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Impératrice agitée du désir d'arranger ce mariage, lui confier que vous ne désireriez qu'un prétexte. Elle s'en occupe donc excessivement, elle va écrire à son frère pour cela; elle y a mêlé l'Empereur: je vous assure que je crois que, si mon grand-père veut un peu céder, elle en vienne à bout. Tout cela n'est que très vague, mais je crois bon que vous en soyez instruite, afin de pouvoir prendre vos mesures; si, comme vous dites, ma sœur Marie pouvait y mettre un tant soit peu du sien!

Le second article sur lequel je voulais vous prévenir, chère Maman, c'est que cette même Impératrice s'est mis en tête de marier ma sœur Amélie à l'Archiduc Palatin, qui doit venir ici le printemps prochain. Qu'en pensez-vous? L'Impératrice s'en occupe très sérieusement aussi: elle en a parlé à ma sœur. Celle-ci ne m'a pas témoigné s'y opposer du tout; elle ne l'a pas vu encore, et il n'est pas beau: il faudra voir après la connaissance ce qu'elle dira.

Si vous pouviez, chère Maman, quand vous serez arrivée à Carlsrouhe, car je sens bien qu'en voyage c'est impossible, me répondre un peu sur tout cela. Croyez -vous que la maison d'Autriche, qui ne chérit pas infiniment la nôtre, consentirait à s'allier avec une Princesse de Bade? Pour moi, réellement je désirerais voir établie ma sœur Amélie. Elle serait, je crois, plus heureuse que la pauvre Alexandrine ■^), car c'est la beauté de celle-ci qui lui a causé ses plus grands chagrins de la part de l'Impératrice d'Autriche. Puissent mes deux sœurs être heureuses de cette manière! J'avais toujours encore sur le cœur le propos du Prince de Wurtemberg sur sa femme, qui ose avoir des '^fcrbfù^e, pourvu qu'elle ait de l'argent! Nous en parlions l'autre jour avec la comtesse Tolstoï, à qui je citai ce propos sans nommer personne, comme quelque chose dit en l'air, et elle, qui le protège beaucoup, dit qu'il est excusable de l'avoir tenu, parce que son père le laisse manquer du nécessaire; cela l'a un peu excusé à mes yeux. Vous me dites dans votre lettre, chère Maman, qu'on marie ma sœur Amélie au Grand -Duc Constantin. Que fait -on donc de sa femme? Cela prouve cependant qu'en Allemagne aussi toutes ces histoires ne sont que trop répandues.

■) La Grande-Duchesse Alexandrine Pavlowna.

— Gl —

Mille et mille grâces pour les soins que vous avez de ses affaires pécuniaires.

Adieu, chère bonne Maman, je ne vous parle pas de moi; je ne suis pas un sujet à traiter gaîment. Je suis presque fâchée quand des distractions momentanées me tirent du cercle ordinaire de mes idées: ce n'est que pour y revenir plus péniblement après. Oh! chère Maman, pourquoi le monde est -il comme il est!"

„P., le 15/27 Novembre 1802, Samedi, à midi et demi.

J'ai reçu mardi passé deux de vos lettres à la fois, ma chère et bonne Maman, oii vous avez la bonté de m'annoncer le mariage de Marie. Cette nouvelle m'a d'autant plus émue que j'avais la répétition de ce spectacle sous les yeux: nous étions à la veille du mariage de la princesse Schakhowskoï "), qui, dans cette occasion, me montre encore et m'a montré un attachement que je n'oublierai jamais. Je suis bien charmée de voir, par la lettre qu'Amélie a reçue de vous aujourd'hui, que Marie est mieux que vous-même ne l'espériez, chère Maman, et que le Prince paraît si fort attaché à elle; il faudrait être je ne sais quoi, pour ne pas sentir le prix de la bonne, douce et si jolie Marie. Dieu veuille qu'ils soient heureux! Ah! ma bonne Maman, je comprends parfaitement le sentiment que vous nous dites avoir à l'occasion des bals et fêtes à Carlsrouhe! Mon Dieu, que je le comprends parfaitement! D'ici même, il me semble qu'on ne doive pas s'amuser à Carlsrouhe: combien davantage cela doit -il vous faire cet effet!

C'est donc mercredi soir que nous avons marié la Psse Schakhowskoï, et j'avais absolument le sentiment comme si je mariais ma fille. Depuis un an environ, ce n'était plus de l'habitude, mais véritablement de l'amitié que j'avais pour elle, et elle le mérite bien: il y a peu de jeunes personnes qui aient autant de raison et d'aussi

") La Princesse Natalie Golitzyne, mariée au Prince Alexandre Mikhaïlowitch Goiitzync.

bons principes qu'elle. Elle en fera preuve, j'espère, dans son ménage. Je l'ai coiffée, habillée presque, le jour de son mariage; elle était très jolie, de l'aveu de tout le monde, mais si triste de me quitter, qu'elle paraissait quitter la maison paternelle. Jusqu'à présent, chaque fois qu'elle entre chez moi, elle se met à pleurer. Pardon, chère Maman, de vous entretenir si fort en détail de ce petit événement, mais c'est qu'il fait véritablement époque dans le journalier de ma vie: je dois changer et renoncer à bien des habitudes.

Je suis charmée de ce que mon grand-père compte envoyer Gaber. J'espère qu'il m'apportera une lettre de vous, ma chère Maman, d'un genre dont j'ai été privée depuis quelque temps, et je me réjouis de lui en donner une pour vous.

Je dois finir, chère Maman; tout plein d'empêchements m'ont obligée à commencer ma lettre si tard, que je n'ai plus que quelques moments pour vous baiser mille et mille fois et bien tendrement les mains."

„P., ce 20 Décembre 1802/1"- Janvier 1803,

Samedi, à midi.

Chère bonne Maman, j'ai reçu avant -hier soir, un moment avant le spectacle de l'Hermitage, votre lettre par Gaber; je vous en baise les mains mille fois, ma bonne et bien chère Maman. Je ne saurais dire que son contenu m'ait fait plaisir, mais sous un seul rapport seulement, puisque je suis entièrement de votre avis sur le sujet qu'elle traite, que le plus tôt vaut le mieux, et que ce n'est pas ma faute si cela n'est pas déjà. Je vous assure que j'ai fait des progrès d'une rapidité inouïe depuis ma lettre par mon oncle Louis. Oh! Maman chérie, si je pouvais vous voir, vous seriez contente de moi!

J'ai reçu, il y a quelques jours, votre lettre du 21 Novembre/ 3 Décembre, oij vous me parlez du vide que vous laisse le départ de Marie; j'y ai pensé, et j'y pense bien souvent avec peine, mais je ne puis cependant m'empêcher d'y voir un côté avantageux pour moi. Oserais -je vous avouer ma chimère, ma chère Maman? C'est de vous posséder l'hiver prochain. Pardon de ce que j'ose disposer

ainsi de vous même en idée, mais, parmi tout plein de châteaux en Espagne que je bâtis pour l'année prochaine, ceci est à peu près le principal. Ce voyage avec Mimi ^■), dans la belle saison, à la fin de l'été, me semble si aisé. Pardon encore une fois, ma bonne Maman, mais c'est l'habitude que j'ai de vous dire jusqu'à mes chimères qui fait que je ne peux pas taire celle-ci, dont je m'occupe tant. Marie, qui doit venir au printemps à Carlsrouhe, y resterait jusqu'à votre départ et vous accompagnerait, ou vous la retrouveriez à Berlin.

J'oubliais presque, chère Maman, de vous remercier pour ce que vous avez eu la bonté de nous envoyer, et qui m'a fait grand plaisir. Les bonnets sont charmants, et ils me sont restés tous les quatre, puisque Amélie ne peut pas les porter, à cause de la grosseur de sa tête; pour cela, elle a gardé la bordure blanc et argent, qui est la plus jolie des deux. Les bals pour lesquels vous destinez ces parures n'ont pas commencé encore, mais après Noël, je crois.

Nous avons depuis une huitaine de jours des froids très vifs, que je n'aime pas du tout, puisqu'ils m'empêchent de sortir et que je m'étais habituée à marcher tous les jours, ce dont je me trouvais très bien.

Vous ne me parlez pas de votre santé depuis longtemps, ma chère Maman, cela me fait espérer qu'elle est bonne, et surtout si toutes les émotions et le tracas que vous a donnés le mariage et le départ de Marie ont à ce point affecté vos nerfs, qui l'étaient si terriblement l'année passée.

Adieu, ma bonne et bien chère Maman, je vous baise mille et mille fois les mains. M. Charles m'a tout à fait oubliée, je crois; oserais -je vous prier de lui dire quelque chose de ma part? Car je l'aime cependant, surtout s'il donne l'espoir de devenir un personnage raisonnable et que vous soyez contente de lui.

Ce n'est que dans ce moment que je pense que je vous écris au jour de votre nouvelle année. Je ne saurais faire de nouveaux vœux pour vous, chère Maman; je demande au Ciel qu'il vous conserve bien, bien longtemps à vos enfants. Ceci est pour moi, et je

■'•) La plus jeune sœur de l'Impératrice Elisabeth, Wilhelmine, plus tard de Hesse-Darmstadt.

demande pour vous qu'il vous dispense le plus possible des chagrins, en vous renouvelant ma promesse d'y mettre du mien tout ce qui sera en mon pouvoir."

„Pétersboarg, ce 27 Décembre 1802/8 Janvier 1803,

Samedi, à 11 heures et demie.

C'était à moi, chère Maman, à vous écrire le dernier jour de poste, pour vous remercier d'une lettre que j'avais reçue la veille du 28 Novembre/ 10 Décembre, mais une cérémonie d'église qui a toujours lieu la veille de Noël m'en a empêchée; j'espère qu'Amélie vous l'aura dit. Je ne puis assez vous remercier, chère et bonne Maman, de ce que vous avez eu la bonté de m'écrire par la poste, malgré que vous l'ayez fait si longuement par Gaber.

Je sens, chère Maman, que je vous écrirai une lettre extrêmement sotte, mais je vous prie d'avance de me pardonner. Occupée à vous écrire, ma bonne Maman, il me vient tant de choses au bout de la plume qu'il faut taire parce que c'est par la poste, que j'oublie par là tout ce qui est bon à dire. Oh! ma bonne Maman, si je pouvais donc vous voir!

Je ne sais si je vous ai dit que j'ai reçu les fleurs de la Psse Michel le jour ou le lendemain du jour oii vous me les aviez annoncées, et je lui ai écrit pour l'en remercier.

J'ai vu avec bien du plaisir dans une lettre de ma sœur Caroline à Amélie la relation du séjour de Marie à Munich. Caroline est très contente du Prince; elle prétend qu'il a l'air bulbcnb à côté de sa femme. Dieu veuille que cette manière d'être douce et patiente continue! Je ne sais, j'ai un bon et heureux pressentiment, que cela fera un bon ménage.

Nous avons des froids continuels depuis près de trois semaines, mais on s'y fait, au point que 15 degrés n'est plus rien. Demain les spectacles recommencent: ils avaient été interrompus avant et pendant les fêtes de Noël; nous avons encore beaucoup de débutants à voir. Je ne sais si Amélie vous a parlé de M. Andrieux, dont la figure a eu infiniment de succès, surtout chez l'Empereur et le Grand -Duc Constantin; nous prétendions qu'ils étaient amoureux de lui. Mme Philis,

son épouse, a eu un succès plus général et mieux mérité: quant au jeu et chant, elle est réellement bien bonne. J'ai entendu lundi passé Eck, chez moi, dans un petit concert que j'ai donné pour le faire jouer; il a un bien grand talent: vous l'aurez sûrement entendu à Munich.

Adieu, ma chère et bonne Maman, je vous baise les mains mille fois et bien tendrement. J'oubliais de vous dire que la veuve de Friedmann a fait achever le buste de Papa, que son mari avait commencé. Il est assez bon, mais pas aussi ressemblant que l'original en plâtre. J'attends celui de l'Académie, et je choisirai alors le meilleur pour vous l'envoyer.

Adieu encore une fois, ma bien chère Maman, que je chéris au delà de l'expression."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 3/15 Janvier 1803, Samedi, à 11 heures et demie du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier soir votre lettre du 12/24 Décembre et vous en baise mille et mille fois les mains. Je savais d'avance tout ce que vous souffririez ce mois-ci, et j'en souffrais avec vous, ma bonne et bien-aimée Maman. Je crois effectivement que, si les raisons politiques dont vous me parlez n'avaient pas existé, il aurait mieux valu que vous eussiez passé ce temps à Munich; il est si consolant d'être réuni à ceux qui sont occupés des mêmes regrets que vous! Ah! je le sais bien par l'année passée. Que n'aurais-je pas donné, ma bonne Maman, pour passer auprès de vous ce triste et cruel hiver!

Vous êtes peut-être à Manheim dans ce moment -ci; j'en suis charmée, puisque nous nous représentions avec Amélie les airs que Mad. de Hochberg se serait donnés, si elle y avait été seule. Mais cependant je sens combien ce voyage doit vous être pénible: tous les désagréments auxquels vous vous soumettiez autrefois pour Papa, qu'il doit vous être affreux de les supporter à présent! Ah! mon Dieu! pourquoi l'avons-nous perdu?

Je vous remercie, chère Maman, des détails que vous me donnez sur les (éf)it|lftnbd)cn; cela m'a rappelé les bienheureux temps de mon enfance. C'est une jouissance véritable, que je me donne souvent avec ma sœur Amélie, de me rappeler ces temps, et je lui disais encore dernièrement que, si je n'ai pas le reste de ma vie tout le bonheur que je désire, je n'ose pas m'en plaindre, parce que j'en ai eu dans mon enfance plus que bien du monde.

Ici ce n'est pas l'usage de donner des cadeaux la veille de Noël; si on en fait, c'est la veille du jour de l'An. Les fabriques, celle de porcelaine, de verrerie, de gobelins, etc., en font à l'Empereur (qu'il paye ensuite), et il les distribue; de cette manière, j'ai eu mes étrennes aussi.

Le jour de l'An (avant -hier) a été célébré par un bal masqué à la Cour, 011 je me suis assez amusée. Il y avait grand souper au théâtre de l'Hermitage, qui était très joliment décoré, et après souper un petit bout de bal à l'Hermitage pour ceux qui y étaient; mais cela ne dura pas, et on retourna bientôt au bal masqué. Je protège ce bal, puisque je le regarde un peu comme mon enfant; j'ai tant et tant insisté pour qu'il y eût quelque chose à la Cour, que, pour éviter les embarras et les mécontentements que donnent les bals invités, on a accouché d'un bal masqué. L'Empereur y a pris goût, et il doit y en avoir encore deux, l'un à mon jour de naissance et l'autre pendant la dernière semaine du Carnaval.

Nous avons toujours des froids terribles, qui me désespèrent doublement, puisqu'ils empêchent les spectacles de temps à autre, lorsqu'ils sont trop violents.

Vous me demandez, chère Maman, qui remplace la princesse Schakhowskoï ••): elle n'est pas remplacée. Quant à la partie de notre société qu'elle composait, elle vient tous les jours chez moi, soit dîner, soit souper, quelquefois l'un et l'autre. J'avoue que je craignais qu'une fois mariée et lancée dans le monde, elle ne se déshabitue de moi, mais, au contraire, elle me montre encore plus d'attachement qu'auparavant, s'il est possible. Pour les promenades ou sorties, j'alterne avec les autres demoiselles d'honneur.

•) La Princesse N. Schakhowskoï, mariée au Prince A. Golitzyne.

Adieu, ma bonne et chère Maman, je vous baise les mains et vous chéris bien, bien tendrement."

„Pétersbourg, ce 14 26 Janvier 1803, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je réponds tout chaud, chère Maman, à votre lettre du 23 Décembre/4 Janvier que je viens de recevoir. Je dirais que je suis indignée des mensonges qu'on vous débite de côté, s'il valait la peine de s'indigner des commérages. Cependant ils perdent leur insignifiance lorsqu'ils sont adressés à une mère qui, comme vous, ma bonne Maman, a mis son existence et son plaisir dans ses enfants. Je ne sais quel plaisir ces gens-là peuvent trouver à inventer, et toujours sur Pétersbourg. Le monde est si grand, il y a tant de matière à mensonge: que ne restent-ils dans leur sphère, ceux qui ne peuvent vivre sans en débiter! Cet étranger dont vous me parlez, c'est M. de Stokenstrôm, qui a été ici au mois de Septembre, et qui a été envoyé à Carlsrouhe pour annoncer les couches de Frique. Le cher monsieur ne sait ce qu'il dit. D'abord, les dimanches, il n'y a jamais d'étrangers à la Cour; s'ils y viennent, c'est confondus dans la foule, dans la salle des Chevaliers-Gardes, où l'on ne fait que passer. D'ailleurs, de fondation, il n'y a point de cercle les dimanches; ainsi il n'est pas étonnant si on ne s'arrête pas pour parler. Des cercles n'ont lieu que les jours de fêtes, lorsqu'on est en habit russe; alors il y a une chambre destinée aux ministres étrangers et aux étrangers, où l'on ne s'arrête sûrement guère moins qu'un quart d'heure. Vous pourrez en juger. Maman, si je vous dis qu'on n'en laisse pas passer un sans lui parler, et que le Corps diplomatique est complet dans ce moment-ci. La tournée faite, on présente les étrangers, s'il y en a à présenter; on ne fait que les saluer, il est vrai, mais c'est l'usage. De là on passe dans la chambre où sont ce que j'appelle les naturels du pays, c'est-à-dire les Russes, où le cercle dure plus longtemps encore, puisqu'il y a plus de monde. Le tout ensemble prend sûrement une demi-heure, si ce n'est plus. A moins que M. de Stokenstrôm ne veuille qu'on entame une dissertation avec un chacun, je ne sais pas comment il voudrait prolonger une chose semblable. Il est vrai, et vous le savez. Maman, que l'Em-

pereur n'est pas grand amateur de ce qui est représentation, mais je lui dois la justice qu'il remplit cependant sa tâche, et ne me presse et ne me gêne nullement là-dessus. Je veux bien croire qu'il y a, comme M. de Stockenstrôm dit, de certaines personnes qui ne m'en voudraient pas si je jouais mon rôle encore plus mal que je ne fais; au reste, je ne sais pas si je sous-entends les mêmes personnes que lui, mais vous me comprenez. Maman. Je finis ce sujet avec ce qui a servi de préface: si un chacun voulait donc bien ne s'occuper que de ce qui se passe chez lui et laisser ses voisins en repos, le monde n'en irait pas plus mal.

Le bal masqué qui devait avoir lieu hier pour ma fête a manqué par un véritable guignon. Les froids, qui nous avaient fait grâce pendant quelques jours, ont recommencé de plus belle samedi soir; le bal a donc été annoncé à condition qu'il n'y eût pas plus de 17 degrés, ce qui est la mesure pour tous les rassemblements publics. Le matin il y en avait 23, on renonça au bal, et le temps changea si subitement, qu'à dix heures du soir il n'y en avait que neuf: n'est-ce pas avoir du guignon? Ce n'est pourtant que remis, car j'espère qu'il aura lieu dimanche, si le froid ne l'empêche pas. Les vieillards de l'âge le plus avancé ne se souviennent pas d'avoir vu ici des froids rigoureux aussi prolongés.

J'ai reçu enfin hier le buste de Papa, fait par un académicien et parfait, tant pour la ressemblance que pour l'ouvrage; j'espère pouvoir vous l'envoyer avec les premiers vaisseaux.

J'oubliais presque de vous accuser la réception de votre lettre par estafette, chère Maman. Gaber n'est point parti encore, et j'espère qu'il vous apportera la réponse avant que vous receviez cette lettre-ci par la poste.

J'ai reçu enfin des nouvelles de Marie, de Brunswick; elle est toute confuse, la pauvre, d'avoir été si longtemps sans nous écrire, et croit que nous sommes fâchées contre elle.

Adieu, ma bonne et chère Maman, je vous baise bien, bien tendrement les mains, et vous remercie pour les vœux que vous avez la bonté de faire pour moi. Je n'ai que deux souhaits à adresser au Ciel: qu'il vous conserve aussi longtemps que possible, ma bonne Maman, et qu'il m'accorde bientôt des enfants."

„Pétersbourg, ce 6/18 Février 1803, Vendredi, à 10 heures et demie du soir.

Chère Maman, il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit par la poste. C'est le départ de Gaber, qu'on remettait d'un jour à l'autre, qui en est cause; je vous écrivais tous les jours un peu à la lettre qu'il vous a portée, et cela me faisait oublier les jours de poste. D'ailleurs j'ai eu du guignon en ce que des fêtes tombaient de nouveau comme exprès précisément sur des jours de poste.

Mercredi, avant-hier, c'était le jour de naissance de la Grande- Duchesse Marie *). L'Impératrice donna un bal le soir, qui était fort animé, plus au moins que je ne l'aurais cru: on s'y amusa, mais je ne sais, je ne m'y amusai pas, j'étais probablement mal disposée à la danse; il y avait une quantité de monde, près de trois cents personnes. La semaine prochaine, la dernière du Carnaval, sera fort animée, si tous les projets réussissent. Pour moi, je n'en suis pas fâchée, j'aime qu'on s'amuse, unb ic^ (ebe xw ber J^offniing, que je m'y amuserai aussi.

J'ai fait une perte pour l'agrément de ma vie journalière: c'est le départ de la Psse Galitzine. Elle est allée à Moscou pour un mois, pour se présenter à la famille de son mari, et j'éprouve un vide véritable depuis son départ, qui a eu lieu il y a aujourd'hui huit jours. C'est une si bonne personne, et d'une société si sûre, si agréable! D'ailleurs l'habitude est une seconde nature, et, lorsque depuis deux ans on est habitué à passer sa journée presque entière ensemble, il en coûte de ne pas se voir d'un mois.

Ma bonne Maman, je ne vous ai pas remerciée encore pour votre lettre du 10/22 Janvier. Oh! ma bien -aimée Maman, vous me rendez si heureuse en me témoignant votre satisfaction! Je voudrais vous répéter tout ce que je vous ai dit à ce sujet, pour vous entendre dire que vous êtes contente de moi: cela me rend si heureuse de l'entendre de votre part!

*) Le 4 Février, anniversaire de la naissance de la Grande - Duchesse Marie Pavlowna (1786 — 1859).

Vous avez été à la redoute à mon jour de naissance, et cela vous a fait, comme de raison, un effet désagréable. Je suis fâchée, chère Maman, que vous ayez eu un sentiment douloureux ce jour-là.

Je suis bien charmée de ce que vous me dites. Maman, que Charles commence à avoir de la confiance. Le meilleur vœu que je puisse faire pour lui, c'est qu'il conserve toute sa vie cette disposition, qu'il vous écoute et vous obéisse: il ne peut que s'en trouver bien.

Ma sœur Amélie vous aura dit sans doute que la pauvre Csse Apraxine a perdu son père, le maréchal Razoumowsky *). Elle a essuyé bien des malheurs dans peu de temps. Elle est à sa chère campagne depuis deux jours, où il doit faire insoutenable dans ce moment.

Grâce au Ciel, nos froids ont cessé, et, j'espère, pour ne plus revenir; nous sommes plutôt menacés d'un dégel dans ce moment-ci. Je suis si heureuse de n'avoir plus froid, que, malgré un vent terrible, mais chaud, j'ai été en traîneau hier et aujourd'hui; aussi les yeux m'en font-ils mal ce soir, et cela m'obligera-t-il d'abréger ma lettre.

Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman, je vous baise bien tendrement les mains, et n'ai pas besoin de vous exprimer combien je vous chéris: vous le savez, j'espère, mieux que je ne peux vous le dire."

„Pétersbourg, ce 14/26 Février 1803,

Samedi, à midi.

J'ai reçu hier, ma chère et bonne Maman, votre lettre du 24 Janvier/5 Février, et vous en baise les mains. Ce que vous me dites d'une longue lettre que vous aviez eu la bonté de m'écrire et que vous avez jetée au feu m'a causé de bien vifs regrets: si la prudence ne permettait pas que vous envoyassiez la lettre par cette occasion, n'en auriez-vous pas trouvé une autre dans peu peut-être? Il y en a

*) La Comtesse Elisabeth Apraxine, née le 15 Décembre 1749, fille de l'hetman Comte Cyrille Razoumowsky (18 Mars 1728-9 Janvier 1809), deuxième femme du Comte Pierre Apraxine (f 1813), général lieutenant.

tant à présent. Enfin, je ne puis Derfcf)mer3en cette longue lettre que vous avez jetée au feu.

Sans doute que peu de choses m'ont autant étonnée que le mariage de Mimi"); je ne comprends pas comment on s'amourache d'elle. J'ai tort peut-être, mais cela m'est pardonnable, puisque je la vois, quoique en grand, cependant toujours un peu comme je l'ai quittée. Louis aussi est un singulier personnage de s'amouracher ainsi par succession. Je suis charmée que cela arrange si bien tout le monde, et qu'une de nous ait au moins le bonheur de rester aussi près de vous.

Je voudrais bien aussi, je donnerais beaucoup pour que ma sœur Amélie trouve un établissement! Dieu sait ce que deviendront certains projets de l'hiver passé, vous savez, chère Maman! Puisque vous ne m'en dites rien, j'espère que vous n'avez pas écrit à l'Empereur par la poste qui est arrivée hier. Nous n'avons pas trouvé encore le moment favorable de lui faire votre commission, qui, au reste, de la manière dont elle parle de ce mariage, qu'elle regarde comme manqué depuis longtemps, ne lui fera aucun mauvais effet. Mercredi, Amélie reçut votre lettre; c'était le jour du bal de l'Impératrice, et, à tout hasard, nous avons mieux aimé ne pas lui dire la chose, afin de ne pas lui donner de l'humeur pour le soir. Jeudi, la journée s'arrangea de manière que je ne la vis qu'au spectacle, et hier, tout le temps que nous fûmes avec elle fut occupé par une discussion où cette affaire aurait été un hors-d'œuvre. C'est donc pour aujourd'hui que nous réservons notre éloquence.

Cette dernière semaine est très occupée par les plaisirs, en compensation du reste du Carnaval, mais chaque bal a des suites ou des préambules si ennuyeux, que je ne serai pas fâchée cependant lorsque le Carnaval sera fini. L'Empereur a un accès de paresse terrible pour le monde, de sorte que l'on a toutes les peines du monde à l'engager à y aller, ou il faut entendre tout le lendemain des lamentations d'y avoir été. Hier il y avait un petit bal chez la Csse Stroganoff **), qu'elle avait eu l'amabilité d'arranger tout exprès pour ma

*) La Princesse Wilhelmine, la plus jeune sœur de l'Impératrice, mariée au Duc Louis de Hesse-Darmstadt.

*'^) La Comtesse Sopliie Stroganoff, née Princesse Golitzyne.

sœur et moi. Il n'y avait que ce qu'il fallait de monde, et ce que j'en ai vu était très joli, mais l'Empereur s'est obstiné à n'y pas aller, et, comme il s'est dit malade, j'ai été obligée d'en partir après n'y avoir été que deux heures. J'y ai laissé Amélie avec Mad. de Rœnn, et je suppose qu'elle s'en sera donné, puisqu'il est tard et que je ne l'ai pas encore vue ce matin.

Adieu, ma chère et bonne Maman. Quand est fixé le mariage de Mimi? Ou n'est-il pas fixé du tout? Je vous baise mille et mille fois les mains et vous chéris bien plus que je ne puis l'exprimer."

„Pétersboarg, ce 3/15 Mars 1803, Mardi, à 9 heures du soir.

Il me semble qu'il y a bien longtemps, chère et bonne Maman, que je ne vous ai écrit! C'était à moi à avoir ce plaisir la poste passée, mais, ma sœur Amélie ayant manqué la dernière, elle a écrit au lieu de moi.

J'ai reçu vendredi la lettre où vous étiez instruite de la mort de ce pauvre petit Max. Ah! certainement que je sens tout ce que Caroline doit éprouver, mais il lui reste une consolation! Heureusement, elle ne connaît pas ce degré de chagrin de plus, de se trouver isolée, de ne plus avoir de but dans la vie, comme lorsqu'on perd son unique enfant: c'est alors qu'on regarde la mort comme un bienfait! Oh! comme je l'aurais reçue à bras ouverts, si elle était venue dans ce temps! C'est ce que Caroline ne peut, n'ose pas éprouver sans oublier ses deux autres enfants, qui le sont cependant tout aussi bien que ce pauvre petit Max. J'espère que vous avez été avec elle, ma bonne Maman, d'après la lettre qu'Amélie a reçue de vous aujourd'hui, ou plutôt vous en serez déjà revenue, puisque vous ne pouviez y rester que quinze jours. Vous ne parlez pas dans cette dernière lettre de votre rhume et de la fièvre que vous aviez tous les soirs: votre voyage à Munich n'y fera-t-il pas du mal? Pauvre Caroline! Mon Dieu, qu'elle me fait de peine! Vous savez. Maman, que le malheur rend superstitieuse: eh bien! je ne puis m'empêcher de trembler pour Frik; il me

semble qu'un malheur quelconque qui la touchera individuellement l'attend encore. Je crois vous avoir dit cette idée dans ma dernière lettre, mais je suis obligée de la répéter, elle me persécute. Oui, Maman, vous avez bien raison, il n'y a que peine et misère en ce monde, et je vous assure que je pense souvent que, si on avait encore le choix de recommencer à vivre, pour ma part j'aimerais autant n'avoir jamais existé, mais, puisque je suis une fois dans ce monde, il faut endurer et supporter: la vie, au fond, n'est que cela!

A côté d'un malheur, il ne faut pas citer un désagrément, mais celui qui vient de m'arriver par la circonstance est cependant d'un certain poids pour Amélie et pour moi. Nous attendions pour aujourd'hui la Psse Galitzine "), qui est à Moscou depuis quatre semaines. Au lieu de cela, je reçois hier une lettre de son mari qui m'annonce que, la veille du jour fixé pour leur départ, elle a fait une fausse couche; la voilà retenue à Moscou, Dieu sait pour combien de temps, et je ne suis pas tranquille du tout, puisqu'il vient d'arriver ici tout récemment un exemple effrayant d'une fausse couche. Je prétends que je porte malheur à ceux que j'aime, et, comme j'aime véritablement cette bonne Principessa *'^) (c'est son nom dans notre cercle, oiî on ne l'appelle pas autrement), je crains de lui porter ma part de malheur. Pardon, ma bonne Maman, de vous entretenir d'une chose qui ne peut pas vous intéresser beaucoup, mais comment vous parler sans vous dire tout ce qui m'occupe, tout ce qui se passe en moi?

Il faut que je réponde à un article de votre lettre à Amélie: que vous êtes bonne, chère Maman, de penser à ce que l'article que vous lui transcrivez pourrait me faire de la peine! J'en ai de ce qu'on vous accable de contes, car, en lui-même, celui-ci m'aurait fait rire dans un autre moment. Je ne puis pas croire que ceux qui vous disent ces choses-là le fassent par intérêt pour vous ou pour moi; cela ressemble plutôt aux motifs qui faisaient forger à de certaines gens des histoires sur le compte de Frik, au commencement de son

*) Née Princesse Schakhowskoï, l'ancienne demoiselle d'honneur préférée de 'Impératrice Elisabeth.

"") Surnom de la Princesse N. Golitzyne.

mariage, et je me doute assez d'où viennent tous ces contes. La personne qui ne veut pas être nommée de crainte d'être -compromise a besoin de l'incognito, car il serait trop facile de lui prouver à quel point elle ment. Je voudrais bien qu'on vous laisse en repos avec toutes ces choses -là, qui ne peuvent que vous tracasser, ma bonne Maman. Tout est aussi vrai que les prétendues larmes que j'ai versées pour commencer une contredanse. Mon Dieu! que c'est ridicule! Cela l'est si fort, qu'il ne vaut seulement pas la peine de s'en occuper. J'aurais grande envie de faire un pacte avec les gens qui me trouvent heureuse de m'appeler Impératrice: c'est de leur communiquer les petites peines domestiques que tout être humain a, et dont je ne suis pas plus exempte que tout autre. Peut-être s'en contenteraient-ils et ne feraient-ils plus de commérages sur mon compte.

J'allais oublier de vous rendre compte de la commission dont vous m'avez chargée pour l'Empereur. Ce serait trop fort, si on parvenait à donner à ces petits Hochberg droit de succession! L'Empereur m'a bien promis, si on s'adresse à lui, d'agir là-dessus comme vous le désirez, mais jusqu'à présent il n'en a pas été question encore.

Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman, je vous baise mille et mille fois les mains. Ah! si je pouvais le faire en réalité! Que le Ciel m'accorde ce bonheur encore dans ma vie! Si vous saviez bien parfaitement à quel point vous êtes chère, votre conservation est précieuse et nécessaire à vos enfants, vous attacheriez du prix à la vie, qui, depuis la mort de Papa, semble si souvent vous être à charge. Adieu, ma bonne, ma bien-aimée Maman.

On attend l'Archiduc Palatin pour la mi -Mars. Cette arrivée me tracasse un peu, vous concevez, ma chère Maman."

„Pétersbourg, ce 18/30' Mars 1803, Mercredi, à midi.

J'espère avoir de vos nouvelles, chère Maman, aujourd'hui ou demain. Les chemins sont si mauvais de tous les côtés, à cause de la grande quantité de neige qu'il y a eu et du dégel du moment, que toutes les postes tardent, et je pense qu'il vous en ira de même

avec mes lettres d'ici. C'est le seul désagrément de la saison, car d'ailleurs il fait un temps divin et extraordinairement chaud pour la saison.

C'est bientôt le beau moment de Carlsrouhe, mais, nous le disions encore hier avec Amélie, il me semble que Carlsrouhe ait perdu son âme avec notre bon Papa. Je ne puis pas me figurer le château et ses environs sans lui; il vivifiait tout, parce qu'il était continuellement allant. A présent, la tristesse de la pauvre Caroline vient se joindre à l'idée de la vôtre, et il est si dur de se représenter malheureux tous ceux qu'on aime!

Ma lettre, qui a été interrompue à son cornmencement, sera bien insignifiante, ma bonne Maman, non seulement parce qu'il est tard, mais parce que je n'ai rien du tout d'intéressant à vous dire. Nous menons une vie extrêmement tranquille, et en partie isolée, puisque ma société féminine est entièrement dispersée. La pauvre Psse Galitzine *) est toujours à Moscou, séchant d'impatience de revenir et retenue par les suites de sa fausse couche et les mauvais chemins. La Csse Tolstoï **), sur le point d'accoucher, ne bouge plus de chez elle, et souffre horriblement d'un rhumatisme; cela m'inquiète même pour elle, puisqu'elle est d'une santé de mouche et que ses souffrances et ses transpirations réduisent ses forces à rien, et qu'il en faut cependant pour accoucher. D'ailleurs, suivant mon système, la pauvre femme se trouve trop heureuse d'être grosse; elle jouit trop de ce bonheur, pour qu'elle en jouisse en plein. Vous direz. Maman, que c'est une opinion d'hypocondre; mais je ne puis qu'y faire: j'ai vu si souvent cette expérience dans le monde, que j'y crois d'une manière presque superstitieuse.

L'Archiduc Palatin, qu'on attend tous les jours, va rompre la vie monotone que nous menons, quoique je ne croie pas que l'Empereur se mette fort en frais pour l'amuser.

Adieu, chère et bonne Maman, je vous baise bien, bien tendrement les mains et vous chéris au delà de l'expression."

*) La Princesse N. Golitzyne.

•*) La Comtesse Anne Tolstoï.

„Pétersboarg, ce 24 Mars/5 Avril 1803, Mardi, à 10 heures du soir.

Je vous écris de provision, chère Maman: demain étant une fête d'église, je suppose qu'on ira à la messe, et je crains dans ce cas de n'avoir pas le temps de vous écrire à mon aise.

Je reviens de chez la comtesse Tolstoï *), qui va mieux. Je crois vous avoir dit, chère Maman, que j'étais inquiète pour elle: elle peut accoucher à présent sans risque; aussi s'y attend-elle d'un moment à l'autre.

Ayant presque perdu l'habitude de souper (excepté par procédé, lorsque j'ai du monde), puisque nous dînons si tard, j'ai encore tout le temps de vous parler, ma chère bonne Maman, de votre lettre de Munich du 1/13 Mars, et de tout ce qu'elle m'a fait éprouver; tout, non, cela ne se peut guère ici, mais une partie au moins. Ma bonne, ma bien -aimée Maman, deux mots de vous font l'effet centuple du prix qu'on y met ordinairement, et, quand vous me dites que vous désirez être avec moi et que vous regrettez de ne pas le pouvoir, il semble que j'éprouve en partie la douce influence de votre présence. Oui, ma chère, ma bien chère Maman, cette lettre m'a fait du bien et m'en fait encore à chaque instant du jour que je pense à son contenu; elle me soulage, elle me fortifie, et ces deux mots que je ne me souvenais pas de vous avoir écrits (quoiqu'ils font la base de mon existence actuelle) et que je prends pour devise, tracés de votre main, me paraissent d'une vertu plus efficace. Je vous jure. Maman, que ce n'est pas une manière de parler: tous les matins, à présent, lorsque je me réveille et que je pense à ma journée, ces deux mots me reviennent en tête, et il me semble que c'est vous qui me les dites; ils me font alors l'effet de l'eau fraîche aux yeux. Ma bonne Maman, je voudrais tant vous dire là-dessus! mais c'en est assez.

Amélie vous aura parlé de l'Archiduc et de son arrivée. Il me semble qu'il a gagné, depuis ces trois ans que je ne l'ai vu; ou est-ce parce qu'il était plus gêné et que je le voyais moins de suite du temps

*) La Comtesse Anne Tolstoï, née Princesse Bariatinsky.

de l'Empereur défunt? Les premiers jours de son arrivée, l'Empereur était malade et ne dînait pas avec du monde; l'Impératrice mère tomba malade presque en même temps, de sorte que je restais seule pour lui faire les honneurs, et je crois que je lui ai plus parlé depuis les six jours qu'il est ici, que pendant les deux mois que nous avons passés ensemble à Gatchina lors des mariages.

Je suis charmée que Caroline vienne avec vous à Carlsrouhe. Cela lui fera du bien pour tout, mais pourra-t-elle prendre ses petites filles avec elle? Je serais étonnée si elle consentait à s'en séparer.

Ce que vous me dites au sujet de Charles me fait de la peine. Mon Dieu, si des officieux se donnent encore la peine de vouloir le gâter, qu'est-ce que cela deviendra! On a assez à faire pour prévenir ses dispositions naturelles. Dieu veuille qu'il conserve toujours pour vous, chère Maman, la sincérité qu'il a encore!

Adieu, ma bonne Maman, je vous baise mille fois les mains; un sommeil précoce, qui me prend quoiqu'il ne soit qu'onze heures, me rend toute bête et m'oblige de finir, et, jusqu'à ce que j'aie pris la résolution de me coucher, il en sera temps. Adieu donc encore une fois, ma bien chère Maman."

„Pétersboarg, ce 18/30 Avril 1803, Samedi, à 11 heures du matin.

Je vous baise les mains, ma bonne et chère Maman, pour votre lettre du 24 Mars/5 Avril. Vous m'y parlez d'un temps divin; nous l'avions aussi dans le même temps, quoique la rivière était encore couverte de glaces, et, depuis qu'elle en est dégagée, il fait un temps détestable.

Je suis bien fâchée que ma sœur Caroline n'ait pu rester qu'aussi peu de temps à Carlsrouhe, car je suis persuadée qu'elle s'y trouvait mieux qu'à Munich. Mais une chose que je ne comprends pas, c'est le peu d'intérêt que lui inspirent ses filles. Il est bien naturel qu'elle ait eu de la préférence pour Max, comme le premier, comme le plus intéressant par son âge, comme un fils enfin, quoique dans sa situation il peut lui être assez indifférent d'avoir des fils ou des filles.

Comment, ces pauvres petites ne lui offrent-elles donc pas de consolation? C'est une chose que je ne comprends pas!

Je ne sais si Amélie vous a parlé, chère Maman, de la comtesse Tolstoï *), la femme du grand maréchal, qui est accouchée il y a trois jours d'un gros et grand garçon, le plus heureusement du monde. Voilà aussi une femme née sous une heureuse étoile, et, si elle ne l'a pas toujours été, c'est qu'elle avait réellement il)v ©lûcf uerfrfjerjt. Son unique désir était de nourrir son enfant; elle l'avait essayé avec un de ses premiers enfants, mais elle avait souffert l'impossible et n'avait pas pu en venir à bout. Au moyen de quelque préparation, que la comtesse Apraxine '^*) lui a fait faire pendant sa grossesse, elle nourrit à présent son Emmanuel "'•*) et tout va à merveille. Voilà tous ses désirs accomplis. Ah! elle est bien heureuse!

La Principessa *^**) n'est pas arrivée encore, mais je me flatte qu'elle est en chemin et qu'elle pourra être ici mardi ou mercredi. Pour elle, la pauvre regrette extrêmement sa grossesse. Je n'ai jamais su qu'à trois mois on pouvait distinguer le sexe de l'enfant: elle assure que c'était un garçon. Mais je ne doute pas qu'elle répare bientôt sa perte.

Je ne sais, chère Maman, si je vous ai annoncé la réception de votre lettre par le courrier de Weimar. Si je l'ai fait, je vous demande mille pardons de me répéter. J'ai fait aussi votre commission au comte Romanzoff.

Encore une chose que je voudrais vous demander, ma bonne Maman, et que j'ai oubliée, c'est si vous ne savez l'effet qu'a fait ma lettre par Gaber sur mon grand-père, en premier lieu, comment il a pris la réponse sur l'objet auquel il tenait si fort. Ensuite, j'ai été obligée, à la prière de l'Impératrice, de lui écrire pour la duchesse d'Orléans: comment a-t-il pris cela? Et a-t-il reçu \\\ ©naben le portrait que je lui ai envoyé? Je vous demande mille pardons, chère Maman, de toutes ces questions, qui doivent vous importuner.

•") La Comtesse Anne Tolstoï (1776 — 1825).

■"'■) La Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoïimowsky.

•"**) Le Comte Emmanuel Tolstoï (f 1825).

^*"") La Princesse N. Golitzyne.

Marie, Duchesse de Brun sœur de l'Impératrice Elisabeth.

Portrait conservé à Bade.

L'Archiduc est encore toujours ici et y restera, je crois, quelques semaines.

Les spectacles à l'Hermitage ont recommencé avant -hier, et dureront, je crois, jusqu'à ce que nous allions à la campagne.

Adieu, chère Maman, je me prépare à vous écrire longuement par Mlle Pratassoff "), qui va partir la semaine prochaine et qui compte certainement vous voir. Elle va voyager pour sa santé, mais, comme elle souffre uniquement de son extrême ampleur, qui l'étouffé et qui la fait presque perdre l'usage de ses jambes, je doute qu'elle guérisse, et je crains bien plus qu'elle ne revienne plus. Ce serait affreux pour ses pauvres nièces, qui resteraient isolées dans l'étranger. Adieu encore une fois, ma bien chère Maman, que je chéris tendrement, au delà de l'expression."

„Pétersbourg, ce 25 Avril j 7 Mai 1803, Samedi, à 11 heures y^ du matin.

Ma chère, ma bonne Maman, j'ai reçu avant -hier votre lettre du pyiS Avril, et vous en baise les mains. J'y ai vu avec peine que vous étiez seule, que ma sœur Caroline vous avait quittée. Puisque sa société vous était si agréable et qu'elle se trouve, comme de raison, si bien avec vous, nous avions arrangé avec Amélie et moi que peutêtre vous iriez avec elle à Pyrmont, on d'ailleurs elle serait toute seule. Il n'y avait selon nous d'obstacle que Charles, qui peut-être n'oserait pas s'absenter aussi longtemps de Carlsrouhe. Caroline elle-même n'avait -elle pas pensé à ce projet?

J'ai envoyé votre lettre au comte Romanzoff, chère Maman, ne l'ayant pas vu. L'adresse est très bien.

Vous me demandez, chère Maman, si l'Impératrice paraît encore fort touchée à des occasions qui lui rappellent la mort de l'Empereur. Oui assurément, elle pleure beaucoup ces jours-là. Mais depuis que je sais ce que vous avez souffert et senti, je la trouve d'un caractère extrêmement heureux. Certainement, que, comme vous le dites, les

") La Comtesse Anne Protassoff (1745 — 1826), demoiselle d'honneur honoraire. T. II — 81 — 6

caractères légers sont heureux pour eux-mêmes, mais aussi ils ne connaissent pas la science si difficile de compatir bien aux peines d'autrui, et qui n'est donnée qu'à ceux qui savent sentir profondément. C'est un si grand bienfait pour les malheureux de rencontrer des êtres qui les comprennent parfaitement, que, lorsqu'on pense à l'utilité dont on peut leur être, il me semble qu'on ne voudrait pas s'affranchir des qualités nécessaires, quoique pénibles pour soi-même. Et cette science, ma bonne Maman, vous la possédez si bien!

Je suis charmée de ce que vous ne consentez pas à marier Mimi avant un an. J'espère que Louis fera preuve de constance, et je ne reviens pas de sa flamme. Il me sera bien pénible de penser que vous serez sans fille lorsque Mimi sera mariée (car je voudrais tant qu'Amélie se marie d'ici là!). Alors, Maman, si vous pouviez venir ici!

Vous me parlez de votre beau temps, chère Maman. Carlsrouhe doit être charmant dans ce moment, mais, depuis la mort de Papa, je ne puis pas y penser avec le même sentiment de plaisir, puisqu'il me paraît si vide! Nous avons aussi depuis quelques jours un temps divin et trop chaud pour la saison; aussi aujourd'hui commence -t- il à se gâter.

J'ai eu enfin hier le plaisir de revoir la Principessa, après trois mois d'absence. Elle est revenue toute maigre et mince après sa fausse couche; je suis enchantée qu'elle soit de retour, sa société m'est d'un si grand agrément.

Amélie vous baise les mains. Elle a été hier à un bal chez la comtesse Orloff, qui marie sa fille; c'est la mère de la comtesse Panine "). J'aime quand elle est un peu répandue dans le monde, et ce qui me fait plaisir, c'est qu'il paraît réellement qu'on l'aime; aussi est -elle d'un caractère aimable et agréable pour la société.

Adieu, ma bonne et bien chère Maman, je m'en vais écrire à la pauvre Marie, qui me paraît si isolée dans son Prcnzlau, et ensuite

'•) La Comtesse Elisabeth Orloff, née Comtesse Stackelberg (1741 — 1817), femme du Comte Vladimir Orloff; sa fille Catherine (1770 — 1849), mariée au brigadier D. Novossiltzeff; sa plus jeune fille Sophie (1774 — 1844), mariée au Comte N. Panine

je vais baptiser le petit Tolstoï nouveau-né. Je vous baise les mains, ma bonne Maman, et ne puis vous rendre à quel point je vous chéris. Que ne puis -je mieux encore vous le prouver que je ne le fais!"

„Pétershourg, ce 28 Avril/ 10 Mai 1803.

Chère Maman, c'est par Mlle Pratassoff -) que je vous écris. Je ne sais pas au juste quand cette lettre vous parviendra, mais toujours j'espère que ce sera dans le courant de cet été. Je suis aussi dans l'incertitude encore sur le ton que je vous prendrai dans cette lettre, non que je doute nullement de la fidélité du porteur, mais je ne sais pourquoi j'ai un pressentiment que la pauvre Mlle Pratassoff n'ira pas loin, et, si elle mourait en chemin, Dieu sait ce que deviendrait ma lettre.

Pour vous parler cependant de moi, je vous dirai en gros, chère Maman, que tout est comme cet hiver encore, et qu'il faut bien de la patience et persévérance, non pour persévérer dans mon opinion, qui est désormais inchangeable, mais pour supporter avec une certaine indifférence bien des choses qui me mineraient, si je ne travaillais sans cesse mir c^ niitt ju ^crjeu ju ne^men. Que je bénis le Ciel, qui semble m'avoir préparé d'avance une consolation par le séjour d'Amélie! Sa société et celle de la bonne Principessa, qui m'est rendue depuis quelques jours, a mainte et mainte fois dissipé au moins en partie des nuages noirs et bien pénibles qui planaient sur mon horizon. Je me dis sans cesse qu'on est dans ce monde, non pas pour jouir, mais pour supporter; cependant je ne puis m'empêcher alors de trouver un peu injuste que je doive supporter seule la peine d'une chose dont la faute n'est certainement pas à moi seule. Enfin, encore une fois. Patience \ et brisons là-dessus.

Il semble que les beaux projets de l'Impératrice sur l'Archiduc ne réussiront pas. Depuis qu'il est ici, elle ne touche plus cette corde envers nous, et j'avoue que jamais je n'y ai trop compté, la Cour de Vienne ne voulant pas trop de bien à notre Maison, et surtout

■) La Comtesse Anne Protassoff.

l'article de la religion. Aussi ai-je été fâchée qu'on en ait parlé si haut. Je sais cependant que, peu de temps avant l'arrivée de l'Archiduc, le chargé d'affaires d'Autriche a demandé à quelqu'un s'il croyait que ce mariage serait bien vu de la Cour de Russie, mais depuis je n'en ai plus entendu parler.

Vous aurez été inquiète, ma chère Maman, si vous avez entendu parler des préparatifs de guerre qu'il y avait pendant un moment chez nous contre la Suède. Cela m'a fait de la peine, et je suis enchantée que tout se soit arrangé à l'amiable. Comptez-vous encore voir le Roi et Frik cet été? Elle est heureuse, Frik, tant par ses enfants que par la possibilité qu'elle a de vous revoir. Mais elle le mérite bien, car c'est une bonne enfant, et je me suis beaucoup attachée à elle pendant ces cinq jours que je l'ai vue.

Adieu, ma bonne Maman, ce sera un bien vieux bavardage que vous recevrez. Je vous baise mille et mille fois les mains et vous chéris au delà de l'expression."

„Pétersbourg, ce 2/14 Mai 1803, Samedi, à 11 heures du matin.

J'ai reçu deux lettres de vous, chère Maman, ces jours-ci, l'une du 8/20 Avril, et l'autre par M. Frœnzel, bien ancienne. Jamais je n'aurais reconnu ce cher homme: il me semble qu'autrefois il n'était pas mal de figure, et il est affreux à présent. J'espère qu'il pourra se faire entendre un de ces jours à l'Hermitage. Les spectacles ont repris depuis la belle saison, et, malgré le temps divin que nous avons eu depuis huit jours, avec bien plus d'exactitude que cet hiver, car nous en avons régulièrement le dimanche et le jeudi à l'Hermitage.

Nous avons eu aussi bal mardi dernier chez la comtesse Stroganoff ■"). Elle l'avait arrangé en partie pour moi, en réparation d'un bal manqué de ce carnaval, dont je ne sais si moi ou Amélie vous avons parlé. Je lui ai su gré de son aimable intention, mais je ne m'y suis pas trop amusée; il faisait si chaud, si beau, qu'on eût mieux aimé être dehors que de danser. A propos de la comtesse Stro-

•) La Comtesse S. Stroganoff, née Princesse Golitzyne.

ganoff, si vous étiez à même d'avoir quelque rapport avec elle, je vous demanderais vos bontés pour elle: c'est réellement une bien bonne femme; elle a de si bons sentiments, une façon de penser parfaite.

Ce que vous me dites des caresses entreprenantes de Louis pour Mimi m'a fait rire, et Mlle d'Arnay qui est là pour arrêter ses transports, cela doit être drôle à voir.

Pardonnez-moi, chère Maman, si ma lettre est sotte et courte, mais j'ai été interrompue longuement tantôt, et à présent j'ai dans ma petite chambre verte un peintre, ma sœur et la Principessa, qui chuchotent des bêtises, et cela me tourne la tête. J'ai une si sotte mémoire, que je ne sais pas si je vous ai déjà annoncé l'arrivée de la Principessa, comme un événement intéressant pour moi, et parce que ma bonne Maman daigne prendre tant de part à tout ce qui m'intéresse.

Que je n'oublie pas de vous dire, chère Maman, que le buste de Papa va partir avec les premiers vaisseaux, et, pour qu'il arrive avec plus de sûreté, on le fera remonter le Rhin jusqu'à Schrak ou environs. C'est le banquier Rail qui s'en charge.

Adieu, chère Maman, je griffonne horriblement et vous en demande pardon. Je me réserve à répondre par la poste à différents articles de votre dernière, à laquelle j'aurais tant voulu répondre au long. En attendant, je vous baise les mains, ma bien-aimée Maman, et vous chéris tendrement."

„Pétersbourg, ce 6/18 Mai 1803, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je viens, ma bonne Maman, de recevoir votre lettre du 15/27 Avril, et j'ose à peine me mettre à y répondre ni la relire, car, m'étant trouvée déjà dans une disposition de tristesse, ce que vous m'y dites de tendre, de plein de bonté, m'a fait pleurer comme une folle! Quelqu'un m'attend pour me parler, et, à la suite de cela, je dois me mettre en chemin pour aller dîner à Pavlofsk, de sorte que je crains de promener des yeux gros comme un poing. Cependant, je dois vous prier, Maman, de révoquer une chose que vous m'y dites:

vous désirez me rendre heureuse aux dépens des jours qui vous restent. Que Dieu nous préserve! Il n'y aurait plus de bonheur pour moi, si vous ne pouviez en jouir, et, quand je m'occupe quelquefois de mes chimères de bonheur, ma première idée est: Comme cela, Maman sera heureuse. Je dois me presser de briser sur cet article, sans quoi je recommence mes larmes.

L'Impératrice est partie hier pour Pavlofsk. Nous avons un temps si divin et si constant, que c'est réellement dommage d'être en ville, mais cependant une course par cette chaleur et dans le moment le plus chaud de la journée n'est pas ce qu'il y a de plus agréable.

Je suis souvent à présent au jardin du Palais Taurique: le palais est tout à fait rétabli, et il serait charmant à habiter; le jardin est mieux entretenu que jamais, plus vert et plus joli que jamais. Je crains cependant qu'il ne nous vienne comme à vous des pluies et du mauvais temps; après ce beau temps, ce serait bien piquant. La belle saison n'interrompt pas les spectacles, et je n'en suis pas fâchée: nous avions besoin de compensation pour ceux que les grands froids nous ont fait manquer. Demain nous en aurons un, comme tous les jeudis, à l'Hermitage, et dimanche, le jour de naissance de la Grande- Duchesse Catherine, il y en aura un à Pavlofsk. Si seulement on pouvait rapprocher ce Pavlofsk de quelques dizaines de verstes! Car c'est cruel de passer sa vie sur les grands chemins. L'Archiduc y demeure; cela m'a paru un peu extraordinaire, à dire le vrai, mais je suppose que l'Impératrice l'a exigé de lui, car il n'a pas l'air d'en être fort amusé; il viendra ici toutes les semaines une fois.

Adieu, ma bonne Maman, je suis encore obligée d'abréger ma lettre malgré moi: il est onze heures et demie, et je dois partir avant midi.

Je ne vous ai donc pas dit, Maman, que j'ai lu Delphine, et à peu près dans le même temps que vous vous en faisiez faire la lecture par la Freistett. Le premier volume m'a assez plu, mais le reste non. Comme vous dites, il y a de belles pensées, mais il y a aussi des expressions singulières; et ce qui, à mes yeux, ôte tout intérêt à Mad. Delphine, c'est qu'elle continue sa liaison avec un homme marié, ce qui, selon moi, est parfaitement mal. Je pardonne

tout à une femme, hormis de séduire un homme marié, car on en peut pas en calculer les suites funestes.

Adieu bien vite, ma bonne Maman, mais non sans vous baiser tendrement les mains et vous dire que je vous chéris au delà de tout au monde."

„Pétersbourg, ce 9/21 Mai 1803, Samedi, à 11 heures y^ du matin.

Je suis bien heureuse, ma bonne Maman; j'ai reçu deux de vos lettres de suite, mais celle du 18/30 Avril, que j'ai reçue hier, m'a affligée, ma bonne, ma pauvre Maman! Ah! oui, je conçois si bien que vous deviez souffrir dans le moment où vous me l'écriviez! Lorsqu'on a perdu ce qui vous était tout, ce qui faisait l'existence, on est révolté à toutes les occasions oii l'on se réjouit autour de vous, et, à plus forte raison, à une occasion qui, comme celle dont vous me parlez, aurait fait le même effet sur la personne qu'on a perdue! Ma bonne Maman, je trouve cela si naturel, et je souffre avec vous des fêtes que l'on prépare à l'occasion de cette nouvelle dignité.

Je suis si impatiente que vous ayez au plus tôt le buste de Papa! Vous serez bien contente de la ressemblance. On l'a enlevé pour l'empaqueter de chez moi, oiî il a passé tout l'hiver, le comte Stroganoff ayant eu l'attention de le faire achever pour mon jour de naissance. J'ai gardé pour moi celui que le sculpteur défunt a fait; il est placé dans mon grand cabinet, sur une armoire consacrée à cet objet seul, puisqu'il n'y a pas autre chose que deux tasses encore, avec le portrait de Papa, que ma sœur Caroline nous a envoyées.

J'ai lu hier dans le Mercure Allemand la description d'un monument que vous avez commandé pour être placé dans une chapelle, dans le jardin; il doit être beau, d'après la description. Il y est dit aussi que ce même homme de Stuttgart, dont j'ai oublié le nom, a fait aussi le buste de Marie; cela est-il vrai? Ne pourrais-je pas avoir un de ces plâtres, chère Marnan, et à qui faut-il s'adresser pour cela? Car je n'ai rien de Marie, excepté le portrait que la Freistett en a fait, qui est joli, mais pas fort ressemblant. Frik me désole avec

son indolence: j'ai déjà renoncé au portrait, et je lui demande à genoux son buste, mais je n'en suis pas plus avancée.

Notre course à Pavlofsk dernièrement a été tuante, comme je l'avais prévu, car la chaleur et la poussière étaient au plus haut degré. J'étais de retour à sept heures, et je suis allée me rafraîchir au jardin du Palais Taurique, dont cependant je n'ai pu bien profiter, puisqu'il y avait une quantité de monde. Je soupire après Kamennoï Ostrof, mais il ne faut pas y penser encore; la semaine prochaine, le 16 étant le jubilé de Pétersbourg, il y aura une grande solennité: Te Deum à l'église d'Isaac, les troupes seront sous les armes et défileront devant la statue de Pierre PS illumination le soir, et je ne sais quoi encore. Nous restons donc en ville jusque-là.

Vers le 20, l'Empereur va faire une petite course qui ne durera pas plus de quinze jours, et, à son retour, nous nous établirons à Kamennoï Ostrof. Pendant son absence, comme elle est aussi courte, je serai à Pavlofsk; sans doute que, s'il avait fait son grand voyage de deux mois, j'aurais pris d'autres arrangements.

Demain nous allons encore à Pavlofsk. C'est la fête de la Grande-Duchesse Catherine. L'Impératrice donne un spectacle. Au moins, nous ne souffrirons pas de la chaleur, puisque le temps a beaucoup fraîchi.

Adieu, ma bonne, ma bien chère Maman, je suis obligée de finir. Je vous baise bien tendrement les mains, et vous chéris de même.

J'oublie toujours deux choses, chère Maman: d'abord, de vous prier que Charles m'envoie un reçu de la patente que je lui ai envoyée par Gaber; je le lui ai dit dans ma lettre, mais il l'a oublié probablement. En second lieu, ne pourriez -vous, chère Maman, apprendre de mon grand -père quelle est sa décision au sujet de la demande que je lui ai faite de la part de l'Impératrice pour la Duchesse d'Orléans. L'Impératrice me demande une réponse; je doute, à la vérité, qu'elle soit favorable, mais je voudrais au moins en avoir une."

„Pétersbourg, ce 20 Mai/J"- Juin 1803,

Mercredi, à midi.

Chère Maman, je vous baise les mains pour votre lettre du 25 Avril/ 7 Mai, que vous m'avez écrite dans un moment oij vous étiez bien triste, et par une raison si naturelle. Ma bonne, ma pauvre Maman, quels moments affreux vous devez avoir, et pourquoi ne puis -je jamais, jamais les partager? Vous vous trouvez seule dans ces moments -là, car ni Charles, ni Mimi, avec la meilleure volonté du monde, ne sont pas en état de vous donner le soulagement qu'il vous faut. C'est bien cruel à penser! Je serais trop heureuse si effectivement cela pouvait vous soulager de m'écrire ce que vous sentez, mais c'est si imparfait! Ah, Dieu! si j'avais le bonheur d'être avec vous, je pleurerais avec vous, je sentirais si bien tout ce que vous sentez! Je suis heureuse même de ce que vous me trouvez digne de vous comprendre. Vous sentez si profondément, vous êtes si malheureuse, ma bonne Maman, et vous êtes sans consolation, tandis que ceux qui ne sentent pas la moitié comme vous sont entourés de personnes qui s'empresseront de leur offrir toutes les consolations possibles dans ce monde. Ah! on serait tenté souvent d'accuser la Providence d'injustice, et se soumettre à ses décrets sans murmurer est un effort que je crois nécessaire, mais qui est souvent pénible.

Je suis bien fâchée que les gazettes vous aient rendu de l'inquiétude au sujet de la guerre avec la Suède. J'ai lu moi-même un article qui n'a pas l'ombre de vérité, et oii l'on donne à Pétersbourg un air martial qu'il n'a jamais eu; grâces au Ciel, ces inquiétudes n'ont pas duré longtemps ici.

L'Empereur part samedi pour faire une course en Finlande de moins de quinze jours, et je pars le même jour pour Pavlofsk. Nous y allons demain passer la journée. L'Empereur prend congé de sa mère, et, comme c'est le jour de fête du Grand -Duc Constantin et de la Grande -Duchesse Hélène, il y aura spectacle, mais nous revenons le soir.

Adieu, ma bonne Maman, chérie au delà de l'expression, je n'ai pas le temps de continuer, quoique je trouve toujours que je ne vous écris pas assez. J'ai plus que jamais du plaisir à vous écrire, parce qu'il me semble qu'à mesure que j'avance en âge, je m'attache davantage à vous; je sens davantage, plus je vis, le prix de vos bontés, de votre extrême bonté. Comment ne vous chérirais -je pas toujours davantage? Adieu encore une fois, ma bonne Maman."

„Pavlofsk, ce 26 Mai 7 Juin 1803, Mardi, à 1 heure et demie.

C'est aujourd'hui le jour de naissance de Charles; il a 16 ou 17 ans, je ne le sais réellement pas. Je devrais lui écrire pour le féliciter, mais je suis dégoûtée de ma correspondance avec lui par son peu d'exactitude. Je vous félicite en attendant, ma bonne Maman, et désire que son existence vous donne le bonheur que vous méritez.

Je vous envoie ci -joint, chère Maman, une lettre d'un M. Fiegler, dont ni moi ni Amélie ne nous souvenons pas du tout, quoiqu'il prétende avoir présidé aux jeux de notre enfance; peut-être, chère Maman, vous en souviendrez -vous mieux, et je vous supplie d'avoir la bonté de me donner les renseignements que vous savez sur son compte, car je n'ai pas l'idée seulement de son nom.

A 11 heures y^ du soir.

Je n'ai pas eu le temps d'achever tantôt, chère Maman, j'avais encore des présentations avant dîner, le prince et la princesse Gagarine, la fameuse •■), que je regrette si fort jusqu'à présent que vous n'ayez pas vue à Kamennoï Ostrof. La soirée a traîné si longtemps aujourd'hui, que je ne suis revenue chez moi qu'à onze heures.

Je suis ici depuis samedi, jour du départ de l'Empereur, et, demain en huit, j'espère être établie à Kamennoï Ostrof. L'Impératrice est réellement remplie d'attentions; vous savez comme elle fait bien les honneurs chez elle, mais. il vaut mieux être chez soi.

) La Princesse Anne Gagarine, née Lopoukhinc (1777-1805).

L'Empereur voyage fort heureusement; j'ai eu aujourd'hui de ses nouvelles de Friedrichshamm. Je ne pense à cette Finlande qu'avec un sentiment de plaisir et de reconnaissance, car j'y ai passé huit jours bien agréables.

Amélie vient de recevoir une lettre de vous, où vous lui dites, ma bonne Maman, que vous souffrez des yeux; rien ne les use comme les larmes, ma bonne, ma chère Maman: si vous pouviez donc les ménager! Mais j'espère que ce n'aura pas été une des maladies de longue durée que vous avez eues quelquefois aux yeux.

Adieu, ma bonne, ma chère Maman. J'ai recommencé les eaux de Spa, qui, l'année passée, m'ont fait un bien extrême, et cela me fait lever de bonne heure. Adieu et bonsoir donc, que ne puis -je vous le dire en vous baisant les mains! Je ne renonce pas à l'espoir d'avoir encore ce bonheur. Conservez -moi vos bontés, ma chère et bien -aimée Maman."

„Pavlofsk, ce 2/14 Juin 1803, Mardi, à une heure.

Je vous écris encore d'ici, chère Maman; j'en pars demain, l'Empereur arrivant demain de Finlande. Son voyage a été fort heureux, excepté du mauvais temps, en quoi nous avons été mieux partagés ici.

J'ai reçu le dernier jour de poste votre lettre du 9/21 Mai, et vous en baise les mains, ma bonne et bien -aimée Maman. Vous m'y parlez du portrait de l'Empereur par Voile; personne ne s'en est emparé, mais le cher homme a été si longtemps à le faire, parce qu'il exige plus de séances qu'un autre et que l'Empereur en donne moins que qui que ce soit, qu'il n'a été achevé que l'hiver passé, et il a si mal réussi, que vous n'aurez aucun plaisir à l'avoir. On l'a mis dans un coin de l'Hermitage, mais je le ferai prendre et vous l'enverrai, si vous le désirez, chère Maman. Si vous le trouvez mauvais, donnez -le à mon grand -père, et je dirai que c'est celui qu'on a fait exprès pour lui. Je crois que cette petite fraude n'est pas bien criminelle.

Cette course à Manheim vous gênera extrêmement, chère Maman, mais je n'ai pas pu m'empêcher de rire du vivat qu'on crie à tuetête au cheval de mon grand -père: c'est d'un ridicule parfait.

Il y a longtemps que vous ne m'avez pas parlé de Charles, chère Maman; comment en êtes -vous contente à présent? Il me tient si fort à cœur de le savoir changé à son avantage.

Il y a de la société ici dans ce moment: la comtesse Apraxine y est pour huit jours; elle compte partir au mois de Juillet, aller à Moscou auparavant, et de là droit à Carlsrouhe. J'espère que sa société vous fera plaisir; elle fait tout plein de préparatifs d'établissement à Carlsrouhe, elle se fait faire des meubles, etc., et moi, quoique cela me fasse de la peine de la voir partir pour toujours, je me réjouis au moins de vous écrire beaucoup et bien à mon aise par elle.

Nous avons eu grand monde ici dimanche passé; il y a eu spectacle, on a donné Mérope. Comme l'Empereur ne peut pas souffrir la tragédie, et que l'Impératrice et moi aussi, j'étais curieuse de la voir jouer à Mad. Xavier, notre nouvelle actrice tragique, on a profité de l'absence de l'Empereur pour la donner. On a dansé après, au grand bonheur des Grandes -Duchesses; pour moi, j'avoue que je n'aime pas les bals dans cette saison -ci.

Adieu, chère Maman, Amélie vous baise les mains, j'en fais de même bien tendrement, et vous chéris au delà de l'expression.

Le pauvre prince Wolkonsky *), qui accompagnait l'Empereur, a été obligé de revenir en hâte, puisque sa femme, que vous ne connaissez pas, a fait une couche malheureuse de huit mois; l'enfant est mort. Cela me fait de la peine, puisqu'ils font si bon ménage, et j'ai cru que vous y prendriez part, puisque vous avez des bontés pour lui. La pauvre femme se réjouissait tant d'avoir un enfant!

La comtesse Tolstoï •■""') va toujours bien, mais son enfant a été bien mal pendant un moment, et je commence à croire que ce lait ne lui convient pas.

") Le Prince Pierre Wolkonsky, marié à in Princesse Sophie Wolkonsky "") Ln Comtesse Anne Tolstoï, née Princesse Bariatinsky.

L'Archiduc est encore ici, mais il part dans peu. Il a été rappelé plus tôt qu'il ne comptait revenir, vu les affaires politiques du moment."

„Kamennoï Ostrof, ce 6/18 Juin 1803,

Samedi, à midi.

Avant tout, ma bonne Maman, veuillez bien recevoir mes félicitations pour votre jour de naissance, qui est après -demain. Que le Ciel nous accorde de le fêter encore bien, bien souvent, et une fois au moins dans ma vie encore avec vous, chère et bonne Maman! Cela me rendrait si heureuse! Si je pouvais vous souhaiter du bonheur, que de vœux j'adresserais au Ciel! Mais malheureusement vous ne pouvez plus en goûter de pur. Dieu sait que ce que je désire le plus au monde, et que vous savez, chère Maman, n'est pas autant pour ma propre satisfaction, quoiqu'elle y soit pour beaucoup, que parce que je sais que c'est une des choses qui peuvent encore vous causer de la joie. Quand j'y pense, quand je bâtis sur cette chimère, ma première idée est celle du plaisir extrême que j'aurais à vous l'annoncer. C'en est assez! J'irais trop loin, si je continuais ce sujet; il peut mener si loin!

J'ai reçu hier votre lettre du 16/28 Mai; pendant que vous montiez à cheval, chère Maman, j'étais en grande représentation, puisque c'était le jour de la fête séculaire de Pétersbourg. Je n'ai pas été étonnée du tout de ce que vous montiez encore: je suis charmée au contraire que Schrickel ait pu vous y engager, puisqu'il le trouve nécessaire. Je voudrais. Maman, que vous preniez le soin le plus minutieux de votre santé, et, si vous avez quelque bonté pour vos enfants, vous le ferez, car c'est le bien le plus précieux que vous puissiez leur' conserver! Je voudrais pouvoir surtout vous donner une bonne dose d'insouciance, et me réserver ce qui en resterait, car, de ce côté -là, je sens bien que votre sang coule dans mes veines!

C'était à Amélie à vous écrire aujourd'hui, chère Maman, mais je lui ai demandé de me céder son droit, pour réparer un oubli du dernier jour de poste. Je voulais vous demander alors déjà si mon grand -père n'enverra pas une notification de sa nouvelle dignité;

celle du Duc de Wurtemberg est ici depuis longtemps, et j'attendais celle de mon grand -père d'un moment à l'autre. Cela serait cependant absolument nécessaire, puisqu'on nomme dans ce moment les ministres destinés à résider aux nouvelles Cours Electorales. Les premiers moments passés, je pense cependant quelquefois que le séjour de Manheim ne vous sera pas si désagréable; la ville est jolie, les environs aussi. A propos de cela, Schwetzingen revient donc aussi à mon grand -père? C'est le jardin de Schwetzingen que je trouve la possession la plus agréable de toutes ces nouvelles acquisitions.

Je crains beaucoup aussi que cette triste guerre ne dérange les projets du Roi de Suède, et j'en serais bien fâchée pour Frik, que cela rendait si heureuse. Cela serait mauvais pour Caroline aussi; la guerre ne vaut rien pour tout et tout, selon moi.

Nous sommes ici depuis avant -hier au soir. L'Empereur est arrivé mercredi pour dîner à Pavlofsk; il m'avait mise du secret, mais c'en était un pour sa mère. L'après-dînée, nous sommes revenus en ville, nous y couchâmes; le lendemain, l'Impératrice est venue dîner au Palais d'Hiver et partit d'abord après. Le soir, je suis venue ici pour souper; je suis enchantée d'y être: la ville, et surtout le Palais d'Hiver, est si désagréable en été. Il a fait bien beau depuis que nous sommes ici, et j'ai un sentiment de tendresse pour Kamennoï Ostrof. J'y ai passé des moments agréables l'année dernière. Dieu veuille que cette année -ci ce soit de même! mais j'ai apporté plutôt un fonds de tristesse que d'autre chose. Vous devriez avoir des bontés aussi pour Kamennoï Ostrof, chère Maman, puisque les moments agréables que j'y ai passés ont produit un effet qui vous a fait plaisir. J'espère que vous me comprenez, chère Maman; je voudrais bien pouvoir un jour vous conter tout cela plus au long."

„ Kamennoï Ostrof, ce 17^29 Juin 1803,

Mercredi, à midi.

C'est à deux de vos lettres que je réponds, chère Maman, toutes deux de Manheim, et je vous en baise mille et mille fois les mains. La teinte de tristesse qui y règne est bien naturelle; plus les autres

montrent de joie dans les occasions où on ne peut pas la partager, plus on souffre intérieurement.

La lettre de M. de Fouquet m'a bien amusée. Il me menace de ne plus m'écrire, et il a raison, parce que je me conduis indignement envers lui, je ne lui écris jamais; mais je vous prie, Maman, d'avoir la bonté de lui dire que je lui permets d'accomplir sa menace, si le prochain jour de poste il ne reçoit pas de moi une belle lettre, que j'espère accompagner de quelque chose qui achèvera de l'adoucir. En vérité, cela me ferait beaucoup de peine s'il cessait de m'écrire, car ses lettres sont extrêmement amusantes. Il ne se doute pas qu'elles font le bonheur de la Principessa, dont il ne connaît pas l'existence; elle s'affligeait dernièrement de ce qu'il avait été si longtemps sans m'écrire, et hier soir elle a écouté avec délices la lecture du Journal de Manheim. Elle connaît à fond l'histoire de notre enfance et tout le monde à Carlsrouhe: rien ne l'amuse comme lorsque nous lui donnons des détails sur cela.

Nous ne passons plus que rarement la nuit à Pavlofsk. Cette année -ci, cela n'est pas arrivé une seule fois encore, et je préfère de n'y aller que pour dîner; lorsqu'il ne fait pas très chaud, la course n'est pas bien fatigante, et je n'aime pas à me déplacer pour une nuit. Je suis devenue plus paresseuse qu'il y a deux ans de ça.

Avant- hier, nous avons fait une course qui m'a amusée.^ L'Empereur devait aller à Kronstadt; il est donc allé dîner à Péterhof, et je l'ai accompagné. Le soir, il est allé coucher à Oranienbaum, pour partir le lendemain pour Kronstadt, et moi je suis revenue ici. C'était une véritable partie de campagne. Il y avait fort peu de monde: l'Empereur m'a menée en phaéton d'ici à Péterhof; ma sœur était dans ma voiture avec la Principessa, et d'ailleurs il n'y avait que le comte Tolstoï, le prince Wolkonsky -), un M. de Winzingerode, aide de camp général de l'Empereur, et un M. von Suchtelen, général d'ingénieurs •■*), un homme de mérite et d'esprit, qui est très souvent chez nous, et qui a accompagné l'Empereur aussi à son voyage de

••) Le Comte Nicolas Tolstoï, grand maréchal de la Cour, et le Prince Pierre Wolkonsky.

■"*) Le Comte Pierre Suchtelen.

Finlande. Voilà, avec M. Torsoukoff "), toute la société. Il faisait fort

beau, et Péterhof était charmant.

A 2 heures.

J'ai été interrompue tantôt, chère Maman, et il faudra à présent me dépêcher de finir ma lettre, pour la faire parvenir encore à la poste, mais il faut avant que je vous fasse part du bonheur extrême de M. de Maltitz, qui est nommé ministre auprès de mon grand-père. Il est aux anges: ma sœur, qui l'a vu ce matin, dit qu'il est comme fou. J'en suis bien charmée pour lui, car le pauvre homme a été fort malheureux jusqu'à présent.

Adieu, chère et bonne Maman. Je suis charmée du succès de Charles à Manheim; cela prouve qu'il a gagné à son avantage, et je tiens extrêmement à son perfectionnement. Je voudrais bien le revoir. Adieu encore une fois, ma bien -aimée Maman, je vous chéris au delà de l'expression."

„Kamennoï Ostrof, ce 25 Juillet/ 6 Août 1803,

Samedi, à midi.

Je puis enfin vous donner des nouvelles de l'arrivée de mon cousin de Weimar ""), chère Maman. Le pauvre garçon est arrivé maladroitement mardi soir, pendant que nous étions au bal masqué à Péterhof; il avait voyagé jour et nuit depuis Polangen. Le remueménage que cela a fait, comme on ne s'attendait plus à ce qu'il arrive de la journée, a d'abord commencé à donner un peu d'humeur à l'Impératrice. On quitta le bal pour le recevoir: le pauvre garçon, tout tremblant et suant, fit son début dans l'appartement intérieur de l'Impératrice. Ensuite on retourna au bal, on le livra au comte Tolstoï, qui lui mit un domino, et il fut lancé dans la foule sous la sauvegarde du Prince Louis de Wurtemberg. Ma sœur, moi et la Princesse Louis, nous nous en emparâmes, nous le fîmes marcher des polonaises, nous le tînmes près de nous quand nous étions assises, et je dois

") Ardaillon Torsoukoff (17o3— 1809), grand maître de la Cour, marié à Catherine Pérékoussikhine (y 1842).

"") Futur époux de la Grande-Duchesse Marie Pavlowna.

à cette occasion rendre au Prince et à la Princesse Louis une justice qui leur est toujours due, c'est que ce sont d'excellentes gens, extrêmement bienf^fertlg et fci(ncf)menb. Ils sentaient parfaitement la situation embarrassante de mon pauvre cousin, et que c'eût été la plus vivante injustice de le juger mal du premier abord, comme le firent de certaines personnes, à quoi il y a de certaines raisons que je ne puis pas dire ici, et qui lui procurèrent de ma part un accueil doublement amical, parce que je trouve qu'il n'y a rien de plus cruel réellement, que de rebuter un jeune homme étranger, qui tombe comme des nues, et qui ne vient pas même pour son plaisir, mais parce qu'on l'a fait venir.

Vous voilà instruite de son début, chère Maman. Voici les impressions qu'il a faites: je sais par un tiers que sa future le juge très bien, qu'elle ne le trouve pas mal de figure, et qu'elle ne porte encore, comme de raison, aucun jugement sur ses qualités. Pour l'Impératrice, il lui a déplu au commencement, mais elle en revient. L'Empereur ne trouve à redire en lui que son babil, qui me faisait souffrir aussi; d'ailleurs je le trouve assez bien de figure, il a de la noblesse dans la tournure, et à présent déjà je le trouve infiniment préférable au Prince de Mecklembourg, ce qui, avec un peu plus d'usage du monde, ne pourra aller que de mieux en mieux. Je le juge peut-être partialement, parce que je trouve qu'il ressemble à ma tante, qui est votre sœur. Maman, parce que je sais qu'il tient à vous de près, enfin que le sang parle pour lui; mais réellement il me semble que c'est un enfant, dont l'éducation est encore à faire. Il m'a remis votre lettre, incluse dans celle du Duc. Je vous en parle peut-être trop au long, chère Maman; pardon si je vous ennuie.

Nous sommes revenus de Péterhof jeudi soir; j'y retourne dîner aujourd'hui, seule avec l'Empereur, et mon cousin vient ici demain. C'est cette course qui m'oblige de me presser de finir ma lettre, que je voudrais bien prolonger encore. Adieu, ma chère et bien -aimée Maman, je vous baise bien tendrement les mains, et vous chéris au delà de l'expression."