et pour deux autres par la poste du 14 et du 17 Septembre. J'ai reçu la dernière cette après -dînée, et je l'ai lue au concert furtivement, en la cachant dans le livret du concert: jugez d'après cela du loisir que j'ai ici! Que vous êtes bonne d'avoir pensé à ma fête, chère et si chère Maman, et que je vous remercie pour tout ce que vous voulez bien

me dire! Ici elle a été complètement ignorée: j'ai fait promettre par serment à toute ma suite qu'il n'en serait pas fait mention, et ils ont fidèlement tenu parole.

Je ne vous parle pas, chère Maman, des plaisirs d'ici; Edelsheim, qui vous en reviendra tout fraîchement, vous en fera le détail. Ce matin nous avons été à Schleisheim pour voir la galerie de tableaux qui s'y trouve, hier à celle d'ici et à la belle chapelle du Château, d'oîi nous avons été voir une très belle collection de peintures sur porcelaine que le prince Royal fait faire. Dimanche matin, nous avons été à Biderstein et au Jardin Anglais, demain à l'Académie des Arts et à l'Eglise des Jésuites. Ajoutez-y, chère Maman, demain et après -demain des séances à Stieler, auquel Caroline a désiré que je donne le peu de temps que je puis encore donner, et vendredi je pars.

J'ai enfin reçu avant-hier un courrier de l'Empereur, qui compte être le 25 ou le 26 à Vienne. Je croyais m'arranger à arriver le lendemain de son arrivée, mais l'embuscade à Linz bouleverse tous mes plans: une fois entre les mains de l'Impératrice, je ne suis plus maîtresse de mes actions. J'ai reçu aujourd'hui une lettre de l'Impératrice mère, qui me dit que les Grands -Ducs ne l'entretiennent que de la beauté du pays de Bade, de celle du jardin de Carlsrouhe, du grand saule, de la superbe végétation, enfin ils en disent tant qu'elle me demande de lui procurer un plan du jardin de Carlsrouhe, s'il en existe un. Je ne sais, chère Maman, si cela sera possible

Mercredi, à 9 heures du matin.

J'ajoute deux mots à cette lettre, chère Maman, qui doit partir par estafette. Caroline avait gardé chez elle la vôtre, et cela m'avait fait oublier de vous parler d'un article essentiel, qui est la nouvelle demande du Roi Gustave

Vous saurez sans doute déjà que le cousin de Weimar est ici. Il est d'une humeur charmante et compte aller d'ici à Carlsrouhe. Il ne va pas à Vienne; ni ma tante ni Grande -Duchesse ne veulent qu'il y aille, chacune par des raisons différentes. Son père seul veut qu'il y aille, mais lui-même n'en a nulle envie. 11 a fait semblant de me demander conseil à ce sujet, et a fini par s'en tenir à ce qu'il avait décidé préalablement. Il dit que sa femme ne veut pas qu'il y

aille parce qu'elle sera peinée de voir qu'il ne partagera pas les honneurs qui lui seront rendus comme à une Grande -Duchesse. Ce sont des singuliers rapports conjugaux que ceux qui proviennent de ces mariages -là! Adieu encore une fois, ma bien -aimée Maman, que je chéris si tendrement."

„ Vienne, ce 2 Octobre 1814.

Je reçois à l'instant, chère et bien -aimée Maman, votre lettre du 24 Septembre, et vous en baise mille et mille fois les mains. Il y a si longtemps que je ne vous ai écrit, que je m'en sens toute mal à mon aise, mais, dans ce moment -ci même, je ne le fais qu'à la dérobée, en attendant l'Empereur pour aller à la messe chez notre ministre. Vous aurez vu, chère Maman, par la lettre que j'ai écrite dernièrement à Amélie comment j'ai revu l'Empereur et fait la connaissance de l'Empereur et de l'Impératrice d'Autriche. Tout ce qu'on nous avait dit à Munich était faux, et je vous ai écrit de cette manière -là bien des commérages. Nous demeurons à la ^urg, et il n'a jamais été question de demeurer ailleurs. On a eu la bonté et l'attention de loger Caroline porte à porte avec moi, ce qui est d'un bien grand agrément. Nous sommes ensemble tout le temps qui est à notre disposition: je soupe chez elle régulièrement tous les jours; jusqu'à présent, j'y ai dîné aussi les deux fois que nous n'avons pas dîné chez l'Empereur d'Autriche "

„ Vienne, ce 1 1 Novembre 1814, Vendredi, à 6 heures y^ du soir.

Que je vous suis reconnaissante, chère et bonne Maman, de m'avoir rassurée par votre lettre du 2 Novembre que j'ai reçue aujourd'hui sur l'inquiétude où m'avait jetée celle du 31 Octobre, reçue avant -hier. J'étais peinée au delà de l'expression de penser que vous étiez si longtemps sans nouvelles de notre part. Aussi, bien positivement, cela n'arrivera plus. Que Charles envoie des courriers ou n'en envoie pas, j'écrirai toujours par la poste, quoique cela ne

soit pas la voie la plus agréable. Nous avons reçu aussi aujourd'hui les lettres dont M. de Berkheim était le porteur: il est arrivé ce matin. Je dois cependant justifier Charles devant vous, chère Maman. Il n'a pas retenu nos lettres, les miennes étaient parties, ou devaient l'être du moins, par le courrier russe, et Caroline ne lui avait pas donné encore la sienne. Il est donc parfaitement innocent cette fois, et il n'y a que les apparences qui sont contre lui. D'après les lettres qu'a apportées M. de Berkheim, William a positivement la rougeole, mais il paraît qu'elle est si bénigne qu'il faudrait presque la désirer aux enfants de Frik. Charles de Brunswick l'a-t-il déjà eue? Je crois qu'ils auront le temps d'en passer tous par là et d'en guérir avant notre arrivée à Brouchsal. Ah! oui, chère et bonne Maman, combien je voudrais m'y reposer, m'y dorloter longuement! Que ne puis -je concilier et le devoir qui me rappelle en Russie et le désir qui va toujours en croissant de voir encore un printemps et un été dans ce beau pays de Bade! Je crains d'y être restée trop longtemps pour mon repos et d'emporter trop de regrets. Toutes mes pensées maintenant se portent sur Brouchsal: quand j'y serai revenue, comment ferai -je pour m'en arracher de nouveau! Ah! n'y pensons plutôt pas! Il est vrai que je supporte étonnamment toutes les fatigues de la vie que je mène ici. Je n'ai eu que quelques jours de migraine la semaine dernière, et c'est s'en tirer à bon compte. Pour cette semaine -ci, c'est aujourd'hui le premier jour sans bal. Lundi, il y en avait un chez Lord Stewart, qui m'a amusée par ce qu'il avait toute l'originalité anglaise. Il y avait entre autres une chambre destinée aux contredanses anglaises, oij les dames et messieurs de cette nation se démenaient de manière à m'amuser royalement. Le nombre ici en est assez grand pour former presque un bal entier d'Anglais. Je vous prie, chère Maman, de dire à Amélie que Mad. Weresby Pôle, jadis Miss Sidney Long, dont le mariage nous a tant occupées ainsi que les gazettes, est ici actuellement. Elle n'est pas plus haute qu'un chou, et a fait à ce bal en question des bonds plus hauts que sa personne. Mardi il y eut une fête charmante chez le prince Metternich. C'était un bal masqué, mais de société, et il y avait différents quadrilles de costumes nationaux de la monarchie autrichienne. Mercredi un thé dansant chez une comtesse Esterhazy, mais qui dura jusqu'à trois

heures du matin. Hier, redoute parée, et je crus m'être couchée de bonne heure, parce que j'étais au lit à deux heures après minuit. Je suis étonnée moi-même de la manière dont je supporte cette existence. Cette prétendue course à Baden dont vous me parlez, chère Maman, est complètement controuvée. Je n'ai fait aucune course avec Caroline: malheureusement, soit sa santé, soit la saison y ont mis obstacle, et je regretterai toujours de n'avoir pas vu Baden, dont le site doit être si beau.

Pardon, chère Maman, je m'aperçois que j'ai pris un papier où j'avais commencé une réponse à une lettre de la Reine d'Angleterre que Lady Cathcart m'a remise de sa part. Cette Lady Cathcart paraît une bien bonne femme, mais ce ne sera pas une grande ressource pour la société de Pétersbourg.

Caroline a fait sa première sortie lundi passé au spectacle pour voir le ballet de Nina, joué par Mlle Bigottini. Je l'avais vu la veille; c'est réellement un spectacle déchirant, et jamais je n'ai cru qu'un ballet pourrait m'émouvoir plus que bien des tragédies: tant de monde pleurait. Ce spectacle remue dans l'âme toutes les sensations douloureuses qu'on a jamais éprouvées. Adieu, chère et bien -aimée Maman, je dois vous quitter et vous baise à la hâte et bien tendrement les mains: c'est l'Impératrice qui me fait dire qu'elle va venir chez moi. J'embrasse tendrement mes sœurs en les remerciant pour leurs lettres, et écrirai à l'une d'elles dans quelques jours."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„ Vienne, ce 2 Février 1815, Jeudi, à 1 heure y^.

— De jour en jour je sens combien il me sera difficile de vous quitter définitivement. A présent je ne me regarde pas comme entièrement séparée de vous, mais quelquefois il me semble qu'il me deviendra physiquement impossible de quitter probablement pour toujours l'Allemagne. Tant que j'y suis, il me semble que je ne suis que dans une grande maison, où je suis logée, à la vérité, loin de ceux que j'aime, mais où je puis les retrouver quand je veux, tandis qu'une fois hors de l'Allemagne, ce sera fini! Pardon, Maman, de vous entretenir de mes tristes idées! Le départ de Caroline les a réveillées. C'est avant-hier qu'elle est partie, et je dois cependant à la justice de dire que l'Empereur a été aimable pour moi à cette occasion, qu'il m'a proposé de lui-même de dîner plus fréquemment chez lui, et même tête-à-tête avec moi lorsque je serai seule. Il faut apprécier les choses selon les caractères des individus, et c'est beaucoup pour lui!

Je ne conçois pas d'où Caroline a pris qu'il serait possible que je ne revienne plus chez vous, chère Maman. Je vous ai écrit dernièrement que, quand même je n'en aurais pas eu la certitude de l'Empereur, le moindre doute là-dessus m'aurait fait prendre les devants toute seule plutôt que de renoncer à cette consolation qui m'est si

nécessaire. Voici ce que nous avons arrangé avec l'Empereur. Je partirai d'ici quelques jours avant lui et l'attendrai à Munich, où il ne veut passer que trois ou quatre jours. Lorsqu'il partira de Munich pour Stuttgart, ojj il veut également donner trois ou quatre jours, je partirai par le chemin par lequel je suis allée à Munich, et viendrai tout droit à Brouchsal dans deux jours. L'Empereur trouvant que je puis me dispenser de passer par Stuttgart, je ne demande pas mieux que d'en éviter la représentation en gagnant surtout ces quelques jours pour Brouchsal. D'ailleurs je n'aurai pas même l'apparence d'un tort vis-à-vis du Roi de Wurtemberg, qui ne m'a pas dit une seule fois qu'il espérait me voir à Stuttgart; même en partant, il n'a pas fait mine d'une phrase de ce genre, ce qui m'a fort convenu, je l'avoue, vu mes projets. Je vous supplie, chère Maman, de ne pas parler du plan de voyage que je vous communique, car, si le Roi de Wurtemberg apprenait que positivement je veux lui échapper, il serait homme à croire me forcer à lui rendre hommage dans sa résidence en me faisant encore une espèce d'invitation tardive qui me mettrait dans l'embarras. Je ne puis nier que je ne suis pas fâchée du tout d'éviter ce nid de Wurtemberg "

, Vienne, ce 13 Février 18 15, Lundi, à 11 heures du matin.

....J'ai été indignée comme vous de l'article de la gazette qui traite de Gustave. Cependant la signature du Loyal Suédois se tourne en épigramme contre lui-même. Il ne serait pas difficile, et assez satisfaisant de répondre à cet article, ainsi qu'à bien d'autres dont les gazettes sont remplies: depuis qu'elles n'ont plus à nous transmettre les hauts faits de Bonaparte et les adulations qu'ils produisaient, on s'attache à de pitoyables personnalités. Aussi si jamais j'ai été dégoûtée des gazettes, c'est bien à présent où je vois combien elles disent de bêtises, quand ce ne serait que sur le séjour des souverains à Vienne. A peu près toutes les anecdotes citées n'ont pas le moindre fondement. Je demande pardon à Amélie de mon blasphème contre les gazettes, en l'embrassant de tout mon cœur de même que Frik "

„Miinich, ce 13 Mars 1815, Lundi, à 1 heure.

Chère et bien-aiinée Maman, me voici arrivée à Munich depuis hier soir. J'ai quitté Vienne jeudi matin, mon départ ayant été fixé à ce jour et tous les préparatifs et congés trop avancés pour le retarder. La nouvelle du départ de Napoléon de l'île d'Elbe, nouvelle arrivée mardi à Vienne, m'aurait cependant fait remettre le mien de quelques jours, si c'eût été possible. Elle a causé une grande sensation et a laissé tout le monde en suspens. L'Empereur Alexandre, qui comptait positivement quitter Vienne du quinze au vingt, ne peut maintenant rien fixer encore. Il m'a cependant engagée lui-même de partir et m'a dit d'attendre ici de ses nouvelles ou lui-même. Je ne suis pas arrivée avec des dispositions bien gaies, chère Maman. Je n'ai que deux alternatives: ou bien je suis à la veille de quitter tout ce qui m'est cher, ou bien à la veille de voir recommencer toutes les scènes d'horreur que nous avions crues finies pour longtemps. Si la guerre se rallumait, sans doute, il serait bien probable que mon séjour en Allemagne se prolongerait, mais à quel prix, grand Dieu! Je n'ose pas le désirer! J'attends des nouvelles de l'Empereur d'un moment à l'autre, et, dès que j'en aurai, je vous écrirai, chère Maman.

C'est en route de Vienne ici que j'ai reçu votre lettre du 6 Mars par le courrier que j'ai rencontré. Je vous en baise bien tendrement les mains, ma bonne Maman. D'après le premier plan de l'Empereur, vos désirs étaient remplis. Il m'avait dit expressément de ne quitter Brouchsal que quelques jours après lui. J'aurais eu le temps alors de le rejoindre à Berlin pour les derniers trois ou quatre jours qu'il y aurait passés. Maintenant quelque chose d'inexplicable me dit que mon séjour s'y prolongera, et je suis partie de Vienne avec un sentiment de vague où toutes les chances imaginables peuvent se placer. J'ai eu froid et mauvais temps en route, surtout en approchant d'ici. J'attribue cet inconvénient un peu au climat de Munich. Erik m'écrit qu'à Carlsrouhe tout commençait déjà à verdir, et à Vienne il s'en

fallait de peu. L'Impératrice d'Autriche m'a accompagnée jusqu'à la première couchée. Elle avait eu l'aimable attention d'ordonner aussi à Julie de s'y trouver, ce qui m'a fait grand plaisir, ainsi qu'à Julie. Il m'en a coûté, comme à Caroline, de quitter Vienne, Charles, Louis de Darmstadt et les Hombourg, que j'aime réellement comme des frères. En me séparant de Fritz et de Philippe, j'ai été doublement peinée par l'idée de la possibilité de les voir courir de nouveaux dangers. En général, le charme de Vienne n'a pas manqué son influence sur moi aussi, je l'avoue bonnement. Cependant je suis bien heureuse de me retrouver avec mes sœurs, et je m'y crois plus chez moi qu'à Vienne. J'ai trouvé la Duchesse encore ici, de même que l'Electrice. Le Roi se désespère d'être retenu encore, tandis qu'il voulait partir quelques jours après moi. Enfin il faut espérer cependant que dans peu tout se débrouillera. J'en ai une sorte de terreur, parce que, de quelque manière que cela se décidera, il y aura du triste pour moi. Adieu, chère Maman, il faut que je vous quitte pour m'habiller et faire encore avant dîner une visite à la Duchesse. Mes sœurs sont allées promener en voiture et je suis restée pour vous écrire. J'embrasse Frik et vous chéris, ma bonne Maman, au delà de toute expression."

„Nymphenbourg, ce 18 Mai 1815, Jeudi, à 7 heures du soir.

Il me semble, chère et bonne Maman, que je trompe l'impatience que j'ai de me retrouver avec vous en profitant du départ de M. de Siebelsdorff pour vous écrire, quoique je n'aie rien de particulièrement secret à vous dire. Sans doute il me paraît qu'il y a mille choses que je voudrais vous communiquer, mais je les réserve pour la conversation. Nous sommes ici depuis tantôt à dîner et nous avons débuté par de la pluie. Cependant le temps est doux et agréable, et je viens de faire un tour de jardin avec Mlle Stourza *). J'ai du moins l'avantage ici de voir de la verdure, tandis qu'à Munich les quatre murs qui me bornaient la vue m'étouffaient par ce beau temps.

) Mlle Alexandrine Stourdza, demoiselle d'honneur.

S'il n'est pas trop mauvais, nous avons l'intention, Amélie et moi, d'aller samedi ou dimanche faire une course au Tegernsec, à douze lieues d'ici. C'est, de tous les beaux lacs de la Bavière, le plus rapproché, excepté le Lac de Staremberg, et cette course nous prendra tout au plus deux jours. M. de Siebelsdorff, qui en est revenu avanthier, a encore redoublé mon désir de voir ce site, et ne vous moquez pas de moi, chère Maman, si je vous dis que j'ai une véritable soif de belle nature. Le pays de Bade m'a gâtée sous ce rapport-là!

Vendredi, à 1 heure.

Hier, après vous avoir écrit, chère Maman, j'ai reçu par un de nos généraux arrivé de Vienne une lettre de l'Empereur, la première depuis près de six semaines. Il m'y annonce enfin qu'il quitte Vienne le 25 et sera ici le 29. Cette nouvelle m'a fait plaisir sous tous les rapports, d'abord parce que son départ de Vienne m'approche du moment de vous revoir, bien chère Maman, quoique je crains que je serai obligée d'attendre ici l'Empereur et l'Impératrice d'Autriche, qui suivront de près l'Empereur Alexandre. On m'assure qu'il serait impoli de ne pas les attendre, surtout l'Impératrice, qui m'a annoncé depuis longtemps son arrivée ici. Mais j'avoue que je me passerais fort de l'avantage de les voir et je voudrais pouvoir partir le lendemain du départ de l'Empereur. Charles m'a paru ici dans les meilleures dispositions d'activité. Je désire qu'il les ait apportées à Carlsrouhe. Voilà du moins le Palatinat conservé, et cela non sans beaucoup d'efforts! L'on peut bien dire qu'il a été défendu à outrance, heureusement, dans cette affaire-ci. L'Empereur Alexandre a fortement protégé Charles, par des raisons secondaires peut-être, mais il en a profité. Les sujets de conversation ne me manquent pas avec vous, ma bienaimée Maman, du moins de quelque temps. Mais j'ai une telle impatience de me retrouver chez vous, qu'il me semble quelquefois que ce moment n'arrivera jamais. Le temps est détestable, et ceci, ainsi que des difficultés qu'on me fait, remettra probablement notre course au Tegernsee, si elle ne manque pas tout à fait, comme c'est encore possible. Le Prince Royal est ici depuis hier, avec une moustache qui ressemble plutôt à du barbouillage qu'à ce qu'elle doit être. Il a laissé sa femme à la veille d'accoucher."

„Nymphenboarg, ce 27 Mai 1815, Samedi, à 1 heure.

Nous avons fait aussi une course de huit lieues dans le Tyrol

à l'Achensee, qui a un site assez sauvage, mais qui est curieux par sa couleur; les reflets des hautes montagnes qui l'entourent le font paraître tout noir, sa grande profondeur y contribue aussi. Comme j'ai besoin de vous tout dire, ma bien -aimée Maman, je dois vous avouer que je me suis fait là la réputation d'une poltronne sur l'eau. Il n'y avait pour nous mener sur ce lac, qui est très grand, qu'une nacelle d'une apparence assez frêle, guidée par une petite fille d'onze ans, un vieillard et une jeune fille de dix-huit ans qui ramait. Quoique ce bon homme faisait ce métier depuis quarante -cinq ans, à ce qu'il disait, tout cet équipage m'a paru si précaire, que j'ai supplié qu'on abrégeât la course sur le lac le plus possible, en disant tout bonnement que j'avais peur. J'en ai eu honte ensuite, mais le coup à ma réputation était porté. Ainsi, Maman, s'il vous revient de la Bavière que je suis une poltronne, vous saurez du moins à quoi l'attribuer.

Ce qui m'a paru plaisant, c'est qu'en revenant du lac pour dîner à l'auberge de l'Achenthal, il y avait là un Monsieur de la poste qui me demanda si je n'avais pas trouvé bien effrayant le chemin de Tegernsee qui passe à côté de précipices, de torrents, etc., et, lorsque je lui dis que non, il admira mcin Jôclbciifinii et je me dis avec humilité que, s'il m'avait vue sur le lac, il n'aurait pas eu lieu de s'extasier de mon héroïsme "

„Nymphen bourg, ce 2 Juin 1815, Vendredi, à I heure.

Chère et bonne Maman, c'est hier que j'ai reçu votre lettre du 29, et je vous en baise tendrement les mains ici. Avant de l'avoir reçue, je me proposais déjà de vous écrire aujourd'hui pour vous faire part du résultat du séjour de l'Empereur avec nous. D'abord, comme

je m'y attendais, il trouva bon que je reste en Allemagne aussi longtemps qu'il sera à l'armée, et cette certitude m'est d'un bien grand soulagement. Indépendamment du bonheur de passer encore quelques mois avec vous, je suis soulagée de l'idée que je serai le plus rapprochée possible de l'Empereur dans un moment où il va de nouveau être exposé aux dangers de la guerre. Ma place est toujours, il me semble, le plus près possible de lui. Ne lui étant d'aucune utilité en Russie, qu'y aurais-je fait sans lui, et, lorsque je puis, en satisfaisant ce devoir- là, y réunir l'avantage inexprimable d'être auprès de vous, chère Maman, il me semble que dans la balance tout l'emporte contre rien. Quant à mon arrivée chez vous, elle n'est pas aussi prochaine encore que je l'aurais désiré. J'ai exprimé à l'Empereur le désir extrême que j'ai de pouvoir passer avec vous le 20 de ce mois, et il m'a promis de me faire savoir vers le 15 s'il juge que je le puisse ou non. J'espère toujours qu'il le trouvera possible, car il me serait réellement douloureux de passer loin de vous, étant en Allemagne, ce jour si intéressant pour nous. Je compte donc, en attendant cette réponse, faire une petite course d'une dizaine de jours à Salzbourg et Inspruck, et, si je reçois le 15 cette permission tant désirée, je partirai le 16 pour Brouchsal ou Carlsrouhe, comme vous me l'indiquerez, chère Maman. Vous verrez probablement l'Empereur dans peu. Je suppose toujours que, lorsqu'il sera à Heidelberg, il vous donnera rendez -vous à Rohrbach. Que ne puis -je y voler! je laisserais derrière moi sans regret et Salzbourg et Inspruck."

„Nymphenbourg, ce 15 Juin 1815, !». Jeudi, à 7 heures du soir.

Chère et bonne Maman, en arrivant ici tantôt pour dîner, j'y ai trouvé M. Ouvaroff qui m'attendait depuis hier. J'écris par lui à l'Empereur et le charge de cette lettre pour vous, bien chère Maman. Nous voici au 15, et, jusqu'à présent, je n'ai rien encore de l'Empereur. J'ai hâté mon retour autant que possible pour ce jour, dans l'espoir de pouvoir me mettre en route pour Brouchsal le 17, mais je commence à craindre que l'Empereur ne me permettra pas de venir

encore. J'en serais affligée au delà de l'expression, bien plus que je ne puis vous le rendre par des paroles!

J'ai trouvé ici en arrivant votre lettre du 1 1 Juin, et vous en baise mille fois les mains. Vous êtes étonnée, chère Maman, que je sois charmée à présent de rester en Allemagne, tandis que, l'été dernier, je désirais retourner en Russie, et je profite de la facilité de vous écrire à cœur ouvert pour vous dire qu'il me paraît que ma position est différente. Ce qui me peinait l'été dernier, c'était le mauvais effet que je craignais pour moi du retour de l'Empereur à Pétersbourg sans moi, tandis que j'avais annoncé que je ne resterais qu'autant que lui. Je craignais qu'on ne m'accusât de négliger mes devoirs envers lui et envers la Russie, et que cela ne nuise à l'attachement qu'on pouvait y avoir pour moi. Tant que l'Empereur était en pays étranger, personne ne pouvait blâmer mon séjour auprès de vous, mais, lui rentrant et moi ayant l'apparence de ne pas pouvoir me résoudre d'y revenir, je craignais qu'on ne me méjugeât. Si j'ai eu raison, le coup est porté, mais, si ces craintes n'étaient pas fondées, alors à plus forte raison on ne saurait s'étonner qu'ayant la facilité de rester rapprochée de l'Empereur, et sous votre égide, j'en profite. Quelle est la femme de particulier qui ne cherchera pas à se rapprocher de son mari lorsqu'il est exposé aux dangers de la guerre et que c'est d'ailleurs facile? Voici, chère Maman (indépendamment d'autres circonstances trop longues à détailler par écrit) ma façon d'envisager la différence de ma position de cette année -ci avec la dernière.

A mon grand regret, je vous écris fort à la hâte, puisque M. Ouvaroff veut partir ce soir "

^Nymphenhoiirg, ce 16 Juin 1S15, Vendredi, à 10 heures du matin.

Je vous avais écrit hier soir, chère Maman, par M. Ouvaroff, et, ce matin, à mon réveil, je reçus une lettre de l'Empereur du 14 qui me donne la permission tant désirée d'arriver à Brouchsal pour le 20. J'ai donc arrangé avec Amélie, si cela vous convient, chère Maman, d'arriver le 19 au soir. Nous partirons demain après dîner, voyagerons la nuit de samedi à dimanche, et pourrons de cette ma-

nière être à Hall pour le dimanche soir, où nous passerons la nuit. De cette manière, et en partant de Hall de bonne heure, nous pourrons être lundi soir d'assez bonne heure à Brouchsal. Je me trouve si heureuse de pouvoir enfin compter pour sûr de vous revoir bientôt, chère Maman, et surtout de passer avec vous ce jour si marquant pour moi! J'en ai une reconnaissance inexprimable à l'Empereur!..."

„Francfort, ce 3 Novembre 1815, Vendredi, à 11 heures et demie du matin *).

Chère et bien -aimée Maman, Je bénis Dieu de savoir par les lettres de Frik que votre santé est bonne: c'est l'essentiel! Quant à la peine, je ne sens que trop qu'il n'y a rien à y faire. La mienne s'adoucira, s'il plaît à Dieu, avec le temps, par l'espérance peut-être, mais jusque-là il faut la porter, et je la porte tant bien que mal; mes larmes sont toujours prêtes à couler. Je me retrouve, comme je vous l'ai dit, bien chère Maman, reportée à vingt -trois ans en arrière, avec la différence qu'alors les distractions et l'expectation seule de distractions avaient plus de pouvoir sur moi: maintenant, il faut chercher des forces et du courage à la seule source, et la plus sûre, de toutes choses! Je ne me croyais pas séparée de vous hier surtout, à Darmstadt, où je me sentais si fort encore dans un cercle de famille: Mimi, Louis et tous les individus de leur maison, mon oncle Christian, que j'avais vu récemment avec vous, le local même de Darmstadt, dont je vous ai si souvent entendu parler, tout me faisait illusion. J'ai demandé à voir le reste de l'appartement de ma grand'mère, dont il avait encore été question en dernier lieu, et j'ai trouvé dans un cabinet presque tous les portraits de mes tantes qui sont dans votre cabinet à Brouchsal avec le vôtre de plus. Mon oncle Christian m'a promis qu'il viendrait aujourd'hui à Hombourg, et il nous a dit de ne pas y être avant trois heures. Le Grand -Duc de Weimar était parti avant -hier matin de Darmstadt, et je le trouverai à Eisenach.

^) L'Impératrice passa à Bade une partie de 1815, de Juin à Novembre: de là cette interruption dans sa correspondance. Il en est de même pour presque toute l'année 1814.

Il avait chargé Louis de m'engager à aller en droiture d'Eisenach à Weimar et d'y passer la nuit. La Grande -Duchesse Anne ayant changé mes plans, j'ai cru ne pas pouvoir m'y refuser sans impolitesse, d'autant plus que cela me fait gagner quelques heures. Je coucherai donc lundi soir à Weimar, mardi à Leipzig, mercredi à Treuenbrietzen, et j'arriverai jeudi de bonne heure à Berlin. Ce calcul pour m'éloigner du seul lieu oii je voudrais être est bien triste! Hier, en partant de Darmstadt par le côte opposé à celui d'oii j'étais venue, il me semblait que je devais crier: îflià)t baï)iu! îflidbt baî)iii ! "

„ Berlin, ce Samedi 18 Novembre 1815,

à midi et demi.

Chère et bonne Maman, me voici arrivée depuis hier. Avant-hier soir, j'arrivai à Potsdam pour y passer la nuit; j'y trouvai le Roi, la Psse Charlotte, le Pr. Guillaume et sa femme. De Potsdam, j'allai hier matin à Charlottenbourg, et de là le Roi me fit faire mon entrée ici. Je débutai par une migraine affreuse, et qui m'obligea de quitter le spectacle avant la fin. C'est un reste de faiblesse encore, mais cela même me fait croire que ma santé se remet, puisque les migraines appartiennent à l'ordre accoutumé de mon existence.

Je voulais partir demain, mais le repos que j'ai été obligée de demander pour la journée d'aujourd'hui m'oblige à remettre mon départ à après-demain, afin de donner, si cela se peut, la journée de demain aux devoirs de société "

„KOnigsberg, ce 28 Novembre 1815, Mardi, à 7 heures du soir.

J'espérais trouver ici, chère et bonne Maman, de vos nouvelles ou bien des lettres de mes sœurs, mais mon espoir a été déçu, et maintenant je crains bien de ne plus en recevoir jusqu'à Pétersbourg: il faut que je voyage plus vite que la poste, quoiqu'il me semble que j'avance bien lentement. Je suis arrivée hier vers cinq heures du soir, le huitième jour de mon départ de Berlin. Je me flattais de n'en

mettre que six, mais les chemins sont si mauvais que, ne pouvant pas commodément passer la nuit partout, il a fallu faire quelques journées courtes en comparaison des autres. Je repars demain, et il me faudra encore quatre jours de patience, car ce n'est que samedi que j'arrive à Memel. Dimanche, s'il plaît à Dieu, je passerai la frontière.

Je suis d'une impatience d'arriver, contre laquelle j'emploie tous les efforts de ma raison. Vous savez, chère Maman, combien l'action de voyager m'est désagréable, et, lorsqu'elle est encore accompagnée de toutes les circonstances de ce voyage-ci, c'est une véritable école de patience: mauvaise saison, mauvais chemins, regrets, pensées tristes, je suis en guerre contre tous ces ennemis!

Lorsque cette lettre vous parviendra, chère Maman, du moins pourrez-vous vous dire que je suis arrivée à Pétersbourg, et vous ne vous apitoyerez plus autant sur mon compte. Il me semble qu'il faut bien quinze jours à ma lettre pour parvenir sur les bords fortunés du Rhin. Hélas! j'y pense à présent comme au paradis! A Vienne, à Munich, je les désirais: combien à plus forte raison à présent! Ici Ton est déjà en plein hiver, et je n'ai vu que de la neige en Prusse "

„Rlga, ce 25 Novembre 7 Décembre 1815,

Jeudi, à midi.

Chère et bien -aimée Maman, c'est enfin de la Russie que je vous écris, et je vous dirai (puisque je sais que c'est vous donner de la satisfaction) que, depuis que j'y suis, j'éprouve de la consolation et un sentiment moins pénible que pendant le reste de mon voyage. De loin l'on croit qu'être arrivé à Riga, c'est être presque à Pétersbourg: cependant j'ai encore cinq longues journées, qui seront un peu fatigantes, surtout si le froid qu'il a fait ces jours-ci continue. A la frontière, je croyais arriver ici en même temps que l'Empereur, qui était annoncé pour le 24 Novembre/6 Décembre. Ensuite son arrivée a été remise à demain soir, et maintenant, d'après les dernières nouvelles, il viendra plus tard encore.

Je devais repartir ce matin, après être arrivée hier pour dîner, mais je me donne encore la journée d'aujourd'hui de bien; j'en ai

besoin pour me reposer, et il y a espérance que, d'ici à demain, le froid diminuera un peu. D'ailleurs je me trouve toujours fort bien à Riga, que j'aime tant, et, si c'était possible, j'y resterais volontiers quelques jours de plus. Mais, indépendamment de ce qu'il est temps d'arriver enfin à Pétersbourg, je ne sais pas si cela conviendrait à l'Empereur que je l'attende ici. De plus il faut que je tâche de le précéder, afin qu'il ne m'enlève pas les chevaux sur la route.

Depuis le Niémen à Tilsitt, les rivières m'ont un peu chicanée. Figurez-vous, Maman, qu'en approchant de Tilsitt, on m'a dit qu'il faudrait que j'y passe quatre ou cinq jours, puisque le pont était rompu, que la rivière charriait des glaces, qu'il n'était pas possible de passer, etc. Vous pouvez aisément penser, chère Maman, combien j'ai été effrayée de la perspective de ce séjour. Enfin, à force de supplications et grâce aux soins et à la complaisance des préposés, nous avons passé sur des grandes barques, à travers les glaçons, mais sans danger. Ici la Dwina venait de prendre depuis peu de jours seulement, et j'ai passé dans une caisse de voiture posée sur des traîneaux et tirée à bras. La foule de monde qu'il n'y avait pas moyen d'arrêter et qui faisait cortège m'a un peu alarmée sur une glace formée tout récemment. Les trente-six malheurs d'Arlequin sont venus fondre sur moi dans ce moment-là: un violent saignement au nez et des mains tellement engourdies par les 17 degrés de froid, que je crus un moment les avoir gelées, car je n'y avais plus ni sentiment ni mouvement. Mlle Stourza *), qui avait les mains chaudes, s'empara des miennes, les frotta, les chauffa dans les siennes. Voilà la jalousie de Mlle Walouïeff *■•) qui s'éveille! Elle prétend que j'ôte mes mains à Mlle Stourza pour les lui donner, et, n'ayant naturellement pas trouvé à propos de lui faire ce plaisir, elle m'a boudée hier toute la journée et m'a fait une de ses scènes habituelles ce matin. A présent je ne puis m'empôcher de rire en pensant à toutes les mésaventures de ce fameux passage de rivière. Cela m'a fait gagner une provision de gants chauds que j'ai achetés ici. Je vous obéis, chère Maman, en vous donnant tous ces détails minutieux.

*) Mlle Alexandrine Stourdza, demoiselle d'honneur. **) Mlle Catherine Valouïeff, demoiselle d'honneur.

Votre lettre du 3/15 Novembre m'attendait ici. Le marquis Paulucci me l'apporta à la dînée avant Mitau, oij il vint à ma rencontre ainsi que le Cte Wittgenstein qui a son quartier général à Mitau "

„Pétersbourg, ce 30 Novembre/12 Décembre 1815,

Mardi, à 9 heures du soir.

Je suis enfin arrivée depuis cette après-midi à 3 heures, chère et bonne Maman, et c'est le premier moment de liberté que je trouve pour vous écrire quelques mots par la poste de demain. Je me porte bien, et le peu qui reste à remédier à ma santé se remettra par le repos. J'avoue que je suis bien charmée d'être en place, car ma patience était un peu lassée, quoique, grâce au Ciel, de Riga ici je n'ai eu de froid sensible que ce matin. Mille et mille grâces, ma bien-aimée Maman, pour la bonté que vous avez de m'écrire si souvent "

„Pétersbourg, ce 7/19 Décembre 1815,

Mardi, à midi.

Chère et bien-aimée Maman, la dernière poste m'a apporté une lettre de la Freistett écrite le jour où vous aviez fait votre course à Francfort avec mon oncle Christian. La vue de l'écriture de la Freistett a manqué m'effrayer, quoiqu'un peu de réflexion m'aurait d'abord prouvé que, s'il y avait quelque mauvaise nouvelle de Mimi, vous ne me l'auriez pas fait écrire directement. Mais vous savez, chère Maman, que, lorsqu'il s'agit des affections du cœur, on n'est pas maître de son premier mouvement. Veuillez, chère Maman, remercier la Freistett pour son aimable lettre. Je suis bien charmée que vous ayez eu avec ma tante de Hombourg le rendez-vous qui vous tenait à cœur. Qu'il est heureux d'être si rapproché des siens! Je suis peinée et étonnée, chère Maman, que ma lettre de Berlin ait été si longtemps avant de vous parvenir. Que sera-ce des autres!

Voilà huit jours que je suis ici, et toujours encore un peu en l'air. Ce n'est qu'à présent que commencent les déballages et les

affaires, qui étaient toutes renvoyées à mon retour à Pétersbourg. Deux matinées, celle de dimanche et celle d'hier, ont été perdues pour ces occupations; la messe et la toilette qui la précède, et nombre de présentations ont rempli la matinée de dimanche. Celle d'hier l'a été par une grande messe et Te Deum à l'Eglise de Kazan, en célébration de la nouvelle de la paix que l'Empereur a apportée avec lui. Il est arrivé trente -six heures après moi.

Je vous ai écrit avant -hier par un courrier qu'il n'est pas question encore de faire partir. Ainsi ma lettre sera bien ancienne, mais, ayant dû écrire à Frik de la part de l'Empereur en réponse à l'affaire dont elle avait chargé M. Bodisko, l'Empereur m'a dit d'envoyer ma lettre au comte Nesselrode, qui la ferait partir par l'occasion d'un courrier allant à Paris. J'apprends cependant qu'il n'y a pas d'expédition encore, et cela me fait craindre que ma lettre à Frik n'arrive après le départ de Gustave. J'ai été chez la comtesse Apraxine samedi soir. Elle se porte assez bien, à sa vue près: d'un œil elle est tout à fait aveugle et de l'autre elle ne voit presque rien. L'oculiste l'assure que c'est une cataracte de la meilleure espèce, et elle va se faire opérer un œil dans peu. Elle me met un peu au désespoir, car un des premiers mots qu'elle m'a dit, c'est qu'elle veut avoir une audience de l'Empereur; dans ce moment, où tout est encore en combustion, et n'ayant pas pu faire en conscience sa commission depuis samedi, elle m'a déjà écrit à ce sujet aujourd'hui! Moi-même je ne vois guère l'Empereur et j'y suis toute résignée: je ne puis pas m'en plaindre, sachant combien il est tarabusté, occupé, accablé d'affaires et de prétentions de tout genre. Je patiente, et j'espère que dans quelque temps tout rentrera dans l'ordre. Notre genre de vie est changé, en ce que nous dînons à deux heures à présent, ce qui produit un revirement dans toute la journée. Cela m'arrange fort bien, car, avec mes visites de l'après-dînée chez l'Impératrice mère, il m'était impossible de rien entreprendre après dîner lorsque nous dînions à cinq heures ou cinq heures et demie. Cela fait aussi qu'on se couche et qu'on se lève de meilleure heure, et cela m'arrange également. D'ailleurs mon genre de vie n'est pas réglé du tout encore, ayant dîné en famille tous ces jours, soit chez l'Impératrice mère, soit chez nous.

noo

Je suis sortie presque toutes ces après -dînées. J'ai été chez la comtesse Stroganoff ^), qui est en profond deuil pour sa belle -mère et dont le mari est malade, chez la comtesse Apraxine **), chez la Grande -Duchesse Catherine. En rentrant, j'étais, ou avec Lise ou Mad. Pitt, ou seule, et dans mon lit à dix heures et demie ou onze heures. Il faudra voir un peu la tournure que prendra mon genre de vie. Ma pauvre Mad. Gessler a été hier à toute extrémité; elle a demandé elle-même à communier et s'est préparée à la mort. Depuis elle paraît mieux, parce qu'elle dort beaucoup, mais les médecins disent qu'il n'y a aucun espoir. Sa perte m'est bien, bien sensible. J'attendrai à demain pour fermer ma lettre, chère Maman: peut-être la poste de ce soir m'en apporterait -elle de votre part.

A 8 heures du soir.

J'ai déjà reçu cette après -dînée cette lettre que j'attendais avec impatience, ma si chère, si bonne Maman! Elle est du 17/29 Novembre, et je vous en baise tendrement les mains. J'étais sûre que vous seriez satisfaite de votre course de Francfort. Et Philippe qui veut que je croie qu'il a hâté son retour en Allemagne pour moi! Je ne demande pas mieux, son amitié m'est bien chère, mais j'ai assez de raison pour ne pas regretter quelquefois de ne plus l'avoir vu: c'aurait été un congé pénible de plus. Les plaies de mon cœur à l'égard des congés ne sont pas fermées encore: je le sens surtout aujourd'hui, où j'ai reçu des lettres de tout le monde, et, loin de me faire plaisir, cela m'a attristée. Mon âme se rendurcira ici, j'espère; le feu des épreuves ne lui manquera pas, et cela redonne du ton: elle s'y durcira comme le fer au feu. Cette lettre vous trouvera à Carlsrouhe, mais, d'après ce que Frik me dit, elle n'y sera pas vers ce temps. Je suis charmée que Mimi, après votre départ, aura du moins l'espoir de voir Frik. Ah! je ne puis assez le répéter, qu'on est heureux d'être si rapproché des siens! Que je n'oublie pas, chère Maman, de vous dire (parce que je sais que vous le désiriez) que je reçois des compliments ici sur mon teint; même l'Impératrice mère trouve qu'il a infiniment gagné.

*) La Comtesse Sophie Stroganoff.

*■"') La Comtesse Elisabeth Apraxine.

GOl

On trouve aussi que j'ai pris de l'embonpoint, et j'assure à tout le monde, ce qui est vrai, que j'en ai déjà perdu une partie. Je ne conçois pas comment tout par quoi j'ai passé depuis deux mois ne l'a pas fait perdre entièrement, surtout ce cruel voyage: depuis Eisenach jusqu'ici, je n'ai pas eu cinq bonnes nuits! Je ne dormais plus et j'étais heureuse quand j'avais deux ou trois heures de sommeil. Grâce au Ciel, depuis que je suis arrivée, je l'ai retrouvé, car c'est un terrible état. Adieu, ma bien -aimée Maman. Ayez la bonté de dire mille choses de ma part à M. de Stetten, il me semble toujours que je l'oublie en vous écrivant, et bien des choses aussi à tous les autres. Adieu encore une fois, ma bonne Maman, que je chéris si tendrement. J'ai cru vous avoir parlé de la Princesse Charlotte de Prusse *). Je l'ai trouvée grandie, mais du reste pas changée pour la figure. Elle est bien bonne enfant, bien naturelle, et m'a témoigné beaucoup d'amitié. Elle paraît aimer le Grand-Duc Nicolas, mais je n'ai cependant rien remarqué qui eût l'air passionné."

„Pétersbourg, ce 18/30 Décembre 1815, Samedi, à 11 heures y^ du matin.

Chère et bien-aimée Maman, mon attente n'a pas été trompée; je voulais vous écrire hier encore et fermer mon paquet, mais j'espérais une lettre de votre part entre hier et aujourd'hui, et j'ai en effet reçu celle du 28 Novembre/10 Décembre après dix heures du soir. Je ne puis et ne sais assez bien vous remercier, ma bonne Maman, pour la bonté que vous avez de m'écrire si souvent, mais c'est ma plus grande, ma seule consolation de recevoir des lettres des lieux où j'ai laissé mon bonheur actuel, et surtout de vous, chère Maman.

Les premiers moments de mon arrivée ici étaient agréables, mais, je ne le cache pas, à mesure que le temps passe, je sens plus péniblement la privation du bonheur que j'ai goûté pendant près de deux ans d'être toujours au moins avec quelques personnes de ma

*) Fiancée du Grand -Duc Nicolas Paviowitch, la future Impératrice Alexandra Féodorowna.

famille. Il m'est difficile de me réhabituer à de certaines allures dont on perd volontiers le souvenir quand on les perd de vue, et qu'on n'imagine pas lorsqu'on ne les voit pas. Enfin la Russie et la Cour de Pétersbourg sont deux choses très différentes, et, si le cœur m'a battu en passant la frontière, il s'est arrêté tout court en approchant du Palais d'Hiver. Enfin aussi il y a compensation à tout: si j'ai eu tant de bonheur en dernier lieu, il faut l'expier! A présent, cela entre dans mon système "

^Pétersbourg, ce 30 Décembre 1815/11 Janvier 1816,

Jeudi, à 9 heures du soir.

Chère et bonne Maman, Il m'est arrivé pour la première fois mardi passé, depuis mon retour à Pétersbourg, de recevoir mon paquet de gazettes de la poste sans y trouver des lettres de personne. J'ai été un peu désappointée, mais j'espère en être dédommagée demain. Samedi, jour de poste, étant notre jour de l'An, je prends mes précautions en vous écrivant aujourd'hui, chère Maman. Nous aurons, à mon avis, une rude corvée ce jour -là! Il y a soi-disant mascarade, que je trouverais mieux nommée bal public, puisque tout Pétersbourg, hors les gens de la rue à la lettre, y est admis; c'est une chaleur et une poussière dont on ne se remet pas de vingt -quatre heures. Pour comble de malheur, la Grande-Duchesse Marie a énoncé le désir de paraître en costume national, et voilà que l'Impératrice mère s'est imaginé que toute la famille devait l'adopter! Quoique je n'aie pas d'ordre à recevoir à cet égard, pour ne pas me singulariser, je fais comme les autres, mais cela gêne fort ma paresse. La Grande-Duchesse Marie m'a dit très ingénument qu'elle avait eu cette idée, parce que cela faisait bon effet: j'ai pensé à ma tante, et j'ai été bien tentée de lui écrire cette folie hier en lui adressant une lettre pour vous, chère Maman, par l'occasion d'un courrier.

Voilà un mois que je suis en place. C'est sans doute ce qu'on peut faire de mieux dans cette saison -ci que de rester en place, si cependant ce n'était pas loin des lieux où le cœur et les pensées retournent sans cesse. Tout m.'intéresse dans cette Allemagne. Je

voudrais bien savoir un peu ce qui se passe et ce qui se passera à la diète de Francfort, car les intérêts publics comme les intérêts particuliers de ce pays ne me sont pas indifférents. S'il faut en croire la gazette, il y aurait des tracasseries et du grabuge. Je désire de tout mon cœur que ce soit aussi faux que tout ce que ces commères de gazettes débitaient l'hiver passé sur le congrès de Vienne.

Je vous ai, je crois, annoncé les fiançailles de la Grande- Duchesse Catherine. Elles ont eu lieu avant- hier; la cérémonie à midi à l'église, grand dîner et grand bal paré en robe russe, c'est là ce qui a rempli la journée. Son mariage sera le 12/24, et, dans les derniers jours de Janvier, vieux style, les fiançailles de la Grande- Duchesse Anne et du Prince d'Orange auront lieu.

J'ai fait visite dernièrement à la princesse Prosorofsky. Jusqu'à présent elle ne voulait pas me recevoir, parce qu'elle était très mal logée dans une maison louée, mais maintenant ils ont passé dans celle dont elle a fait cadeau à son gendre, oii ils demeurent tous ensemble et où le prince Galitzine *) lui a arrangé un joli appartement au rez-de-chaussée. J'ai vu avec plaisir dans sa chambre à coucher votre portrait, chère Maman, celui de Frik et des filles de Caroline; je me croyais chez un individu de ma famille. La princesse Galitzine**) est immense et se traîne avec difficulté. Le prince recommence à sentir le besoin des eaux de Carlsbad et regrette que ce soit si loin; il prétend que le bien des eaux se perd par la route seule qu'il faut faire pour revenir ici.

Vendredi 31 Décembre 1815/12 Janvier 1816,

à 10 heures du soir.

Ma dernière occupation dans l'année 15 en Russie sera de vous écrire, chère Maman. La poste n'est pas arrivée, j'ai donc encore l'espoir d'avoir de vos nouvelles demain. Je vous ai félicitée pour l'année que vous avez commencée douze jours plus tôt que nous, mais je renouvelle ici, ma bien -aimée Maman, mes vœux journaliers pour vous. Que vous apportera cette année? Je n'ose pas même ni

*) Le Prince Théodore Golitzyne.

**) La Princesse Anne Golitzyne, née Prozorowsky.

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