CHAPITRE IV

De Tilsitt à la rupture de 1812.

La paix entre Alexandre et Napoléon fut signée le 25 juin, et, le 4 juillet, l'Empereur était à Pétersbourg. Le retour de la Garde n'eut lieu qu'à la fin d'août.

Le nouvel ordre de choses n'était guère du goût de personne; presque tout le monde désapprouvait l'alliance avec Napoléon, comme une honte pour la Russie et l'amour-propre russe. Bien au fait de ce mécontentement et de ces critiques personnelles, l'Empereur n'en fut pas moins étonnant „de fermeté, de retenue et de clairvoyance", dit Schilder, et „si la remarquable force d'âme dont il fit alors preuve ne fut pas appréciée sur le moment, c'est à la postérité du moins à lui rendre justice". Si on ne peut assurément pénétrer sa pensée intime, il est bien permis de douter de sa satisfaction du récent revirement politique et de la sincérité de ses sentiments pour Napoléon. Nous n'en dirons pas davantage ici sur ce sujet, traité en détail dans la Préface des Relations diplomatiques de la Russie et de la France.

Voici quelques passages intéressants des rapports du Général Savary, Duc de Rovigo, envoyé alors à Pétersbourg par Napoléon en attendant la nomination définitive d'un

ambassadeur.

„6 Août 1807.

La jeune Cour est tout entière régie par la volonté de l'Empereur. L'Impératrice Elisabeth, timide et réservée, dit et pense comme on le désire. Sa sœur, la princesse Amélie de Bade, a le caractère moins souple; cependant elle cède, parce qu'il le faut, mais avec moins de douceur et de résignation que l'Impératrice. J'ai eu l'occasion de le remarquer dans la conduite de ces princesses à mon égard."

„7 Août 1807.

Du reste j'ai beaucoup à me louer de l'accueil des impératrices. J'ai quelque raison de croire que le prince Charles de Bade n'a pas conservé la force de caractère qu'il devait avoir dans la circonstance qui l'a brouillé avec sa famille" (son mariage avec Stéphanie Beauharnais).

„23 Août 1807.

J'ai eu l'honneur de vous dire dans ma dernière dépêche qu'à la cour on ne m'avait pas encore ouvert la bouche du mariage du prince de Bade. Jusqu'à présent on a observé la même retenue. L'impératrice Elisabeth et sa sœur Amélie me comblent de politesses, mais elles évitent soigneusement toute conversation qui pourrait les amener à parler de leur frère. Je m'explique un pareil silence par l'embarras où sont aujourd'hui ces princesses de me parler d'un mariage qu'elles ont dans le temps réprouvé si hautement."

„21 Octobre 1807.

Pendant l'absence de l'empereur, l'impératrice régnante m'a fait l'honneur de m'inviter à dîner; il n'y avait chez elle que sa sœur et le comte Roumiantzoff, ministre des affaires étrangères. Pendant le dîner, il n'a été question que de théâtre, des tragédies favorites de Votre Majesté, des pièces de l'impératrice et en général des habitudes de la cour de Saint -Cloud. Après le repas et un instant de conversation, je suis resté une heure en tête-à-tête avec le comte Roumiantzoff."

L'Empereur Alexandre était alors à Vitebsk, pour une revue des troupes rentrées de l'étranger à la paix de Tilsitt. Ce n'est pas à l'Impératrice que revenait l'initiative de ce dîner, comme le montre sa lettre du 7/19 octobre 1807 au comte Roumiantzoff:

„Je viens à l'instant de recevoir une lettre de l'Empereur du 1/13 Octobre, dans laquelle il me dit que je dois inviter le général Savary à dîner au moins deux fois dans l'espace de ces dix jours; ayant manqué par ignorance à ce qu'il désire, il faut que je me hâte de réparer cette faute aujourd'hui. Faites -moi donc le plaisir, monsieur le comte, si cela vous est possible, de venir chez moi aujourd'hui, car je vous avoue que je suis un peu embarrassée de l'obligation que l'Empereur m'impose et j'espère que votre présence me donnera l'aplomb nécessaire. Vous ne m'en voudrez pas, j'espère, si le hasard me rendait indiscrète en vous faisant cette prière.

Elisabeth." — 191) —

Comme on le voit en comparant les dates, celle du rapport de Savary, le 9/21 octobre, et celle de la lettre qui précède, le 7/19, le dîner avait été donné immédiatement après les instructions formelles de l'Empereur. Et nous signalons le fait en raison de l'empressement d'Elisabeth à complaire partout et toujours à son mari.

Citons encore un curieux portrait de l'Impératrice, de la même époque, dû au Général Savary, et que nous donnons intégralement ").

„ L'impératrice régnante vit dans une entière retraite. Elle mange chez elle, seule avec sa sœur la princesse Amélie de Bade, trois jours de la semaine au moins. Les autres jours, où elle dîne chez l'empereur, elle paraît dans le salon un instant avant que l'on ne serve, elle se retire immédiatement après le café et rentre dans son intérieur, d'où même elle renvoie la demoiselle d'honneur ou dame du palais qui est de service près d'elle. Elle reste ainsi toute seule quand elle n'a pas fait dire à madame la grande maréchale comtesse de Tolstoï et à la comtesse Stroganoff la jeune de venir lui tenir compagnie. Il n'y a chez elle aucune espèce de représentation ni d'étiquette et peu de gaieté. Elle s'occupe beaucoup de choses sérieuses; elle lit beaucoup, raisonne bien de nos bons auteurs, parle peu et a l'air en général d'avoir l'esprit extrêmement froid. Depuis quatorze ans que l'impératrice régnante est ici, son caractère est encore inconnu de ceux mêmes qui la voient le plus habituellement. Elle s'ob-

■) Notes sur la Cour de Russie et Saint-Pêterslfourg, écrites en Décembre 1807 par le général Savary {Revue d'histoire diplomatique, 4' année, J^ 3. Paris, 1890).

serve tellement dans le monde qu'elle ne laisse échapper aucune parole, aucun regard qui puisse la faire juger. Elle est presque continuellement brouillée avec l'impératrice mère. Elle s'exalte l'imagination par la lecture de nos auteurs tragiques: c'est une femme qu'il serait plus facile de saisir par l'esprit que par le cœur. 11 n'y a jamais eu d'intrigue politique à cette cour, qui n'est que l'intérieur d'un particulier très ordinaire. Je crois l'impératrice Elisabeth très fine et d'un jugement fort exercé. Le souvenir de l'Allemagne ne paraît pas beaucoup l'occuper, et en général ces princesses étrangères deviennent des princesses russes une fois qu'elles sont mariées. Il n'y a pas d'homme admis dans sa société intérieure."

L'Impératrice passa 1807 tout entière aux soins de son enfant, sa grande consolation. Occupée de sa fillette toute la journée, n'ayant qu'elle devant les yeux, l'heureuse mère jouit d'une félicité à peine troublée par la maladie de son amie la princesse Natalie Golitzyne, qui, atteinte à la suite de couches d'une phtisie pernicieuse et envoyée à l'étranger par les médecins, y mourut en septembre. Ce fut un gros chagrin que la perte de sa Principessa, comme elle appelle constamment dans ses lettres cette excellente et toute dévouée amie, dont l'heureux caractère, la bonne humeur et la tendresse animaient et égayaient si bien sa monotone existence. Familière d'un tout petit cercle d'intimes, la princesse laissait un vide qui devait se faire ressentir cruellement plus tard, mais fut peu sensible tant que l'Impératrice conserva sa Lisinka: en mémoire de la morte, elle adopta sa fille aînée, dont elle rêvait de faire la compagne d'enfance de la sienne. Voici comme elle conte à sa mère la première entrevue des deux fillettes:

„ Depuis que nous sommes au Palais d'Hiver", écrit l'Impératrice, „Lisinka a fait connaissance avec la petite Lise Galitzine, mais il a fallu trois jours pour cela: elle ne se jettera pas à la tête de ses nouvelles connaissances, et tant mieux! La première entrevue l'a mise de la plus mauvaise humeur. La pauvre Lise "), qui a une petite tournure civilisée, a fait beaucoup de frais et voulait embrasser ma Lisinka, qui a des manières extrêmement brusques et la repoussait vigoureusement. Si l'on peut juger d'un enfant de cet âge, elle promet du caractère: ah! Dieu veuille qu'elle en ait! La seconde entrevue était un peu mieux, et, à la troisième, elle paraissait déjà trouver du plaisir à voir sa petite compagne. Il me tarde de les voir déjà à l'âge de cinq ou six ans, élevées ensemble, s'aimant d'une amitié fraternelle! Hélas! je fais des projets et j'ignore même si le prince Galitzine me laissera sa fille."

L'Impératrice ne s'attendait donc guère aux cruelles épreuves que lui réservait toujours la Providence. Elle écrit encore en mars 1808:

„ Lisinka marche, et ce grand événement date de la journée d'hier. Hier elle a fait pour la première fois dix à douze pas entièrement seule: je la suivais mourant de peur et ne voulant pas en croire mes yeux, et elle était si fière de s'être émancipée."

L'enfant devenait grande et forte, sans que rien pût faire craindre aux médecins une croissance trop rapide. Mais à la

') C'était également le nom de la fille de la princesse Golitzync.

fin d'avril, trois dents qu'elle fit d'un coup l'épuisèrent, et elle resta dès lors en proie à une faiblesse intense. Les efforts de Stoffregen et Franck, les médecins de l'Impératrice, ne réussirent pas à la sauver: l'organisme ne put reprendre le dessus, et Lisinka succomba le 30 avril. Ce fut un coup terrible pour la malheureuse mère. Hors d'état de rien faire les premiers jours, elle laissa sa sœur Amélie annoncer la catastrophe à Bade: „Je vous écris encore aujourd'hui", dit Amélie le 2 mai 1808, „pour vous donner des nouvelles de la malheureuse Elise. Sa santé ne souffrira pas, je l'espère, de ce coup affreux. Elle est résignée, soumise à la volonté de Dieu, mais combien elle souffre! Tant que sa pauvre enfant reste encore dans son appartement, elle ne la quitte presque pas. Elle a voulu la veiller cette dernière nuit: ce soir, à 7 heures, elle sera transportée à Newsky. Nous avons passé la nuit dans sa chambre: le matin, elle l'a habillée, elle l'a placée elle-même dans son cercueil. Le cher petit Ange n'est presque pas changé, elle a conservé même quelques traces de son doux sourire "

Et l'Impératrice elle-même écrit à sa mère:

„Je vous assure, chère Maman, que je me porte bien. Il m'est impossible de voir qui que ce soit d'étranger; c'est la seule raison qui m'empêche de charger moi-même M. Marine"), qui va partir aujourd'hui, de vous le dire. Maman, je suis bien malheureuse, mais vous aussi, ma bonne, ma pauvre Maman, combien vous devez l'être! Ah! si vous me donniez

■) Serge Marine était alors aide de camp de l'Empereur.

la permission de demander à Dieu la fin de mon supplice! Je ne suis pourtant plus bonne à rien dans ce monde, mon âme n'aura plus la force de se relever de ce dernier coup. Lisinka, cet ange adoré, sera enterrée tout à côté de votre sœur "). Il ne restait plus que peu de places dans cette église, qui va renfermer les restes de mes deux enfants: j'ai choisi celle-ci en pensant à vous, ma bonne Maman."

Tout entière à son chagrin, l'Impératrice revient de longs mois dans sa correspondance sur les détails de la mort de l'enfant. Jamais son isolement ne lui avait tant pesé. Son irréparable détresse n'avait même pas les consolations de la religion: ce n'est que plus tard, à la suite de profondes méditations, que se fortifia en elle la foi dans un avenir meilleur. Pour le moment, elle était en proie au plus complet désespoir, et ses lettres ne retentissent que de ses cris de douleur. Elle se fit alors un pieux devoir d'aller fréquemment au couvent de Newsky, pleurer seule sur le tombeau de ses enfants et s'abandonner librement à sa douleur. Ainsi passa 1808 et une partie de 1809.

Ses malheurs ne furent pas sans exciter la compassion: la comtesse Golovine, la comtesse Stroganoff, des étrangers comme le comte Joseph de Maistre, le fielleux comte Théodore Golovkine lui-même, tous sont unanimes à témoigner une profonde sympathie à l'infortunée mère. Voici ce que note à ce sujet la comtesse Golovine, depuis peu de retour à Pétersbourg.

■■■•) La Grnnde-Ducliosse Natalic Alcxéewna, première femme de l'Kmpereur Paul hr, et sœur de la Margrave Amélie, mère de l'Impératrice Elisabeth.

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La Grande 'Duchesse Anne Pavlowna.

Portrait de Dawe, appartenant au Comte A. Chéréméteff .

„ L'Impératrice avait fait de sa fille l'objet de sa passion et de sa sollicitude constante. Sa vie solitaire devint un bonheur pour elle: aussitôt levée, elle allait la voir et ne la quittait guère de toute la journée; passait-elle la soirée dehors, elle ne manquait jamais de venir l'embrasser en rentrant. Mais ce bonheur ne dura que dix-huit mois. L'enfant eut une dentition très difficile. Franck, le médecin de l'Impératrice, ne sut pas la soigner et lui donna des fortifiants qui ne firent qu'augmenter l'inflammation. Les convulsions la prirent en avril; on fit venir tous les docteurs, qui restèrent impuissants. Constamment au chevet de sa fille, la malheureuse mère tremblait au moindre mouvement, reprenant quelque espérance à chaque minute de calme. Toute la Famille Impériale était là. A genoux près du lit, l'Impératrice, voyant l'enfant plus tranquille, la prit dans ses bras; un profond silence régnait. En approchant son visage de celui de la petite malade, elle sentit le froid de la mort. Elle pria l'Empereur de la laisser seule, et celui-ci, connaissant son courage, accéda sans hésiter au désir de la mère éplorée — Le matin même, le 30 avril, était arrivée la nouvelle de la mort d'une sœur cadette de l'Impératrice, la princesse Marie de Brunswick. Alexandre décida sagement qu'il valait mieux lui en faire part tout de suite, le nouveau malheur, pour sensible qu'il fût, devant être peu de chose auprès de la perte cruelle de l'enfant.

„La princesse Amélie m'a raconté qu'elle voulait d'abord passer la nuit près de l'Impératrice, mais, ayant remarqué que sa présence la gênait et lui faisait comprimer ses sanglots, elle préféra se retirer; il est affreux de contraindre la douleur lorsqu'elle n'est pas accompagnée de désespoir et de récri-

minations. L'Impératrice garda quatre jours le corps de son enfant. Il fut ensuite transporté au couvent de Newsky et déposé sur un catafalque. Conformément à l'usage, tout le monde fut autorisé à entrer dans l'église et à baiser la main de la petite Grande-Duchesse "

„Le cortège funèbre passa sous mes fenêtres. Le cercueil était dans une voiture où se trouvaient la comtesse Litta, dame d'honneur, et le grand maître de la Cour Torsoukoff. Le peuple pleurait, et manifestait tous les signes de la douleur. Je ne puis dire ce qui se passait en moi, et combien cette infortune me déchira l'âme...."

„Le jour de Ste-Elisabeth, fête à la fois de l'Impératrice et de la fille qu'elle venait de perdre, elle alla, selon son habitude, au couvent de Newsky. La comtesse Tolstoï voulut savoir comment elle se trouvait après une course aussi rapide. Elle la vit marcher à pas lents dans le jardin, seule et plongée dans de pénibles réflexions. En passant devant une des tombes. Sa Majesté remarqua un pied de violettes qui poussait auprès. Elle les cueillit et les déposa sur le tombeau, puis continua sa promenade silencieuse. Ce geste en disait plus que bien des paroles."

Joseph de Maistre rapporte à la Cour de Sardaigne:

„Mal 1808.

Nous n'avons pas moins assisté le 27 Avril (9 Mai)

au Te Deum chanté pour la prise de Svéaborg et la conquête définitive de toute la Finlande. Ensuite il y eut une grande parade militaire autour de la btatue de Pierre I'', le Grand, par un vent froid et violent qui tourmenta beaucoup tout le monde, surtout les dames.

La pauvre impératrice régnante était là, et fixait tous les yeux: on aurait bien pu, à ce qu'il me semble, l'exempter de ce martyre. Pendant la longue cérémonie, sa fille se mourait d'une dentition pénible accompagnée de convulsions. La nuit du 29 au 30 fut très mauvaise. A cinq heures du matin, on alla réveiller l'empereur; à sept heures, l'enfant, qui était dans les bras de sa mère, se jeta sur son épaule et ne remua plus. L'impératrice crut que l'enfant se reposait; un instant après, ella porta la main sur la tête de la petite, qu'elle sentit couverte d'une sueur froide: „Ah! ma chère Lise, tu me quittes". Elle était morte. Quoique le cadavre fût assez défiguré, l'auguste mère ne l'a presque pas quitté jusqu'au moment des obsèques, et la nuit même qui les a précédées, elle l'a passée tout entière à côté de ces tristes restes. Le matin, à huit heures, elle était à genoux et presque prosternée au pied du lit. Elle savait que c'était le moment: sans se laisser avertir, elle se leva et partit comme un trait.

Est-ce fatalité? Est-ce étourderie ou hasard ou tout ce que vous voudrez? Une voiture contenant deux charmantes petites filles se trouva sur le chemin du convoi; et la mère de ces enfants se trouva comme les autres autour de la chapelle ardente. Il aurait mieux valu que tout cela ne fût pas arrivé.

Vous ne saurez croire combien ce malheureux événement a donné de cœurs à l'impératrice ou échauffé ceux qui lui appartenaient déjà. Elle est bien malheureuse et bien aimable. Le chirurgien de l'empereur, un anglais nommé Wylie, le consolait en lui disant qu'il était jeune ainsi que l'impératrice et qu'il devait espérer d'autres enfants. L'empereur répondit: „Non, mon ami, Dieu n'aime pas mes enfants **.

Quel bonheur s'il avait tenu ce propos à quelque tête vénérable, blanche en dehors, et sage en dedans!"

„2lî4 Juin 1808.

L'impératrice Elisabeth est à Czarskoe Selo, non pour y dissiper, mais pour y promener sa tristesse. Elle était l'autre jour, seule avec la princesse Amélie, sa sœur, dans les jardins d'une maison de campagne où je vais beaucoup à sept heures du matin! Les uns étaient au lit dans la maison, et les autres se gardèrent bien de sortir. Pauvre femme! Elle excite bien justement une compassion universelle."

Que d'estime et de sympathie dans ces lignes du ministre de Sardaigne! Un témoignage aussi flatteur, de la part d'un étranger nouveau venu en Russie, ne pouvait assurément être donné à la légère, et ce jugement impartial nous semble parfaitement fondé. La modestie de l'Impératrice, la simplicité de ses manières, son extrême douceur et son empressement à venir en aide à la faiblesse et à l'infortune lui avaient valu une sympathie universelle, qui ne fit que croître après son malheur, également cruel à tous les admirateurs de cette angélique figure.

N'oublions pas la caractéristique laissée par le comte Golovkine. Il se montre comme toujours plus sévère, et s'efforce de dégager les raisons du perpétuel effacement de l'Impératrice, de l'espèce d'oubli et d'abandon où chacun la laissait. „ Quelques mots sur le caractère de l'Impératrice en expliquent les raisons. Elle a plus de génie que d'esprit, ce qui fait qu'à moins de circonstances grandes et extraordinaires, il est difficile qu'elle se donne de la peine de raisonner sa con-

duite, et, comme le manque d'expérience et de conseils l'empêche de savoir ce que lui commanderait sa position actuelle, il est impossible qu'elle la juge sainement et ne s'obstine pas dans la fausse route qu'elle a préférée. Elle a du tact, de la sagacité, connaît mieux le cœur humain qu'on ne pourrait le croire; mais le manque d'ambition ou les faux calculs de la sienne rendent ces qualités inutiles. Elle est instruite et s'instruit avec une facilité extrême; c'est la femme en Russie qui en connaît le mieux la langue, la religion, l'histoire et les usages. En public elle a de la grâce, de la mesure, l'art de s'exprimer; mais la crainte d'y trop réussir lui donne souvent un air d'insouciance peu flatteur. Elle est prudente, parce qu'elle est naturellement renfermée; elle est froide parce qu'elle est ennuyée, et, pouvant aspirer à tous les genres de succès, elle a une manière de les négliger qui compromet tour à tour son cœur et sa raison.

En un mot, son attitude est celle d'une victime politique pour qui la vie et la mort ont les mêmes appâts, et comment en serait -il autrement? Elle n'a pas la gloire d'une vie publique, elle n'a pas les agréments d'une vie privée. Ses enfants sont morts, son époux ne s'occupe plus d'elle, sa famille en est séparée pour jamais, la cour ne la voit guère, la Nation ne lui est point attachée, tous les intérêts de la vie ont disparu pour elle. Mais, comme je l'ai dit plus haut, cette charmante figure sans couleur et sans expression cache un grand génie, et, un jour, une occasion pourra subitement la développer. Alors on verra une femme d'un ordre supérieur, mais qui en sera encore plus étonnée que les autres. **

L'automne de 1808 vit la seconde entrevue des Empereurs Alexandre et Napoléon. Elle eut lieu le 15/27 Septembre

à Erfurt, au milieu d'une grande pompe. On s'attendait à en voir sortir un affermissement de l'alliance et de l'amitié de la Russie et de la France, mais, en dépit de toute la mise en scène, ce fut au contraire, pour chacun des deux monarques, le début d'une ère de désillusions, de défiance et de mauvaise entente. Alexandre rentra à Pétersbourg le 16/28 Octobre 1808.

A Noël, Pétersbourg reçut la visite du Roi de Prusse Frédéric-Guillaume III avec la Reine Louise, de son frère le prince Guillaume et de son oncle le prince Auguste; ce fut l'occasion de fêtes et de cérémonies brillantes qui se prolongèrent près d'un mois. Malgré les humiliations infligées par Napoléon, le Roi témoignait les meilleurs sentiments à son allié, vers lequel il sentait une puissante attirance, sans doute bien naturelle d'ailleurs, étant donné leurs liens de parenté. De son côté, l'Impératrice Elisabeth se liait d'une grande amitié avec la Reine Louise, dont elle dépeint les charmes à sa mère en termes enthousiastes.

Cependant les événements se succédaient rapidement.

C'était d'abord, en Suède, le coup d'état de Mars 1809, le Roi Gustave IV déposé et interné, et la régence donnée à son oncle le Duc Charles de Sudermanie. Elisabeth était dans la plus grande inquiétude pour sa sœur la Reine Frédérique, à qui les sympathies dont elle fut l'objet ne purent conserver sa couronne: elle dut aller en Allemagne partager l'exil de son mari qui l'abandonna d'ailleurs peu après, et se retira alors chez sa mère, à Bade, avec ses enfants.

C'était aussi, au printemps de la même année, la rupture entre la France et l'Autriche, suivie de l'écrasement de celle-ci aux champs d'Aspern et de Wagram. Alexandre avait

— lMo —

bien promis- à son allié l'appui de ses armes, mais, en réalité, le corps du prince Golitzyne se borna à envahir la Galicie, pour y rester dans une complète inaction. Napoléon fut dès lors fixé sur la valeur de l'alliance russe, qui ne fit plus que se refroidir.

Au début même de l'année, le sort des armes avait décidé l'annexion de la Finlande, et l'Empereur avait été à Borgo présider l'ouverture de la diète le 16 Mars: il y prononça le mémorable discours où il promettait au pays de maintenir sa constitution, ses lois fondamentales, sa religion, ses droits et prérogatives de classes. Il fit ensuite un voyage à l'intérieur, et visita Helsingfors, Sveaborg et Abo, puis mit un terme à l'armistice en confiant le commandement en chef à Barclay de Tolly. Après quoi il rentra à Pétersbourg le 25 Mars 1809.

La même année 1809 fut aussi celle du mariage de la Grande-Duchesse Catherine Pavlowna, sœur préférée de l'Empereur, avec le Duc d'Oldenbourg, mariage dû en grande partie aux instances de l'Impératrice mère, qui tenait à conserver sa fille en Russie et dont le Duc, général au service russe, était un proche parent: après le mariage, célébré le 18/30 Avril 1809, il alla à Tver comme général gouverneur. La Grande-Duchesse Catherine, la mieux douée des sœurs d'Alexandre, avait le talent de s'intéresser à tout, passait pour une vraie patriote, et aimait se mêler de politique, tant intérieure qu'extérieure. C'est à son influence qu'on attribua plus tard la chute de Spéransky, et il n'est pas douteux qu'elle n'ait joué un rôle marquant entre tous ceux qui s'acharnaient contre l'odieux réformateur. Ses relations avec l'Impératrice Elisabeth n'avaient rien d'amical, et pour bien

des raisons: d'abord la différence de caractère et la divergence de vues, puis aussi l'influence qu'avait sur sa fille l'Impératrice mère, qui ne sympathisait pas avec Elisabeth et la critiquait souvent devant ses enfants; enfin la préférence manifeste d'Alexandre pour cette sœur et sa confiance en elle ne pouvaient être sans exciter la jalousie de sa femme.

Triste existence que celle d'Elisabeth à cette époque! L'Empereur était toujours sous le joug de Mme Narychkine, et continuait à lui témoigner les mêmes marques d'attention et d'attachement. Il honorait également d'une faveur particulière Caulaincourt, l'ambassadeur de France, le traitant presque comme un ami, même au cours de ses démêlés avec Napoléon. Encore tout entière à son chagrin, le deuil de son enfant, fuyant plus que jamais le monde et jusqu'à sa famille, l'Impératrice fermait comme à dessein les yeux sur les infidélités de son époux, et restait sans plaintes ni murmures témoin de ses assiduités près de la belle polonaise. Sa mère est la seule à qui elle ouvre son cœur, et encore, quand elle reçoit en réponse le conseil de faire des représentations à son mari, refuse-t-elle de se départir de sa ligne de conduite, la soumission muette à sa destinée. De même pour l'alliance française et, en particulier, pour la distinction dont Caulaincourt est l'objet: elle désapprouve tout, mais préfère ne rien dire et ne pas juger l'Empereur. On ne peut se défendre d'un certain étonnement en face de cette attitude passive, mais il suffit de se mettre à la place de l'Impératrice pour se rendre compte qu'une autre attitude n'était guère de nature à lui ramener le cœur de l'infidèle.

Il n'est guère personne, semble-t-il, qui ait si bien et si heureusement qu'elle étudié le caractère compliqué et l'âme

impénétrable d'Alexandre. Elle ne cessait pas de croire à un avenir meilleur et son profond amour lui faisait tout pardonner: elle se disait que les joies de la famille sont peu de chose pour un souverain, et ne songeait qu'au bonheur et à la prospérité du pays qu'elle chérissait maintenant comme une patrie. De là cet effacement complet en tout, si propre en effet à ménager l'humeur d'Alexandre et à lui laisser son entière liberté d'action. Cette ligne de conduite sera celle de toute sa vie. Il est même possible qu'elle se soit encore attachée à l'exagérer, en voyant l'Impératrice mère s'ingérer tout au contraire dans les moindres détails de la politique intérieure et extérieure. Elle était d'autre part bien confirmée dans sa manière de voir et d'agir par l'exemple de la Grande- Duchesse Catherine, souvent préoccupée d'exercer son influence sur son frère. En somme, c'est la période de sa vie où elle prend pleine et entière conscience de ses jugements et de ses actes, sans craindre d'action étrangère qui pût la faire dévier.

Cependant sa santé et son état nerveux demandaient des soins particuliers. Les médecins la pressaient de suivre un traitement sérieux, et songèrent à lui trouver des bains de mer: un voyage à l'étranger eût entraîné à ce moment bien des difficultés, et le choix se fixa sur une plage des bords de la Baltique, près de Rével. En 1809, les complications de l'extérieur ne permirent pas de donner suite au projet, et le firent ajourner à un an. Le 8 Juillet 1810, en effet, heureuse comme un enfant de changer de vie et de quitter sa résidence jadis préférée de Kamennoï Ostrof, elle se mettait en route par Riga, accompagnée seulement de quelques personnes de sa suite, sa vieille demoiselle hono-

raire la comtesse Anne Protassoff, sa demoiselle d'honneur la comtesse Razoumowsky "), le prince A. Golitzyne, maître de sa Cour, veuf de son amie la comtesse Natalie Golitzyne, et son médecin, le docteur Stoffregen. Le choix des personnages montre bien le souci d'éviter toute contrainte. La comtesse Protassoff était une vieille amie vénérée, le comte Golitzyne un intime, souvenir vivant de l'ancienne demoiselle d'honneur; la comtesse Razoumowsky jouissait alors de toute la sympathie de l'Impératrice, ainsi que le docteur Stoffregen, son fidèle médecin presque depuis le jour de son arrivée en Russie.

Le voyage se fit sans encombre. Après un séjour de vingt-quatre heures à Riga, où l'Impératrice trouva, en guise de repos, une réception des plus enthousiastes qui se termina par un bal offert par la noblesse, on partit pour Mittau, la dernière étape, et on arriva le 15 Juillet au village de Ploën, où était retenue une modeste maison. L'installation était bien celle qui convenait pour une cure, et reçut d'emblée l'approbation de l'Impératrice. Elle passa là un peu plus d'un mois. Toutes ses lettres y portent un cachet particulier de satisfaction et de tranquillité morale. Tout entière au charme d'un changement de vie, d'un milieu nouveau après Kamennoï Ostrof et Tzarskoïé Selo, à son insu même, elle n'est plus la même femme. Aussi donnons-nous plus loin presque intégralement toute cette correspondance de Ploën, curieuse par son allure dégagée. Voici seulement la première lettre, écrite à l'arrivée même.

■') Mariée plus tard à S. Ouvaroff, secrétaire de l'Impératrice pour les affaires de la Société Patriotique.

„Ploën, ce 18/30 Juillet 1810, Lundi, à midi et demi.

Je VOUS ai écrit hier un petit bout de lettre à la hâte, chère Maman, et m'empresse de réparer ce tort en commençant aujourd'hui ma lettre pour après-demain. J'ai beaucoup de loisir, à présent que l'ordre commence à s'établir dans notre train de vie. On se lève de bonne heure, nous dînons à deux heures et soupons à neuf: c'est le train de vie de l'âge d'or.

Avant -hier, dans la soirée, toute la société réunie a été saluer la mer. Nous y avons été en voiture et avons mis pied à terre au bord de la mer. On a fait des reconnaissances pour désigner l'endroit convenable pour nos bains; j'ai laissé ce soin aux experts et je me suis bornée à goûter l'eau de la mer: c'était une expérience nouvelle pour moi, puisque dans le golfe l'eau n'est presque pas salée.

Hier notre société s'est séparée: j'ai monté à cheval et le reste du monde s'est promené de son côté.

Avant souper, on se rassemble toujours sur le perron qui donne dans un joli petit jardin attenant à la maison, et dans le jardin il y a de la musique. Comme nous sommes encore des bêtes rares pour les voisins et pour les baigneurs qui sont dispersés dans les villages attenants, on vient encore dans ce petit jardin pour nous contempler avant et pendant le souper, mais, quand on connaîtra nos visages, cela finira aussi."

Quelle simplicité, que de charme! Et la suite des lettres émanées de ce coin de rivage porte le reflet du rayon de lumière et de gaieté qui éclaire ici cette existence douloureuse.

Les mêmes impressions dominent également les lettres adressées à la comtesse S. Stroganoff:

„Ploën, ce 17 Juillet 1810.

Vous m'avez prévenue, ma chère Comtesse, par votre bonne et aimable lettre du 12, car je comptais être la première à vous écrire. Mais cela m'a été impossible en route; je suis arrivée avant -hier, et c'est hier déjà que j'ai reçu votre lettre: recevez -en donc mes bien tendres remerciements sans autre préambule ni excuses. Je vous dirai tout bonnement aussi sans phrases aimables que votre lettre m'a fait grand plaisir et que, si vous dérobez quelques instants à vos Mémoires pour me les donner, vous pouvez être sûre du moins qu'ils seront appréciés comme cela se doit.

Mon voyage a été des plus heureux. J'ai eu un peu de pluie les premiers jours, mais je la préfère presque en route à la poussière et à la chaleur dont nous avons souffert la dernière journée. Il avait un petit air de triomphe qui m'a souvent fait souffrir, car vous savez combien ce genre est contraire à ma nature (comme disait la princesse), mais la petite gêne qu'il m'a causée a été compensée par le plaisir de revoir et de vivre au milieu de ce militaire que j'aime tendrement. Mon séjour ici même a plus l'air de la miniature d'un quartier général que d'un lieu où l'on prend les bains, et, si les Anglais voulaient nous donner une alerte, ils y perdraient leur temps.

Ceci vient à l'appui de ce principe, que les choses n'arrivent jamais comme on s'y attend: je croyais vivre ici isolée et comme ignorée, mais je n'ai pas pu échapper ici non plus à la Majesté du Trône. Cependant, comme les mili-

taires sont meilleures gens que les civils, ils ne causent aucune gêne, et les soins et les attentions vraiment délicates du comte Wittgenstein, chef de la division, ne peuvent que m'inspirer de la reconnaissance. Une chose seulement blesse ma pudeur, c'est que je me baignerai sous la garde d'une patrouille d'houlans qui sera chargée d'écarter les téméraires: sans être prude, cette idée m'est désagréable, mais on dit que c'est indispensable. Je commencerai, je crois, après-demain, mais j'ai déjà été voir cette belle mer pour me familiariser avec elle.

Cette contrée est charmante, et la maison fait honte à bien des maisons de Kamennoï Ostrof. Elle est située sur une hauteur, et entourée de collines cultivées et boisées. Plus loin, un grand bois de sapins s'étend du côté de la mer, qui est à trois verstes d'ici et qui est également bordée par des collines garnies d'arbres. Je vous donnerai des nouvelles de la mer Baltique après ma première expédition maritime.

Si je voulais vous parler de mon intérieur, je vous écrirais des volumes, car, depuis mon départ de Pétersbourg, j'ai passé par mille sensations différentes et contradictoires, que je me réserve à vous conter de bouche; mais cependant, je ne vous tairai pas ce qui a rapport à une de nos dernières conversations. Je suis partie de Pétersbourg avec un cœur bien serré, et, à mesure que je m'en éloignais, ce serrement augmentait. Lorsque je rencontrais des paysans russes ou bien des soldats, mon premier mouvement était de les embrasser, et, à Riga, j'ai respiré plus librement, parce que je me suis entièrement retrouvée en Russie; ce qui y compose le peuple est presque entièrement russe: on y voit presque autant de marchands à barbe qu'à Pétersbourg, et ils

avaient la plus grande part à la réception touchante et démonstrative qu'on m'y a faite. J'ai eu deux bals l'un plus joli que l'autre, et, comme justice doit être rendue, il faut aussi que je vous dise que le public livonien est parfaitement bien composé, qu'il règne un ton de bonhomie et d'ingénuité dans la société qu'il faudrait être bien mauvais pour ne pas goûter et apprécier. Enfin, je n'ai rencontré là dans toutes les classes que de la bienveillance et des visages riants, et Riga m'a laissé une impression fort agréable.

Je voudrais posséder l'art de conter plaisamment pour vous faire jouir de quelques scènes comiques qui ont eu lieu parmi les solennités de notre route, et qui fourniraient d'excellents sujets de caricature. Entre autres, un forestier courlandais du temps de Frédéric II, et qui depuis, je crois, n'avait pas monté à cheval, poursuivi par une escorte de dragons qui effarouchaient son cheval, et perdant une pièce de son habillement après l'autre, aurait été digne d'Hogart.

D'où vient donc l'aigreur qui a régné entre la Marquise et la Ménagère? N'était-elle qu'interne ou bien a-t-elle éclaté? Vous me conterez tout cela à mon retour, n'est-ce pas?

J'ai lu votre lettre hier soir dans un joli petit jardin, par un temps divin, au son d'une excellente musique militaire qui jouait des valses, et dans un cercle qui avait si peu l'air Cour, que j'ai été toute étonnée de voir qu'il en existât encore une. Je vous remercie beaucoup pour les nouvelles que vous me donnez de Lise'"): l'idée que vous la voyez de temps en temps me tranquillise infiniment.

• ) Ln fillette de feu la Princesse Golitzyne.

Adieu, ma chère Comtesse, je finis mon bavardage avec effort, car il me semble que je ne vous ai encore rien dit. Je vois que j'y reviendrai plus d'une fois. Vous qui faites aussi des observations sur le cœur humain, expliquez-moi d'où vient que, tandis que je suis très satisfaite de mon voyage, contente de mon séjour, charmée de ne pas voir bien des choses que je ne trouve pas ici, je pense avec joie au moment où je me remettrai en route pour Pétersbourg, et l'attends avec impatience. Cette contradiction me fournira matière à méditer pendant quatre semaines.

N'oubliez pas, chère Comtesse, de me dire, chaque fois que vous aurez des nouvelles de votre mari, comment il se porte et ce qu'il fait, comment vont vos transpirations et la faiblesse, si vos enfants sont remis, enfin tout ce qui vous regarde, et un peu ce qui se fait à Kamennoï Ostrof, car malgré tout mes entrailles se remuent à l'idée de ce plaisant pays, qui est ma patrie la plus chérie. Ah! je vous assure que je vous rapporterai le patriotisme intact!

Adieu une bonne fois, ma chère Comtesse, je vous remercie aussi pour tous les conseils quelconques que vous me donnerez, mais pourquoi ne dois-je pas me promener après le soleil couché?"

„Ploën, ce 30 Juillet 1810.

J'obéis bien malgré moi à l'ordre que vous me donnez, ma chère Comtesse, de vous écrire à la légère. Mes journées, depuis quelque temps, se sont trouvées arrangées de manière à me laisser peu de moments, mais je sens le besoin de vous écrire, et c'est pour le satisfaire que je préfère barbouiller quelques lignes plutôt que de ne pas écrire du tout.

J'ai deux aimables lettres de votre part, dont je ne vous ai pas remerciée encore: l'une est du 18 Juillet et l'autre du 21. (J'ignore si vous tenez comme moi à ce qu'on vous marque les dates des lettres qu'on vous accuse, mais, pour cette fois, je vous ai jugée d'après mon cœur.)

J'étais bien sûre de l'effet que ferait sur vous la mort de cette pauvre Reine de Prusse, à qui j'ai donné des regrets et des larmes bien sincères. Mais c'est surtout son mari et sa famille, qui l'aimaient tendrement, que je plains, car j'ai l'habitude d'envier bien plus que de plaindre ceux qui ont franchi le pas que nous devons passer tous un jour. Ne m'en voulez pas de ce Mémento mori\ si nous n'harmonisons pas dans ce sentiment-là, du moins cette triste mort a-t-elle produit sur moi le mouvement de crainte, de terreur même, dont vous me parlez, pour tous ceux qui me sont chers.

Le prince Alexandre Galitzine, qui a fait une course de deux jours à Baldone, m'a dit avoir rencontré le prince Boris ") à Riga, et a été très étonné de l'y voir. Comme Baldone n'est qu'à une très petite distance de Riga, et que je serai obligée de passer encore vingt-quatre heures dans cette cité à mon retour, il est très possible que je voie le prince Boris, et ce sera un grand plaisir.

Si le temps me le permettait aujourd'hui, je vous parlerais de nos plaisirs innocents, mais ce serait cependant en hésitant, car il me paraît que ma dernière lettre avait une tournure si sentimentale, que j'en ai encore honte en y pensant. Dites-moi sincèrement si vous ne l'avez pas trouvé aussi.

) Le Prince Boris Golitzyne (f 1813), frère de la Comtesse Stroganoff.

Puisque vous voulez bien prendre de l'intérêt à ma précieuse santé, je vous dirai que je me trouve très bien des bains, et que c'est un délice que de les prendre; je crois qu'il faudra m'arracher de force de celui qui sera le dernier. Je voudrais qu'ils deviennent aussi pour moi la Fontaine de Jouvence, mais jusqu'à présent je ne m'en aperçois pas.

Adieu, ma chère Comtesse, excusez un honteux griffonnage, et que votre patience à m'écrire ne se lasse pas. A propos, si j'ai eu le bonheur de dilater votre rate, vous avez eu le même avantage: l'idée d'être traînée en voiture par vous jusqu'à la porte de mon cabinet à Kamennoï Ostrof m'a paru si plaisante, que je l'ai communiquée à ma sœur, parce que j'avais besoin de la répandre. Je crois qu'il faudra me résigner à ce que ce ne soit que depuis la grille, quoique j'aurais mieux aimé que le cortège commençât du pont."

„Ploën, ce 8 Août 1810.

Voici à peu près la dernière lettre que je vous écrirai, ma chère Comtesse. De demain en huit, je quitte ces lieux. Je reste un jour à Riga pour me faire fêter encore; n'allez pas croire cependant que j'y aie pris goût: ce serait rapporter à Pétersbourg une passion malheureuse qui me consumerait, faute d'être satisfaite, mais il ne m'a pas été possible de me refuser aux invitations qu'on m'a faites. Et lundi 22, au soir, je vous prie de m'attendre à la grille de Kamennoï Ostrof et de prendre quelques fortifiants d'avance pour tenir la parole que vous m'avez donnée; car j'ai rempli les conditions prescrites: il me semble que j'ai pris une ligne d'embonpoint, et je me porte à merveille.

J'espère que la lettre que vous avez reçue de Moldavie ") le 25 aura calmé en partie vos tourments. Je souffrais avec vous de ce long silence, et je vous voyais fondre d'ici: sérieusement, je craignais que tant d'agitations ne finissent par détruire entièrement votre santé. Cette petite lettre courte et mal écrite aura été suivie d'une longue et bien écrite. On dit que Schumla doit se rendre incessamment: cette reddition ne vous laisse-t-elle pas espérer quelque répit? Nous savons ici peu de chose de ce pays-là: les Anglais et le commerce sont les principaux objets d'attention sur ces rivages, et cela par la raison très simple que ce sont des rivages.

Vous avez très bien jugé, ma chère Comtesse, en voyant par ma lettre que je suis satisfaite de mon séjour ici; sans le temps, qui se gâte depuis quelques jours, je le serais bien davantage encore. Je me plonge dans la mer avec transport jusqu'à deux fois par jour, et, si je pouvais continuer encore ce régime pendant quelques semaines, je crois que je deviendrais invulnérable comme Achille, à en juger par le bien que m'ont déjà fait dix-huit à vingt jours de bains. Le froid de l'eau de la mer, quoique excessif quelquefois, ne fait pas souffrir: il fortifie et vivifie seulement. Il n'y a ici ni vent pénétrant et desséchant comme presque tous les huit jours à Pétersbourg, ni humidité froide. Enfin je vous assure que, quand un jour la Moldavie n'aura plus d'intérêt pour vous, vous feriez parfaitement bien de venir vous remettre ici du mal qu'elle vous a fait.

• ) Le Comte Paul Stroganoff, mari de la Comtesse, était alors à l'armée de Moldavie sous les ordres du Comte Kamensky.

Toute satisfaite que je suis, je rapporte à Pétersbourg un chagrin qui n'est pas peu de chose pour moi et que sûrement vous partagerez, ma chère Comtesse, c'est que, selon toute apparence, je ne reverrai pas ma sœur ^) avant le mois de Décembre, ma mère ne voulant pas la laisser partir avant que le traînage ne soit établi. Peut-être ce projet changera t-il encore, mais vous sentez bien que le premier mot m'en a fait frémir, d'autant plus que je ne me permettrai pas la moindre instance à cet égard. Pourvu que je sois sûre, au moins, de la voir à cette époque-là, je me résignerais! Voici encore qui vient à l'appui de votre système de compensations: pour quelques semaines passées agréablement, il me faut sacrifier des mois d'un agrément plus majeur! Ainsi va* le monde: trop heureux ceux qui sont hors de l'atteinte de ses flottements!

Pour ne pas retomber dans du très noir, couleur où mon penchant m'entraîne toujours plus ou moins, il faut finir. Adieu, ma chère Comtesse, dites, je vous prie, bien des choses à Mad. votre mère."

.Le 9.

Il y a un instant que je viens de recevoir votre lettre du 2, et je ne puis laisser partir celle-ci sans vous remercier, toute aimable Comtesse, pour la plus aimable des exactitudes. Vous en serez payée dans l'autre monde, si on l'est pour faire le bien, car vos lettres m'en font beaucoup, et, n'importe de quelque manière qu'on le fasse, c'est toujours un mérite."

") La Princesse Amélie.

„Ploën, ce 15 Août 1810.

Si je vous dis en rougissant de honte et de remords que mon arrivée, que je vous avais pompeusement annoncée pour le lundi 22, est remise à jeudi 25, ne trouverez-vous pas que je ressemble à une enfant mal apprise qui marchande quelques minutes pour commencer sa leçon? Je vous assure cependant, ma chère Comtesse, que les raisons de ce petit retard, dont peu de monde s'apercevra même, sont très fondées, et, comme tout ce voyage n'a été entrepris que pour chercher de la santé, de l'embonpoint et de la fraîcheur, il est naturel que tout ce qui y tient soit soumis à cet objet. Aussi est-ce pour compléter, s'il est possible, un certain nombre de bains que je n'avais pas pu prendre encore, que j'ai accédé à la proposition de M. Stoff^egen et que je pars vendredi au lieu de mardi. Jeudi soir sans faute, sauf la volonté de Dieu, qui peut en décider autrement, je serai à la grille de Kamennoï Ostrof, et vous remercierai avant toute chose de votre exactitude si aimable à m'écrire.

Je suis de nouveau en possession de deux lettres du 2 et 5 Août. Vous vous indignez dans la première du voyage d'Anne Stépanowna à Baldone, ainsi que de celui du prince Galitzine: celui-ci ne mérite pas votre courroux, il n'y a fait qu'une course de deux jours pour voir sa sœur. Quant à la fille d'Etienne, elle y a fait un séjour plus long, mais je vous assure qu'elle le pouvait sans le moindre inconvénient, et que la représentation n'en a nullement souffert: celle d'ici ne consiste que dans un exercice journalier de témoignages de zèle et de bienveillance, et, comme ce que je vois d'étran-

U Empereur Alexandre P^,

Portrait conservé au bourg d'Andréewsko'ié, gouvernement de Vladimir, et ayant appartenu au Comte A. Worontzoff.

gers n'appartient qu'au spvp m

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40 drapeaux de pris L^l "°""'"' ^'""^ ^'ctoire et

P-'e qu'en passan't ce ,u7f ^1 "• "'" '''* ^'"^"•- ■' "'- ^-'"d vague. Le con,te St ô.a J ^^"'^'^ ^^^ '^ P'- -s nouvelles, et cette affa^Ts "l dV ''' ^"^"^«"^ ^^ ^^ que je puisse recevoir votre r n '""^^^"^"^^? Jusqu'à de Pétersbourg. où j'espère 1 .'' ^' '''"' ^"^ P^^^^

i^ -s que .es queiti ns onTl'I"" " T"'^"^ ^^°-' ^^ "^^'s elles partent du cœur e '' ^'"'^ étourdirent,

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;<P^^'s ma lettre. Je crois que e fer^"' "' '" ^^P' J«"^s '-P-nuers jours do „,on ri e Vn "' ''''' '' ^'^"vo;'s amuse, mais une des chost •" '" "'^^ ^^' ^^'^ Pétersbourg. c'est de pouvoir c """' '"^ "^ ''^ P'"^ à

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œnher mes sentin.ents et J '"Z '"' '^^ P°"-'>

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Le 25 Août 1810 rr • K-uennoi- Ostrof. ,„,, \,J ' '^P-"^-, était de retour à

— > ^e ce mois, pour ain ^d Tf ^^:'^-^ ^"-^ 'e

^' '^^ ''fierté, qui fit tout

au moins le plus grand bien à sa santé, et la retrempa au physique et au moral.

Nous donnons en note un passage des Mémoires d'un certain Jacobi '^■), directeur d'une école de sourds-muets à

") Zum Aufenthalt der Kaiserin Elisabeth Alexejewna in Riga im Jahr 1810.

Zugabe in Erinnerung an eine mir unvergessiiche Stunde.

So nenne ich diejenige, in welcher ich das Gluck genoss, unserer allerdurchiauchtigsten Monarchin, der grossen Frau und Kaiserin Elisabeth Alexejewna, nebst meinen Zôglingen vorgestellt zu werden; denn wirklich gehôrt jene Stunde in der Geschichte meines Lebens und Wirkens zu den wichtigsten, und ich darf hinzusetzen: folgereichsten. Bei allem Enthusiasmus nâmlich fiir mein unternommenes Erziehungsund Bildungsgeschaft sank mir, kurz vor jenem glucklichen Tage, durch so oft fehlgeschlagene Hoffnungen und bange Aussichten in die Zukunft, doch zuweilen der Muth. Ich zitterte vor dem Untergange eines Werks, das, recht eigentlich dem Queli reiner Liebe entsprungen, durch Riga's, zum Wohlthun stets bereitwillige Bùrger, durch Livlands verehrungswerthen Adel, selbst durch viele der edelsten Damen in seinem Fortgange gefôrdert worden, und dennoch keine Festigkeit gewinnen wollte. Von dem Augenblicke aber, wo ich die Gnade hatte, unserer angebeteten Landesmutter selbst ûber mein stilles Wirken Rechenschaft und Zeugniss abzulegen, belebte mich neue trôstende Hoffnung und schreibt meine erhôhte Wàrme fiir meinen Zweck sich her.

Ich bitte meine geschâtzten Léser, mir uber dièse mir so hôchst wichtige Bcgebenheit noch einige Worte zu erlauben.

Es war den 21-sten August 1810, in der Zeit, als unsere hochgclicbte Kaiserin, auf Ihrer Rûckkehr vom Seebade, Riga's Einwohner mit Ihrer besecligenden Gegenwart crfreute, vvo mir durch Herrn Rathsherrn Martens angezeigt wurde, dass ich die hohe Gnade haben kônnte, unserer allergnâdigsten Kaiserin mit meinen Zôglingen vorgestellt zu werden. Mit in Freude entziickter Seele gehorchte ich dem schmeichelhaften Aufruf. Die Priisentation geschah durch seine Erlaucht, den Herrn Ober-Kammerherrn, Grafen V. Narischkin.

Die Monarchin empfing auch mich und meine Zôglingc mit der Huld, durch wclclic Ihr die Herzen aller Ihrer Unterthanen angehôren, und entschiichterte dadurch meine anfangs bangen Zôglinge. Und unoefangen konnte ich Ihr selbst nicht nur die Geschichte meines Instituts vortragen, sondern auch in einer kleiner Priifung ein Zeugniss von dem, was icli zu leisten bemùht gewesen, vorlegen. Sie erlaubte, Ihr einige Proben von den mechanischen Arbeiten in Bernstein mcincr Zôglinge zu iiberreichen.

Riga, qui eut l'honneur d'être présenté à Sa Majesté avec ses élèves.

Mais il y avait des gens qui, sans être nullement qualifiés pour le faire, s'intéressaient au sort de l'Impératrice, et adressaient en sa faveur à l'Empereur même des représentations qui ne faisaient que l'irriter, tout en ayant d'ailleurs un effet contraire à celui qu'en attendaient leurs auteurs. C'est ainsi que l'ancien médecin du Duc Charles de Wurtemberg, un émigré originaire de Montbéliard, alors recteur de l'Université de Dorpat, imagina de se faire, non seulement en politique, mais aussi en morale, le mentor d'Alexandre. A son passage à Dorpat en 1802, l'Empereur avait témoigné à Parrot une bienveillance particulière et, touché sans doute de son enthousiasme, lui avait accordé pour l'avenir l'autorisation de lui donner en toute franchise son avis sur tout. Cette imprudente faveur lui valut d'abord la même année des visites

Herr Pastor D. Grave, der so gern, und oft schon, fiir meine Zôglinge ein bittend Wort an das Publikum gesprochen, batte in aller Eile ein kleines Gedicht entworfen, das der schreibfertigstc meiner Taubstummen fur die Kaiserin auf die Tafel schrieb. Der Vers lautete:

Heil uns! wir schauen doch Dein freundiich Angesicht,

Vernimmt auch unser Ohr die holde Rede nicht.

Es kann die Lippe nicht, Verehrte, zu Dir klagen,

G! so vergônne denn, dass Hand und Blick Dir sagon:

Wir fùhlen mit, was Riga hoch crfreut,

Auch unser Herz ist, Kais'rin, Dir geweiht!

Und was ein fremder Geist hier ausgesproclien, das fuhlte das Herz meiner Zôglinge, das sprach ihr freundlicher Blick.

Die Monarchin nahm dies Ailes huldreich auf. Sie entliess mich und die Zôglinge nicht blos mit deutlichen Aeusserungen des Beifalls, sondern auch mit der allergnadigsten Versicherung, meines Instituts eingedenk zu sein, und fur selbiges ailes zu thun, was in Ihren Krâften stiinde.

Karl-Aiigiist Jacobi.

réitérées du bon allemand à Pétersbourg, et le lui attacha ensuite étroitement. Ce furent dès lors lettres sur lettres de Dorpat, et telles qu'on eût pu les attendre de la sollicitude d'une mère ou de la passion d'une amante. Ces missives paraissent avoir commencé par amuser Alexandre, mais leur insistance et leur indiscrète franchise finirent par l'impatienter, et, en 1812, une intervention inconsidérée en faveur de Spéransky consomma la rupture. La lettre ci-après, du 15 Octobre 1810, suffira à faire voir jusqu'où allait le sans-gêne du mentor: nous en donnons seulement la fin, la première partie n'étant qu'un aperçu personnel de politique générale.

„Pétersbourg, le 15 Octobre 1810, Mémoire secret, très secret.

Telles sont mes idées concernant les mesures politiques et militaires à prendre en cas de guerre avec la France. Mais, supposé qu'elles soient prises, ce n'est pas le tout; vous devez jeter un coup d'œil sur l'intérieur, un coup d'œil bien profond. En allant en avant, assurez-vous sur les derrières. Napoléon, s'il veut la guerre, la voudra à toute outrance, décisive; il voudra se réhabiliter de la guerre d'Espagne qui ne répond pas à sa gloire militaire. Il cherchera à vous affaiblir en révolutionnant la Russie et trouvera dans son mode ordinaire de grands appas. Pour vous rassurer là -dessus, il faut une mesure qui, d'un côté, resserre l'ensemble de vos provinces et donne du nerf au gouvernement pendant votre absence, d'un autre côté, prouve à Napoléon qu'en cas même qu'il réussît à vous brouiller avec vos sujets, il n'en tirerait aucun parti. Vous vous étonnerez de la mesure que je vais

vous proposer, mais, après l'avoir bien approfondie, vous sentirez que c'est la seule à prendre.

Cette mesure est, au moment de votre départ pour l'armée, de déclarer l'Impératrice Elisabeth Régente pour tout le temps de votre absence. Que cette déclaration vienne inopinément, qu'elle soit jusqu'alors un secret impénétrable à tout mortel! Vous pouvez compter sur mon silence.

Examinons à présent cette mesure de près.

L'Impératrice est un être moral rare. Vous pouvez compter sur son attachement. Elle est trop peu femme pour se ressouvenir de vos torts de mari, ou pour céder à des idées inspirées par une vanité qu'elle n'a pas. Par contre, elle aura l'ambition de vous inspirer de la reconnaissance. Elle a un grand esprit, un coup d'œil juste, et sera par conséquent bientôt orientée. Qu'elle le soit par vous! Commencez d'abord cet ouvrage, consacrez-y vos soirées. Elle est femme, elle est infiniment respectée. Les Russes applaudiront à cette grande mesure; les grands y trouveront une nouvelle occupation pour leur ambition. L'Impératrice devinera en fernme les projets malfaisants qui pourraient avoir lieu et les déjouera en homme. Vous, d'un autre côté, aurez un avantage personnel bien précieux, celui de ne devoir vous occuper que de la guerre, d'être débarrassé non seulement du travail de l'administration intérieure, mais aussi des sujets qui y ont la première part après vous et qui ont leurs alliés à l'armée; vous aurez la moitié moins de cabales. En outre vous paraîtrez à votre nation dans ce grand moment sous le seul point de vue de son défenseur, et cette belle lueur dispersera bien des nuages que vous savez exister entre vous et elle. Chargez-moi du manifeste; je saurai travailler les Russes. Estimez pour beaucoup

l'opinion publique; rarement on la brave avec succès, et c'est surtout dans ces moments décisifs qu'elle se prononce, d'une manière salutaire ou terrible.

Cette proposition vous dévoile mon secret, que j'ai porté dans mon cœur depuis la paix de Tilsitt, dont j'ai eu des pressentiments depuis que je vous connais, depuis que je vous aime. Souvenez-vous du désir que j'ai toujours eu d'approcher l'Impératrice! D'abord c'était intérêt pour elle et pour vous comme femme et mari. Puis c'a été par intérêt pour l'Etat, que je vous avoue n'aimer que dans votre personne, par intérêt pour l'humanité dont je voudrais vous voir le défenseur. Le voyage de l'Impératrice m'a rapproché d'elle: j'ai senti à Dorpat l'ascendant qu'elle saura prendre; je l'ai éprouvé depuis à Pétersbourg, où je m'étais mis en position d'y résister, et j'ai senti profondément que son cœur va de pair avec son esprit. Jusqu'à présent, vous n'avez disposé ni de l'un ni de l'autre. Aujourd'hui le moment de le faire est venu; votre intérêt personnel, vos devoirs de Monarque vous y invitent, et vôtre cœur vous y mènera sûrement.

Je crois vous connaître assez pour ne pas craindre de votre part le soupçon. Non! je n'ai pas levé le moindre coin du voile que je déchire en ce moment pour vous. Vous savez d'ailleurs que, même si j'eusse pu concevoir le projet insensé de me découvrir, l'Impératrice est trop peu communicative pour permettre les moindres approches. Cette idée est en vos mains seules; c'est votre propriété exclusive. Usez-en!

Je fais une espèce de testament. Je ne vous reverrai peut-être que sur le champ de bataille, et je ne vous écrirai plus sur cet objet: je dois donc vous dire tout ce que j'ai

sur le cœur. O, mon Alexandre! Pourquoi ne puis-je pas vous dire en tout sens ce que je vous dis l'autre jour: Vous m'avez plu extrêmement? Rappelez-vous le passé depuis le commencement de votre règne! Comparez-vous à vous-même dans les deux époques d'alors et d'aujourd'hui! Souvenezvous de la lettre que je vous écrivis à votre jour de naissance en 1803! Vous en ai-je écrit depuis une pareille? Et cependant le 12 Décembre s'est renouvelé six fois dès lors! Est-ce moi qui n'ai pas voulu vous écrire ainsi à chaque 12 Décembre? Non, mais le ton de mes lettres a dû se régler sur vous: il s'y est réglé en dépit de moi-même; c'est le thermomètre de votre intérieur. Mon cœur ne peut pas se tromper: il est fondu dans le vôtre. Ecoutez donc la voix austère et tendre de votre ami, de votre ami qui n'a jamais rien craint que votre malheur.

Vous n'êtes plus à la hauteur morale où vous étiez il y a six ans. Sondez votre cœur et punissez mon audace, si j'ai tort! D'indignes alentours dans votre vie privée et dans les affaires vous dégradent pour s'approcher de votre niveau: et vous le souffrez, et vous ne savez pas que votre ennemi sait en profiter, que tout ce qu'on raconte de votre vie privée, vrai ou faux, part de cette source envenimée et tend à vous ravir l'estime de vos sujets! Dieu puissant! Donne à mes paroles l'expression de mon cœur! Touche le sien! Qu'il redevienne mon idole, mon héros!

Vos écarts ne partent que d'un seul point. Vous avez méprisé les relations de père de famille; vous avez dédaigné la dignité qui y est attachée; vous êtes tombé de là dans une frivolité qui ne vous est naturelle et que vous condamnez vous-même. Sûrement votre cœur vous l'a reproché souvent.

Oh! pourquoi n'aviez-vous pas alors un ange tutélaire qui vous ranimât? Mon Alexandre! Vous avez pleuré de vos enfants: oh! c'était alors le moment de revenir à vous-même, de sentir ce que vous pourriez être. Ne vous aveuglez pas en croyant encore à l'idée d'une passion qui ne peut pas avoir duré si longtemps. Depuis longtemps, ce n'est plus votre cœur qui vous a captivé: c'est l'artifice, un artifice infâme, et connu; j'en ai la preuve, non par bruits publics, mais par moi-même. Ne vous aveuglez pas non plus par l'idée de froideur dont vous m'avez parlé. Vous eussiez aisément vaincu cette froideur, qui n'était pas plus naturelle que votre éloignement, mais qui devait naître dans une âme noble. Si j'ai pu vous aimer comme je vous aime, quelle femme eût pu résister à votre cœur? Rentrez dans l'état de nature: attachez-vous à la seule personne digne de tout votre attachement; vous êtes dans l'âge de sentir tout autre chose qu'une passion ordinaire et fragile. Renoncez aux autres liaisons sérieuses, que votre cœur doit condamner; renoncez aux liaisons frivoles que vous avez trop affichées et que l'opinion publique désapprouve. Soyez homme, soyez souverain! Si ces liaisons n'ont pas d'influence immédiate dans les affaires, elles en ont d'autant plus sur vous: elles vous distraient, vous éloignent de vous-même; elles vous détruisent l'ensemble de votre activité, elles affaiblissent votre capacité pour les affaires. J'ai été étonné de vous entendre parler avec sagesse et de voir le contraire exécuté: le secret de cette contradiction frappante est dans cette frivolité où vos alentours vous précipitent. iMon Alexandre! rappelez votre vigueur. Ce ne sont pas des sacrifices, non! c'est votre jouissance, votre santé, ce sentiment de force qui n'appartient

qu'à l'homme absolument pur, c'est votre bonheur quotidien, que je vous demande!

Mon Alexandre! mon ami unique! Si je réussis, concevez-vous tout le bonheur que vous versez sur moi? Oui, concevez-le, et, s'il le faut, mettez-le encore dans la balance! Mon cœur, mon amour pour vous le mérite: faites le bonheur de votre Parrot!"

L'année suivante passa douce et tranquille pour l'Impératrice Elisabeth, mais cette année 1811 était celle des préparatifs grandioses de la Russie contre Napoléon. Beaucoup se refusaient encore à croire à la possibilité d'une rupture avec la France, mais ceux qui étaient bien au courant des idées d'Alexandre savaient que son parti était pris. La paix avec la Turquie surtout avait été un soulagement pour lui, et lui permit de concentrer des forces sur la frontière de l'Ouest.

Les écrits des contemporains et les rapports des ambassadeurs à cette époque sont muets sur l'Impératrice: le fait est que, retirée comme elle vivait et généralement absente aux cérémonies ordinaires, elle n'était alors guère connue de personne. On trouve seulement dans Joseph de Maistre un curieux rapport de 1811, que nous donnons en entier en raison des observations qui y sont faites sur les rapports de l'Empereur et de l'Impératrice.

^St-Pétersboiirg, 1811.

Au Roi Victor-Emmanuel!

.... Ce qui m'attriste infiniment, c'est de voir que l'éloignement entre les deux augustes époux se perfectionne au point que

je ne vois pas trop d'espérance pour un rapprochement si désirable. En rendant toute la justice possible à la vertu, aux grâces, à l'instruction, à la bonté, enfin, Sire, à toutes les bonnes qualités de l'excellente Impératrice, il me paraît cependant impossible de nier qu'elle n'ait mis dans sa conduite une certaine inflexibilité qui lui a nui infiniment. Sans doute que ce sentiment a été purifié plus ou moins. Mais comment? Mais quand? Mais jusqu'à quel point? Personne, personne ne le sait, personne ne peut juger ces torts entre époux. Euxmêmes ne seraient pas en état de dire de quel côté se trouve le premier tort. En attendant, la Maîtresse ") est là avec sa bonté, sa beauté, son adresse, ses grâces, la puissance de l'habitude, et celle d'un lien très coupable sans doute, très malheureux, mais très naturel et qui ne se trouve pas d'un autre côté. Puisque le mal est fait, et sans remède, observons que cette inclination ne coûte pas un rouble à l'état, qu'elle n'a pas la moindre influence politique, au point que le soupçon même demeure muet, et que le mari est pour le moins aussi content que la femme. Je ne l'aurai jamais assez répété à Votre Majesté: c'est mal, c'est très mal, c'est déplorable; mais cependant, lorsque Louis XIV arrachait de force la femme d'un grand seigneur, officier général, c'était plus mal encore. C'est tout dire: C'est mieux que très mal!

Le parti contraire à l'Impératrice ne manque pas de profiter de sa défaveur. La Grande-Duchesse ^■") s'élève à mesure que sa malheureuse belle-sœur descend. Je crois savoir sûrement que son aventureux époux sera gouverneur

*) Marie Narychkine.

**) La Grande-Duchesse Catherine Pavlowna.

général de Moscou; il serait difficile d'imaginer rien de plus imprudent. Le Palais de Malte offert à la Grande-Duchesse Catherine ne lui a pas convenu: il a fallu donner celui d'Anitchkoff, que je vois de mes fenêtres, et où était logé le Cabinet de l'Empereur: c'est un ministère particulier, qui garde certaines richesses particulières de l'Empereur, et qui administre dix millions de revenus. Pour changer la destination de ce Palais et le mettre en état de recevoir l'auguste Princesse, on a dépensé une somme énorme. Un terrain en friche, qui se trouve sur le derrière, sera infailliblement changé en jardin anglais, dès que cette dépense pourra se faire décemment. Lorsque Votre Majesté songera que ce même Souverain qui craint d'avoir des enfants de sa femme à cause de quelques événements possibles *), place cependant à la tête des affaires, au sein de la capitale, des intrigues, un gouverneur et une gouvernante auxquels il a donné le droit de créer des Princes russes. Votre Majesté verra ici un nouvel exemple des inconcevables contradictions qui peuvent se trouver dans l'homme."

") Joseph de Maistre dit, dans une lettre du 14/26 Septembre 1810: „Le 16/28 du mois dernier, la Grande-Duchesse Catherine est accouchée d'un fils à Pavlofsk; il a été baptisé dans l'église luthérienne. L'Empereur actuel a publié, il y a peu d'années, une loi qui ordonne que, lorsqu'une femme russe épouse un étranger, elle donne sa religion à tous les enfants qui naissent de ce mariage sans égard à celle du mari. . . . L'autre jour, je m'entretenais avec un personnage de ce pays qui me parle et à qui je parle librement. Je lui dis: „ Voulez-vous que je vous dise ma manière de penser? Je crois que ce baptême luthérien a été imaginé pour rendre le nouveau-né inhabile à certain emploi". Il me répondit: „Eh! mon Dieu, vous raisonnez toujours sur ce pays comme s'il avait de la logique". Voilà comment sont les Russes: il leur échappe de ces traits sur leur pays. Cependant l'étranger, s'il est sage, ne doit pas faire chorus; jamais je ne m'écarte de cette règle: je loue toujours le pays quand un Russe le critique devant moi."

S'il y a sans doute par ces lignes tant soit peu d'exagération, on pressent dans cette relation de l'excellent observateur qu'était Joseph de Maistre une bonne part de vérité. Telle était la situation à la veille de la Guerre Patriotique, et rien d'étonnant à ce qu'un étranger fût surpris de bien des choses énigmatiques pour les gens du pays eux-mêmes.

Lettres pour la période 1807 — 1811.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 23 Février /7 Mars 1807 , Samedi, à 11 heures y^ du matin.

Chère Maman, je vous remercie aujourd'hui pour votre lettre du 22 Janvier/3 Février oii vous m'accusez la réception de celle que je vous ai adressée par la Suède: je prévoyais qu'elle serait plus longtemps en chemin que les autres, mais c'était un coup de désespoir qui m'a fait prendre cette voie, et en partie aussi pour satisfaire Amélie, qui voulait absolument que nous essayions ce chemin, parce qu'elle avait reçu une lettre de ma sœur Caroline par la Suède. Vous aurez vu par la suite que c'est la seule fois que je l'ai fait prendre à mes lettres. Vous me parlez en détail dans votre dernière de la maladie de Charles, qui doit vous avoir beaucoup inquiétée, ma bonne Maman. Je l'ai apprise en même temps que sa convalescence par M. de Lutzow qui nous est arrivé ici de Varsovie. Sa présence nous a rappelé, à Amélie et à moi, que nous l'avons vu pour la dernière fois dans le temps que vous étiez ici, et différentes circonstances qui ont bien changé pour lui. Quel effet a fait sur Mad. Stéphanie la maladie de mon frère? Je ne sais pourquoi cela m'a si peu l'air d'un ménage, que j'oublie la plus grande partie du temps qu'il est marié.

J'ai une prière à vous faire, chère Maman. Je suppose que vous avez beaucoup de communications avec la France: ne pourriez -vous pas indirectement faire prendre des informations, s'il n'y a point parmi les prisonniers russes de l'année 1805 qu'on dit être à Nancy un jeune comte Apraxine? On l'a dit à plusieurs reprises mort et vivant, et il a toute une famille qui serait bien malheureuse par sa mort. Si cependant vous pensiez que lui témoigner de l'intérêt serait lui faire du tort, il vaut mieux que ces pauvres gens restent dans l'incertitude. Veuillez, chère Maman, si vous apprenez quelque chose, me l'écrire; je serais si heureuse de pouvoir donner quelque consolation à ces malheureux. Adieu, chère et bien -aimée Maman, je vous baise tendrement les mains, et j'allais finir sans vous parler de ma petite Elise, qui se porte bien, mais qui paraît faire mine de commencer à pousser ses dents, ce qui d'avance me donne des terreurs extrêmes."

„Pétersboarg, ce 16/28 Mars 1807,

Samedi, à midi.

Nous ne vous avons écrit ni l'une ni l'autre la poste passée, chère Maman, par mégarde. Aujourd'hui non plus que je ne puis vous dire grand'chose: l'Empereur vient de partir à l'instant pour l'armée et je suis encore toute émue. Dieu veillera, j'espère, sur lui, et sur sa cause, qui est celle de la justice et de l'honneur. Puisse -t- il aussi rester absent le moins possible, parce que son absence jette un décousu et un vide extrême sur mes entours et dans mes habitudes!..."

„Pétersboiirg, ce 23 Aîars/4 Avril 1807,

Samedi, à midi.

Il s'est passé un temps assez considérable depuis que nous n'avons eu de vos nouvelles, chère et bonne Maman, et je crois que dorénavant elles souffriront toujours quelque retard, à cause de l'absence de M. de Boudbcrg, qui les renvoie dans son paquet et qui

a suivi l'Empereur. C'est un désagrément auquel il faut se soumettre, parce qu'il n'y a pas moyen de le changer, et d'ailleurs la différence ne sera que de quelques jours. Nous avons les meilleures nouvelles du voyage de l'Empereur. Il vole, car, jugez, chère Maman, il est arrivé d'ici à Riga dans deux fois vingt -quatre heures: et vous connaissez la distance! Le temps les favorise, car je n'ai guère vu le traînage établi aussi longtemps. Puisse -t- il être de même favorisé du Ciel pour le reste!

Il n'y a rien de plus insignifiant et de plus tranquille que mon train de vie en attendant. Je reçois à dîner ceux qui viennent habituellement chez nous; je vais voir tous les jours cette pauvre Principessa "), qui n'est pas bien, qui doit s'embarquer au printemps pour s'en aller, si elle est en état de le faire, ce dont je doute fort, car les médecins disent qu'au point oii elle en est actuellement, elle ne pourrait pas partir: il faudrait un peu de mieux, et, au lieu de cela, il y a toujours un peu de pire. C'est triste, bien triste, de voir une personne qu'on aime condamnée à quitter ce monde dans peu. Et elle qui connaît son mal, qui de tout temps avait une peur ridicule de la mort, elle est depuis sa maladie d'une gaieté si naturelle, que je n'en reviens pas! Avec cela, son humeur naturellement impatiente et inégale a changé aussi du tout au tout à son avantage. Il y a réellement des choses bien singulières que l'on voit dans ce genre! On dit, au reste, que c'est un propre des maladies de poitrine de ne jamais se croire mal. Pour en revenir à mon train de vie, mes soirées ne se passent pas toutes encore chez l'Impératrice, mais je prévois que cela finira par là, comme l'autre fois aussi. Je passe une grande partie de mon temps chez ma chère petite Elise, qui jusqu'à présent, grâce au Ciel, se porte parfaitement bien. Elle connaît son monde, elle me connaît et paraît avoir des dispositions à devenir caressante; c'est un bonheur dont je n'ai pas joui avec l'autro, qui n'y avait aucune disposition. Adieu, chère et bonne Maman, j'ai eu une longue interruption à ma lettre qui m'oblige à la finir à présent bien vite, parce qu'il est tard. Encore une fois adieu, bien chère Maman, je vous baise tendrement les mains."

■■••) La Princesse N. Golitzyne.

„Pétersbourg, ce 30 Mars/ 11 Avril 1807,

Samedi, à midi.

C'est Amélie qui a reçu votre dernière lettre, chère et bonne Maman, et, comme il y a huit jours de cela, je me flatte d'en recevoir une dans peu, et, dans les circonstances actuelles et les relations où nous sommes, j'en aurais presque besoin pour donner quelque intérêt à mes lettres, parce que mon extrême prudence m'oblige à ne chercher mes sujets que dans l'étroit cercle qui ne regarde que mon individu, et celui-là reste toujours le même. Mon train de vie est si uniforme qu'une semaine me paraît un long jour."

„Pétersboiirg, ce 13/25 Avril 1807, Samedi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, je ne comprends rien à ce manque total de nouvelles de votre part. Voilà trois semaines que nous n'avons pas eu de lettres de vous, chère Maman, et cela ne peut tenir à aucun empêchement sur la route de Vienne ici, parce qu'on m'a dit que la poste arrivait de ce côté: d'ailleurs nous avons eu des lettres de ma sœur Caroline qui font le même chemin. Je devrais y être faite, depuis la privation oii nous avons été pendant deux mois au commencement de l'hiver, mais il n'était pas difficile alors de s'en expliquer la raison, tandis que cela l'est aujourd'hui. Espérons pour la semaine prochaine!

J'avais entrepris de vous écrire pendant une visite que j'avais chez moi, mais j'ai été obligée de m'interrompre dès les premières lignes, parce que cette visite exigeait différents petits soins qui ne me laissaient pas toute mon attention. Vous devinez peut-être que cette visite est ma petite Elfse (qui, au reste, ne porte ce nom que pour ses parents et amis de l'Allemagne; pour moi elle est Lisinka, un diminutif d'Elisabeth qui est le plus joli à mon avis). Elle vient chez moi à présent presque tous les jours, et on n'attend que la débâcle de la rivière pour lui faire prendre l'air du dehors, qu'elle

n'a pas respiré encore. Malgré cela, et en dépit de tous les systèmes qui existent, surtout ici, à ce sujet, elle se porte à merveille: elle est forte, elle est fraîche comme une petite paysanne. Dieu veuille la conserver ainsi! Ah! comme je voudrais que le temps critique de la dentition fût déjà passé!

Enfin, nous avons un peu de printemps, mais toujours de la glace et de la neige encore sous les yeux. Je crois qu'il faut renoncer à voir de la verdure pendant pour le moins six semaines encore. Nous avons Pâques demain, et cette fête, qui est ordinairement très brillante ici, se ressentira, je crains, de l'absence de l'Empereur et de la grande diminution qu'éprouve le public par l'absence des Gardes. Je finis la Semaine Sainte aujourd'hui, par une messe qui m'oblige d'abréger cette lettre. Adieu donc, ma chère et bien -aimée Maman, puisse -je bientôt recevoir de vos nouvelles! Je les attends avec impatience, et vous baise mille fois les mains en idée."

„Pétersbourg, ce 27 Avril/ 9 Mai 1807, Samedi, à 4 heures ^/o de V après -dînée.

Vous ne devinerez pas, chère Maman, d'où je vous écris, si je ne vous dis que c'est du bureau de Madame ma fille et dans sa chambre, pendant son sommeil. J'ai passé la moitié de la journée au Palais Taurique, o\x nous avons célébré le jour de naissance du Grand- Duc Constantin en demi -retraite; cela fait que je l'ai peu vue aujourd'hui et que, ne voulant pas perdre l'occasion d'une estafette que l'Impératrice envoie ce soir à la Grande-Duchesse Marie, j'ai imaginé d'écrire à Maman en guettant le réveil de ma fille. C'est satisfaire en même temps les deux sentiments les plus chers à mon cœur. Le bureau, au lieu d'être couvert de papiers, l'est de fioles, de petites casseroles et d'une assiette avec du pain dont on permet à la maîtresse de ces lieux de sucer chaque jour une ou deux croûtes.

Vous aurez reçu, je pense, longtemps avant cette lettre, toutes celles qui sont remplies de mes jérémiades sur la privation totale où je suis des vôtres, chère Maman, depuis bien des semaines. Il y a des moments où je crois que les miennes même ne vous parviennent pas,

quoique je ne sache pas y trouver une raison plausible; mais aussi, il arrive des choses si inconcevables dans ce siècle, que, comme vous. Maman, je ne m'étonne plus de rien. Une occasion comme celle-ci, dont je ne profite que parce que l'Impératrice a l'attention de me l'offrir, est le supplice de Tantale pour moi. Je voudrais vous parler de mille choses, et l'idée que j'ai du peu de sûreté de tout ce qui passe l'Allemagne dans ce moment vient au travers de ce que je voudrais vous dire. Les faits insignifiants de mon intérieur, je vous les écris par la poste; ils sont d'une telle monotonie, que j'ai de la peine à distinguer les jours, d'autant plus que, depuis l'existence de ma petite Elise, j'ai un peu négligé les leçons qui marquaient les jours de la semaine, ou plutôt je les ai tout à fait abandonnées. Je compte cependant reprendre certainement le dessin.

Adieu, ma bonne Maman, cette lettre a été achevée chez moi après mainte et mainte interruption, et je la finis à présent pour aller faire une visite à cette pauvre princesse Galitzine "'). Dans six semaines environ, il sera décidé si elle partira pour le Portugal ou si elle s'approche de sa fin; dans les deux cas, il ne me reste plus que peu de temps pour lui rendre des soins. Depuis sa maladie et d'autres circonstances, je fais souvent de tristes réflexions sur l'incertitude des choses humaines: ni la jeunesse, ni le bonheur, ni la bonté même ne sont des bases sur lesquelles on peut fonder un avenir. La Providence en décide autrement, et tout change de face! Souvent c'est l'être le plus digne de vivre qui est enlevé le premier. Tout cela ramène à Dieu, comme dit Mad. de Sévigné, du moins aux seules idées qui donnent de la consolation, dans quelque situation qu'on se trouve. Adieu encore une fois, ma bonne, ma bien -aimée Maman, je vous baise tendrement les mains et vous chéris de même."

„Pétersboiirg, ce 21 Juin/ 3 Juillet 1807, Vendredi, à 11 heures y> du soir.

Je commence ma lettre aujourd'hui, ma bonne Maman, malgré l'heure indue, malgré un peu de fatigue et une bonne dose de som-

") La Princesse N. Golitzyne.

meil que j'ai rapportée de ma course à Strelna d'où je viens. J'ai été voir la pauvre princesse Galitzine, qui y est depuis quinze jours; l'incommodité de Lisy m'en avait empêchée jusqu'à présent, mais, comme elle est tout à fait bien, j'ai enlevé une demi-journée de jouissances à l'amour maternel pour l'amitié, et, comme je n'ai pas l'habitude de ce style précieux, ma phrase a mal tourné, je crois: c'est (pour dire les choses tout uniment) que j'ai dîné de bonne heure et que je suis partie d'abord après. Le temps a été superbe et j'ai été charmée de trouver la princesse moins mal que je ne m'y attendais. Elle fait déjà des courses sur mer pour s'essayer, et elle est d'une impatience de partir qui me fait peine, en pensant à la probabilité qu'il y a qu'elle ne le pourra pas. On lui a proposé la nourrice et elle la rejette avec horreur, et c'est bien excusable, car c'est un remède bien dégoûtant. Je lui envie un peu l'air excellent qu'elle respire: il y a une différence sensible entre cette contrée et la ville, entre la vue bornée du Palais de la Tauride et la vue superbe des bords du golfe, et ma course d'aujourd'hui a encore augmenté le désir que j'ai depuis quelque temps pour plus d'une raison de passer cet été à Péterhof. La princesse y entre pour quelque chose; elle est si heureuse de nous voir, et c'est plus difficile à la distance où nous

sommes.

Samedi matin.

Je ne vous parle pas des événements politiques, chère Maman. C'est une corde que je me suis prescrit de ne jamais toucher, et vous en serez plus tôt instruite d'autre part que par cette lettre. Mais probablement vous allez bientôt revoir Charles. J'ai commencé le lait d'ânesse aujourd'hui. J'espère qu'il me fera du bien, car, quoique mes maux ne soient pas inquiétants, ils sont désagréables et me mettent souvent entièrement hors d'activité, et puis j'ai honte de ma maigreur, parce que autour de moi tout est si gros que le contraste en est plus frappant: je trouve que, quand on est très maigre, on a toujours l'air mal mise et torchon, parce qu'on a beau faire, tout fait des plis sur vous. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise tendrement les mains et vous chéris de même.

Je ne vous ai parlé que très légèrement de la petite dans ma lettre d'aujourd'hui. J'ai été interrompue, contrariée, préoccupée, et

que cela m'excuse, chère Maman, d'avoir fini ma lettre si sottement! Quoique les dents d'Elise n'aient pas paru encore, elle est presque entièrement bien et on l'a promenée déjà. Dans ce moment même, j'attends son retour: elle est sortie en voiture, et ce sont toujours des espèces de voyages que ses courses en voiture, parce que, l'air de la ville n'étant pas des plus salutaires, je tâche de la faire sortir de la ville autant que possible, et cela prend du temps, parce que la Tauride est encore assez entourée d'habitations, quoique autour de la ville. Adieu encore une fois, bien chère Maman."

„Pétersbourg, ce 28 Juin/ 10 Juillet 1807, Vendredi, à huit heures du soir.

C'est encore pour deux de vos lettres que je vous remercie, chère et bonne Maman, celle du 16/28 Mai et du 28 Mai/9 Juin, qui me sont arrivées à peu de jours de distance. J'ai envoyé à Gambs la lettre dont vous m'avez chargée, chère Maman, ayant à lui commander un meuble pour la fête de l'Impératrice qui est le mois prochain. Je l'ai fait venir en même temps, et il m'a dit qu'il était très embarrassé d'une commission que vous lui faisiez faire par un de ses cousins (ou son frère, je ne m'en souviens pas), que vous désiriez avoir le dessin d'une toilette qu'Amélie avait achetée chez lui pour m'en faire cadeau. Nous avons tenu conseil avec Gambs, et ma sœur et moi avons trouvé que ce ne pouvait être qu'une toilette qu'elle m'a donnée pour mon petit appartement, mais dont elle ne croyait pas vous avoir parlé. Veuillez nous dire. Maman, si nous avons bien trouvé. Gambs, par parenthèse, m'a dit, bie Jrau 5}îama ^kkw bcfol)(cn, ici) fellrc 5()iicn bie 3cid)niin9 Dom Xwki fd)icfen, etc. Il a bien conservé l'accent souabe.

La pauvre Bonbon a donc fini sa carrière! Elle ne peut qu'être bien là oij elle est, parce qu'elle était bonne femme! Et nous, toutes tant que nous sommes, nous lui devons bien de la reconnaissance. Ses héritiers, si elle en a, auront trouvé en fouillant ses papiers bien des dents, des cheveux et autre chose pas fort ragoûtant qu'elle avait conservé de nous toutes. Je ne crois pas, chère Maman, que vous dussiez accuser qui que ce soit du retard qu'ont éprouvé vos lettres pendant un certain temps; ce qui prouve que c'est chez M. de

Boudberg qu'il y avait stagnation, c'est qu'il m'en a envoyé deux et trois à plusieurs reprises. Au reste, vous devez savoir mieux que moi qu'en penser, et, du moins, il n'y en a de perdues que depuis ce temps. Je ne vous ai pas remerciée encore pour l'ouvrage de Mad. Rudolphi que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Je l'ai commencé, et il me paraît avoir du bon et être écrit d'une manière agréable. Ne craignez pas, chère Maman, que j'expose ma petite Lisinka à l'humidité du gazon. Je suis trop pénétrée de la perfidie du climat de Pétersbourg, même dans la belle saison, pour faire aucune imprudence à cet égard. Sans doute, il faudra qu'elle s'y aguerrisse avec le temps, mais ce n'est pas dans un âge aussi tendre et au moment de la dentition que cela se peut. Elle est entièrement remise de son incommodité, et je me flatte voir dans peu sa petite bouche ornée de deux dents. Le temps est mauvais depuis assez longtemps, et cela ne me donne des regrets que pour elle, parce que cela l'empêche d'être autant à l'air que je le voudrais. Du reste, tout mon train de vie ressemble si peu à l'été, que quelquefois je me crois au fort de l'automne, et l'habitude que j'ai de passer cette saison -là au Palais Taurique a manqué déjà me faire faire de sots quiproquos.

Les médecins ont enfin permis à cette pauvre princesse Galitzine de s'embarquer, parce qu'elle le désire ardemment comme le seul remède dont elle espère quelque bien. Je vais demain la voir à Strelna, et je crois que ce sera à peu près la dernière fois. Amélie vous a dit peut-être que nous gardons sa petite Lise sous notre protection, parce qu'il est impossible qu'elle la prenne avec elle, qu'elle n'a pas de parents ici chez qui elle serait bien et qu'elle ne peut non plus l'envoyer à sa belle -mère qui est à Moscou. Pour moi, je compte que cela fera une liaison avec ma petite, comme il n'y a que trois mois de différence entre elles. Voilà Frik heureusement accouchée d'une Cécile! Le nom est joli, et je suis charmée que cette besogne soit faite, puisque la pauvre Frik avait l'esprit frappé qu'il lui arriverait malheur. M. de Stedingk dit qu'elle a beaucoup souffert et qu'elle a eu plus de fièvre que de nécessité, mais nos dernières nouvelles étaient du dixième jour et elle était bien. Amélie est marraine de cette petite avec deux rois détrônés pour compères. Adieu, chère Maman, je vous baise tendrement les mains."

„Pétersboiirg, ce 6/18 Juillet 1807 , Samedi, à 10 heures du matin.

Si je suis destinée à vous annoncer toujours, chère Maman, les départs de l'Empereur, il est juste aussi que ce soit moi qui vous annonce son arrivée. Il nous l'avait fixée à aujourd'hui, et il nous est tombé comme une bombe jeudi soir, à onze heures, après être parti mercredi matin à cinq de Riga. N'est-ce pas aller d'une manière inouïe? La paix vous rendra bien heureuse en vous mettant l'âme en repos au sujet de Charles, qui va probablement vous revenir; c'était une des premières idées qui me soient venues en l'apprenant. Les gazettes le disent à Berlin: je ne sais si c'est vrai, et ce qu'il y est allé faire; ce qui est sûr, c'est qu'il n'était pas à Tilsitt lorsque l'Empereur y était dernièrement. Je serai de nouveau quelque temps sans avoir de vos nouvelles à présent; comme elles prendront encore toujours le chemin par Vienne, elles seront adressées à M. de Boudberg, qui arrive à pas de tortue. L'Empereur, selon son habitude, a laissé toute sa suite bien loin derrière lui, et n'est arrivé qu'avec le comte Tolstoï.

Nous sommes au Palais Taurique jusqu'au moment oii l'Impératrice partira pour Pavlofsk, ce qui sera, je crois, mardi: nous irons alors nous établir à Kamennoï Ostrof. Je regrette ici ma proximité de logement avec ma petite et la solitude du jardin. Cette agitation et cette population de Kamennoï Ostrof me devient plus désagréable tous les ans, à mesure que je vieillis, que mes idées et mes goûts prennent un caractère plus grave. La petite sera logée à Kamennoï Ostrof dans votre appartement, qu'Amélie a la complaisance de lui céder; celle-ci s'établit dans l'appartement de Papa, qui a été occupé successivement par la pauvre Principessa et par la princesse Sophie Galitzine, aujourd'hui Mad. de St-Priest, et depuis est resté vide et nous servait d'appartement de bain, parce que Mlle Protassoff ■^) demeure à l'orangerie avec ses nièces. Notre enfant d'adoption, la petite Lise Galitzine **),

*) La Comtesse Anne Protnssoff.

■"■•■) La Princesse Elisabeth Golitzyne.

demeurera dans une maison tout près du château, que j'ai louée. Depuis que je lis l'ouvrage de Mad. Rudolphi, que je trouve très intéressant et agréable, et dont le canevas semble pris de mon cœur et de mon imagination, je m'en félicite, de l'idée d'avoir pris la petite Galitzine chez nous pendant l'absence de sa mère. Je trouve qu'on ne saurait être assez entourée de ces petits êtres. Cette société -là est, à mon avis, la plus sûre, la plus intéressante, la plus amusante. Mais sans doute, dans ma situation, je ne puis pas en faire mon unique occupation, comme je m'y sens extrêmement portée.

Adieu, chère et bonne Maman, je ne vous ai pas dit encore que les deux dents que je vous ai annoncées dans ma dernière lettre ont paru enfin. Puissent toutes les autres arriver aussi heureusement!"

„Kcimennoï Ostrof, le 19/31 Juillet 1807,

Vendredi, à 2 heures.

Je reçois à l'instant votre lettre du 18/30 Juin, ma bonne, ma chère Maman, et je m'empresse d'y répondre, quoique ce ne soit que demain jour de poste. Mais demain sera une rude journée. Je pars le soir pour Péterhof, je me sépare de Lisinka pour deux jours et demi; cela me fait mal, et ces deux jours et demi sont devant moi comme une montagne escarpée que je serai charmée d'avoir passée. C'est cette ennuyeuse fête de Péterhof qui est cause de ce déplacement; elle est très belle, sans doute, mais elle n'a plus de prix pour moi, qui la vois tous les ans, et cela me paraît si fort la même chose chaque année que je ne sais pas même distinguer la différence qu'on met chaque fois dans les illuminations.

De plus, l'Impératrice vient ici demain, mir bcn îocj \\\ crfcftiremi, pour voir la petite. Elle paraît l'aimer beaucoup, et en effet elle l'accable de joujoux et de caresses; mais demain j'aurais mieux aimé passer la journée tranquillement, et tout cela me rend maussade d'avance. Je le suis en effet, et il vaut mieux surmonter cette humeur que d'en parler. Vous retrouverez ici cette Louise à qui vous reprochiez souvent avec raison de prendre de l'humeur trop facilement: je me souviens que vous cherchiez à me corriger par l'amour -propre

en me disant que, dans ces moments-là, je changeais de figure d'une manière désagréable, et je me souviens aussi qu'il m'est arrivé de chercher à me convaincre de cette vérité devant une glace dans les moments où je me sentais de l'humeur.

Samedi, à midi.

J'ai été interrompue hier par la visite de Mad. Apraxine, que vous connaissez, chère Maman (c'est la sœur de la comtesse Stroganoff): je m'étais arrangée pour vous écrire à mon aise, de sorte qu'elle a mal choisi son moment, mais je l'ai reçue cependant pour me mortifier. Il fait un temps superbe et des plus constants depuis que nous sommes à Kamennoï Ostrof. J'en suis bien charmée pour la petite, qui en profite autant que possible, et je ne sais si c'est cette raison qui la rend d'une gaîté folle depuis que nous sommes ici: si Dieu la conserve telle qu'elle est, elle sera d'une vivacité difficile à contenir et qui me donnera souvent de belles frayeurs. Sa bonne, qui est du double plus forte que moi, a souvent de la peine à la tenir, tellement elle est remuante et vigoureuse dans ses mouvements. Je ne la prends pas à Péterhof, parce qu'il ne vaut pas la peine de trimbaler un enfant de cet âge pour si peu de temps, qu'on ne peut pas répondre du temps qu'il fera, et que, par la moindre pluie, Péterhof est d'une humidité qui pourrait lui être pernicieuse, en un mot, que je préfère son bien-être à mes jouissances du moment. Mais je crois que mardi, je serai des premières sur le grand chemin, si cela m'est possible.

Je finis, pour donner à Lisinka tout le temps qui sera à moi dans la journée; l'Empereur ne vient que dans la soirée. Je vous baise les mains et vous chéris bien au delà de l'expression."

„ Kamennoï Ostrof, ce 29 Août 1 10 Septembre 1807,

Jeudi, à 11 heures du matin.

C'est par M. d'Egloffstein de Wcimar que j'adresse cette lettre à ma tante en la priant de vous la faire parvenir, chère Maman, d'une manière bien sûre. Je hasarderai d'y parler à cœur ouvert, dans

l'espoir qu'elle échappera à l'inquisition française qui est répandue dans toute l'Allemagne et au delà actuellement.

Commençons par parler de cette pauvre Marie, et ne croyez pas que l'Empereur l'ait sacrifiée par insouciance, mais, le pays de Bronswick étant destiné à faire partie du Royaume de Westphalie, on ne l'aurait pas obtenu de bonne grâce; d'ailleurs, il est difficile de croire que l'Empereur Napoléon eût renoncé au plaisir de transporter sur le fils l'acharnement qu'il avait contre ce pauvre Duc. Enfin je désire que toutes les démarches que fait le prince Guillaume aient du succès, mais j'en doute. Dieu sait que, si mon intercession avait le moindre poids, je passerais par -dessus tout et m'adresserais directement à l'Empereur Napoléon, mais je suis persuadée que ni plus tôt, ni à présent, je n'aurais obtenu qu'un refus, plus ou moins poli peut-être. Il est dur d'en convenir, mais, d'après ce que je vois dans vos lettres, je ne vous apprends rien en vous le disant, nous n'avons pas fait la loi, bien loin de là, et malheureusement on ne le sent que trop ici. Tout ce sang répandu ne l'a été que pour combler la gloire de Bonaparte, pour l'affermir sur le trône. Il faut croire à la prédestination; c'est le meilleur moyen de se consoler, si on le peut. Savez-vous, Maman, que cet homme me paraît comme un séducteur libertin qui, de gré ou de force, fait passer toutes les belles dans ses bras; la Russie, comme la plus vertueuse, s'est longtemps défendue, mais elle a franchi le pas comme une autre, et c'est peut-être autant à la séduction qu'à la force qu'elle a cédé dans la personne de l'Empereur. Il a un secret attrait pour son séducteur qui perce dans tout. Je voudrais bien savoir quelle est la magie dont il se sert pour métamorphoser les opinions si subitement et à un tel point.

Puisque la chose est faite, il n'y a certainement rien de mieux à faire que de la soutenir, de consolider autant que possible cette paix si nécessaire et à laquelle je ne puis encore trop croire. Mais, comme je vous le disais, malheureusement ce n'est que l'Empereur et une petite partie du public que le séducteur a conquis; le gros a jusqu'à présent des opinions et des sentiments entièrement opposés, et plus l'Empereur montre d'attachement à son nouvel allié, plus il le distingue dans la personne de Savary, plus il fait crier hautement, au point que cela est devenu effrayant pendant de certains moments.

De son côté, l'Impératrice, par une suite de cet amour- propre désordonné qui la conduit dans toutes les occasions pour flatter l'opinion publique et s'attirer des flagorneries, a été la première à donner l'exemple du mécontentement et à parler haut contre la conduite politique de son fils, affectant d'humilier tous ceux qui avaient eu part aux événements qui ont terminé la guerre, le prince Labanoff, par exemple, dont le nom figure dans toutes les gazettes, qui, au vrai, n'est qu'un sot ampoulé, mais que je trouve qu'il est manquer à l'Empereur de maltraiter dans ce moment. Enfin l'Impératrice, qui, comme mère, devrait soutenir, défendre les intérêts de son fils, par inconséquence, par amour -propre (et certes par aucune autre raison, car elle n'est pas capable de mauvaises intentions), a réussi à ressembler à un chef de fronde: tous les mécontents, qui sont en grand nombre, se rallient autour d'elle, l'élèvent aux nues, et jamais sa Cour n'a été aussi grande, jamais elle n'a attiré autant de monde à Pavlofsk que cette année -ci. Je ne puis vous rendre à quel point cela m'indigne! Est-ce dans un moment comme celui-ci, oii elle n'ignore pas à quel point le public est aigri contre l'Empereur, est-ce dans ce moment à elle à l'attirer, à distinguer et flatter ceux qui crient le plus fort? Je ne sais, mais je ne puis trouver cette conduite louable, surtout de la part d'une mère. Dites, Maman, dans sa situation, la tiendriez -vous à l'égard de Charles? S'il faisait des sottises, encourageriez -vous ceux qui s'élèveraient contre lui? Hélas oui! il s'en fait ici, je le sens profondément, mais, comme je ne puis rien y changer, du moins je puis me taire et ne pas en clabauder comme d'autres; que Dieu m'en préserve! Je vous en parle. Maman, parce que je suis habituée à penser haut avec vous, que j'ai été privée pendant si longtemps de cette jouissance, que j'en avais un vrai besoin, et d'ailleurs n'est -il donc pas juste que vous soyez instruite autrement que par les bruits publics de ce qui me touche de si près? On dit que le Grand -Duc Constantin, quand son frère a le dos tourné, crie aussi comme un autre sur ce qui s'est passé et se passe encore. Je ne connais pas ses opinions, parce que nous ne sommes pas sur un pied assez familier pour avoir même l'air de la confiance, mais je l'en crois capable, connaissant toute la fausseté de son caractère. Enfin, je vous assure qu'il y a des

Miniature du Palais de Gatchina.

moments où ce bon Empereur, qui est le meilleur de toute la famille, me paraît ucri'atf)cii unb oerfauft par sa propre famille. Il a du malheur, cela est sûr, mais plus sa situation est pénible, plus cela me touche pour lui, au point de devenir injuste peut-être pour tous ceux qui ne le ménagent pas. Cette lettre pourrait servir de pendant à l'article de Pétersbourg qui a été inséré dans le Piibliciste après le premier retour de l'Empereur, et dont vous m'avez envoyé la copie; j'espère cependant que celle-ci ne sera lue que de vous, ma bonne Maman.

Vous saurez sans doute déjà que le comte Romantzoff a le portefeuille des Affaires étrangères, parce qu'il n'a pas le titre de Ministre. Il en est radieux à un point qui me fait honte pour lui, parce que je m'intéresse à lui, et que du reste c'est un bien excellent homme.

Je ne suis pas étonnée de ce que vous me dites du bruit de mariage entre Napoléon et la Grande -Duchesse Catherine. Comme à vous, rien ne me paraît impossible à présent, mais, pour ceci, j'ai de la peine à croire que cela entre dans les projets de Napoléon. Quant à elle, au reste, elle s'en arrangerait fort bien, je crois; il ne lui faut qu'un mari et la liberté, quoique je doute qu'elle l'ait entière avec celui-ci. Je n'ai jamais vu une plus singulière jeune personne; elle est en mauvais chemin, parce qu'elle prit pour modèle d'opinions, de conduite, de manières même, son cher frère Constantin. Elle a un ton qui ne conviendrait pas à une femme de quarante ans, et bien moins à une fille de dix -neuf, par -dessus tout la prétention de mener sa mère par le nez, et en effet elle y réussit quelquefois. Je ne comprends pas l'Impératrice, qui, avec ses autres filles et belles-filles, était d'une exigence, d'une sévérité outrées: elle se laisse traiter par celle-ci avec une impertinence qui souvent me révolte, et trouve en elle que c'est de l'originalité. Actuellement, elle est liée comme les deux doigts de la main avec le prince Bagration, qui, depuis deux étés, demeure à Pavlofsk et y est le commandant de la garnison. Elle ne parle plus que par nous: „Nous faisons faire ci ou ça à ma mère", etc. S'il n'était pas si laid, elle courrait risque de se perdre par cette liaison, mais sa laideur sauve la Grande -Duchesse. Amélie est tellement estomaquée de l'idée que ma sœur Caroline est destinée à avoir une belle -fille pareille, qu'elle serait capable de tout pour empêcher ce mariage. Je ne sais pas oii il en est; je sais qu'il y a

quelques semaines que l'Impératrice m'a dit qu'elle ne souffrirait jamais que sa fille épousât quelqu'un qui se serait battu contre la Russie, mais je sais aussi qu'on lui voit souvent changer d'opinion."

„KcLmennoï Ostrof, le 31 Août/ 12 Septembre 1807, Samedi, à 11 heures du matin.

C'est encore moi qui vous écris, chère et bonne Maman, pour réparer une erreur que j'avais commise l'autre jour en vous disant que votre dernière lettre avait été adressée à Amélie, tandis qu'elle me l'était. Sa date était du 2/14 Août, et comme, à présent que vous mettez sur toutes mon adresse, je suis toujours la première à les lire, il n'est pas difficile que je confonde à laquelle de nous deux vous écrivez quand je n'ai pas la lettre sous les yeux.

C'est bien à moi que vous avez écrit le 8/20 Août pour nous faire part du malheur de la pauvre Mimi. J'en éprouve une peine extrême, et je ne comprends pas encore ce qui a pu faire mourir ce pauvre enfant, puisqu'il était bien conformé et que l'on dit que souvent les enfants arrivent par les pieds sans en souffrir pour cela. Etait-ce peut-être maladresse de la sage -femme? Je me souviens que, lors des premières couches de Mimi, cette sage -femme ne vous inspirait pas de confiance, et que ma tante ne voulait pas qu'il y ait un accoucheur. Quant au délire qu'elle a eu le troisième jour, il ne m'étonne pas; avec des nerfs aussi irritables que les siens, qui doivent avoir souffert encore de cette couche pénible, il est assez naturel qu'elle ait eu le transport au cerveau avec une forte fièvre. Cependant j'attends avec impatience votre prochaine lettre, chère Maman, dans l'espoir qu'elle nous rassurera entièrement sur son compte. Vous ne me dites pas si elle sait ou ignore la mort de son enfant, et la manière dont elle a pris ce malheur. Il est bien dur aussi pour vous, chère Maman, d'avoir assisté une seconde fois à une aussi rude besogne! Je ne puis cependant être de l'avis de ma sœur Caroline, que vous portiez malheur aux couches: ne faire naître que des garçons n'est pas porter malheur.

Je me suis interrompue tantôt pour aller voir mon enfant d'adoption, Lise Galitzine, que je n'avais pas vue hier de toute la journée. J'avais à peine vu la mienne pendant quelques jours, et, comme l'autre demeure dans une autre maison, il faut avoir du loisir pour y aller. C'était la St- Alexandre hier. La cérémonie au couvent de Newsky qui a été prolongée hier par un Te Deum pour une victoire navale que nous avons remportée sur les Turcs, le déjeuner de fondation chez l'archevêque, un dîner au Palais Taurique de quatre cents personnes pour les officiers aux Gardes, et le soir spectacle à l'Hermitage, tout cela a tellement rempli la journée, que, depuis dix heures du matin, je n'ai vu Lisinka que pendant dix minutes entre le dîner et le spectacle, et ceci même en tremblant de tarder pour le spectacle. Ce sont de rudes journées que celles de ce genre, et, pour les supporter avec patience, je les regarde comme un officier regarde, je crois, les parades, comme une des fonctions indispensables de l'état qu'il a embrassé. Il y a telles personnes cependant pour qui ce sont autant de jouissances, que des occasions pareilles. Elles sont plus désagréables pour moi, quand nous demeurons à Kamennoï Ostrof, parce qu'alors nous sommes en courses perpétuelles, tandis qu'au Palais d'Hiver, nous sommes au moins en place."

„Kamennoï Ostrof, le 11/23 Septembre 1807, Mercredi, à 10 heures V2 du matin.

Votre lettre du 17/29 Août, chère et bonne Maman, est venue samedi passé augmenter les regrets que j'avais déjà d'avoir manqué la poste ce jour -là. Je vous baise les mains pour vous en remercier et pour vous prier de me pardonner cette faute: la cérémonie de la veille en a été cause. Vendredi passé, il y a eu un service funèbre pour tous ceux qui ont été tués pendant la dernière guerre; ce service s'est fait d'une manière solennelle sur une estrade en plein air devant l'église d'Isaac, toutes les troupes sous les armes sur la place à partir du Château, d'où nous sommes arrivées en parade, l'Empereur à cheval commandant les troupes. La cérémonie était touchante comme elle devait l'être; pour tout service funèbre, le clergé est en habit de

deuil, l'estrade était couverte de noir, tout le monde en deuil, les militaires, les drapeaux avec des crêpes, cela avait l'air d'un enterrement. Le coup d'œil aurait été beau s'il n'avait pas fait un temps détestable, mais c'est de bien bon cœur que je me suis laissé arroser un peu par la pluie pour rendre ma part de devoirs à tant de braves gens qui ont péri depuis deux ans. Pour ceux qui ont perdu des êtres qui leur étaient particulièrement chers, cette cérémonie devait être déchirante et cependant consolante en quelque façon.

J'avais passé la veille aussi, qui était ma fête, en l'air toute la journée, et, après m'être levée tard samedi pour réparer les fatigues des deux journées précédentes, la matinée a passé de manière que je ne me suis aperçue que j'avais manqué la poste que lorsqu'il était trop tard pour commencer à écrire. Encore une fois pardonnez -le moi, chère Maman!

De plus, j'avais eu l'âme bouleversée l'après-dînée de vendredi par une nouvelle vague et inquiétante qui m'était parvenue sur le compte de la Principessa. On la disait arrivée en Angleterre, et, d'après ce qu'on ajoutait, je la croyais morte; cette nouvelle m'a frappée plus que je ne croyais, après y avoir été préparée depuis si longtemps. Heureusement il y a apparence qu'elle n'est pas bien fondée, mais je crois bien que, si cette fois cela ne se trouve pas vrai, la vérité n'est que remise à quelques semaines plus tard. Sa pauvre petite Lise m'en devient plus intéressante, et je m'attache à elle tous les jours davantage. Ces enfants perdront tout avec leur mère, car le père est bien peu de chose, et, si la Providence ne s'en mêle, ils deviendront de riches sots. Pour sa montre, dont vous avez bien voulu vous charger, probablement elle ne lui parviendra plus.

La chaleur extrême dont vous me parlez chaque fois doit bien vous avoir fait souffrir, chère Maman. Chez nous, l'été est fini, nous avons l'automne en plein, et un vilain automne! Cependant nous tenons encore à Kamennoï Ostrof, et il n'est pas question de le quitter. La maison est bonne, quand tous les poêles et cheminées sont chauffés; il n'y a que celui de mon cabinet qui fume, et qui m'a déjà fait me promener avec cette lettre dans toutes mes chambres.

Les nouvelles de Lisinka sont bonnes. Depuis une dizaine de jours qu'elle a adopté une manière de se promener sur son derrière,

elle fait ainsi presque tout le tour de sa chambre; elle ne sait pas aller à quatre pattes, mais elle va très vite à sa manière. Elle continue à se bien porter, mais elle a depuis plusieurs mois une éruption qui quelques fois la tourmente plus que d'autres, et gâte alors sa brillante humeur; quoique cela tourmente, je suis charmée presque de cette incommodité: on dit que les enfants sont toujours plus sains quand leurs humeurs sortent de cette manière. L'Impératrice est allée à Gatchina hier. Nous avons été avant -hier à Pavlofsk pour la dernière fois, et nous sommes tombés dans un pique -nique qui avait été précédé d'un déjeuner dansant. On y a été extrêmement gai cette année -ci, et on prétend qu'on ne le sera pas moins à Gatchina.

A propos du sieur Lang dont vous me parlez dans votre lettre, chère Maman, ne vous étonnez pas, je vous prie, si vous apprenez que j'ai fait venir par lui du vin du haut Margraviat', c'est pour faire une galanterie à Franck, qui parle toujours con amore d'un certain vin du Rhin nommé alter îSJîûrfgrâfïer. Il veut que j'en fasse venir pour moi, parce qu'il prétend qu'il me conviendrait, mais, comme il est assez indifférent de quelle qualité soient les cinq ou six gouttes de vin que je bois, c'est pour Franck que je veux en faire venir et j'en donnerai la commission au sieur Lang. Je ne saurais reconnaître par assez d'attentions les soins qu'il donne à la petite. Adieu, chère et bien -aimée Maman, je me suis dédommagée aujourd'hui par un long bavardage du temps que j'ai passé sans vous écrire. Si Marie se trouve encore avec vous, veuillez, chère Maman, lui dire mille choses tendres de ma part. A quoi s'est arrêté le prince? quels sont ses projets? et que n'est en mon pouvoir de contribuer à un changement dans leur sort! Si je le pouvais, il n'y a rien que je ne fasse! Adieu une dernière fois, ma bien chère Maman."

„Pétersbourg, ce 29 Septembre/ 1 1 Octobre 1807, Dimanche, à 9 heures du soir.

Je n'ai rien de nouveau à vous dire, chère Maman, ni rien

de plus que ce que je vous ai écrit depuis peu. Hélas! c'est bien assez, nous souffrons de maux incurables, et ce qu'il faut demander

à la Providence, ce n'est pas de réparer ce quMl est impossible de refaire, mais de nous donner des remèdes qui nous soutiennent le plus longtemps possible.

Je vous assure, Maman, qu'il y a des moments où je crains de perdre l'esprit de tout ce que j'entends; le public de Pétersbourg est bien mauvaise tête, et la crise qu'ont occasionnée ces malheureux événements politiques n'est pas passée encore. Quand on est attaché à l'Empereur aussi sincèrement que je le suis, on ne peut pas être de sang -froid dans ce moment. Il est parti ce matin pour une course qu'il va faire en Russie Blanche, où se trouve une partie de l'armée; je suis venue m'établir ici au Palais d'Hiver en grande personne: c'est la première fois que je suis affranchie de la tutelle de l'Impératrice pendant l'absence de l'Empereur. Mon train de vie est le même que quand il est ici. Il a promis qu'à son retour, il y aura tout plein de choses à la Cour. Ce n'est pas à l'envie de s'amuser qu'il a cédé: ah! Dieu sait si j'y suis disposée dans ce moment, mais à la nécessité de faire plus pour le monde qu'il ne fait, d'occuper, d'amuser ce public qui, le plus souvent, comme un enfant, se laisse prendre par des 'babioles. Puisse l'Empereur tenir parole, et puissent cette fois aussi des babioles détourner l'attention du monde d'objets plus sérieux!

Lundi, à 7 heures du soir.

— Comme à vous. Maman, rien ne me paraît impossible; on ne peut même plus se fier à son propre jugement quant aux probabilités. Oui, vous avez raison, le siècle où nous vivons n'est pas celui que nous aurions choisi si nous avions eu le choix; ses événements servent d'épreuves à la patience, à la soumission aux décrets de la Providence. Je dois vous l'avouer. Maman, puisque l'occasion se présente, depuis quelques années j'ai acquis de la religion et je n'en avais guère jusque-là; tous les jours, elle se fortifie en moi, et je m'en trouve bien, très bien. Mon Dieu! que deviendraient sans elle les malheureux, et quel est l'être assez sûr de son sort pour espérer ne jamais augmenter leur nombre! Ne craignez pas, Maman, que j'aille devenir dévote, mais aimer, se proposer de suivre aussi strictement que faire se peut les préceptes de morale, les leçons que nous

donne la religion, vaut mieux, je crois, que de ne s'occuper que des pratiques. Je n'ai jamais été impie, mais insouciante; je n'avais, depuis que je suis livrée à moi-même, guère pensé à la religion, et je me rappelle d'avoir osé la trouver inutile dans d'autres.

— Je ne puis me défendre de croire que souvent nous expions déjà en ce monde tout ce que nous avons fait de mal, et je trouve même que c'est une bonté de la Providence de nous purifier d'avance pour l'autre vie. N'avez -vous pas aussi cette croyance, chère Maman?"

„Pétersboiirg, ce 2/14 Octobre 1807, Mercredi, à midi et demi.

J'ai reçu dimanche passé votre lettre du 8/20 Septembre, chère Maman, et vous en baise les mains. J'espère qu'actuellement toutes nos lettres vous parviennent exactement, parce que depuis longtemps nous vous les adressons par Leipzig. C'est dimanche aussi que je suis venue m'établir au Palais d'Hiver, après que l'Empereur fut parti pour son voyage. Il commençait à être temps de quitter Kamennoï Ostrof. J'avais surtout l'esprit frappé que nous finirions par être submergés, puisque, dans cette saison, il n'est pas rare de voir des inondations dans les lieux bas, situés au bord de la rivière. Je n'ai pas de nouvelles encore de l'Empereur, mais il a bien mauvais temps pour son voyage et doit avoir de mauvais chemins. Mon train de vie pendant son absence est le même que celui que je menais le printemps passé, le même aussi que quand il est ici, puisqu'on ne reçoit du monde qu'à dîner. L'Impératrice, en attendant, court le lièvre à Gatchina; il y a eu une chasse et il y en aura encore. C'est un plaisir que je ne comprends pas comme femme! Pour les hommes, c'est différent: tout mouvement, tout exercice violent doit leur plaire.

Je me réjouis d'avance pour le journal de notre enfance que vous me promettez, chère Maman. Je crois que les grands crimes de ma sœur Caroline qu'elle y a retrouvés notés, c'était le plus souvent d'avoir rongé ses ongles, car je me rappelle qu'on a employé contre ce vice des moyens correctifs. Les heureux temps que ceux-là!

Je vous demande conseil, chère Maman, sur un cas embarrassant qui se présente. Vous avez eu la bonté de souscrire en mon nom pour le Voyage à Constantinople de Melling *), et depuis j'ai reçu une lettre de lui avec le prospectus, dans laquelle il me demande de souscrire. Comme j'ai une mémoire de linotte pour de certaines choses, je ne m'en souviens pas, si dans le temps je vous ai priée de souscrire en mon nom ou si c'est au vôtre. Comme, de cette manière, je me trouverai accablée d'exemplaires de cet ouvrage, j'ai une proposition à vous faire, chère Maman, en cas que vous vous souciiez d'en faire l'acquisition, c'est de garder les cahiers pour lesquels vous avez souscrit en votre nom et d'ordonner à Fontaine de les mettre sur mon compte. Si vous avez un exemplaire à vous, chère Maman, ou que vous n'en vouliez pas du tout, ayez la bonté de m'envoyer les cahiers et je mè consolerai du malheur d'avoir plusieurs exemplaires.

Vous avez donc été informée plus tôt que nous de la mort de la pauvre princesse Galitzine? On attend le retour de son mari dans peu, et pour moi je l'attends avec impatience, puisque j'ai une affaire à vider avec lui dont l'incertitude m'est pénible, et que j'aime que les choses soient décidées. Il s'agit d'obtenir qu'il me laisse sa fille, ce qui n'est pas sûr encore, et j'y emploierai toute mon éloquence. Depuis que nous sommes au Palais d'Hiver, Lisinka a fait connaissance avec Lise Galitzine, mais il a fallu trois jours pour cela: elle ne se jettera pas à la tête de ses nouvelles connaissances, et tant mieux! La première entrevue l'a mise de la plus mauvaise humeur. La pauvre Lise, qui a une petite tournure civilisée, a fait beaucoup de frais et voulait embrasser Lisinka, qui a des manières extrêmement brusques et quelque chose de rustre, et la repoussait vigoureusement. Si l'on peut juger d'un enfant de cet âge, elle promet du caractère; ah! Dieu veuille qu'elle en ait! La seconde entrevue était un peu mieux, et, à la troisième, elle paraissait déjà trouver du plaisir à voir sa petite compagne. Il me tarde de les voir déjà à l'âge de cinq et six ans, élevées ensemble, s'aimant d'une amitié fraternelle! Hélas! je fais des projets et j'ignore même si le prince Galitzine me laissera sa fille.

■) Voyage pittoresque de Constantinople et des rives du Bosphore, d'après les dessins de M. Melling, avec un texte rédigé par M. Lacretelle jeune. Paris, 1807.

Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous baise les mains tendrement et finis bien vite, parce que j'ai bavardé plus longtemps que je ne comptais."

„Pétersbourg, ce 8/20 Octobre 1807, Mardi, à 11 heures V2 da matin.

J'ai reçu hier, ma bonne Maman, votre lettre de Darmstadt du 16/28 Septembre avec les incluses pour Krutz et Mad. Vogel, que je connais personnellement, et dont surtout j'entends souvent parler par l'Impératrice, parce qu'elle est inspectrice de la classe des bourgeoises dans le Couvent des Demoiselles. Je viens d'envoyer la lettre qui tenait à cœur à mon oncle; veuillez bien, chère Maman, le remercier pour son souvenir, et le prier de ma part de me le conserver.

Je vous avoue qu'en voyant un gros paquet adressé par vous, chère Maman, je me flattais qu'il contenait l'autre Journal que vous nous aviez annoncé, mais je me console de l'attendre encore quinze jours: on prétend donc qu'en toute chose agréable, l'attente vaut mieux que la possession. Le premier m'a beaucoup amusée; je l'ai savouré, et, de plusieurs faits qui me regardent, j'ai retrouvé en moi un souvenir vague. Est-ce qu'il n'en a pas coûté à Mlle Mons de me les céder? J'en serais bien fâchée, et, si je la juge d'après moi, qui tiens tant aux souvenirs et à ce qui les rappelle, il doit lui en avoir coûté un peu.

On attend l'Empereur aujourd'hui ou demain, mais je crois que cela sera demain qu'il arrivera, les chemins étant abominables et le temps de même. J'ai eu de ses nouvelles hier, mais il ne dit pas le jour de son retour.

Vous me parlez tant, ma bonne Maman, de l'extrême plaisir que vous font les détails que je vous donne sur Lisinka, que vous serez cause que j'abuserai de l'encouragement que vous me donnez. Elle va avoir un an. Mais c'est l'époque de quatorze mois que je voudrais qui fût déjà passée; j'en ai une terreur inexprimable, parce que c'est l'âge où l'autre est morte. Ce n'est que faiblesse d'esprit, parce que cet âge n'a rien de particulier qui doive le faire craindre, mais une faiblesse qui se gagne "si aisément, pour ceux qui vous

sont chers! Lisinka se porte à merveille et devient si forte et si lourde, que je dois renoncer fie 511 rcar^en, parce que cela dépasse mes forces; la pauvre Lise Galitzine, qui a trois mois de plus qu'elle, pèse la moitié de son poids. Elles sont ensemble toutes les après -dînées. Lise enchantée, embrassant à droite et à gauche tout le monde, mais la mienne ne peut pas se faire encore à la société d'un être de son âge, et, quand Lise l'approche un peu de trop près, elle fait une mine la plus ridicule, comme si on lui jetait de l'eau sur le corps. Elle aime assez à la voir à une certaine distance, et pleure même quelquefois quand elle s'en va, mais, quand Lise veut lui faire des caresses, elle se détourne avec un air de dégoût. Depuis deux jours cependant, elle lui fait l'honneur de lui donner ses joujoux à baiser, ce qui est une grande faveur de sa part. J'ai remarqué qu'en général les enfants préfèrent ceux qui sont plus âgés qu'eux. La dernière visite que la pauvre Principessa ait faite dans ce monde était chez nous, au Palais Taurique, avant son départ pour Strelna. C'était pour voir la petite qu'elle s'est traînée chez nous avec tous ses enfants, et alors Lisinka était enchantée de son fils aîné *), qui a trois ans.

Pauvre Principessa! Je la regrette tous les jours davantage; nous en parlions hier encore avec Amélie. Il est bien sûr qu'avec elle la vraie gaîté a disparu de notre petit cercle; on peut être plus aimable qu'elle, mais pas aussi originale que l'était son esprit.

Nous sommes à mercredi matin, et l'Empereur n'est pas arrivé encore; on doute même qu'il arrive aujourd'hui, à cause des mauvais chemins. Adieu, ma bonne et chère Maman, je vous baise bien tendrement les mains et vous chéris de toutes les facultés de mon âme."

„Pétersbourg, ce 1/13 Novembre 1807, Vendredi, à 11 heures du matin.

J'ai reçu lundi passé, chère et bonne Maman, votre lettre du 6/18 Octobre avec le Journal de 1786, qui m'a encore plus amusée que les premiers, parce qu'il contient plus de détails. Je vous baise les

*) Lu Prince Michel Golitzyne.

mains, ma bonne Maman, de ce que vous avez daigné vous occuper à satisfaire nos fantaisies à cet égard. En voyant qu'un de mes crimes les plus fréquents de ce temps était de renifler sans me moucher, j'ai fait la remarque que je m'en suis si bien corrigée, qu'Amélie prétend que je me mouche trop souvent et que cela me rend le nez rouge quelquefois."

„Pétersbourg, ce 9/21 Novembre 1807,

Samedi, à midi.

Je suis enchantée, chère et bonne Maman, de voir par votre lettre du 16/28 Octobre que les lettres que je vous avais adressées vous sont enfin parvenues; je trouvais qu'elles étaient longtemps avant d'arriver à leur destination. Le comte Tolstoï*), que vous attendiez, vous aura aussi remis celle dont je l'avais chargé. C'est celui dont vous vous rappeliez, dont vous avez vu la femme à Munich, lors des premières couches de ma sœur Caroline, il y a huit ans. Il n'y a pas d'être au monde qui aime moins à voyager qu'elle, et qui, par la carrière de son mari, ait plus roulé sur les grands chemins qu'elle. Je l'ai chargée d'un paquet pour vous, chère Maman, qui contient un châle turc que j'ose vous offrir, mais, comme il n'y a pas un mois qu'elle a quitté Moscou, je crains bien qu'il ne se passe encore quelque temps avant son arrivée à Carlsrouhe.

J'ai déjà répondu aux lettres de Charles et de sa femme dont vous me parlez, chère Maman. La lettre de la princesse Stéphanie, qui ne contient que des compliments d'usage, m'a paru très bien tournée; quant à celle de Charles, je n'ai pas reconnu son style. Les miennes feront un chemin rétrograde, puisque Charles est de retour à Carlsrouhe et qu'elles sont parties pour Paris.

L'hiver a commencé enfin, quoique la rivière ne soit pas prise encore, et j'ai célébré son entrée par une fièvre de fluxion, qui m'a prise mercredi et a empêché un bal que l'Empereur voulait donner hier, mais qui n'est que remis à demain, parce que je me porte presque entièrement bien. J'ai eu la douce satisfaction de passer deux

') Le Comte Pierre Tolstoï, ambassadeur à Paris.

journées et demie tranquillement dans mon appartement, sans souffrir beaucoup, ce qui n'est pas sans charme, surtout parce que j'ai évité hier une journée de représentation pour la fête de St-Michel. Comme vous avez relu depuis peu les lettres de Mad. de Sévigné, vous vous rappellerez tout ce qu'elle dit à Mad. de Grignan sur la paresse de celle-ci: il y a mille circonstances où je me l'applique, sans pour cela me faire l'honneur de me comparer du reste à une femme aussi spirituelle que Mad. de Grignan. Mais réellement il y a des jours oïj je me surprends faisant des traités avec ma paresse, d'autres où je l'enferme avec défense de se montrer. Ce sera le cas demain.

J'ai enfin revu mardi le prince Galitzine. Malgré que je vous avais dit il y a huit jours que je l'attendais, il n'est pas venu ce jour-là: il nous a demandé le temps de se remettre, et m'a tenue en suspens pendant trois jours. Le cœur m'a battu lorsqu'on l'a annoncé chez ma sœur, où je l'ai vu, et la vue de ses enfants surtout m'a fait mal. Il paraît affecté, mais il ne sera pas inconsolable. Le sort de Lise n'est pas décidé encore; il semble désirer me la laisser, mais il veut auparavant écrire à sa mère pour avoir son consentement. Il part pour Moscou bientôt; de là il ira voyager, peut-être le verrezvous, et je tremble qu'à son retour, il ne soit si consolé qu'il ne se remarie. Hélas! cela me rappelle sa pauvre femme, qui se fâchait sérieusement quand le héros ou l'héroïne d'un roman survivait à l'objet de sa passion, parce qu'elle craignait toujours qu'il ne finisse par se consoler. Elle n'était pas même tranquille pour Mathilde au fond de son couvent. Ses fils ont été chez moi hier, puisque c'était la fête de l'aîné, et que je voulais leur faire des cadeaux; moi-même je ne puis exprimer l'intérêt, la sollicitude vraiment maternelle qu'ils m'inspirent. Ils sont gentils et deviendront jolis tous les deux, mais criailleurs, un peu maussades parfois. Ma perruche a fait passer à l'aîné des moments affreux, qui m'ont rappelé comme j'avais peur de votre perruche, chère Maman, dans mon enfance. Je prends en vérité ces enfants pour les miens, puisque je vous en parle si longuement; pardonnez -le moi, ma bonne Maman, mais je ne puis pas me taire avec vous sur ce qui m'intéresse.

Lisinka s'est bien portée pour son jour de naissance. Son incommodité est passée, quoique les dents n'aient pas paru encore. Elle

m'a fait des visites ces jours-ci, pendant que je ne pouvais pas aller chez elle. Il n'y a que sa timidité qui me désespère, puisqu'elle est cause que personne ne la voit dans sa gentillesse naturelle: elle jette des cris pour toute personne qu'elle ne voit pas journellement, et ne peut pas s'habituer à l'Empereur surtout. J'en suis fâchée, parce qu'il ne la voit jamais à son avantage. Votre portrait gagne toujours en faveur auprès d'elle; elle l'embrasse de propre mouvement et sait très bien où trouver Grand' Maman. Elle n'est pas cependant aussi précoce que je l'avais cru; j'aurais parié il y a deux mois qu'elle marcherait seule à un an, et cet événement tardera certainement encore deux mois. Adieu, chère et bien -aimée Maman, il est tard, parce que j'ai été obligée de m'interrompre plus d'une fois. Je vous baise mille fois et tendrement les mains."

„Pétersbourg, ce 15/27 Novembre 1807, Vendredi, à 7 heures du soir.

C'est ce matin, à l'aube du jour, que j'ai reçu votre lettre du 22 Octobre/3 Novembre, chère et bonne Maman; je l'ai lue en déjeunant à la lumière, parce qu'une triste cérémonie à laquelle je devais me trouver m'a fait lever au delà d'une heure plus tôt que^de coutume. Nous sommes tous allés in fiocchi rendre les derniers devoirs à une pauvre vieille Reine de Géorgie *), dont je me souviens de vous avoir parlé il y a quelques années, à l'occasion d'un bal à la Cour oii elle s'est trouvée. Elle vient de mourir, et tandis qu'on avait presque oublié son existence, parce que son grand âge l'empêchait de sortir, on lui a rendu des honneurs inouïs après sa mort. C'est ce matin qu'elle a été enterrée, accompagnée d'un cortège qui aurait été beau à voir, si un épais brouillard ne l'eût empêché. Nous n'avons pas suivi l'enterrement, mais nous avons été dans sa maison, où elle était exposée sur un catafalque, et d'où le cortège est parti pour l'Eglise de Newsky.

") La Reine Daria de Géorgie, née Princesse Dadian (20 Juin 1738—8 Novembre 1807), troisième femme du Roi Héraclès II.

Si vous voyez la comtesse Tolstoï après la réception de cette lettre, chère Maman, vous pourrez lui annoncer cette nouvelle sans beaucoup de ménagements; cependant quoique cette défunte Reine était sa tante, je ne crois pas qu'elle soit fort touchée de cette perte. Je suis charmée que le comte Tolstoï vous ait remis lui-même ma lettre.

Samedi, à 11 heures du matin.

Je vais répondre article par article à toutes les questions que vous me faites, chère Maman. D'abord sur le comte et la comtesse Panine *); ils sont depuis plusieurs années établis à la campagne, dans les environs de Moscou, d'oij lui ne sort presque jamais, mais elle passe une partie des hivers à Moscou.

Quant au thé, l'affection que je lui porte ne fait que croître: il est pour moi ce qu'est le tabac à ceux qui en prennent; il me ranime quand je suis fatiguée ou que mes esprits sont abattus. Au milieu des plus fortes chaleurs même, il me désaltère et me rafraîchit. C'est ce qu'Amélie ne comprend pas: quand, dans une soirée bien chaude, nous mourons de soif toutes deux, elle boit force limonade à la glace, et moi du thé; je l'assure toujours qu'il en est du thé comme de la vertu, qui paraît pénible dans les commencements et dont on ne ^ sent le charme qu'à la longue, parce que, à la vérité, le thé dans les grandes chaleurs me donne dans les premiers moments des bouffées de chaud et de sueur, mais dans la suite me désaltère et me rafraîchit. Je n'en prends cependant que le soir, et le matin jamais, à moins que je ne me porte pas bien.

Vous me dites. Maman, que, quand Louis et Mimi ^*) seront chez vous, il faudra jouer au boston. Sont-ils donc de si déterminés joueurs tous deux? La grossesse de Marie *•""), dont vous parlez à Amélie, chère Maman, vient fort mal à propos. J'ai été fort étonnée de ce que vous nous avez écrit, qu'on refuse même la pension au prince, tandis que je savais qu'elle avait été stipulée. L'Empereur a

•) Le Comte Nikita Panine et la Comtesse, née Comtesse Sophie Orloff. **) Prince et Princesse de Hesse-Darinstadt. ■"*• ) Princesse de Brunswick, sœur de l'Impératrice.

promis de s'en occuper. Comme Charles va passer quelque temps avec vous, mon épître à lui qui court les grands chemins vous sera communiquée probablement, et je désire que vous ne la désapprouviez pas.

Adieu, ma bonne et chère Maman, je ne vous ai pas parlé encore de la petite, qui se porte bien, mais qui, à mon grand regret, devient plus pleurnicheuse qu'elle ne l'a été jusqu'ici; il est probable aussi que cela provienne de ses dents, qu'elle va pousser entièrement. Il y a des jours où elle criaille quand sa bonne s'éloigne d'elle pour une seconde: alors je vous avoue. Maman, que j'éprouve des mouvements de jalousie que je réprime de toutes mes forces, et qui sont bien ridicules. Je n'ai appris qu'hier qu'Amélie a été empêchée de vous écrire le dernier jour de poste par une visite de la comtesse Apraxine. Elle ne vous a donc pas donné des nouvelles du bal chez nous que je vous avais annoncé la veille. Il a été brillant, quoiqu'il avait cette fois une physionomie un peu différente du premier, causée par la présence de l'Impératrice mère et de tout ce qui s'en suit. Adieu encore une fois, ma bien-aimée Maman, je viens d'envoyer votre lettre au comte Romantzoff, et vous baise tendrement les mains."

„Pétersboarg, ce 31 Décembre 1807/12 Janvier 1808, Mardi, à neuf heures et demie du soir.

Je veux finir mon année en remplissant un devoir et par une jouissance; celle-ci consiste à vous écrire, ma bien-aimée Maman, quoique ce ne soit pas mon tour demain, et le devoir, c'est de vous envoyer la lettre de change ci-jointe de 2900 roubles avec une petite note, en vous suppliant, chère Maman, de vouloir bien vous charger de la distribution des pensions telle que je l'ai marquée. Il y a une faute par rapport à celle du fils de Christian, qui est de 100 florins et qui est marquée de 100 roubles, mais, comme le change n'est pas avantageux pour nous dans ce moment -ci, la différence ne sera pas grande, et il a été plus court de mettre le tout ensemble. Quoique ce soit Amélie qui vous écrive demain, j'expédie cette lettre de change le même jour, parce qu'il me semble que j'en commencerai l'année

plus tranquillement, et qu'il vaut toujours mieux hâter autant que possible des envois de ce genre.

J'attache aussi du prix à finir l'année en vous écrivant. Le dernier jour de l'an porte toujours quelque chose de mélancolique avec lui; pour moi, du moins, tout ce qui finit l'est, et à plus forte raison, quand on trouve des souvenirs pénibles dans le courant de cette année écoulée. Puisse l'année qui vient voir prospérer tout ce qui m'est cher, et établir un calme parfait sur le monde entier!

C'est la comtesse Apraxine, je crois, qui m'a montée à un ton pathétique que je me surprends. Elle a eu l'attention de venir chez moi ce soir pour me souhaiter une bonne année, et elle est depuis quelque temps si singulièrement abattue et disposée à la mélancolie, que cela m'a gagnée aujourd'hui. Un grand sujet de peine et d'inquiétudes bien naturelles qui lui pèse sur le cœur, c'est qu'Alexandre, enflammé d'une ardeur guerrière, va se faire militaire ainsi que son gendre Wassiltchikoff. Au bout de tout cela, elle veut se retirer du monde et finir ses jours dans une espèce d'ermitage. Ces projets nous ont menées à une conversation si peu mondaine, que je me sentais presqu'enlevée déjà de dessus ce triste globe.

Je ne vous parlerai pas aujourd'hui, ma bonne Maman, de votre lettre du 4/16 Décembre, et je n'ai pas besoin de vous dire combien je suis toujours occupée de vous à cette époque. Je suis charmée que vous ayez passé cette journée tranquillement à Bruchsal, et non à Carlsrouhe. Adieu, chère et bien -aimée Maman, je me borne aujourd'hui à ce peu de lignes, afin de ne pas me rencontrer avec Amélie dans tout ce que je pourrais vous dire.

Lisinka, grâce au Ciel, finit l'année heureusement, quoiqu'elle travaille encore à faire des dents. Son portrait deviendra aussi ressemblant que possible, à en juger par ce que j'ai vu aujourd'hui. Elle parlera certainement dans peu, et même on peut dire sans exagération qu'elle parle déjà, parce qu'il y a des sons qu'elle prononce avec intention: par exemple, quand elle ne veut pas de quelque chose, c'est Nie! Nie! sans fin, pour non, qui se prononce niet en russe; de même up en anglais, quand elle veut être levée. Elle est réellement bien, bien gentille, et il faut encore que je vous fasse part d'un petit tour que je lui ai enseigné et qu'elle a saisi avec une extrême intelli-

gence; je lui ai appris à dire tak! (ce qui équivaut à oui! ou c'est ça!) quand je lui demande à l'oreille si elle est ma Lisinka'^ Elle n'y manque jamais quand elle est de bonne humeur, et d'un petit air si fin, comme si elle entrait dans la plaisanterie. Pardon, Maman, ce sujet, comme toujours, m'a entraînée plus loin que je ne voulais."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 11/23 Janvier 1808.

J'ai reçu en dernier lieu, ma chère et bonne Maman, votre lettre du 19/31 Décembre. Vous m'y parlez de la course que vous avez faite à Carlsrouhe pour voir Charles, qui souffre de la dentition; c'est beaucoup, de faire quatre dents de sagesse à la fois. Je ne me souviens pas que les miennes m'aient fait souffrir: à dire la vérité, je ne sais pas même si je les ai; on dit qu'elles ne viennent quelquefois qu'à trente ans. Vous êtes trop bonne, chère Maman, de relever ce que j'ai dit à votre égard dans ma lettre à Charles. N'est-ce pas vous qui êtes le plus fort, le seul lien qui m'attache à la Maison de Bade! Ses autres membres paraissent avoir oublié dès longtemps qu'il existe de la parenté entre nous, et je ne leur en veux pas, pourvu qu'ils n'oublient plus dorénavant ce que vous leur êtes.

Vous ai -je dit. Maman, que le portrait de Lisinka est terminé? Les avis sont extrêmement partagés sur la ressemblance, et il faudra que je l'accompagne de commentaires, mais du moins vous pourrez vous faire une idée de sa figure, et une assez juste. J'attends, pour le faire partir, d'abord une occasion, car je crains qu'il ne soit trop secoué par un courrier, et une copie que j'ai demandée pour moi. Cette chère petite, grâce au Ciel, continue à prospérer, mais elle

ne marche pas encore; elle court à quatre pattes avec beaucoup de dextérité, et on prétend que cette manière fait marcher les enfants plus tard, mais elle est la plus naturelle. Votre portrait continue à faire son bonheur; aujourd'hui nommément elle l'a emporté avec elle à la promenade, après avoir commencé par le baiser de propre mouvement. Malheureusement Frank est décidé à partir l'été prochain, puisque, cette année -ci, sa santé paraît totalement dérangée; il ne m'a parlé lui-même de ses projets d'établissement, mais on m'a dit qu'il comptait se retirer dans sa patrie, qui est le pays de Bade, et ne plus s'occuper que de terminer différents ouvrages sur la médecine qu'il a entrepris. Si cela est, j'aurai du moins de la satisfaction à penser que vous aurez du plaisir à apprendre par lui mille détails sur nous.

Amélie vit dans la dissipation; on danse beaucoup cet hiver, et, excepté les bals, elle soupe assez souvent dehors. Je profite de trois jours qu'elle passe en l'air pour lire le Siège de La Rochelle, un nouveau roman de Mad. de Genlis, que vous connaissez peut-être. Je lui cache que je l'ai, car elle me l'enlèverait.

Lundi on fêtera mon jour de naissance par un bal chez l'Impératrice mère; au fond il est demain, puisque, depuis le nouveau siècle, il a douze jours de différence. Adieu, bien chère et bonne Maman, je vous baise mille fois et tendrement les mains. A propos. Maman, on me dit qu'il faut vous donner le titre d'Altesse Royale. Je ne l'ai pas fait jusqu'à présent, d'après ce que vous m'avez dit, que l'Altesse Royale ne se donnait qu'aux Grands-Ducs, et que votre titre ne changeait pas. Veuillez me dire ce qu'il faut faire."

„Pétersbourg, ce 22 Janvier/3 Février 1808,

Mercredi, à une heure.

Quelques heures après vous avoir écrit l'autre jour, chère Maman, j'ai reçu votre lettre du 28 Décembre 1807/9 Janvier 1808, et je vais répondre sur-le-champ aux questions que vous m'y faites.

La famille du Roi de Géorgie est établie ici, parce que le pays s'est soumis de sa propre volonté à la Russie dès le commencement du règne de l'Empereur Alexandre. Après des troubles sans fin dans

leur intérieur et parmi la famille régnante, ils ont eu recours à cet expédient pour rétablir le repos chez eux. La pauvre défunte Reine dont je vous ai parlé n'avait pas mal contribué au désordre, et elle avait mainte tête sur sa conscience. Il y avait près de cinq ans qu'elle était à Pétersbourg, et, comme sa réputation de méchanceté l'avait précédée, nous nous sommes amusés lors de sa première audience des craintes très sérieuses qu'avait quelqu'un qu'elle n'assassinât l'Empereur avec une grande épingle que toutes les géorgiennes portent pour fermer leur robe. Il est vrai qu'une de ces princesses venait d'assassiner de sa belle main un général russe sous la garde duquel elle se trouvait, mais ce n'était pas avec sa grande épingle qu'elle avait fait ce coup. Vous voyez. Maman, que ce sont d'énergiques princesses.

J'ai déjà donné bien des regrets au quiproquo que la Duchesse de Courlande a fait sans doute. Je l'avais priée, il y a un an, de remettre à la Princesse de Wurtemberg les effets dont je l'avais chargée pour vous, puisqu'elle était décidée à rester en Russie tant que la guerre durerait, et que j'aurais pu trouver un moyen de vous les faire parvenir plus tôt. Cependant la Princesse Alexandre lambina tellement que la paix était faite et la Duchesse prête à partir, que je n'avais pas reçu encore lesdits effets. En répondant à une lettre de politesse que la Duchesse m'écrivit peu avant son départ, je la priai de vous faire parvenir les paquets dont elle avait bien voulu se charger, et, au lieu de cela, elle les remit à la Princesse Alexandre, qui probablement les lui avait demandés mal à propos. Voilà l'histoire très diffuse de ces malheureux effets chinois, qu'il me faudra réclamer encore longtemps avant que la Princesse Alexandre pense à me les renvoyer. Quand je les aurai, je vous les ferai parvenir par la première occasion.

Vous ne me dites pas, chère Maman, quelle a été la maladie du fils de Marie qui vous a donné des inquiétudes. Que Dieu lui conserve ses enfants, à cette bonne Marie! Elle n'a pas besoin d'un surcroît de peine! Qui est le médecin attaché à votre personne, chère Maman, car je pense que vous en avez un avec vous à Brouchsal?

Lisinka se porte bien. Frank veut absolument la sevrer dans peu, et elle paraît vouloir le prévenir, parce que, depuis quelques jours, elle ne veut pas prendre le sein quand elle est éveillée, et pas même chaque fois la nuit quand elle dort à moitié. Je serais très

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charmée qu'elle se sevrât ainsi elle-même, car du reste elle mange et boit très bien, et, malgré que plusieurs dents qui lui viennent font enfler toutes ses gencives, elle est gaie et se porte à merveille.

Adieu, chère Maman, l'heure de la poste m'oblige à finir à toute hâte. Je ne sais rien absolument de vos glaces qui sont parties et j'ignore même à quelle part elles étaient adressées; il y a du malheur avec ces envois de glaces. Adieu, ma chère et bonne Maman, je vous baise tendrement les mains."

„Pétersbourg, ce 18/30 Janvier 1808,

Samedi, à midi.

.... Amélie vous aura rendu compte dans sa dernière lettre de la manière dont mon jour de naissance a été célébré. Il m'a plu des cadeaux cette fois -ci, outre celui en diamants que l'Impératrice me donne de fondation et qui, entre nous soit dit, me touche le moins: je préférerais qu'elle me donne pour la moitié du prix des choses qui me plaisent davantage. Il a pris cette fois à l'Empereur un accès de galanterie: il m'a donné trois châles turcs très beaux. A son avis, c'est une des parties les plus essentielles de la toilette d'une femme. Aussi suis -je bien sensible à son intention "

„Pétersboarg, le 16/28 Février 1808, Samedi, à midi et demi.

La poste d'hier nous a apporté deux de vos lettres, chère Maman, celle du 26 Janvier/7 Février à mon adresse et une autre d'une date moins récente à celle d'Amélie. J'en ai reçu encore une ce matin par courrier, probablement du 1/13 Février, oii vous m'accusez la réception du portrait de Lisinka, que je suis enchantée de savoir enfin arrivé à bon port, enchantée du plaisir qu'il paraît vous avoir causé, ma bonne Maman, et flattée de ce que vous dites de sa figure.

Elle est effectivement bien jolie, cette chère petite, et aussi gentille que jolie. Je vous remercie, chère Maman, d'avoir agréé mes éventails avec bonté, de même que pour celle que vous avez en vous chargeant de la distribution des pensions.

Voilà donc votre appartement au château de Carlsrouhe occupé, à mon grand regret! Et pourquoi mon grand -père s'y est -il établi? Combien il doit se trouver isolé dans ce château, surtout quand mon frère n'y est pas! Je fais des vœux pour que Charles soumette toujours sa conduite à vos conseils, et je me flatte que de cette manière il n'y aura plus moyen de lui trouver des torts. Amélie m'a montré le livret avec les couplets pour la fête de Charles; ils ne me paraissent pas bien jolis.

Le carnaval est fini pour moi, quoiqu'il ne le sera de fait que demain. Il a fini pour nous jeudi; j'ai été avec l'Empereur pour la seconde et dernière fois de cet hiver à l'Assemblée de la Noblesse. Mardi, nous avions eu un bal chez la princesse Dolgorouki *), samedi passé une fête chez le grand chambellan Narichkine "■•), que je vous avais annoncée: elle a très bien réussi; elle a commencé par un petit ballet en chambre, après le bal le souper, et puis feu d'artifice. Si cela avait été un peu plus court, cela aurait encore mieux valu, mais nous ne sommes rentrés qu'à quatre heures passées du matin.

Il y a longtemps que nous n'avons eu d'hiver aussi animé. Il n'y a pas de mal qu'il l'ait été autant, et, quant à moi, je me trouve à présent toute faite à cette dissipation, tandis que je l'envisageais avec frayeur au commencement de l'hiver. J'ai gagné le dessus sur ma paresse: elle est dans l'abaissement le plus complet, et cela prouve pour mon opinion favorite, c'est qu'on peut faire de soi tout ce que l'on veut fortement, dès que les forces physiques ne s'y refusent pas entièrement.

L'heure de la poste m'oblige de finir aujourd'hui. Adieu, ma chère et bonne Maman, je vous baise tendrement les mains et vous prie de dire mille choses tendres de ma part à Marie."

") La Princesse Catherine Dolgorouky, née Princesse Bariatinsky. **) Alexandre Narychkine.

„Pétersbourg, ce 26 Février/ 9 Mars 1808, Mercredi, à 1 1 h. V2 du matin.

A moins de vous parler des gentillesses de mes enfants,

je ne saurais vous conter ici aucun événement marquant: depuis que le carême est commencé, les journées se passent dans la plus parfaite uniformité pour moi. Amélie sort quelquefois le soir; je mets ce loisir à profit pour mes lectures, qui font partie des moments les plus agréables de ma journée. J'ai arrangé depuis peu un coin dans mon grand cabinet au moyen de paravents et de petites tables, dans lequel on porte à tout ce que l'on fait plus d'attention qu'autre part: c'est là que je passe une partie des soirées à lire avec une jouissance inexprimable. L'établissement était fait depuis assez longtemps déjà, mais le carnaval m'avait empêchée d'en jouir. Ma lecture de préférence est l'histoire; elle m'attache autant que les romans jadis dans ma toute première jeunesse. C'est dans l'ordre: on adore les illusions dans l'âge qui leur est propre, et, quand on en est revenu malgré soi, quelquefois on aime mieux s'occuper de la réalité.

A cet égard -là, j'ai cinquante ans dans ma chambre et dix quand je suis avec mes deux petites demoiselles; je me rappelle avec elles de tous les jeux de ma toute première enfance, et je crois que je les leur communiquerai quand elles avanceront en âge. Il est impossible de ne pas s'attacher à Lise Galitzine: elle est si aimante, si caressante, cette pauvre petite! Ce qui m'a surtout touchée en sa faveur, c'est un accident qui m'est arrivé avec elle l'autre jour: je lui faisais pour l'amuser des taches de cire d'Espagne sur un papier, et, comme elle voulait mettre le doigt dessus, ne pouvant lui faire comprendre qu'elle se brûlerait, j'ai voulu lui faire l'application de mes principes d'éducation expérimentale et lui faire sentir que c'était chaud. Malheureusement cela l'était trop; je lui mis son pauvre petit doigt sur une tache qui lui valut une cloche. Elle jeta des cris affreux, je fus au désespoir de mon inadvertance, mais, ce qui m'a paru drôle

et touchant à la fois, c'est que jamais elle n'a été plus caressante pour moi qu'après et le lendemain même."

„Pétersbourg, ce 18/30 Mars 1808, Mercredi, à midi.

Lisinka marche, chère Maman, et ce grand événement

date de la journée d'hier. Hier elle a fait pour la première fois dix à douze pas entièrement seule; je la suivais mourant de peur et ne voulant pas en croire mes yeux, et elle, était si fière de s'être émancipée!"

„Pétersbourg, le 7/19 Avril 1808, Mardi, à 1 heure.

Je commence aujourd'hui ma lettre qui ne partira que demain, parce qu'il y a longtemps que je ne vous ai écrit, chère et bonne Maman. Amélie devait vous écrire mercredi passé, mais, comme elle a manqué la poste, il a fallu que je lui laisse réparer son oubli samedi. D'ailleurs, tous les jours de la semaine passée, qui était pour nous la Semaine Sainte, étaient si remplis de pratiques de dévotion qu'il me restait peu de moments à moi. C'est un temps extrêmement fatigant, et, depuis mercredi, c'est aujourd'hui le premier jour où je suis dans mon état naturel, parce que la nuit de Pâques et la journée du lendemain qui viennent à la suite de toutes ces fatigues m'achèvent toujours. C'est d'être debout pendant trois ou quatre heures de la journée qui est si pénible, parce que à aucun service on ne peut s'asseoir, chez nous.

Je réponds toujours à votre lettre du 7/19 Mars, que j'ai déjà reçue il y a huit jours, et vous m'y parlez pour la première fois, chère Maman, de Mad. de Krudner •'). Je ne savais pas qu'elle fût à Carlsrouhe, mais je la crois, comme vous le dites, d'une société fort agréable. Elle a été longtemps à Riga, mais elle n'a jamais voulu

^) La Baronne Julie Kriidcner, née Vietinghoff (1764—1824).

venir ici, à ce que m'a dit Antoinette de Wurtemberg *), parce qu'elle a craint le ridicule qu'on pourrait jeter sur elle comme femme auteur, quoique, à certains égards, elle n'ait pas eu tort. Je suis sûre cependant qu'elle aurait été parfaitement bien reçue dans la société. J'attends avec impatience de voir paraître son nouveau roman que vous m'annoncez. Elle a raison de choisir son sujet dans des siècles reculés, le nôtre est peu romanesque, quant aux sentiments à l'ordre du jour.

Mercredi, 8 Avril, à midi.

Je me suis interrompue hier pour aller chercher la Princesse de Wurtemberg, qui m'avait proposé de se promener en voiture avec moi, mais le jour n'était pas bien choisi, parce que le temps était affreux. Son séjour, qui ne devait être que d'une quinzaine de jours, s'est prolongé, comme nous l'avions prévu; la saison, la difficulté d'un voyage pendant le dégel, lui fait une douce violence. Je l'aime d'habitude, et je ne suis pas fâchée par conséquent de la voir rester plus longtemps que je ne m'y attendais, quoique j'avoue que je suis tous les jours plus frappée de la frivolité de sa conversation. Ce n'est pas qu'elle manque d'esprit, mais c'est que, comme chez grand nombre de femmes, cet esprit n'a jamais été dirigé que vers des objets de frivolité. Amélie, qui est chez moi et qui me parle, m'oblige de finir, chère Maman, parce que cela me donne des distractions et que je vous dirais des choses qui n'ont pas le sens commun.

Lisinka se porte à merveille. Elle a communié le dimanche de Pâques, et, lorsqu'on a voulu lui donner la communion, elle s'est détournée et a dit: No! de sorte qu'il a fallu la forcer comme pour une médecine. Lise Galitzine aussi a communié. Ces deux petites étaient intéressantes à voir.

Adieu, chère Maman, je ne sais réellement comment j'ai tourné tout ce que je vous ai dit en dernier lieu, parce que j'ai été interrompue sans cesse. Je me hâte, afin que cela ne m'arrive pas encore une fois, de finir en vous baisant tendrement les mains."

") Née Princesse Antoinette-Ernestine-Amélie de Saxe-Cobourg, née le 28 Août 1779, femme du Prince Alexandre de Wurtemberg.

„Pétersbourg, ce 22 Avril/4 Mai 1808, Mercredi, à midi et demi.

Hélas non, Maman! je ne puis pas encore vous annoncer

les dents œillères de Lisinka. Sa dernière incommodité a eu pour résultat trois grosses dents qui ont paru presque ensemble. Depuis lundi, elle n'est de nouveau pas bien; on voit bien que ce n'est que la dentition, parce que, chez elle, elle est accompagnée de symptômes presque toujours égaux, mais hier et ce matin, elle était si accablée, sa pauvre petite tête était si pesante, que je me flatte que cette fois ce sont les dents œillères. Elle est cause que je ne pourrai pas vous écrire aussi longuement aujourd'hui que je le désirerais. J'ai passé toute la matinée chez elle; ma présence y est nécessaire quand il s'agit de donner une médecine, parce que la bonne a le cœur excessivement tendre, qu'au lieu de la lui faire avaler en une fois en lui faisant violence, elle ne la tourmente que davantage en y revenant à deux ou trois fois. C'est le seul reproche que j'aie à faire à cette excellente fille, et encore cet excès -là vaut -il mieux que l'opposé!"

„Pétersbourg, ce 29 Avril/ 11 Mai 1808,

Mercredi, à midi.

Amélie vous aura dit dans sa dernière lettre, chère Maman, que la maladie de Lisinka traîne plus en longueur que je ne le croyais en vous écrivant, il y a aujourd'hui huit jours. Les médecins (car il y en a trois à présent qui viennent la voir) sont toujours également rassurants. Ils disent que ce n'est autre chose qu'une dentition difficile; je veux bien le croire, mais la dentition seule produit tant d'accidents que cette cause seule ne peut pas ôter les inquiétudes bien naturelles que j'ai: ce qui pourrait les diminuer, c'est qu'ils disent aussi qu'ils ne voient pas de danger pour le présent. Il faut les en croire, et je passe ma vie à tâcher de surmonter les frayeurs de mon imagination. Ce qui est pénible, c'est de voir cette enfant, si vive, si intelligente, dans l'accablement où elle est depuis jeudi,

ne prenant presque part à rien et ne soulevant pas la tête. Stoffregen *), celui des trois médecins dont la présence me rassure le plus, croit que ce sont les quatre dents œillères qui se forment. J'ai béni le Ciel lorsqu'il est arrivé dimanche soir, car le bon Frank est dans un vague désespérant, et, pour Crigton, qui y est par l'ordre de l'Empereur, je le connais trop peu pour avoir de la confiance en lui, quoique je ne doute pas de sa science. Enfin, Maman, je mentirais si je vous disais que je suis tranquille, mais je vous jure que je me travaille autant que possible."

„St-Pétersboarg, ce 2/14 Mal 1808, Samedi, à 11 h. du matin.

Je vous assure, chère Maman, que je me porte bien. Il m'est impossible de voir qui que ce soit d'étranger; c'est la seule raison qui m'empêche de charger moi-même M. Marine, qui va partir aujourd'hui, de vous le dire. Maman, je suis bien malheureuse, mais vous aussi, ma bonne, ma pauvre Maman, combien vous devez l'être! Ah! si vous me donniez la permission de demander à Dieu la fin de mon supplice! Je ne suis pourtant plus bonne à rien dans ce monde, mon âme n'aura plus la force de se relever de ce dernier coup! Lisinka, cet ange adoré, sera enterrée tout à côté de votre sœur ^■*). Il ne restait plus que peu de places dans cette église, qui va renfermer les restes de mes deux enfants; j'ai choisi celle-ci en pensant à vous, ma bonne Maman ••••-)."

*) Conrad Stoffregen, médecin de l'Impératrice Elisabeth.

**) La Grande-Duchesse Natalie Alexéewna, première femme de Paul I^r, sœur de la Margrave Amélie, mère d'Elisabeth.

***) „Ma chère Maman, je vous écris encore aujourd'hui pour vous donner des nouvelles de notre malheureuse Elise. Sa santé ne souffrira pas, je l'espère, de ce coup affreux. Elle est résignée, soumise à la volonté de Dieu, mais combien elle souffre! Tant que sa pauvre enfant reste encore dans son appartement, elle ne la quitte presque pas; elle a voulu la veiller cette dernière nuit: ce soir à 7 heures, elle sera transportée à Nevsky. Nous avons passé la nuit dans sa chambre. Ce matin, elle l'a habillée, elle l'a placée elle-même dans son cercueil. Le cher petit ange n'est presque pas changé; elle a conservé quelques traces de son doux sourire Amélie".

„Pétersbourg, ce 6/18 Mai 1808, Mercredi, à 10 heures du matin.

Je ne puis encore m'occuper que de vous, ma bien-aimée Maman; je le puis même avec quelque douceur: qui mieux que vous comprend toute l'étendue de mon malheur! Mon enfant adorée vous était bien chère aussi; vous aussi, vous aviez pour elle au fond du cœur une secrète inquiétude que j'avais moi - même contre toutes les apparences de la raison, Grand Dieu! elle était si saine et bien portante, et qu'avaient bien d'autres personnes qui s'intéressent à mon bonheur. Je crois que je l'ai trop aimée: je l'idolâtrais, je trouvais que personne n'était digne de l'approcher, de la toucher, à peine de la regarder.

Non! Maman, je ne dois pas connaître le bonheur dans ce monde, j'en suis à présent intimement persuadée. Peut-être ma compensation m'attend-elle dans l'autre, et vous aussi, ma bonne Maman, vous y trouverez la vôtre pour toutes les peines que vous portez depuis tant d'années, et pour la dernière, la plus cruelle après la mort de Papa. Cette croyance est profondément enracinée dans mon cœur; sans elle, je crois que je me serais ôté la vie dans les premiers moments de ma douleur. J'ai cru avoir aimé et regretté ma première enfant autant qu'il est possible de regretter: ah! ce n'était pas la moitié autant que celle-ci!"

„Pétersbourg, ce 9/21 Mai 1808, Samedi, à 10 heures du matin.

Pour Lisinka, je ne sais pas et j'ignorerai toute ma vie la

cause de sa mort. Les cinq dents dont l'Impératrice vous parle ne peuvent pas l'être, car ses quatre molaires étaient presque entièrement sorties, et le peu qui restait encore était une ou deux pointes de chaume et n'a pas pu occasionner sa maladie; d'ailleurs, cette enfant si bien portante qui avait déjà fait si heureusement plusieurs dents à la fois, comment n'aurait-elle pas supporté le reste de sa dentition? Comment dix jours l'ont-ils emportée, et même moins, car moi-même je n'étais pas alarmée du tout les deux ou trois premiers jours?

Lorsque cet état se prolongea, lorsqu'elle ne voulut plus soulever la tête, que le sommeil même ne la restaurait pas, je devins inquiète, je pressai les médecins de s'occuper plus sérieusement de son mal. Ils s'en occupaient bien, mais ils disaient toujours: „ Ce n'est rien du tout d'alarmant, ce n'est qu'une dentition difficile, et, si c'était un enfant du commun, on n'y ferait pas attention". Ce n'est que la veille de sa mort qu'on les a obligés à reconnaître des symptômes de convulsions, et qu'ils ont donné des remèdes pour les prévenir. Mais il était trop tard! Ils s'excusent en disant, baé Uebel jrdre {)eran9efcf)(id)en, que, si la maladie avait commencé avec plus de violence, on aurait pu y porter des remèdes plus efficaces; tantôt ils disent qu'ils ont vu du danger dès le commencement. Ah! ils se sont trompés, leur ignorance est la cause! Je ne les accuse pas, ils ne sont que des mortels, et c'est Dieu qui a jugé à propos de m'ôter tout bonheur dans ce monde! Certainement son cerveau n'était pas affecté, de l'aveu même des médecins, jusqu'au moment oii elle prit les convulsions. Elle a gardé sa connaissance jusqu'à ce moment; elle demandait tout ce dont elle avait besoin. Ses derniers mots étaient Dance! Dance! parce que, pendant toute sa maladie, quand elle ne dormait pas, elle voulait continuellement être portée sur un coussin et qu'on chante. Combien de fois n'ai-je chanté en avalant mes larmes!

Dès le quatrième jour de sa maladie, une inquiétude indicible me dévorait. Tout ce que les médecins me disaient était sans effet sur mon cœur, quoique ma raison le combattait de toutes ses forces. Pendant la dernière nuit, elle était mieux, plus tranquille que la journée précédente, elle dormit même dans son lit à plusieurs reprises, ce qu'elle n'avait pas fait de deux fois vingt-quatre heures. Je ne la quittai pas ; elle avait seulement de temps en temps des Sucfungeu dans les bras, qui avaient cessé même depuis une heure, lorsqu'après une évacuation dont Stoffregen n'était pas content, il lui donna pour la troisième fois une poudre de musc, ce fatal musc, que j'ai regardé comme l'arrêt de sa mort lorsqu'on le lui a donné pour la première fois. Peu après l'avoir avalé, elle changea, ses yeux devinrent fixes. Les rideaux étaient fermés dans la chambre, où il ne faisait pas clair; on la porta près de la fenêtre, on ouvrit les rideaux, et là, je vis que ce n'était plus la même enfant: ses yeux étaient fixes, ses lèvres,

ses ongles bleus, je croyais qu'elle allait expirer sur-le-champ. Elle vomissait avec peine sa dernière poudre, elle avait quelque chose de si touchant, de si souffrant, dont le souvenir déchire le cœur. Je l'appelai, pour voir si elle avait encore sa connaissance: elle souleva la main et me gratta la joue avec un mouvement convulsif. Ce fut son dernier mouvement! Je crois que ma voix est la dernière qui a frappé encore ses sens. Les convulsions la prirent peu après et ne la quittèrent plus.

Ah! Maman, je suis bien malheureuse! J'ai tout perdu avec elle, et je ne suis plus dans ce monde que pour souffrir! Adieu, ma bonne et chère Maman, je ne puis pas vous dire davantage aujourd'hui."

„Pétersbourg, ce 13/25 Mai 1808, Mercredi, à une heure.

Ah! Stoffregen, pour l'installation duquel j'ai mis tant d'activité, est bien inutile ici à présent, car ma santé de fer, je la confierai à qui voudra s'en charger. Je supporte tout d'une manière inconcevable, je dirais désespérante, si je ne craignais de manquer par là à la patience que je me suis prescrite et dont j'espère ne pas dévier jusqu'à mon dernier moment. Ce n'est pas les premiers moments d'une perte sensible qui sont toujours les plus cruels, vous l'avez éprouvé, chère Maman, et vous l'éprouvez encore, je crois: c'est lorsque l'impression s'efface peu à peu dans ce qui vous entoure, que tout rentre dans l'ordre accoutumé, que vous seule conservez dans votre âme ce cruel changement!

Je ne serai pas injuste cependant: l'impression de ma peine n'est pas encore effacée chez les autres; l'intérêt qu'on me témoigne est le même, je suis loin de prétendre davantage. Ce qui m'est pénible, c'est d'être en ville. Je croyais aller bientôt à Czarskoe Selo pendant le temps d'une absence que l'Empereur projetait, mais son départ a été remis, et j'ignore si même je pourrai y aller encore. Au reste, cela m'est égal, tout m'est égal! Je ne crains que Kamennoï Ostrof, où il m'attendra des moments pénibles, si j'y vais."

„Pétersbourg, ce 16/28 Mai 1808, Samedi, à II heures du matin.

— Mes journées sont d'une longueur tuante. Je suis incapable de toute autre occupation, excepté vous écrire et dessiner de toutes les manières la figure de ce cher petit ange, qui l'était déjà ici -bas.

J'ai été longtemps sans pouvoir me résoudre à voir Lise Galitzine. Après dix à douze jours cependant, je m'y suis résolue, et sa vue m'a fait du bien, parce qu'elle m'a fait pleurer, soulagement dont je suis privée habituellement. Au bout de quelques jours, elle est tombée malade, et j'ai senti que je pourrais encore éprouver de la peine si elle mourait aussi. Après encore quelques jours de combats, l'idée du devoir, la sainteté de l'engagement que j'ai pris de lui servir de mère, m'ont donné la force d'entrer dans sa chambre, où je ne peux pas être sans avoir le cœur déchiré: cet attirail de joujoux, ses jeux, le langage de sa bonne, sont autant de coups de poignard que reçoit mon pauvre cœur! J'avais tâché dès à présent de mettre la plus parfaite égalité entre elle et Lisinka: jusqu'à leur dîner, que la mienne partageait avec Lise! Mon inclination me portait sans doute à donner toujours à Lisinka ce qu'il y avait de plus joli, mais combien de fois je me suis vaincue à cet égard! Je m'étais fait des principes là-dessus, que j'aurais sûrement tenus, et je m'étais promis de redoubler de soins lorsqu'elles avanceraient en âge pour que Lise ne s'aperçoive jamais que sa mère lui manque. J'espérais que ces résolutions me porteraient bonheur! Mon Dieu! qu'il faut de patience, de soumission, pour ne pas demander raison à la Providence de ses décrets! Mais je me la suis jurée, cette patience soumise, et je ne la démentirai pas jusqu'à mon dernier moment!"

„Pétersbourg, ce 28 Mai/9 Juin 1808, Jeudi, à onze heures du matin.

J'ai continuellement à la bouche ces mots du délire de la pauvre Marie: „2Baô foU icf)? 3Bag foll id;?" Je le demande à moi-même, à la

Providence: 2Bû^ foll id)? En effet, qu'ai -je à faire encore ici -bas?

J'avais plus de patience, plus de résignation au commencement de

mon chagrin qu'à présent Souvent, en marchant seule dans mon

appartement, je récapitule tous les mots que prononçait mon petit

ange; je tâche d'imiter la manière dont elle les prononçait.

Je n'ai que des souvenirs de dix -huit mois: vous en avez de

Marie de vingt -cinq ans! Maman, on a beau dire, il y a longtemps

que je suis convaincue qu'il vaut mieux perdre un enfant d'un âge

mûr que dans l'enfance! On les aime également à tout âge. Dans

l'enfance, on perd avec eux ses jouissances présentes et à venir, oh!

je le sais bien, je voyais déjà cet avenir pour Lisinka à toutes ses

époques; mais, dans l'âge mûr, on a joui de son enfant pendant tant

d'années, on a joui de la réalité. On me répond toujours que, pour

les enfants eux-mêmes, il est moins pénible de mourir au bas âge; ils

souffrent cependant à tout âge.

Vendredi, à 1 heure y^.

Je pars cette après -dînée pour Czarskoe Selo. L'Empereur a décidé ainsi. Il croit que cela me fera du bien, que je serai mieux pour tout en général qu'ici, et lui, ne pouvant pas s'absenter pour le moment de Pétersbourg, il viendra deux ou trois fois par semaine passer vingt -quatre heures à Czarskoe Selo. Peut-être, dans quelque temps, viendra- 1- il aussi s'y établir. J'ai cru désirer mon départ il y a quelque temps, mais je vois à présent que tout m'est égal. Je serai bien seule, je n'aurai pas le tintamarre bien désagréable des rues, mais il me semble que cela me donnera une sensation désagréable d'être avec mes idées et ma peine habituelle, dans des lieux qui ne la connaissent pas, où tout me sera étranger. Que n'ai -je pu mourir ici avant d'en sortir! Patience! Ah! que j'en ai besoin!"

^Czarskoe Selo, ce î /13 Juin 1808, Lundi, à 11 heures V2 du matin. C'est hier que M. Marine est arrivé et m'a remis votre lettre et les caisses. Ah! ma bonne Maman, je connais trop bien votre cœur pour ne pas m'ctre attendue à tout ce que vous me dites et 5 Amélie

à mon sujet, quoique vous n'ayez pas voulu que je lise sa lettre: pourquoi, chère Maman, ne l'avez-vous pas voulu? Tout ce qu'on peut dire sur ce triste sujet n'est toujours pas encore ce que je me dis, ce que je sens moi-même. Vous vous attendiez à mon malheur, d'après vos lettres, et moi, la veille encore, j'espérais! Pourquoi votre médecin, à cette distance, a-t-il mieux jugé que ceux qui avaient ma pauvre Lisinka sous les yeux à toutes les heures du jour, dont l'un a dormi tranquillement dans la chambre voisine presque jusqu'au moment de son agonie! Pendant cette cruelle nuit, j'espérais beaucoup encore, j'espérais pendant ses convulsions! Elle ne respirait plus, que j'écoutais encore! Ah! Maman, je suis bien, bien malheureuse de l'avoir perdue! Rien ne peut ni ne pourra jamais exprimer toutes les nuances, tous les détails de cette douleur. Mais c'est bien, croyez -moi. Maman! Plus je souffre, mieux cela vaut pour moi, c'est une opinion à laquelle je tiens fermement!

A 7 heures du soir.

J'écris par pièces et morceaux, pardonnez -le moi, chère Maman, c'est qu'il m'est impossible quelquefois, ni de continuer le seul et principal sujet qui m'occupe, ni d'en entamer un autre. D'ailleurs j'ai tant de temps à présent que je préfère vous écrire à plusieurs reprises dans la journée; on oublie moins ce qu'on voulait dire.

Je vous remercie tendrement, ma bonne Maman, d'avoir pensé à nous envoyer des effets qui avaient appartenu à Marie *), à cette excellente sœur. Amélie a pris pour elle le cœur d'aventurine, mais j'ai demandé pour moi la tasse que vous aviez donnée à Marie. Quant aux robes, c'est vous qui aviez fixé leur destination, et nous n'y avons rien changé; tout ce qui a appartenu à un être chéri devient si précieux quand il n'est plus ici -bas! Dites -moi, Maman, ce que vous avez conservé pour vous, car certainement vous avez réuni différentes choses dont elle s'est servie. Si cette cruelle distance qui me sépare de vous pouvait donc être diminuée, du moins momentanément! Il me semble que je serais si bien avec vous, et j'ose me flatter, ma bonne Maman, qu'un être souffrant comme je le suis ne vous serait pas à

') La Princesse Marie de Brunswick (f 1808).

charge, actuellement. J'ai reçu samedi soir par la poste votre lettre du 10/22 Mai. Que je suis charmée que vous repreniez de l'intérêt pour les enfants de Marie! Aussi M. Marine *) m'a dit qu'ils étaient continuellement avec vous. Le pauvre petit Charles est touchant, de demander toujours après sa mère et de l'avoir crue dans le coffre noir qu'il voyait. Ah! Maman, ne souffrez pas que l'idée qu'elle aurait pu être sauvée s'arrête dans votre esprit! Elle donne des tourments inexprimables; combien j'en ai souffert!

M. Marine m'a dit aussi que vous comptiez partir dans peu pour Carlsrouhe. Veuillez, chère Maman, remercier mon grand -père de ma part pour l'intérêt qu'il me témoigne, de même que Charles. Le premier n'a-t-il pas été blessé, que M. Marine n'a pas été à Carlsrouhe? J'en serais fâchée, parce qu'il est si bon pour vous depuis quelque temps. Si cela était, ayez la bonté, chère Maman, de dire qu'il avait eu ordre de revenir ici le plus vite possible; en effet il se pressait, supposant que je serais impatiente de son retour. L'Impératrice a reçu l'ordre de Ste- Catherine qui avait appartenu à Marie. L'Empereur ainsi que sa mère m'ont envoyé les lettres que vous leur avez écrites; il vous en viendra encore plusieurs de l'Impératrice par la poste, auxquelles je crains qu'il vous pèsera de répondre: j'ai tâché, mais il ne m'a pas été possible, de l'empêcher de vous écrire. r

Je suis ici depuis vendredi soir, mais ce n'est que samedi que j'ai pu profiter de cette belle solitude : hier, il a fait trop froid et aujourd'hui nous avons eu de la neige. Vous voulez que je sois beaucoup à l'air; je crois, comme vous le dites, qu'on y respire plus librement, mais je n'ai pu l'essayer encore que rarement. Malgré cela, je me porte étonnamment bien. Ne trouvez -vous pas. Maman, que, par un ciel pur et serein, on se croit plus rapproché de ceux qu'on aime et qui ne sont plus ici?

Je désire que la Freistedt exécute bien votre jolie idée, qui est bien juste. J'en avais une de même genre pour mes deux enfants, mais, comme je voudrais que la ressemblance y soit, elle est difficile

*) Serge Marine (1776 — 1813) aide de camp, de S. M., alors connu comme poète satirique.

à exécuter, car je n'ai pas un bon portrait de la première et toutes les copies que je fais faire de celui de Lisinka réussissent mal.

Mardi, 2/14 Juin, à 2 heures.

La comtesse Apraxine sort de chez moi dans ce moment. J'ai pris congé d'elle pour la vie, je crois, car elle va s'établir à Moscou ou à la campagne avec l'intention de ne plus revenir ici, à moins, dit -elle, que vous n'y veniez, chère Maman. Je lui ai voué mes reconnaissances éternelles pour l'amitié et l'intérêt qu'elle m'a témoigné dernièrement. Je serais ingrate, au reste, si je ne reconnaissais pas celui de tout le monde en général. Adieu, ma chère et bien -aimée Maman, je finis pour envoyer ma lettre en ville encore aujourd'hui. J'attends l'Empereur cette après-dînée; il restera ici jusqu'à demain soir."

„Czarskoe Selo, ce 8/20 Juin 1808, Lundi, à une heure.

.... Aujourd'hui il y a un an que mon ange de Lisinka fut

malade pour la première fois de sa courte vie, qu'elle eut cette violente

fièvre qui m'inquiéta tant au Palais Taurique. Mon Dieu! pourquoi

faut -il qu'elle m'ait été enlevée précisément dans le temps où mon

espoir dans la Providence me donnait la plus parfaite sécurité, où

j'étais le plus rassurée sur sa vie par la manière évidente dont elle

prospérait! Ah! sans doute. Elle a de sages raisons pour tout, cette

Divine Providence, mais les coups qu'elle porte sont affreux au delà

de l'expression.

Mardi, à 7 h. du soir.

Je rôde dans les environs seule avec un domestique comme une âme en peine, expression dont l'application m'est bien juste dans ce moment. J'ai été aussi l'autre jour dans la maison que l'Impératrice Catherine a fait bâtir pour le Grand-Duc Alexandre, et dans la chambre où ma pauvre petite Marie est morte! Je n'y avais pas été depuis ces huit ans, mais à présent je n'ai rien à ménager et j'y ai pleuré mes deux enfants ensemble. Puisse -je mériter de les retrouver ensemble!"

„Czarskoe Selo, ce 23 Juin/ 5 Juillet 1808, Mardi, à 11 heures du soir.

Cette migraine ne m'a pas empêchée cependant de sentir

dès la première lecture le prix de ce que vous me dites, ma bienaimée Maman: Vous voudriez souffrir ma peine pour moi! Ah! je n'ai pas de mots pour vous rendre à quel point cette phrase m'a touchée. Dieu préserve que cela eût été une chose possible! Il sait, et vous, Maman, le savez, j'espère, que j'aurais donné mille fois, et sans hésiter, ma vie pour vous, mais, si vous m'aviez fait cette proposition -là, je ne sais pas si je n'aurais pas eu la lâcheté de l'accepter, tellement je ne pouvais pas envisager le malheur de perdre Lisinka! Les forces de mon âme s'y refusaient (elles se refusent bien encore souvent à supporter cette douleur), et voilà pourquoi elle m'a été ôtée, parce que je l'aimais trop! J'ai cru vous avoir dit moi-même, chère Maman, que j'avais été trois fois dans l'église où elle est enterrée. J'y allais à sept heures du matin afin de ne rencontrer personne. La première fois, j'y ai fait dire le service d'usage, afin de l'entendre nommer seulement, car que peut-on demander à Dieu pour un Ange! Les deux autres fois, j'y ai été sans service avec Amélie, que je laissais même à la porte, afin d'être seule en idée avec mes enfants, et je me trouvais si soulagée dans ce lieu qui renferme leurs cendres, dans ce silence parfait, que j'aurais voulu y passer ma vie.

Il est d'usage dans la religion grecque que, le jour du baptême, la mère bénit l'enfant avec une image dont elle lui fait cadeau et qui doit toujours être près de lui. Lisinka donc avait son image suspendue au-dessus de son lit, et sa plus grande jouissance était de la baiser, en racontant que c'était une maman avec son enfant, parce que c'était l'image de la Vierge. Après la mort, on la suspend au-dessus du tombeau. Avec quelle douloureuse émotion je l'ai revue chaque fois dans cette église! Celle de ma pauvre petite Marie s'y trouve également. Ah! jamais elle n'était oubliée quand je m'y trouvais! J'espère

qu'elles sont réunies et que je les retrouverai ensemble! Puisse mon espoir n'être pas trompé!"

„Czarskoe Selo, ce 30 Juin/ 12 Juillet 1808,

Mardi, à une heure.

Je dois faire demain ma première apparition dans le public.

J'avais espéré pouvoir m'habituer peu à peu à la société; cela m'aurait été moins pénible, mais un malheureux lancement de vaisseaux qui a lieu demain a paru à l'Empereur une occasion favorable pour me faire paraître dans le monde, si ce n'est pas au delà de mes forces. On peut tout, dès qu'on ne consulte que les forces du corps et qu'elles ne s'y refusent pas. Mais il m'est cruel d'exposer ma triste figure à une telle multitude de regards, dont la plupart ne se porteront sur moi qu'avec curiosité, tandis que chaque personne isolée que je revois me fait mal et me coûte encore un effort.

De plus, le rapprochement de cette cérémonie et la dernière oij je me trouvai le 27 Avril me sera pénible aussi. Lisinka était bien malade déjà, et je n'osais pas me dispenser de ce Te Deum. Nous nous mîmes dans les voitures de parade presque sous ses fenêtres, que je regardais avec un serrement de cœur inexprimable, lorsque certaine personne qui sait si peu choyer les sentiments d'autrui, et avec qui je me trouvais, me dit en plaisantant: „ Ces cérémonies me rappellent toujours des enterrements". Cela me perça le cœur, vous le comprendrez. Maman, et que cela me parut d'un sinistre augure! En effet, six jours après, ces mêmes équipages servirent à transporter au couvent les dépouilles mortelles de mon ange de Lisinka! J'ai souffert l'impossible pendant cette matinée, et tout cela me reviendra demain, j'en suis sûre. Comment ne pas désirer le repos inaltérable, quand on a le cœur aussi navré!"

„Pétersbourg, ce 21 Juillet/2 Août 1808, Mardi, à 11 heures du matin.

Le bruit propre à Péterhof qui règne ici m'est bien désagréable après le calme de Czarskoe Selo: c'est au point que j'ai eu

de la peine à fixer mon attention en lisant tantôt. Je n'ai pas pu manquer de venir ici; j'assisterai demain à la représentation du matin et au dîner, mais je me dispenserai du bal le soir, et j'espère être de retour jeudi dans ma retraite. Non, ma chère Maman, l'isolement dans lequel je m'y suis trouvée les premiers temps ne m'a fait que du bien: j'y ai puisé des forces, il m'a redonné le besoin de l'occupation qui est devenue alors une sorte de jouissance pour moi. Depuis ma première apparition dans le monde, je dîne avec ma société à Czarskoe Selo, qui, à la vérité, n'est pas nombreuse, mais, par contre aussi, nullement gênante, et je vois par ci par là des personnes qui

viennent de la ville

A 2 heures et demie.

Je viens finir ma lettre avant dîner, chère Maman, mais non sans vous parler encore de mon ange de Lisinka. Elle n'a pas été embaumée; ce n'est pas l'usage pour les enfants. Elle n'a pas même été ouverte; d'un côté, j'aime à me dire que ce pauvre petit corps qui m'est si sacré n'a pas été profané par les mains des chirurgiens, mais, d'un autre, il me paraît quelquefois que j'aurais eu quelques tourments de moins, si j'avais su juste la cause qui me l'a enlevée, surtout si on avait pu me prouver que l'art n'aurait pas pu la sauver. Comme vous. Maman, je ne tiens nullement à l'usage d'embaumer. Oui, si on savait le faire comme les Anciens, si on pouvait se promettre de conserver éternellement les momies des êtres qu'on a aimés! Il y aura consolation à revoir au moins quand on le veut ces restes chéris!"

„Kamennoï Ostrof, ce 29 Juillet/ 10 Août 1808, Mercredi, à 10 heures du matin.

Amélie vous a écrit dernièrement, chère Maman, la décision que j'ai prise à Péterhof de revenir ici hier. Il m'en a coûté, et je crois qu'à Czarskoe Selo même, je n'en aurais pas eu la force, à en juger par la peine que j'ai eue à le quitter; mais ne consulter pour mes actions que la raison et le devoir est une conséquence de la devise que vous m'avez donnée, ma bonne Maman, et je trouve que cela devient moins difficile quand l'existence entière est malheureuse, au lieu que, lorsque le sort vous rit, un petit désagrément paraît

quelquefois insupportable. Je suis arrivée ici le plus tard possible hier soir, afin du moins de ne plus voir ce local (que j'aimais tant jadis!) le jour de mon arrivée, mais je n'ai pas laissé de trouver dans mon appartement même plus qu'autre part mille souvenirs pénibles. L'appartement de Lisinka, qui était le vôtre. Maman, reste intact. Amélie a conservé celui de Papa, oii elle a demeuré l'année passée. Jusqu'à présent je n'ai pas monté encore l'escalier, mais il faudra bien s'y résoudre un jour! L'Empereur étant obligé d'aller aujourd'hui chez sa mère à Péterhof, j'y vais dîner aussi, uniquement pour fuir cet endroit -ci, auquel je finirai bien par m'habituer, mais les premiers jours sont cruels.

J'ai reçu à Czarskoe Selo votre lettre du 5/17 Juillet, ma bonne Maman, et je suis tout aussi désespérée que vous de ce que, malgré tous les remèdes que vous faites, vous n'êtes toujours pas soulagée. J'avais vu qu'Amélie vous avait avertie dans sa dernière lettre d'une chose qui, je crains, vous paraîtra étrange, et que j'avais désiré pour cela qu'elle vous fût expliquée au plus tôt. C'est une lettre que Stoffregen a écrite à votre sujet à M. Schrickel. Tourmentées de vous savoir continuellement souffrante, nous avons parlé de votre santé et de vos incommodités à Stoffregen, qui est un homme à expédient, et il a d'abord imaginé d'écrire à votre médecin, afin d'avoir des détails qui lui donnent la facilité de nous mieux rassurer sur votre compte. Dans l'espoir que vous ne le trouveriez pas mauvais, chère Maman, j'y ai consenti, mais, au lieu de me donner la lettre, comme nous en étions convenus, il l'a fait partir directement par la poste, de sorte que vous et Schrickel serez fort étonnés quand elle parviendra, et je crains, Maman, que cela ne vous déplaise; si cela est, pardonnez-nous d'y avoir donné lieu par trop de sollicitude.

Nous avons eu deux jours avant notre départ de Czarskoe Selo un bien triste événement, qui a répandu une teinte sombre sur notre petit cercle. La femme du surintendant des bâtiments à Czarskoe Selo, une Mad. Léontieff, qui, à trente -sept ans, accouchait pour la première fois, est morte le cinquième jour de ses couches, après un terrible accouchement d'un enfant mort. C'était aussi une excellente femme, qui faisait le bonheur de son mari, aimée de tous ceux qui la connaissaient. Vous voyez, Maman, que ce sont précisément les meilleurs

qui meurent actuellement, et cette pauvre femme avait été mariée seize ans sans avoir d'enfants."

„Kcimennoï Ostrof, ce 5/17 Août 180S, Mercredi, à 11 heures du matin.

La dernière poste m'a apporté votre lettre du 9/21 Juillet; je vous en baise les mains, ma bien -aimée Maman, et ce qui m'y a fait plaisir, c'est de lire pour la première fois depuis longtemps que vous éprouvez une ombre de mieux pour votre santé; je me flatte qu'il deviendra plus marqué de jour en jour et que vous serez enfin quitte de ces maux qui doivent être insupportables, joints surtout à une grande chaleur.

Oui, Maman, je le sens, qu'avec les peines de l'âme, celles du corps doivent être plus pénibles, mais cependant il m'est arrivé depuis trois mois de m'indigner contre moi-même de mon inaltérable santé. C'est une espèce de miracle, d'avoir le cœur habituellement serré, souvent déchiré, et de n'avoir aucun mal physique, ici surtout, où ne devraient habiter que des gens heureux, parce que ce n'est qu'à eux que convient le bruit, le mouvement continuel de Kamennoï Ostrof! J'ai tant de souvenirs pénibles ici, ceux de l'année passée et de plus antérieurs encore, parce que tout ce canton tient singulièrement à la mémoire de la bonne Principessa.

C'est aujourd'hui le jour de naissance de Lise; elle a deux ans. Il faut lui faire des cadeaux; j'avoue que je n'ai pas la force de les lui donner moi-même, ma sœur s'en est chargée. Cette enfant me fait mal dans mille et mille détails, mais cependant je lie dans ma pensée son idée à celle de mon adorée Lisinka, et, sous ce rapportlà, elle aura toujours un caractère sacré pour moi, je dois l'avouer, plus même que sous celui de sa mère; c'est mal, mais c'est que j'aimais trop cette chère Lisinka, je le sens et le vois, à présent que j'en suis punie.

Combien est consolant le rêve de Mad. de Wangenheim dont vous me faites le récit, chère Maman, et que j'aimerais à en faire

un semblable! Je me flatte du moins que c'est à peu près de cette manière que nous parvenons dans un monde plus heureux.

Lise Galitzine a été avec nous à Czarskoe Selo; elle n'a personne ici chez qui elle aurait pu rester, hormis une grand'tante éloignée, qui ne se soucie d'elle que pour le monde, et, son père nous l'ayant confiée une fois, il me semble qu'il faut remplir entièrement le devoir que nous nous sommes imposé par là. J'oubliais qu'elle a aussi le frère de sa mère qui demeure à Pétersbourg, qui est marié, mais on ne pourrait guère la donner dans cette maison, d'autant plus que le prince Galitzine n'est pas trop bien avec son beau -frère.

Voilà bien des détails inutiles, chère Maman; c'est pour répondre à la question que vous me faites. Je dois borner là, à l'avenir, les sujets de mes lettres. Que vous dirais -je de mon triste individu? Une existence aussi sèche, aussi piteuse que la mienne, ne vaut presque pas la peine d'y fixer les idées d'autrui; je voudrais bien souvent pouvoir en détourner les miennes propres. Je tâche, en m'occupant, de faire passer la journée le plus vite possible; on m'engage à recevoir plus de monde, et je le ferai, je crois (je l'avoue humblement), non pour mon plaisir, mais pour être forcée à ne pas sans cesse m'occuper de moi-même. C'est un aveu humiliant; aussi je vous assure que je me fais pitié quelquefois à moi-même, et ce sentiment n'est pas doux. Mon Dieu! si on se permettait des Pourquoi? à la Providence, combien j'aurais à lui demander!

J'ai lu Bélisaire, chère Maman, et l'épisode de Gelenice a tant d'intérêt qu'on se passionne de lui plus que du héros du roman; au reste, Mad. de Genlis convient elle-même qu'il est fait pour inspirer l'intérêt principal. J'ai surtout envié cette heureuse mère, qui a le bonheur de ne pas survivre à son enfant. Ah! je n'avais pas mérité encore ce bonheur-là.

On m'interrompt à chaque instant, et cela est si pénible, actuellement que je vous parle, et ne parle presque qu'à vous seule, d'un sujet si sacré, que j'aime mieux finir. Adieu, ma bien chère, ma bonne Maman, dites -nous bientôt que votre santé est entièrement rétablie, j'en éprouverai bien de la consolation."

„Kamennoï Ostrof, ce 25 Août/ 6 Septembre 1808,

Mardi, à 9 heures du soir.

Comment vous exprimer, ma bien -aimée Maman, ce que j'ai éprouvé samedi passé en ouvrant mon paquet? Les mains me tremblaient, et, en apprenant les détails de votre maladie, à la lecture de vos deux chers et précieux billets, j'avais le cœur si serré, que, jusqu'à ce que des larmes soient venues me soulager, je ne pouvais proférer une parole. Mon Dieu! Maman, vous avez été bien mal! Cette idée me fait dresser les cheveux, et, quand je pense à combien peu il a tenu que je ne perde ce qui seul peut encore m'attacher à la vie sans que j'eusse pu la quitter moi-même, en vérité, mes idées s'arrêtent et je ne peux pas concevoir celle-là! J'ai montré à Stoffregen la relation de votre maladie, et il me confirme aussi qu'elle avait des symptômes fort alarmants, mais que, lorsque une fois ces sortes de maladies tournent bien, le danger est déjà passé. Dieu le veuille et que la poste de demain nous apporte de bonnes nouvelles!

J'en reviens à vos billets, ma bonne Maman, qui m'ont si profondément touchée. Que vous êtes bonne d'avoir bien voulu m'écrire vous-même pour me rassurer, ma bien -aimée Maman! Il faut que vous viviez pour tous vos enfants, mais surtout pour Charles, Amélie et moi, qui, dans différents rapports, avons un égal besoin de vos bontés, de vos secours, et tout le monde m'assure que cette maladie ne peut qu'affermir votre future santé; vous la soignerez, n'est-ce pas, bien chère Maman? Qu'il est affreux de se dire qu'elle a essuyé un si terrible choc!

N'est-ce pas aujourd'hui le jour de naissance de notre bonne Marie? Combien vous aurez pensé à elle aujourd'hui d'une manière douloureuse!

Je ne puis pas vous écrire à mon aise, chère Maman. Je suis un animal d'habitude et je suis habituée à le faire le matin, mais je prévois que je ne le pourrai pas demain, puisqu'il faut dîner de bonne heure afin d'être à Pavlofsk l'après-dînée, et tout cela pour un mariage de demoiselle d'honneur qui a lieu là, afin d'éviter la peine à l'Impératrice de venir ici! C'est juste, au bout du compte, mais cependant

cela me dérange un peu. L'Impératrice a pris beaucoup d'intérêt à votre santé, chère Maman, et me charge de vous le dire en vous faisant ses compliments.

En me rappelant le jour de naissance de Marie, je pense que je passerai probablement ma fête, qui était celle de Lisinka, tranquillement, comme cela me convient cette année- ci. Vous saurez sans doute avant la réception de cette lettre que l'Empereur va faire un voyage de quelques semaines. Adieu, chère et bonne Maman, il me semble qu'il règne une telle confusion dans ma lettre, que je ne veux pas la relire, de crainte d'en avoir honte. Mille pensées et sentiments différents se sont croisés pendant que je l'écrivais, mais le sentiment dominant était bien celui de la reconnaissance pour la Providence, de ce qu'elle a daigné m'épargner un malheur en vous conservant, bien chère Maman, que je chéris au delà de toute expression!

Je reprends ma lettre, parce qu'il me semble que je ne vous ai rien dit de tout ce que votre maladie m'a fait éprouver. Combien vous avez dû souffrir, et à quel point doit vous avoir été désagréable l'usage des poudres de ce dont vous me parlez! Pourquoi a-t-il fallu que vous passiez par tous les genres de souffrances imaginables, tant physiques que morales? Voilà, par exemple, un genre de souffrance dont j'aurais bien dû être chargée au lieu de vous, chère Maman! Il n'y a pas longtemps que j'aurais regardé comme un soulagement d'être malade à perdre connaissance, et, dans bien des moments, je retrouve encore ce désir en moi; si j'avais pu me dire que c'est pour vous, c'aurait été une véritable jouissance!"

^Kamennoï Ostrof, ce 28 Août/ 9 Septembre 1808,

Vendredi, à 11 h. du matin.

J'avoue qu'à l'heure qu'il est, c'est avec effort encore

que je m'occupe de Lise Galitzine: il faut que mon imagination se retrace bien vivement sa pauvre mère et l'attachement qu'elle me portait pour que je me sente la force de jouer avec elle. Il me semble toujours qu'elle usurpe mes caresses, que, ne pouvant les donner à mon adorée Lisinka, elle devrait pas les avoir, pauvre enfant! mais,

comme je dis, la mémoire de sa mère les réclame alors pour elle. Cette aversion frappante que Lisinka avait pour elle semblait présager l'avenir, le triste, le cruel avenir!

Depuis mon malheur, moi et ceux qui voyaient mon enfant journellement avons retrouvé tant de circonstances qui pourraient avoir servi de présages pour des imaginations faibles! Il y en a une qui m'a particulièrement frappée, dans le moment même où elle se portait à merveille, oii je ne prévoyais aucun malheur. C'était le jour de Pâques. Vous savez que c'est chez nous la plus grande fête de l'année, qu'on donne aux enfants et aux grandes personnes des œufs de tout genre. Lisinka, comme de raison, en avait reçu une quantité de la fabrique de porcelaine, mais, outre cela, je lui donnai le plus beau des miens. Peu après, je reviens chez elle (je la vois encore assise par terre, sa bonne à côté d'elle); celle-ci dit en plaisantant: «Allons, dites à Maman que le premier œuf que vous avez cassé aujourd'hui, c'est le sien!" Je ne puis vous rendre à quel point cela m'a frappée! Mon cœur s'est serré et quelque chose en moi m'a dit: Nous serons séparées! Mais j'avoue que je croyais plutôt que ce serait moi qui la laisserais dans ce monde. Ah! s'il est donné aux âmes (comme de certaines gens le prétendent) de veiller d'en haut sur ceux qu'ils ont aimés ici -bas, j'aurais sans doute préféré la prendre, mais si cela n'est pas, si j'avais dû la laisser seule ici, non! j'aime encore souffrir ce que je souffre et la pleurer toute ma vie avec l'espoir de la retrouver pour prix de mes souffrances: du moins je sais qu'elle ne peut qu'être bien là où. elle est, cher petit ange! Comment ne le serait -elle pas!"

„Pétersbourg, ce 12/24 Septembre 1808, Samedi, à onze heures du matin.

Cette lettre-ci vous parviendra beaucoup plus tard que les deux précédentes que nous vous avons écrites, chère Maman, mais, comme elle contient la lettre de change que je suis obligée d'expédier moimême vu l'absence du comte Romantzoff, j'ai préféré cette fois la voie de la poste, qui me paraît plus sûre que celle du comte Tol-

stoï, puisque j'ignore la durée précise du séjour de l'Empereur à Erfurth. Il se pourrait que le courrier de demain le trouvât déjà sur son retour, et, dans ce cas, ma lettre courrait grand risque de revenir à Pétersbourg. De cette manière, j'espère du moins qu'elle arrivera à Carlsrouhe au temps marqué de la poste.

Amélie a reçu mercredi passé un billet de vous, chère Maman, inclus dans une lettre de la Freistedt. La vue du crayon m'a de nouveau effrayée, quoiqu'en réfléchissant à la raison que vous en donnez, je dois convenir vis-à-vis de moi-même qu'elle était rassurante. Mais cette manière d'écrire me rappelle des sensations trop pénibles, pour que j'en perde jamais l'impression. Je me flatte avec les médecins que l'air contribuera à vous rendre des forces, ma bienaimée Maman. Stoffregen a été extrêmement étonné du degré de la maladie; il assure qu'il faut avoir une excellente constitution pour le supporter. Dieu veuille que dorénavant rien n'altère cette excellente constitution! Surtout vous éprouverez l'influence salutaire du grand air, si le temps est chez vous comme ici: nous avons un mois de Septembre rare. Amélie vous aura parlé de notre course de lundi, et mardi nous allâmes passer la première journée à Pavlofsk, nous y couchâmes, et la matinée du lendemain fut presque entièrement donnée à la promenade, l'Impératrice voulant me montrer différents changements qu'elle avait faits à Pavlofsk, oii, depuis quelques années, je n'avais presque pas été pour me promener. Les courses finirent par un déjeuner à la ferme (que vous connaissez, je crois), et de là je partis pour Czarskoe Selo avec ma société et le Duc de Cobourg, à qui j'avais promis de le lui faire voir. Nous promenâmes jusqu'à extinction, par un temps du mois de Juin, et, malgré que nous ne dînâmes qu'à cinq heures, et à la hâte, je n'eus pas le temps de lui faire voir tout ce que je voulais, parce qu'à sept heures l'obscurité nous obligea de repartir pour Pétersbourg. Il y a du plaisir à faire voir un beau lieu à quelqu'un qui en sent le prix comme lui; en général, il justifie parfaitement le sentiment de bienveillance que je lui avais accordé d'avance en faveur de ses sœurs, et je me retrouve pour tout et tout avec lui si fort en pays de connaissance, que sa société journalière ne me cause pas la gêne qu'aurait celle de tout autre étranger.

Mon temps se passe comme en présence de l'Empereur. J'ai du monde à dîner tous les jours, et le soir trois fois par semaine. Les courses à Gatchina, où l'Impératrice est depuis mardi, vont porter de l'interruption à cet ordre de choses, puisqu'elles prennent deux à trois jours. Je les commence lundi, pour y passer le 15, jour du couronnement, qui est mardi; je suis enchantée d'éviter de cette manière la représentation de ce jour, que j'aurais portée toute seule sur mes épaules. Dans mon triste intérieur, je m'occupe et tâche de me créer des jouissances (bien insuffisantes, hélas!) par de nouvelles occupations: je dirige mon imagination sur des objets pareils, afin de m'éviter les tourments qu'elle me causerait, si toute mon activité était concentrée en moi. Ah! c'est pitoyable d'être si dénuée, qu'il faille chercher ses ressources dans des objets extérieurs. Mais du moins la vie passe ainsi, et d'une manière innocente, ce qui est l'essentiel. Adieu, ma bien -aimée Maman. Vous n'avez pas échappé aujourd'hui à mes jérémiades, mais je ne vous en demande plus pardon. Votre extrême bonté trouvera peut-être du plaisir au bien que cela me fait de vous parler, chère et bonne Maman. Que le Ciel veille sur votre chère et précieuse santé, qu'il vous donne des consolations et me permette d'y contribuer!"

„Gatchina, ce 9/21 Octobre 1808, Vendredi, à 2 heures.

J'ai apporté ici votre lettre du 13/25 Septembre, chère et bienaimée Maman, prévoyant que j'aurais le temps d'y répondre; j'y suis venue mercredi et en repars cette après -dînée. Amélie est restée à Pétersbourg à cause d'un gros rhume qui s'est déclaré vivement la veille. Je ne pouvais pas remettre ma course, ayant passé près de quinze jours sans venir ici, et ayant déjà retardé de quelques jours celui que j'avais fixé pour la faire. Je me suis donc embarquée, regrettant beaucoup de laisser Amélie à peu près seule. C'est dans des cas pareils que la perte de la bonne Principcssa est surtout sensible: elle aurait resté avec ma sœur, et je l'aurais crue aussi bien, mieux même pour l'agrément de la société, qu'avec moi-même. Amélie

voulait vous écrire, chère Maman, mercredi passé: je ne crains donc pas de vous inquiéter en vous parlant de son incommodité.

Il y a eu spectacle ici hier et avant -hier, comme c'est d'habitude quand j'y viens. J'y ai vu Mlle Georges pour la seconde fois. On a donné cette fois les Horaces. Elle finira par me faire préférer à tout autre spectacle la tragédie, qui m'ennuyait jusqu'à présent: autant il y a de jouissance à la voir bien jouée, autant il est ennuyeux à la voir estropiée, de beaux caractères et de beaux vers! L'Empereur me fait par écrit de grands éloges de la troupe française qui se trouve à Erfurth. Comme ni lui, ni personne ne me parle de Charles et de sa femme, je dois croire qu'ils ne s'y sont pas rendus. La Princesse de Wurtemberg m'en aurait certainement parlé, si même on les attendait.

J'ai reçu par un des derniers courriers le carton avec les mouchoirs dont vous aviez chargé le comte Romantzoff et vous prie d'en agréer mes remerciements. J'ai remis à Amélie la douzaine qui lui revenait, et nous les avons trouvés charmants, tels qu'ils le sont en effet.

Le temps cette fois n'a pas favorisé ma course, et, comme j'ai pu beaucoup me promener ici à mon dernier séjour, je ne le regrette pas, parce que mes moments sont si remplis ici que, lorsque le beau temps s'en mêle, il ne m'en reste pas à être à moi-même, ce dont j'éprouve toujours et partout un grand besoin. Etant dans le monde, le spectacle est à mon avis une des occupations de société les plus commodes et les plus agréables. Du consentement de l'Empereur, j'avais voulu, demeurant à l'Hermitage, en avoir quelquefois pour la société qui vient habituellement chez moi, au lieu d'une partie de boston, où j'ai souvent bien de la peine à faire bonne mine, mais pour cause! J'ai remis cette innovation au retour de l'Empereur.

Samedi, à 11 heures du matin.

J'ai trouvé hier soir en arrivant ici votre lettre du 16/28 Septembre oia vous m'accusez la réception de celle dont j'avais chargé mon cousin de Weimar. Ma bien -aimée Maman! ce m'est, je vous assure, un soulagement, de voir la manière dont vous recevez tout ce que je dépose dans votre cœur! Je suis charmée que le comte et

la comtesse Kotschubey*) aient été à Carlsrouhe: ils m'en deviendront plus intéressants, et je leur sais gré d'avoir cherché à vous voir. La visite de mes deux cousins de Prusse et de Hombourg a dû vous étonner, à cette heure indue! Le Duc de Cobourg, qui est fort attaché au prince Guillaume, s'accorde parfaitement avec votre opinion sur lui, même pour la figure: il faut donc qu'il ait changé, car je me rappelle que, lorsque l'Empereur a vu pour la première fois les Princes de Prusse, il n'a pas rendu ce compte de leurs figures. Non, Maman, il n'est pas question jusqu'à présent de mariage entre la Grande - Duchesse Catherine et le Duc de Cobourg, mais vous savez que là oij il y a des princesses à marier, cela se dit dès qu'il arrive un prince. Je désire que la promesse que l'Empereur Napoléon a demandée à Charles et à sa femme rétablisse entièrement la paix du ménage et la soutienne! Adieu, ma bonne Maman, j'ai trouvé Amélie toussant encore, mais beaucoup mieux que je ne l'avais quittée."

„Pétersbourg, ce 30 Octobre/ 11 Novembre 1808,

Vendredi, à 6 heures du soir.

Je trouve qu'il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit, chère et bien -aimée Maman, et en effet, calcul fait, il y a juste quinze jours. La cause en est deux voyageç à Gatchina fort rapprochés et trois lettres de suite qu'Amélie a reçues de vous, chère Maman. Je crois voir par la dernière qu'il y en a une à moi perdue ou retardée, parce que vous parlez dans celle-ci d'une fluxion qui ne va pas mieux encore, comme si vous nous en aviez déjà parlé. Je ne veux point aller sur les brisées d'Amélie et lui laisse le soin de répondre aux questions que vous lui faites sur différents sujets.

Le comte Tolstoï m'avait annoncé une caisse de votre part que Charles lui avait remise; sans comprendre ce que cela pouvait être, je l'attendais avec impatience, mais, au lieu de cela, elle est de Fontaine, contre lequel je me suis fâchée tout de bon en n'y trouvant, excepté quelques cahiers des Voyages pittoresques en Espagne et à

■") Le Comte Victor et la (Comtesse Marie, née Vassiltchikoff.

Portrait de Monnier, 1806, appartenant au Prince P. Golitzyne.

Constantinople, que des romans du plus mauvais genre. Cependant le dernier poème de l'Abbé de Lille "), que je désirais avoir et qui se trouvait parmi le reste, a un peu apaisé mon indignation. Puisque M. Fontaine a joint des catalogues à son dernier envoi, j'en fais usage: j'y ai marqué différents ouvrages que je désire avoir et je prends la liberté, chère Maman, de les mettre dans ma lettre en vous suppliant de les lui faire envoyer. Si ce que je demande est trop volumineux pour partir en une fois, les occasions sont assez fréquentes actuellement pour qu'à plusieurs reprises même, il ne se passe pas un long temps avant que je reçoive le tout.

Amélie vous aura sûrement fait une description détaillée des appartements que nous occupons depuis le retour de l'Empereur. Le mien n'est que remeublé et distribué différemment, mais Amélie, en montant un étage, a gagné sous tous les rapports. Sous celui de la commodité, je suis infiniment mieux, et la communication entre ma sœur et moi suffirait seule pour me le faire trouver, puisqu'avant il fallait traverser tout un tas de domestiques pour passer l'une chez l'autre. Mais combien volontiers je consentirais à cet inconvénient si je pouvais tout remettre sur le pied de l'année passée! Ne touchons pas cette corde, elle n'est encore que trop sensible et le devient plutôt plus que moins à mesure que le temps marche. Je vous assure, Maman, que je me combats pour débarrasser mon cœur de cette peine qui le tient sans cesse serré comme le ferait la griffe d'un monstre: je ne peux pas en venir à bout! J'avais plus de patience, plus de sang-froid pour mon malheur il y a deux ou trois mois qu'à présent, surtout depuis quelque temps. Cela tient à bien des choses, et il faudrait bien des choses pour que je parvienne à dompter mes douloureux regrets, du moins au point de supporter mon existence plus patiemment. Il me faut souvent penser au danger dont vous m'avez menacée au mois d'Août: alors, bien chère Maman, je me crois presque heureuse par la comparaison de ce que je pouvais devenir!

Je vous quitte pour ce soir, chère Maman. J'aurai du monde et je ne parviendrais pas à me monter au ton nécessaire en vous

") Les trois règnes de la Nature ^ poème en huit chants, Paris, 1808.

parlant, à vous avec qui je suis toujours portée à développer tous les replis de mon âme."

„Pétersbourg, le 13/25 Novembre 1808, Vendredi, à 11 heures y^ du matin.

Je me proposais de vous écrire la poste passée, chère et bonne Maman, et j'aurais dû le faire, mais un bal qui m'avait fait lever tard et une visite prolongée du Duc de Cobourg dans la matinée m'ont ôté le temps dont j'avais besoin. Ne vous paraît-il pas. Maman, qu'un bal et moi contrastons d'une manière frappante? Pour ma part, du moins, je le trouve. Aussi n'y ai -je porté que ma figure sans y danser, excepté quelques polonaises de nécessité. Je ne sais si, dans le courant de l'hiver (qui nous menace de beaucoup d'occasions semblables), je pourrai me réhabituer à la danse: jusqu'à présent, cela me paraît impossible. Vous trouverez peut-être exagéré si je vous dis que, avec la connaissance que j'ai de ce qui se passe dans mon intérieur, je trouve même incohérent que je puisse assister à une fête, et je dois me rappeler sans cesse que le monde ne connaît pas cet intérieur comme moi, que mon rôle ici-bas n'est pas fini encore, et que, tant qu'il dure, il faut tâcher de le jouer de manière à satisfaire les spectateurs: le raisonnement que je me répète sans cesse est le meilleur et le seul moyen pour me faire supporter facilement bien des choses que je ne puis éviter. C'est de la philosophie, je crois; il y a cependant bien des cas où elle me manque. Le bal sur lequel je vous parle trop longuement, ma bonne Maman, était à l'Assemblée de la Noblesse, le premier de la saison et peu brillant; il n'y avait que la moitié du monde qui y a été l'année passée.

Je ne vous ai pas remerciée encore, bien chère Maman, pour votre lettre du 18/30 Octobre où vous me parlez de deux essais que vous avez faits et qui vous ont prouvé malheureusement le mauvais état de vos forces. La phrase que vous ajoutez: „Mon Dieu! quelle misérable existence que d'être toujours souffrante!" m'a fait une sensible peine. Vous, ma bonne Maman, qui aviez toujours joui d'une bonne santé, pourquoi devez -vous apprendre à connaître les inconvénients du contraire, précisément dans le moment où votre âme est

remplie de tant de chagrins! Ah! si Ton se permettait les pourquoi, ils mèneraient loin!

Qu'est-ce qui a produit le retour de mon oncle Louis? A-t-il été sollicité ou ordonné? Il me paraît qu'il n'y a pas grand mal à l'inimitié que Mad. de Hochberg lui porte; cela fera contrepoids, et, pour la contrarier, peut-être se conduira -t-il bien: on voit cela quelquefois. Je crains pour vous, chère Maman, les premiers moments à Brouchsal: ils seront tristes, et vous vous y trouverez isolée, mais je crois comme vous qu'avec le temps, vous vous y trouverez mieux qu'à Carlsrouhe.

Les spectacles que l'Impératrice avait les jeudis pendant l'hiver passé ont recommencé hier; les dimanches sont pour les hermitages. Je me trouve mieux au spectacle qu'aux bals; j'ai même du plaisir à voir jouer Mlle Georges, quoiqu'elle m'ait fait perdre contenance un jour à Gatchina dans l'Orphelin de la Chine, en exprimant le désespoir d'une mère à qui on enlève son enfant. Je ne sais pourquoi j'étais plus faible ce jour -là qu'un autre; mon chapeau m'a sauvé la honte de faire voir mon émotion au reste des spectateurs, mais elle n'a pas échappé à mes voisins. L'Empereur, depuis Erfurth, a pris le goût des tragédies, et je crois que nous en aurons souvent cet hiver.

Samedi, à 10 heures du matin.

Je me serais reproché de ne vous avoir pas parlé encore du mariage arrêté pour la Grande -Duchesse Catherine avec le Prince de Holstein *), si je ne croyais qu'Amélie vous en aura déjà donné la nouvelle. Je ne sais si vous le connaissez, chère Maman. Son extérieur est peu agréable et même frappamment désagréable au premier abord, quoique l'uniforme russe l'ait véritablement embelli; mais on loue infiniment son caractère, il a de l'instruction et du jugement, et, par -dessus tout cela, c'est surtout une sympathie prononcée entre les deux futurs qui a décidé le mariage. Je ne croirais jamais qu'il puisse inspirer de l'amour, mais la Grande -Duchesse Catherine assure que c'est le mari qu'il lui faut et qu'elle n'attache aucun prix à l'extérieur. C'est très raisonnable."

') Holstein -Oldenbourg.

„Pétersbourg, le 19/31 Décembre 1808,

Samedi, à midi.

La nouvelle année va commencer demain pour vous, chère et bonne Maman; je vous la souhaite exempte de nouveaux chagrins et de maux physiques. J'y ajouterais un vœu pour moi, celui de vous revoir dans le courant de sa durée, si une foule d'obstacles de votre côté ne m'empêchaient de me livrer à ce désir si juste, si naturel, et ce qu'il y a de désespérant, c'est que ces obstacles -là sont de nature à ne pouvoir jamais être écartés. Combien je serais heureuse aussi de voir les enfants de notre bonne Marie, ces petits êtres si intéressants! Vous me dites que Charles ressemble à son grand -père; il ne promet donc pas une belle figure, car il me paraît difficile que le Duc ait jamais été beau. Je lui désire son esprit, mais non son caractère: personne n'a prouvé mieux que lui combien, avec de l'esprit tout seul, on peut faire de sottises.

On attend pour la semaine prochaine les Majestés Prussiennes: le prince Auguste vient avec eux, à ce qu'on dit; j'aurais préféré faire la connaissance du prince Guillaume et celle de sa femme. Ils auront une occasion de se former une opinion prononcée sur notre climat, car nous avons eu des froids bien vifs pendant huit jours. On leur prépare une entrée solennelle, toute la garnison sera sous les armes, l'Empereur à cheval: on y mettra aussi le Roi probablement, et la Reine, dans une voiture à sept glaces, aura le temps de geler tout à son aise. Mon cousin de Weimar est arrivé il y a huit jours pour le jour de naissance de l'Empereur. Il est réellement bon garçon, et ce qui le prouve, c'est la manière dont il a pris ce voyage, un peu rude en effet, qu'on lui a fait faire: il est arrivé de la plus belle humeur du monde, je ne l'ai jamais vu aussi bien disposé que cette fois. Je ne vous ai pas accusé encore, chère Maman, la réception de votre lettre du 29 Novembre/ 11 Décembre, et ne vous ai pas remerciée pour la bonté que vous avez de vouloir bien vous charger de mes commissions pour Fontaine. J'espère qu'il m'enverra aussitôt qu'elles

paraîtront de nouvelles livraisons du Voyage pittoresque en Espagne par La Borde ••); j'ai achevé toutes celles que j'ai reçues, et elles m'ont donné la plus grande impatience pour les suivantes. Il faudra mettre à présent de côté ce genre -là de distractions, plus efficaces pour moi et plus agréables que la dissipation dans laquelle nous allons nous jeter. C'est la bonne Amélie qui s'occupe des détails de ma toilette, qui prévoit ce qu'il me faudra et qui m'éperonne pour me faire commander ce dont j'ai besoin. Ah! ce n'est pas en cela seulement qu'elle est sœur et amie parfaite! Combien de consolations n'ai-je pas trouvé dans sa société, pendant ces sept années que nous sommes ensemble! Vous me parlez, chère Maman, des dispositions à l'ordre et à l'activité que nous avons ou n'avons pas. Je dois la justice à Amélie de dire qu'elle a de l'ordre et qu'elle en a acquis surtout depuis qu'elle est ici; mais, quant à l'habitude de tout faire plutôt elle-même que d'en charger les autres, elle l'a au plus haut degré: je prétends même qu'elle gâte ses gens par là, ses femmes de chambre surtout, qui se reposent sur elle, même, et deviennent par là d'une excessive négligence. Adieu, chère et bonne Maman. Amélie est venue chez moi au beau milieu de ma tirade sur elle, et je me hâte à présent de finir, puisqu'il est tard."

„Pétersbourg, ce 29 Décembre 1808 10 Janvier 1809,

Mardi, à une heure.

Chère et bonne Maman! Je vous ai écrit l'autre jour une lettre si courte et si insignifiante, que je compte m'en dédommager cette fois, d'autant plus que ce n'est pas les détails qui me manquent aujourd'hui. Nos hôtes nous sont arrivés, comme nous les attendions, samedi matin. Leur entrée était solennelle, l'Empereur et le Roi de Prusse avec tout ce qui s'en suit à cheval, la Reine en voiture, les troupes en haie depuis la porte de la ville jusqu'au Château et nous, la Cour et la Ville, dans les salles qui avoisinent le grand escalier

*) Comte Alexandre de Laborde, Voyage pittoresque et historique de l'Espagne, 48 livraisons grand in-folio. Paris, 1807 — 1818.

in (ïrirar^iing ber Dingc, bie ba fommcii roerbeii. Cette attente a été remplie parfaitement; je n'ai trouvé ni plus ni moins que je n'attendais. La figure du Roi ne m'a point paru étrangère, tant les portraits que j'avais vus de lui sont ressemblants. Il est impossible de ne pas trouver la Reine belle femme; on la dit fort engraissée, et, en effet, elle est plutôt grasse que maigre. Mais c'est le Prince Guillaume qui a fait ma conquête, tant pour la figure que pour le reste: il est difficile, à mon avis, de voir une figure plus agréable. Je regrette bien que sa femme n'ait pas pu venir; elle le pleurait beaucoup, à ce qu'il dit, mais il paraît qu'on ne l'a pas voulue. Le rapport qui existe en partie entre nos deux destinées me donne un certain attrait pour elle qui est justifié par tout ce que j'en ai entendu dire par des gens sensés, Marie aussi. J'aimais beaucoup Marianne, et le Prince Guillaume m'a parlé de cette bonne Marie avec beaucoup d'attachement et de regrets; il prétend qu'elle ressemblait à sa femme d'une manière frappante. L'avez -vous aussi trouvé, chère Maman? Le Prince Auguste accompagne aussi le Roi. Il est assez bien de figure, mais, du reste, ma connaissance avec lui n'est pas aussi avancée qu'avec le Prince Guillaume, qui, par l'ordre établi pour les places, est constamment mon voisin à dîner, à souper, au spectacle, enfin dans toutes les occasions où l'on est assis: je suis entre lui et le Roi, l'Impératrice mère entre le Roi et la Reine, qui a l'Empereur à sa gauche. Mais nous sommes restés dans les salles, oii il faisait bien froid, et, pour en revenir à l'ordre de la journée de samedi, on est allé de là dans les appartements de l'Impératrice mère, d'où les Majestés et Altesses masculines sont redescendues pour se mettre à cheval et voir défiler les troupes, que nous avons regardées des fenêtres. Cela a bien duré deux heures, après quoi nous avons reconduit le Roi et la Reine dans leurs appartements, où on les a laissés. La Reine a eu le temps de faire une toilette. Le reste de la journée s'est passé en grand dîner, spectacle à l'Hermitagc, suivi d'un souper dans les appartements du Roi. Dimanche, les choses se sont passées de même, excepte des visites faites et rendues qui m'ont mise dans tous les états, puisque tout cela vint au milieu de ma toilette pour la messe.

Hier il y eut dîner mitoyen à l'Hermitagc, après que le Roi et la Reine eurent reçu les présentations; le soir concert et souper dans

leurs appartements. Aujourd'hui, tout petit dîner chez l'Impératrice et spectacle à l'Hermitage. Demain de même, dîner et bal chez l'Empereur. Ajoutez à cela tous les matins une visite chez la Reine, avec qui cependant j'ai été bien vite à mon aise. Elle n'est point embarrassante, et rappelle pour tout et tout la branche de Darmstadt d'oij elle sort. Le Roi a aussi une manière d'être qui vous met bientôt à son aise avec lui. Je vous quitte pour aujourd'hui, chère Maman; j'espère que la poste de demain nous apportera une lettre de vous.

Mercredi, à une heure ^12- C'est hier soir, au moment de me coucher, que j'ai reçu deux lettres de vous, chère Maman, l'une pour Amélie et l'autre pour moi, du 9/21 Décembre. La vue de votre écriture m'a fait un bien extrême; j'en avais été privée depuis longtemps. Je reconnais la vérité de vos conseils par rapport à la nécessité de remplir mon rôle de mon mieux ici -bas tant que je dois le jouer encore, et je tâche de le faire. Si l'on m'en sait gré ici dans le public, cela ne peut que me faire plaisir et me flatter: on aime à plaire à ceux que l'on aime, et certes je suis attachée de cœur et d'âme, et d'un sentiment plus profond que je ne puis le dire, aux Russes et à la Russie. Mais vous aussi, ma bonne Maman, entrez pour beaucoup dans le désir que j'ai d'être approuvée ici; je sais le plaisir que cela vous fait quand je le suis, et il n'y a chose au monde que je ne fasse pour votre satisfaction, par devoir et par un sentiment bien réel, et pour réparer (si cela se peut) des peines que je vous ai causées jusqu'à ce moment: je porte encore sur le cœur quelques-unes de vos larmes!

Si la Grande -Duchesse Marie me veut du bien, je le lui rends sincèrement. Sa manière d'être me convient, et je suis réellement touchée de l'amitié qu'elle me témoigne depuis son retour en Russie. Permettez, Maman, que je ne vous réponde pas ici aux questions que vous me faites sur ce que l'Empereur dit de Charles et de mon cousin de Darmstadt, mais que je remette cela à une autre occasion. Ce sujet en entraînerait d'autres qu'il vaut mieux ne pas traiter ici. Au reste, je dois me borner aujourd'hui à répondre à votre lettre le plus brièvement possible. J'ai eu, à peine habillée, la visite de la Reine, que j'ai conduite chez Amélie, à qui elle voulait rendre la

sienne un moment après celle du Duc de Cobourg, et, dans ce moment même, j'ai chez moi la comtesse Tolstoï, qui cause avec Amélie, et je me sais gré d'avoir achevé hier la grande moitié de ma lettre. Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous ai dit que nous avons bal ce soir, je ne suis pas fâchée que ce soit chez nous, car la nécessité de parler à tout le monde et de faire l'aimable me dispensera ou me servira du moins de prétexte pour moins danser."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 12/24 Janvier 1809, Mardi, à 2 heures.

J'ai vraiment souffert, chère et bien -aimée Maman, d'avoir été si longtemps sans vous écrire; c'est une privation que je sens fortement, et j'espère que je pourrai m'en dédommager aujourd'hui comme j'en ai le besoin. Amélie vous aura dit il y a huit jours ce qui m'a empêchée de vous écrire, chère Maman, à mon tour.

Des visites à faire et à recevoir dans la matinée m'empêchent d'avoir un moment à moi; mes après -dînées sont courtes, et ce n'est qu'alors que je puis remplir mille petits devoirs et affaires que, dans l'ordre habituel de ma journée, je termine ordinairement le matin. Avec cela, je me lève tard, parce que la plupart du temps nous nous couchons plutôt tard que tôt, et que j'ai besoin de prendre des forces pour l'exercice que je fais, mais qui paraît convenir à ma santé parce que, jusqu'à présent, je supporte parfaitement bien le genre de vie que nous menons depuis près de trois semaines.

Il faut dire aussi que la fatigue n'est que physique, et qu'il n'y a pas la moindre gêne à voir pendant toute la journée des êtres aussi bons et aussi faciles à vivre que le sont nos hôtes: nous sommes tous entre nous comme si nous nous connaissions depuis des mois. J'espère qu'ils sont contents de moi; pour moi, je le suis très fort

d'eux: aussi plaisent-ils généralement, parce qu'on ne saurait être mieux à sa place et plus polis qu'ils ne le sont. Le cousin Guillaume fait grand effet par sa jolie figure et tournure: hommes et femmes lui rendent justice, et, pour ma part, je lui veux beaucoup de bien. Il a tout plein d'esprit, de la gaîté, réellement quelque chose de distingué. Je désirerais de connaître sa femme, à qui il paraît très attaché, pour lui faire ma cour; je l'ai chargé de lui apporter de ma part quelques beaux châles. Le Roi voulait partir le 15, mais un bal que donne l'ambassadeur de France en l'honneur de son séjour ici, à ce que l'on dit, lui a fait remettre son départ à dimanche.

Le 17/29 Janvier, 7 heures et y^ du soir.

C'est dans l'attente de visites de félicitations pour mon triste jour de naissance que je reprends ma lettre. Je viens d'avoir celles des Grandes -Duchesses avec leurs maris et promis, et c'est celle du Duc de Cobourg avec le cousin Guillaume que j'attends; ils sont liés d'amitié d'ancienne date encore et, s'étant trouvés dernièrement ensemble à Paris, cette amitié s'y est resserrée. Tous nous quittent à la fois, car le Duc de Cobourg précède encore le Roi; il compte partir vendredi et emporte la permission de revenir dans deux ans, vous devinerez pourquoi. Je ne vous parle pas, chère Maman, des fêtes que nous avons; je suis trop pressée pour vous en faire l'insignifiante énumération, que vous savez peut-être par les gazettes.

Nous avons passé deux jours en retraite, la Reine étant fort enrhumée; elle a passé l'un tout entier au lit et nous avons passé cette soirée -là chez elle; j'en aurais eu la fièvre à sa place. L'autre été rempli par des morceaux de musique qu'exécutèrent les chantres de la Cour dans la pièce voisine. Nos hôtes sont enchantés de ce genre de musique qu'on n'entend qu'ici et qui est réellement superbe. Le Roi accompagnait les deux princes que j'attendais. Ils viennent de me quitter et je n'ai plus que le temps de vous accuser en toute hâte votre lettre du 16/28 Décembre que j'ai reçue il y a quelques jours, chère Maman, devant aller à l'instant chez la Reine, où il y aura un tout petit concert. Ah! chère Maman, malgré toutes ces fêtes, quel triste jour de naissance que celui-ci! Toutes les époques dans Tannée renouvellent de tristes souvenirs pour moi.

Ali heures et demie du soir.

Voilà la quatrième reprise de ma lettre, et ce sera la dernière! N'osant point penser à écrire demain, je relis la vôtre, chère Maman, pour voir si je n'ai point de réponse à y faire, et je n'y ai trouvé que l'article de mon cousin de Weimar qui en exige une. Il n'a point plus mauvaise mine que de coutume: il a toujours eu l'air un peu frêle, mais paraît se bien porter. Malgré cela, c'est un bien bon garçon, et qui m'a déjà fait rire quelques fois de plus dans ma vie par une manière d'être unique qu'il a; mais il ne s'en fâche pas. Amélie vous a-t-elle dit que nous avons trouvé dans la Reine et trouvons encore tous les jours une quantité d'habitudes, de mots, d'intonations même Darmstadt qui nous ont fait plaisir. Cela me transporte aux temps les plus heureux de ma vie, à ceux de mon enfance. Adieu, chère et bonne Maman, vous aurez peut-être pensé à moi aujourd'hui (qui est mon véritable anniversaire), et cette idée m'est bien douce! Que ne puis -je encore une fois dans ma vie le célébrer avec vous! Du moins vous aurez été aujourd'hui ma dernière occupation et je finis la journée en baisant bien tendrement vos chères mains."

„Pétersbourg, ce 19/31 Janvier 1809, Mardi, à 6 heures du soir.

Je vous écris, chère et bonne Maman, au retour d'une course à Strelna dont je suis revenue il y a environ une heure, et oiî nous avons conduit nos hôtes qui nous ont quittés aujourd'hui et nous ont laissé des regrets bien sincères en vérité.

Après avoir eu hier jii gutcr Setjt dîner et grand spectacle en ville en grande loge et bal au Club de la Noblesse, nous nous sommes levés à huit heures du matin, le Roi voulant partir à dix. L'Impératrice, qui aime beaucoup les attentions de ce genre, a fait semblant de prendre congé d'eux en se proposant de les surprendre en venant encore à Strelna. Pour moi, qui aime aller toujours mon droit chemin, j'ai annoncé que je les accompagnerais, et, ainsi qu'Amélie, je me suis mise dans la voiture de parade avec la Reine. Le Roi, l'Empereur,

les Princes, etc., étaient à cheval, puisque les troupes paradaient comme lors de l'entrée. Nous allâmes ainsi jusqu'à la campagne d'un négociant aux portes de la ville. Nous débarquâmes là, on s'arrêta un moment, un déjeuner nous attendait, et une seconde scène d'adieux se renouvela; la comtesse Hahn, attachée à LL. MM. pendant leur séjour, et la suite de l'Empereur y prirent congé. Toute la famille a tant plu ici qu'on regrette généralement de les voir partir. A la campagne dont je parle, l'Empereur se mit en traîneau avec le Roi, moi avec la Reine dans une voiture à deux places, Amélie, les Princes et Madame Voss dans une autre, et c'est ainsi que nous arrivâmes à Strelna, où nous trouvâmes encore l'Impératrice. Après s'y être arrêtée environ deux heures et avoir fait une espèce de dîner, la Cour de Prusse partit, et je vous assure. Maman, que ce moment causa plus d'émotion en général qu'on ne s'y attendait. Ils sont véritablement les meilleures gens du monde, et il est impossible de ne pas leur vouloir du bien. Ils ont une J^er3(id)fei( que j'ai retrouvée avec un extrême plaisir.

Le cousin Guillaume aussi paraissait nous quitter à regret, et nous nous sommes séparés en nous promettant réciproquement de conserver la bonne amitié qui s'est établie entre nous. Il y a véritablement une parenté morale entre lui et moi, aussi proche à peu près que celle de la naissance. Les Prussiens prétendent qu'il y a de la ressemblance entre nos figures, mais, pour cela, je n'y prétends pas: je me rends assez de justice, et n'ai jamais eu dans ma personne l'agrément qu'il a dans la sienne.

Les derniers jours ont été tellement remplis que nous n'avons pas eu presque un moment à nous: l'Empereur ayant obtenu encore deux jours du Roi, qui voulait partir dimanche, on a tâché de ne pas perdre un moment. Depuis que je ne vous ai écrit, il y a eu une grande mascarade mercredi, où nous étions toutes en costume russe, qui allait très bien à la Reine. Le lendemain matin, tandis que le sexe masculin courait les académies, les maisons d'exercices, je conduisis la Reine à Kamennoï Ostrof, qu'elle désirait voir, et où l'on se retrouva pour faire un soi-disant déjeuner, qui était un dîner. L'Impératrice mère n'en fut pas, puisqu'elle se préparait pour une fête qu'elle donna le soir à la Communauté; elle fut terminée par un petit appendice qui m'embarrassa, mais me toucha en même temps

par la manière dont l'Impératrice avait disposé une petite scène où je figurais.

La fête à la Communauté avait été d'abord fixée à la veille de mon jour de naissance, mais, comme le grand froid l'avait fait remettre au lendemain de ce jour, cela n'empêcha pas qu'au moment de se mettre à table il n'y eût des couplets, des danses, et, à la fin, un groupe de mes pensionnaires, de celles qui y sont en mémoire de Lisinka, ayant au milieu d'elles une nièce de ma bonne Principessa, m'offrirent de leurs ouvrages. Le choix des jeunes personnes me porta au cœur, mais l'embarras étouffa l'attendrissement.

Mercredi, à midi

Avant de vous répondre, chère et bonne Maman, à deux lettres que j'ai reçues de vous, j'achèverai le journal abrégé que j'ai commencé.

Vendredi, nous eûmes un très beau bal chez l'ambassadeur de France. Samedi, l'Empereur conduisit le Roi et les Princes à Péterhof, Oranienbaum et Cronstadt. Ma matinée se passa à recevoir les adieux du Duc de Cobourg, qui partit ce soir -là, et à mener la Reine dans quelques établissements qui sont sous la direction de l'Impératrice mère et que celle-ci voulait lui montrer. Le soir, il y eut spectacle dans l'appartement de l'Impératrice mère, le théâtre de l'Hermitage n'ayant pas été rétabli encore depuis le bal masqué, où l'on soupe toujours. Dimanche matin nous allâmes à Czarskoe Selo (excepté l'Impératrice mère et les Grandes -Duchesses). Malgré la saison, l'Empereur conduisit le Roi et les Princes partout, mais la Reine ne vit que l'intérieur du Château, et encore avec effort, puisqu'il faisait très froid dans une grande partie des appartements: elle est frileuse et un peu paresseuse, ce qui fait qu'au fond elle a très peu vu ici; il faut dire aussi que, pendant tout le temps presque de leur séjour, il a fait un froid excessif. Nous dînâmes à Czarskoe Selo et on revint comme la veille pour un spectacle le soir.

Je vous ai parlé déjà de la journée de lundi, de sorte, chère Maman, qu'il ne manque rien au journal, si ce n'est le récit de mainte toilette précipitée et marche forcée de chez moi chez les Majestés, qui sommes précisément aux deux bouts du Château. Quand il s'agissait de sortir le soir, c'était toujours moi qui les conduisais et allais les chercher,

tant par politesse que parce que je suis la plus allante de la société. Amélie était aux abois de ces courses, et je prétends qu'elles lui étaient très saines; quant à la paresse, il existe entre elle et la Reine la plus parfaite sympathie, et celle-ci s'exécute très drôlement à ce sujet-là. Je vous assure, chère Maman, qu'il n'est pas besoin de prudence pour prononcer le jugement que je porte sur elle: il est impossible d'être meilleure, plus facile à vivre qu'elle. Je ne comprends pas ce qui peut lui avoir donné la réputation d'affectation et de coquetterie quelconque: je n'en ai pas vu l'ombre en elle dans aucun moment; beaucoup de ^tv^Ud)Uii, et on voit que le fond de son caractère est extrêmement gai. Il règne entre elle et le Roi un ton qui fait plaisir. Elle a été ici, dans le monde, parfaitement à sa place, et avec moi sur un ton de confiance et d'amitié véritable. Elle a beaucoup d'expansion dans le caractère. S'il y a quelque ombre à ce portrait, je vous assure qu'elle est très insignifiante. Quant à la figure, elle est très belle femme, mais il ne faut pas qu'elle engraisse davantage. Ceux qui ne l'ont pas vue depuis deux ans la trouvent changée, mais il serait difficile que cela ne soit pas. Le Roi est venu ici à l'invitation de l'Empereur, et, en vérité, chère Maman, la Reine ne paraissait point apporter ici l'unique désir de briller, mais tous deux paraissaient remplis de celui d'exprimer leur reconnaissance à l'Empereur. Enfin, pour terminer ce sujet, je suis vraiment charmée d'avoir fait leur connaissance et d'avoir vu par mes propres yeux.

J'ai repris pendant ce séjour l'habitude de parler allemand, que j'avais beaucoup perdue, quoique je m'y étais déjà remise un peu avec le Duc de Cobourg. Ils parlent tous très bien français, mais c'est surtout avec Guillaume que je parlais allemand, parce qu'il le parle plus habituellement. Quant à lui, c'est un être distingué, et je n'ai jamais vu autant de noblesse dans la tournure avec une aussi petite taille.

Voici deux feuilles bien barbouillées d'écriture, et j'en remplirais bien davantage encore si je voulais rendre compte de mille détails de différents genres qui pourraient vous intéresser. Mais je dois, avant de finir, vous accuser la réception de deux lettres, de celle du 28 Déccmbre/9 Janvier et celle du 30 Décembre/ 11 Janvier, que je viens de recevoir. Je vous remercie bien, chère Maman, pour la

bonté que vous avez de vous charger de ma commission à Lasberg. Je suis trop heureuse d'avoir pu rempHr la vôtre pour Francfort, chère Maman, et vous me payez trop bien ce qui n'est qu'un devoir en me disant que je puis vous soulager d'un grand poids. Il faut finir, chère Maman, quoique je sois fort en train de causer, et je le fais en vous baisant mille fois et bien tendrement les mains."

„Pétersbourg, ce 13/25 Mars 1809, Samedi, à 10 heures y^ du matin.

Nous venons de passer les journées d'hier et d'avant -hier

dans la plus profonde retraite, comme l'anniversaire de la mort de l'Empereur Paul et l'avènement au trône de celui qui règne se passent tous les ans: profonde retraite n'est pas juste cependant, puisque, le 11, il y a toujours grande messe funèbre pour toute la Cour et, l'après-dînée, un service funèbre à la forteresse, oii il ne se trouve pas mal de monde chaque fois. Je pense souvent à vous, chère Maman, dans ces occasions, sachant combien peu vous aimez les démonstrations publiques sur un sujet qui émeut véritablement (en quoi je suis votre digne fille), puisque l'Impératrice se place, selon l'usage, à côté du tombeau de feu l'Empereur, qui se trouve sur un degré élevé, et nous et le peuple assemblé sommes en bas, de sorte que cela fait véritablement spectacle. Je suis sûre que cela vous serait insupportable."

„Pétersbourg, ce 16/28 Mars 1809, Mercredi, à midi.

Amélie est partie hier, chère Maman, je m'empresse de vous en donner la nouvelle. Elle compte vous écrire de Riga, où elle arrivera dimanche, mais cette lettre -ci vous parviendra plus tôt, je crois, que la sienne. Je l'ai accompagnée, comme je me le proposais, jusqu'à Kaskowo, mais ce n'est pas dans la maison oii j'ai dîné avec vous, chère Maman, que nous nous sommes dit adieu: il y a une nouvelle maison de poste, et je l'ai regretté. Je ne vous parlerai pas de notre congé;

je ne le puis et ne le pourrai encore de quelque temps avec sangfroid. L'espoir de la revoir avant l'hiver prochain me soutient seul, et cependant ni elle ni moi nous ne nous y livrons entièrement, de crainte de porter malheur par trop de sécurité. Du moins j'ai le plaisir de voir partager ce souhait par tous ceux qui connaissent Amélie; on ne veut pas mettre en doute qu'elle ne revienne. Elle aura de bons chemins jusqu'à la frontière; on les dit parfaits jusque-là, et ce que j'en ai fait hier le confirme. Nous avons des gelées continuelles, et très fortes parfois, ce qui est très bon pour les chemins. J'ai reçu ces jours passés, chère Maman, votre lettre du 20 Février/ 4 Mars, et Amélie celle de ma sœur Caroline. Cette dernière va, dit-on, à Braunau pour recevoir la nouvelle Impératrice des Français? Vous irez probablement à Carlsrouhe pour son passage, chère Maman. L'enfant que porte ma sœur Caroline aura vu bien des pays avant d'avoir vu le jour! Je sens que je vous écris sottement, ma bonne Maman, et vous me le pardonnerez, j'espère: mon esprit n'est pas bien rassis encore, il trotte sur la grande route, et je suis moralement et physiquement angegdffen, quoique je me porte bien. Quelques jours me remettront, j'espère, dans mon assiette. Adieu donc, chère et bonne Maman, chaque calcul que je fais m'oblige à déplorer les distances. Je voudrais, et pour vous, et pour elle, savoir Amélie auprès de vous le plus tôt possible, et je ne l'apprendrai pas avant deux mois et même plus tard encore. C'est désespérant!"

„Pétersboarg, ce 17/29 Mars 1809, Mercredi, à 9 heures y^ du soir.

Je voulais profiter de cette occasion pour vous faire une prière conjointement avec Amélie. Vous serez étonnée de son sujet, mais vous trouverez son motif juste, je crois; si cependant vous étiez d'une opinion opposée, je vous supplierais, chère et bonne Maman, de nous la dire. Nous désirerions avoir de vous une lettre ostensible, sans date, par laquelle vous engageriez Amélie à revenir auprès de vous, sous quelque prétexte que vous jugeriez à propos, et sans déterminer même si c'est pour tout à fait ou pour un temps seulement que vous

la rappelez. Le motif de cette ruse est vertueux: c'est l'espoir que l'entier isolement où je me trouverais sans ma sœur dans mon intérieur ferait faire à l'Empereur des réflexions sur sa conduite, le désir de soulager mes peines. Je n'y vois que la plus parfaite insouciance; je passe même des journées entières sans le voir, ce qui jadis n'arrivait jamais. Je ne sais si cette conduite est préméditée, et je ne puis m'imaginer à quel but, ou si c'est une insouciance également condamnable. Ses entours sont bien faits, au reste, pour pervertir entièrement son cœur. Mais cela ne peut ni ne doit durer ainsi; il faut du moins essayer de tous les moyens pour apporter du changement à cette pénible situation. Il n'y en a pas de plus innocent que de sacrifier ma seule consolation pour la chance seule d'un mieux, car certainement l'absence d'Amélie me serait toujours bien pénible, mais surtout dans ma situation actuelle. Aussi ne puis-je me résoudre à y consentir que pour un temps, et tel avait été mon projet, qu'elle peut partir au printemps, passer l'été en Allemagne et revenir pour l'hiver, qui est la saison ici où l'on sent le plus péniblement ses peines lorsqu'on en a. En été, je mène une vie plus active, le temps passe plus vite. D'ailleurs je sais souffrir à présent, et la Providence fortifie en moi le goût de l'occupation, qui me distrait et me fait supporter bien des moments de la vie. D'un autre côté, l'idée de revoir l'Allemagne, vous et ma sœur Caroline a beaucoup de charme pour Amélie, et je suis sûre qu'un voyage lui ferait véritablement plaisir, surtout avec le but que nous nous proposons par là. Mais sans doute que l'Empereur ferait les plus grandes difficultés pour la laisser partir, parce qu'il trouve très commode de suivre son ©c^fenbrian et qu'il se croirait peut-être obligé à me témoigner un peu plus d'intérêt si j'étais sans ma sœur. Il n'y aurait qu'une volonté bien prononcée, un ordre, pour ainsi dire, de vous qui pourrait l'y engager, et il le faudrait aussi pour l'Impératrice, que l'on ne pourrait pas mettre de la confidence. S'il résulte de cette mesure le bien que nous désirons, tant mieux! Vous, Maman, et elle agiriez pour son retour comme vous jugeriez à propos. Pour moi, soit que je sois moins malheureuse ou non, Amélie, par sa présence ici, ne pourra toujours qu'augmenter le charme de mon intérieur ou en diminuer la peine. Si son voyage ne produit aucun effet, eh bien! j'en aurai d'autant plus de plaisir

de la revoir que j'aurai souffert davantage de son absence, j'aurai des nouvelles bien fraîches et bien intéressantes de vous, chère Maman, et Amélie aura eu quelques mois de jouissance. La seule chose qui nous arrête actuellement, c'est l'instabilité des circonstances politiques, la possibilité d'une guerre qui empêcherait peut-être le retour de ma sœur en automne, et j'avoue que, si je devais me séparer d'elle volontairement pour un temps illimité, j'en serais au désespoir. Enfin différentes circonstances nous ont empêchées de rien décider sur ce projet, mais, dans tous les cas, la lettre que nous vous demandons, chère Maman, pourrait peut-être être utile, si vous n'avez point de répugnance à accéder à notre prière. Dans ce cas, je vous prierais de nous l'envoyer par occasion."

„Pétersboarg, ce 20 Mars/1"' Avril 1809,

Samedi, à 1 heure.

J'ai cependant l'illusion du printemps dans mon appartement,

du soleil, des fleurs et des oiseaux qui chantent, des oiseaux qui appartenaient encore à Lisinka, dont elle s'amusait souvent et qui me sont bien chers par cette raison; ce sont des bouvreuils. L'un d'eux, que Frank lui a donné, siffle parfaitement bien un air dont je ne perdrais pas le souvenir si j'avais cent ans, parce qu'il me rappelle tant la chambre de Lisinka, ses entours, ses habitudes, etc., et, lorsqu'il s'est remis à le siffler pour la première fois ce printemps, heureusement j'étais seule, car j'en ai éprouvé une bien vive impression; je le lui répète presque tous les jours, afin que jamais il ne l'oublie. Ces bonnes petites bêtes ne m'ont pas quittée depuis qu'elles ont perdu leur maîtresse, et je me souviendrai aussi toujours que, lorsque le corps de ce petit ange était encore exposé dans ses chambres, dans un moment oij je m'y trouvais, j'entendis siffler de toutes leurs forces ces oiseaux qu'on avait laissés dans une chambre voisine. Ce contraste était cruel, mais pas aussi douloureux que l'effet que me fit la garde que j'entendis monter sous ses fenêtres le lendemain de sa mort: dans un moment semblable, il fallait avoir vu la joie que lui causait ce moment chaque jour, et comme elle se levait lorsqu'elle

était à jouer par terre pour essayer de courir elle-même à la fenêtre. Ah! il y a mille souvenirs pareils de toutes les heures du jour, mille expressions en anglais, en russe, qui à tout jamais porteront avec elles le souvenir de Lisinka, et je ne vous demande pas pardon, ma bonne Maman, de vous en entretenir, parce que vous comprenez et sentez tout cela si bien!"

„Pétersbourg, ce 31 /Mars 12 Avril 1809,

Mercredi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, deux jours de poste viennent de passer sans que nous ayons reçu de vos nouvelles; j'espère que le troisième, qui est aujourd'hui, nous en apportera. Après avoir été près d'un mois sans aucune nouvelle de ma sœur Caroline, nous avons appris indirectement qu'elle avait été très malade d'une fièvre catarrhale, ce que deux lettres de Mimi ont confirmé dernièrement à Amélie. J'en ai reçu avant-hier d'Allemagne de fraîche date, où l'on me parle comme d'une chose reçue que ma sœur Caroline est partie pour Strasbourg. Nous ne pouvons pas combiner ce voyage avec l'état de faiblesse dans lequel la disaient les lettres de Mimi. Je ne comprends rien à tout cela, et j'avoue que ce départ pour Strasbourg m'a fort étonnée. Peut-être serez-vous forcée, chère Maman, à passer le Rhin, si le voyage de ma sœur Caroline se confirme; je m'y attends, car d'ailleurs pourquoi, devant s'éloigner de la Bavière, ne serait-elle pas restée à Carlsrouhe? J'ai reçu des nouvelles de Frédérique par elle-même, par une lettre à cachet volant qu'on lui a permis de m'écrire. Sa santé est bonne; elle est avec ses enfants à Haga, séparée du Roi, qui est à Gripsholm et qu'on ne lui permet pas de voir. Ils sont malheureux, mais plus calmes, j'en suis sûre, au fond de leur âme, que ceux qui ont causé leur malheur. Cet événement vous aura sûrement causé bien de la frayeur, ma bonne Maman, j'en juge par l'effet qu'il m'a fait, mais le mot d'indignation est plus juste que l'autre. Nous avons des fêtes de Pâques bien froides; la gelée ne nous quitte pas: eh bien! ce climat barbare n'a pas glacé cependant le sentiment de justice dans ce pays-ci. Tout ce qui est bon russe est profondément indigné du

traitement qu'on fait éprouver au Roi de Suède. Je réprime depuis si longtemps l'expression de tout ce que j'éprouve à ce sujet, qu'il faut enfin que je me permette de l'exhaler en partie avec vous, Maman. Je sais que je serai lue par d'autres que vous, mais, si c'est par des gens d'honneur, ils seront de mon avis, si c'est par des gens qui n'en ont pas, il m'est fort égal qu'ils surprennent mon opinion ou qu'ils l'ignorent."

„Pétersbourg, ce 24 Avril/6 Mai 1809, Samedi, à 1 heure y^.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu votre lettre du 28 Mars/9 Avril dimanche passé, au milieu du plus grand poids des grandeurs, au moment où je prenais haleine entre la cérémonie de mariage de la Grande-Duchesse Catherine '•) et le grand dîner. Amélie, qui vous a écrit depuis, chère Maman, vous aura parlé de ces solennités aussi ennuyeuses de fait qu'en récit, à mon avis; je crois d'ailleurs que vous êtes occupée de bien autre chose dans ce moment -ci, et que des détails de toilettes, dîners, bals, spectacles, n'auront aucun charme pour vous.

Je pense comme vous. Maman, que le caractère du Roi de Suède méritait un plus grand théâtre. On serait tenté, si on le permettait, d'accuser quelquefois la Providence d'aveuglement! Voilà la diète ouverte depuis le l^"" nouveau style: il ne se passe pas de moment dans la journée depuis cette époque, oii je ne me dise qu'on débat actuellement l'existence peut-être de cet estimable Roi! Je n'ai pas d'idée de la fin que prendra cette crise; j'avoue que je crains plus que je n'espère. Mais je fais des vœux pour qu'on respecte ses jours; ma pauvre sœur serait trop malheureuse, si elle le perdait. Mais pour lui, quel que soit son sort, un caractère tel que le sien ne se démentira jamais. J'y reviens toujours, j'en rabâche, je le sens, mais c'est que j'en suis continuellement occupée: je ne sais quelle sympathie m'a de tout temps attachée à ce Roi.

Amélie a reçu avant-hier votre lettre, chère Maman, d'une plus fraîche date que celle que je vous accuse aujourd'hui. Je désire vive-

*) La Grande -Duchesse Catherine Pavlowna.

ment que l'état actuel des choses en Allemagne ne dérange pas le cours des postes. Je suis très agréablement surprise du succès qu'a trouvé mon style près de ma tante de Hombourg et du souvenir que Guillaume veut bien me conserver. Je le lui rends de tout mon cœur, c'est un charmant garçon et estimable, tout jeune qu'il est. Marianne est enceinte et bien souffrante, à ce que nous dit la Reine. Je viens d'écrire à celle-ci une si longue lettre avec tant de détails sur les fêtes du mariage qu'elle m'avait demandés, que mon esprit en est épuisé.

J'ai partagé tous ces jours-ci mon temps entre les vanités de ce monde et une lecture qui est bien faite pour en détacher, c'est le nouveau roman-poëme de M. de Chateaubriand, les Martyrs, dont la lecture m'intéresse beaucoup. Je voudrais qu'il se rencontrât cette fois, comme la dernière, que je fais la même lecture en même temps que vous, chère Maman, et cela ne serait pas impossible.

Adieu, chère et bien-aimée Maman, l'heure m'oblige de finir, mais non la promenade, car, après avoir eu hier une journée d'été, il fait aujourd'hui froid et humide. La journée se passe en profonde retraite: il faut prendre des forces pour la rude expédition qui nous attend demain, c'est une soi-disant mascarade. Je ne puis rendre à quel point ces fêtes me pèsent à cette époque-ci! Adieu encore une fois, chère Maman, je vous baise tendrement les mains. Ma sœur Caroline ayant quitté Munich, Amélie vous supplie, chère Maman, de lui faire parvenir cette lettre, qu'elle ne sait où adresser."

„Pétersbourg, ce 30 Avril/ 12 Mai 1809, Vendredi, à 2 heures ^z^.

Chère, bien-aimée Maman, quel jour pour moi que celui d'aujourd'hui! Le plus cruel de ma vie jusqu'à présent! Puisse -t- il être le dernier de ce genre, et que je ne voie pas diminuer les consolations qui me restent encore par une augmentation de pertes sensibles! De ces consolations, les plus effectives, c'est vous, ma bien-aimée Maman, et la société de ma bonne sœur Amélie, et cependant, si je pouvais la savoir heureuse comme je le désire, je ne balancerais pas de préférer qu'elle le soit loin de moi, si cela ne se pouvait qu'ainsi.

Je suis venue me réfugier en bas dans mon appartement du bain, et c'est de là que je vous écris, chère Maman. Hormis le bruit des voitures, j'y suis plus tranquille qu'en haut; la seule couleur cramoisie est plus douce à des yeux qui ont pleuré que la clarté de mes chambres en haut. D'ailleurs cet appartement est bien véritablement le tombeau des illusions de bonheur de ma vie: j'y ai rassemblé tout ce qui a rapport à ces illusions perdues et irréparables, jusqu'à de vieux meubles qui m'ont servi dans des temps plus heureux; il est donc bien à propos que je vienne y passer une partie de la journée d'aujourd'hui. Je suis rendue de fatigue corporelle et morale depuis plusieurs jours déjà. Je suis, heure pour heure presque, les souvenirs de l'année passée, et le tableau s'en représente si vivement à mon imagination qu'il me semble que j'ai passé de nouveau par la cruelle épreuve dont toute ma vie se ressentira.

A cela s'est jointe hier soir la mauvaise nouvelle du malheur de l'Autriche. Ce n'est pas d'hier que je sais quelles en seront les suites pour nous, mais c'est d'hier seulement que notre arrêt est prononcé. L'Empereur est bien à plaindre! Il sent sa situation! Il n'a pas été donné à tous les mortels de créer leur destinée: cela n'a pas été son partage. Mais dès que j'entrevois qu'il pourrait devenir malheureux, je me rattache à lui avec toute la chaleur dont mon cœur est susceptible, et, ce que je ferais par devoir dans tout autre moment, je le fais par sentiment alors: c'est d'oublier tous les griefs que je pourrais avoir contre lui et de m'identifier avec son sort, quel qu'il soit. Puissé-je un jour du moins lui être de quelque utilité!

Cette réunion de sentiments différents, mais tous pénibles, m'avait déjà mise bien bas hier soir. Ce matin je me suis levée de bonne heure et j'ai été au Couvent de Nevsky, auprès de mes enfants, dont les monuments, parfaitement égaux, sont achevés à présent. Ce n'est qu'un piédestal en granit à hauteur d'appui, sur lequel deux anges en bronze de petite proportion tiennent une gloire de même métal; au milieu de la gloire, on a posé l'image qui était auparavant dans le mur. Sur le piédestal est l'inscription en bronze, qui ne contient que le nom de chacune, le jour de la naissance et celui de la mort. Un ange en argent tenant une palme d'une main suspend de l'autre la lampe au-dessus de l'image. C'est une faiblesse, je

l'avoue, mais, tant que nous serons dans ce monde, nous sommes condamnés à être soumis à l'empire des sens, et ce m'est une consolation de voir que l'endroit oii reposent mes deux enfants est orné. Je voudrais combler cette église de dons: hélas! mon Dieu! elle contient donc tout ce que j'ai eu de plus précieux dans ce monde! Aussi ai -je employé tout ce que Lisinka avait déjà en diamants pour en décorer des vases et ustensiles pour la communion; quand mes finances me le permettront, j'emploierai les diamants de Marie (ou bien ÎSJîdu^c^en, qui était le nom d'amitié que je lui donnais), et qui sont intacts encore, à une couverture d'Evangile pour la même église. Cela ne vous paraît -il pas bigot, chère Maman, à vous qui n'êtes pas habituée dans la religion protestante à ces usages -là, d'y voir attacher du prix? Ne pensez pas, de grâce, que je croie gagner le ciel ou la rémission de mes fautes par des actes pareils! Grâce à Dieu, je n'ai point une religion aussi erronée, mais il me semble que ce serait profaner quelque chose qui a appartenu à des êtres qu'on a tant aimés (quand on peut l'éviter) que d'en faire un autre usage. Sûrement, vous me comprendrez, chère et bonne Maman, parce que j'ai le bonheur de l'être par vous presque en tout.

Mes deux enfants avaient aussi un capital assez considérable placé au Lombard. L'Empereur Alexandre s'est emparé de celui de l'aînée assez longtemps après sa mort, lorsque, en montant sur le trône, il s'est trouvé avoir besoin d'argent. Il y avait bien tout le droit possible. Pour celui de Lisinka, qui était plus considérable encore, j'ai été inspirée, je crois, pour l'employer de la manière la plus utile et qui immortalisera le nom de cette chère enfant tant que la Russie existera. C'est de le laisser à perpétuité déposé où il est, et, des intérêts qu'on en retire et qui s'augmentent chaque année, on entretient un certain nombre de pensionnaires dans tous les instituts de jeunes filles, tant à Moscou qu'ici, qui portent le nom de pensionnaires de Lisinka. Cela a déjà commencé l'année passée, et ces enfants -là, que je tâche de choisir parmi les plus maltraitées du sort, m'inspirent un intérêt tout particulier."

„Pétersbourg, ce 1/13 Mai 1809, Samedi, à midi.

Vos lettres, chère Maman, nous arrivent plus régulièrement depuis quelque temps; chaque jour de poste presque nous en apporte uhe, tandis que, pendant tout l'hiver, après avoir été deux et trois jours de poste sans en recevoir, elles arrivaient toujours par deux. Mais cela fait que nous vous accusons toujours la moins ancienne; c'est à celle du 4/16 Avril que je réponds, et Amélie en a reçu une de plus fraîche date mercredi passé.

Je suis bien charmée que Frik ait trouvé la possibilité de vous écrire, chère Maman; c'aura été probablement par les officiers suédois que les gazettes disent avoir été en France. Je lui avais proposé dans une lettre dont j'ai chargé le comte Lôwenhjelm, aide de camp général du Roi, qui vient d'être échangé contre un de nos généraux, de m'envoyer ses lettres pour vous, si elle a plus de facilité de ce côté -ci que de l'autre, mais le manque total où je me trouve de ses nouvelles depuis la lettre que m'a rapportée M. Alopéus me fait croire le contraire. Sans doute que la lettre que je lui ai écrite par le comte Lôwenhjelm était aussi à cachet volant, c'était la seule manière de lui en faire parvenir une, mais je ne me suis pas gênée pour cela, et je ne vois pas la nécessité de dissimuler devant qui que ce soit l'indignation que m'inspire l'attentat commis contre le Roi.

Vous aurez sûrement pensé hier à moi un instant dans la journée, quelle qu'ait pu être du reste votre préoccupation, ma bienaimée Maman. Je l'ai passée en partie à vous écrire une lettre qui ne vous parviendra pas de longtemps. Comme je vous y parle au long de ma disposition et de l'emploi de ma matinée, je ne me répéterai pas ici. Le froid qu'il fait depuis hier m'a chassée de mon cabinet d'en haut, et c'est de ma retraite dans l'appartement du bain que je vous écris aujourd'hui. La Grande -Duchesse Marie, qui est venue me voir, m'en a fait sortir tantôt et interrompre ma lettre. Son départ est fixé à jeudi prochain, et elle me donne jusque-là autant de moments qu'elle en a de libres: je ne pourrais réellement sans ingratitude ne pas reconnaître l'amitié qu'elle me témoigne.

Je ne sais si Amélie, en vous décrivant les changements faits dans mon appartement, vous a parlé aussi de ceux que j'ai faits dans l'appartement du bain. Le cabinet qui était jadis chambre de toilette plissée en mousseline a pris un caractère plus grave et plus simple. J'en ai fait un atelier pour le dessin que j'avais repris avec ardeur par raison l'automne passé. Cela m'est extrêmement commode parce que je réunis de cette manière dans un seul lieu tout ce qui a rapport à cette occupation. Le fond de la chambre contient des tablettes en bois oii sont posés tous mes plâtres; une grande armoire 2Banbrc^ranf renferme tous les portefeuilles, cassettes à couleur, papiers, etc. La table à dessiner, les chevalets occupent leur place, et, dans une espèce de niche formée par l'armoire, est placé un petit divan d'étoffe de soie bleue et blanche. Les murs sont tapissés d'une toile peinte gris d'artiste avec une frise en haut.

A côté de cette chambre en vient une plus grande à deux fenêtres, oii je suis dans ce moment. Comme j'avais voulu, dans l'origine de cet appartement, lui conserver la fraîcheur d'un appartement de bain, elle avait été d'abord peinte avec différents trophées sur un fond vert, mais, l'humidité ayant dans les commencements beaucoup endommagé la peinture, j'y ai fait mettre une tenture cramoisie, couleur que j'aime beaucoup. Les meubles, qui étaient en maroquin, sont de même, et elle a l'air à présent d'une personne sensée et d'un âge mûr. Je l'ai remplie de souvenirs des beaux jours passés. Au fond est un divan, une table ronde devant, entourée de tabourets, des deux côtés de petites armoires, au mur à gauche un autre canapé et devant lui une bonne vieille table à écrire que sa vétusté avait fait exiler de mon nouvel appartement, mais qui a partagé pendant trop longtemps mes peines et mes plaisirs pour que je puisse consentir à la jeter: c'est sur elle que je vous écris aujourd'hui et que je l'ai fait pendant bien des années. Au-dessus du canapé, sur le mur, sont suspendus différents dessins allégoriques qu'on avait faits pour la naissance de Lisinka! A côté est la cheminée, surmontée d'une glace; un nid d'amours en albâtre est placé sur la cheminée. Comme cet appartement avait d'abord été fait pendant ma grossesse, le comte Tolstoï avait eu la galanterie d'y mettre autant d'enfants que possible: la pendule a pour sujet une femme qui

apprend à marcher à un enfant, et il y en a d'autres encore qui servent d'ornements en bronze. Vous sentez bien, Maman, que je me suis gardée d'écarter ces souvenirs -là. Sur le mur à droite est le portrait du cabinet d'Amélie dans son ancien appartement: il y avait quelque temps que Mlle de Renne avait fait ce dessin, et il tient fort bien sa place dans ce lieu sentimental: dessous est placé un divan dont j'ai aussi conservé le bois par affection. Après le poêle et la porte, de ce côté -là, vient près de la fenêtre un ancien grand bureau qui renferme toutes vos lettres, celles de mes sœurs, différents autres papiers, mais déjà il est trop petit et il lui faudra un supplément. La chambre du bain, qui suit, n'a pas été changée: elle est restée en faux marbre. Mais elle est trop froide pour m'en servir, surtout en hiver; je prends donc toujours mes bains dans la chambre cramoisie. Voilà du bavardage s'il en fut jamais, chère Maman, mais vous aimez ces détails, et, pour le reste du monde, c'est un verbiage vide de sens; c'est juste ce qu'il faut. C'est bien véritablement un voyage sentimental autour de ma chambre que je vous ai fait faire.

Je pense que le froid rendra la promenade à Catherinenhof presque aussi vide que l'année passée. C'est par vous, Maman, que j'ai appris cette preuve d'intérêt que le public a donnée par là à mon malheur: j'avais oublié dans le temps que cette promenade existât, comme de raison! et surtout je n'avais pas pensé à m'en informer, mais cela m'a été confirmé depuis. Grâce au Ciel! il n'est pas question pour nous d'y aller aujourd'hui.

Quel est donc ce spectacle français à Carlsrouhe dont vous me parlez, chère Maman? et où va-t-il? Adieu, ma chère et bienaimée Maman, je vous baise tendrement les mains. Je suis toute étonnée d'avoir rempli huit pages, et fais la réflexion tardive que peut-être Amélie vous avait déjà fait la description que je vous fais si longuement. Ayez la bonté de me rassurer, ma bonne Maman, et laissez -moi encore une fois vous baiser les mains."

Ce 5/17 Mai

Voici les dessins de Lisinka que vous avez désiré avoir, chère

Maman, mais ils sont crayonnés si légèrement qu'il me paraît qu'ils ne sont satisfaisants que pour moi. Celui sur du papier gris donne

une idée bien juste de sa tournure quand elle marchait, de son dos, de sa jolie petite nuque. Grand Dieu! les heureux moments que ceux où je la voyais ainsi! Les derniers temps de son état de santé, elle traînait tout le long du jour une petite voiture en filagramme, et, la plupart du temps, on ne la tenait presque pas en marchant: lorsque cette voiture versait, elle faisait une exclamation et le même geste que j'ai tâché de rendre ici en écartant ses dix petits doigts.

L'autre la représente en costume de promenade, en hiver, en capote de taffetas gros vert et en petit bonnet blanc rosé ouaté. Comme elle était jolie dans ce costume! Ce dessin n'est qu'une mauvaise caricature. Et cette enfant si fraîche, si rose, si forte, a été enlevée dans l'espace de dix jours! Ce geste est aussi fait par souvenir d'après nature, parce que, passant chez moi avant et après sa promenade, à peine entrée dans la première chambre, elle poussait sa bonne qui la portait pour entrer dans le cabinet et prendre votre portrait, qui tant de fois s'est promené avec elle. Ah! quand je me laisse aller à ces souvenirs, je prends mon existence en horreur! je ne comprends pas comment je puis la supporter sans elle! C'est aujourd'hui l'anniversaire du jour oii ce joli petit corps a été mis sous terre. Je pense souvent avec peine comme il doit être défiguré! Elle ne l'était cependant pas, à ce qu'on dit, jusqu'au dernier moment de son exposition. Adieu, chère et bien-aimée Maman, il faut finir, quoique j'aimerais bien à me laisser aller avec vous à tous ces sentiments pénibles que vous comprenez si bien!"

„Kamennoï Ostrof, ce 19 Juin/1'' Juillet 1809,

Samedi, à midi.

Ma bien-aimée Maman, j'ai reçu mercredi passé votre lettre de Rohrbach achevée le 26 Mai/7 Juin. Vous paraissiez y regretter le séjour de Darmstadt, et je le regrette pour vous à cause des individus, car je crois le local de Rohrbach bien plus agréable. C'est à mon avis un agrément majeur dans la vie que de pouvoir passer une partie de la belle saison dans une belle retraite, mais sans doute il faut

que le lieu soit beau naturellement ou à force d'art, et, d'y jouir de quelques jours ou semaines de calme, cela donne de l'assiette à l'âme et augmente singulièrement ses forces à mon avis. Si la conséquence est juste, il ne devrait pas y avoir d'âme plus faible et plus vacillante que la mienne dans ce moment, puisqu'il n'y a rien de moins calme que Kamennoï Ostrof.

J'ai fait hier soir une course à une campagne à dix verstes d'ici appartenant à la comtesse Schouvaloff, où je n'avais pas été depuis plusieurs années. La situation en est charmante; c'est sans contredit la plus belle contrée des environs de Pétersbourg par l'élévation du terrain autant que par la beauté et l'ancienneté des arbres, et comme, à mesure que je vieillis et que je me détache davantage des illusions de ce monde, je deviens plus sensible aux beautés de la nature, jamais Pargolovo ne m'a paru aussi attrayant qu'hier. Le temps, qui était superbe, contribuait à le rendre tel, et je compte renouveler cette course le plus souvent possible dans le courant de cet été, afin d'être le moins possible à Kamennoï Ostrof. Toute vieille que je suis, j'ai fait cependant hier (avec plaisir, je l'avoue) ce qui faisait mon bonheur dans mon enfance, de grimper des montagnes et de choisir exprès les côtés les plus escarpés: Amélie et Annette Protassoff *), avec qui je me promenais (car la comtesse Protassoff, qui était avec nous, n'est plus en état de faire des exploits pareils) et qui sont plus maladroites que moi pour ces sortes d'exercices, ont passé maint pénible moment suspendues sur le penchant d'une colline, jusqu'à ce que moi ou les domestiques venions à leur secours.

Nous avons ri: je ne m'y refuse pas quand je le peux; cela ne m'arrive pas souvent, et j'ai pensé à Hambach, à certain rocher que je grimpais chaque soir par son côté le plus périlleux pour voir les montagnes de la Lorraine et pouvoir me dire au moins que j'avais vu la France, qu'alors je croyais le pays par excellence, malgré toutes les horreurs qui s'y étaient déjà passées. Qu'il me serait doux, ma bonne Maman, de me retracer tous ces souvenirs en votre présence, soit dans ma chambre cramoisie que vous désirez connaître, soit à Kamennoï Ostrof même: je me trouverais bien partout avec vous!

•) Anne Protassoff, mariée au Comte Barthélémy Tolstoï.

Non, Maman, je n'ai point oublié les dessins, dont j'ai été la première à vous parler, mais je les fais graver, parce que plusieurs personnes en veulent des exemplaires, et on est un temps infini à terminer ces planches. Quant aux dessins de Lisinka, vous devez les avoir à l'heure qu'il est. Combien je suis peinée, ma bonne Maman, de vous voir souffrir comme vous le faites de tout ce qui se passe en Suède! Je ne le sens pas moins vivement que vous. Que de moments pénibles m'ont fait passer ces événements, et que de funestes connaissances ils m'ont fait acquérir! Je ne puis répondre ici, chère Maman, aux questions que vous me faites. Je vous quitte pour aujourd'hui, devant écrire encore à l'Impératrice mère pour savoir des nouvelles du Grand-Duc Nicolas, qui vient de prendre la fièvre scarlatine avant-hier. La maladie a commencé vivement, et, comme de raison, l'Impératrice est fort inquiète, mais j'espère que tout ira bien. L'Empereur est à Kronstadt aujourd'hui; il est parti hier après dîner, pour passer la nuit à Oranienbaum. Demain nous verrons débuter une nouvelle arrivée du Théâtre Français, Mlle Bourgoing, pour la tragédie et la comédie indifféremment. Il nous pleut des artistes de ce genre. Je vous ai débité mes nouvelles, chère Maman, et finis en vous baisant mille fois et bien tendrement les mains."

„Péterhof, ce 21 Juillet/2 Août 1809, Mercredi, à 10 heures y^ du matin.

Ma dernière lettre était de Czarskoe Selo, chère Maman, mais, pour venir ici, nous avons passé et séjourné à Kamennoï Ostrof pendant trois jours, d'où Amélie vous a écrit samedi passé. Elle aurait dû le faire encore mercredi à Czarskoe Selo, et je ne sais pourquoi elle n'en a rien fait. Je me rappelle dans ce moment que le comte et la comtesse Stroganoff *) ont passé la matinée chez nous ce jour-là pour prendre congé de nous. Je vous ai dit, je crois, que le comte va joindre l'armée en Moldavie, et elle l'accompagne jusqu'à Kiew. Les derniers jours que j'ai passés à Czarskoe Selo ont été superbes

•) Le Comte Paul et la Comtesse Sophie Stroganoff.

et bien faits pour me donner des regrets de le quitter. L'Empereur y était venu lundi, et m'a proposé d'y rester encore jusques à vendredi, ce que j'ai accepté avec plaisir. Il y revint lui-même jeudi soir, et vendredi, le plus tard possible, après avoir dîné à Pavlofsk, je quittai le paisible Czarskoe Selo.

Je reçus samedi votre lettre du 27 Juin/9 Juillet, chère et bonne Maman, et me réjouis toutes les fois que vous me dites que mes lettres vous arrivent vite et exactement. Celle de la Duchesse de Sudermanie dont vous me parlez n'a pas dû vous faire passer des moments agréables, et il n'est pas difficile de deviner que ce qu'elle a dû peut-être vous dire indispensablement ne l'a pas été avec les ménagements qu'une personne d'un autre genre y aurait mis. Il m'est revenu que le Roi et Frik jouissent à Gripsholm de plus d'agrément que le Roi n'en avait y étant seul: il ne lui était pas permis de respirer l'air, il était gardé à vue dans son appartement et il ne pouvait pas dépasser l'enceinte de deux chambres. A présent, il a du moins la liberté d'aller et de venir dans la maison; les gardes sont relégués aux portes, et il a la jouissance d'un petit jardin, où il peut parvenir de son appartement. Vous, chère Maman, qui connaissez le local, pourrez vous mieux représenter que moi la manière dont ils sont à Gripsholm. J'ai retrouvé depuis peu une lettre que Charles m'a écrite de là dans laquelle il me dit qu'il habite une chambre dans une tour où un Roi de Suède a été captif. Quel bonheur qu'on ne puisse pas lire dans l'avenir! Ou du moins faudrait-il avoir alors la faculté d'éviter sa destinée.

Un coup imprévu du sort, quoique heureusement de peu de conséquence, vient aussi d'arriver chez nous. L'Empereur, qui vient toujours avec plaisir à Péterhof, qui, désirant du beau temps, est pleinement satisfait, ne jouira de rien de tout ce qu'il se promettait. Hier, en allant de Kamennoï Ostrof en droschki à la porte de la ville où sa calèche l'attendait, ce petit équipage s'est cassé: il a voulu sauter, il tomba et se foula le pied, de manière qu'il est dans l'impossibilité de marcher, mais heureusement qu'il en fut quitte pour cela! le mal aurait pu être bien plus conséquent. Tout cela est arrivé après que j'eus quitté déjà Kamennoï Ostrof. Par bonheur, un officier des Ecuries passa en calèche, le ramassa et le conduisit au Palais

d'Hiver, où l'on courut après le premier médecin que l'on rencontra, jusqu'à ce que le sien fut appelé, qui vint ici avec lui.

Me voilà distraite et interrompue par la musique du régiment du Grand - Duc, qui l'a fait venir sous les fenêtres de l'Empereur pour lui faire entendre de nouvelles marches. C'est un genre de musique que l'Empereur aime beaucoup depuis quelque temps; il s'est par conséquent beaucoup perfectionné ici, et il y a un musicien allemand qui en compose de charmantes. J'avoue que je partage ce goût avec l'Empereur: une belle musique militaire a infiniment de charme pour moi, et c'est pourquoi je crains les distractions, si elle continue sous les fenêtres. N'est-ce pas, Maman, vous m'avez dit que vous ne pouviez pas la souffrir pendant un temps, par je ne sais quel rapport qu'elle avait avec l'époque de la mort de Papa? Cette impression dure-t-elle encore?

Je vais répondre catégoriquement à toutes les questions que vous me faites, chère Maman. D'abord mon -dessin pour la fête de demain, qui n'a été fini qu'hier avec peine, est la copie en grand d'un très petit tableau du Guide représentant une Sainte Famille, et, comme je ne donne pas dans la peinture, il est exécuté sur du papier en couleur avec des crayons blancs et noirs. Il a assez bien réussi, mais je vois toujours et en tout mieux que je ne fais, et cela me rend assez généralement mécontente de mes œuvres.

Non, Maman, je ne suis pas revenue de la ressemblance que je trouve entre Amélie et M. Novossiltzoff. Elle existe plus que jamais à mon avis, et je lui en fais ma cour très souvent quand je veux la fâcher. Le vieux Stroganoff *) vit encore, mais il baisse beaucoup.

Adieu, chère Maman, il est tard, et j'ai plus babillé que je ne comptais; je crains que ma lettre n'arrive pas à temps. Je fais le même vœu que vous pour qu'elle vous arrive à bon port; je consens qu'on la Use, on n'y trouvera rien d'intéressant, et même qu'on fasse paraître, si l'on veut, ma correspondance avec vous dans les gazettes! J'ai beaucoup d'impudence à ce sujet; je ne dis rien dont je doive avoir honte, je ne crains pas même les commentaires: les honnêtes gens n'en feront pas là où il n'y en a point à faire, et je suis très philo-

*) Le Comte Alexandre Stroganoff (r 1811).

sophe sur l'interprétation que les mauvaises personnes peuvent donner à des choses innocentes. 11 n'y a rien de mieux pour cela qu'une bonne conscience: on brave tout, même la mort, avec elle, quand on a, comme moi, l'espoir de trouver mieux dans l'autre monde que dans celui-ci. Adieu, ma bien -aimée Maman, je vous chéris comme vous le savez et vous baise tendrement les mains."

„Péterhof, ce 23 Juillet/4 Août 1809, Vendredi, à 2 heures.

Je recommence à vous écrire pour la poste de demain, chère Maman; il y a longtemps qu'il ne m'est arrivé de dater deux lettres de suite de Péterhof. C'est le pied de l'Empereur qui laisse encore le moment de notre départ incertain. Il va mieux, il souffre beaucoup moins que pendant les premières vingt-quatre heures, mais il est bien loin de pouvoir non seulement marcher, mais même appuyer le pied par terre. Hier il s'est traîné sur des béquilles dans une chambre à quelque distance de son appartement pour voir le feu d'artifice. Il a voulu que toutes choses aillent leur train réglé pour ce jour -là. Messe, grand dîner, apparition au bal (qui heureusement n'a duré qu'une heure), souper, feu d'artifice et promenade avec illuminations, c'est l'Impératrice et moi qui avons été les supports de tout cela.

Le feu d'artifice est un embellissement qui n'est ajouté que depuis l'année passée à la fête, et dont bien des personnes se passeraient, à commencer par la Grande -Duchesse Catherine et Amélie, qui partagent mutuellement leur chagrin dans des occasions pareilles. Hier, nous étions placées de manière à n'en rien perdre, sur ce balcon couvert qui donne sur le jardin derrière le château, le feu d'artifice en face à cent pas de nous. Il a été superbe, c'était véritablement un enfer; mais, les étincelles ayant allumé quelques habits parmi la foule qui était en bas, il y a eu force femmes évanouies, avec des attaques de nerfs causées par le bruit, la fumée et la frayeur. C'est pour la foule que je crains dans ces occasions: ils se mettent toujours trop près, quoi qu'on leur dise, et il n'est pas difficile qu'il y ait des accidents! Mercredi soir, il y avait eu spectacle, Sémiramis, où

Mlle Georges s'est surpassée, mais ce qui vaut mieux, c'est que j'ai reçu mercredi, un moment après avoir achevé ma lettre à vous, chère Maman, la vôtre du 30 Juin/ 12 Juillet, qui est si bonne, si flatteuse pour moi, puisque vous m'y dites que je comprends et partage vos peines comme vous l'entendez et que cela les adoucit. Mon Dieu! que peut le sentiment le plus tendre, le plus profond à cette distance! Les adoucissements qu'il peut donner ne sont que bien faibles.

A neuf heures du soir.

Je viens finir ma lettre, chère Maman, au retour d'une promenade que la pluie a abrégée. Dans cette saison, il fait obscur chez vous à huit heures, tant qu'il m'en souvient: eh bien! ici, si le mauvais temps n'avait diminué le jour, il aurait été dommage de rentrer comme moi à 8 heures V2- H y a apparence que la pluie va me suivre ici comme à Czarskoe Selo, ce dont je serais fâchée, car j'aime ce lieu lorsqu'il fait beau; il y a beaucoup de promenades dont je serais charmée de profiter, y étant retenue quoique par une cause fâcheuse. A propos, chère Maman, vous m'avez tant pressée l'année dernière de monter à cheval, que je dois vous annoncer que j'ai recommencé depuis quelque temps et que j'y ai repris goût, au point que je regrette de n'avoir pas mes chevaux ici. Je n'avais pas voulu aussi les prendre à Czarskoe Selo pour le court séjour que j'y ai fait, mais il y a moins de promenades à cheval qu'ici, par conséquent, moins de regrets.

J'ai eu chez moi le livre dont vous me parlez, chère Maman, Des Compensations, etc., par Azaïs\ il ne m'a point paru fort intéressant en le parcourant, et, quant à son voyage dans les Pyrénées, je viens d'en lire une analyse dans le Mercure qui ne donne pas grande envie d'en entreprendre la lecture: peut-être, au reste, y est-il jugé trop sévèrement *).

Puisque vous me le demandez, chère Maman, je dois vous avouer que c'est la Reine de Prusse qui m'a parlé de Louise de Côthen, mais, si ce n'était à vous, rien n'aurait pu m'engager à la nommer, car cela a l'air d'un commérage et je les déteste.

••) Azaïs, Des Compensations dans les destinées humaines, Paris, 1808, et Un mois de séjour dans les Pyrénées, Paris, 1809.

Il est temps de mettre fin à ce petit bout de lettre, qui m'a cpnduite jusqu'à onze heures, avec l'interruption d'une demi -heure de visite chez l'Empereur, oiî l'Impératrice étant venue et repassée par ma chambre, elle a sa part de quelques minutes de plus, et notre souper à Amélie et à moi, que j'expédie toujours beaucoup trop vite à son gré. Il fait une obscurité à ne pas voir la main et un ouragan d'un genre propre à Péterhof, dont l'élévation et le voisinage de la mer rendent toujours le vent plus violent. Il y en a eu de pareils pendant le temps que j'ai passé ici avec vous, ma bien -aimée Maman, je m'en souviens parfaitement. Ah! si l'on pouvait oergungene 3ei(en jufùuftig mac^en, et que vous soyez ici comme vous y étiez avec Papa et Marie, et moi avec l'expérience que j'ai acquise de plus, cela serait bon, bien bon! Adieu, ma bonne Maman, ceci restera une chimère, mais malheureusement tout ce qui s'est passé depuis n'en est point une, ni que les années et les peines qu'elles ont apportées avec elles n'ont servi qu'à m'attacher davantage à vous, ma bien chère Maman, et à toujours mieux apprécier vos bontés et le bonheur d'avoir une mère comme vous."

^Péterhof, ce 30 Juillet/Il Août 1809, Vendredi, à 10 heures y^ du matin.

C'est encore d'ici que je vous écris, chère Maman, et que j'ai reçu avant-hier votre lettre du 4/16 Juillet de Baden, où vous m'accusez la réception de la mienne du 12/24 Juin que je suis charmée de savoir vous être parvenue.

Ne pourriez-vous donc pas, ma bonne Maman, faire de plus longs séjours à Baden, oii vous vous trouvez mieux qu'autre part? J'aurai éternellement des regrets de ne pas connaître ce beau lieu. Je ne sais si j'y ai été dans ma première enfance ou bien si c'est à force d'en avoir entendu faire la description que j'ai dans mon imagination un tableau vague auquel je donne le nom de Baden. Tous les russes que vous me nommez y avoir vus m'inspireront à leur retour un intérêt tout particulier. Je ne savais pas ce qu'était devenu le général Werdcrofski depuis que les russes ont dû quitter les états autrichiens, où il prenait aussi depuis cinq ans les eaux de Baden. La comtesse

Lieven a été longtemps sans savoir ce qu'était devenu son fils; je désirerais être la première à lui en donner des nouvelles.

Vous me parlez, chère Maman, d'une manière si pressante et si touchante de M. Smirnoff, que je ne manquerai pas, au retour du comte Romanzoff, d'insister pour qu'il tienne la promesse qu'il lui a faite. Le comte Romanzoff n'est pas ici dans ce moment: il est allé conférer avec M. de Stedingk à Friedrichshamm. L'Empereur va bien. Il avait beaucoup souffert de son pied lundi et mardi, puisque les médecins, croyant lui plaire, avaient trop hâté le traitement et produit par là un commencement d'inflammation, mais on y eut bientôt remédié, et, dans ce moment, il ne souffre presque plus, mais il est toujours couché et l'époque oii nous quitterons Péterhof est encore fort incertaine. Nous avons eu quelques jours d'un bien mauvais temps. Le soleil luit aujourd'hui, et je vais en profiter.

A II heures du soir.

Ma journée a passé à peu près comme toutes celles qui se sont écoulées depuis que nous sommes ici; mes correspondances et ma lecture tirent leur profit du loisir que j'ai et de plusieurs journées de mauvais temps. Je suis chez l'Empereur plusieurs fois par jour plus ou moins longtemps, selon que ses affaires le permettent, et, ces moments n'étant pas réglés, le temps est coupé. Aujourd'hui la comtesse Tolstoï est venue me faire visite de Pétersbourg et a passé chez moi une partie de la soirée assez à propos, puisqu'un rhume que j'ai gagné ici m'empêche de sortir par les soirées froides que nous avons. L'Impératrice continue ici son train de vie habituel. Elle reçoit du monde à dîner et le soir, mais je trouve que cela ne me convient pas, l'Empereur étant malade; d'ailleurs je ne m'en soucie pas même et me priverais par là de quelques moments où je puis le voir. Je n'ai eu ici qu'une seule fois du monde à dîner pour l'ambassadeur, et cela par ordre de l'Empereur. Je crois que vous serez de mon avis à l'égard de mon train de vie, chère Maman.

J'ai dit à l'Empereur que M. Werderofski se trouvait chez vous, et, comme il s'intéresse à lui, il aurait désiré savoir s'il marche ou s'il n'a toujours pas encore l'usage de sa jambe. Ayez la bonté, chère Maman, de me dire là -dessus ce que vous en savez.

Adieu, chère et bien -aimée Maman, je vous baise mille fois et bien tendrement les mains, et vous chéris de même de cet attachement qui remplit le fond de mon cœur depuis que je me connais.

Pour économiser mon papier blanc, j'enveloppe ma lettre dans un billet que j'ai reçu l'autre jour de l'Impératrice, et oiî j'ai essayé de griffonner une caricature du cousin Guillaume tout en répondant à une lettre toute aimable que j'en ai reçue dernièrement. C'est la seconde que je reçois de lui; la première était plus cérémonieuse, mais je n'aurais pas cru qu'il écrit aussi bien en français (dont il prétend n'avoir pas l'usage) qu'est surtout cette dernière lettre."

„Péterhof, ce 3/15 Août 1809, Mardi, à 9 heures du soir.

Le même jour, le même instant presque, m'apporta deux lettres de vous, chère et bien -aimée Maman: ce jour, c'était samedi, où je reçus par une poste votre ancienne lettre du 18/30 Juin avec l'incluse pour Amélie, tandis que par l'autre on m'apporta mon paquet de la poste où se trouva celle du 11/23 Juillet. Celle-ci contenait la lettre de M. de Schaumbourg, qui a eu la singulière idée, se trouvant à Pétersbourg, de m'écrire par Carlsrouhe, manière d'autant plus particulière que je le connais par une personne qui est toujours auprès de moi, Mad. Gessler, et qu'il aurait pu me faire parler par elle. S'il a cru que votre recommandation, ma chère Maman, aurait plus de force, il ne s'est pas trompé, mais ce détour n'aura pas arrangé ses affaires. Revenons à cette lettre pour Amélie. Sa vue m'a fait mal: cela en fait, de voir écrit en pleines lettres un sujet qu'on voudrait écarter de sa pensée, mais vous parlez, chère Maman, avec tant de ménagement pour moi du désir que vous avez qu'elle fasse un voyage en Allemagne, et vous y mettez tant de conditions, que cela me rassure. D'ailleurs la saison est réellement trop avancée dans ce moment pour entreprendre un aussi long voyage: j'ai donc encore l'hiver devant moi, et n'en parlez plutôt pas à présent.

Il n'est toujours pas question encore de quitter Péterhof. Le* pied de l'Empereur va bien. Il marche en boitant, mais il monte à cheval

et se promène en ligne, l'équipage propre à Péterhof. Le temps s'est entièrement remis au beau, et je crois qu'il voudra se dédommager de ce qu'il a perdu pendant les douze jours qu'il a passés couché.

Je profiterai aussi de ce beau temps pour faire demain une course que je projette depuis longtemps et dont le but est plus rapproché d'ici que de Pétersbourg. C'est Ropcha, par oii j'ai passé avec vous l'heureux jour o\x je vous ai revue, chère Maman. Vous rappelez-vous qu'on vous y a offert des pêches, qui sont particulièrement bonnes dans les serres chaudes de cet endroit? Le jardin et la situation de Ropcha passent pour beaux, et je n'ai jamais vu ni l'un ni l'autre, n'ayant jamais passé que pour changer de chevaux. Cette terre est une propriété de l'Empereur, puisque son père en avait fait l'acquisition pour unç petite fille illégitime qui est née après sa mort ■^•): cette enfant n'atteignit pas l'âge de dix-huit mois, et le bien qui lui était destiné revint par conséquent à l'Empereur.

Voilà Amélie qui vient de faire une action indigne à laquelle vous l'avez autorisée. La comtesse Apraxine--) nous a envoyé une lettre pour vous, Maman, et je n'ai pas avec moi ici celle où elle me dit si je puis l'envoyer ou non par la poste. Comme nous avons reçu ces lettres le jour de notre départ de Kamennoï Ostrof, oii nous comptions être de retour dans trois jours, celle qui vous est adressée y était restée jusqu'à ce que Amélie la reçût dernièrement dans une cassette qu'elle a fait venir. Pour plus de sûreté, ne nous rappelant pas au juste si elle devait être confiée à la poste, Amélie vient de faire l'office des employés aux postes, et n'y trouvant rien de répréhensible, la laisse passer. J'ai soigneusement enfermé à Kamennoï Ostrof un paquet de la comtesse Apraxine arrivé en même temps que la lettre et qu'elle me prie expressément de ne vous faire parvenir que par une occasion sûre. Je crois qu'il contient un cadeau de ridicules en étoffe de châle qu'on trouve plus jolie et meilleur marché à Moscou qu'ici; elle nous en a envoyé à ma sœur et à moi.

Je griffonne parce que je me dépêche. Pardon, chère Maman, c'est que j'ai invité la comtesse Protassoff à venir partager notre souper

*) Elle reçut le nom de Moussine-Yourieff.

'") La Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky.

oo

solitaire. Son amour pour moi souffre de me voir peu depuis que nous sommes ici, et elle m'a demandé de venir souper de temps en temps avec ma sœur et moi. Hélas! si c'était bien de l'amour tout seul! C'est qu'avec le nom que je porte, on ne peut accorder à la plupart des empressements que le dixième de sentiment: encore est-ce beaucoup. Il y a des exceptions; sûrement il y en a, mais elles sont rares et d'autant plus précieuses.

Je suis bien curieuse et impatiente de voir paraître le nouvel ouvrage de Mad. de Krudner, mais je crains que les persécutions du roi de Wurtemberg n'en retardent la sortie. Ces sortes de désagréments ne peuvent que refroidir l'imagination: c'est un bon régime pour la sienne, qu'on dit dans une exaltation continuelle.

La comtesse Schouvaloff "), dont vous me demandez des nouvelles est à Rome avec ses deux filles. Je crois qu'elle finira ses jours hors de la Russie. Elle se trouve bien de l'air de l'Italie: il est sûrement un peu différent de celui de Pétersbourg, mais, avec tout cela, je ne comprends pas ceux qui croient trouver mieux partout que dans leur patrie. La comtesse Schouvaloff a perdu cet hiver son fils aîné **). Sans doute, elle en aura été bien affligée, pauvre femme, mais le cadet, son favori, et qui mérite de l'être, lui reste et doit la dédommager des chagrins que lui causait la conduite de l'aîné. Le petit comte Paul Schouvaloff **-^), mon chevalier pendant ma route de l'Allemagne ici, est devenu un bon et brave militaire; il n'a pas embelli, parce qu'il est actuellement aussi large que haut, mais a acquis du mérite.

Adieu bien vite, chère Maman, mon papier et le temps m'obligent de finir en vous baisant tendrement les mains."

„Katnennoï Ostrof, ce 10/22 Août 1809,

Mardi, à 6 heures.

Amélie a reçu votre dernière lettre, chère et bonne Maman, et me dit vous en avoir accusé la réception samedi passé. Si je ne

'■•') La Comtesse CaUierine Schouvaloff, née Comtesse Saltykoff. *■) Le Comte Pierre Schouvaloff (1771 — 1808), général lieutenant. •"•) Le Comte Paul Schouvaloff (1776-1823), général aide de camp.

partais pas ce soir pour Czarskoe Selo, peut-être aurais -je pu demain vous remercier aussi pour une lettre que j'espère recevoir par la prochaine poste. J'aurai du plaisir à revoir le paisible Czarskoe Selo où nous allons passer vingt -quatre heures.

Les deux derniers jours de notre séjour à Péterhof ont été occupés par la course à Ropscha que je vous avais annoncée, qui a été fort heureuse, mais un peu chaude, et une autre le lendemain à Oranienbaum oiî je n'avais pas été depuis quelques années. Vendredi matin je suis partie de Péterhof pas avec infiniment de regret.

L'Empereur est sur pied. Il sort et fait ses promenades et courses accoutumées, mais il boite encore et ne reçoit pas de monde, parce qu'il ne peut pas se chausser comme il faut. Aussi n'est-ce pas pour dîner demain à Pavlofsk que nous faisons la course d'aujourd'hui, mais pour faire visite à l'Impératrice, et nous dînerons à Czarskoe Selo.

La Grande -Duchesse Catherine part samedi avec son mari, qui va faire la tournée des provinces qui lui sont confiées, en allant s'établir à Tver. Ni le Prince ni la Grande -Duchesse ne comptent pas revenir de si tôt ici; ils parlent de ne pas bouger de leur gouvernement pendant des années, mais j'ai de la peine à y croire.

J'ai fait aujourd'hui un déjeuner qui m'a tenu lieu de dîner et m'a fait gagner du temps pour vous écrire, chère Maman. C'est la comtesse Tolstoï qui me l'a donné. Vous saurez peut-être par Amélie que l'Empereur a donné au comte Tolstoï un terrain sur l'île tout près du Château, où il a arrangé une très jolie petite maison de campagne avec une promptitude réellement inconcevable. Nous y avions dîné il y a six semaines pour l'inaugurer, et, la comtesse s'amusant à faire dans ce petit espace un échantillon de tout ce qui peut et doit constituer une terre plus conséquente, je suis venue voir tout ce qu'elle y a fait. Nous avons déjeuné dans une jolie petite laiterie de manière à nous passer de dîner et de souper, et j'ai passé après déjeuner des moments fort agréables dans une basse -cour au milieu d'une société de poules et de coqs de toutes les espèces, de toutes les figures, avec des voix et des caractères aussi variés que leurs figures: je pourrais m'amuser des demi -journées au milieu de ce petit peuple. La maison et l'appartement de la comtesse surtout sont fort jolis; elle a beaucoup de goût pour l'arrangement et l'ameublement

oo*

des appartements: étant maladive et aimant à se choyer, personne n'a comme elle l'art d'inventer des meubles et mille choses de commodité. Il va être sept heures, l'heure que j'ai fixée pour mon départ. Adieu donc, chère et bien -aimée Maman; ne voilà -t- il pas une lettre qui pourrait être placée dans les gazettes sans inconvénient quelconque! Je gémis d'en devoir écrire de semblables à celle avec qui il m'est si doux de penser tout haut et d'épancher mon cœur. Adieu encore une fois, ma bonne Maman, je baise mille fois et bien tendrement vos mains."

„Kamennoï Ostrof, ce 14/26 Août 1809, Samedi, à 11 heures y^ du matin.

Chère et bien -aimée Maman, je reviens dans ce moment du Palais Taurique, où j'ai vu partir la Grande -Duchesse Catherine avec son mari et l'Impératrice mère qui les accompagne jusqu'à Schlusselbourg. Je ne puis m'apitoyer sur ce départ comme sur celui de la Grande -Duchesse Marie. Quelle différence dans ces deux situations! L'une reste dans son pays à trois journées de distance de toute sa famille; elle va chercher un établissement des plus agréables où elle sera libre comme l'air, avec un mari qu'elle a choisi, qu'elle adore. Vous trouverez comme moi qu'elle n'est pas fort à plaindre! Ce départ ne m'a donc pas attendrie par lui-même, mais il m'a fait mal en me rappelant que, le printemps prochain, il m'attend un départ par lequel je perdrai tout ce qui a un prix réel pour moi! Ah! n'en parlons pas, n'y pensons pas si c'est possible!

J'ai reçu à Czarskoe Selo votre lettre du 20 Juillet/ 1 Août, chère Maman, et vous en remercie. Je suis charmée que vous ayez vaincu la répugnance que vous inspirait votre jardin; cet effort surmonté, je me flatte que l'impression en sera détruite à l'avenir, et il doit être agréable à habiter. Je désirerais beaucoup en avoir un plan tel qu'il est à présent avec le second jardin que je ne connais pas du tout: avec le plan, je pourrais m'en faire une idée très juste. Si j'osais vous le demander, j'y ajouterais aussi la prière de m'envoyer le plan de votre maison en ville et de celle du second jardin, car, pour celle du jardin jadis de Papa, je pourrais la dessiner, tant j'en ai bien conservé

le souvenir. Nous avons un mois d'Août digne du climat de Carlsrouhe. des journées et des nuits avec un clair de lune, toutes deux superbes. Il faisait un temps pareil en 1806; cela me rappelle ma grossesse, combien je souffrais de la chaleur à cette époque, et bien d'autres choses encore!

Il faut que le bruit du voyage de Frik et du Roi soit bien répandu en Allemagne, puisque vous paraissez les attendre si positivement. On n'en parle pas ici dans ce sens; au contraire. Quant à la question que vous me faites à ce sujet, chère Maman, il me faut une autorisation pour vous y répondre; si je ne consultais que mon propre jugement, je vous répondrais négativement. Je vous promets, chère Maman, que dès que le comte Romanzoff *) sera revenu, je n'aurai rien de plus pressé que de lui parler de M. Smirnoff, auquel je prends un intérêt véritable. Je suis bien charmée que la nouvelle de la mort de Frik de Homburg ne se soit pas vérifiée. Elle aurait causé bien du chagrin à sa pauvre sœur, qui est prête d'accoucher, et aurait également affligé Guillaume.

J'ai été interrompue tantôt au commencement de ma lettre par l'arrivée de mon paquet de la poste, qui n'a apporté qu'une lettre de ma sœur Caroline à Amélie et les gazettes. J'ai cherché dans les dernières des nouvelles du Duc d'Oels. Cela m'a pris du temps et me fait abréger ma lettre à présent. Je finirai en répondant à la dernière question que vous me faites au sujet de mon nègre. Je ne l'ai plus; il est mort poitrinaire il y a près de trois ans, pendant mes couches avec Lisinka. Sur sept, il n'en reste que trois: les autres ont été victimes du climat, sans doute bien différent de celui oii ils sont nés. On les a recrutés par des nègres qui étaient ici chez des particuliers, mais il n'y en a que cinq à présent.

Adieu, chère et bonne Maman, je vous quitte pour dessiner avec mon maître. Ce ne sont que des études à présent; mon dessin a été achevé à temps et donné à l'Impératrice pour sa fête: pendant que vous m'écriviez la lettre qui est ici à côté de moi, j'y mettais la dernière main à la sueur de mon front, parce que c'était le jour même de notre départ pour Péterhof. Adieu encore une fois, bien chère et bien-aimée Maman."

•) Le Comte Roumiantzeff était encore à Paris.

„Kcitnennoï Ostrof, ce 25 Août/ 6 Septembre 1809,

Mardi, à une heure.

Une course à Czarskoe Selo a empêché Amélie samedi passé de vous écrire, chère Maman, comme elle se le proposait, et, pour aujourd'hui, je ne me laisse pas prendre le droit que me donne votre lettre du 2/14 Août, que j'ai reçue samedi soir à Czarskoe Selo à mon retour de Pavlofsk, oii nous avions dîné. Mon séjour y avait été encore prolongé par une visite de condoléance, que j'avais faite à la princesse Prosorowsky ••), qui vient de perdre son mari le maréchal. Il est mort à l'armée de Moldavie à la suite d'une maladie et un peu de vieillesse aussi. Sa femme est sans doute affligée, mais, sans lui faire tort, je crois que c'est de cette sorte d'affliction qu'adoucissent les attentions et les égards des personnes d'un rang supérieur. C'est une bonne femme, mais si amoureuse de la Cour, qu'elle en perd souvent son propre quant à soi de manière à se laisser traiter comme elle ne le devrait pas par des gens qui devraient être ses très humbles serviteurs. Plus je vis dans le monde, et plus je vois qu'il faut sans cesse avoir le bouclier levé pour la défense de ce quant à soi, tant le monde et les hommes ne valent rien.

Mais, pour ne pas entrer trop avant dans cette discussion, je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour votre lettre dont j'ai fait mention tantôt. En la lisant, Amélie a fait aussi des exclamations sur la beauté de la situation de Rohrbach, Heidelberg et environs. Il y a si longtemps que je l'ai vu, que je ne m'en rappelle que confusément. Je me souviens mieux du jardin de Schwetzingen, 011 j'ai été plus d'une fois; c'était alors l'idéal du beau pour moi, et, comme les impressions de la première jeunesse ne s'effacent jamais entièrement, jusqu'à présent, en lisant des descriptions de beaux lieux, de jardins enchantés, mon imagination se peint vaguement des tableaux ressemblant à certaines parties du jardin de Schwetzingen: celle des bains surtout est charmante. Je suis bien fâchée de ne pas connaître

■^■) La Princesse Anne Prozorowsky, née Princesse Wolkonsky, femme du Prince Alexandre Prozorowsky, feld- maréchal.

Rohrbach et de ne pouvoir point par conséquent vous y chercher, ma bonne Maman.

Je viens d'apprendre hier une nouvelle qui m'a extrêmement frappée, et j'ai tort peut-être de vous la communiquer avant d'avoir là-dessus des renseignements plus sûrs. C'est que la pauvre comtesse Apraxine est menacée, à ce qu'on dit, d'avoir le cancer à la joue. Elle a depuis plusieurs années une grosseur intérieure et extérieure à la joue, qui est la suite d'une fluxion négligée, mais quelqu'un qui revient de Moscou dit que cela augmente à un point effrayant, et que les médecins ont exprimé la crainte d'un cancer. Cette nouvelle m'a excessivement peinée et frappée, car il n'y a rien de plus horrible que cette maladie, à mon avis, et qu'une mort semblable, et je vous l'ai dit, Maman, comme j'aimerais à vous dire tout ce qui me fait impression. Je dois ajouter cependant que la personne de qui je tiens cette nouvelle a la fâcheuse habitude d'exagérer, et, avant de vous en effrayer. Maman, permettez que j'aille à la recherche de renseignements plus sûrs. Je vous ai écrit dernièrement une lettre fort insignifiante, que vous recevrez, chère Maman, par M. Tchitchagoff qui compte passer par Carlsrouhe, à ce qu'il m'a dit. C'est un homme d'infiniment d'esprit et d'une société agréable.

Rohrbach et environs doit être charmant à habiter, si vous y avez aussi beau temps que nous ici. Il est d'une constance rare dans cette saison, et il n'y a de mauvais dans cela que la poussière. Grâce au Ciel, nous ne faisons plus de marches forcées à Pavlofsk comme jadis; quand nous y allons dîner, nous venons chaque fois coucher à Czarskoe Selo la veille: par les chaleurs de cette année-ci, les courses d'autrefois seraient tuantes. Cependant, samedi passé, quoique nous ne soyons revenus ici qu'après le coucher du soleil, nous avons cruellement souffert de la chaleur. La soirée était étouffante et d'une obscurité profonde; avec cela une poussière qui pénétrait par tous les pores, et à quatre dans une voiture fermée avec la comtesse Protassoff qui en vaut deux: aussi m'a-t-il pris de telles angoisses qu'il me semblait que j'allais expirer en voiture. Il y avait longtemps que je n'avais eu cette sensation, mais elle ne m'est pas étrangère; il y a eu bien des occasions dans ma vie où le moral a produit cette sensation physique en moi. Je n'en suis pas fâchée: il me semble

que cela familiarise avec la sensation corporelle du moment oij l'âme quitte le corps, et c'est la seule chose que je craigne un peu dans la mort. Demain je ferai cette course tête-à-tête avec Annette Protassoff, Amélie étant invitée à un spectacle que donne Mad. Kotchoubey pour la fête de Mad. Zagriajsky, et, désirant de ne pas le manquer, je l'ai engagée à rester ici. Je persuaderai aussi la tante Protassoff, qui doit avoir sa part de la soirée, qui s'achèvera chez le vieux comte Stroganoff oii elle est invitée, de rester ici, afin que ma sœur ne reste pas toute seule à Kamennoï Ostrof.

Voilà du bavardage. Maman! Aussi en suis -je confuse. Mais, avant de finir, je dois vous dire que je suis enchantée du changement de situation de M. Smirnoff, sans pouvoir m'en attribuer le mérite. Je n'ai pas eu le temps de parler de lui au comte Romanzoff, qui n'est pas de retour encore. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise tendrement et mille fois les mains."

„ Mardi, ce 7/19 Septembre 1809, à 6 heures du soir.

Je vous écris du Palais Taurique, chère Maman, où nous passons la journée d'aujourd'hui. La paix avec la Suède, qui a été signée le 5/17 à Friedrichshamm, a été célébrée aujourd'hui par un grand Te Deum à l'Eglise d'Isaac et le sera ce soir par un spectacle ici en Tauride. Sans doute, il faut se réjouir de ce qui fait cesser l'effusion de sang, et combien cette paix m'aurait rendue heureuse, si on l'avait faite avec le Roi légitime! Il faut être le comte Romanzoff *), pour se vanter envers moi, comme il l'a fait, d'avoir choisi mon jour de fête pour signer la paix avec ceux qui ont fait le malheur de ma sœur! Il est rayonnant, il est glorieux, il est Chancelier! L'Empereur aussi est bien content; soit dit à Maman, il a l'air, ainsi que son nouveau chancelier, de dire: Grâce au Ciel, nous ne serons pas grondés! Ils ont fait la paix comme ils l'ont voulu, c'est-à-dire comme Bernadotte l'a ordonné, et, de notre Roi, comme vous l'appelez bien

) Le Comte Nicolas Roumiantzeff.

justement, pas un mot! Hélas! après l'avoir détrôné, il me semble que le moins qu'on eût pu faire, c'est de s'employer à lui fixer un sort supportable. J'ai fait à cette occasion à l'Empereur la question que vous me faites dans une de vos lettres, chère Maman, s'il était vrai qu'il eût demandé que Frique soit régente. Sans dire oui^ il n'a pas dit non\ mais, si cela était, n'aurait -il pas eu de l'empressement à dire un oui positif?

Ah! ma bonne Maman, je ne dois pas me permettre d'approfondir tout ce qui tient à cette histoire de Suède: je n'y vois déjà que trop, mille fois plus que je ne voudrais, et, supposez même que la chaleur avec laquelle je sens là -dessus me fasse soupçonner plus qu'il n'y a, il est triste cependant que les apparences se rangent de mon côté. Un jour, si cet heureux jour venait jamais, oii je pourrai vous parler, ce n'est que de bouche que je me permettrais de vous ouvrir mon cœur à ce sujet. Ici je ne l'ai déjà fait que trop, mais n'est-ce pas à ma mère que je parle et, si même ma lettre était lue, pourrait -on me faire un crime de penser haut avec celle à qui je dois toute ma confiance, quand même mon cœur ne m'y porterait pas?"

„Kamennot Ostrof, ce 18/30 Septembre 1809,

Samedi, à midi.

Chère et bonne Maman, je dois répondre à deux de vos lettres; à celle du 22 Août/3 Septembre, que j'ai reçue il y a huit jours, et celle du 25 Août 6 Septembre, qui m'est arrivée mercredi passé. Ma bonne Maman, l'exclamation que Mimi a remarquée est bien intéressante, bien touchante pour moi, et j'éprouve à présent une double satisfaction à vous écrire, parce que cela me prouve que ce plaisir n'est pas pour moi seule; quoique vous voulez bien me parler toujours de celui que vous causent mes lettres, j'aurais pu croire que ce n'est que par bonté que vous m'en assurez, sans cet Ah! dont la remarque me donne bien de la reconnaissance pour Mimi.

Si l'on ne se presse pas d'annoncer ici la mort de la Duchesse de Caylus, le tierçal qui se rencontre précisément ce mois -ci lui sera certainement envoyé, et rien de plus juste que de ce qu'il soit employé

aux frais de sa maladie et de son enterrement. Je ne manquerai pas, comme vous le désirez, chère Maman, de demander pour le Chevalier de Villehutin le tiers de la pension de la Duchesse; c'est assurément une prétention bien modeste et qui ne ruinera pas l'Empereur.

Dans la lettre que j'ai reçue samedi passé, vous me parlez, chère Maman, de celle que vous avez reçue de la nouvelle Reine de Suède et m'en citez quelques phrases. J'en ai aussi reçu une depuis que la paix est réglée, et elle contient non seulement les mêmes phrases, mais jusqu'aux mêmes expressions qui se trouvent dans la vôtre. Elle n'y parle pas cependant de l'énergie de la nation suédoise à qui on doit le salut des Etats. J'en suis fâchée, car je voudrais lui demander, ainsi qu'à tous ceux qui profitent de ces traits-là d'énergie y s'ils la trouveraient également admirable, en cas qu'un jour le salut de l'Etat demande qu'ils soient culbutés eux-mêmes!

J'ai vu M. de Stedingk mardi passé. Il m'a été pénible de le revoir, ainsi que tous ceux qui sont à sa suite. Il m'a beaucoup parlé de ma sœur et de l'estime qu'inspire sa conduite. On ne veut pas se persuader, ou plutôt l'on ne veut pas convenir, qu'elle puisse chérir le Roi véritablement, et on n'attribue qu'aux efforts de sa vertu tout l'attachement qu'elle lui témoigne. C'est une conséquence toute simple, du reste: il faut bien le faire passer pour un extravagant, pour un homme insoutenable à vivre, si l'on veut justifier ce qui s'est fait. Mais pourquoi se donner cette peine? Ce n'est plus d'usage aujourd'hui!

Après avoir passé mercredi une journée (grâce au Ciel, la dernière!) au Palais Taurique pour y célébrer l'anniversaire du couronnement par une messe, un dîner dans cette énorme salle où nous grelottions de froid, et un spectacle, nous nous embarquâmes jeudi matin pour Gatchina oii nous avons passé la journée de lundi et celle d'hier jusqu'à huit heures du soir; ce n'est qu'à minuit que nous en sommes revenus. Ces courses sont un peu fatigantes et surtout ennuyeuses par la longueur du chemin, mais, pour Amélie, elles sont une véritable calamité: elle n'entend pas raison là- dessus, sa paresse en est révoltée. Je crois toujours et me flatte que l'Impératrice abrégera cette année -ci son séjour à la campagne. Le départ de la Grande-Duchesse Catherine ayant laissé beaucoup de vide dans son intérieur, et la société étant toujours moins nombreuse à Gatchina

qu'à Pavlofsk à cause de la distance et de la mauvaise saison, il me paraît qu'elle ne s'y plaît pas infiniment cette année-ci. Savez-vous déjà, chère Maman, que la pauvre Princesse Guillaume de Prusse vient de nouveau d'accoucher d'un fils mort? Si cette pauvre femme n'avait pas pour compensation le bonheur dont elle jouit avec son bon petit mari, on pourrait la mettre au nombre de ces êtres que le sort se plaît à tourmenter.

Je n'ai pas lu, Maman, la lettre de la comtesse Apraxine qu'Amélie a ouverte: ce n'aurait été que de la curiosité de ma part, puisque j'étais instruite de l'essentiel. Ce défaut qu'on me reprochait dans mon enfance, j'ose m'en vanter, est un des moindres que j'aie à présent: je borne ma curiosité à ce qui m'est nécessaire, utile à savoir sous différents rapports; il suffit de l'exercer sur ces sujets -là. La Moser n'aurait aussi plus la gourmandise à me reprocher; Rousseau dit dans son Emile que c'est le seul vice par lequel il ne soit pas dangereux de mener les enfants en en faisant un article de punition et de récompense, parce que c'est le seul qui disparaisse de soi-même à l'âge où les passions se développent, et, cette expérience, je l'ai faite moi-même. Mais, pour en revenir à la comtesse Apraxine, tous ceux qui viennent de Moscou confirment le danger d'un cancer pour elle. J'en suis extrêmement peinée, mais on dit que ni elle, ni son frère chez qui elle demeure à la campagne n'en paraissent nullement inquiets et semblent ignorer la vérité."

„Kamennoï Ostrof, ce 22 Septembre/ 4 Octobre 1809,

Mercredi, à 8 heures du soir.

Chère et bonne Maman, je m'y prends de bonne heure pour vous écrire par la poste de samedi: c'est que vendredi matin nous repartons pour Gatchina, d'oii nous sommes revenus il n'y a pas huit jours, et cette fois il y a un appendice au voyage de Gatchina, qui n'est pas des plus agréables et dont le retour sera ce qu'il y aura de plus doux. C'est une œuvre méritoire sous tous les rapports. Vous vous rappellerez peut-être, chère Maman, que, pendant le séjour que j'ai fait à Czarskoe Selo l'année dernière, je fis une excursion à

la campagne de la comtesse Protassoff *), et, pour me rendre plus d'honneur, elle me fit poser la première pierre d'une église qu'elle y bâtit. Je promis alors de venir assister aussi à la consécration de l'église, et ce moment est venu. Comme cette terre n'est située qu'à 35 verstes de Gatchina, j'ai préféré profiter d'une des courses habituelles que nous y faisons à en faire une extraordinaire pour cette cérémonie, et c'est samedi que j'ai destiné à cette œuvre pie. Si nous étions en été, cette course, loin de me gêner, m'amuserait: le pays est beau et j'ai eu beaucoup de plaisir l'année passée à admirer les jolis sites de cette campagne; mais la saison est déjà bien mauvaise chez nous, les chemins sont affreux, et la cérémonie de la consécration longue et fatigante. Enfin il faut en passer par là! Je l'ai promis, et du moins ai -je la compensation de pouvoir me dire que je fais plaisir à la dame d'Orlina (nom de la terre): elle me l'a témoigné le plus sincèrement du monde.

A propos d'elle, peu de jours après avoir reçu votre lettre en réponse à celle que je vous écrivis de Péterhof et où je vous témoignai quelques doutes sur la comtesse Protassoff, j'eus par hasard une explication avec elle à ce sujet, et je crois que je lui ai fait tort, comme vous me le dites aussi, chère Maman, de supposer que son attachement à ma personne est la moindre partie de celui qu'elle professe. Si nos lettres n'étaient que huit jours en chemin, je n'aurais pas eu besoin de cette longue explication sur un article qui ne vaut pas la peine de s'y arrêter.

Avant de finir, je dois, chère Maman, vous accuser la réception de votre lettre du 2/14 Septembre, que j'ai reçue il y a une heure. Je me réserve pour demain le plaisir d'y répondre.

Jeudi, à onze heures du soir.

D'après ce que vous me dites du prince Wolkonsky, je m'attends à le voir arriver d'un jour à l'autre. Il avait déjà bien changé de figure et de tournure avant son départ, et, s'il est devenu plus gros encore, cela doit lui fort mal aller. Amélie prétendait qu'il avait la taille de mon oncle Frédéric (de Bade, s'entend!). Sa femme est une

*) La Comtesse Anne Protassoff.

ÏW- •*!'.

Collection du Grand-Duc Serge Alexandrowitch.

bonne et assez jolie petite personne. Il sera bien intéressant pour moi, puisqu'il vous a vue, ma bonne Maman, mais je regrette que la lettre dont vous le chargez soit aussi courte. J'ai trouvé plaisant qu'au fin fond de l'Allemagne, Czarskoe Selo n'a pas manqué l'effet qu'il produit sur la plupart du monde chez nous, et que le prince Wolkonsky se soit aussi réjoui de l'espoir que l'Empereur l'habiterait un jour. Tout le monde le désire, tout le monde aime à voir qu'il s'en occupe, dans l'idée que cela finira par l'y faire demeurer en été.

Nous sommes encore au cher Kamennoï Ostrof, et nous avons l'air d'y prendre racine. Nous y sommes presque seuls, excepté ceux qui, par devoir ou par amour pour la Cour, restent dans son voisinage, et le temps même n'est pas assez beau cette année -ci pour qu'on puisse profiter des derniers jours de l'automne. Une partie de l'île est sous eau, puisque le vent de mer qui est presque habituel dans cette saison produit toujours cet effet. Cette description est tout à fait déplorable; j'en prends cependant mon parti. La campagne du comte Tolstoï dont vous me demandez la situation est au bout d'un long bâtiment où demeurent les invalides au-delà de l'église, vous en rappelez -vous, chère Maman? Elle a vue sur la rivière et sur l'intérieur de l'île, c'est un assez joli petit coin de terre.

Je vous ai quittée hier pour recevoir du monde. C'était un de mes jours, et je me suis donné le plaisir d'une partie d'échecs. Je fais des progrès dans ce jeu, et, à présent que mon esprit commence à s'ouvrir, je prévois qu'il pourra devenir une petite passion.

Aujourd'hui, Maman, je dois vous quitter, parce que mes yeux me refusent leur service. Je ne sais si c'est fatigue, ou sommeil, ou bien les avant -coureurs du chemin de Gatchina, dont la vue, l'idée seule inspire l'ennui. C'est à dix heures que je m'embarque, et, comme il est près de minuit, je finis, chère et bien -aimée Maman, en vous baisant tendrement les mains."

„Pétersboiirg, ce 1/13 Octobre 1809, Vendredi, à onze heures ^/> du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai trouvé votre lettre du 5/17 Septembre dimanche, au retour de mon expédition, dont Amélie vous a

peut-être fait les détails dans sa lettre de mercredi. Un des résultats les plus désagréables de cette course chez la comtesse Protassoff, c'était notre départ précipité de Gatchina le lendemain et une marche forcée pour arriver à temps pour le Te Deum. J'ai fait preuve de célérité ce jour-là: disposer un départ inattendu, faire 40 verstes et une grande toilette a été l'affaire de quatre heures. Je ne saurais nier cependant que j'ai pensé au premier moment de notre alerte qu'Ismaïl avait été pris mal à propos! Pour moi, au reste, je suis assez habituée d'ancienne date à ces sortes de hâte, où il faut être prête, mort dût-il s'en suivre: ce ne sont que des réminiscences du règne de l'Empereur Paul, oii cela arrivait assez fréquemment. Mais Amélie, qui n'est pas stylée de cette manière et qui, au contraire, a les plus grands égards pour sa paresse, est dans un état qui approche du désespoir dans des cas pareils, et je lui dis toujours que, si elle s'était trouvée ici du vivant de l'Empereur défunt, elle aurait été renvoyée au bout de huit jours.

Votre dernière lettre, chère Maman, renfermait celle de la Princesse Gustavine de Stolberg, dont j'ai cherché l'existence dans un almanach. J'ignorais absolument celle de sa mère, quoiqu'elle me dise dans sa lettre que j'ai contribué à lui faire obtenir une pension de l'Empereur. Elle m'attribue, je crois, un mérite que je n'ai pas; du moins j'en ai entièrement perdu le souvenir. Comme il serait possible que l'Empereur me demande là-dessus des renseignements que je ne puis lui donner, je pense, chère Maman, qu'il vaudrait mieux que vous fassiez dire à cette Princesse de Stolberg qu'elle écrive à l'Empereur à ce sujet; si vous voulez m'envoyer la lettre, je m'en charge. N'est-clle pas sœur d'une Madame d'Arberg dont le fils est chambellan de l'Empereur Napoléon et a été envoyé ici il y a deux ans?

Je joins ici, chère Maman, une lettre de change pour payer l'année courante de mes pensions à Carlsrouhe. Je crains que, vu le mauvais change, la somme ne soit réduite à peu de chose; cela provient de ce que j'ai fixé leur valeur en roubles, ce qui dans le temps était avantageux, et je ne croyais pas devoir m'attcndre à ce qui arrive actuellement.

Vous saurez par Amélie que nous sommes établis au Palais d'Hiver depuis mardi passé, à ma grande satisfaction: jamais Kamen-

noï Ostrof ne m'a été désagréable dans l'arrière -saison comme cette année-ci. Hélas! c'est bien naturel! D'ailleurs je me trouve si bien depuis l'année passée dans mon appartement du Palais d'Hiver, que je voudrais le transporter partout avec moi. Je n'attends qu'une occasion pour vous envoyer au moins le dessin de mon cabinet, si celui de la chambre à coucher tarde encore, et un châle que vous me permettez de vous offrir, chère Maman, que je viens de recevoir il n'y a pas longtemps et qu'Amélie trouve qu'il vous ressemble.

Nous avons aujourd'hui un dîner au Palais Taurique dont l'heure est celle où je fais ordinairement mon second déjeuner, mais que je voudrais qui soit adoptée pour toujours. C'est pour l'Impératrice, qui vient de Gatchina à l'occasion de la translation d'un de ses instituts, et, comme il fait beau, je vais m'arranger de manière à me promener en l'attendant. Je finis donc pour aujourd'hui, chère Maman, et reprendrai ma lettre demain.

Samedi, à midi.

Tout s'est passé hier comme je m'y attendais; j'ai eu le temps de faire une promenade en attendant l'Impératrice. Notre dîner n'a été ni long, ni fort aimable. A cinq heures j'étais rentrée chez moi; j'ai passé mon après-dînée à lire, et, après avoir fait une visite à la petite Galitzine *) toujours plus longue que je ne le veux, parce qu'elle ne me laisse jamais partir, et une toilette, je sortis dans le salon. Le comte Romanzoff avait fait apporter chez moi de superbes éditions dont l'Empereur Napoléon lui a fait présent; elles sont de toute beauté. Nous vîmes hier Racine, Virgile et La Fontaine: une grande partie de la soirée passa à les regarder. Il fallut bien après faire une partie de jeu, puisque les cartes étaient distribuées, et cela prolongea la soirée jusqu'à près d'une heure. Aussi, pour avoir veillé une demiheure de plus que de coutume, ma tête s'en allait et en est toute faible encore aujoud'hui. Connaissez-vous cette sensation, chère Maman, que j'éprouve à la moindre fatigue, à la moindre émotion ou contrainte, que je tâche toujours d'expliquer à Amélie, mais qu'heureusement pour elle, elle ne connaît pas: c'est comme si j'avais des cloches,

*) Elisabeth Golitzyne, fille de la Princesse Natalie Golitzyne.

le bruit du vent, de voitures, etc., dans la tête, et il y a quelque chose qui y dépêche et presse si fort, que souvent je suis obligée à la tenir à deux mains, sans quoi il me semble qu'elle va partir malgré moi. C'est très désagréable, et, quoique d'ailleurs je me porte très bien, cette sensation me revient plus fréquemment depuis cet été.

Vous me parlez d'une fête qui a eu lieu à Heidelberg avec un feu d'artifice. A quelle occasion a-t-elle été donnée? Mimi ne les aime donc aussi pas, tout comme Amélie? Nous en avons vu un, dimanche passé encore, à Kamennoï Ostrof. C'était un essai que l'Empereur faisait faire, parce que lui, par exemple, les aime et aime à s'en occuper. Comme nous étions seules, Amélie et moi, placées dans le manège, où personne ne nous voyait, elle s'est donné le plaisir de se boucher les oreilles tout à son aise.

Je vous remercie d'avance, ma bonne et chère Maman, pour le plan de votre maison et celui du nouveau jardin que vous voulez bien me promettre. Je m'en réjouis d'avance. J'ai fait mettre par écrit le remède que vous m'indiquez pour Mlle Protassoff, et, pour plus de sûreté, c'est le médecin que j'en ai chargé. Stoffregen le connaissait, il l'appelle pommade de St-Vves, et ne croit pas qu'il puisse faire grand bien à une cataracte, mais, à l'écouter, il ne faudrait faire aucun remède pour un mal qu'il regarde comme incurable, et il est affreux de rester les bras croisés quand il s'agit de rien moins que de devenir aveugle! J'ai donné donc la recette et la manière de s'en servir à la comtesse Protassoff, qui vous en est bien reconnaissante.

Chère Maman, j'ai reçu dernièrement une lettre de Frik de fraîche date, et cachetée, pour la première fois depuis tout ce temps. Elle se portait bien, de même que le Roi et ses enfants, et nourrissait toujours l'espoir de pouvoir partir avant l'hiver. Je doute qu'on leur accorde cette satisfaction; l'hiver entier passé dans cette situation sera bien pénible! Adieu, ma bonne Maman, je ne finirais pas encore cette épître, si je m'écoutais; j'ai toujours tant à vous dire, que, quelque longue que soit ma lettre, elle ne me paraît toujours qu'un extrait. Amélie voulait aussi vous écrire aujourd'hui. J'espère que du moins nous ne nous rencontrerons pas dans les sujets que nous traitons. Adieu encore une fois, ma bien-aimée Maman, que je chéris mieux que je ne puis le dire."

„Gatchina, ce 8/20 Octobre 1809, Vendredi, à sept heures du soir.

J'attrape au vol, chère et bonne Maman, un instant pour vous écrire avec la plus grande incertitude s'il s'offrira jusqu'à demain une occasion de faire parvenir ma lettre à temps à la poste; si le sort ne m'est pas favorable, il faudra remettre son départ jusqu'à mercredi prochain et j'en aurai de bien vifs regrets! C'est hier que j'ai reçu votre lettre du 15/27 Septembre, pour laquelle je vous baise les mains, ma bienaimée Maman, et, quoique je l'aie reçue de bonne heure dans la journée, le reste a été disposé de manière à ce que je n'ai pas trouvé le temps d'écrire, et j'ai passé la matinée d'aujourd'hui à rouler pour venir ici. J'y suis seule: sans ma sœur, s'entend! Un peu de paresse et un peu de ménagement l'ont retenue en ville, et, pour vous prouver que ce n'est pas réellement cause de santé qui l'a empêchée de venir avec moi, c'est qu'elle soupe ce soir chez la comtesse Stroganoff *).

Je pensais bien que la nouvelle que je vous donne de la comtesse Apraxine "••) vous affecterait, chère Maman. Malheureusement elle n'était pas exagérée, comme je crois vous l'avoir écrit dernièrement. Il y a quelque temps que je n'en ai pas entendu parler.

Je viens d'être interrompue par la princesse Prosorofsky ***), qui m'a fait sa première visite, les six semaines étant écoulées. Je lui ai dit qu'elle me trouvait vous écrivant et que vous aviez pris part à la perte qu'elle a faite, et elle y a été sensible. C'est un de ces êtres voués au malheur qui m'effraient chaque fois que je les rencontre dans le monde. Promise à un homme qu'elle adorait ****), elle le perd au moment où elle allait l'épouser, par un duel. Elle n'épouse le prince Prosorofsky que par obéissance, et n'est pas fort heureuse avec lui. Elle a deux filles: elle perd à l'âge de 14 ans *****) celle qu'elle aimait le mieux et qui promettait le plus. Tout son amour se porte sur celle

■^) La Comtesse Sophie Stroganoff.

"") La Comtesse Elisabeth Apraxine.

***) La Princesse Anne Prozorowsky.

****) Le Prince Pierre Golitzyne (y 1775).

***^*) La Princesse Elisabeth Prozorowsky (1781—1795).

qui lui reste *), et celle-là est vraiment une fille dénaturée, au point qu'elle ne se cache pas de l'aversion qu'elle a pour sa mère. Et la pauvre mère ne s'en aperçoit que trop! Elle dit quelquefois à ceux qui viennent chez elle: «Demandez à ma fille comment elle a dormi aujourd'hui: elle vous répondra du moins, et à moi elle ne répondra pas!" Elle est mariée, cette fille, depuis quelques mois, à un prince Galitzine "•^) et grosse dans ce moment. Elle aime son mari d'une manière presque déraisonnable, elle est aux petits soins avec sa bellemère: il n'y a que sa pauvre mère à qui son cœur reste toujours fermé! Comment existe-t-il dans la nature une chose aussi monstrueuse? Ce n'est pas le seul cas que je puisse citer, et, quand je n'en ai pas les exemples sous les yeux, je ne puis pas le croire, malgré ce que j'en sais.

Si notre globe a fait un ^tiicfec dont nous avons profité cet été, il en a fait un à présent pour revenir à son ancienne place, car il est impossible d'avoir un plus vilain automne que celui-ci.

Il faut finir ma lettre, descendre chez l'Impératrice, qui m'a dit de venir prendre le thé chez elle, et de là aller au spectacle. Comme je compte laisser ma lettre en dépôt, en cas qu'une occasion se présente encore ce soir, il faut la fermer, à mon grand regret: je crois n'avoir fait que la commencer. Adieu donc, ma bonne et bien chère Maman. Vous saurez déjà à l'heure qu'il est que M. Tchitchagoff, que je vous avais annoncé, est l'amiral lui-même."

„Pétersbourg, ce 26 Octobre/7 Novembre 1809,

Mardi, à I heure.

Je commence aujourd'hui, chère Maman, ma lettre pour demain, puisqu'une grande partie de ma matinée doit être occupée par des visites à recevoir; je leur ai assigné le même jour, afin de ne pas y revenir deux fois. L'une est la veuve d'un maréchal Kamensky *"^) qui

*) La Princesse Anne Prozorowsky (1782 — 1863). *-^) Le Prince Théodore Golitzync (1781 — 1826). ***) Le Comte Michel Kamensky (1738—1809).

dernièrement a péri d'une manière affreuse par un de ses sujets que la crainte d'être surpris en malversation, ou bien une vengeance particulière a porté à ce crime. Il était père du général Kamensky *) dont vous aurez sûrement vu le nom dans des relations de la campagne en Finlande et qui est un homme bien distingué. C'est donc la veuve du maréchal, mère du général, qui est arrivée ici pour des affaires, et, comme elle est dame à portrait et en profond deuil, il faut la recevoir en particulier. La seconde visite est une abbesse de Kazan que je connais d'ancienne date, qui a fait un séjour ici et vient demain prendre congé de moi. Vous voilà au fait, chère Maman, et, quoique ces détails ne peuvent guère vous intéresser, je vous les ai faits parce que j'aime extrêmement à vous parler en détail de tout ce qui me regarde. J'ai reçu dimanche votre lettre du 3/15 Octobre et vous en baise les mains. Vous m'y accusez la réception de celle que je vous ai écrite de la Tauride au mois passé. J'espère presque pour sûr, chère Maman, que c'est inutilement que je vous y parle de certain sujet, et que les choses sont arrangées de manière qu'il sera comme non avenu. Cela me met véritablement le cœur à l'aise.

Mercredi, à onze heures du matin.

Vous me dites, chère Maman, être étonnée des propos des personnages de la légation suédoise à Paris sur la renonciation du Roi pour son fils et n'avoir rien vu de semblable dans les papiers publics. Non, sans doute, il est connu que le Roi ne voulait ni ne pouvait renoncer au trône pour son fils, mais il est sûr, et il a été dit dans toutes les gazettes, que les personnes qui gouvernent la Suède dans ce moment ont exclu de la succession les héritiers légitimes du Roi, et ceci, quoique produisant le même résultat, est un peu différent. Mais, puisqu'il en est ainsi, je voudrais seulement qu'on les laisse partir au plus tôt. Ils ne demandent que de vivre ignorés ou surveillés (comme l'on voudra) hors de la Suède et respirer un air libre. Le caractère du Roi est assez connu, même par ses ingrats sujets, je le sais pour sûr, pour qu'ils puissent se fier à sa parole: on sait que, lorsqu'il promet, rien ne peut le faire manquer, et, s'il a renoncé au

') Le Comte Nicolas Kamensky (1776—1811).

pouvoir, c'est que bien certainement il ne songera jamais à le recouvrer. Pourquoi donc le tenir enfermé? Ah! les réponses ne sont pas difficiles à trouver.

Non! Maman, la tante Protassoff n'a pas été aussi complaisante que vous le croyez, et ma sœur et moi nous avons échoué avec notre éloquence. Je ne puis pas lui donner tort dans le fond, et ne puis que blâmer la ridicule obstination de la nièce pour un objet qui, de son propre aveu, ne lui inspire rien que l'envie de s'établir. La proche parenté est un des plus grands obstacles pour la tante, qui est très religieuse: elle me répond toujours que l'exemple de la Grande -Duchesse Catherine n'est d'aucun poids et ne peut autoriser personne à agir aussi directement contre les préceptes établis de la religion grecque. Et quand il s'agit de la conscience, il n'y a rien à objecter. Enfin cette victoire-là est manquée. Je ne sais comment cela finira, car la nièce est très décidée à persister, et je crains un éclat dont elle se repentira, car elle est un peu mauvaise tête.

L'hiver commence chez nous. Nous avons des gelées depuis deux jours, mais point de neige encore. L'Impératrice est établie à Gatchina, mais ses courses ici deviennent fréquentes. Elle viendra samedi pour le Te Deum qui doit avoir lieu dimanche pour la paix.

Adieu, chère et bonne Maman, que j'aimerais à causer à mon aise avec vous! Faudra-t-il donc renoncer à ce bonheur pour le reste de ma vie? Cette exclamation se fait jour lorsqu'il s'accumule mille grandes et petites choses qu'il faut réprimer en écrivant. Il faut finir pour attendre mes visites; adieu, ma bien-aimée Maman, que je chéris au delà de l'expression."

„Pétersbourg, ce 3/15 Novembre 1809, Mercredi, à 10 heures du matin.

C'est au retour du couvent où j'ai été chez mon ange de Lisinka que je vous écris, chère et bonne Maman. J'y ai été célébrer l'anniversaire de sa naissance, ce jour qui aurait été le plus beau de ma vie si je l'avais conservée!

....Si je vous dis, chère Maman, que j'ai été à un bal hier, vous trouverez avec raison que ma soirée d'hier contraste d'une ma-

nière choquante avec la matinée d'aujourd'hui. Je le trouve encore plus que vous, et cependant je n'ai pas pu m'en dispenser. Le comte Romanzoff '^) comptant donner un bal, il a prié l'Impératrice de lui fixer un jour auquel elle se trouverait en ville, et elle a trouvé plus commode de fixer celui d'hier, étant déjà ici. Aussi je ne suis restée à ce bal que le temps indispensable, et, grâce à la jambe de l'Empereur, on a soupe de très bonne heure et j'étais rentrée chez moi avant une heure. On appellera cela des sentiments faibles, romanesques, mais il ne m'aurait pas été possible de passer dans le brouhaha d'une grande société les moments de la nuit auxquels Lisinka est née et qui sont consacrés à tant de souvenirs. Du moins cette époque estelle encore trop récente pour le faire sans une urgente nécessité."

„Pétersbourg, ce 6/18 Novembre 1809, Samedi, à une heure y^-

Si vous êtes étonnée, chère Maman, que l'Impératrice choisisse l'automne pour habiter Gatchina, vous le serez bien davantage en apprenant qu'elle compte y passer l'hiver. L'essai qu'en a fait l'Empereur Paul pendant une année ne lui a pas réussi: on n'a pu y tenir que jusqu'au commencement •de Décembre, où les froids et la grippe qui régnait cette année -là et qui n'a pas épargné S. M. l'en ont bien vite chassé. Il est vrai que l'Impératrice mère, ayant avec elle moins de monde que nous n'en étions alors, pourra prendre plus de précautions contre les rigueurs de la saison dans un Château qui n'a pas été calculé pour de grands froids. Mais, quoique vous le trouviez triste, quant à moi, je l'aime assez, et, même dans la triste saison de l'automne, il a quelque chose de gothique qui me plaît partout où je le rencontre. D'ailleurs, il me rappelle différentes époques intéressantes de m.a jeunesse, et c'est un des endroits où il y ait moins de changements depuis les huit années du règne de l'Empereur Alexandre."

*) Le Comte Nicolas Roumiantzeff.

„Pétersbourg, ce 12/24 Novembre 1809, Vendredi, à 8 heures du soir.

J'ai reçu hier, chère et bonne Maman, votre lettre du 17/29 Octobre, qui contient toutes les alertes que vous a données l'attente de l'Empereur Napoléon. Il est désagréable d'en avoir, surtout quand elles ne mènent à rien; je ne les hais cependant pas si fort parfois, et, quand le but n'en est ni triste ni désagréable, cela vous secoue et vous fait mieux sentir le prix du repos qui vient à la suite, car je prétends que telles jouissances ne le deviennent que par la privation. 11 n'en est pourtant pas ainsi de tout: je n'aurais pas besoin, par exemple, de me séparer d'Amélie pour sentir le prix de sa présence. Je crois qu'il faudra avancer le moment de son départ de quelques semaines ou même de deux mois; je vous en parlerai plus en détail par la première occasion, chère Maman, et c'est vous-même qui voudrez bien en décider alors, selon que vous en jugerez à propos

et que cela vous conviendra le mieux.

Samedi, à midi.

Antoinette et son adorable époux, qui sont venus hier une demi -heure plus tôt qu'il ne fallait pour ma soirée, m'ont interrompue; ils ont coupé court à mes idées, avec lesquelles j'allais anticiper sur l'avenir, et à quoi bon? J'ai eu un petit concert hier soir pour Antoinette, à qui j'avais promis de faire entendre Lafont et une romance de sa composition qu'il chante à ravir et qui a un effet puissant sur bien des auditeurs: le vieux comte Stroganoff, entre autres, qui a encore trente ans pour le sentiment, en a eu la tête tournée en l'entendant hier pour la première fois. Combien de détails Amélie pourra vous conter, qui n'ont pas assez de prix pour occuper une lettre, mais qui ne laissent pas d'amuser quand on est au fait de la chaîne journalière des événements, comme elle vous y mettra. Ma passion pour les échecs sera, je le crains, étouffée dans sa naissance; d'abord mon maître, le général Suchteln *) part, il va remplir en Suède la place que M. de Stédingk occupe ici; mais ce ne serait

*) Le Comte Pierre Suchtelen.

qu'un léger obstacle, parce que tout le monde presque qui compose ma société joue ce jeu plus ou moins mal. Mais le grand empêchement, c'est le séjour du Prince Alexandre de Wurtemberg; il est passionné pour le jeu d'échecs, il est fort et y met une sorte de gloire, ce qui fait qu'il s'empare de la table d'échecs dès le commencement de la soirée et n'en déguerpit pas jusqu'à sa fin, expédiant deux ou trois champions quelquefois, qui entrent en lice avec lui. Je suis donc réduite à n'être que spectatrice, à moins de le prier tout bonnement de me céder sa place, et ma modestie m'empêche comme simple commençante de la demander à un aussi redoutable joueur. Vous me pressez dans votre avant-dernière lettre, chère Maman, de vous envoyer un dessin et je le voudrais bien moi-même, quand ce ne serait que par amour-propre, car vous n'avez de moi que des horreurs et certaine tempête à laquelle je n'ose penser; mais je crains de ne pas le pouvoir de si tôt, parce que mon nouveau maître exige que je passe un temps prescrit et assez long à faire des études d'après l'antique, et ceci n'est pas d'un genre à être envoyé ni offert, mais, si le succès couronne mes travaux, le premier fruit en sera pour vous, chère Maman.

Nous avons un beau commencement d'hiver, froid, mais un ciel plus serein que nous ne sommes habitués à en voir ce mois-ci. L'Empereur a fait hier une expédition à la légère à Gatchina: il n'a mis que quatre heures pour aller et venir, mais, comme on ne peut faire ces courses -là qu'en petit traîneau, heureusement on ne prétend pas autant de moi. Je ne manquerai pas de dire votre souvenir à la comtesse Protassoff, chère Maman; il lui fera sûrement plaisir. Je crois vous avoir conté au long que le mariage de sa nièce ne s'arrange pas, et, si ce n'était une envie démesurée d'être mariée pour l'être, il n'y aurait pas de quoi regretter le personnage.

N'est-il pas bien cruel que, selon toute apparence, notre Roi et ma pauvre sœur passeront l'hiver dans leur prison? Je m'étais flattée, il y a quelque temps, qu'ils quitteraient la Suède encore cet automne, mais je commence à croire qu'il faudra y renoncer. Je vous quitte, chère Maman, pour fermer ma lettre à la bonne Frik, dont je chargerai aujourd'hui le général Suchteln. Que ne puis-je m'y mettre moi-même pour lui porter les consolations que lui donnerait peut-être la présence d'une sœur qui partage si vivement ses sentiments et ses peines!"

„Pétersbourg, ce 14/26 Décembre 1809, Mardi, à huit heures du soir.

Vous étiez mieux instruite que moi, chère et bonne Maman, lorsque vous nous disiez qu'il paraissait enfin sûr que notre Roi quitterait la Suède. Il n'est pas étonnant que la nouvelle de cette décision, permission (comment l'appellerai -je ?), vous soit parvenue plus tôt qu'à nous, mais enfin, quoi qu'il en soit, je rends grâce au Ciel que ce moment soit arrivé et que cette intéressante famille ait enfin quitté sa prison! Je ne les sais encore arrivés qu'à Carlscrona et j'attends avec impatience d'apprendre qu'ils le soient à Stralsund. Je frémis en me rappelant les dangers qu'ils ont courus en 1804 dans cette même saison en voulant faire ce même trajet, et je crains quelquefois que le malheur ne les poursuive jusque sur mer. Vous les verrez, chère Maman! Si je pouvais vous envier quelque chose, ce serait ce moment-là. Laissez dire aux individus de cette légation suédoise tout ce qui leur plaira, et ne daignez pas accorder ni attention ni humeur à tous les propos qu'on vous rend de leur part. Il y a des positions où le sort met un intervalle si immense entre ceux qui tiennent de vains propos et ceux qui en sont l'objet, que ce sont des cailloux lancés aux aigles. Pardonnez -moi, ma bonne Maman, de vous parler ainsi, mais c'est que je voudrais tant que vous n'honoriez pas d'un grain d'impatience des rapports qu'on fait exprès pour vous en causer. Telles gens doivent parler de telle manière comme le chien doit aboyer, parce que c'est dans sa nature. On ne saurait donc ni s'en étonner ni s'en fâcher. Encore une fois, chère Maman, dites -moi, je vous prie, que vous ne m'en voulez pas d'oser vous dire aussi librement mon opinion. Je suis parvenue à me dresser ainsi et je m'en trouve bien dans le temps où nous vivons, et je désirerais fort pouvoir vous épargner aussi, ma bien -aimée Maman, de ressentir ces petits coups d'épingle que notre bon p'-ochain aime tant à nous donner.

J'ai mis plus de douze heures à ce petit bout de lettre, commencé hier soir dans l'attente de l'Empereur, qui est arrivé à dix heures et demie. Nous avons célébré ici son jour de naissance

dimanche passé comme s'il y était: il y a eu bal^ le soir chez l'Impératrice mère; ce bal a été assez joli et animé.

J'avais reçu la veille votre lettre du 20 Novembre/2 Décembre avec le plan et la façade du château de Brouchsal. Permettez -moi de vous en remercier tendrement, ma bonne Maman, et pour la peine que vous vous êtes donnée de tout écrire de votre main. J'ai parfaitement déchiffré tout ce qui était marqué et me fais une idée assez juste de la manière dont vous êtes logée. Cet appartement me paraît commode. Et les grandes salles, ne vous en servez -vous jamais?

J'espère que le départ du Roi de Wurtemberg pour Paris l'aura distrait de ses intentions guerroyantes: pour se faire conquérant, il faut au moins pouvoir être maître de ses actions. Tout ce que je puis faire pour ce M. de Hague dont vous m'envoyez la lettre, chère Maman, c'est d'en parler au comte Romanzoff et d'intercéder pour lui: c'est ce que je ne manquerai pas de faire. Je dois vous quitter pour aujourd'hui, chère Maman, mais ce ne sera pas sans vous avoir baisé les mains en idée et vous avoir répété que je vous chéris de toutes les facultés de mon âme."

„Pétersbourg, ce 21 Décembre 1809 2 Janvier 1810,

Mardi, à 3 heures y^.

Je commence, chère et bonne Maman, par vous souhaiter la bonne année qui a commencé hier pour vous. Puisse-t-elle être heureuse, pour vous en particulier, et contenir maint et maint instant de bonheur et de plaisir pour vous: celui où Amélie vous reverra peut, je crois, être mis de ce nombre. Ce bonheur sera accordé à tous vos enfants dans le courant de cette année; Frik en jouira dans peu: il n'y a que moi, qui ai de tout temps eu la triste distinction d'être la plus éloignée de vous, qui serai cette année encore exclue du cercle de vos enfants. J'y pense souvent! Quand je m'avise de vouloir pénétrer les motifs du Sort dans ses décrets, je ne peux pas trouver de raison probable à cet éloignement où j'ai été tenue de vous, ma bien-aimée Maman, presque dès mon enfance. Hélas! j'y vois bien plutôt des

inconvénients que des avantages. Mais ce n'est pas là ce dont je voulais vous parler.

Je dois vous remercier, chère Maman, pour votre lettre du 28 Novembre/ 10 Décembre, que j'ai reçue dimanche et qui est arrivée bien vite, en trois semaines juste, à la vérité, tandis qu'elles arrivent quelquefois en dix-sept jours, mais c'est probablement que le temps m'aura paru court dans cet intervalle. Vous étiez encore dans l'incertitude de la détermination de ma sœur Caroline, et la même poste apporta une lettre à Amélie, où elle lui dit qu'elle part pour Paris dans quelques jours. Les gazettes y font aller aussi Charles et sa femme: je suis étonnée même pour ceux-ci qu'ils n'y soient déjà.

Mercredi, à midi.

Amélie vous aura annoncé le retour de l'Empereur, il y a eu hier huit jours. Il est très satisfait de son voyage, il a été reçu à Moscou avec ces démonstrations que le peuple russe a toujours témoignées à ses souverains. Je crois qu'il n'existe pas de meilleure nation sous ce rapport -là, et qui porte un attachement, un dévouement plus irréfléchi à la qualité du souverain, qui est sacrée pour eux.

Amélie et moi, nous préparons pour après-demain un S"()i:ifrfinbd)en à l'allemande pour les enfants d'Antoinette et pour Lise, et tous ces jours-ci j'ai été véritablement en travail jusqu'à ce que j'eusse eu rassemblé les cadeaux que je veux faire à Marie de Wurtemberg, grande fille de dix ans passés à qui il ne faut plus donner uniquement des joujoux. La mère m'ayant priée de lui faire cadeau entre autres d'objets d'occupation pour l'engager à s'appliquer un peu plus qu'elle ne fait, je lui donne des cartes de géographie de différentes pièces qui se montent et démontent, dans le genre de celles que mon grandpère nous a données jadis à pareille occasion, mais pas aussi belles ni aussi complètes, de plus îJîeipncr'g î^obcln et des petites boucles d'oreilles fort jolies, composées chacune d'un diamant assez gros et d'une petite poire de perle.

A propos de Marie, il y a longtemps que j'ai promis à sa mère de vous prier en son nom de vouloir bien prendre ou faire prendre des informations en Suisse sur les gouvernantes qu'on pourrait avoir de ce pays-là. J'ai pensé, chère Maman, que Mlle d'Arnay,

qui s'y trouve, pourrait peut-être rendre ce service, et c'est pourquoi je n'ai pas fait de difficulté de me charger de cette prière pour vous, chère Maman. Veuillez avoir la bonté de me dire si cela ne vous occasionne point de tracas, et si vous voulez bien consentir à vous charger de cette recherche.

J'ai été interrompue par la visite de M. Ouvaroff, qui n'est arrivé que d'hier, étant allé voir sa mère au delà de Moscou, lorsque l'Empereur se remit en route pour Pétersbourg. Puis j'expédiai ma poste journalière à Gatchina qui me fait prendre l'habitude d'écrire des riens, mais aussi je crains quelquefois que cette habitude ne gagne plus loin qu'il ne faut. Au nom du Ciel! chère Maman, daignez m'en avertir si vous vous en apercevez. Il faut vous quitter, chère Maman, je suis dans l'attente de Mad. de Rossillon et de Mad. de Bodé que je dois voir toutes deux chez Amélie."

„Pétersboarg, ce 28 Décembre 1809/9 Janvier 18 10,

Mardi, à midi.

Quoique j'avais déjà reçu samedi votre lettre du 1/13 Décembre, chère et bonne Maman, j'ai laissé Amélie vous écrire, parce que, ce jour étant notre fête de Noël, ma matinée s'est passée en toilettes et représentation. Je m'y prends de bonne heure pour la poste de demain, afin de prolonger le plaisir que j'ai à vous écrire. Je vous baise mille fois les mains pour la lettre dont j'ai déjà parlé.

Oui, chère et bien -aimée Maman, je prends l'engagement que vous me demandez, de mettre par écrit ce qui me causera de la préoccupation dans les moments où je suis réduite à vous écrire des lettres insignifiantes par la poste. Mais quelles sont les occasions assez sûres dans ce moment pour pouvoir leur confier ainsi mes plus secrètes pensées? Dans le courant de plusieurs années, je ne pourrais en citer que deux ou trois de nature à m'inspirer une entière confiance. A l'heure qu'il est, vous serez instruite, je pense, de la cause de ma préoccupation dans la dernière lettre que vous m'accusez; elle tenait en grande partie à ce sujet-là, et je suis fort impatiente de savoir la réponse que vous me ferez.

Amélie a reçu avant -hier la lettre que vous lui avez écrite, chère Maman, après le départ de ma sœur Caroline. Je conçois qu'il doit vous avoir gênée de la recevoir à Carlsrouhe, surtout à l'époque à laquelle se rencontrait son voyage, mais tout ceci m'a donné lieu d'admirer votre extrême bonté et condescendance, ma bonne Maman. Ah! toutes les mères ne vous ressemblent pas! Il y a longtemps même que je n'en ai point rencontré que je puisse vous comparer.

Je désirerais fort avoir des nouvelles de l'arrivée en Allemagne

de notre Roi et de Frik. Je vous adresse en attendant une lettre

pour celle-ci, que je joins ici; vous saurez certainement mieux que

moi à présent comment la lui faire parvenir. J'ai reçu une lettre de

Frik, écrite la nuit qui précéda leur départ de Gripsholm, mais elle

était si pressée et si troublée, qu'elle ne me dit pas si le lieu de leur

destination lui est connu. Les gazettes leur assignent une campagne

près de Murten en Suisse, mais les gazettes radotent souvent; si vous

savez positivement, chère Maman, oIj ils comptent se fixer, veuillez

me le dire en détail.

A onze heures du soir.

J'achèverai ma lettre ce soir, afin de n'avoir plus que celle à Frik à écrire demain matin, où je me suis prescrit d'autres occupations encore. Celles qui remplissent ma vie ne sont assurément pas d'une grande importance; cependant je trouve toujours ma journée trop courte. Rien, à mon avis, ne l'abrège autant que de dîner très tard, et surtout lorsque, comme il nous arrive fréquemment, l'heure du dîner n'est pas fixée.

L'Impératrice est ici depuis jeudi passé, et y restera jusqu'après la fête des Rois, qui sera probablement brillante cette année -ci, la température paraissant disposée à laisser parader les troupes. Il nous attend une mascarade pour le jour de l'An et une révolution inouïe dans les fastes de la Cour: c'est l'abolition des paniers en habit russe. Il y a longtemps que l'Empereur les voit de mauvais œil, et il s'en est enfin expliqué si clairement dernièrement, que l'arrêt a été prononcé contre eux. L'Impératrice s'y est d'abord prêtée en apparence avec plaisir; à présent, elle en a des regrets. Pour moi, cela m'est égal. Il faut espérer que le public aussi ne murmurera pas contre cette innovation, et que la révolution s'achèvera sans bruit.

Adieu, chère Maman, voilà Amélie revenue de chez Antoinette, qu'elle avait accompagnée chez elle tantôt, lorsque celle-ci me quitta. Je suis bien ménagère à présent des moments que je puis passer encore avec Amélie, et je me dis sans cesse qu'il viendra un temps où je voudrais pouvoir ramasser seulement la moitié de ceux qu'elle a passés ici sans moi: à tout prendre, cela ferait quelque chose cependant. Vous a-t-elle parlé d'une trouvaille en fait d'homme pour l'accompagner? C'est M. de Benkendorff, que vous vous rappelez peutêtre. J'ose me vanter d'en avoir eu la première idée; on l'a sondé, et il paraît prêt à accepter, avec transport même. C'est un homme d'un âge sans aucune conséquence, nullement gênant, assez agréable même en société, habitué aux voyages et les aimant, à ce qu'on dit, fait au reste de manière à pouvoir se montrer partout. Sa fille, la comtesse Lieven, qui sera établie à Berlin, oiî son mari va se rendre comme ministre, deviendra un attrait même dans ce voyage, pour M. de Benkendorff. Je voudrais que toutes choses qui y ont rapport s'arrangeassent avec autant de facilité.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 4/16 Janvier 1810, Mardi, à 10 heures du soir.

Nous avons célébré le jour de l'An par une ennuyeuse

et étouffante mascarade. Voilà aussi le seul amusement de ce genre dont je puisse vous parler; il y a longtemps que nous n'avons point eu de spectacle à la Cour. Quant aux échecs, que vous me recommandez si fort de ne point négliger, vous me donnerez par là un redoublement de zèle pour ce jeu, mais c'est un sentiment qui se nourrit de difficultés. Quand je ne reçois pas de monde, j'ai mieux à faire dans ma chambre qu'à faire une partie d'échecs, et, quand l'Impératrice est ici, je ne reçois pas le soir, parce que je ne suis pas fâchée du prétexte de ne pas empêcher le monde de lui faire sa cour pendant le peu de temps qu'elle passe ici. Cette fois, son séjour durant quinze jours, il y en a donc autant que je n'ai pas vu un pion. Voilà une longue dissertation, que je vous prie de me pardonner, chère Maman. Je suis parfaitement de votre avis sur ce que vous dites au sujet du tact, qui est synonyme de la délicatesse. Hélas! la plus belle éducation ne servirait de rien à cela: dès que l'égoïsme serait en liberté, il reprendrait toujours le dessus; c'est un mal incurable là où il s'est niché une fois, et assez commun."

„Pétersboiirg, ce 21 Janvier/ 2 Février 1810, Vendredi, à 7 heures du soir.

Chère et bonne Maman, je suis bien coupable d'avoir manqué le dernier jour de poste où c'était mon tour de vous écrire; j'en ai eu et j'en ai encore des regrets, je dirai même des remords bien vifs, mais je croyais mercredi passé que le comte Lieven *) partirait pour Berlin le lendemain, et, n'ayant écrit encore que la moindre partie des lettres dont je voulais le charger, je me pressai d'expédier le tout dans une matinée. Au lieu de partir lundi, il est encore ici et gémit du retard qu'on met à son voyage, puisqu'il a avec toute sa famille presque un pied dans la voiture. Ce même mercredi était aussi le jour auquel l'Impératrice mère est retournée à Gatchina; ma visite de congé dans la matinée m'a aussi pris du temps, et toutes ces raisons réunies m'ont privée du bonheur, du plaisir, de la vraie jouissance que j'ai à vous écrire, ma bien -aimée Maman. Il y a bien longtemps que je l'ai eue; depuis j'ai fait bien des choses.

Nous avons eu un grand bal jeudi chez l'Impératrice, pour célébrer mon jour de naissance, dimanche Cinna à l'Hermitage et un ballet. Mlle Georges et Duport, qui ont uni leurs talents et leurs fortunes, au grand regret de la première, à ce qu'on dit, ont reparu pour la première fois après leur retour de Moscou, où ils ont passé quelque temps. J'ai eu mercredi chez moi une innovation que je compte répéter; c'est un spectacle particulier. Le théâtre était dressé dans une salle attenante à notre appartement, et la société celle qui vient habituellement chez moi le soir aux jours, fixes où je reçois. Elle était composée de vingt -cinq à trente personnes. On donna Phèdre, qui fut joué à merveille, surtout par Mlle Georges. Je ne suis pas la seule à trouver que, pour une pièce qui ne demande pas de grand spectacle, on en jouit et on l'apprécie mieux sur un petit théâtre où aucun accent, aucune mine ne se perd, que sur un théâtre plus grand.

') Ministre à Berlin, puis à Londres.

J'ai reçu dimanche passé, chère Maman, votre lettre du 26 Décembre/7 Janvier, et aujourd'hui, celle du 2/14 Janvier est venue aggraver mon tort de ne vous avoir pas écrit dernièrement. J'ai eu aussi le plaisir de recevoir aujourd'hui une lettre de Frik de Hambourg. Elle est d'une exactitude bien aimable à me donner de ses nouvelles, mais que leur voyage doit être pénible dans cette saison et par les chemins dont elle me parle! et mettre quinze jours de Hambourg à Brouchsal me paraît énorme. Vous me parlez, chère Maman, dans votre avant -dernière lettre du traitement fixé pour le roi: l'aurait -il accepté? On m'avait dit pour bien sûr, et même Frik m'avait écrit, que jamais il n'accepterait rien des Etats, et cela me paraissait bien digne de lui.

Samedi, à 1 heure.

Je vous ai quittée hier, chère Maman, pour m'habiller pour ma société du soir, parce que j'avais dîné seule avec Antoinette et Amélie.

J'ai pensé à vous, ma bonne Maman, en voyant le Prince Alexandre de Wurtemberg ne pas désemparer de la table d'échecs pendant toute la soirée, et je me suis dit que cela vous aurait impatientée. La description que vous faites à Amélie du retour de son royal frère avec deux voitures chargées d'oiseaux et de singes m'a paru bien plaisante: ce cortège devait ressembler à une caricature. En attendant, je suis charmée que la guerre qui s'est allumée entre lui et la régence de Bade n'ait point fait répandre de sang. Je crois que mon pauvre grand -père ne s'en doutait pas, comme il ne se doute de rien de ce qui se passe chez lui.

Amélie croit tenir Mad. de Renne pour l'accompagner, et celle-ci s'obstine à croire à une grossesse de sa fille (Mad. Chreptowitch), dont il n'y a pas de symptômes. Cette dernière vient d'arriver, et une consultation des médecins va décider le moment du départ de ma sœur. Amélie est à ce sujet d'une activité dont je ne l'ai jamais vue, preuve du plaisir qu'elle se promet de ce voyage: c'est bien naturel! Puisse -t- il être complet sous tous les rapports! Oui, chère Maman, je vous promets, et sans mérite, puisque j'en sens le besoin, que, quand je serai sans Amélie, je continuerai à voir du monde: j'en verrai même plus encore qu'à présent, s'il est possible. Je ferais

mille projets pour ce temps-là, si l'expérience ne m'avait prouvé qu'il vaut mieux saisir les circonstances et en profiter lorsqu'elles viennent, que de projeter d'avance, lorsque, comme moi, on n'est pas entièrement maître de ses actions. Si Frik est encore avec vous, chère Maman, veuillez lui dire mille choses de ma part. Je lui écrirai la prochaine poste. Je désire bien que ma sœur Caroline revienne heureusement de son expédition de Paris, qui, pour une santé comme la sienne avec un commencement de grossesse, peut mal tourner.

Adieu, chère Maman, il faut que je vous quitte; l'heure et mes yeux m'y obligent, car ils souffrent d'un rhume qui s'y est porté tout entier. Mon mal au pied le mois passé était une enflure avec un peu d'inflammation sur le cou-de-pied, à l'endroit où commence le soulier. Je ne sais trop d'oii cela provenait; j'ai longtemps porté ce mal sans y faire attention, et ce n'est qu'à la suite de deux journées de représentation un peu fatigantes que cela a empiré au point de m'empêcher de marcher."

„Pétersbourg, ce 29 Janvier/10 Février 1810,

Samedi, à midi et demi.

J'ai commencé ma lettre la tête si remplie d'un nouveau

sujet d'étude que j'ai entrepris, que ceci, avec quelques interruptions qui m'ont forcée deux ou trois fois de quitter l'écriture, m'a fait perdre le souvenir de mille riens dont je voulais vous parler, chère Maman. Cette nouvelle étude est un cours de belles-lettres *) en russe. N'allez pas croire. Maman, que je veuille me faire auteur; que Dieu m'en préserve! Mais j'aime d'attrait la langue russe: elle est belle, et il faut s'en occuper pour sentir toutes ses beautés. Je veux donc la connaître à fond, afin de la mieux goûter, d'apprécier toutes ses productions, surtout afin de la bien écrire, et c'est aujourd'hui que j'ai commencé ce nouveau genre d'occupation avec chaleur. Je lui en veux de ce qu'il a dérangé l'ordre de mes idées sur ce que j'avais à vous dire, chère Maman."

*) Sous la direction de Nicolas Yazvitzky.

„Pétersbourg, ce 15/27 Février 1810, Mardi, à 7 heures ^ / 2 du soir.

Je vous remercie aujourd'hui, chère et bonne Maman, pour votre lettre du 23 Janvier/4 Février, et y réponds quoique Amélie en ait reçu une tantôt d'une date postérieure avec l'incluse de Frik pour moi. Les détails que vous nous donnez dans ces deux lettres me sont intéressants au delà de l'expression. Je suis surtout charmée que notre Roi justifie par sa manière d'être l'opinion que j'ai et veux toujours conserver de lui. Et cette bonne Frik m'est devenue doublement plus chère, depuis qu'elle se montre si fort telle qu'elle doit être; je ne suis pas étonnée de l'énergie que vous me dites qu'elle a montrée dans de certaines occasions (quoique j'aie pris ce mot si fort en horreur que je voudrais le rayer du dictionnaire et que je ne l'emploie jamais-, il l'est et l'a été si fréquemment en sens inverse et déplacé, que je lui donne dans mon idée une toute autre signification que celle qu'il avait jusqu'à nos jours): mais, pour en revenir à Frik, des sentiments justes et légitimes, une âme pure comme la sienne ne pouvaient que lui donner un courage qui ne se développe souvent que dans l'occasion. Ses enfants doivent être bien intéressants, mais l'état de la pauvre petite Amélie m'afflige: je crains qu'elle ne vivra pas, et cette enfant n'aura été née que pour souffrir. Enfin, ma bienaimée Maman, je vous envie presque le bonheur de posséder cette famille, mais je leur envie aussi celui d'être réunis à vous.

Nous ne sommes occupées que du départ d'Amélie, et elle est très agitée de la facilité que vous lui offrez de voyager sans Mad. de Renne: elle voudrait vous épargner ainsi qu'à elle l'ennui de sa présence, et cependant, croyant qu'il était impossible qu'elle fasse ce voyage sans femme mariée, tout était déjà arrêté. Heureusement, ou malheureusement, la santé de la chère femme mettra peut-être un obstacle insurmontable à ce qu elle entreprenne le voyage. Le jour du départ d'Amélie est à peu près fixé au 8 ou 10 de Mars; mon cœur s'en serre de plus en plus, et mille fois dans la journée je réprime des mouvements de douleur qui veulent déjà prendre place

en moi. Hélas! j'aurai du temps de reste. Une compensation que je

reconnais, c'est le séjour d'Antoinette, qui, j'espère, se prolongera

pendant toute l'absence d'Amélie, et j'apprécie cette attention du sort.

Mais je m'en vais quelques fois me tourmenter de l'idée qu'Antoinette *)

mourra en couches.

Mercredi, à midi et demi.

Je viens finir et fermer ma lettre, chère Maman, après avoir passé deux heures avec mon savant indigène. Cette étude m'attache et m'occupe; j'y passerais bien, bien plus de temps encore.

Après quelques jours d'un froid excessif, nous avons un temps doux qui serait agréable, mais qui me fait craindre que le dégel ne s'établisse de bonne heure, ce que je ne désirerais point pour Amélie. Adieu, chère et bien-aimée Maman, si par hasard Frik était encore avec vous lorsque cette lettre vous parviendra, veuillez lui dire mille choses de ma part et que je lui écrirai la poste prochaine. Je baise tendrement vos mains, bien chère Maman."

„Pétersbourg, ce 22 Février/6 Mars 1810,

Mardi, à une heure.

L'Impératrice me dit qu'elle compte envoyer ces jours -ci un courrier à la Grande-Duchesse Marie, et me propose d'en profiter pour vous écrire, chère Maman, mais, comme je compte vous envoyer par Amélie une épître bien différente de celles que je confie à des courriers, je me bornerai à vous dire ici que le départ d'Amélie est fixé à aujourd'hui en quinze, le 7/19 Mars, s'il ne vient pas quelque obstacle à travers. Quant à Mad. de Renne, vous, chère Maman, et Amélie, serez décidément privées du bonheur de la posséder; depuis quelques jours, l'hydropisie de poitrine s'est déclarée, elle n'est pas môme en état de monter en voiture. Malgré tous les regrets qu'Amélie donne à son état, elle ne s'afflige pas beaucoup de partir sans elle, et en effet, puisque le Ciel l'a voulu ainsi, il n'y a que de l'avantage tout pur, sous tous les rapports. Amélie n'aura donc avec elle que

*) Femme du Prince Alexandre de Wurtemberg.

M. de Benkendorf, Mademoiselle de Bodé (que je lui ai conseillé de faire passer pour une jeune veuve, si M. de Benkendorf ne consent pas à mettre des jupes) et un médecin, que je l'ai fortement engagée de prendre avec elle, et j'espère que vous m'approuverez, chère Maman: je trouve qu'il vaut mieux, pour un aussi long voyage, prendre trop que trop peu de mesures de sûreté.

Je voudrais presque avoir passé déjà le moment de son départ et les premiers jours qui le suivront; je me croirais plus rapprochée du moment du retour. Tout ce qui doit se passer dans l'intervalle me le fait voir dans l'éloignement le plus vague. Je ne vous en dirai pas davantage aujourd'hui, chère Maman, et vous baise les mains mille et mille fois. Je remets d'un jour à l'autre à commencer une lettre qu'Amélie vous apportera, quoiqu'elle sera elle-même une lettre vivante: il faut cependant que je lui donne une lettre de créance."

„Pétersbourg, ce 26 Février/ 10 Mars 1810,

Lundi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, je ne vous ai point écrit par la dernière poste, parce que je l'avais fait la veille par une occasion que je croyais vous faire parvenir ma lettre plus tôt que ne l'aurait fait la voie ordinaire. J'ai reçu depuis deux des vôtres, chère Maman, du 30 Janvier/ 11 Février et du 5/17 Février. Vous me parlez dans la dernière du dérangement de la santé de notre Roi. Fasse le Ciel qu'il soit sans conséquence, mais je n'en suis nullement étonnée et surtout que ce soit la bile qui cause sa maladie. L'effet que produit sur lui l'ingratitude de son peuple l'établit encore davantage, puisqu'il prouve que le Roi portait de l'attachement à ce peuple, qu'il voulait son bien. Ah! s'il donne des regrets à son sort futur, ils sont bien justes: il croulera, ce malheureux pays, comme d'autres. Dites, Maman, à notre Roi que, quand il serait encore plus méconnu qu'il ne l'est par la génération présente, que la postérité se chargera de le venger. Au reste, j'espère que son âme forte et sa bonne constitution ont déjà pris le dessus et qu'il sera débarrassé de toute maladie lorsque cette lettre vous parviendra. Le propos de la reine de Prusse à la princesse de Brunswick

est bien flatteur pour moi, parce qu'il prouve le désir qu'elle a de me voir à Berlin. Elle me rappelle dans chaque lettre presque une promesse que nous avons extorquée à l'Empereur en conversation et moitié en plaisantant, mais je pense que c'en restera là à tout jamais. Croyez cependant, chère Maman, que, si cette chimère prenait une tournure de réalité, vous seriez la première à en être instruite, que je ne vous donnerais pas la peine de venir à Berlin, et que c'est à Weimar que je vous proposerais de vous revoir, parce que je crois que, sous tous les rapports, cela vous conviendrait mieux. Ah! ma bonne Maman, combien cette idée m'offre de bonheur! C'est pour cela précisément qu'elle restera à jamais un château en Espagne.

Le séjour de Brouchsal me présente aussi dans ce moment le tableau d'une sorte de paradis terrestre.' Il est si doux d'être au milieu de tous les siens! On en sent davantage le besoin, lorsqu'on a perdu dans ce monde des êtres dans lesquels on avait mis tout son bonheur. N'ayant plus que peu de bonheur à attendre dans l'avenir, on se replie sur le passé, et on est trop heureux quand ceux avec qui on a commencé à vivre vous restent.

Je suis tout à fait sentimentale aujourd'hui, et cependant pressée et empêchée, car ce n'est qu'à la hâte que je vous écris, ma bonne Maman. La teinte sentimentale qu'a ma lettre aujourd'hui se trouve au fond toujours dans mon cœur, mais elle est la plupart du temps gênée, obstruée par des choses et des objets qui ne le sont nullement.

Je ne vous parle pas de nos faits et gestes journaliers; je trouve qu'il n'en vaut plus la peine. Bientôt Amélie pourra du matin au soir vous donner des détails bien plus satisfaisants que ceux que je place ici. Les spectacles sont les seuls plaisirs ce carnaval. Il n'y a point de bals à la Cour. Nous avons cependant été à l'Assemblée de la Noblesse mercredi passé, où j'ai vu danser; pour moi, je me suis bornée à des polonaises.

Adieu, chère et bonne Maman, j'aurais dû commencer par vous remercier de ce que, malgré tous les objets aimés et intéressants qui vous entourent dans ce moment, vous trouvez cependant moyen de me donner plusieurs instants de la journée, mais, que ceci soit placé au commencement ou à la fin de la lettre, la reconnaissance que j'éprouve pour votre bonté n'en est pas moins vivement sentie. Rien

ne saurait l'être plus profondément que mon attachement, ma tendresse pour vous, bien chère Maman, qui forment la base de tout mon être."

„Pétersbourg, ce 5/17 Mars 1810, Samedi, à 1 heure.

— Amélie vous a- 1- elle parlé dans sa dernière lettre de l'équipée par laquelle nous avons terminé ce Carnaval dimanche passé? La fantaisie d'aller déguisée en bonne et honnête compagnie au dernier bal masqué m'est venue subitement la veille. L'Empereur n'a pas fait la moindre difficulté d'y donner son assentiment: j'y suis donc allée munie de son approbation, Amélie avec le comte et la comtesse Tolstoï et sa fille*), le prince Galitzine **) (père de Lise) et M. Torsoukoff "**), mon fidèle, mais triste chevalier dans toutes les occasions. Personne ne nous a reconnus et l'on dit que ce n'est qu'au moment que nous quittions déjà le bal qu'on s'est douté que j'y étais. Cette expédition m'a amusée. Il m'arrive si rarement de faire partie d'un monde que je ne vois ordinairement que comme de dessus la scène, et ceci seul aurait suffi pour m'intéresser. Je donnerais beaucoup pour avoir plus souvent la possibilité de le voir et de le juger ainsi.""

„Pétersbourg, ce 2/14 Avril 1810, Samedi, à une heure.

Je trouve toujours ma journée trop courte pour tout ce

dont je puis la remplir. Cela doit vous rassurer, chère Maman, sur le vide que vous craignez pour moi. Sans doute, il y a des moments et des occasions où Amélie me manque extrêmement, mais l'espoir que ce n'est qu'un en attendant me soutient. J'ai une si grande habitude

*) Le Comte Nicolas et la Comtesse Anne Tolstoï, et leur fille Catherine. **) Le Prince Alexandre Golitzyne.

**^) Ardaillon Torsoukoff.

de lui communiquer tout jusqu'aux folies qui me passent par la tête, que mes lettres à elle, si vous les lisez, doivent vous paraître extravagantes, parce que naturellement ce qui est d'un intérêt sérieux pour moi n'est pas toujours à traiter par la poste; je me dédommage donc par une abondance de bêtises.

Tant que le Ciel conserve la santé et les facultés, je trouve que c'est plutôt un bien qu'un inconvénient d'avoir du temps de reste, mais sûrement, si je devenais maladive, souffrante, incapable d'application, c'est alors que je sentirais cruellement la privation d'une société telle qu'Amélie. J'espère que le Ciel me gardera de ce malheur."

„Pétersbourg, ce 20 Avril/2 Mai 1810, Mercredi, à 1 heure.

Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour votre lettre du 27 Mars/ 8 Avril, et je suis enchantée que vous ayez approuvé mon expédition de Carnaval.

Quelque insignifiantes que soient mes lectures, il m'est toujours satisfaisant, j'ai même un vrai besoin, qu'elles soient approuvées par vous. Votre approbation est, comme elle doit l'être, une des premières autorités pour moi: elle me donnerait en toutes choses la force de me mettre sans balancer au-dessus de celles des autres. Mais c'est qu'aussi votre opinion sera toujours celle de la raison et de la justice.

Cependant, dans le désir que vous me témoignez, ma bonne Maman, que je n'assiste pas à la délivrance d'Antoinette, il n'y aurait que du ménagement pour moi. Vous aurez vu, par une lettre que j'ai écrite ces jours -ci à Amélie, que tout s'est arrangé selon vos vœux et, je l'avoue, selon les miens. Je n'ai pas échappé à quelques moments douloureux lors de la naissance de cet enfant; à présent encore, je n'aime pas à le voir. Les enfants m'amusent et m'intéressent dès qu'ils ont dépassé l'âge auquel j'ai vu les miens, mais plus tôt ils me font mal, parce que je ne puis m'empêcher de faire des comparaisons. Ayez la bonté, chère Maman, de dire mille choses de ma part à Amélie. Il m'est impossible de lui écrire aujourd'hui par la poste; je l'ai fait tous ces jours -ci par une occasion. Je joins ici une lettre

pour Mlle de Bodé. Je crains bien que vous ne m'annonciez dans peu, chère Maman, la fin de ce pauvre M. Fouquet: cet asthme à son âge doit effrayer, et je conçois combien les visites que vous lui faites doivent le consoler. Il vous est si attaché.

La comtesse Apraxine va toujours à peu près de même. On brûle toujours sa plaie, mais on fait espérer qu'on parviendra à extirper le mal. En attendant, elle souffre cruellement. Pauvre femme! sa vie est bien parsemée de douleurs et de chagrins! On lui promet la consolation de posséder son Alexandre près d'elle à Moscou. Il est ici dans ce moment, dans les hussards de la Garde, mais son oncle, le général Goudowitch ■'•), gouverneur général de Moscou, veut le prendre chez lui comme aide de camp. Ce sera un grand soulagement pour sa mère. Je suis sûre qu'Amélie s'inquiète de l'isolement dans lequel je serai pendant les premiers temps des couches d'Antoinette. Veuillez lui dire, chère Maman, que c'est à tort, que, jusqu'à présent, la fatigue des premiers jours de Pâques et de la représentation qui y appartient me faisait bénir les moments que je pouvais passer tranquillement chez moi, qu'à présent que cette fatigue n'existe plus, je trouve cependant toujours la journée trop courte pour tout ce dont je veux la remplir. Vous me parlez du printemps et de sa verdure, chère Maman. Chez nous le ciel seul est printanier; la Neva n'est pas débarrassée encore de glace, il y a encore de la neige dans la campagne et il a neigé hier. Le climat de Pétersbourg va en empirant, et moi, en avançant en âge, je commence à attacher plus de prix à un beau climat. Amélie pourra vous dire les châteaux que je bâtis, non en Espagne, mais en Crimée. Adieu, chère et bonne Maman, je parlerai encore du chevalier de Villehutin, ou bien, s'il n'y a pas d'espoir, je tâcherai de le dédommager à mes frais. Ses vœux sont si modestes, que cette pension ne me ruinera pas."

*) Le Comte Ivan Goudowitch (1741—1821), oncle du Comte Alexandre Apraxine (t 1845), fils de la Comtesse Elisabeth Apraxine.

„Pétersbourg, ce 30 Avril/ 12 Mai 1810, Samedi, à 11 heures du matin.

J'ai été ce matin au couvent de Newsky pour l'anniversaire

de la mort de Lisinka. Une force invincible m'y engage chaque fois. Personne ne le fait pour des enfants; on ne prie pas même pour ceux qui ne sont pas de la famille Impériale, parce que tout enfant qui meurt devient directement ange, selon notre religion. Mais il me semble que je manquerais si je ne le faisais pas, et de plus cette action a quelque chose de satisfaisant pour moi. Amélie pourra vous parler de cet ange de Lisinka et vous dire quel délicieux petit être elle était. Demandez -lui, chère Maman, beaucoup de détails sur son compte: je voudrais que vous puissiez vous la figurer, comprendre dans toute son étendue à quel point je l'adorais et tout ce que j'ai perdu en elle.

Quel dommage, Maman, que je ne sois pas avec vous! Vous vous plaignez que mes sœurs ne sont pas bonnes piétonnes. Vous n'en aurez aussi pas acquis une dans Amélie, mais vous seriez contente de moi, qui suis infatigable pour les promenades à pied. Amélie pourra vous en donner des nouvelles, hélas! Il y a deux ans, à Czarskoe Selo, 011 je marchais avec une sorte de rage et toujours avec elle, elle souffrit des pieds et se martyrisait réellement pour me suivre. J'en ai encore des remords quand j'y pense, et le cœur rempli de reconnaissance, pour ceci comme pour bien, bien d'autres choses."

„Pétersboiirg, ce 11/23 Mai 1810, Mercredi, à 1 heure.

Le cœur m'a battu, chère Maman, en ouvrant votre dernière lettre du 16/28 Avril, à peu près comme à vous, je crois, lorsque vous aperçûtes la voiture d'Amélie. Je désirais si fort et attendais avec tant d'impatience la nouvelle de sa réunion avec vous, qu'en la

recevant, j'en ai été émue au delà de l'expression et bien au delà de mon attente. Je jouis de son bonheur avec elle, et, dans les premiers moments, je ne sentais que pour elle, mais à présent, il m'arrive bien souvent, en me transportant en idée à Brouchsal, de regretter amèrement que ce ne soit qu'une illusion. Je suis charmée que vous n'ayez pas trouvé Amélie changée ni surtout engraissée, car c'est là ce que nous redoutions. Elle me dit dans la lettre que j'ai reçue hier qu'elle a été à Carlsrouhe, et je suis bien curieuse de ce qu'elle me dira de mon pauvre grand -père. Je suis impatiente aussi de ce qu'elle me dira du Roi de Suède. Selon les gazettes, il a pris une maison à Bâle: c'est -il vrai? On m'a dit que cela se trouvait dans les dernières gazettes. Je trouve la prétention de ma sœur Caroline trop forte de vous demander Amélie déjà au mois de Juin. Elle vous doit la plus grande partie de son temps. Hélas, je pense déjà à la peine cruelle qu'aura cette pauvre Amélie de s'arracher de chez vous, de tout ce qu'elle laisse de cher en Allemagne, et, quand je pense comme le temps qu'elle y passera lui paraîtra court, je renoncerais volontiers à la revoir en automne. Je ne sais s'il en va de même à tout le monde, mais de jour en jour le temps passe plus vite: un mois, c'est une semaine d'autrefois, et souvent je voudrais pouvoir me passer de sommeil afin d'ajouter quelques heures à la journée.

Nous avons ce soir grand bal chez l'ambassadeur de France à l'occasion du mariage de l'empereur Napoléon. Hier nous avons eu spectacle à l'Hermitage pour célébrer le jour de naissance de la Grande -Duchesse Catherine: quoique absentes, on célèbre toujours les fêtes des Grandes-Duchesses. Par le beau temps que nous avons depuis quelques jours seulement, on aimerait mieux courir les champs que faire des toilettes et représenter. Aussi n'y aura -t- il plus guère d'occasion de représentation. Je me trouve bête, chère Maman, et finis faute d'avoir des balivernes à vous dire; il y a des jours où elles ne coulent pas de source et oij l'on ne sait pas absolument leur donner de vernis. Je vous baise bien tendrement les mains, ma bien -aimée Maman, en attendant un jour où mon esprit soit un peu plus dégagé, mais, quel que soit son état, rien ne m'empêche jamais de vous chérir de toute mon âme."

„Pétersbourg, ce 7/19 Juin 1810, Mardi, à 1 heure y^.

Cette pauvre Frik, je conçois comme elle doit être déroutée,

de devoir arranger et décider la moindre chose par elle-même. Soumise comme elle l'a toujours été aux volontés de son mari, elle ne savait pas ce que c'était jusqu'à présent que de prendre une résolution. Je me rappelle d'avoir éprouvé le même embarras dans ma toute première jeunesse; les circonstances depuis ont eu soin de m'en corriger en partie.

On attend pour demain le retour de l'Empereur. Bientôt après, nous passerons, je crois, à Kamennoï Ostrof, et, au commencement de Juillet, sauf les obstacles imprévus (clause que j'ai soin de ne jamais oublier), je me mettrai en route pour les bords de la Mer Baltique. Stoffregen m'assure que ces bains me feront grand bien pour les fréquents m^aux de tête auxquels je suis sujette, que mon sang ne circule pas bien, que ces bains rétabliront l'équilibre dans la circulation, etc., que sais -je, moi! Pour moi, je sais que cela me fera plaisir de changer de lieux et d'objets, et c'est pourquoi j'imagine toujours que, si même rien ne vient au travers de ce projet, il y aura un accroc, quelque désagrément qui en compensera la réussite.

Il faut, chère Maman, que je m'empresse de justifier à vos

yeux le goût des Russes. Tous n'ont pas cette prédilection pour un grand embonpoint. J'en connais, et je puis en citer plusieurs, qui trouvent même une femme grosse dégoûtante, mais c'est le goût de leur Souverain: ceci, je ne puis le nier!"

„ Kamennoï Ostrof, ce 2/14 Juillet 1810,

Samedi, à 1 heure.

Je réponds aujourd'hui, chère Maman, à votre lettre du 5/17 Juin, et vous en baise les mains. Ce sera un peu à la hâte, car il faut

être à trois heures au Palais Taurique pour dîner chez l'Impératrice, qui y est depuis vingt -quatre heures. La Grande -Duchesse Catherine est arrivée presque au même moment qu'elle, par eau, et c'est pour la recevoir et l'emmener à Pavlofsk que l'Impératrice est venue passer quelques jours ici. Comme ce sont précisément ceux qui précèdent mon départ, je ne saurais dire qu'il m'accommode beaucoup de passer hors de chez moi la moitié de la journée, mais que faire! il faut savoir s'arranger. Avec cela, les chaleurs commencent, mais j'espère que, d'ici à vendredi, jour de mon départ, un peu de pluie aura rafraîchi l'air. Les soirées sont superbes, j'ai passé une partie de celle d'hier à me promener sur l'eau dans nos parages avec la Princesse de Wurtemberg et nos dames. Elle est à la campagne depuis quelques jours, et s'y plaît si fort que c'est moi à présent qui suis obligée de presser pour la faire partir. En effet, sa maison est une des plus agréables de ce canton, et par la situation et par la distribution. Je ne sais si vous vous en rappelez.

J'ai reçu hier une lettre d'Amélie du 12/24 Juin, à laquelle il m'est impossible de répondre aujourd'hui. Veuillez avoir la bonté de le lui dire, chère Maman, et de lui envoyer les deux lettres ci-jointes, si elle n'est plus avec vous lorsque vous recevrez celle-ci, comme je le suppose. Je lui écrirai mercredi, et puis je me flatte qu'une fois au lieu de ma destination, j'aurai du loisir de reste pour mes correspondances. Amélie me rend bien heureuse par tous les détails qu'elle me donne et sur vous, chère Maman, et sur Carlsrouhe en général; elle me dépeint tout si bien, que je me trouve partout avec elle. Ah! combien j'aurais désiré y être en réalité le 20 et passer avec vous et elle la matinée et la soirée au jardin de Rohrbach et toute cette journée que vous avez célébrée avec vos enfants. Que ces réunions-là de famille diffèrent de bien d'autres dans ce monde! Cela m'a surtout frappée hier en lisant la lettre d'Amélie.

Il faut que je finisse, chère Maman. J'ai une toilette devant moi et quelques affaires à terminer avant. Je compte encore vous écrire mercredi avant mon départ, et, en attendant, je vous baise mille et mille fois les mains, et avec le sentiment de tendresse, d'adoration que vous me connaissez, ma bien -aimée Maman."

Miga, ce 13/25 Juillet 1810, Mercredi, à 1 heure.

Chère et bonne Maman, je vous dis en toute hâte deux mots d'ici, afin de ne pas vous laisser trop longtemps sans nouvelles de moi, et parce que moi-même, je souffrirais trop de cette privation. Je suis partie de Pétersbourg vendredi matin. Mon voyage a été très heureux, et je suis arrivée ici hier, entre 5 et 6 heures de l'aprèsmidi. On m'y a fait une réception touchante et brillante à la fois, dont je ne parlerais pas, si je n'étais convaincue que c'est à la femme de son Souverain, auquel ce bon peuple témoigne toujours un égal attachement, bien plus qu'à moi que ces hommages se sont adressés. Depuis la dernière poste, j'ai été escortée par des habitants d'ici de toutes manières, à cheval, en voiture, etc. A la porte des faubourgs, une foule énorme m'attendait; il n'a pas été possible de l'empêcher de dételer mes chevaux, et c'est eux qui m'ont traînée par toute la ville jusqu'au Château avec des cris non interrompus. Je souffrais des inquiétudes mortelles, de peur qu'il n'arrive un accident au milieu de cette foule et de ces rues et de ces passages étroits, mais, grâce au Ciel, il n'y en a point eu. Après des présentations, un grand dîner, des toilettes précipitées dans le genre de celles qui sont un supplice pour Amélie, j'ai été jusqu'à une heure du matin au bal de la Noblesse et ne me sens pas plus fatiguée aujourd'hui que si je n'avais pas quitté Kamennoï Ostrof. Ce soir, m'attend un spectacle et la Mousse, un bal que donnent les Marchands. Demain matin, je pars pour Mitau: j'y dînerai et y trouverai encore des fêtes, à ce qu'on dit, et, après-demain vendredi, je serai au bord de la mer, au lieu de ma destination."

,,Ploën, ce 27 Juillet/8 Août 1810, Mercredi, à midi.

.... Je m'attache tous les jours davantage à la mer. C'est comme une personne: plus j'apprends à la connaître, mieux je l'aime et mieux

je vois toutes ses beautés! Il y a peu de sensations aussi agréables que celle de ces bains; même quand l'eau est froide, on a peine à en sortir: c'est un froid qui vivifie, ce n'est pas un froid glacé comme l'eau de rivière, et plus le temps est chaud, plus l'eau est calme, plus elle est froide, comme aujourd'hui, par exemple. Par contre, plus les vagues sont fortes, plus l'eau est tempérée: il est très agréable de se baigner par de fortes vagues, qui vous renverseraient si vous ne vous teniez pas, tant elles ont de force; mais à quoi je n'ai pas pu m'habituer encore pendant un gros temps, c'est d'entrer sans une petite terreur dans l'eau avec ma voiture que les vagues semblent vouloir renverser à chaque pas. Cependant il n'y a pas le moindre danger, puisque les conducteurs connaissent parfaitement le fond et jusqu'à quel point l'on peut avancer sans risque.

Du reste aussi, sous tous les rapports, je me plais beaucoup ici, et tout se réunit pour y rendre mon séjour agréable. Cependant, si nous n'étions pas entourés de militaire qui russifie l'atmosphère, je me plairais moins, parce que je me croirais en pays étranger. Tout y ressemble bien plus à l'Allemagne qu'à la Russie, et je ne crains pas, Maman, de vous dire que je ne me crois plus chez moi et dans ma patrie qu'en Russie ....

Nous avons dîné aujourd'hui d'une manière fort agréable et de mon invention. 11 y a dans le petit jardin qui tient à la maison un berceau très touffu et carré, mais dont la proportion ne permettait pas de dresser une table de la grandeur de celle à laquelle nous dînons ordinairement. Comme le berceau est entouré de bancs intérieurement, j'ai imaginé de placer trois petites tables dans les coins, et, comme nous étions précisément douze personnes, quelqu'un de notre société étant absent, cela s'est très bien arrangé et cela fait une jolie manière de dîner. Je vous quitte à présent pour aller dans une heure au petit camp de notre armée, où nous prendrons du thé dans un petit pavillon de verdure d'où la vue est superbe. Nous volons de plaisirs en plaisirs, mais ils sont si innocents, ces plaisirs, que bien du monde n'en voudrait pas. Ce qu'ils ont de mieux, c'est que ceux qui composent la société sont de bonnes gens et qu'il n'y règne que de la bienséance sans gêne ni raideur."

„Ploën, ce 10/22 Août 1810, Mercredi, à 3 heures y^.

....Je quitte cet endroit mardi prochain. Je passerai une journée et demie à Riga, où il m'attend encore des fêtes, et, le 22, je serai rendue à Pétersbourg, ou peut-être à Czarskoe Selo, car il est possible que l'Empereur aille s'établir à Czarskoe Selo pour le temps des couches de Mad. d'Oldenbourg, qui tardent si fort que j'arriverai tout exprès pour cette catastrophe, ce dont je me serais passée.

Je suis fâchée de ne pas pouvoir passer encore une huitaine de jours de plus ici, car, à en juger par l'effet que m'ont fait ces bains depuis le peu de temps que je les prends, je suis sûre qu'une quinzaine de plus aurait produit un effet surprenant. Je ne sais au juste si c'est les bains, l'air, ou bien le genre de vie que je mène, mais je me porte à merveille, et je dois vous prôner moi-même ma belle fraîcheur, parce qu'il n'y a personne ici qui puisse s'en charger.

Ce qui m'enchante surtout ici, c'est le climat: il y a une différence sensible avec celui de Pétersbourg; on sent dans l'air quelque chose de plus onctueux, la chaleur est moins vive, moins accablante, il n'y a pas de ces passages subits d'une excessive chaleur à un vent du nord perçant, comme cela arrive fréquemment à Pétersbourg. Il ne s'est pas passé encore une journée ici où je ne sois pas sortie de la maison. Il est vrai aussi que la nécessité de prendre les bains à trois verstes d'ici et le désir de bien connaître cette jolie contrée m'ont empêchée quelquefois de faire attention au temps, tandis qu'à Kamennoï Ostrof, je trouve plutôt mille prétextes pour ne pas sortir. Cette après-dînée encore, je vais faire une course à deux milles d'ici (parce qu'ici on compte par milles), une petite ville sur le chemin de Mitau dont les environs sont jolis."

^Ploën, ce 13/25 Août 1810, Samedi, à 11 heures ^/j du matin.

Mon attente n'a pas été trompée, chère et bonne Maman, et, quelques heures après vous avoir écrit l'autre jour, j'ai reçu votre

lettre du 23 Juillet/4 Août. Croyez ce que je ne saurai assez vous répéter, ma bien-aimée Maman, c'est que je n'aurai pas de regret de voir Amélie deux mois plus tard, dès que je puis me dire que vous en jouissez de sa présence. Il me suffirait de savoir qu'elle vous est nécessaire pour renoncer sans balancer à la revoir du tout. Quel sacrifice peut être pénible pour vouSy ma bien-aimée Maman! L'idée qu'il vous est utile me ferait trouver tout possible, tout ce qui n'a rapport qu'à moi individuellement. Ah! je conçois que vous devez être charmée d'avoir auprès de vous cette bonne, cette chère Amélie! Ne trouvez-vous pas aussi que, sous différents rapports, elle a extrêmement gagné depuis ces neuf ans qu'elle a été absente? Elle a toujours été bonne et excellente, mais il s'est joint à ces dispositions naturelles des qualités d'acquis qui n'y nuisent pas; elle est devenue plus réfléchie, et pour moi, je prétends qu'elle a quitté la Russie plus solide qu'elle n'y est arrivée: elle-même le trouvait.

A cinq heures du soir.

Le commencement de ma lettre a subi tantôt différentes interruptions, entre autres celle qu'a causée une grande question qui a été agitée et décidée. C'est une prolongation de trois jours à mon séjour ici. J'avais fixé mon départ à mardi; il est remis actuellement à vendredi, afin de pouvoir compléter un certain nombre de bains que je n'aurais pas pu prendre sans cela. De plus, le temps est plus beau qu'il ne l'a été pendant presque tout notre séjour, ce qui a achevé à me décider. La différence du moment de mon arrivée à Pétersbourg avec celui que j'avais premièrement fixé est si légère, qu'elle se perd dans une distance comme celle qui me sépare de vous, ma bien-aimée Maman; mais, malgré cela, une certaine impatience indéfinissable de me retrouver à mon poste, qui combat sans cesse l'agrément de mon séjour ici, fait que j'ai eu de la peine à me décider à un retard de trois jours. Dieu sait comment je vous écris, chère Maman, et je vous en demande mille et mille pardons: je viens de finir une lettre à l'Empereur et une autre à l'Impératrice, et l'on m'attend pour sortir dans un moment. J'avais l'intention de répondre longuement à votre dernière lettre et de vous faire la description d'une fête charmante

qu'on m'a donnée avant -hier, mais je remets tout ceci à la poste prochaine. Adieu, en attendant, ma chère et bonne Maman. Veuillez, en écrivant à Amélie, lui dire avec mille choses tendres de ma part qu'il m'a été impossible de lui écrire cette poste-ci, et y joindre cet énorme paquet de lettres pour sa suite, dont on m'accable de Pétersbourg.

„PLoën, ce 16/28 Août 1810, Mardi, à 5 heures.

Comme probablement il ne me sera pas possible, chère Maman, de vous écrire d'ici à douze ou quinze jours, je le fais encore aujourd'hui, partant vendredi, et vous prie de n'attribuer qu'à mon voyage l'interruption que je serai obligée de mettre à mes lettres. Un temps superbe, le plus beau que nous ayons eu de tout l'été, semble s'être établi tout exprès pour me donner des regrets, mais, quoique je me sois infiniment plu ici, un je ne sais quoi puissant me rappelle aussi à Pétersbourg, oii je ne trouverai pas bien des jouissances que j'ai ici, mais oii l'idée du devoir m'enchaîne

Vous me demandez, chère Maman, comment nos journées sont arrangées à Ploën? Voici comment elles l'étaient, car il n'en reste plus que deux à passer. A huit heures, nous partions pour le bain, et nous en revenions vers les dix heures ou neuf heures ^2- Chacun déjeunait chez soi; quand la Princesse de Wurtemberg n'allait pas se baigner, ce qui est arrivé souvent à cause de sa santé, elle assistait à mon déjeuner. Après déjeuner, si le temps était beau et s'il ne faisait pas trop chaud, j'allais quelquefois me promener à pied, sinon je m'occupais, j'écrivais la plupart du temps.

Au commencement de notre séjour, nous dînions à deux heures, mais, depuis trois semaines déjà, c'est à une heure, ce qui oblige de commencer la toilette, qui n'est pas grande, à midi: à une heure précise, nous dînons. Rentrée chez moi, après dîner, la Princesse de Wurtemberg y reste quelque temps, et puis de nouveau je lis ou j'écris. Mes sorties du soir variaient. Quand nous entreprenions de

grandes courses, nous partions quelquefois dès 5 heures ou 5V2» d'autres fois pas avant 7, lorsque les journées étaient plus longues. Quand je me baigne l'après-dînée, je fais porter (ou plutôt amener, rassurez -vous, Maman) le thé dans la tente au bord de la mer, j'y donne rendez-vous aux Messieurs et nous partons de là. Aujourd'hui j'ai fait ainsi et j'ai monté à cheval, avec M. Narychkine et le comte Wittgenstein; une partie des dames suivaient en ligne. Antoinette, qui ne voulut pas monter, alla se promener de son côté. A 9 heures, nous soupons, et à 10 tout le monde est rendu chez soi; il est cependant arrivé que M. Narychkine, qui est extrêmement farceur, est resté quelquefois jusqu'à 1 1 heures dans le salon avec une partie de la société à faire du train. Grâce au Ciel, il n'a régné ici ni gêne ni raideur; la représentation consistait dans des témoignages journaliers de zèle et de bienveillance réciproque entre tout ce qui m'entourait. Chacun en son particulier et tous ensemble cherchaient à s'amuser le plus innocemment possible, et tout ceci a fait du séjour de Ploën un séjour fort agréable. J'en emporte des vues, des plans, de la musique, les portraits de toute la société, des souvenirs, et un peu d'embonpoint, mais probablement je n'y reviendrai plus."

„Kamennoï Ostrof, ce 29 Août/ 10 Septembre 1810, Vendredi, à 10 heures du matin.

Chère et bonne Maman, mon voyage m'a mise en retard vis-àvis de tout le monde, mais il n'y a pas de ma faute si je ne vous ai pas écrit de Riga, comme j'en avais l'intention; cette fois il m'a été absolument impossible d'en trouver le moment. Vous aurez vu tous les détails de mon voyage et de mon arrivée ici dans ma dernière lettre à Amélie, mais ce que je n'ai pas pu lui dire, n'ayant pas eu encore l'occasion d'en faire la remarque, c'est les regrets que donne toute notre société à ia vie paisible et agréable que nous menions à Ploën. Moi-même, à l'exception d'individus que j'ai été charmée de revoir, j'ai de la peine à me refaire au genre de vie et à mille choses ici, et il se mêle beaucoup plus de regrets à mes

souvenirs que je ne m'y attendais. Ce n'est qu'aujourd'hui que je me sens reposée du voyage; on ne l'est jamais le lendemain, et samedi j'ai fait une course à Pavlofsk et Czarskoe Selo qui n'a pas contribué à me reposer. Avec tout cela, j'éprouve une sensation que je n'ose pas dire, de crainte qu'on ne se moque de moi, mais qui est très réelle. C'est la différence sensible de la température et de la qualité de l'air, qui m'a fait souffrir les premiers jours d'autant plus, que la transition était subite, que nous mourions de chaud pendant les trois premiers jours du voyage, et qu'à Narva, il y a eu une gelée blanche la nuit. J'y ai vu les cataractes, que je ne connaissais pas et qui méritent d'être vues.

Votre lettre du 31 Juillet/ 12 Août a été la dernière que j'ai reçue à Ploën, et je me préparais à vous répondre longuement à la question que vous m'y faites, chère Maman, au sujet de la différence qu'il peut y avoir entre les bains de mer ici et plus loin, lorsque je vis dans votre lettre du 7/19 Août que M. de Richter s'était chargé de l'explication d'ici. Jusqu'à Réval, l'eau de la mer Baltique n'est presque pas salée, à cause des rivières qui se jettent dans le golfe, et l'on prétend même qu'à Libau, sur la côte occidentale de la Courlande, elle est plus salée et a encore plus de qualités requises que sur la côte où nous avons été, mais le séjour de Libau, qui est une ville, n'aurait pas eu le même agrément, et Stoffregen assurait que la différence de l'eau n'était pas assez grande pour sacrifier cet agrément-là. Frik vous a donc quittée. Mais où est-elle à l'heure qu'il est? Je voudrais bien les savoir établis quelque part, et je suis de votre avis, Maman, que cette vie errante n'est pas ce qu'il leur faut, sous plus d'un rapport.

Je finis pour aujourd'hui, chère Maman, et ne pourrai probablement plus ajouter grand'chose à cette lettre jusqu'à mercredi.

La fête de Saint -Alexandre, qui occupera toute la journée de demain, fait arriver l'Impératrice ce soir au Palais d'Hiver, où peutêtre je passerai aussi la nuit. La Princesse de Wurtemberg y est arrivée, je crois, hier, et ne logera plus à sa campagne, qui n'est pas près de l'église à Kamennoï Ostrof, comme vous le pensiez, chère Maman, mais de l'autre côté de la rivière au bout des possessions du comte Stroganoff.

Mercredi, 31 Août/ 12 Septembre, à 11 heures du matin.

Je joins ici un gros paquet pour Amélie qui contient une lettre de Mad. Zinovief, née Beck. J'ai été très étonnée d'apprendre en arrivant ici qu'elle est partie pour les pays étrangers (mais je ne sais oii elle a porté ses pas) pour remettre sa santé, qui doit être très délabrée; elle a, dit -on, les nerfs détraqués. Si elle était restée Mlle Beck à Carlsrouhe, je suis sûre que cela ne lui serait pas arrivé, mais il est juste qu'elle ait les maux des grandes dames, puisqu'elle l'est devenue. Je cède à qui le voudra et les maux et les soi-disant jouissances de cet état (hormis celle de pouvoir rendre service). Je paye aujourd'hui par de la fatigue et un mal de tête la brillante journée d'hier. J'avais perdu l'habitude de ces magnifiques supplices et surtout celle de me coucher tard. Comme Amélie s'impatienterait, si elle était avec moi! Elle qui aime à veiller ne saurait que devenir, à présent que j'ai contracté l'habitude très salutaire que je compte conserver, d'être au lit à onze heures et même avant, s'il est possible.

Adieu, chère Maman, la voiture m'attend, je vais chercher quelque chose qui ressemble à la campagne: je suis devenue comme le huron, les jardins me sont odieux et je ne respire que dans les champs, j'espère que cela passera, car sans quoi je risquerais de me consumer de ce mal. Adieu encore une fois, chère Maman, je baise mille et mille fois vos chères mains."

„Kamennoï Ostrof, ce 6/18 Septembre 1810, Mardi, à 7 heures ^ /■> du soir.

Le désir de ne pas manquer la poste de demain, chère et bonne Maman, m'a fait quitter Pavlofsk quelques heures plus tôt que je ne l'aurais fait sans cela. J'aurais bien envie de m'en faire un mérite et de vous faire croire que j'ai porté ce sacrifice au devoir filial, mais j'y perdrais mes peines, car vous savez ce qui en est, chère Maman. J'avais porté avec moi votre lettre du 14/26 Août dans l'espoir que je pourrais trouver un moment pour commencer celle-ci, mais cela m'a été impossible, car j'ai passé la journée d'hier et celle d'aujourd'hui sur

les grands chemins à entrer et sortir de voiture, et à mourir de froid hier. Je suis partie d'ici à dix heures du matin pour le Palais d'Hiver, où nous avons été à la messe pour ma fête. De là je me suis mise en route pour Pavlofsk, où j'ai passé la journée. Je suis allée à Czarskoe Selo après souper pour y passer la nuit, et revenue ce matin, à midi, à Pavlofsk pour le baptême du petit d'Oldenbourg. Après un déjeuner dînatoire à la suite du baptême, je ne me suis donné le temps que de retourner dans notre maison pour me déshabiller, et suis repartie. Cependant, comme il était de bonne heure, je me suis arrêtée à Czarskoe Selo pour faire un tour de jardin, le temps s'étant remis au beau, et ce n'est que là que je me suis réchauffée, car, depuis deux jours, nous avions un froid désespérant, qui était plus sensible à Pavlofsk et à Czarskoe Selo, qui ne sont que des séjours d'été. J'ai quitté Czarskoe Selo à cinq heures et j'arrivai ici à sept. N'est-il pas vrai, chère Maman, que voilà bien des courses!

Il y eut spectacle hier à Pavlofsk, un opéra connu et assez insignifiant, mais le petit ballet qui vint à la suite eut un intérêt particulier pour moi par une aimable attention de M. Narychkine *) (qui est directeur des spectacles). Il avait fait représenter en décoration la vue de ma chambre à coucher à Ploën et donné pour musique au corps de ballet certaines valses qu'on y jouait chaque jour et que nous n'appelions que les valses de Ploën. Cela devait être une surprise pour moi, mais qui découvrit le secret? ce fut l'Archevêque de Toledo, qui ne sait jamais se taire. Je ne fus cependant pas moins sensible à l'attention de l'inventeur.

Je suis enchantée, chère Maman, que la lecture de mes lettres à Amélie vous cause quelques moments de plaisir. Vous avez bien jugé en voyant l'expression du contentement: ces sept semaines appartiendront toujours aux souvenirs les plus agréables de ma vie. Quand même il n'en résulterait rien de plus, c'est autant de gagné sur elle.

Combien je comprends, ma bonne Maman, la peine que vous cause le départ de Frik, et combien Gustave est intéressant par la sensibilité qu'il témoigne à cette occasion! Je suis charmée aussi que les deux petites soient restées avec vous, chère Maman; ce sera une

*) Alexandre Narychkine.

occupation qui vous fera peut-être moins sentir V isolement causé par la dispersion de toutes mes sœurs! Je souffre de ce mot chaque fois que je le vois écrit par vous, chère et bien -aimée Maman. Pourquoi le sort a-t-il mis tant de distance entre nous!

Je viens d'être interrompue par une lettre de la comtesse Apraxine, à qui j'avais écrit avant mon départ par son frère, le comte Léon Razoumowsky *). Voici ce qu'elle me dit de sa santé: «Quoique je me sente plus forte que je ne l'ai été l'hiver dernier, j'attribue cela uniquement à la saison où nous sommes, qui est le seul temps de l'année où je suis moins souffrante, mais je ne suis pas du tout quitte encore de ma malheureuse opération, je n'y vois pas de fin. Quoique les médecins en paraissent contents, pour moi j'en suis très ennuyée, d'autant qu'elle devient tous les jours plus difficile et plus douloureuse". Pauvre femme! je crains bien qu'elle ne guérira jamais entièrement! Elle me parle beaucoup de vous, chère Maman, et du désir qu'elle aurait de vous revoir.

L'Impératrice veut m'envoyer demain une lettre pour Amélie, mais elle court risque de ne la recevoir que la poste prochaine, parce que je compte envoyer de bonne heure mon paquet à la poste: je reprends demain mes études russes, et je sais que, quand j'y suis une fois, je ne puis pas finir et que ma lettre risquerait d'arriver trop tard. En attendant, en voici plusieurs, entre autres deux poulets de Mad. Krutz. Cette lettre trouvera certainement Amélie près de vous. Veuillez, chère Maman, lui dire mille choses de ma part. Quand j'écrirai à Frik, permettez -moi aussi de vous adresser mes lettres, jusqu'à ce que je sache où la trouver. Adieu, bien chère Maman, je baise mille fois vos chères mains. Le Prince Louis de Wurtemberg, qui a passé quelque temps en Russie et dernièrement ici, vient de repartir et m'a demandé mes commissions pour l'Allemagne, mais, comme j'avoue que, dans ce moment, il est peu d'occasions auxquelles je me fie, je n'ai pas profité de celle qu'il m'a offerte, non que j'aie de lui une méfiance injurieuse, mais en général il n'est pas du siècle de mettre ses pensées les plus intimes noir sur blanc; les accidents sont trop fréquents. Son fils, ce petit Adam qui impatientait

*) Le Comte Léon Razoumowsky (1757 1818).

si souvent Amélie, est devenu bel homme; il est allé voir sa mère à Varsovie."

„Kamennoï Ostrof, ce 19 Septembre/ 1 Octobre 1810,

Lundi, à 2 heures.

La nouvelle de l'arrivée en Russie du Roi Gustave vous sera sûrement parvenue, chère Maman, longtemps avant cette lettre. Ce serait perdre mon temps que de vouloir vous décrire ici et mon étonnement et la foule d'autres sentiments que cette arrivée si inopinée m'a causée. Je me flattais toujours que sa femme et au moins son fils le suivaient de près, mais malheureusement Frik a repris le chemin de Carlsrouhe, probablement avec son fils, car je ne crois pas qu'elle ait eu la prévoyance (et peut-être était-elle dans l'impossibilité) de l'envoyer à la suite de son père. Si le renvoi de Mlle de Pauhuys n'était qu'une feinte, et qu'elle eût été chargée au lieu de cela d'amener Gustave sur la route que son père a prise! Cette idée, qui m'est venue au milieu de mes anxiétés pour cet intéressant enfant, est trop bonne pour que le bon génie de Frik la lui ait inspirée. Les bons génies sont rares aujourd'hui, il règne bien plutôt un aveuglement et un guignon propre au siècle.

Je vous écris donc aujourd'hui, chère Maman, par un courrier qui va à Paris, pour vous parler de Frik. Je suis dans les plus vives inquiétudes à son sujet, et surtout à celui de son fils: je voudrais me tromper, mais j'appréhende fort qu'à la première nouvelle qu'aura l'Empereur Napoléon de l'intention du Roi de s'embarquer, il ne traite Gustave en otage et ne le rende responsable des actions de son père. Selon toute apparence, celui-ci n'a d'autre projet que de vivre tranquille et indépendant en Angleterre, où il a l'intention d'aller, mais le lieu seul qu'il a choisi suffira pour exciter la colère de Napoléon.

L'Empereur Alexandre, en apprenant l'arrivée du Roi à Polangen, a aussitôt envoyé son aide de camp, le comte Ojarofsky, auprès de lui, et j'ai profité de cette occasion pour écrire au Roi et lui demander s'il n'était pas d'avis de me confier Frik et ses enfants, en cas qu'ils ne dussent pas s'embarquer avec lui, parce que, loin de lui, je les

croyais en danger partout ailleurs qu'en Russie. Je joins ici la copie de sa réponse et celle de ma lettre. De plus il a répété plusieurs fois de bouche à M. Ojarofsky combien il désirait que sa femme et ses enfants fussent en Russie, qu'il ne les croyait en sûreté que là, mais qu'il voudrait que ce soit moi qui en fasse la proposition à ma sœur. (Dans ma lettre, je l'avais prié de faire parvenir ses ordres à sa femme, en cas qu'il trouvât nécessaire de la faire venir.)

Hélas! j'irais la chercher moi-même, si c'était possible, mais cela ne serait -il pas trop tard, la laissera- 1- on partir avec son fils? Car c'est lui surtout qu'il est essentiel de mettre hors de l'atteinte de la vengeance de l'Empereur Napoléon. Tant qu'il sera sous sa main, peut- on répondre de sa sûreté? Veuillez, chère Maman, vous bien pénétrer de ce danger, sur lequel il me semble qu'on est aveuglé ailleurs par l'habitude. D'un autre côté, cet enfant ne pourra jamais rentrer dans ses droits tant qu'il restera en Allemagne. Si donc il y a possibilité humaine pour Frik de partir avec son fils, aidez -la, chère et bonne Maman, de vos conseils (quant aux moyens, ils lui seront fournis), et engagez -la à ne pas perdre un moment.

L'Empereur désire beaucoup qu'elle puisse venir s'établir en Russie avec ses enfants. Je dis en Russie et non à Pétersbourg, parce que je serais la première à déconseiller Frik et à m'opposer qu'elle soit établie ici, pour des raisons trop longues à détailler, mais que sûrement vous et elle approuverez. Mes vœux se portent sur Riga, où elle serait mieux sous tous les rapports qu'à notre Cour.

Mais malheureusement nous n'en sommes pas là encore. Qu'elle parte seulement, qu'elle arrive avec Gustave au moins à Polangen, et ce n'est qu'alors que je respirerai. Elle sera reçue généralement avec transport: chez nous, on lui rend la justice qui lui est due et toute l'estime qui lui revient personnellement. Je crois pouvoir lui répondre qu'elle se trouvera bien en Russie, aussi bien qu'elle peut être loin de son mari et loin de vous, ma bien -aimée Maman, qui êtes sa plus grande consolation. Mais ne doit -clic pas ce sacrifice à la sûreté de ses enfants?

Czarskoe Selo, ce Mercredi 21 Septembre/ 3 Octobre,

à 2 heures y^.

Le courrier ne partant que demain, j'ai encore le temps, chère Maman, d'ajouter quelques mots à ma lettre. Je ne vous ai pas dit, mais je l'écris à Frik, que jusqu'à présent le Roi n'a pas pu s'embarquer encore à cause de l'éloignement de la flotte anglaise. Il s'est rendu à Riga, oii il doit être depuis samedi ou dimanche, parce qu'on croyait qu'il y serait plus rapproché de son but. Mais à Riga même, on n'a plus de nouvelles de la flotte, qui s'est beaucoup éloignée. Si cet embarquement est différé encore ou bien certainement remis, il paraît hors de doute que le Roi restera en attendant en Russie, car il dit dans sa première lettre à l'Empereur qu'il lui demande la permission de s'embarquer, ou bien s'il croit devoir s'y opposer, un asile dans les états de son beau -frère. Ne faudrait -il pas, dans les deux suppositions, hâter autant que possible le départ de Frik, qui, à ce qu'il me semble, après ce qui est déjà arrivé, doit être le moins possible éloignée du Roi. Je crains, je l'avoue, qu'ils ne se soient mal séparés, et j'attends de vos nouvelles, chère Maman, avec une impatience indicible; la poste d'hier ne m'a rien apporté de personne. Quant aux moyens de faire le voyage, M. Bethmann aura ordre de satisfaire à tout, et l'Empereur m'a dit: „ Ecrivez à votre sœur que tout ce dont elle aura besoin est à sa disposition". Mais hélas! je tremble que tout cela ne soit inutile: il y aura déjà des ordres, ou bien des conseils de ne pas sortir de Carlsrouhe et de Brouchsal. Trop heureux si ce n'est pas pire encore! Je n'ai qu'une pensée, et elle me tourmente et m'agite cruellement.

Kamennoï Ostrof, ce Jeudi 22 Septembre/ 4 Octobre.

Ne croyez pas, je vous en supplie, chère Maman, que les inquiétudes que je vous exprime soient un effet de mon imagination ou bien de mon attachement pour Frik et du zèle que je mets à la cause du Roi. Elles sont partagées généralement ici par tout le monde. Personne ne comprend comment le Roi, avec l'intention de s'embarquer, n'a pas pensé avant toute chose à mettre son fils en sûreté. Peut-être Napoléon, affectant toujours de traiter le Roi en insensé,

ne voudra donner aucune importance à ses démarches. Dieu le veuille! mais dans ce cas même, il me semble qu'il faudrait profiter de ce bonheur et se soustraire le plus tôt possible à un repentir. Enfin, ma bien-aimée Maman, je me remets à vous et à Dieu pour la sûreté de ce cher enfant, auquel je porte un intérêt extrême. Rappelez -vous que l'assassinat du Duc d'Enghien était un crime inutile, et cependant il a été commis: ici il pourrait y avoir quelque intérêt à s'emparer de Gustave. J'espérais qu'il y aurait quelque nouvelle plus fraîche du Roi avant le départ du courrier, mais il n'y en a pas. Je ferme donc ma lettre, que l'Empereur peut me demander d'un moment à l'autre; celle pour Frik et une pour Amélie sont incluses ici. Adieu, bien chère Maman, ayez la bonté de m'accuser au plus tôt la réception de celle-ci. Je vous baise mille fois les mains."

„Kamennoï Ostrof, ce 28 Septembre/ 10 Octobre 1810, Mercredi, à 10 heures et demie du matin.

Je vous écris, chère Maman, au milieu des horreurs du déménagement: nous nous établissons au Palais d'Hiver, mais je passe encore la matinée ici et veux vous remercier d'ici pour votre lettre du 4/16 Septembre, chère et bonne Maman.

Je suis charmée que vous ayez été satisfaite du prince Alexis Kourakine ■') et de ceux qui étaient avec lui. Le retour de son fils rendra la vie à sa pauvre petite belle -fille, qui était, à ce qu'on dit, dans un désespoir sans nom de l'absence de son mari.

Si je n'avais pas reçu votre lettre, chère Maman, avant que d'avoir lu les gazettes, j'aurais été cruellement effrayée de la manière dont elles parlent de l'accident de Frik. C'est à ce malheureux Gœlshausen, qui restera toute ma vie marqué en noir pour moi, que sa voiture s'est cassée, et l'on dit qu'on a eu de la peine à la transporter

•") Le Prince Alexis Kourakine (1768 -1829). Son fils, le Prince Boris (1783— 1850), avait épousé la Princesse Elisabeth Golitzyne (1790—1871), dont il eut deux fils, Alexis (né 1809) et Alexandre (né 1811).

à Darmstadt, où les médecins n'ont encore pu lui donner aucun soulagement. Vous avouerez, Maman, que ces détails sont bien faits pour effrayer, et, si ces nouvelles sont exagérées, comme je l'espère, elles mettront le comble à mon aversion pour ces maudites gazettes qui ne disent jamais que des sottises. Mais quelquefois je crains que les détails sur Frik ne soient vrais, et qu'on ait voulu vous les cacher. Je suis d'ailleurs si continuellement occupée de Frik que je n'avais pas besoin de ceci pour y penser vivement. Aussi n'ai -je vu qu'elle en rêve toute cette nuit -ci.

La Grande-Duchesse Catherine, après être accouchée très heureusement, paye cher quelques imprudences qu'elle a faites, d'abord par une perte de sang qui l'a affaiblie et reculée de beaucoup, et à présent elle souffre de nouveau d'un mal au sein qui a manqué encore devenir un abcès. Elle est cependant arrivée à Pétersbourg hier par eau avec l'Impératrice, mais je crois qu'elle passera dans sa chambre tout le temps qu'elle compte encore rester ici, ce qui est une quinzaine de jours. Vous vous nommez avec raison la bonne Maman, et vous auriez mieux dit encore l'excellente Maman! Mais je voudrais cependant qu'Amélie ne profite pas trop de cette bonté et qu'elle revienne bientôt auprès de vous. Je crains qu'elle ne se gâte à Munich, qu'elle n'y redevienne frivole et étourdie comme jadis; il me semble déjà retrouver ce ton dans ses lettres. Elle ne m'en voudra pas, si elle lit ceci dans la vôtre, car elle avoue elle-même qu'elle avait ce caractère et qu'elle l'a perdu ici. J'ai peu de chose à vous dire, chère Maman, sur mes faits et gestes qui sont très uniformes ici. Nous finissions ces derniers temps nos soirées (qui ne sont pas longues, car je me couche de bonne heure) tête-à-tête avec la Princesse de Wurtemberg et faisions des lectures, ce qui me convenait fort: c'était moi qui lisais; elle travaillait. Je ne sais si nous pourrons continuer au Palais d'Hiver, mais nous nous le proposons du moins. Quand l'Impératrice sera partie, il faudra bien que je recommence à voir quelquefois du monde le soir, mais je n'en suis pas impatiente.

Adieu, ma bonne Maman, il fait un beau soleil et je veux en profiter pour la dernière fois ici. J'espère que la poste prochaine m'apportera encore une lettre de vous et des nouvelles de Frik. Adieu, chère Maman, je vous baise bien tendrement les mains."

„Pétersbourg, ce 29 Octobre/ 10 Novembre 1810,

Samedi, à 2 heures.

Chère et bonne Maman, il y a une heure que j'ai commencé cette lettre, que la comtesse Stroganoff est venue interrompre. Comme je ne la vois que rarement à présent, je n'ai pas voulu lui laisser voir que j'avais autre chose à faire, d'autant plus que j'ai un vrai plaisir chaque fois à causer avec elle. L'état de son beau -père, dont la santé est si mauvaise depuis quelque temps qu'il ne peut plus quitter son fauteuil, la fait rester presque continuellement chez elle, et le peu de moments dont elle peut disposer, elle les donne à sa mère. Il serait bien possible qu'Amélie, à son retour, trouve cette maison -là en deuil et pleurant son excellent chef; depuis quelques mois sa santé baisse beaucoup.

J'ai à vous remercier, chère et bonne Maman, pour vos deux lettres du 5/17 Octobre; l'une m'a été apportée par le petit Novossiltzoff ■•), avec les gravures, et l'autre m'est parvenue par la dernière poste. Vous y croyiez que je verrais le Roi Gustave. Je l'aurais sans doute vivement désiré, et, s'il en avait le moindre désir, cela n'aurait pas été impossible, mais ce désir n'a pas été exprimé autrement que dans le simple rapport de la politesse, et il aurait fallu plus, pour écarter des difficultés, non pas insurmontables, mais telles qu'il y en a à toutes choses ici -bas. M. de Benkendorf écrit à Antoinette qu'il donnera à Carlsrouhe toutes les nouvelles qui ont rapport au Roi, et Frik en aura donc par lui de plus satisfaisantes que par moi.

Je reçois à l'instant par la poste du jour votre lettre du 9/21 Octobre, mais je crains tant de manquer le départ de la poste, que je me suis à peine donné le temps de la lire. Adieu donc, chère et bien -aimée Maman, je vous baise les mains mille fois, et me dédonmiagerai la poste prochaine de la hâte pénible de cette lettre."

^) Nicolas Novossiltzoff, plus tard comte, président du Conseil de l'Empire.

Marie Antonowna Narychkine.

Portrait de Stroely, 1801, appartenant à Aime A. Narychkine.

„Pétersbourg, ce 1^'' /13 Décembre 1810,

Jeudi, à 1 heure '/2.

Enfin, chère et bonne Maman, je puis vous donner une réponse. Je séchais d'impatience de n'avoir pas pu le faire plus tôt, mais il n'y avait réellement pas ma faute: depuis plus de huit jours, l'Empereur me promet chaque jour une décision, et il n'y a pas une demiheure qu'il me l'a donnée! Amélie avait raison, et j'ai prévu dès la première lecture de votre lettre, chère Maman, que la proposition d'envoyer chercher Gustave ne serait pas goûtée, et, en effet, une démarche pareille aurait pu donner de l'ombrage.

J'avais proposé que l'Empereur envoyât quelque personne de marque avec une lettre ostensible de ma part, où nous inviterions Frik à venir en Russie avec ses enfants, que, le Roi étant en Angleterre, où sans doute elle ne voudrait pas le suivre, nous lui offrions ici un asile convenable à son rang, etc. Je pensais que, de cette manière, on n'aurait pas le prétexte à avancer qu'on a cru qu'elle voulait s'embarquer pour l'Angleterre, et que Napoléon, à moins de vouloir blesser avec intention l'Empereur et manquer à tous les procédés d'amitié, ne pourrait pas mettre d'obstacle au départ de Frik et de son fils. Mais cette proposition-là n'a encore pas été goûtée. L'Empereur craint de se compromettre, puisqu'il serait possible que, malgré cette invitation. Napoléon s'opposât au départ, et malheureusement nous sommes trop peu considérés par lui, pour que le nom de la Russie, sans force armée, suffise pour en imposer et soit d'autorité. C'est ce que l'Empereur reconnaît et dit lui-même, à ma honte et douleur éternelle!

Voici donc le seul moyen qu'il propose. C'est de paraître ne plus s'occuper de ce projet, que Frik avec son fils fasse des courses auxquelles on s'habituerait, et qu'elle tâche de gagner le territoire autrichien, où l'on assure qu'elle n'aurait plus rien à risquer, qu'elle attende là Amélie et qu'elles fassent ensemble le voyage de Russie.

C'est là l'unique ressource qu'on nous laisse, et, pour ceci, il faudrait qu'Amélie retarde son voyage encore de quelque temps, afin

que ces courses préparatoires, si vous les trouvez nécessaires, puissent se faire à loisir. Il me vient aussi en idée si vous, chère Maman, ne pourriez pas faire le semblant de vouloir accompagner Amélie jusqu'à Munich, lorsqu'elle partira. Il serait bien naturel que Frik ne reste pas seule à Carlsrouhe dans ce cas-là, et qu'elle prenne son fils avec elle, comme elle ne s'en sépare jamais, ne faisant d'ailleurs aucun préparatif pour un plus long voyage. De Munich à la frontière autrichienne, il y a si peu de chemin qu'il me semble qu'avant qu'on puisse s'en douter, Frik pourrait l'avoir gagnée.

Je crains, chère Maman, que vous ne trouverez pas ce projet exécutable et c'est cependant, comme je l'ai dit, la seule ressource qu'on nous laisse. Napoléon affecte de traiter le Roi sans aucune conséquence. On dit qu'il a témoigné la plus parfaite indifférence sur le lieu du séjour du comte de Gottorp, qui n'est pas autre chose pour lui; par conséquent, son fils n'est pas plus que le petit Gottorp, et, si après coup il trouve mauvais qu'on ait osé le soustraire à sa puissance, ne pourrait-on pas répondre que, n'ayant reçu aucune instruction à ce sujet, on avait cru qu'il ne mettait point d'importance au sort de Gustave? Cet enfant, que j'aime comme si j'avais contribué à son existence, et par qui il me semble quelquefois que la justice de la Providence doit éclater un jour, me cause les plus vives inquiétudes. Je ne sais pas de quoi je ne serais pas capable pour le soustraire à la puissance des ennemis de sa famille, et vous pouvez concevoir, chère Maman, combien il m'est cruel d'avoir les mains liées dans cette occasion-ci. Je tremble que vous ne trouviez la proposition de l'Empereur impossible à exécuter, mais cependant, dès qu'il n'y a eu ni ordre ni insinuation à Frik sur le lieu de son séjour, pourquoi ne serait-elle pas maîtresse de porter ses pas, comme tout le monde, oij bon lui semble?

De grâce, chère Maman, quand vous aurez reçu ma lettre, mandez -moi par la poste votre avis sur la proposition que je suis réduite à vous faire. Si vous me dites: Le tissu du châle que vous m'avez envoyé est très fin, cela signifiera que vous la trouvez possible; vous me direz le contraire par: Faites teindre en noir le châle que je vous ai envoyé, et, si vous ne la croyez pas tout à fait impossible, veuillez me dire qu'// faudrait une autre bordure. J'imagine

toutes ces phrases, parce que je crois que notre chiffre sur tout ce qui a rapport à Frik et au Roi est trop usé pour pouvoir servir davantage, et que, dans ce moment, il faudrait avoir l'air de ne plus s'occuper de son voyage en Russie, puisque ce n'est que par surprise qu'on pourra obtenir quelque chose. Les occasions étant rares, il faut, chère Maman, que je m'excuse ici et justifie les raisons que je donne pour préférer pour Frik un autre séjour que celui de Pétersbourg. J'en parle au détail à Amélie, qui connaît assez bien le terrain d'ici pour juger si j'ai raison ou non, et, afin de ne pas me répéter, je vous dirai seulement que mes raisons étaient fondées sur la connaissance des caractères et du train dont les choses vont par conséquence de ces caractères. Au reste, si, en dépit du malheureux sort qui paraît s'y opposer, j'ai le bonheur de posséder Frik et ses enfants en Russie, ce sera elle seule qui décidera de ce qui lui sera plus agréable, lorsqu'elle sera avertie de tout ce que je croirai devoir lui dire d'avance. Que n'en sommes -nous là déjà!

Non, sans doute, chère Maman, je ne puis plus excuser la conduite du Roi et en suis bien peinée. Je m'étais obstinée à le faire, et il n'y a que de sa faute, si la personne du monde qui, après sa femme, le jugeait le plus favorablement a dû changer d'opinion. Je ne puis, comme vous, m'expliquer tout ceci que par un dérangement d'esprit: mais cette cause funeste retombe encore, comme tout le malheur de sa vie, sur son indigne oncle, car je tiens de quelqu'un qui a connu le Roi dans son enfance, qu'on est persuadé en Suède qu'on lui a donné quelque chose pour déranger ses facultés intellectuelles. Je vous avoue. Maman, que l'idée qu'on puisse employer le poison pour Gustave me tourmente bien souvent, et je ne trouve d'appui et de refuge à ces cruelles inquiétudes que dans l'espoir de la justice divine. Je trouve, chère Maman, et ne sais si vous serez de mon avis, que la lettre que le Roi a écrite de Polangen à sa femme et dont vous m'envoyez copie peut être utile, en ce qu'elle éloigne toute responsabilité de Frik et semble, aux yeux des autres étrangers, mettre un mur entre Frik et le Roi. On peut même s'appuyer sur cette lettre, si Napoléon faisait semblant de croire qu'elle veut s'embarquer pour l'Angleterre.

Lundi, 5 17 Décembre, à une heure.

Le départ du courrier a été retardé jusqu'à présent, chère Maman, parce que je ne peux toujours pas me persuader qu'il ne vaille pas mieux en agir ouvertement dans cette occasion. J'avais donc imaginé et proposé à l'Empereur, pour lui éviter la crainte qu'il a de se compromettre, de ne traiter tout ceci qu'en affaire de famille, d'écrire par la poste une lettre à Frik oii je lui dirais que, comme elle ne peut pas nourrir l'espoir de rejoindre le Roi après ses derniers procédés à son égard, il faut qu'elle pense à former un établissement moins précaire que celui qu'elle a à Carlsrouhe, que je l'engage donc, vu l'état de sa fortune, à permettre que je m'en charge, qu'elle vienne donc ici avec Amélie. L'Empereur n'aurait pas été nommé dans tout cela. Mais il a encore rejeté cette idée, qui me semblait meilleure que de tenter de réussir par surprise vis-à-vis de quelqu'un qui ne se laisse guère surprendre, et de plus on pourra s'accrocher au mystère même qu'on aura fait de ce voyage pour y mettre des entraves. Mais enfin il faut céder à la volonté de l'Empereur et s'en remettre pour le reste à la Providence. Je crois que Frik finira par rester en place de cette manière. Mais s'il en est ainsi et qu'il n'y ait point de catastrophe malheureuse jusqu'à cet été, alors du moins elle devrait, sous prétexte de prendre les eaux de Carlsbad, tâcher de se rapprocher de nos frontières et tâcher d'y passer, si c'est possible. Si j'étais avertie, il y aurait alors sur la frontière quelqu'un d'ici qui l'attendrait.

^efjmié vous porte une caisse de café, chère Maman. Je suis bien heureuse de pouvoir vous en fournir, et, afin qu'on ne suppose pas que l'envoi de ce courrier a pour but celui qu'il a véritablement, j'en parlerai par la poste comme ayant été envoyé pour chercher de l'argent et faire un itinéraire pour Amélie. Adieu, ma bien -aimée Maman, je baise mille et mille fois vos chères mains."

^Péterslwurg, ce 2 14 Décembre 1810, Vendredi, à sept heures du soir.

Je vous écris de provision pour demain, chère et bonne Maman, et vous baise les mains pour votre lettre du 9/21 Novembre. Vous m'y

parlez des démarches désagréables que vous êtes obligée de faire pour faire obtenir à Frik et à ses enfants les revenus de son propre bien et de celui du Roi; l'indignité de ce procédé fait crier les plus tièdes en fait de justice. On n'a jamais vu de la part d'un état une vilenie pareille, d'autant plus que je ne sais pas à quoi on veut en venir, puisqu'on n'a plus rien à demander ni au Roi, ni à sa famille: apparemment que Charles XIII trouve commode de réparer ses finances de cette manière-là.

Il y a différents passages dans votre lettre, chère et bonne Maman, sur lesquels ma pensée s'est arrêtée, particulièrement, entre autres, sur ce que vous me dites d'une conversation prolongée jusqu'à minuit que vous avez eue avec Amélie. Cela m'a retracé dans un clin d'œil votre séjour à Kamennoï Ostrof et les conversations que j'avais aussi avec vous, ma bien -aimée Maman, pendant votre toilette du soir. Ah! si l'on pouvait ha^ 53ergan9ene jitfûnftig macf)eii! Si je pouvais passer encore seulement six semaines avec vous!

Je crains qu'Amélie n'ait de la peine à se réhabituer à notre climat après la température qu'il fait chez vous cette année -ci: un air de printemps au mois de Novembre est aussi étranger à mon imagination que pourrait l'être le climat de l'Afrique. Je ne puis pas me plaindre de notre hiver cet année-ci, jusqu'à présent nous n'avons eu que des froids très modérés, mais je crains pour les mois de Janvier et de Février, et l'idée qu'Amélie voyagera par un temps rigoureux m'est si pénible, que je voudrais presque l'engager de remettre encore son voyage, quoique, après l'exemple de la reine de Prusse, qui a voyagé de Memel ici par 20 et 25 degrés de froid et qui était la plus douillette des femmes, il n'y a point de froid qui doive effrayer.

Samedi, 3/15, à 2 heures.

C'est demain un triste anniversaire *) pour nous, ma bonne Maman, et j'aime à penser qu'Amélie est auprès de vous à cette époque. Peut-être êtes -vous à Brouchsal; il me semble que vous y passez ordinairement ce temps de l'année.

*) La mort du père de l'Impératrice Elisabeth, en 1801.

Je dois abréger ma lettre, puisqu'à la suite de ma leçon de littérature russe, j'ai eu la visite de Mad. Ouvaroff, la nouvelle mariée, qui m'a retenue jusqu'à présent. Amélie me pardonnera si je ne lui écris pas aujourd'hui; je suis occupée à le faire par une occasion. Adieu, chère et bien-aimée Maman, je vous baise tendrement les mains et suis obligée de finir pour composer une épître à ma Belle-maman: la Princesse Stéphanie ne vous appelle -t- elle pas ainsi? Autrefois du moins, on donnait ce titre à sa belle-mère."

„Pétersbourg, ce 10/22 Décembre 1810,

Samedi, à midi.

Quoique la poste n'ait pas eu la complaisance d'arriver cette fois vingt-quatre heures plus tôt que de coutume, comme la dernière, c'est à vous, chère et bonne Maman, que j'écris, et parce qu'il y a huit jours que je n'ai eu ce plaisir, et parce que je suis sûre que je recevrai aujourd'hui ou demain une lettre de vous.

Le petit commencement de celle-ci a déjà été interrompu par l'arrivée de l'Impératrice, qui vient passer trois jours ici et y célébrer le jour de naissance de l'Empereur après-demain par un grand bal.

Mad. Zagriajsky, qui avait à me remettre une lettre de sa sœur la comtesse Apraxine, est arrivée à la seconde reprise de celle-ci, et voilà donc que j'ai été deux heures à écrire une demi-page. Cette matinée ressemble à celles d'Amélie à Pétersbourg. Je trouvais et lui disais qu'elle faisait la parodie d'un ministre d'état, par la quantité de billets, d'envois et de visites qui chaque matin circulaient chez elle. C'est un supplice pour moi que de prodiguer ainsi mes matinées; mais, Mad. Zagriajsky ") ayant eu besoin de me parler sur l'objet de la lettre de sa sœur, il a fallu lui donner une heure, et je suis encore si agitée de sa visite, que je ne sais ce que je vous dis, chère Maman. Ce n'est pas que l'objet dont elle avait à me parler eût de quoi agiter, mais, comme c'est la première fois qu'elle m'a fait l'honneur de désirer me voir, j'ai fait des frais inouïs pour être aimable, et qu'étant encore faible à la suite d'un grand mal de tête que j'ai eu hier, cela m'a

) Natalie Zagriajsky, nùc Comtesse Razoumowsky.

irrité les nerfs. Ma tête me fait de nouveau souffrir assez fréquemment depuis quelque temps, et je crains que ceci ne détruise le bon effet des bains de mer; j'en serais fâchée, car j'aurais été fière de produire à Amélie ma fraîcheur et mon embonpoint dans tout son beau. . . .

Adieu, bien chère Maman, la comtesse Tolstoï est là devant moi, qui réclame quelques moments. Il faut donc vous quitter, bien à regret, et en baisant mille fois vos chères mains. J'embrasse Amélie et Frik; la première m'excusera sûrement de ce que je ne lui écris pas aujourd'hui; elle aurait eu pitié de moi hier, si elle m'avait vue souffrir jusqu'à sept heures du soir, et le reste de la soirée j'étais si faible, comme toujours après ces violents maux de tête, que je ne pouvais remuer ni pieds ni pattes. Il faudrait en vérité et sous tous les rapports retourner à Ploën l'année prochaine. Adieu encore une fois, ma bien-aimée Maman."

„Pétersbourg, ce 31 Décembre 1810/12 Janvier 1811, Samedi, entre 9 et 10 heures du matin.

Que vous êtes bonne, chère et bien-aimée Maman, de m'écrire aussi souvent! Mercredi passé, tandis que, d'une main, je donnais ma lettre pour la poste, on me remettait dans l'autre la vôtre du 7/19 Décembre, et hier je reçus celle du 11/23 Décembre. Je vous baise les mains pour toutes deux. Vous avez eu la bonté d'écrire la première au nom d'Amélie, que vous ne vouliez pas priver des derniers moments qu'elle avait à passer avec Caroline. Ah! je sais parfaitement ce que vous me dites à ce sujet, et voilà pourquoi je suis réellement tourmentée de l'idée qu'Amélie vous quittera. Je vous assure. Maman, que ce n'est pas une façon de parler, que je calcule chaque jour que ce moment approche à grands pas et que j'en ai une véritable terreur: il m'empêche de jouir de l'idée que je reverrai Amélie. Vous n'auriez qu'à dire un mot, et il n'y aurait point de privation, dès que je me dirais qu'elle est nécessaire à votre agrément.

A midi et demi.

Je crains d'être interrompue par deux visites avant la fin de ma lettre, et, comme je n'aime pas les interruptions, je me hâterai

de la finir plus vite que je n'aurais fait sans cela. Oserais-je vous prier, chère Maman, de dire à Amélie que je la remercie pour sa lettre de la même date que la dernière des vôtres? Il m'est impossible de lui écrire aujourd'hui. J'attends la comtesse Wittgenstein, qui est arrivée de Riga, femme de notre cher comte Wittgenstein dont il a souvent été question dans mes lettres à Amélie de Ploën. Elle, je l'avais demandée, mais la comtesse Stroganoff s'est aussi annoncée à moi ungcbeten, désirant me parler. Elles se rencontreront et se gêneront mutuellement, et moi par-dessus tout. J'appelle cela des rencontres hétérogènes, et c'est tout ce que je déteste!

Nous finirons notre année à la Cour par un dîner de famille. L'Impératrice vient dîner chez nous, parce qu'elle le fait tous les ans, et qu'elle attache aussi une certaine superstition à conserver ses habitudes; cela se comprend et se gagne aisément. Il y a ce soir une fête chez M. Narychkine "), le grand chambellan, pour commencer l'année gaîment. Il n'y aura de la Cour qu'Antoinette: je suis plus curieuse des relations qu'elle m'en fera que d'y assister en personne, surtout ayant la journée de demain devant moi, qui sera cruellement fatigante. La représentation du Marché d'Esclaves dont vous me parlez sera très belle, et elle aura de plus le mérite de l'a propos.

Adieu, ma chère et bonne Maman, heureusement je n'ai été interrompue encore que par l'Empereur: mes visites m'ont laissé le temps de finir ma lettre. Je vous baise les mains en toute hâte, mais bien tendrement, et vous chéris de même, ma bien-aimée Maman."

*) Alexandre Narychkine.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 11/23 Janvier 1811, Mardi, à 9 heures et demie du matin.

Chère et bien -aimée Maman, votre lettre du 21 Décembre/ 2 Janvier m'a causé une émotion triste et m'a laissé cette impression pour tout le reste de la soirée d'hier. Vous y parlez de l'adieu que vous direz à Amélie comme d'un adieu éternel. Mon Dieu! Maman, pourquoi donc le croire? Cette idée m'a fait frémir, à la lettre! Elle a réveillé en moi une pensée trop douloureuse pour qu'elle puisse m'être familière. Je compte si fort sur le projet que j'ai formé un jour à cet égard que vous et moi quitterons ce monde à peu de distance l'une de l'autre et ne serons instruites de notre fin mutuelle qu'en nous rencontrant dans l'autre monde, que le contraire ne me paraît pas possible. En effet, ma bien -aimée Maman, je vous ai chérie, j'ose le dire, si passionnément depuis ma tendre enfance, qu'il me semble qu'il faut à cet attachement une fin qui n'est pas commune dans ce monde. Au nom du Ciel! ne dites plus jamais cette phrase: — comme je suis d'un âge à ne pas croire ni devoir désirer vivre longtemps. Elle me fait trop de mal.

Ce qui ne m'en fait pas peu aussi, c'est l'approche de votre séparation avec Amélie. Je calcule que M. de Benkendorf doit arriver

ces jours -ci à Carlsrouhe, et, de cette époque -ci, je serai continuellement avec vous, chère et bonne Maman; j'éprouverai pour vous ce que j'ai souffert pour mon propre compte les quinze derniers jours avant le départ d'Amélie. Quel pénible état que celui où l'on est en voyant approcher le moment de se séparer de quelqu'un qu'on aime! J'étais dans une tension continuelle pour vaincre mon attendrissement, que chaque mot, chaque pensée réveillait, et, lorsque je me dis que cet état sera encore plus pénible pour vous, chère Maman, qui y attachez l'idée d'un adieu éternel, comment ne pas m'en vouloir d'en être la cause? Je vous jure, Maman, qu'il ne vous aurait fallu qu'un demi-mot pour me faire renoncer pour longtemps encore à

revoir Amélie.

A midi et demi.

Sans l'interruption de tantôt, j'aurais encore prose pendant longtemps sur ce sujet qui est intarissable pour moi, ma bonne Maman, parce qu'il tient à des sentiments qui font partie de ma nature.

A présent je dois vous expliquer ce que c'est que le papier ci -joint, que j'ai fait copier tout exprès pour vous. Maman. On m'a montré l'année passée une collection de lettres de l'Impératrice Catherine, adressées à un certain baron Tcherkassoff *), envoyé à Réval pour y recevoir ma grand'mère, lorsqu'elle vint en Russie avec vous et mes tantes. Ces lettres étaient intéressantes pour moi sous le double rapport du sujet qu'elles traitaient et de la personne qui les avait écrites. Il y a quelque temps qu'on a découvert chez une parente de ce baron Tcherkassoff ses réponses à l'Impératrice. On m'en donna des copies à lire, et le contenu de la dernière, où il est parlé de vous, chère Maman, m'a paru pouvoir vous intéresser. Je l'ai donc fait copier tout exprès pour vous et la joins ici. Les autres roulent presque toutes sur des préparatifs que le baron Tcherkassoff fait pour la réception de celles qu'il attend, et, comme on n'y trouve pas l'esprit de l'Impératrice Catherine, elles sont de très peu d'importance. Je désire, chère Maman, que la lecture de celle-ci vous donne un moment de plaisir, en vous retraçant le souvenir d'un temps que vous m'avez dit souvent être un des plus agréables de

^) Le Baron Alexandre Tcherkassoff.

votre vie. Il est souvent question dans ces lettres du comte André Razoumowsky *) que l'on craint qui n'arrive trop tôt ou trop tard. J'ignorais qu'il fût à votre suite. Il est parlé dans une des lettres précédentes des moyens que M. le baron Tcherkassoff veut employer pour connaître le caractère et les habitudes des Princesses et qui consiste à gagner une de leurs femmes pour en faire un espion. C'est plus commode sans doute que d'exercer sa propre pénétration!

Vous aurez vu, chère Maman, que j'ai recommencé à recevoir du monde. Je ne me relâcherai pas, tant par ma propre conviction que cela vaut mieux, que par ce que vous me dites. Aujourd'hui, j'aurai Mlle Georges, pour faire diversion au jeu. Il y a longtemps qu'on m'engage à l'entendre déclamer en chambre, et j'ai enfin cédé pour ce soir. On dit que c'est tout à fait autre chose que de l'entendre sur la scène. Je vous quitte à présent, chère Maman, pour recevoir la pauvre Mad. de Rossillon en bonne fortune dans mon appartement du bain. Je la vois toujours là pour lui éviter la peine de monter les escaliers du Palais, qui sont terriblement hauts.

L'Impératrice arrive demain, mais heureusement mon jour de naissance ne sera pas fêté par un bal après -demain.

Adieu, chère et bien -aimée Maman; si cette lettre trouve encore Amélie chez vous, veuillez lui dire mille choses tendres de ma part, de même qu'à Frik. Je voudrais ajouter pour la dernière que je lui conseille très, très fort de suivre votre avis, qui est de loger sa fille dans sa chambre; je ne comprends pas comment elle ne le fait pas."

„Pétersbourg, ce 14/26 Janvier 1811, Samedi, à une heure.

J'ai reçu hier soir, chère et bonne Maman, votre lettre du 25 Décembre/ 6 Janvier, et j'ai dû faire un effort désagréable au moment où je la lisais pour m'interrompre et aller à l'Hermitage au pas de charge (qu'Amélie connaît pour ses péchés), ou plutôt chez l'Impératrice, car de là l'on marche très gravement. On donna la Vestale, et mon jour de naissance a été célébré bien plus à mon gré

'") Le Comte André Razoumowsky, plus tard Prince.

par ce spectacle qu'il ne l'aurait été par un bal comme les années précédentes. La musique de cet opéra est superbe; elle est reconnue comme telle dès longtemps, mais je me suis convaincue hier qu'elle répond parfaitement à sa réputation, et l'ensemble de la pièce fait un très beau spectacle.

Si vous vous êtes rappelée de mon jour de naissance, c'aura été le 24 et non hier, et vous n'aurez pas deviné peut-être que j'ai passé la soirée de ce jour couchée et souffrant d'un mal de tête. J'ai beaucoup pensé à vous, chère Maman, et à Amélie, et me suis dit que sûrement vous serez toutes deux occupées de moi. La bonne Amélie se serait sûrement attendrie sur mon compte, si elle avait su la manière solitaire et peu agréable dont j'ai passé cette soirée. Trop heureuse cependant de l'avoir passée toute seule, parce qu'il n'y a rien de plus désagréable que de ne pas pouvoir souffrir à son aise! L'Impératrice, qui était arrivée le matin, avait dîné chez nous, et, après dîner, Steibell, que l'Empereur voulait entendre, fit de la musique en présence ber \)o\)m J^errfc^aften jusqu'à sept heures. Je fis bonne mine aussi longtemps que possible, mais, dès que l'Impératrice nous eut quittés, je me déshabillai et me jetai sur le grabat.

La société que je vous avais annoncée dans ma lettre a bien contribué un peu à déranger ma tête; je me couchai tard et cela ne me convient pas. Mlle Georges déclama très bien, et je suis charmée de l'avoir vue en chambre, parce que j'avais si souvent entendu parler de ce genre de représentation comme quelque chose de tout particulier. Cependant une fois suffit, et je préfère infiniment la voir sur la scène, l'illusion est plus complète, et qu'est-ce que le plaisir d'une représentation dramatique, si ce n'est la perfection de l'illusion? En chambre, il faut d'abord forcer son imagination pour se mettre en scène avec elle, et à peine y est -on parvenu que la tirade finit et le charme avec elle. Ces déclamations en chambre ne me paraissent devoir convenir qu'à ceux qui n'ont pas la facilité de voir représenter une tragédie quand ils veulent, ou bien à ceux qui aiment à voir une très belle femme le plus près possible. Comme ceci ne peut s'appliquer qu'aux hommes, et que les petits spectacles que j'ai chez moi me permettent de voir la tragédie quand je veux, je compte voir Mlle Georges plus souvent sur le théâtre qu'en chambre.

Je bavarde aujourd'hui, chère Maman, et je me félicite quand j'ai matière à bavarder avec vous, puisque j'aime tant à vous écrire longuement. J'en suis privée cependant lorsque les événements journaliers ne sont pas d'un genre à être traités par la poste.

J'ai reçu hier aussi une longue et bonne lettre d'Amélie avec tout plein de î)?eiiiaï)rgmûnfd)e, mais je suis presque persuadée que celle-ci ne la trouvera plus avec vous. J'aime donc mieux lui adresser une lettre à Vienne par une occasion qui s'offre. Voilà donc Mad. Stéphanie décidément grosse! Elle a bien tort de se dorloter comme elle fait, à moins qu'elle n'ait déjà fait précédemment des fausses couches; bien loin de se faire du bien par ce régime, elle peut se faire le plus grand mal. Ici du moins, c'est l'opinion générale qu'une femme grosse doit faire de l'exercice, et nulle part l'on ne voit aussi peu de couches malheureuses. C'est une observation qui a même frappé Frank. La lettre que vous m'envoyez pour le comte Ostermann sera mal reçue, je crains. On lui en a envoyé déjà plus d'une de cette même famille; il répond toujours que ce sont des imposteurs, qu'il ne les connaît pas, et qu'ils ont usurpé son nom. Cette lettre ne sera pas plus heureuse; cependant je la ferai partir.

Adieu, chère et bien -aimée Maman, où vous trouvera cette lettre et dans quelles dispositions? Si je laissais aller ma plume, je vous répéterais dans chaque lettre mes doléances sur la privation que vous vous imposez pour moi; elles sont bien vraies, bien profondément senties, mais finiront cependant par vous ennuyer. Adieu donc tout court, ma bien chère Maman, vous savez que mon attachement pour vous est inexprimable."

„Pétersbourg, ce 15/27 Février 1811, Mercredi, à 2 heures.

Chère et bien-aimée Maman, mes yeux vont mieux, et ce n'est pas eux qui me feront vous écrire une petite lettre, mais les us et coutumes de la première semaine du Carême en sont cause. A neuf heures du matin des prières en chambre, auxquelles j'ai tardé, malgré que je ne me suis pas permis cependant de déjeuner avant, à midi la messe, et entre deux Jesvitzkoi, que vous connaissez actuellement,

chère Maman, avec lequel mon mal d'yeux m'avait empêchée de m'occuper depuis près de quinze jours, et que j'ai revu avec empressement. Après la messe, j'ai pris un déjeuner restaurant de chocolat, car la vie et le régime du Carême m'affaiblissent toujours singulièrement, et puis une visite de M. Narychkine *), le grand chambellan, qui part pour Moscou. Voilà ma matinée, chère Maman, et ce qui m'a empêchée jusqu'à ce moment de me mettre à vous écrire.

J'ai reçu hier une lettre d'Amélie du 25 Janvier/6 Février, sa dernière probablement de Carlsrouhe. La poste prochaine m'en apportera peut-être une de vous, où vous me direz déjà vous être séparée d'elle. Je crains extrêmement cette lettre. Elle me fera mal, elle me donnera des remords et des regrets pénibles d'être la cause de moments bien douloureux que vous aurez eus. D'après mon calcul, Amélie peut être ici d'aujourd'hui en trois semaines, mais je ne me laisse pas aller encore avec sécurité à ma joie de la revoir. Je lui ai écrit l'autre jour par des gens de l'office qui ont été envoyés à la frontière pour l'attendre, et, malgré cela, quelque chose me disait en écrivant: Peut-être cette lettre ne lui parviendra- 1- elle pas.

J'ai fini mon Carnaval dimanche passé dans ma chambre; on ne m'a pas permis d'aller au spectacle, et on a bien fait. Fischer, l'unique raison pourquoi je désirais y aller, restant quelque temps ici, je me flatte de l'entendre chanter encore avec un orchestre, et tout le monde, quoique lui rendant justice, est revenu un peu ennuyé du spectacle. Il a joué un opéra italien à deux avec une chanteuse italienne qu'il a déterrée ici, et cela ne laisse pas que d'être un peu insipide. Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise mille fois et bien tendrement les mains."

„Pétersbourg, ce 3/15 Mars 1811, Vendredi, à sept heures y-» du soir.

D'oij vient donc, chère Maman, que vous avez habituellement

des insomnies? Vous faites cependant de l'exercice, et l'on prétend connnunément que c'est le manque d'air et d'exercice qui en donne.

^) Alexandre Nnryclikinc.

Y êtes -vous également sujette en hiver et en été? N'y a-t-il pas de causes morales, quelquefois? Je me rappelle à cette occasion d'un mot que j'ai entendu dire encore à l'Impératrice Catherine et dont j'ai mille fois fait l'expérience depuis, chaque fois en pensant à elle, c'est que les Inquiétudes seules, et non le chagrin, empêchent de dormir. Je me rappelle comme d'hier du jour, du lieu, où je lui entendis dire ceci, et de la suite de la conversation; quelqu'un dit qu'il ne fallait pas me demander ce que j'en pensais, puisqu'à seize ans, rien ne troublait le sommeil et que probablement je ne savais pas encore ce que c'était que le chagrin. L'Impératrice Catherine dit alors: „ Point du tout! Elle a déjà éprouvé du chagrin: ne comptez vous donc pour rien sa séparation avec sa mère?" Je n'oublierai jamais ces mots, à cause de l'étonnement et de la reconnaissance que j'éprouvai de ce qu'une femme comme elle daignait comprendre et accorder du prix aux sentiments d'une petite personne de seize ans bien innocente, bien simple alors. C'est cette faculté, innée, je crois, qu'elle avait de se mettre à la portée de tout le monde, de pénétrer et de flatter le sentiment dominant de chacun, qui lui donnait un si grand charme. Ah! que n'a -t- elle vécu dix ans de plus! Des motifs personnels et d'un autre genre me font éprouver ce regret bien souvent!

Voilà une forte digression, et, pour le coup, un bavardage qu'il faut me hâter de finir, pour une toilette que je céderais volontiers, de même qu'une partie de boston qui m'attend à neuf heures. A demain donc, ma chère et bonne Maman.

Samedi, 4/16, à midi et demi.

Je finis ma lettre, chère Maman, après avoir passé deux heures à une de mes occupations favorites, celle du russe. C'est bien véritablement une étude sentimentale, car assurément notre littérature est encore dans l'enfance, mais, quand on pénètre dans toutes les richesses de la langue, on voit ce qu'on pourrait en faire, et cela fait toujours plaisir de découvrir des trésors qui ne demandent que des mains capables de les exploiter. D'ailleurs les sons de la langue russe font plaisir à mon oreille comme ceux d'une belle musique. Amélie appelle ceci et d'autres sentiments qui roulent sur le même objet une grâce

d'état) pour moi, je n'y vois rien que de naturel, mais, s'il faut s'en étonner, je rends donc grâces au Ciel d'avoir mis ce sentiment dans mon cœur. Il me donne mille jouissances et mille consolations, là 011 sans lui je ne trouverais que des supplices. Adieu, chère et bonne Maman, puisse mon verbiage ne pas vous être désagréable! Je vous baise mille fois et tendrement les mains."

„Pétersbourg, ce 11/23 Mars 1811, Samedi, à 2 heures.

J'en étais à la date de ma lettre tantôt à midi, et toute habillée en grand costume de deuil, lorsque l'Empereur vint me prendre pour la messe funèbre qui a toujours lieu à pareil jour pour l'Empereur Paul.

J'étais bien sûre, au commencement du mois, qu'Amélie serait ici aujourd'hui, mais votre lettre du 15/27 Février, chère Maman, que j'ai reçue mercredi passé, m'a renvoyée de nouveau bien loin. Je dois vous avouer ma faiblesse, ma bonne Maman: ce que vous me dites de la prolongation du séjour d'Amélie à Munich m'a fait passer de mauvais moments. Si elle était restée plus longtemps avec vous qu'elle ne l'avait fixé, il ne se serait pas élevé un regret dans mon cœur: des semaines, des mois ne m'auraient point parus trop longs pour vous. Mais, dans le premier moment, j'ai trouvé un peu injuste que, parce que les plaisirs du Carnaval ont empêché ma sœur Caroline de profiter de la présence d'Amélie, moi qui ne danse pas et qui calculais déjà, non les jours, mais les heures, je doive remettre mon attente à des semaines peut-être. J'en conviens, chère Maman, avec humilité; j'en ai eu cependant toute la journée une bien mauvaise humeur. A présent j'en ai pris mon parti, et je n'attends plus cette Amélie; elle arrivera quand elle voudra et sera toujours reçue par moi avec transport, mais elle arrivera comme une bombe, car je ne l'attendrai plus. Mais, dites -moi cependant. Maman, si je n'ai pas raison de prétendre que Munich est pour Amélie Capouc, les jardins d'Armide, enfin tout ce qui enchaîne au point de faire oublier tout le reste. Ma bien -aimée Maman, vous m'avez souvent grondée

dans mon enfance de ce que je me laissais dominer par l'humeur: ne seriez -vous pas tentée de recommencer à cette occasion -ci?

Que vous êtes bonne de m'avoir donné de vos nouvelles dès le lendemain de votre arrivée à Brouchsal! Je vous baise mille fois les mains pour cette lettre, et vous prie, chère Maman, d'exprimer de ma part à Frik toute mon approbation pour la preuve de courage qu'elle donne en habitant les appartements de l'évêque défunt; elle serait plus excusable qu'une autre de croire aux visions et choses semblables, car la Suède est le pays des événements mystiques. Le manque de courage de Mimi doit faire un singulier contraste avec sa grande figure.

J'attends Amélie pour la régaler d'une histoire très singulière, et qui vient à l'appui de ces dispositions héroïques: c'est un événement qui vient de précéder la mort du petit Kotchoubey. Imaginez, Maman, que voilà le cinquième enfant de huit, que cette pauvre comtesse Kotchoubey perd! C'est une mère bien malheureuse!"

„Pétersbourg, ce 15/27 Mars 1811.

Ma lettre par occasion vous aura appris que l'Empereur

est parti pour Tver. Je suis à peu près seule, car, la Duchesse étant malade, si je ne veux pas m'isoler de la société, je ne la vois que pendant une très petite partie de la journée. Ce que je dis là semble un paradoxe: c'est que je trouve qu'en société même, on peut se paraître isolé à soi-même. J'ai cependant le plaisir de voir tous les jours notre bon comte Wittgenstein, que j'aime de tout mon cœur. Sa présence me donne de douces réminiscences de mon voyage en Courlande, un des temps les plus agréables de ma vie. Il me semble que, pour ne pas scandaliser les curieux qui peut-être liront ma lettre, je dois ajouter qu'il a environ quarante -cinq ans et l'air d'en avoir dix de plus.

Je suis étonnée, chère Maman, de votre entreprise de lire le Voyage de Krusenstern en entier; il y a des détails purement scientifiques qui m'ont effrayée, mais votre exemple m'encouragera peut-être. Je fais dans ce moment la lecture d'un voyage d'un autre genre et

dont j'avais véritablement soif: c'est ce fameux Itinéraire de Chateaubriand pour lequel j'ai tant tourmenté la pauvre Amélie. Il m'est venu d'autre part, je l'ai reçu avec transport, je le savoure, et mon cœur ne m'a pas trompée. Je suis une grande admiratrice de Chateaubriand. Son style est enchanteur, et l'on ne peut s'empêcher de se sentir bien disposé pour le caractère qu'il fait paraître dans ses ouvrages. L'approbation de ma chétive personne peut lui être fort indifférente, mais à présent encore, en lisant cet Itinéraire, je sens souvent le besoin de lui faire part de ma flamme, comme pourrait sentir un amant passionné."

„Pétersbourg, ce 25 Mars/6 Avril 181 1, Samedi, à dix heures y^ du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu ce matin à mon réveil votre lettre du 27 Février/ 11 Mars. Je m'empresse de vous en remercier bien vite avant ma toilette pour la messe. C'est aujourd'hui le jour de l'Annonciation, grande fête chez nous, et il faut aller à la messe in fiocchi.

J'attends enfin définitivement Amélie pour ce soir. Behrens est arrivé hier matin; lorsqu'on me l'annonça, je la crus déjà aux portes de la ville et fus un peu désappointée lorsqu'en me remettant une lettre d'elle, il me renvoya à ce soir. Je l'avais priée de me marquer au juste le jour de son arrivée, et c'est pourquoi elle m'a envoyé Behrens, qui est allé la rejoindre hier après dîner. L'idée de la revoir dans la journée ne veut pas se fixer encore dans ma tête. Cette idée a déjà fait tant de chemin depuis l'automne dernier, et puis elle a été renvoyée de quatre à quatre semaines toujours plus loin, qu'elle est toute étonnée de devoir s'arrêter et ne veut pas tenir en place. Pour pousser ma patience à bout, je suis sûre qu'Amélie arrivera, ou bien pendant que je serai à l'église ce soir (où il faut aller la veille des Rameaux aux vêpres, aussi in fiocchi), ou bien, bien avant dans la nuit.

Je ne jouirai les premiers huit à dix jours qu'à la dérobée de la présence d'Amélie, car, à commencer d'aujourd'hui jusqu'à mardi de Pâques, on passe la moitié de sa journée en services divins, nous surtout qui faisons nos dévotions la semaine prochaine. Avec cela,

rimpératrice est ici: on attend le Duc de Holstein, et peut-être la Grande -Duchesse Catherine viendra avec son mari voir son beau-père. Tout cela mettra du trouble dans mes journées. Adieu, chère et bonne Maman, il me semble que ma lettre se ressent de la petite agitation que je ne puis m'empêcher d'éprouver. Je ne vous ai pas parlé encore de la naissance du Roi de Rome, dont la nouvelle est parvenue ici avant-hier, mais aussi n'y a-t-il rien à en dire probablement: il aura pris le même chemin que le dernier des mortels!"

„Pétersbourg, ce 29 Mars/ 10 Avril 1811,

Mercredi, à midi.

Amélie est arrivée samedi, comme je vous l'avais annoncé, chère et bonne Maman, mais, au lieu d'arriver le soir tard comme je l'attendais, elle était à quatre heures de l'après-midi, étant partie à cinq du matin de la dernière couchée. Je ne vous parle pas de ma joie en la revoyant et du plaisir que j'ai journellement encore en la retrouvant dans mille détails. Cette joie a cependant été tempérée un peu par un accident assez désagréable qui m'est arrivé le lendemain de notre réunion. J'ai eu la maladresse dimanche soir de culbuter par- dessus des cassettes de voyage de ma sœur dans sa chambre et de me meurtrir tout le côté droit du visage. J'en ai beaucoup souffert, on m'a mis des sangsues et j'ai eu la fièvre. Aujourd'hui je suis beaucoup mieux, mais pas présentable, parce que j'ai l'œil et une partie de la joue de toutes les couleurs de l'arc -en -ciel et enflé encore. Je crains que cette sotte aventure me retiendra pendant une quinzaine de jours renfermée dans ma chambre. Avec cela, c'est une chute si ridicule, que j'en ai honte: on gronderait un enfant qui l'aurait faite. Le sang qu'on m'a tiré, les médecines qu'on m'a données et l'ébranlement que la chute m'a causé ne me laissent pas la faculté de vous remercier comme je le voudrais, ma bien -aimée Maman, pour tout ce qu'Amélie m'a remis de votre part. J'ai à peine pu admirer comme il faut toutes ces jolies choses, au milieu de mes souffrances. Cependant j'ai d'abord mis le bracelet à mon bras après l'avoir baisé avec un sentiment de vénération: il me semble que,

venant de vous, ma bien -aimée Maman, il ne peut manquer d'avoir une vertu efficace. J'ai reçu ce matin, chère Maman, votre lettre du 7/19 Mars. Je crois vous avoir remerciée la poste passée pour celle du 1 1 Mars/27 Février, mais je ne saurais vous exprimer tout ce que m'a fait éprouver celle qu'Amélie m'a remise. Ma bien -aimée Maman, vos moindres désirs sont sacrés pour moi: ne doutez donc pas un instant que je ne renonce à ce qui paraît vous inquiéter et que je n'appellerai point projet, mais qu'en effet ce n'était qu'une idée. "

^Pétersboarg, ce 12/24 Avril 1811, Mardi, à midi et demi.

Amélie vous ayant écrit la poste passée, chère Maman, j'ai attendu jusqu'à aujourd'hui pour vous remercier pour votre lettre du 19/31 Mars. Je le fais en vous baisant mille fois les mains. Vous saurez à présent qu'Amélie est arrivée huit jours plus tôt que vous ne le calculez dans votre dernière lettre. Le lundi ne l'aurait pas empêchée d'arriver: ce n'est que les départs, les déménagements, etc., toute entreprise enfin, qu'il faut éviter de faire à ce jour, selon la superstition nationale, mais, comme l'arrivée d'un voyage est le terme d'une entreprise, le lundi n'a pas pour elle de charme malfaisant. Vous me demandez. Maman, si je crois aussi à la fatalité de ce jour: mais je serais plus qu'une autre payée pour y croire! Cependant je n'y ai qu'autant de foi que cela se peut sans se laisser dominer par une aveugle et grossière superstition.

Je voudrais bien, chère Maman, que nous eussions votre beau temps et vos arbres en fleurs. Je ferais comme Frik, je serais dehors toute la journée, mais, au contraire, nous allons avoir à présent le temps le plus désagréable de l'année. La Neva s'est ouverte hier, et, jusqu'à ce qu'elle ait fait passer toutes ses glaces et celles du Ladoga, nous aurons des vents du nord qui crispent et dessèchent jusqu'au fond de l'âme. Je me trouve encore avoir fait la même lecture que vous, dans le même temps, et ces rapprochements me causent chaque fois un vrai plaisir. C'est de l'ouvrage de Chateaubriand que je parle; je l'ai presque achevé et j'ai joui en le lisant. Que cela

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ne vous empêche pas de me l'envoyer selon vos bienfaisantes intentions, car l'exemplaire que j'ai lu ne m'appartient pas, et je serai charmée de l'avoir dans ma bibliothèque. Je suis sortie de ma retraite depuis la fin de la semaine passée, quoique avec une petite tache encore sous l'œil, qui me restera, je crois, une huitaine de jours encore. Dimanche passé, je me suis parée d'un des jolis bonnets que vous m'avez envoyés, chère Maman, pour une messe suivie d'un déjeuner à la Communauté, où l'Impératrice nous avait invitées avec beaucoup de monde pour entendre chanter les demoiselles. Elles chantent très bien, en effet. J'ai dîné en trio avec Amélie et la Princesse de Wurtemberg, puisque je n'aime pas ces grands déjeuners qui gâtent le dîner et ne peuvent pas en tenir lieu, et, après dîner, nous sommes allées aux balançoires, qui étaient très brillantes, tant par la foule de monde qu'il y avait que par un temps superbe. C'est pour vous dire, chère Maman, comment j'ai consacré un de vos dons, que je vous fais ces détails de mes faits et gestes!

La Grande-Duchesse Catherine et la famille de son mari sont toujours ici encore. Ils partiront la semaine prochaine tous ensemble pour Tver. Adieu, chère et bonne Maman, je n'ai le temps et la place que de vous baiser tendrement les mains."

„Pavlofsk, ce 27 Juin/ 9 Juillet 181 1, Mardi, à 1 heure ^/-j.

Vous serez étonnée, chère et bonne Maman, de la date de ma lettre, à moins qu'Amélie ne vous ait fait part d'avance, la poste passée, de mes projets. Je suis ici pour faire mes dévotions avec l'Impératrice, l'accident que j'ai eu au mois de Mars m'ayant empêchée de les faire comme toujours avec l'Empereur, à l'époque accoutumée. L'Impératrice, de fondation, communie toujours le jour de la St- Pierre qui est après -demain, et, comme je préfère n'être pas seule pour cet acte, qu'il aurait été fort incommode d'en remplir toutes les pratiques nécessaires à Kamennoï Ostrof, où je vis plus ou moins dans la rue, que de plus je me félicite chaque fois que je puis escamoter quelques jours du séjour de Kamennoï Ostrof, toutes ces raisons réunies

m'ont décidée à faire mes dévotions actuellement, et ici. Il y aurait de la présomption à répéter ce que l'Impératrice me dit sans cesse, que c'est lui faire plaisir que de venir passer quelque temps ici, sans quoi cette raison -là, sans doute, aurait dû être mise aussi en ligne de compte. Nous sommes venues, Amélie et moi, coucher samedi soir à Czarskoe Selo. L'Empereur y vint dimanche matin, nous y passâmes la matinée et dînâmes ici, où l'on célèbre le jour de naissance du Grand -Duc Nicolas. Il y eut bal le soir, mais je ne fus pas fâchée de prétexter notre deuil pour nous en retourner paisiblement passer la soirée à Czarskoe Selo. Hier matin, nous revînmes nous établir ici, et nous y voilà jusqu'à jeudi soir. Vous voilà aussi, chère Maman, bien amplement instruite de mes faits et gestes, et surtout de leurs motifs! Ah! cela devrait être toujours et en tout ainsi!

Le temps est assez beau, mais point aussi positivement que je l'aurais désiré pour ce séjour. J'aime assez à revenir de temps en temps dans les lieux oij je n'ai pas habité de longtemps, comme c'est le cas ici. J'y retrouve alors des souvenirs serrés comme dans un coffre -fort; il y a mille riens d'époques reculées qui ne vous reviennent qu'en revoyant les endroits où vous avez passé ces époques. Comme ici je ne retrouve point de souvenirs particulièrement douloureux, mais bien d'autres de temps agréables, je conserve toujours de secrètes bontés pour Pavlofsk. L'année où j'ai eu le bonheur de vous y voir, ma bonne Maman, a une place bien marquée dans cette série de souvenirs. Si je me laissais aller à toutes ces réminiscences» elles pourraient me conduire plus loin que cela n'est nécessaire dans une lettre. Déjà je suis sûre que les employés aux postes m'ont rangée au nombre des femmes sentimentales."'

„Kamennoï Ostrof, ce 4/16 Juillet 1811,

Mardi, à 2 heures y^-

Quoiqu'il y ait déjà huit jours que j'ai reçu votre lettre du

7/19 Juin, ce n'est qu'aujourd'hui que je vous en remercie, chère et

bonne Maman, parce qu'Amélie a voulu vous écrire la poste passée.

Elle avait reçu une lettre de vous du jour de rcntcrrcmcnt de mon

grand -père, où vous paraissiez vivement émue, ma bonne Maman, et par les souvenirs que cette circonstance vous donnait, et par tous les rapports qu'on vous avait faits de Pforzheim. Avec cela vous étiez un peu incommodée, la chaleur vous affaiblissait. Tout cela m'inquiète et me fait hâter par mes vœux l'arrivée de la poste de demain. Je voudrais que vous passiez quelque temps à Rohrbach pour vous calmer, vous rafraîchir et vous reposer de tant d'émotions et d'agitations corporelles. Il me semble, d'après l'idée que je me fais de ce lieu, qu'il possède tout ce qu'il faut pour produire ces bons effets. Il doit être charmant. Je voudrais aussi un peu de calme et de repos, après l'émotion que m'a causée hier le départ d'Antoinette. Elle n'est partie que ce matin, mais, comme elle voulait se mettre en route à cinq heures, nous lui avons dit adieu hier soir. Cette séparation m'a fait plus de peine que je ne le croyais moi-même, et son départ laisse un vide sensible. Dieu sait quand et comment nous nous reverrons, et, lorsqu'on s'est vu journellement pendant vingt mois, que l'on n'a toujours rencontré qu'amitié, obligeance, douceur, les incertitudes de l'avenir sont tristes. Les larmes les plus amères que m'a coûté ce départ étaient cependant par combinaison d'idées sur la possibilité de voir un jour repartir Amélie. Je ne vous entretiens toujours que des mouvements de mon âme ou bien de la marche de mes idées. Il faut être bien sûre de votre indulgence et de votre bonté pour moi, pour le faire sans crainte. A la vérité, il serait difficile de parler d'événements; ceux du journalier de la vie sont des plus insignifiants. Notre bel été paraît interrompu, si ce n'est fini. Nous avons des pluies presque journalières, mais du moins la température n'en est-elle pas refroidie. Je savais l'accident de ma tante de Weimar par l'Impératrice, à qui la Grande- Duchesse Marie l'avait écrit, et à qui elle en donne fréquemment des nouvelles. Il est bien fâcheux, et je conçois sans peine que ma tante doit être lasse de ces tristes répétitions de chutes.

Mercredi, 5/17, à une heure.

J'ai reçu hier après dîner, chère et bonne Maman, votre lettre de Rohrbach du 15/27 Juin, et vous en baise les mains. Me voilà du moins rassurée sur votre santé! J'ai donné à Amélie l'imprimé du cérémonial pour l'enterrement de mon grand-père et l'ai parcouru

moi-même. Je suis charmée pour vous, chère Maman, que tout ce qui a rapport à cette triste cérémonie soit enfin fini. Je suis sûre que, pendant tout le temps que le corps de mon pauvre grand -père était exposé, vous étiez continuellement tourmentée de souvenirs et de comparaisons douloureuses. L'arrivée de Caroline sera venue fort à propos pour vous en distraire. Il est bien heureux cependant d'être aussi rapprochée qu'elle de sa famille: voilà la seconde fois dans moins d'un an qu'elle vous voit! Je ne sais comment arranger mes vœux, car je ne puis regretter de tenir à la Russie, mais cependant je voudrais être plus rapprochée de vous. Je vous assure, chère Maman, que cela me met quelquefois dans l'embarras pour les fictions ou fableries (comme je les appelle) de mon imagination: je ne vois alors d'autre moyen que de vous établir en Russie. Jugez donc. Maman, à quel point ces fableries sont chimériques! La conversation sur l'éducation dont vous me parlez, chère Maman, doit avoir été drôle. En effet, je suis sûre que la princesse Stéphanie fera un joujou de son enfant. Adieu, chère et bonne Maman, je finis parce que j'attends quelqu'un et que je n'aime pas à être interrompue. Je baise mille fois et tendrement vos chères mains et vous chéris de toute mon âme."

„Kamennoï Ostrof, ce 8/20 Juillet 1811, Samedi, à 9 heures y^ du matin.

Chère et bonne Maman, vous êtes en vérité trop indulgente d'appeler charmants les objets que j'ai osé vous envoyer par M. Alopéus. La tasse surtout n'a pas tout à fait aussi bien réussi que je l'aurais désiré. On peut dire d'elle ce que la Reine de Prusse disait des appartements et des distances du Palais d'Hiver; qu'ils avaient les proportions de l'Empire de Russie! Il en est de même de ma tasse, qui a réellement des proportions colossales.

Je vous baise mille fois les mains pour cette chère lettre du 17/29 Juin: elle m'a fait un plaisir bien sensible en y voyant que vous avez été satisfaite de mes envois. Les oraisons funèbres de mon grand-père et toute la cérémonie qui y appartenait doivent avoir été touchantes. Comme probablement ces oraisons seront imprimées, je

vous prie, chère Maman, d'avoir la bonté de m'en envoyer un exemplaire; ces discours ne peuvent qu'être intéressants, et surtout pour moi, le sujet me touchant de si près. J'avoue aussi que la part que notre bon M. Hauber y a n'est pas sans intérêt pour moi.

Voilà de nouveau les chaleurs qui recommencent; il est sûr que nous avons un été superbe. Comme la fête de Péterhof doit avoir lieu cette année -ci, je voudrais bien que nous anticipions sur ce séjour et le prolongions de cette manière. Vous allez donc, chère Maman, passer quelque temps à Baden? Ce séjour sera bien agréable, puisque tous vos enfants y seront réunis avec vous! Si je pouvais donc m'y trouver une fois par semaine seulement!

Nous avons demain une espèce de corvée qui le sera surtout, s'il fait chaud comme aujourd'hui. C'est un grand Te Deum au Palais Taurique pour une victoire remportée sur le Visir. L'Impératrice arrive ce soir, il faudra aller en ville pour la voir, et cette idée dérange ma paresse d'avance. Elle règne souverainement quand il fait de grandes chaleurs, et cette expérience me fait excuser les orientaux et leur indolence. Nous avons cependant fait hier soir une course à Pargolovo avec la comtesse Tolstoï et sa fille, oiî j'ai fait avec la dernière des exploits inouïs en y grimpant des montagnes, tandis qu'Amélie et la mère étaient paisiblement établies sur un banc d'où l'on voit Pétersbourg et ses environs à 25 verstes à la ronde, la mer, enfin tout ce que l'on peut voir. Adieu, chère et bonne Maman, je vous quitte, mais vous écrirai encore aujourd'hui. Je vous baise les mains avec toute la tendresse dont je vous chéris."

^Péterhof, ce 27 Juillet/ 8 Août 1811,

Jeudi, à 1 heure.

C'est avant -hier, chère et bonne Maman, que j'ai reçu votre lettre du 4/16 Juillet, au retour d'une course à Oranienbaum qu'Amélie, qui vous avait écrit le matin, vous aura peut-être annoncée, et ce qui vous prouvera l'état dans lequel nous en sommes revenues, c'est que je n'ai pas pu la lire avant d'avoir fait une toilette de pied en cap et une grande dépense d'eau. Jamais je n'ai vu une poussière

comme celle de cette journée, et ce qui nous en fit jouir en plein, c'était une promenade en ligne de plusieurs verstes aux environs d'Oranienbaum. Vous connaissez cet équipage, chère Maman, et vous vous rappellerez peut-être qu'il semble fait exprès pour ne pas perdre grain de poussière, étant très bas. Aussi y avait -il parmi nous des mines plaisantes. Nous avions fait la veille une course plus agréable sous tous les rapports, dont Amélie vous a aussi parlé, je crois. C'était à Gastilitzy, belle terre appartenant au comte Pierre Razoumowsky, où demeure actuellement sa nièce Mad. Ouvaroff avec son mari ^). C'est une situation charmante, et qui le serait même autre part que dans le gouvernement de Pétersbourg; elle m'a plu davantage encore, parce qu'elle m'a rappelé la Courlande.

Vous êtes bien bonne, chère Maman, de penser à moi en voyant de beaux sites: il est sûr que j'en jouirais en plein, et qu'il n'y a ni fatigue ni difficulté à craindre pour moi, lorsqu'il s'agit de reconnaître une contrée tant soit peu jolie, à plus forte raison celle de Baden qui est renommée pour sa beauté. Il m'arrive encore souvent de penser à Hambach, où, sous ce rapport-là comme sous tous les autres, j'étais si heureuse! La belle contrée que celle-là! C'est France actuellement, mais je voudrais bien savoir quels changements ont eu lieu dans cet endroit, où j'ai passé une des époques les plus heureuses de ma vie.

Les détails que vous me donnez, chère Maman, sur les couches de la princesse Stéphanie m'ont intéressée, et les maux de nerfs de ses dames à la vue de ses souffrances m'ont paru bien plaisants! Il est vrai que, si l'on ne peut compter de la part des françaises que sur des maux de nerfs pour preuve d'intérêt, on se trouvera bien mal d'en être entouré. J'appelle cela des femmelettes, mais je dois convenir qu'il y en a partout.

Nous quittons Péterhof demain. L'Impératrice et les Grandes- Duchesses sont parties hier matin. L'Impératrice est retournée à Pavlofsk; elle s'est séparée à Pétersbourg de la Grande-Duchesse Catherine, qui suit son mari dans une tournée de canaux qu'il va faire. Le temps

*) Le Comte Pierre Razoumowsky (1751 — 1823); Mme Catherine Ouvaroff était la fille de son frère Alexis.

a favorisé notre séjour et la fête, dont Amélie vous aura parlé, chère Maman: peut-être aussi ne vous en a-t-elle rien dit, car, lorsqu'on l'a décrite une fois, c'est pour toujours. Aujourd'hui l'Empereur fait manœuvrer une flottille qui a été rassemblée devant Péterhof. Je suis restée pendant près de deux heures sur la terrasse de Mon Plaisir à regarder les évolutions, mais, les bâtiments s'éloignant, l'ennui m'a pris, d'autant plus que je ne me sens pas beaucoup de vocation pour le service de la marine, et le goût du militaire que je vous ai confessé un jour ne s'étend que sur le service de terre.

Je conçois votre étonnement, chère Maman, de ce qu'Amélie et moi ne soyons instruites que par les gazettes et par le public d'une chose dont on parle affirmativement et qui ne laisse pas que de la toucher de près. Pour moi je n'y connais rien, et je commence à douter que ces bruits soient fondés. Il serait cependant fort désagréable si, après que le nom de ma sœur a été dans les gazettes et dans la bouche de tout le monde, c'en restait là, et il me serait également incompréhensible si ce mariage éprouvait des difficultés de toute autre part que des personnes directement intéressées, puisque, comme vous dites fort bien, chère Maman, il ne saurait être question de politique. Je vous quitte pour aujourd'hui, chère Maman, et finirai ma lettre après-demain à Kamennoï Ostrof.

Samedi, 29 Juillet/ 10 Août, à midi et demi.

M'y voilà revenue depuis hier soir, chère Maman! L'Empereur ayant passé la journée d'hier à parcourir différents endroits qu'il voulait voir, je suis partie de Péterhof à dix heures du matin. J'arrivai à Czarskoe Selo à midi et demi, et m'y arrêtai deux heures pour voir la petite Galitzine, que je n'avais pas vue plus de quinze jours. J'allai dîner à Pavlofsk et y passai une partie de l'aprèsdînée, m'arrêtai encore à Czarskoe Selo pendant une demi -heure à mon retour, et arrivai ici à dix heures du soir passablement fatiguée, car j'avais fait soixante -quinze verstes, ce qui fait plus de trentesept lieues; heureusement que, pendant que j'étais à Pavlofsk, une pluie abondante vint rafraîchir l'air et abattre la poussière, qui était excessive. Cette pluie, que j'appelais par mes vœux, continue cepen-

dant jusqu'à présent, et je la trouve de trop actuellement, comme cela arrive souvent pour des choses moins insignifiantes.

Nous avons trouvé ici de vos nouvelles, chère Maman; c'est une lettre à Amélie de vous, et une de Frik. Je désire que celle-ci se trouve bien des bains de Baden, qu'elle préfère décidément à ceux de Carlsbad. Je finis pour aujourd'hui, chère Maman, parce qu'il est tard et que j'ai encore d'autres lettres à expédier par la poste et une pour Pavlofsk. Adieu, ma bien-aimée Maman, je vous baise tendrement les mains."

^Czarskoe Selo, ce 4/16 Août 1811, Vendredi, à 10 heures du soir.

Il ne m'arrive guère de vous écrire à cette heure-ci, chère et bonne Maman, mais je veux du moins commencer ma lettre, afin de la finir demain à Kamennoï Ostrof. Je m'étais proposé d'écrire ici bien à mon aise pour la poste de demain, et je n'ai rien fait de toute la journée. Nous sommes ici depuis hier soir. La matinée s'est passée en promenade, et à peine ai -je eu le temps de lire quelques pages à mon retour, que je fus interrompue par une visite. Un dîner à Pavlofsk, où nous restâmes jusqu'à sept heures, une visite de Mad. Kotschoubey à la suite, et puis un thé chez Mad. Barthélémy Tolstoï *), qui demeure aussi ici, me firent passer à la lettre toute ma journée en l'air. Je n'aime pas cela, et il me semble que la journée est manquée, si je n'ai pas eu quelques heures à moi dans la journée. Malgré cela, celle d'aujourd'hui s'est cependant assez bien arrangée. C'est demain pour dîner que nous retournons à Kamennoï Ostrof.

C'est demain aussi le jour de naissance de Lise Galitzine **). Elle aura cinq ans, et je lui prépare tout plein de joujoux, que je suis charmée de pouvoir lui donner moi-même. Tout ce que je fais pour cette enfant, dans quelque genre que cela soit, n'est jamais

*) La Comtesse Anne Tolstoï, née Protassoff, femme du Comte Barthélémy Tolstoï.

**) La Princesse Elisabeth Golitzyne, née le 5 Août 1806.

sans un triste retour sur mes sentiments et mes regrets les plus intimes; c'est même devenu si fort habitude pour mon cœur, que ces retours n'ont plus rien de poignant pour lui. Chaque pas qu'elle fait dans sa croissance physique et morale est un point de comparaison pour mes souvenirs, et le sera toujours: je serais fâchée que cela ne fût pas. Voilà qui est bien intéressant pour ceux qui nous liront. Qu'ils s'occupent de notre correspondance à leur permis, pourvu qu'ils ne retiennent pas les lettres! Vous verrez par là, chère Maman, que j'ai reçu votre lettre du 1 1 23 Juillet, avec le petit appendice sur l'enveloppe. Je vous baise les mains pour la lettre et pour les détails que vous m'y donnez. Le goûter pour vos onze petits -enfants doit avoir été joli et intéressant; je n'aurais cependant pas voulu le voir, et vous le comprendrez, ma bonne Maman. Il y a des jours où je me trouve plus faible sur cet article que d'autres, et je m'aperçois que c'est aujourd'hui un jour pareil.

Samedi, 5/17 Août, à 3 heures.

Me voici revenue à Kamennoï Ostrof depuis une heure et demie. La poste que j'ai trouvée ici ne nous a rien apporté de vous, chère Maman, mais une longuissime lettre d'Antoinette, de Liban. Il a fallu lui répondre, parce que je lui ai promis de lui écrire tous les huit jours, et après cela il ne me reste plus que bien peu de temps pour achever celle-ci.

Je n'ai pas pu profiter de Czarskoe Selo, dont je ne suis partie cependant qu'à onze heures: le temps était mauvais, je n'ai donc fait que donner mes cadeaux à Lise, qui l'ont rendue fort heureuse.

Le temps est redevenu beau tout exprès pour notre voyage, et à l'instant même il vient d'y avoir une espèce de ^Bolfenbrucf), qui obligera de renoncer à la promenade du soir. Nous payons à présent notre bel été; il ne se passe pas de jour presque sans pluie, mais du moins ne fait-il pas froid. Adieu, chère et bonne Maman, je n'ai que le temps de vous baiser mille fois et bien tendrement les mains."

„Kamennoï Ostrof, ce 25 Août/ 6 Septembre 1811, Vendredi, à 10 heures du matin.

Le même ordre de choses que la semaine passée me fait anticiper de vingt-quatre heures sur le départ de la poste, chère Maman. Nous allons dîner à Pavlofsk, passer la nuit et la journée de demain jusqu'au soir à Czarskoe Selo. Pour plus de sûreté, j'écris aujourd'hui et laisse ma lettre ici.

Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour votre lettre du 2/14 Août. Vous aviez encore devant vous la cérémonie du baptême, qui aura été bien fatigante avec tout ce qui devait s'en suivre. Ce qui a précédé, bien loin d'être des détails ennuyeux pour moi, m'a paru curieux. Or, voilà donc la petite catholique, et les scrupules de M. Waltz n'étaient pas déplacés: ce bon abbé se sera pressé d'ondoyer, afin de sauver cette petite âme de l'enfer, et c'est un zèle concevable de sa part, vu sa croyance. Mais du reste, il y a quelque chose d'incohérent là -dedans qui appartient à l'ordre du jour, car je suppose que la religion des enfants avait été posée d'avance dans le contrat de mariage de mon frère.

Amélie vous aura parlé mercredi passé de la course que nous avons faite lundi et de tout ce qui a contribué à la rendre piquante au retour. Cela ne me découragerait pas cependant d'en faire encore quelques-unes que je projetais, si le temps le permettait. Mais nous avons eu pendant trois jours, à la suite de l'orage qui nous a accompagnées lundi, un vent du nord si perçant, que je crois qu'il a emporté l'été, et que dorénavant, si nous avons de beaux jours, ils auront tout le caractère de l'automne. Trop heureux, si nous en avons un de ce genre -là!

Oui, sans doute, Maman, Amélie a lu dans les gazettes et m'a fait voir le ridicule article où l'on parle des charmes de son esprit et de sa figure. Je ne sais pourquoi on s'occupe autant d'elle. Si on a en effet des intentions sérieuses, il me semble que ce n'est une chose ni assez importante, ni assez extraordinaire, pour en prévenir d'avance l'Europe par les gazettes. On dirait que cela se fait à l'imitation de ce qui est usité dans les églises protestantes, où l'on an-

nonce publiquement les mariages à trois reprises, en cas que quelqu'un ait à réclamer contre: on appelle auërufen, n'est -il pas vrai, ou bien me trompé -je?

On vient de m'apporter la Correspondance de Mad. de Pompadour; c'est le premier exemplaire que j'aie vu, et la curiosité m'a fait m'interrompre pour le parcourir. Mais en attendant il s'est passé un quart d'heure, et il est temps de m'habiller pour le voyage de Pavlofsk. Adieu donc, chère Maman, les sujets que je pourrais traiter ici sont d'ailleurs en si petit nombre, que je crois les avoir épuisés déjà. Nous aurons un temps agréable pour notre course, mais probablement point de promenade au clair de lune, comme il y a huit jours; il ne fait pas assez chaud.

A propos, chère Maman, veuillez décider une dispute éternelle entre Amélie et moi. Nous n'avons porté ici le deuil pour mon grandpère que pendant deux mois. Amélie veut le porter six mois, parce qu'on le portera autant à Carlsrouhe. Il se trouve donc qu'elle est en deuil et moi non, et qu'on dirait que nous ne sommes pas de la même famille. Cela me choque tous les jours. Je lui ai objecté que, si elle veut se régler sur ce qui se fait à Carlsrouhe, elle aurait dû porter de la laine, un voile, etc., enfin tout l'attirail, mais que, si elle n'a pas suivi le deuil avec cette sévérité, elle devrait se régler sur ce qui se fait à la Cour oii elle se trouve, ou bien me renier pour sa sœur. Elle ne se prête pas à mes raisons, et me dit qu'elle regarde comme son devoir de porter le deuil six mois. L'Empereur même a observé qu'il serait plus convenable que cette différence de costume n'existât pas entre nous, mais elle veut montrer du caractère. Prononcez-vous, chère Maman, et je soumettrai mon jugement au vôtre."

„Pétersbourg, ce 29 Septembre / 1 1 Octobre 1811, Vendredi, à sept heures du soir.

Chère et bien-aimée Maman, je viens à vous toute émue de la visite que j'ai faite à l'instant. J'ai été voir la comtesse Stroganoff *),

') La Comtesse Sophie Stroganoff.

qui a perdu son beau -père, et qui le regrette bien, comme cet excellent vieillard méritait de l'être. Ah! la cruelle chose que de perdre des êtres que l'on chérit! Que le Ciel me préserve de l'éprouver encore! Cette mort du comte Stroganoff ") est réellement un chagrin public. A la cour, à la ville, dans toutes les classes on le regrette, parce qu'il était impossible d'être meilleur et plus aimable qu'il ne l'était. Enfin, il est bien là oià il est, j'en suis sûre; je désire à moi et à tout le monde une fin aussi douce que l'a été la sienne. Peutêtre vous rappelez-vous à peine l'individu dont je vous parle si longuement, chère Maman, mais vous me le pardonnerez, parce que vous me permettez toujours de vous parler de ce qui m'occupe particulièrement, quand c'est possible.

J'ai reçu ici mardi passé votre lettre du 3/15 Septembre, et vous en baise les mains, ma bonne Maman. Vous vous promeniez au clair de lune, tandis que nous grelottions ici. Actuellement peut-être avez-vous aussi un temps superbe, et nous de la neige, qui cependant ne reste pas encore; cela serait trop tôt. Combien je serais heureuse, ma bien -aimée Maman, de vous accompagner dans vos promenades à pied, que vous trouvez toujours trop courtes, comme je ne me fatigue jamais. Malgré le mauvais temps d'aujourd'hui, j'ai voulu le braver et me promener à pied du côté de Kamennoï Ostrof, mais une boue impraticable m'en a empêchée. C'est un enfantillage dont je me sens atteinte depuis quelques années, de croire que je prolonge la belle saison en me promenant du côté que l'on fréquente le plus en été. Toute illusion à cet égard devrait cependant être détruite, car nous voilà au Palais d'Hiver.

Samedi, 30 Septembre/ 12 Octobre, à midi et demi. Je reçois à l'instant, chère Maman, votre lettre du 10/22 Septembre. J'espère que le rhume dont vous m'y parlez vous aura bientôt quittée. Vous l'aurez gagné probablement aux promenades du soir dont vous me parlez dans votre lettre précédente. Je suis fâchée, chère Maman, de ne pouvoir pas satisfaire votre curiosité au sujet du roman qu'Amélie relisait pour la dixième fois. Elle s'en souviendra

'•) Le Comte Alexandre Stroganoff.

peut-être; pour moi, je l'ai oublié, mais il arrive très fréquemment qu'elle répète des lectures pareilles trois ou quatre fois: dix est un peu exagéré, à la vérité! Ce pauvre Roi Gustave est réellement bien à plaindre. Je vois le moment où il ira à Paris pour fuir sa femme, et je ne jurerais pas qu'elle ne l'y suive avec tous ses enfants. Adieu, chère et bonne Maman, ce sujet n'est pas agréable, et il vaut mieux ne pas s'étendre là-dessus; il me serait difficile de résister au désir de rabâcher, car il me semble qu'il a été dit tout ce qui peut se dire."

„Pétersbourg, ce 6/18 Octobre 1811, Samedi, à 1 heure.

J'ai eu du plaisir à voir, chère Maman, que la comète nous

a suggéré les mêmes sentiments et réflexions. De dessus l'observatoire de l'Académie, oiî j'ai grimpé pour la bien voir à travers un télescope et où j'ai profité de l'occasion pour faire quelques autres connaissances plus intimes au firmament, j'ai vu, comme vous, le monde, ses agitations et mon propre néant.

Mais ne trouvez -vous pas, chère Maman, que ce sentiment -là de néant, au lieu d'humilier, élève l'âme? Et souvent, au milieu d'une grande pompe, je me suis sentie bien plus humiliée et plus petite que dans ce moment-là, et dans tous ceux qui nous montrent notre misère immédiatement au-dessous de la grandeur de Dieu. C'est que la consolation dans ces moments-là est plus grande que la peine. Me voilà en train de prêcher! Tout ceci ne ferait pas si mal en chaire! Qu'en diront ceux qui inspectent notre correspondance? Je n'ai qu'à désirer qu'ils méditent sur ce sujet: ils s'en trouveront bien."

„Pétersbourg, ce 13/25 Octobre 1811, Vendredi, à une heure.

Chère et bonne Maman, je vous écris aujourd'hui au lieu de demain à cause d'une course à Gatchina que je ferai demain matin

et dont les cheveux me dressent. Non que je la trouve pénible, mais c'est la quantité de faits qu'il faut placer dans un court espace de temps qui m'effraie! De dix heures (et plus probablement dix heures et demie) à trois, il faut assister ici à une messe, faire un voyage de quarante verstes et une grande toilette à Gatchina. On ne saurait nier que c'est là de l'activité, et de ce genre qui faisait dire à la pauvre Reine de Prusse, baè fie \)iev ©inge cvkbcn mup, bk if)c mâ)t getcdinnf \)àtkn. Mais cela sera, et à point nommé, sauf quelques minutes peut-être, ne fût-ce que pour soutenir un propre distinctif du peuple russe dont isolément et en masse on fait telle chose qui paraîtrait impossible à tout autre, et auquel je me fais gloire d'appartenir."

„Pétersboarg, ce 20 Octobre/ 1 Novembre 1811, Vendredi, à 7 heures du soir.

J'aime beaucoup parfois à laisser mon imagination s'égarer

dans les espaces imaginaires, et ce que vous me dites en passant sur votre propre système me fait croire que je me rencontre avec vous dans l'opinion que j'ai que nous passons par tous les mondes visibles et invisibles de l'univers en partie avant notre naissance, en partie après notre mort, et par plus ou par moins selon le plus ou le moins de degrés qu'il nous faut traverser avant d'arriver à celui de perfection exigé pour approcher l'Etre Suprême. On dit que la religion défend une supposition semblable, que ce n'est pas là ce qu'elle nous ordonne de croire: je le sais, aussi je n'en parle que comme d'un roman qui m'a souvent occupée agréablement. C'est bien moi qui risque de devenir incompréhensible, si je me laissais aller à tout ce que je voudrais encore dire à ce sujet.

Mais retournons dans notre triste demeure avec l'espoir que je vous rencontrerai, ma bonne Maman, dans mes voyages préparatoires. J'en ai fait un hier à Czarskoe Selo, oi^i tout le monde s'est rendu, excepté la paresseuse Amélie, pour l'inauguration du Lycée, nouvel établissement d'éducation de jeunes gens. On l'a placé dans un bâtiment attenant au Château. Je suis partie d'ici à dix heures du matin

par l'hiver le mieux établi, j'y ai été avant midi: nous y trouvâmes déjà l'Impératrice mère, qui était venue de Gatchina. Il y eut messe, avec une cérémonie qui a toujours lieu pour l'inauguration d'une nouvelle demeure, une lecture solennelle des Statuts de l'Etablissement, des discours, des présentations. Ensuite on alla voir dîner les jeunes gens, et nous fîmes semblant, à la suite de cela, de prendre part à un déjeuner qui avait été préparé pour la société. Mais cela ne fut pas long, et toute l'illustre famille revint dîner en famille dans les appartements de l'Impératrice. Cela ne ressemble-t-il pas aux relations des gazettes? Il ne manque plus que d'ajouter par ci par là une affabilité, des grâces y une dignité habituelle unb d\\ entjùcfenbeg 8ûd)e(n, et ce sera absolument le style des papiers publics."

„Pétersbourg, ce 8/20 Novembre 1811, Mercredi, à midi y^.

Le spectacle de dimanche passé a été bien noir. C'était Roméo et Juliette en opéra avec la musique de Stubelt. J'ai vu cette pièce pour la première fois, et je me suis bien aperçue combien j'ai moralement vieilli, par l'impression qu'elle m'a faite. Autrefois les spectacles les plus déchirants étaient ceux qui me plaisaient le mieux, je n'étais jamais assez fortement émue à mon gré. Il n'en est plus de même à présent, et je trouve qu'on a assez des peines de la vie et des souvenirs qui en restent pour n'en pas chercher encore la représentation sur le théâtre. Avec cela, le rôle de-Juliette a été mal rendu, avec une exagération presque ridicule."

„Pétersbourg, ce 1/13 Décembre 1811, Vendredi, à 7 heures ^/o du soir.

Vous vous étonnez du goût de l'Impératrice mère pour Gatchina en hiver. Je crois que son goût est pour bien peu dans ce

séjour, s'il y est même. Elle a cru qu'il serait utile aux Grands-Ducs Nicolas et Michel, dont l'âge actuel exige la plus grande surveillance dans leur éducation, de les tenir éloignés de Pétersbourg. Cette manière d'envisager les choses, quoique au premier abord d'une apparence très naturelle, ne me paraît pas entièrement juste, si j'ose dire, lorsqu'on connaît toutes les circonstances, et il me paraît qu'on y gagne bien peu. Mais c'est cependant là ce qui a décidé l'Impératrice il y a deux ans à la résolution de passer quatre hivers à Gatchina, et l'on ne saurait guère changer à présent ce plan aussi fermement arrêté. Au reste, à compter toutes les différentes courses qu'elle fait ici dans le courant de l'hiver, elle y passe certainement le tiers de la saison."

„Pétersbourg, ce 15/27 Décembre 1811, Vendredi, à hait heures du soir.

J'aurais dû vous écrire la poste passée, chère et bonne Maman, et vous remercier pour votre lettre du 19 Novembre/ 1 Décembre, mais cela m'a été impossible et j'ai prié Amélie de le faire en mon nom. Il y avait longtemps que je n'avais été aussi malade que ce jour- là et surtout la veille, jour de la naissance de l'Empereur. Je commençai la journée avec un mal de tête, mais je me dis que je tiendrais bon toute la journée, et en effet je supportai la messe, cercle et un grand dîner auquel j'assistai sans y prendre part. J'étais aux abois, mais je me dis que je pousserais à bout et que je supporterais encore le bal. Je fis ma toilette pour le bal. A peine cette pauvre tête était -elle parée et endiamantée qu'il me prit un vomissement, chose qui ne m'arrive guère qu'au plus haut degré de mal de tête. Cela ne me découragea pas: j'achevai ma toilette et je soutins tout le bal jusqu'au souper, mais alors l'odeur des plats me mit dans un si terrible état, que je pus à peine rester à table jusqu'à la fin du souper, et, rentrée dans la salle de bal, je dus me sauver afin de ne pas me donner en spectacle. Aussi je payai mes bravades par toute une journée de souffrances le lendemain encore. Il est bien fâcheux

quand un mal pareil vient à pareil jour, oij il est presque impossible de se dispenser de paraître, et j'abhorre d'occuper le public de mes maux corporels. C'est une manière si déplaisante, d'inspirer de l'intérêt par plaies et bosses, et en général je ne puis souffrir d'inspirer de la pitié dans aucun genre."

Lettres de la Margrave de Bade à sa fille.

„Carlsruhe, le 28 Mars ^9 Avril 1809.

Ma sœur de Hombourg vient de me mander avoir reçu une

lettre de Marianne *), qui lui parle de l'impression que vous avez faite sur son mari, qu'il en est enthousiasmé et ne cesse de vous nommer. Elle ajoute encore: „La Reine" (de Prusse) „de même est aussi enchantée de cette charmante femme".

Marianne a envoyé à sa mère la copie de votre réponse. Ma sœur dit à cela: „I1 n'est pas possible de mieux écrire que votre fille. C'est un délice pour moi de la lire: son style est si coulant, si agréable, si flatteur, comme on en trouve peu, etc."

„Darmstadt, le 17,29 Mai 1809.

Vous me dites: „Je ne sais quelle sympathie m'a de tout

temps attachée à ce Roi" (Gustave). Eh bien! Il lui en allait de même; je l'ai entendu souvent parler de vous avec une vraie admiration.

— La princesse de La Tour, qui demeure à Francfort depuis cet hiver, a écrit à Fouquet que sa sœur la Reine de Prusse lui mande: «Dites à la Margrave que j'adore l'Impératrice Elisabeth, que c'est un ange, etc., etc."

*) Femme du Prince Guillaume de Prusse.

„Carlsruhe, le 29 Septembre ' 1 1 Octobre 1809.

Ma bien chère Elise, j'ai reçu hier soir votre lettre du 7/19 Septembre, que la Grande-Duchesse Marie a eu l'attention de m'envoyer par un courrier, mais, en lisant sa lettre avant d'avoir ouvert votre paquet, je fus frappée d'une phrase qui m'a presque effrayée. La voici: «Ayant reçu hier de la part de l'Impératrice le paquet ci-joint, je ne saurais trop m'empresser de vous le faire parvenir. Puisse -t- il, ma chère Tante, ne contenir que des nouvelles consolantes! C'est le vœu de mon cœur, mais, dans les circonstances actuelles, il n'est pas même permis d'espérer du soulagement". Que veut-elle dire par là? Est-ce votre position avec l'Empereur? Ah! oui, elle doit affliger et même révolter! J'avoue que j'éprouve souvent ce sentiment, et cela me fait mal, bien mal, dans toute la force du terme, car j'ose dire que je l'aimais comme mon fils, et à présent loin de là! Il y a quinze jours à peu près que j'appris encore un trait d'indélicatesse de sa part qui m'indigna au point que j'en fus occupée toute la nuit. Ce sont ses dîners particuliers dans son cabinet avec sa vilaine créature. Ce n'est peut-être rien de nouveau, mais cela l'était pour moi. Dieu merci, que l'on vous aime et que l'on vous rend justice: cela doit me tranquilliser, mais pourtant je ne le suis pas, d'après la manière dont vous vous êtes prononcée une fois, car alors son malheur entraînerait le vôtre, et malgré moi je ne peux vous désapprouver, mais Dieu sait, je vous admire bien plus que je ne peux le dire!"

„Rohrbach, le 2/14 Août.

Il faut que je vous transcrive un passage d'une lettre de la

Princesse de Brunswick que je viens de recevoir: „Mais il faut que je vous parle de votre fille l'Impératrice, dont tous ceux qui l'ont vue et approchée en dernier lieu font les plus grands éloges. Il n'y a qu'une voix, qu'un accord dans l'admiration qu'elle inspire! A l'admiration se joint un vif intérêt, et j'ajouterai presque que c'est avec un certain enthousiasme qu'on la nomme et qu'on s'exprime à son égard."

„Le 12 24 Janvier 181 L

C'est au jour de votre naissance, bien chère Elise, que je commence de répondre à votre lettre qui m'a été remise par Amélie. Que le Ciel vous accorde bonheur et félicité encore dans ce monde! C'est le vœu le plus ardent de mon cœur! Mais, pour cela, il faut vous imposer la loi que vous vous êtes donnée par cette devise: Patience et persévérance! Dites -vous bien que c'est la Providence qui vous a mise à cette place, et de la quitter volontairement serait plus que de murmurer contre ses décrets, ce serait un appel aux mécontents. Je frémis de l'idée de ce que cette démarche pourrait occasionner, qui paraîtrait une suite naturelle du mécontentement général contre l'Empereur et de l'amour qu'on vous porte, car vous êtes l'idole de la nation! Vous êtes même respectée et admirée dans l'étranger (je le sais positivement). Jugez d'après cela de l'effet que ferait une pareille démarche dans l'opinion publique! On vous croirait des vues ambitieuses, peut-être aussi des projets de liaison avec un objet aimé, etc., enfin ce pas vous ferait perdre dans un instant une réputation acquise depuis des années à si juste titre. Et vous, chère enfant, quels regrets et remords vous vous prépareriez en étant cause (sans intention, sans doute) d'un bouleversement dans l'Empire que vous ne sauriez retenir. Non, chère enfant, je n'approuve pas ce projet: bien au contraire, je le redoute comme le plus grand malheur! Renoncez -y pour l'amour de Dieu, je vous prie, et de votre tendresse pour une mère qui vous aime tant et qui est fière de l'être d'une fille comme vous!

Les personnes auxquelles vous vous êtes confiée, qui vous ont encouragée à suivre ce projet, me paraissent légères, ou y avoir un intérêt particulier, pour ne pas en calculer les suites funestes. Pour vous, ma chère, c'est bien autre chose: dans un moment de désespoir et d'indignation auquel vous n'êtes que trop exposée, chère enfant, il est naturel de prendre un parti désespéré dont on ne prévoit pas les suites, qui sont incalculables. Non! Vous devez rester à votre

place. Je me plais à croire que vous consolidez celle de l'Empereur, que c'est par égard pour vous qu'on le ménage et le respectera. Votre façon de penser élevée et noble est connue généralement; cela donne de l'espoir aux gens bien pensants que l'Empereur reconnaîtra un jour (surtout s'il change de politique) qu'il ne peut suivre de meilleurs conseils que les vôtres. Si donc vous pouvez faire le bien, si ce n'est pas dans le moment, au moins dans la suite, cela n'estil pas un motif bien grand pour tenir à cette devise: Patience et persévérance?

Une voix intérieure me dit toujours que l'Empereur se rapprochera de vous, que vous aurez encore des enfants. Cette idée me poursuit; je ne peux pas l'abandonner. Ah! que ce soit un pressentiment, un heureux présage! Mon Dieu! si cela pouvait se réaliser! Et vraiment je n'en vois pas l'impossibilité. Si on pouvait donc le persuader qu'un fils affermirait plutôt son trône qu'il ne l'ébranlerait, alors je crois qu'il sentirait la nécessité de revenir à vous. Mais s'il vous manquait d'égards et d'attentions, alors vous êtes bien en droit de l'exiger hautement, et d'être soutenue dans une prétention si juste par des gens de bien et de poids (n?icf)tig, comme me disait Mad. Gossler sur votre sujet). Je crois que même, dans un cas pareil, vous pourriez menacer de cette résolution, mais vous avez raison: l'avancer sans le soutenir serait une maladresse à laquelle je n'avais pas réfléchi. Il faut être conséquente en toute chose. C'est par là qu'on acquiert l'estime et la confiance publiques, des bons comme des mauvais. Je suis donc aussi de cet avis, de ne rien avancer qu'on ne peut soutenir.

En disant que vous êtes admirée généralement dans l'étranger, c'est l'exacte vérité; je n'en parlerais pas si je n'en étais convaincue, point d'après ce qu'on me dit de vous, mais d'après les notions que j'ai de toutes parts sur cela. Avouez qu'il n'est pas indifférent d'avoir une pareille réputation, qu'il faut du temps pour acquérir, et qu'un instant pour la perdre. J'imagine, et je ne suis pas la seule qui le pense, que vous êtes réservée encore à de grandes choses; je ne peux expliquer, mais j'en ai la conviction. De grâce, chère enfant, renoncez à toute idée pareille, je vous en conjure, et n'y revenez pas, même quand je ne suis plus.

Le 23 Janvier/4 Février, Lundi, à 11 heures du matin.

J'eus hier une conversation avec Amélie sur vous et votre position. Elle pense comme moi sur la résolution funeste que vous aviez prise, et à laquelle, j'espère, vous renoncerez, pour mon repos et ma tranquillité. Elle disait que, si l'Empereur prenait Mad. Narychkine ou une autre maîtresse au Palais, que vous étiez résolue de quitter votre demeure, ne voulant pas habiter sous le même toit qu'elle. Oh! Vous avez raison de ne pas souffrir un manque d'égards pareil! Mais avant de faire cette démarche, il vous est bien permis de faire des représentations, et cela hautement! Vous en avez le droit, et vous le devez même à votre honneur, et à la place que vous occupez. Mon Dieu! quels êtres que sont tous mes gendres! Il n'y a que Louis ") qui est le seul honnête homme parmi ce nombre, c'est-à-dire comme je l'entends par cette dénomination, pas comme le vulgaire, qui donne ce titre à bien des gens qui ne le méritent pas à mon avis "

„Bruchsal, le 26 Mars/7 Avril 1811.

Je viens de relire votre dernière lettre, où vous me faites

l'apologie de la langue russe. Amélie a raison d'appeler ceci, et d'autres sentiments qui roulent sur cet objet, une grâce d'état, qui me donne chaque fois que vous vous exprimez ainsi une sensation de bonheur (je ne peux trouver le vrai terme). De vous voir dans des dispositions si favorables pour le pays qui est devenu votre seconde patrie, vraiment, cela m'enchante, et vous vous rappellerez que je l'ai toujours désiré dans le temps où ce sentiment n'était et ne pouvait pas être encore aussi vif. Quant à la langue russe, ce n'est que dans votre bouche que j'aimais l'entendre, quoique ce n'était que quelques mots aux gens, mais il me paraissait que, prononcés par vous, ils étaient sonores. D'ailleurs, elle me paraît avoir quelque chose de rude: surtout quand l'Empereur et le Grand-Duc Constantin parlaient en-

*) De Hesse-Darmstadt.

semble, je sais que cela a fait ce même effet aussi dans l'étranger, que l'on croyait que les frères se disputaient. Pour en revenir à vous, plusieurs russes m'ont dit que vous le parlez mieux et plus correctement que les personnes nées dans le pays."

„Rohrbach, le 23 Avril/5 Mai 1811, Dimanche, à 10 heures du matin.

Comment puis-je vous remercier assez, chère enfant, de me

tranquilliser sur un point qui m'inquiétait et que vous nommez simplement une idée, à laquelle vous renoncez à ma bien grande satisfaction."