II

„Kamennoî Ostrof, ce 29 Juillet/ 10 Août 1803, Mercredi, à 10 heures et demie.

Je vous baise les mains, ma bonne Maman, pour votre lettre du 8/20 Juillet, oij vous me dites avoir vu Mlle Protassoff "). Elle m'a témoigné beaucoup d'amitié depuis quelque temps; je le lui ai rendu, au moins j'ai tâché de lui montrer que je le reconnaissais: c'est ce qui m'aura si bien établie dans son opinion. Je ne sais si effectivement je la mérite, mais je sais que j'ai au moins la meilleure volonté. Je lui suis reconnaissante de ce qu'elle a vu Anne""); elle m'a écrit pour me dire qu'elle lui avait remis ma lettre. Tout plein de monde croit que c'est risquer de se mettre mal en Cour, que d'aller la voir. Pauvre Anne! son existence est triste en effet.

Nous sommes dans l'attente continuelle d'une bien mauvaise nouvelle, et la situation de la pauvre Impératrice est réellement affreuse, puisqu'elle ne peut attendre d'autre nouvelle de la Grande -Duchesse Hélène, que celle de sa mort. Les dernières qu'on a reçues sont désespérées; les médecins l'ont condamnée, la frégate est revenue, puisqu'il est impossible qu'elle pense à faire un voyage. C'est bien malheureux! Je n'ai pas vu l'Impératrice depuis qu'elle a reçu ces nouvelles; nous allons dîner aujourd'hui à Péterhof, où elle est toujours encore: nous ne devions pas y retourner de si tôt, mais, quand c'est pour un but, surtout pour celui de consoler un être affligé, ces courses ne sont pas pénibles comme lorsqu'on les fait pour rien.

Mon cousin n'est pas arrivé dans un moment favorable, car je pardonne à l'Impératrice si l'idée de marier ses filles lui est devenue insupportable, et l'on ne peut pas trouver étonnant que les Grandes- Duchesses elles-mêmes aient l'esprit frappé du triste exemple que leur donnent leurs sœurs. Malgré cela, mon cousin fait fortune; le premier abord n'a pas été tout à fait à son avantage, mais il commence à plaire à tous ceux à qui il doit plaire.

*) La Comtesse Anne Protassoff.

■^■•■) La Grande-Duchesse Anne Féodorowna, épouse du Grand-Duc Constantin Pavlowitch.

Je compte ce soir, à mon retour de Péterhof, entamer ma grande lettre pour vous, ma bonne Maman. Le départ de la comtesse Apraxine approche, je me fais une fête de vous écrire: il y a si longtemps que je ne l'ai fait à mon aise. Je passerai bien le bout de soirée qui me restera après mon retour seule probablement, puisque Amélie et la princesse Galitzine sont invitées à une fête champêtre que donne le prince Repnine, celui qui a épousé la comtesse Razoumowsky '"), nièce de la comtesse Apraxine; il est chef d'un escadron des Chevaliers- Gardes, qui sont encore toujours dans les villages des environs.

La comtesse Stroganoff, notre voisine, est revenue depuis quelques jours, et sa proximité, jointe à ce qu'elle est sans sa mère, fait qu'elle est presque journellement chez moi. Lorsque sa mère est ici, elle la quitte rarement, le soir surtout.

J'espère que nous habiterons cet automne le Palais Taurique, qui est tout à fait rétabli comme il était anciennement, et qui me paraît plus joli que jamais; cela sera un bien bon intermédiaire entre l'habitation d'été, surtout Kamennoï Ostrof, où, à cause de l'eau, on peut à peine rester jusqu'au mois de Septembre, et ce triste Palais d'Hiver, dont l'idée seule rend mélancolique. Adieu, chère et bienaimée Maman, je vous baise bien, bien tendrement les mains et voudrais bien savoir vous exprimer à quel point vous m'êtes chère."

„ Kamennoï Ostrof, ce 20 Août/1^'' Septembre 1803, Mercredi, à 10 heures et demie du matin.

Je vous baise les mains, chère et bonne Maman, pour votre lettre du 30 Juillet/11 Août, que j'ai reçue hier. Samedi passé, nous ne vous avons pas écrit: c'était à moi, mais c'était jour de fête, il a donc fallu aller à la messe, et, presque au sortir de l'église, se mettre en voiture pour aller dîner à Péterhof. Je ne sais réellement pas comment j'ai supporté ces deux courses la semaine passée: il a fait une chaleur insupportable et inouïe pour le mois d'Août, des

"") Le Prince Nicolas Repnine-Wolkonsky (1778 — 1845), marié à la Comtesse Varvara Razoumowsky (1778-1864).

orages presque tous les jours, sans que le temps se rafraîchisse; enfin l'ordre de la nature semblait bouleversé! Ce n'est que d'aujourd'hui que le temps fraîchisse un peu; je n'en suis pas fâchée, puisque c'est de nouveau jour de course. Amélie, le plus souvent, ne fait pas de ces courses forcées. D'abord, je trouve assez inutile qu'elle se trémousse et se grille, n'y ayant pas précisément de devoir; d'ailleurs, si elle y allait, ce serait avec moi, dans ma voiture, et j'emploie toujours plus de temps que l'Empereur, qui court à toutes brides: ce serait donc autant de temps et de tourment de plus. Elle y allait toutes les fois que nous couchions. Depuis hier elle ne se porte pas tout à fait bien; j'ai craint même un moment qu'elle ne prenne une fièvre bilieuse: elle a vomi toute la matinée. Mais Grimm lui a donné sur-le-champ un vomitif, et le soir elle était beaucoup mieux: elle a été même promener dans sa chère voiture ouverte, en attendant que je marchais; elle ne vient que de se réveiller dans ce moment, et je vais la voir.... Je viens de chez elle; elle est beaucoup mieux, je crois que cela n'aura aucune suite.

Je vous ai écrit la semaine passée une longue lettre, chère Maman, dont j'attends avec impatience que vous m'accusiez la réception. Ce n'est pas par la comtesse Apraxine; elle ne part pas aussi tôt qu'elle l'avait voulu d'abord.

Je vous écris une lettre bien insipide, chère Maman, n'ayant rien d'intéressant à vous dire sur notre journalier. Le carême du mois d'Août, et auparavant les mauvaises nouvelles de la Grande -Duchesse Hélène, avaient empêché les spectacles à l'Hermitage, qui recommencent demain; cela me fait plaisir, d'autant plus que les journées commencent malheureusement à devenir si courtes, qu'à peine on peut se promener jusqu'après huit heures.

La Grande-Duchesse Hélène va tantôt mieux, tantôt moins bien. Il n'y a rien de décidé dans sa maladie, sinon que, dès qu'elle le pourra, elle devra aller dans des pays plus méridionaux que l'Allemagne.

Je ne sais si je vous ai écrit, chère Maman, et remerciée pour une lettre que j'ai reçue il y a déjà huit jours, datée de Bruchsal. Comme c'est Amélie, je crois, qui vous a écrit la dernière fois, je crois que je ne vous en ai pas parlé encore. Vous m'y dites que mes lettres et mes remontrances font effet sur Charles; j'en suis charmée

et je tâcherai de profiter de mon influence. Vous me faites aussi dans cette même lettre l'histoire de sa barbe, qui nous a extrêmement fait rire, Amélie et moi. Je suis étonnée que vous ayez eu tant de peine à l'engager à se raser, puisque ordinairement les jeunes gens ne peuvent pas attendre ce moment.

A propos de barbe, mon cousin de Weimar n'en a pas l'ombre à vingt ans; c'est étonnant! Je lui ai conseillé de raser son duvet, afin d'avoir au moins du ^acfenbare. C'est un bien bon garçon, mais peu formé pour son âge: au reste, c'est peut-être pour le mieux. Les amours vont parfaitement bien. La Grande -Duchesse est rayonnante, et lui a l'air étonné de ce qu'il éprouve; l'autre jour, je lui ai vu du coin de l'œil baiser la main de sa promise, et après cette expédition il a eu des 3"cfitnc}en. Adieu, chère Maman, je bavarde, pardon si je vous ennuie."

„Kcimennoï Ostrof, ce 26 Août j 7 Septembre 1803, Mercredi, à 11 heures du matin.

Avant tout, chère Maman, il faut que je répare ma négligence. Je vous ai écrit deux ou trois fois depuis que j'ai reçu le portrait de Mimi, et je ne vous en ai pas accusé la réception et remerciée pour la bonté que vous avez eue de me l'envoyer. Il m'a fait grand plaisir; elle est telle que je me l'étais figurée: Amélie dit qu'elle doit avoir engraissé. Cela fait une jolie petite figure, et de celles qui doivent se développer encore en avançant en âge; je trouve qu'il y a un je ne sais quoi de famille avec ma sœur Caroline. Je vous remercie encore mille fois, chère Maman, de me l'avoir envoyé.

J'ai reçu hier votre lettre du 5/17 Août et tout ce qui l'accompagnait, la lettre de M. Hauber pour Amélie, celle de M. de Berkheim pour le prince Wolkonsky, que j'ai fait remettre sur-le-champ: il avait dîné ici et c'est en rentrant du dîner que j'ai reçu mon paquet de la poste. Pour les papiers de ce M. de Drewitz que vous m'envoyez, chère Maman, je verrai, et, ce que je pourrai faire, je le ferai certainement.

J'ai été étonnée de savoir Anne à Strasbourg, et certainement je n'en parlerai pas, car on pourrait y trouver à redire ici; elle disait

avec raison à ce sujet, l'année passée, lorsqu'on a blâmé ici la course qu'elle a faite dans l'Empire, que certaines personnes ne s'occupaient de ses intérêts que lorsqu'il s'agissait de la blâmer. Je voudrais bien la revoir, jolie comme on la dit: et à cet âge cette beauté ne peut et ne doit plus lui servir à rien! Avec bien des si et des mais, je ne jurerais pas que le Grand -Duc, en la revoyant, ne redevienne amoureux d'elle.

Nous vivons dans de grands préparatifs militaires : les manœuvres à Krasnoe Selo doivent commencer le l'^'' Septembre, si le temps le permet, et cela doit durer une dizaine de jours; je désire que le temps soit meilleur que l'année passée, oii il nous a chassés dès le troisième jour. Il est bien mauvais depuis quelques jours, ce qui paraît encore plus désagréable après la continuation des chaleurs que nous avons eues, et il donne d'autant plus de tristesse, que c'est les derniers jours oiî l'on pourrait conserver l'illusion de l'été. Au retour de Krasnoe Selo, nous rentrons en ville; cela puisse-t-il être au moins au Palais Taurique, qu'on meuble en toute hâte! Mais je crains bien, si le temps est mauvais, que l'Empereur veuille rentrer d'abord dans son cher Palais d'Hiver, qu'il adore.

Je viens de voir M. Engel, à qui j'ai remis les papiers de ce M. de Drewitz, et qui est venu me dire qu'une lettre de change que j'avais envoyée à Paris pour Mad. d'Ettlingen il y a bientôt un an n'a pas été réclamée; à moins qu'elle ne soit morte, je ne conçois pas comment cela a pu se faire. Je lui ai dit de la retirer, et, après l'avoir renouvelée, de vous l'envoyer, chère Maman. Je vous demande pardon d'oser disposer ainsi de votre bonté, mais vous saurez plus aisément que moi d'ici oii elle peut être. Et si par hasard elle n'est pas à même de la recevoir, il y en a toujours tant qui demandent des secours, que je vous prierais de vouloir bien en disposer en faveur de celle ou de celui dont vous jugerez qu'il en a le plus besoin. Il y a par exemple Mad. de Schwartzenau, qui m'a écrit encore depuis peu pour me demander des secours.

Adieu, chère Maman, je m'en vais porter mon offrande à une Natalie, dont c'est le jour aujcnird'hui: c'est la Principessa. Il y a tout plein de belles choses à ce sujet aujourd'hui chez Mad. Zagriajski, et un bal ce soir, dont sera ma sœur. 11 y a un Mr. Bertin,

poète, qui a imaginé une singulière surprise, qui doit avoir lieu ce matin chez elle. C'est une rangée de cœurs, tous les cœurs de la famille et de ses plus intimes, qui seront placés en rang d'oignons et qui vomiront des couplets à mesure qu'elle s'en approchera, et puis un énorme cœur, d'oiî sortira la comtesse Apraxine ") et d'oii Adèle et les demoiselles Zagriajski ••"^■) chanteront des couplets. Je trouve si plaisant tous ces cœurs qui parleront!"

„Ce 1/13 Septembre 1803, Mardi, à 7 heures du soir.

Je serais presque tentée, chère Maman, de dater ma lettre Du quartier général; c'est de Krasnoe Selo que je vous écris. Nous sommes arrivés ici à quatre heures; l'Empereur, étant parti à six heures du matin avec les troupes, est arrivé à peu près à la même heure. Il campe; heureusement que le temps est supportable, quoique froid, mais, en comparaison de ce que nous avions ici l'année passée, il est divin. Cependant, dans cette saison-ci, en Russie, on ne peut pas trop espérer du beau temps constant: ainsi je fais des vœux, mais je n'ose pas me flatter que nous achevions la campagne heureusement: cela doit durer dix jours. Samedi, c'est ma fête; on la passe ici, militairement.

Nous demeurons dans la même maison que l'année passée; vous n'êtes pas plus avancée pour cela, chère Maman: c'est une assez bonne petite maison appartenant à un diacre. L'Impératrice ne vient que demain et ne compte pas passer ici tout le temps: elle ira s'établir en attendant à Gatchina, qui n'est qu'à une heure et demie de chemin d'ici, et oii elle passe toujours l'arrière -saison.

■^) La Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky; Adèle, sa fille Adélaïde (f 8 Mars 1851), mariée au grand veneur D. Vassiltchikoff.

■'•■") Les nièces de Natalie Zagriajsky, née comtesse Razoumowsky : Sophie, mariée plus tard au Comte Xavier de Maistre, et Catherine (1779 — 1842), demoiselle d'honneur.

Je sais, chère Maman, que ma lettre est le plus sottement tournée, mais j'ai passé une journée si fort hors de l'ordre habituel: je suis encore toute en l'air, et dans une demi -heure je m'en vais rendre visite à l'Empereur au camp, ce qui fait aussi que je me presse.

La maison est si petite, que nous avons pour salle à manger une tente dans la cour. On devait dîner aujourd'hui déjà avec les officiers, mais, comme il était tard, l'Empereur a dîné au camp, et nous, l'ayant attendu, nous n'avons dîné qu'à six heures du soir, mais pas sous la tente, puisque nous n'étions que trois, ma sœur, la princesse S. Galitzine, et l'Empereur et le comte Tolstoï, qui ont assisté à notre dîner.

Voici trois journées bien différentes l'une de l'autre que je passe. Dimanche, avant-hier, était la Saint -Alexandre; la matinée s'est passée comme vous l'avez vu il y a deux ans, et cette journée me rappellera avec quel sentiment cruel de tristesse je l'ai passée il y a deux ans: jamais, jamais je ne l'oublierai, ma bonne Maman. Ah! puisse- je en reparler avec vous! Le soir, il y eut spectacle cette année-ci. Ma Tante Aurore, que vous connaissez peut-être, qu'on avait beaucoup vantée, mais qui n'est pas grand'chose. Après le spectacle, nous retournâmes à Kamennoï Ostrof.

Hier, pour prendre congé de Kamennoï Ostrof, je fus couchée presque toute la journée; la fatigue de la veille m'avait causé un violent mal de tête. J'ai eu de la peine à le quitter, ce cher Kamennoï Ostrof. Au retour d'ici, nous n'y passerons qu'une nuit.

Adieu, ma bonne Maman, je vous ai écrit, il me semble, un galimatias; pardonnez -le moi, en faveur du brouhaha qui m'entoure. Je m'en vais au camp; cela m'amuse, je l'avoue, et la crainte de manquer l'heure me donne aussi des distractions en écrivant."

„Krasnoe Selo, ce 8/20 Septembre 1803, Mardi, à 6 heures ^/j du soir.

C'est à Amélie à vous écrire, chère Maman, d'autant plus qu'elle a reçu une lettre de vous le dernier jour de poste, mais je

l'ai priée de me céder son droit, puisque j'avais une envie toute particulière de vous écrire, chère et bonne Maman, et elle l'a fait en compensation d'une promenade à cheval que je viens de faire par complaisance pour elle, et oia nous avons été passablement mouillées. Mon dévouement l'a touchée, et je crois que c'est cela qui l'a engagée plus facilement à me laisser vous écrire à sa place, ce qu'elle ne m'aurait pas cédé d'ailleurs aussi aisément. Il y a précisément, minute pour minute, huit jours que je vous ai écrit pour la dernière fois, quelques heures après notre arrivée, et je ne croyais pas que nous y passerions le temps prescrit, mais le temps a été jusqu'à hier aprèsmidi d'une politesse charmante, et tel qu'on pouvait le désirer pour les manœuvres.

Je vous ferai, chère Maman, le journal de tout ce qui s'est passé; si cela vous ennuie, pardon, vous ne le lirez pas, mais vous m'avez dit quelquefois que vous aimiez les détails. Il est impossible de mener une vie plus sage; je suis couchée tous les soirs à onze heures, et levée à sept les jours de manœuvres et pas plus tard que huit les autres jours, mais ce train de vie me convient parfaitement, et je m'imagine qu'il m'a déjà fait engraisser.

Mardi passé, après vous avoir écrit, j'allai voir l'Empereur au camp. Il a une fort jolie petite tente, et il n'y fait pas froid du tout;

il était avec quelques-uns de ces messieurs militaires à J'y pris

du thé, j'entendis la retraite, qui fait un joli effet au camp. En revenant avec Amélie, on manqua nous casser le cou en nous faisant rouler au bas d'une montagne qu'il faut monter pour arriver du lieu oiî était le camp au village. On nous fit sortir de voiture, nous barbotâmes un peu dans la boue et l'obscurité en attendant notre voiture, mais cela n'eut pas d'autre suite.

Mercredi, le lendemain, les troupes reposèrent. L'Impératrice arriva pour dîner, puisque nous croyions qu'on n'aurait pas pu dîner sans cela, puisqu'on devait dîner avec tous les généraux et les officiers de l'Etat-Major. Le soir, j'allai encore au camp, pour échapper à un souper chez l'Impératrice, et puisque j'y trouvais du plaisir pour moi-même.

Jeudi, la première manœuvre eut lieu, on leva le camp, et, la manœuvre finie, on le dressa sur une autre place. Même monde

à dîner, et le soir je fus cependant obligée d'aller souper chez l'Impératrice.

Vendredi, seconde manœuvre, et on reprit pour le camp à peu près la première place. L'Impératrice alla dîner à Pavlofsk. Je vous rends compte de ses faits et gestes, puisque, bon gré mal gré, cela influe, comme vous le savez, sur l'atmosphère du jour. Il arriva beaucoup de monde de la ville ce jour-là pour ma fête, qui était le lendemain, et Krasnoe Selo était fort brillant.

Samedi, le jour de ma fête, il faisait un temps divin. On alla à la messe au camp, toutes les troupes rangées en étaient: c'était réellement un charmant coup d'œil. A dîner, grand monde comme toujours, et, le soir, spectacle dans un petit théâtre que l'Impératrice avait fait arranger dans une orangerie (vous savez sûrement que Krasnoe Selo lui appartient): on donna un petit opéra. Ensuite souper, et, après souper, un très beau feu d'artifice entre les deux camps (puisqu'il y avait deux armées, qui manœuvraient l'une contre l'autre).

Dimanche, encore un temps divin. L'Empereur alla dès le matin passer la journée en ville, de sorte que nous fûmes avec l'Impératrice tranquillement à l'église du village. Je fis entre la messe et le dîner une promenade dans un endroit charmant, qui est tout près d'ici: c'est une montagne, la seule qu'il y ait à bien de la distance de Pétersbourg. Amélie, la première fois que nous allâmes, se crut dans une des belles contrées de l'Allemagne. L'Impératrice dîna chez nous, sans le militaire, avec ceux seulement de notre société habituelle qui étaient venus de la ville. Le soir, spectacle encore; on voulut profiter des frais faits.

Lundi, hier, la troisième manœuvre, mais je passai l'après-dînée entière chez moi, puisque le temps était affreux. Ce matin, il s'est remis pour la dernière manœuvre, qui a mené fort loin; le camp est à quinze verstes d'ici; nous y avons dîné, et, en revenant, Amélie m'a engagée à la promenade à cheval dont je vous ai parlé. Demain, les troupes reviennent sans manœuvre camper tout près d'ici; peut-être y aura- 1- il spectacle le soir, et après -demain nous partons.

Le tout pris ensemble, ce séjour a été agréable pour moi, particulièrement pour des raisons dans lesquelles je ne puis entrer ici, mais que peut-être vous devinerez. L'Empereur a parfaitement supporté

de camper; avec son goût pour le militaire, il est dans son centre ici, et, quand je le vois content et de bonne humeur, cela me gagne bien vite.

Je vous ai peut-être ennuyée, chère Maman, par des détails trop minutieux, mais ce n'est encore, à beaucoup près, pas tous ceux que je voudrais vous donner: il y en a qu'on ne peut guère donner sans y ajouter des réflexions qui en sont inséparables. Cela me mène à mon refrain éternel: ah! ma bonne Maman, si je pouvais vous voir et vous parler!

Adieu, chère Maman, je finis à la hâte, on m'annonce du monde, et comme ici je ne puis guère faire faire antichambre, vu le local, je suis obligée de finir."

„Pétersbourg, ce 16/28 Septembre 1803, au Palais Taiiriqae, Mardi, à midi.

Quelle longue date je mets à ma lettre! C'est ridicule, je le sens, mais c'est pour conserver entièrement l'illusion de la campagne, que je nourris ici le plus possible, et, si je datais de Pétersbourg, je me croirais en ville. Nous sommes au Palais Taurique depuis samedi. Après être revenus de Krasnoe Selo jeudi, nous avons passé encore deux jours à Kamennoï Ostrof, et c'est samedi après dîner que nous avons passé dans ce lieu, qui a coûté tant de débats, parce que l'Empereur n'était pas très porté à y demeurer, qu'il en a coûté des peines inconcevables pour l'engager à le faire meubler, et que, malgré cela, nous étions sur le point de ne pas y demeurer. Mais à présent, il est le premier à se féliciter d'y être, et effectivement cela a mille agréments. D'abord, comme je vous le disais, on conserve encore l'illusion de la campagne; on a ce joli jardin que vous connaissez, chère Maman, sous la main, on peut profiter de chaque rayon de soleil, et il y a encore de beaux moments dans cette saison: enfin on prolonge l'été, et on en a tant besoin dans notre climat! Au lieu que, quand on est dans ce Palais d'Hiver, il semble qu'on ne peut plus en sortir, et j'ai toujours un sentiment de prison quand j'y suis.

Je suis très bien logée ici, trop grandement seulement, car nous avons un grand appartement, le même que du temps de l'Impératrice

défunte, dont nous n'employons à présent, que l'Empereur son cabinet de travail, et moi mon cabinet de toilette et la chambre à coucher. Nous avons un petit appartement infiniment plus agréable, puisqu'il est plus petit et qu'il donne sur le jardin, où je suis toute la journée, hormis pour dormir et m'habiller. J'y ai entre autres un cabinet (d'oii je vous écris, chère Maman), que je trouve très f)dmli(f), et qui pourra le devenir encore davantage avec quelques arrangements; il est si tranquille et je prétends que l'ameublement a un air si sage et si posé, qu'il faut s'y livrer à l'étude, et qu'on ne peut y avoir que des idées raisonnables. Il n'y a que des murs peints en bleu avec une bordure, une cheminée, des meubles en maroquin vert, un joli divan au fond en maroquin, mon bureau, mon clavecin: tout mon établissement y est. Cette chambre est précédée d'un autre cabinet, plus élégant peutêtre, mais que je n'aime pas autant et oij il y a une porte vitrée qui donne dans le jardin, et, avant celle-ci, il y en a une troisième petite, qui ne me sert que pour y souper, puisque la société du soir n'est pas nombreuse.

Je m'aperçois, chère Maman, d'un défaut que je prends, mais à votre égard seulement: je deviens bavarde, minutieuse dans mes détails. Il faut, ma bonne et bien -aimée Maman, que vous me pardonniez: comme je ne me surprends ce défaut qu'à votre égard, il faut qu'il tienne au sentiment unique que j'ai pour vous, à cette confiance dans vos bontés que vous m'avez tant donné lieu d'avoir! Rien ne peut donner le sentiment qu'inspire une bonne mère, un sentiment si bon, si consolant! C'est un appui dans tous les événements de la vie, et il reste toujours le même jusque dans les plus petites choses. Lorsque j'ai du chagrin, je me dis: Si Maman le savait, elle le sentirait aussi vivement que moi; lorsque j'ai du plaisir, je me dis: Elle s'en réjouirait. Pardon encore. Maman! En m'excusant de mon bavardage, je bavarde.

J'ai reçu encore à Krasnoe Selo, chère Maman, votre lettre du 20Août^ l'^^ Septembre, et dans ce moment celle du 27 Août/8 Septembre. Voilà donc Frik avec vous; cela doit lui paraître bien singulier, et à vous aussi bien étrange de les voir en Allemagne. Ah! je conçois l'air de satisfaction qui est répandu sur sa figure, et je suis charmée qu'elle soit plus aimable; je lui disais en face à Abberfors qu'elle

Charles, Grand-Duc de Bade,

frère de l'Impératrice Elisabeth,

Portrait conservé à Bade.

m'impatientait par son air de gravite: à table, par exemple, elle ne desserrait pas les dents.

Je me figure, ma bonne Maman, le train qui vous entoure, et que vous devez avoir bien peu de temps à vous. Je voudrais voir ma sœur Caroline et le Roi vis-à-vis l'un de l'autre; je ne sais pourquoi je ne puis me les figurer ensemble. J'ai là une lettre d'elle, que je n'ai pas lue encore et oii elle m'en parle probablement.

La pauvre Grande-Duchesse Hélène va de mal en pire; elle traîne, mais elle ne peut pas en revenir. L'Impératrice est à Gatchina, affligée, mais elle conserve toujours cet espoir dont on ne peut se défaire.

Mon cousin et le Prince Louis de Wurtemberg ont été ici hier, comme c'était la fête du Couronnement. Elle a été célébrée par un grand dîner, et spectacle le soir; il y a un joli théâtre ici, qui contient autant de monde que l'Hermitage.

Adieu, chère Maman, je vous ai assez ennuyée, mais je ne puis finir sans vous dire que certainement vos désirs, quant à l'affaire de Vienne, seront remplis. Adieu, ma bonne et bien -aimée Maman, je vous baise tendrement les mains."

„ Palais Tauriqiie, ce 25 Septembre /7 Octobre 1803, Mardi, à 11 heures et demie du matin.

Ce n'est que demain jour de poste, chère Maman, mais, comme demain je ne pourrai vous écrire, je le fais aujourd'hui et laisse la lettre à ma sœur: nous partons dans deux heures pour Gatchina, l'Empereur et moi. Nous venons de recevoir la nouvelle de la mort de cette pauvre Grande-Duchesse Hélène ••), et, quelque préparé qu'on y soit depuis deux mois, cela ne laisse pas de faire une cruelle impression. Cette pauvre Impératrice, Dieu sait comment elle recevra cette nouvelle! L'Empereur m'a fait écrire à Mad. de Lieven ^), afin

*) La Grande-Duchesse Hélène Pavlowna (y 12 Septembre 1803).

■•") Charlotte Lieven (1743 — 24 Février 1828), plus tard Comtesse et Princesse

Sérénissime, gouvernante des filles de Paul I".

qu'elle l'y prépare. Il semble qu'il y ait un malheureux sort jeté sur ces pauvres Grandes-Duchesses!

Nous ne sommes revenus de Gatchina qu'avant-hier soir. On dirait que, 511 quîcv Cetjt, ce séjour ait voulu s'orner de tous ses charmes: il faisait un temps divin, on passait la matinée à se promener et les deux soirées que nous y avons passées étaient remplies par le spectacle. C'est là que j'ai reçu, chère Maman, votre lettre du 2/14 Septembre, pour laquelle je vous baise bien tendrement les mains. Je voudrais déjà vous savoir à Carlsrouhe, où il y a moins de moyens de fêter le Roi, et 011 vous aurez par conséquent plus de repos. Je suis charmée que ma sœur Caroline y vienne; j'aime à savoir réunis tous ceux qui me sont chers! Que Dieu conserve tous les miens! Depuis que je vois mourir autour de moi alternativement tant de membres d'une même famille, je m'attache encore plus à la mienne.

L'Impératrice vient d'avoir une peine qui n'est pas comparable à celle-ci sans doute, mais qui lui a été sensible. Vous savez peutêtre que l'Empereur défunt a eu un enfant naturel, une fille, qui est née trois mois après sa mort. L'Impératrice s'était chargée de l'éducation de cette petite, qui avait déjà deux ans, et lui était fort attachée; la pauvre enfant vient de mourir, il y a une huitaine de jours, en faisant, hélas! ses mâchelières toutes à la fois, de la même cause que ma pauvre enfant. Cette enfant avait un sort très brillant, que l'Empereur défunt lui avait fait: elle serait devenue grande dame.

Adieu, chère Maman, je me presse de finir; ma lettre s'en ressent. Je ne m'attendais pas à cette course: je croyais que cette pauvre Grande-Duchesse traînerait encore l'hiver. J'ai donc tout plein de petites choses à faire, ne sachant pas au juste combien nous resterons à Gatchina; sûrement l'Impératrice nous retiendra le plus longtemps possible.

Hier, nous avons eu aussi 511 Quta' ^eiit spectacle, et c'était le début de Mlle St-Val, qui est engagée ici pour y finir ses jours, car elle était célèbre il y a vingt-cinq ans de cela. Elle est bonne, mais si vieille, qu'il n'y a pas la moindre illusion: il faudrait fermer les yeux, et l'entendre déclamer de cette manière.

Adieu, ma bien -aimée, ma chère Maman, que je chéris au delà de l'expression, je vous baise mille et mille fois les mains. Toutes

les démarches que vous avez désire qui soient faites à la Cour de Vienne le sont, et même plus, parce que le chancelier a parlé ici à ce sujet à M. de Stadion."

„ Palais Taurique, ce 10/22 Octobre 1803, Samedi, à 10 heures du matin.

Chère, bien -aimée Maman, j'ai reçu mercredi soir, à mon retour de Gatchina, votre lettre où vous m'accusez la réception de celle que je vous fis parvenir par occasion. Ma bonne Maman, elle vous a fait verser des larmes! Ah! certainement, ce n'est pas là ce que je voulais! Je voudrais au contraire à tout prix pouvoir les empêcher! Que j'attends avec impatience la réponse que vous me promettez, quand même elle ne serait pas telle que je la désire! C'est un bonheur dont j'ai été privée longtemps, qu'une lettre de vous. Maman, qui donne pour un moment l'illusion d'un rapprochement.

Cela doit vous avoir paru étrange, de voir rassemblés tant de vos enfants, qui depuis assez longtemps étaient si dispersés! Il ne manquait qu'Amélie et moi; j'aurais voulu pour quelques heures seulement que nous puissions nous y transporter pour compléter la scène, pour nous retracer bien vivement les temps de notre enfance. Mais, quelque désir que j'en aie, je sens qu'il ne m'est pas permis d'y penser; je ne dois ni ne veux me séparer de l'Empereur, et avec lui c'est une chose à peu près impossible.

La comtesse Apraxine *) a soupe hier chez moi. Je ne l'avais pas vue depuis assez longtemps. Elle a perdu une belle -sœur, la comtesse Pierre Razoumowsky ""); son frère n'étant pas ici, et Mad. Zagriajski ***) n'aimant pas trop tout ce qui rappelle la mort, c'est elle qui a été chargée de tout le tracas désagréable qu'entraîne un événement pareil. Cela l'a fatiguée et rendue malade: elle est en général d'une bien mauvaise santé. Sous prétexte vis-à-vis d'elle-même

*) La Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky. *^) La Comtesse Sophie Razoumowsky, née Ouchakoff (1745—1803), en premières noces Czartoryski, mère de Simon Véliki. *-^*) Natalie Zagriajsky.

d'attendre votre réponse à ma lettre, elle s'est décidée à passer quelques semaines de plus ici, et la voilà établie pour l'hiver, ce dont je ne suis nullement fâchée pour moi: mais vous. Maman, vous réjouissiez de la voir à Carlsrouhe.

Nous avons passé encore à Gatchina lundi, mardi et jusqu'à mercredi après dîner. Quelque triste qu'y soit le train de vie, ces courses ne me seraient pas désagréables si on pouvait y voler, mais les voyages sont terribles par un mauvais temps, les retours surtout, dans l'obscurité: et c'est si loin! cela prend toujours près de quatre heures. J'aime assez Gatchina en lui-même, puisque c'est un souvenir vivant de mille et mille événements, que rien surtout ne me rappelle Anne ") comme Gatchina. J'y vis absolument dans le passé, pas toujours agréable, mais on aime aussi à se souvenir des peines, lorsqu'elles sont passées; d'ailleurs (je ne sais si vous vous en souvenez assez pour en juger ainsi), je trouve que sa tristesse même dans cette saison lui donne quelque chose de romantique qui ne me déplaît pas.

Nous ne sommes pas encore rentrés en ville; tant que nous sommes au Palais Taurique, nous ne sommes pas censés y être, puisque les dimanches et les fêtes s'y passent différemment. Il y a encore des moments oij l'on peut profiter du jardin, mais cela ne durera pas longtemps, je crois, et bientôt nous serons au Palais d'Hiver.

Adieu, ma bonne Maman, j'ai été interrompue longuement. A présent je finis, pour profiter d'un rayon de soleil et attendre ensuite la Duchesse Louis, qui est venue de Gatchina pour quelques jours, et à qui je donne un déjeuner de pommes de terre, puisqu'elle les aime à la passion. Adieu, ma bien -aimée, ma chère Maman."

„Pétersbourg, ce 30 Décembre 1803/11 Janvier 1804,

Mercredi, à midi.

Amélie et moi avons reçu le même jour une lettre de vous, chère et bonne Maman; c'est une irrégularité de la poste que je n'aime

■•■') La Grande-Ducliesse Anne Féodorowna.

pas, puisque malgré moi je m'inquiète toujours lorsqu'il a passé deux jours de poste sans que j'aie des nouvelles de Carlsrouhe, ou plutôt de vous, chère Maman, car c'est l'endroit où vous êtes qui est le plus intéressant pour moi. Les inquiétudes que j'ai pu avoir sont bien compensées par le bien que m'a fait la vue de votre écriture, chère Maman, et le plaisir que m'a causé votre lettre. Mais, ma bonne Maman, je voudrais bien qu'au lieu de vous interrompre lorsque vous entamez un sujet bien triste, mais qui naturellement vous est toujours présent, vous vous y livriez, tant par écrit que de bouche, avec ceux pour qui vous avez des bontés. C'est leur en donner des preuves, que de leur parler et de les croire susceptibles d'entendre ce qui vous touche aussi profondément.

Dans une lettre qu'Amélie a reçue hier de Caroline, celle-ci lui parle de Charles avec éloge, combien il paraît susceptible d'attachement, etc. Cela me fait grand, grand plaisir. Si vous êtes de son opinion, ce sera une grande inquiétude de moins que j'aurai; j'ai toujours craint pour Charles, et l'idée qu'il deviendrait mauvais sujet m'était bien pénible. Mais son cœur est bon et sensible, capable d'attachement: je ne crains plus pour lui, car alors, avec quelques soins, on peut empêcher le mal de prendre le dessus.

Je m'étais tant vantée de me bien porter au milieu de tout le monde malade qu'il y a cet hiver, que j'en ai été punie la semaine passée. J'ai commencé par une violente migraine, qui, plus tenace que de coutume, m'a tenue deux jours, mais je sortais malgré cela, puisque nous devions dîner chez le comte Stroganoff, oii nous n'avions pas été depuis longtemps. Le lendemain, j'ai eu la fièvre, mais je suis sortie pour une cérémonie d'église qu'il y a la veille de Noël; aussi a-t-il fallu céder le lendemain et rester deux jours dans ma chambre, que j'ai quittée encore plus tôt que je ne l'aurais dû peutêtre, puisque l'Impératrice avait fixé à dimanche un concert et un petit bal, qu'elle voulait remettre à cause de moi, ce qui aurait désolé les pauvres Grandes -Duchesses, qui ne peuvent pas attendre la rentrée des plaisirs; elles auront de quoi être satisfaites cette semaine et la prochaine. Les fiançailles sont vendredi, après -demain, jour de l'An.

Adieu, Maman, quoique je sois en train de bavarder, il faut finir, puisque, à une heure, je dois aller chez la comtesse Apraxine, qui est

malade depuis des siècles et que je n'ai pas vue depuis longtemps, et avant cela je veux aller encore chez l'Impératrice, puisque, comme il y a spectacle aujourd'hui, mon après-dînée sera fort courte. Adieu, ma bonne, ma bien -aimée Maman, je vous baise tendrement les mains et vous chéris bien plus que je ne puis vous l'exprimer."

„Pétersbourg, ce 31 Décembre 1803/12 Janvier 1804,

Jeudi, à 9 heures du soir.

Chère et bien -aimée Maman, j'ai eu une matinée bien heureuse aujourd'hui: il m'est arrivé de vos nouvelles de tous côtés. En premier lieu, le livre avec les deux lettres, et, deux heures après, ce que vous m'avez envoyé par le courrier de M. Morkoff. Mille et mille grâces, ma bonne Maman, pour les charmants bracelets; ils m'ont fait un plaisir inexprimable. Ils me sont bien, bien précieux: de votre ouvrage, avec vos cheveux, ce sont là de véritables sentiments-, aussi je les ai d'abord arborés, et il me semble qu'ils embellissent un peu mes vilains bras, qui, pour avoir un tant soit peu engraissé, n'en sont pas plus beaux. Je ne puis vous rendre combien ce cadeau m'a fait plaisir, et je ne comprends pas comment vous avez fait cet ouvrage en or. J'ai envoyé le rouleau à la comtesse Apraxine. Les trois autres dessins sont bien joliment faits, et, quoique ce ne soit qu'une esquisse, il y a un je ne sais quoi de votre tournure dans celui qui vous représente, qui m'a fait plaisir à trouver.

Je vous écris, chère Maman, par un courrier que mon cousin envoie à Weimar pour annoncer ses fiançailles, qui sont demain. On fête la nouvelle année par cet événement. Je me repose de provision aujourd'hui pour la journée de demain, qui sera cruellement fatigante; la cérémonie à l'église sera longue, ensuite un énorme dîner in fiocchi, servi par les chambellans, etc., et puis bal paré le soir: il n'y en a pas eu depuis le Couronnement, de sorte que j'en suis toute déroutée. Mais Arnélie vous aura peut-être déjà dit tout cela, et je ne vous fais que des répétitions.

Tout ce que vous me dites, chère Maman, sur les raisons qui vous empêchent de vous éloigner de Carlsrouhe n'est malheureusement

que trop vrai, je le sens aussi bien que vous. Je ne serais pas tranquille un instant moi-môme, si vous étiez éloignée de Charles, et je vois bien qu'il ne peut pas quitter Carlsrouhe sans inconvénient. Je vais m'attacher à présent à l'avenir éloigné de le voir marié et père de quelques garçons; alors peut-être j'oserai espérer le bonheur de vous revoir.

Quant à moi, ma bonne Maman, persévérance et patience resteront toujours les principes de ma conduite, et le temps ne peut que m'y fortifier, quoique souvent je désespère. Vous ne vous êtes pas trompée sur le cœur, mais peut-être bien sur le caractère, que moimême je ne croyais pas tel qu'on le voit quelquefois. Ah! c'est désolant! Je ne puis pas vous parler ici comme je le voudrais, l'occasion n'est pas assez sûre. Hélas! Maman, je crains bien que des tentatives réitérées de votre part n'aient pas plus de succès que les premières! Mais, vous avez bien raison, en tout cas je dois les ignorer.

Je vous répondrai au plus tôt au sujet du ministre, quoique je ne connaisse personne, à dire le vrai, qu'on puisse charger de cet emploi, mais je consulterai.

Adieu, ma bien chère, mon adorée Maman, il m'en coûte de finir; je suis en train de causer, mais je crains de me laisser trop aller à cette envie.

Ma sœur, qui va commencer la nouvelle année en dansant, est encore venue me voir avant d'aller à ce bal, que je ne lui envie pas, puisqu'elle sera rendue demain pour toute cette représentation, et moi je vais souper en tête-à-tête avec la Principessa.

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 12/24 Janvier 1804,

Mardi, à midi.

Je commence ma lettre aujourd'hui, chère Maman, car je n'en aurai pas le temps demain, jour de poste: mon jour de naissance, qui véritablement est aujourd'hui, est fêté demain, selon l'ancien style. La matinée sera occupée comme toutes les fêtes, et l'Impératrice donne un bal le soir. Ses bals sont fort jolis, seulement il y a trop de monde pour l'emplacement, ce qui cause une chaleur insupportable.

Je puis aujourd'hui répondre à mon aise à votre lettre du 19/31 Décembre, pour laquelle je vous baise mille fois les mains, ma bonne et bien -aimée Maman. Pourquoi avez -vous l'idée cruelle que vos vœux portent malheur! Je ne peux ni ne veux le croire, et le fait que vous me citez me paraît plutôt un de ces malheureux hasards que l'on rencontre si souvent dans la vie. J'ai pour ma part une autre superstition, c'est qu'un désir ardent n'est jamais accompli sans une compensation proportionnée, de sorte que j'ai sans cesse l'idée que, si j'avais le bonheur d'avoir un enfant, ou je n'y survivrais pas moi-même, ou je perdrais un des êtres qui me sont les plus chers dans ce monde. J'ai souvent vu arriver cela dans le monde, et il y a des êtres à qui, plus qu'à d'autres, il semble qu'il n'est pas permis d'être heureux à un certain degré. Je veux croire que c'est pour le mieux, mais il y a dans ce genre bien des choses inexplicables.

Ce sujet est trop sérieux et trop vaste pour une lettre. Parlons plutôt de la ressemblance que vous avez trouvée à M. de Markoff, et qui nous a fait beaucoup rire, Amélie et moi. Tant que je me rappelle de l'un et de l'autre, je ne saurais dire cependant que je sois de cet avis.

Enfin M. Plater est donc parvenu à Carlsrouhe! J'ai cru déjà qu'il n'y arriverait plus.

Nous avons absolument un temps de printemps depuis trois jours; aujourd'hui surtout, on se croit au moins au mois de Mars: un soleil superbe et le dégel en plein, cela ne ressemble pas à l'hiver passé! Mais, si c'est agréable pour le moment, cela fait peur pour l'été, qui ordinairement est mauvais après un hiver aussi inconstant.

J'ai remis votre lettre à mon cousin: elle a paru lui faire plaisir, et j'aime en lui qu'il a l'air d'avoir pour vous, chère Maman, beaucoup d'attachement et de respect.

Ail heures et demie du soir.

Je viens vous dire le bonsoir et finir ma lettre, ma bonne Maman: je n'en aurai pas le temps demain. Je n'ai guère eu celui de la continuer cette après-dînée, à cause de toutes les visites que l'on fait la veille. Mes cadeaux consistent en un peigne en diamants de l'Impératrice (jusqu'à présent, je n'en avais qu'en camées et diamants), une couchette à l'antique, de Casimir, avec une bordure brodée au canevas, de la Principessa, et des tableaux, que j'avais commandés, mais que le comte Stroganoff a eu la galanterie de faire achever aujourd'hui; ce sont des vues de Kamennoï Ostrof, qui me font grand plaisir: je jouis de les regarder seulement, j'aime tant cet endroit!"

„Pétersbourg, ce 23 Janvier/4 Février 1804, Samedi, à 10 heures et demie du matin.

Je ne m'étais pas trompée, ma bonne Maman, en espérant une lettre de vous le dernier jour de poste; je vous baise les mains pour celle du 31 Décembre/ 12 Janvier. J'ai demandé à Amélie qu'elle me laisse vous en remercier aujourd'hui, afin de rester dans l'ordre.

Les dessins de la Freistett que vous lui avez envoyés dans votre dernière lettre sont bien jolis; elle saisit toujours quelque chose de votre tournure, très vaguement à la vérité, dans les dessins qu'elle fait. C'est avec bien du plaisir, chère Maman, que je vous enverrai les dessins de Kamennoï Ostrof que vous désirez; je crois vous avoir dit que j'en avais commandé il y a longtemps, et que le comte Stroganoff m'en a fait faire des tableaux, qui me font grand plaisir. Je puis rester à les contempler pendant longtemps, tant les souvenirs d'été me reviennent; alors ceux de Kamennoï Ostrof sont pour la plupart agréables.

Je ne sais pourquoi j'ai de tristes pressentiments pour l'été prochain: j'en ai passé deux de suite d'une manière agréable; il me semble que cela même est trop pour moi, et qu'il doit m'arriver quelque chose de triste. J'ai peur pour les couches de la Principessa, qui doivent avoir lieu à la fin de Mai: elle n'est pas bâtie d'une manière favorable pour accoucher, et elle est déjà très grosse; je crains pour le moins une couche très pénible, et quelquefois je pense à pire. Dieu veuille que je me trompe, dans cette attente d'une peine quelconque!

Voilà la seconde fois que je me surprends à faire des raisonnements tout à fait noirs en vous écrivant; je ne sais réellement comment je fais, je ne suis cependant pas d'une mélancolie particulière depuis quelque temps. Je devrais au contraire n'avoir que des idées riantes, car j'ai l'attente et les souvenirs des musiques, bals, etc.

Je ne sais si je vous ai dit, ma bonne Maman, que j'ai déjà entendu deux fois Rodes, et que j'en suis enchantée. Il a joué en premier lieu à l'avant -dernier Hermitage, et pour la seconde fois mercredi, au concert de l'Impératrice. Il a véritablement un talent unique, et je n'ai jamais entendu un violon qui m'ait fait ce plaisir. Eck n'ose pas se comparer à lui; Fraenzel, selon moi, n'a pas cet agrément, quoiqu'il joue bien. Rodes touche, charme, et les autres ne font pas cet effet. On a dansé, le concert et le souper finis, jusqu'à une heure.

Je crois, chère Maman, pouvoir vous répondre par la poste à la question que vous m'avez faite au sujet d'un ministre de mon grand-père. J'en ai parlé au chancelier: il trouve que l'arrangement

que vous aviez proposé est sujet à des inconvénients, et qu'il n'y a pas de nécessité du tout à en avoir un; mon grand-père, à ce qu'il prétend, ne saurait avoir de chargé d'affaires plus sûr que sa petite-fille. Il a fait écrire à ce sujet à M. de Maltitz -), qui probablement communiquera son sentiment là-dessus. Enfin, je ne puis assez me louer des extrêmes attentions qu'il a eues dans cette occasion, comme dans toutes celles oii il peut me rendre service. Il part en effet momentanément, à ce qu'on dit, mais je crois que son absence sera longue."

„Pétersboarg, ce 2/14 Mars 1804, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je suis bien heureuse, ma bonne Maman, de recevoir si souvent de vos lettres. J'ai reçu hier encore celle du 11/23 Février, et vous en baise tendrement les mains. Je n'aurai rien de plus pressé, chère Maman, que de remplir la commission que vous me donnez: on travaille à trois vues de Kamennoï Ostrof dont j'ai des tableaux, et je vous les enverrai toutes trois, si vous voulez bien me le permettre.

Combien vos pensées devront se partager, lorsque vous serez dans cette chambre, chère Maman, si vous voulez penser à tous vos enfants! Ah! si une seule fois seulement nous avions pu être réunis tous ensemble autour de vous! Depuis que Frik est en Allemagne, j'y ai pensé bien souvent, et j'aurais beaucoup donné, afin de pouvoir, une heure seulement, nous retrouver toutes dans votre chambre ovale, vous. Maman, sur le canapé, et nous placées autour comme jadis. Je connais encore ma place, celle oiî j'étais le plus souvent et que j'aimais le mieux: c'était du côté de la chiffonnière oiî était placée la pendule; cet ordre n'existe plus, n'est-ce pas, Maman? et, quoique je ne le reverrai jamais, cela me fait peine à penser. Ce tableau, oii il ne faudrait pas oublier votre déjeuner, chère Maman, me rappelle qu'Amélie prétend que j'ai absolument la même manière de déjeuner que vous, je ne sais si elle vous l'a dit: il est vrai que c'est un des repas que j'aime le mieux, et je lui reproche toujours, à elle, de ne pas savoir déjeuner. Cette analogie qu'elle m'a trouvée m'a fait plaisir;

*) Le Baron Pierre Maltitz, ministre de Russie à Karisruhe.

je me suis observée, et effectivement je me suis découvert des attitudes et des gestes de vous.

Je n'ai pas pu remettre encore à Amélie la lettre de Charles; je l'ai ouverte par distraction, mais je ne l'ai pas lue, de sorte que je ne comprends pas trop d'après quelle nouvelle ordonnance il veut son uniforme. Je n'ai vu Amélie de toute la journée qu'un petit moment hier matin: elle était d'une course de traîneau chez le comte Kotchoubey; on y a fait un déjeuner dînatoire, et de là on devait aller glisser sur des montagnes qui sont du côté de Kamennoï Ostrof et danser en revenant. Je crois que cela aura fini fort tard, parce que Mad. Kotchoubey fait toujours durer ses bals très longtemps, et il me semble que ma sœur dort encore.

Avant -hier les plaisirs de la Cour ont fini par un bal masqué bien étouffant. Il y aura spectacle encore cette semaine, mais je ne crois plus que nous dansions. J'ai été dimanche passé au Grand Théâtre en ville, avec l'Impératrice. Il n'y a pas moyen d'engager l'Empereur à de petites complaisances de ce genre, et, comme j'étais curieuse de voir le grand opéra italien qui est monté depuis peu, et qu'on ne donnera pas à l'Hermitage, j'y ai été auf meineir ei^iieu '$i}u\ï. J'ai souvent été tentée d'aller au spectacle en ville, d'autant plus que l'Empereur, qui ne s'en soucie pas, n'avait rien contre que j'y allasse seule. Mais je ne me suis jamais senti la force de supporter toute seule l'embarras de l'entrée et de la sortie, les saluts qu'il faut faire, et les applaudissements avec lesquels on vous répond. Peut-être deviendrai -je plus effrontée avec le temps.

J'allais oublier de vous répondre à l'article du portrait de Mimi. Veuillez bien vous charger, chère Maman, de mes remerciements pour Louis, s'il veut donc absolument me faire ce cadeau; cela me paraît plaisant, quand je pense aux vieilles histoires, qu'il me fait cadeau du portrait de sa future! A propos de future, vous me demandez. Maman, si la parenté de la princesse Sophie est contente de son mariage: sa sœur Tolstoï ''•') est très raisonnable à ce sujet, elle est

■••) La Comtesse Marie Tolstoï, née Princesse Golitzyne (1773-1826), femme du Comte P. Tolstoï. Sa sœur, la Princesse Sophie (1776 1815), mariée au Comte Charles de Saint-Priest.

charmée que sa sœur se marie et que cela soit au gré de son cœur; quant aux autres parents, je ne crois pas qu'ils soient très satisfaits de ce mariage, surtout les vieilles tantes, parce qu'il est d'une religion différente."

„Pétersboarg, ce 23 Mars/ 4 Avril 1804, Mercredi, à 11 heures du matin.

Je viens de recevoir, ma bonne et bien -aimée Maman, votre lettre du 2/14 Mars, et je vous en remercie doublement, parce que cela me donne le bonheur de vous écrire et que ce n'était pas mon tour aujourd'hui. Ma bonne Maman! ce que je vous dis vous a affligée! J'en suis au désespoir, mais il valait cependant mieux vous avertir que de vous laisser prendre une peine inutile pour le moment. Peutêtre viendra -t- il un temps où cela sera plutôt faisable; aussi il n'y aurait pas de mal que vous conserviez la lettre.

Je suis extrêmement fâchée du retard de M. de Maltitz, car les lettres qu'il vous apporte auront perdu les trois quarts de leur intérêt par leur ancienneté. Depuis, toutes les occasions par lesquelles j'aurais pu vous écrire n'étaient pas assez sûres pour m'étendre à volonté sur ce sujet, sur lequel j'aurais bien des choses à vous dire.

Vous me parlez de votre beau temps; il est difficile de se le figurer ici: depuis près de huit jours, nous n'avons pas vu le soleil (pour ne pas lui faire injustice, je dois dire cependant qu'il se prépare à paraître dans ce moment). Nous avons eu des brouillards, qui cependant n'ont pas fait partir la glace de la rivière encore, et qui causent beaucoup de maladies. Pour moi, je n'en souffre pas autrement, que par un rhume de cerveau et une toux plutôt spasmodique que de refroidissement, mais qui me fatigue extrêmement la poitrine.

Je suis flattée, chère Maman, que vous ayez cru bon à quelque chose de lire à Charles l'article de ma lettre qui le regarde. Cependant la promesse toute seule qu'il donne d'avoir du caractère n'est pas bien rassurante; je crois que cela ne se donne pas, et (je lui demande pardon si je lui fais injustice) je doute un peu qu'il sache encore bien ce que c'est que d'avoir du caractère.

Si le pauvre Louis est toujours bien amoureux de sa future, il est sûr qu'il doit souffrir du retard qu'essuient ses feux, mais d'un autre côté, je trouve que vous avez bien raison, chère Maman, de retarder le mariage le plus possible: Mimi est si jeune! et d'ailleurs je crois que cela serait gênant, s'il se faisait en présence du Roi.

Notre mariage ici n'est pas fixé encore, et, quant aux feux de ce cousin -là, je ne crois pas qu'ils le fassent beaucoup souffrir. Je ne sais pas s'il a un cœur, et cela inquiète quelquefois l'Impératrice de lui voir si peu l'apparence d'un amoureux; je l'assure toujours que je crois qu'il aime la Grande-Duchesse de toutes ses facultés, mais que ses facultés ne sont pas extrêmement brûlantes, qu'il a un caractère froid, etc., mais, au vrai, je crois qu'il ne sait pas du tout ce que c'est que d'être amoureux. Dieu veuille qu'il ne l'apprenne pas trop tard! Pour la Grande-Duchesse, cet amour qu'elle avait connu si vite et si fort à propos me paraît calmé, mais elle a l'air très satisfaite, ou elle dissimule beaucoup. Cependant je lui aurais désiré un autre mari.

Je parle, je parle sans savoir si Amélie aura eu égard à ma prière. Je lui ai écrit pour lui demander de me laisser vous écrire, mais elle dormait encore; elle a soupe en ville hier, et sera rentrée tard. Les bals fréquents de ce Carnaval l'ont introduite dans des maisons où elle n'allait pas auparavant, et qu'elle cultive à présent. J'en suis charmée pour elle, car c'est à elle (quoi que vous en disiez, chère Maman) qu'il faut de la dissipation, vu qu'elle est la plus malheureuse des créatures: ce n'est que lorsqu'elle ne sort pas qu'il lui vient des idées noires, désagréables, etc. Elle en convient elle-même quand elle est de bonne humeur. J'ai fait l'automne passé le portrait de son caractère par écrit, à la suite d'une plaisanterie que nous avions faite, nous deux et la Principessa; nous devions faire mutuellement nos portraits, mais il n'y a encore de tout ce triumvirat que moi qui ai produit celui de ma sœur. Je voudrais que vous lui en demandiez une copie, pour savoir si vous le trouveriez juste."

„Pétersbourg, ce 5/17 Avril 1804, Mardi, à 6 heures et demie de l'après-dînée.

Je commence ma lettre aujourd'hui, chère et bonne Maman, afin de pouvoir la prolonger à mon aise, parce que demain dans la matinée je ne l'aurais pas pu peut-être. Il faut qu'avant tout je vous parle de ce qui occupe tout le monde ici depuis trois jours et ne me sort pas de l'esprit. C'est la mort de ce pauvre Duc d'Enghien. Je vous ai écrit dimanche matin par un courrier, et je vous parlais dans ma lettre de la juste indignation qu'a excitée son enlèvement; une heure après j'apprends qu'il a été fusillé. Je ne peux vous rendre l'effet que cela m'a fait, et que cela a causé généralement. Cela m'a bouleversée toute la journée, et ce qui y a contribué encore, c'est que j'ai reçu les gazettes dans la journée, et que, dans le journal de Paris, on ose dire que c'est de l'autorisation de mon grand -père qu'on a commis cette indignité dans son pays. Le chargé d'affaires de l'Empereur à Paris dit qu'on n'a averti mon grand-père qu'après que le beau coup avait été fait. Je voudrais cependant savoir la vérité de cela, si vous pouvez me la dire, chère Maman. J'ai bien 'senti, à cette occasion, combien à tous les cœurs bien nés la patrie est chère: la supposition seule que le journal de Paris eût dit vrai me mettrait hors de moi; je n'aurais pas pu supporter ce déshonneur pour notre famille.

Mercredi, à 11 heures du matin.

J'ai cependant été obligée de m'interrompre hier malgré mes belles dispositions; mes yeux l'ont exigé. J'en souffre depuis une quinzaine de jours, sans avoir précisément mal aux yeux: mais, si je les applique pendant un peu longtemps, je m'en ressens. Cela m'inquiète quelquefois, parce qu'on dit que ceux qui ont, comme moi, la vue longue en perdent plus tôt l'usage; je crains de devoir me servir de lunettes plus tôt que je ne le voudrais. J'essayerai de les fortifier pendant quelque temps, et, si je ne suis pas soulagée, je me résoudrai à un vésicatoire, car je me flatte que ce n'est peut-être que les restes

d'un gros rhume que j'ai eu il y a une quinzaine de jours. Pardon, Maman, de vous entretenir si longuement de mes maux! C'est le seul genre de mal qui pourrait réellement m'inquiéter, car d'ailleurs je ne sais pas m'occuper de ma santé, et je ne sais pas si je n'aimerais pas mieux souffrir de la poitrine que souffrir des yeux: il n'y a rien au monde qui me donne plus de terreur que l'idée de perdre la vue. Cependant ce mal, cette faiblesse des yeux même, est peut-être quelque chose que je tiens de vous, ma bonne Maman; au moins, c'est encore une ressemblance que j'ai avec vous, et tout ce qui me rappelle évidemment que je suis votre enfant m'est cher, quoique je n'aie pas besoin de ces preuves-là pour le sentir sans cesse.

Je ne vous ai pas remerciée encore, chère Maman, pour votre lettre du 12/24 Mars, et je suis bien fâchée de l'effet que vous a fait celle par M. Albediel. Mon Dieu! pourquoi faut-il qu'il vous vienne l'ombre d'une peine par moi! Au moins, je puis me rendre le témoignage consolant que je n'en suis pas la cause immédiate. Vous me demandez si les plaintes que porte mon cousin sont vraies. L'Empereur ne fait pas infiniment de frais pour lui, à la vérité, mais cependant je l'ai souvent vu lui adresser la parole; ce n'étaient pas de longues conversations, mais il lui adressait la parole. Si mon cousin est peut-être blessé de ce que l'Empereur ne le reçoit jamais chez lui quand il vient, il a tort: l'Archiduc même, pour qui il a réellement de l'amitié, il le recevait toujours chez moi, parce qu'il trouve plus commode de s'esquiver sous prétexte d'affaires, quand il en a assez, ce qu'il ne pourrait pas chez lui.

Voilà donc le mariage de Mimi fixé; on compte déjà sur sa fécondité, et cela me paraît si drôle. Erik la traite-t-elle avec le même dédain que Marie jadis? Car ma sœur Amélie prétend que Marie, si bonne et si douce d'ailleurs, n'était aigre que pour Mimi.

Je vous envoie un gros paquet de la comtesse Apraxine. Le mariage d'Adèle •■) aura lieu d'abord après Pâques, et, deux ou trois jours après, toute la famille Apraxine et Wassiltchikoff partent ensemble. La comtesse Apraxine passera quelque temps à Moscou, et compte

•) La Comtesse Adélaïde Apraxine épousa Diiiitri Vassiltchikoff.

être à Carlsrouhe au mois d'Août. Elle vous fait probablement ellemême ces détails, et je me rappelle trop tard que je vous ennuie de répétitions."

„Pétersboarg, ce 7/19 Mai 1804, Samedi, à 11 heures du matin.

Chère et bonne Maman, j'ai reçu hier la lettre dont vous avez chargé le courrier suédois pour moi, et je vous en remercie du fond de mon cœur. Vos lettres me rendent si heureuse, et surtout celles où vous me parlez à votre aise, que jamais, jamais je ne pourrai parvenir à vous exprimer entièrement le plaisir qu'elles me causent. Je suis fâchée que le courrier suédois, qui est parti avant -hier, n'ait pas attendu quelques jours, j'aurais pu répondre à votre lettre, mais j'espère que celui qui vient d'arriver ne partira pas de si tôt, et que je pourrai en profiter. La comtesse Apraxine compte partir déjà dans une douzaine de jours: je me mettrai donc à mon volume, dont elle se chargera, à Pavlofsk, où je vais cette après-dînée, pour douze jours, l'Empereur étant parti ce matin de bonne heure pour sa course en Esthonie.

L'uniforme de Charles et ce qui y appartient est prêt depuis deux jours, et je guetterai la première occasion pour l'envoyer. Je le prie de ne pas s'en prendre à nous, s'il ne l'a pas reçu plus tôt; le prince Wolkonsky s'en était chargé. Quant au payement, c'est si peu de chose, que je prie M. Charles de bien vouloir permettre que je m'en charge, d'autant plus qu'il pourra le regarder comme un cadeau de ma part. Ce que vous me dites de la question qu'il vous a faite, sHl aurait du caractère^ m'a fait rire, mais ce n'est pas étonnant qu'à son âge, il n'ait pas une idée bien claire de ce que c'est que le caractère. J'avoue bien sincèrement qu'il n'y a pas bien longtemps que moi-même je connais la valeur de ce terme.

De grâce. Maman, exécutez le projet de travail que vous avez pour Rohrbach et daignez me le communiquer; cela me rendra extrêmement heureuse.

Je n'ai pas besoin d'en être chargée par Amélie, pour vous dire combien les bracelets qu'elle a reçus hier lui ont fait de plaisir. Je ne

sais si elle aura le temps de vous en remercier aujourd'hui: je suppose qu'elle dort encore. Elle a été hier à un bal chez Mad. de Saint-Priest "), la nouvelle mariée, qui l'a été mercredi passé; je l'ai coiffée, elle était radieuse, et son pauvre époux avait un air de victime: j'étais placée à l'église de manière à voir sa figure, et je vous assure qu'il avait au commencement de la cérémonie des étouffements qui me faisaient pitié. On le dit très religieux et attaché à ses devoirs, et je crois que, quand il pensait à tous ceux qu'il avait à remplir, il devait en frémir un peu, car la pauvre Sophie n'est pas embellie par l'amour.

Pour Adèle *"^), c'est l'Impératrice qui s'est emparée de sa toilette, quoique mère et fille et moi-même avons désiré que ce soit moi qui la coiffe. Je ne l'ai pas vue depuis son mariage. On dit qu'ils font plaisir à voir ensemble.

Adieu, ma bonne, ma bien -aimée Maman, je trouverais bien encore matière à bavarder, si ce n'était mille petites choses à faire avant mon dîner, qui sera de meilleure heure aujourd'hui, avant d'être avant sept heures à Pavlofsk. Il m'en coûte de laisser ici la Principessa sur le point d'accoucher, mais j'espère toujours qu'elle attendra mon retour. Je lui ai promis d'y assister, et j'en ai peur, mais la pauvre femme n'aurait ni mère, ni personne d'expérimenté pour l'assister. Ne vous moquez pas. Maman, de ce que je me regarde comme une personne expérimentée) ce n'est pas tant sous ce rapport, que sous celui de l'amitié qu'elle a pour moi, et il est consolant d'avoir quelqu'un qu'on aime auprès de soi, quand on souffre. La princesse Schakhowskoï •■*'^), que vous connaissez, qui a été à Carlsrouhe, qui est sa tante et sa plus proche parente, sera à la campagne pour ce temps. Adieu donc, chère Maman, car je n'en finis pas; je vous baise mille fois et bien tendrement les mains.

■") La Comtesse de Saint-Priest, née Princesse Sophie Golitzyne. ■^■*) La Comtesse Adélaïde Apraxine, mariée à Dmitri Vassiitcliikoff. ***) La Princesse Varvara Scliakhowskoï, née Baronne Stroganoff (1748—1823).

„Pavlofsk, ce 11/23 Mai 1804, Mardi, à 9 heures du matin.

Nous voici établies ici depuis samedi après dîner, et heureusement nous avons apporté le beau temps avec nous; depuis le jour de notre arrivée, il est superbe et n'a pas varié encore. La verdure n'était pas tout à fait dans son plein encore; c'est nous aussi, je crois, qui l'avons fait pousser, car elle fait des progrès à vue d'œil, et ce que nous possédons d'arbrisseaux à fleurs fleurit déjà. Quoi qu'en disent les habitants de la ville, je trouve que c'est là le moment agréable de la campagne, que celui où l'on voit à chaque instant du jour les progrès de la végétation. Selon moi, il n'y a pas autant de plaisir à la trouver toute établie, ici surtout (les environs de Pétersbourg), où nous avons cette odeur des bouleaux que j'aime tant, que vous ne connaissez pas, parce que vous avez d'autres arbres et des parfums plus forts; mais nous, dont les bouleaux sont presque l'unique richesse, nous jouissons avec délices de leur odeur: elle est dans son plein dans cette saison, et surtout après une petite pluie. Je ne me souviens pas d'avoir senti cette odeur en Allemagne.

Il me semble que ma lettre doit sentir le printemps, tellement elle est printanière. J'ai cependant passé hier une journée qui ne l'était pas, et que j'ai d'autant plus regrettée, que le temps était divin. C'était le jour de naissance de la Grande-Duchesse Catherine, et, dans ce pays-ci, on passe ces jours-là comme en ville, cercles, grand dîner, et le soir spectacle et souper. On a donné trois petites pièces, Michel- Ange, opéra, Les Amis Rivaux, comédie, et L'Oncle Valet, opéra; je ne sais si vous connaissez une de ces pièces, chère Maman. La musique de Michel-Ange est charmante, et je la protège, puisque, en connaissant quelques morceaux, je l'avais recommandée. Aussi aujourd'hui je compte bien me dédommager de la belle journée perdue hier. Il n'y a qu'un inconvénient à mes promenades, c'est que nous sommes presque toujours d'avis différent avec ma sœur Amélie. Elle n'aime pas beaucoup à marcher, quoiqu'elle le fasse la plupart du temps par complaisance pour moi; elle voudrait toujours monter à cheval, et moi qui en ai un peu perdu le goût, j'en ai perdu l'habitude,

surtout cette année-ci: je n'ai pas monté depuis notre séjour à Krasnoe Selo l'automne passé, de sorte que la première fois me coûtera un peu. Je le lui ai cependant saintement promis pour demain.

Je ne vous ai pas remerciée encore, ma bonne Maman, pour votre lettre du 21 AvriI/3 Mai que j'ai reçue hier, je vous en baise les mains; vous m'y annoncez la réception de ma lettre par M. de Beberstein. Pour M. de Maltitz, il faudrait inventer un léger supplice pour le punir de la manière dont il va. C'est impardonnable, quand on est chargé de commissions.

Je vous quitte, chère Maman, pour écrire un petit mot à l'Empereur. Comme il faut écrire tous les jours, ces lettres ne peuvent pas être longues. Ce que c'est cependant qu'un usage une fois établi, car cela l'ennuie lui-même d'écrire absolument tous les jours! Il voyage fort heureusement."

„Pétersboiirg, ce 28 Mai/9 Juin 1804, Samedi, à 11 heures du matin.

Chère Maman, j'ai demandé à Amélie de me laisser vous écrire aujourd'hui, quoiqu'elle ait reçu hier votre lettre par le Prince Biron, et moi la gravure qui m'est bien chère, et pour laquelle je vous remercie tendrement. Mais je veux me dédommager aujourd'hui de la petite lettre que je vous ai écrite mercredi passé. Je suis arrivée en toute hâte chez la Principessa, que j'ai trouvée souffrante depuis deux heures de la nuit; lorsque j'arrivai, les douleurs étaient devenues plus rares, ce qui fait que cela a traîné. Cependant tout allait bien, et, à deux heures après midi, elle est accouchée d'un fils. De la manière dont cela s'est passé, je ne trouve pas que cela soit aussi affreux que je me l'étais imaginé, d'assister à une expédition pareille. Pour toute autre que pour elle, cela m'aurait été bien pénible par les souvenirs que cela m'a donnés et par un retour sur moi-même, mais je jouissais de la voir délivrée de ses souffrances, du bonheur de son mari. Il me semble que j'aime presque son enfant comme le mien, et, quand on est bien attaché à quelqu'un, on s'identifie avec son bonheur comme avec ses pensées. Je suis fâchée seulement que c'est un fils; si c'avait été une fille, elle aurait eu mon nom, je

Stéphanie, Grande-, épouse du frère de l'Impératrice Elisabeth, Portrait conservé à Bade.

l'aurais tenue sur les fonts de baptême, et cela m'aurait fait plaisir. Mais, comme c'est un garçon, suivant la religion grecque, je puis bien être sa marraine, mais pas le tenir sur les fonts de baptême. Et il a un fort vilain nom, il s'appelle Michel "^j, après le père du prince Galitzine *"^). Elle est étonnamment bien et peu faible, surtout quand je la compare à ce que j'étais. Voilà bien des détails, chère Maman, mais vous avez des bontés pour la Principessa, et vous me pardonnerez en faveur de mon attachement pour elle, j'ose dire aussi du sien pour moi, car je serais bien ingrate, si je ne le reconnaissais pas.

Je vous prie, chère Maman, d'avoir la bonté de remercier Frik pour sa tasse et pour sa singulière lettre aigre -douce. Elle est remplie de reproches injustes: elle prétend que je l'ai oubliée, et je pourrais lui reprocher la même chose, et à plus juste titre, puisque, arrivant dans un endroit où tout m'intéresse, elle aurait bien dû penser que ses lettres n'auraient pu que me faire le plus grand plaisir.

„Pétersbourg, ce 6/18 Juin 1804, Mardi, à 11 heures du matin.

On me dit que le courrier suédois part dans quelques jours, chère Maman, et je voudrais pouvoir rendre ma lettre aussi intéressante pour vous que l'était pour moi celle qu'il m'a apportée de votre part, mais je me suis auécjefdjùttef dans ma lettre par la comtesse Apraxine, qui n'aurait plus aucun intérêt pour vous, si je vous répétais ici la même chose. Mais ce qui va avant tout, c'est que c'est aprèsdemain votre jour de naissance, ma bonne et bien -aimée Maman. Ce jour m'est si sacré, qu'il n'y a pas de distance qui en diminue l'intérêt pour moi, et chaque année j'adresse au Ciel des vœux plus ardents pour qu'il m'accorde de le fêter encore souvent dans mon cœur, parce que plus je vis, plus je sens mon bonheur d'avoir une

"") Le Prince Michel Golitzyne (1804—1860), conseiller privé. ■") Le Prince Michel Golitzyne (1731 -1806), général lieutenant.

mère que je dois chérir et adorer, tant par sentiment que par conviction. Ah! si une fois encore dans ma vie, je pouvais jouir du bonheur de vous revoir!

J'espère que le courrier se chargera de la caisse qui renferme les effets de Charles; je l'avais réservée pour cette occasion. J'ose vous envoyer ci -joint une bien grande niaiserie, qui en vérité n'en vaut pas la peine, et je vous demande mille pardons de vous l'offrir. Ce sont des pastilles du sérail, dont vous aimiez l'odeur ici, et je vois que vous vous en servez encore, par l'odeur qu'ont quelquefois vos lettres. Le comte Kotchoubey ") m'en a donné plusieurs et je désire que celles-ci ne perdent pas de leur parfum dans le trajet qu'elles feront.

Nous sommes encore toujours en ville, et il n'est pas question encore d'aller à Kamennoï Ostrof. Jusqu'à présent je n'en ai pas été fâchée, à cause que c'était les premiers temps des couches de la Principessa, mais elle est si avancée à présent, qu'il n'y a plus la moindre inquiétude à avoir sur elle, et ces jours -ci nous avons cruellement souffert de la chaleur en ville. Le fin de la chose est ceci: c'est que certaine personne fait faire des réparations à sa campagne et ne pense pas y aller, et ce qui est plaisant, c'est que l'Empereur se fait un mérite de rester en ville, disant que c'est par attention pour moi, à cause de la Principessa. Au reste, il est vrai que je n'en ai pas été fâchée tout ce temps, mais à présent je voudrais déjà aller à Kamennoï Ostrof: aussi ai -je prié l'Empereur de ne pas se gêner pour moi, ayant appris qu'il restait en ville uniquement par attention pour moi.

Vous voyez, chère Maman, que je suis montée à prendre les choses en couleur de rose, et je bénis le Ciel quand je me trouve dans cette disposition. D'ailleurs, je n'ai absolument rien de nouveau à vous dire sur tout ceci; il y a stagnation depuis quelque temps, et ce que je vous dis si longuement dans ma lettre par la comtesse Apraxine n'est que des détails sur les événements de cet hiver. Je vous y parle aussi du Grand -Duc, dont vous me demandez des nouvelles. Il a fait une vive attaque, ce printemps encore, pour obtenir de sa

') Le Comte Victor Kotcliubey (1768 — 1834).

mère de consentir au divorce, par conséquent à son mariage avec la princesse. Heureusement l'Impératrice oppose la plus grande résistance. Je ne crois pas qu'il y ait de l'amour dans son fait, mais de l'obstination, et sûrement il est pressé par elle de faire toutes ces démarches. Pour la pauvre Anne, Dieu sait ce qu'elle deviendra, et quelle sera son existence! Dans ce moment -ci à Berlin, oij elle s'amuse, elle paraît oublier ses justes chagrins. Ligneff ^) a écrit à l'Empereur pour revenir en Russie et rentrer au service, du consentement d'Anne, qui sent elle-même qu'un jeune homme ne peut pas vivre oisif, comme il fait depuis ces trois ans. Je tremble pour le moment où il reparaîtra sur l'horizon: cela réveillera tous les caquets à ce sujet, qui

sont assoupis.

Le 10 Juin.

Le courrier suédois qui avait été envoyé d'ici m'a apporté hier votre lettre, chère Maman, et celle de Frik; je vous en baise bien tendrement les mains. Vous n'aviez probablement pas reçu encore nos lettres par M. de Maltitz ■^■■•), car Amélie m'a dit qu'elle vous y parlait des couches de la Dame ■''■■^"), qui a mis au monde une fille. On dit qu'elle se croit grosse encore; je ne sais si c'est vrai, mais je n'aurai plus la bonté de m'en affecter, comme la première fois. Vous ai -je dit, chère Maman, que la première fois elle a eu l'impudence de m'apprendre la première sa grossesse, qui était si peu avancée que j'aurais très bien pu l'ignorer? Je trouve qu'il faut avoir pour cela un front, dont moi je n'ai pas d'idée. C'était à un bal, et, la chose n'étant pas encore aussi notoire qu'à présent, je lui parlai comme à une autre, je lui demandai des nouvelles de sa santé; elle me dit qu'elle ne s'était pas bien portée, comme je crois que je suis grosse. Ne trouvez -vous pas. Maman, qu'il faut avoir un front inouï pour cela? Elle savait très bien que je n'ignorais pas de quelle façon pouvait être sa grossesse.

Je ne sais ce que tout cela deviendra et comment cela finira, mais je sais que je n'altérerai plus ni mon caractère ni ma santé

•'^) Lineff, officier aux Chevaliers-Gardes. •*) Le Baron P. Maltitz.

') Marie Narychkine (1779-1854).

pour un être qui n'en vaut pas la peine, car si je ne suis pas devenue misantiirope et hypocondre, il y a du bonheur. J'ai fait, et vous le verrez dans ma lettre par la comtesse Apraxine, plus que je ne croyais pouvoir endurer. Mais il y a une mesure de patience qui surpasse les forces humaines. Ajoutez à cela que l'Empereur est le premier à tourner en ridicule une conduite sage et qu'il tient à ce sujet des propos réellement révoltants dans la bouche de celui qui doit veiller à l'ordre, aux mœurs, sans lesquels il n'y a point d'ordre. Je dirai, Maman, à celui dont vous admirez la conduite, les sentiments que vous avez pour lui, quoique je le voie très rarement. Je dirai comme Stetten: ba f)a6e id) (lud) ctm^è auégetlanben, parce qu'on ne peut ou ne veut pas se faire au changement qu'apporte naturellement le changement dans mes opinions; ma manière d'être ne peut ni ne doit plus être la même, avec ma façon de penser d'aujourd'hui, et voilà ce qu'on ne peut pas comprendre et ce qui cause des reproches, etc.

Ah! ma bonne Maman, si je pouvais vous revoir! c'est toujours mon refrain; il me semble que ce bonheur -là compenserait au centuple toutes les peines que j'ai eues. Je ne peux pas m'empêcher de faire des châteaux en Espagne à ce sujet. Dans un ou deux ans, supposons que mon grand -père ne vive plus, que Charles soit marié, si vous pouviez venir vous établir ici! Si ma sœur Amélie ne se marie pas jusque-là, elle resterait ici, et je serais si heureuse près de vous avec elle. Ce sont de grandes chimères, n'est-ce pas, Maman? Mais je fable souvent sur ce canevas.

Voici un châle pour Mimi; on n'en trouve pas toujours à acheter quand on le veut, il faut donc qu'elle me pardonne, si je lui en envoie un que j'ai porté. La terreur que lui a causée ce que vous lui avez dit ne m'étonne pas. Elle doit être mariée depuis ces jours -ci. Adieu, chère et bonne Maman. A propos, j'oubliais de vous demander si ce qu'on m'a dit est vrai, que Buonaparte a fait entendre au Roi "^) que son séjour prolongé à Carlsrouhe lui déplaisait, et que le Roi avait dit: Eh bien! je voulais partir au mois de Mai: à présent, je ne partirai que beaucoup plus tard. Cela expliquerait assez pourquoi il reste si longtemps."

■■•) Roi de Suède.

„Péterhof, ce 5/17 Août 1804, Vendredi, à IVI2 du matin.

J'avais commencé, chère Maman, à vous écrire mardi passé pour la poste du lendemain, mais j'ai été interrompue et n'ai pas pu reprendre. Pardonnez -nous donc, si vous avez été un jour de poste sans avoir de nos nouvelles. Nous, ou plutôt je suis arrivée ici lundi soir; l'Empereur est arrivé mardi avec les troupes. Nous avons passé la matinée de ce jour, moitié à les attendre, et le reste à les voir passer de dessus le balcon qui donne sur la terrasse, dont vous vous souviendrez; le passage de près de 30.000 hommes a pris environ trois heures de temps. Mercredi, des promenades, autant que les intervalles de pluie le permettaient, et un grand dîner, ont rempli la journée. Hier matin, on a été en voiture ouverte au camp faire le tour de l'armée, qui était rangée en parade et qui a ensuite défilé en cérémonie devant nous, et aujourd'hui, la première manœuvre a eu lieu, et j'en reviens dans ce moment -ci. Le temps est beau, Péterhof est beau, vous le connaissez; mais, malgré tout cela, je trouve avec tout le monde que l'ensemble n'est pas aussi joli et amusant qu'à Krasnoe Selo l'année passée. Il y avait beaucoup plus d'illusion; la manière dont on était logé, le train qu'il y avait dans le village, dont rien ne nous échappait, rappelait entièrement la guerre et un quartier général, au lieu qu'ici ce n'est que Cour; il faut aller chercher le camp, tandis qu'à Krasnoe Selo il fallait l'éviter quelquefois, et on le voyait sans cesse sous les yeux.

A 6 heures et demie.

Ma sœur et la princesse Galitzine, qui sont tantôt venues m'engager à aller promener, ont interrompu ma lettre, et je ne l'ai accepté que parce que j'avais de la disposition à de l'humeur et que j'espérais que cela me la ferait passer, mais je n'y ai pas entièrement réussi, et c'est plutôt le dîner qui a produit cet effet: j'ai remarqué que quelquefois de me forcer à avoir un air gai et dégagé devant le monde, produisait en moi l'heureux effet de dissiper de la mauvaise

humeur, quand elle n'est pas fondée sur une cause plus sérieuse que des idées désagréables, mais plus ou moins habituelles. Et chaque fois que je me sens disposée ainsi, je me rappelle ce que vous me disiez à ce sujet dans mon enfance: vous me répétiez, chère Maman, que personne n'était défigurée par l'humeur comme moi; vous prétendiez que cela m'allongeait la figure de quelques pouces. Vous voyez, chère Maman, comme vos leçons sont restées gravées dans ma mémoire; que n'ai-je pu en profiter plus longtemps!

J'ai manqué ne pas venir encore à bout d'achever cette lettre-ci; la comtesse Tolstoï, qui demeure cet été à Oranienbaum et qui va partir, vient presque toutes les après-dînées chez moi. Elle se mettra en route dans une quinzaine de jours, et compte passer l'hiver à Trieste, dont on lui a vanté la température. Dans ce moment -ci, elle est chez moi et attend la fin de ma lettre, pour que je lui donne séance pour un croquis qu'elle veut faire de ma figure, dans un petit livre de dessins qui est rempli de ses ouvrages.

Adieu donc, chère Maman, puisque après cela et un petit tour de promenade, je vais passer le reste de ma soirée chez l'Impératrice en famille. Nous avons de si grands dîners, et on se fatigue le matin, de sorte que le soir chacun reste chez soi; hier j'ai passé ma soirée fûi* iiiic!), j'ai monté à cheval avec ma sœur et la Principessa, mais aujourd'hui je me voue à l'Impératrice: nous travaillerons probablement.

Adieu, ma bonne et bien - aimée Maman, il me semble que je vous ai écrit une sotte lettre, mais je suis faible et fatiguée, et je n'ai pas trouvé à vous entretenir mieux que de mon individu. Adieu encore une fois, ma bonne et chère Maman, je vous baise bien tendrement les mains."

„Kamennoï Ostrof, ce 24 Août/ 5 Septembre 1804, Mercredi, à 10 heures du matin.

Je vous baise les mains, chère Maman, pour votre lettre de Nymphenbourg du 3/15 Août, qui est arrivée bien vite; je rends grâces au grand souper que vous vouliez éviter, qui m'a valu cette lettre de votre part. Voilà donc Frik séparée de vous. Mais ce que

je ne comprends pas, c'est sa grossesse, dont vous me parlez; lorsque vous me parlâtes de l'accident qui lui est arrivé avant de partir de Carlsrouhe, je ne me doutais pas qu'il y avait seulement soupçon de grossesse, et la voilà déjà avec un ventre! Il est sûr qu'elle est d'une fécondité digne d'envie. Mais je crains que cela ne lui fasse du mal de voyager dans cet état, et de passer la mer dans une saison où elle n'est pas sans danger. Mes sœurs m'impatientent sérieusement, et c'est au point que je ne pourrais pas parler sans aigreur (qu'elles me le pardonnent!) de leurs ridicules doutes. Cela me paraît risible en même temps, car je n'ai jamais vu douter d'une flamme fraternelle. Marie n'est pas ainsi, au moins: elle a toujours l'air persuadé, avec raison, de sentiments de ma part qui, entre sœurs telles que nous, ne peuvent pas varier.

Nous avons eu dimanche passé un événement dans mes contrées, qui m'a amusée par les agitations que cela donnait, mais qui n'est que trop fréquent à Pétersbourg: c'est que nous avons manqué être inondés. Vous savez sans doute que tout vent de la mer gonfle la rivière au point de la faire déborder plus ou moins, selon la force du vent; ces environs-ci, qui sont très bas, sont alors les plus exposés. Le vent de l'autre jour tenait de la tempête, toute l'île était sous eau, et elle venait déjà presque sous mes fenêtres; les ponts étaient si hauts, qu'ils étaient impraticables, enfin cela avait un air de calamité qui m'amusait, puisque cela n'était pas au point de causer des malheurs. Cela n'a pas duré plus longtemps que jusque vers onze heures du soir.

Adieu, chère Maman, j'ai encore tout plein de projets, c'est-à-dire une promenade à cheval et une leçon de chant à expédier avant d'aller dîner au Palais d'Hiver, oii l'Impératrice vient de Pavlofsk pour assister au mariage d'une demoiselle d'honneur, la princesse Lopoukhine, fille du prince, ministre de la justice, sœur de la princesse Gagarine, etc. De là, Amélie compte aller au spectacle voir la Barbe Bleue, qu'on donne aujourd'hui. Nos spectacles à la Cour n'ont pas recommencé, c'est pour le Palais Taurique, dont j'attends le séjour avec impatience; j'ai un tendre pour cet endroit, je ne sais pas trop pourquoi, car l'année passée je n'y ai pas passé des moments gais cependant.

Adieu, ma bonne et bien-aimée Maman, vous êtes bien persuadée, je me flatte, de mon tendre, extrême attachement, la première, la plus profonde de mes affections. A propos. Maman, l'Impératrice m'a déjà répété au moins trois fois: Est-ce que Maman est fâchée contre moi? Je lui ai écrit par M. de Maltitz, et elle ne m'a pas répondu. Je ne sais que lui répondre."

„Kamennoï Ostrof, ce 10/22 Septembre, Samedi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu hier, chère Maman, votre lettre de Bade du 23 Août/ 4 Septembre, et vous en baise les mains. Les détails que vous avez la bonté de me donner sur l'emploi de votre journée m'ont fait grand plaisir, et dans tout cela il n'y a que les soirées qui doivent n'être pas fort amusantes. Je me les figure comme certaines soirées de famille: encore avons -nous l'avantage de travailler; le désœuvrement doit être un peu pénible dans ces moments-là. Ah! ma bonne Maman, que je voudrais pouvoir venir de temps en temps passer quelques journées avec vous, promener avec vous dans ces beaux environs de Bade que je ne connais que dans mon imagination, et ce bonheur serait acheté trop bon marché, s'il ne l'était que par les soirées en question!

Je connais très bien cette vieille comtesse Golovkine -), que vous deviez voir, chère Maman; il y a deux ans, je crois, qu'elle est partie d'ici, et je crois qu'elle compte finir ses jours dans les pays étrangers, à en juger d'après son âge. Elle a laissé ici une fille, vieille demoiselle, qui est un singulier personnage.

La nouvelle que vous me donnez dans cette même lettre m'a fait jeter un cri d'étonnement et de frayeur. Quoi! mon grand -père va faire sa cour à Bonaparte! Il me semble que, quand même il aurait passé par ses états, il se serait éloigné ou mis dans son lit à

■") Ln Comtesse Catlierinc Golovkine, née Comtesse Scliouvaloff (1733 — 1821), dame d'honneur; elle avait une fille, la Comtesse Elisabeth, surnommée Mitclioucha (t 1818, sans alliance).

jouer le malade pour éviter de le voir, et il va le chercher! Cela me fait une peine et une honte que je ne puis rendre. Amélie, en apprenant cela, me dit sur-le-champ: „Au nom du Ciel, ma sœur, ne le dites à personne!" Mais cette discrétion est peine perdue, car c'est déjà dans les gazettes; il faudra me l'entendre dire de toutes parts. Je suis bien fâchée que Charles soit obligé d'en être. Quoique cela ne serait pas trop de saison pour mon grand-père, je comprendrais qu'il aille incognito le voir comme une curiosité, mais sûrement il ne s'en tiendra pas là; il ira chez lui, il lui donnera des Majesté à tort et à travers. Je vous jure que je voudrais me cacher le visage de honte, en y pensant seulement. Je fais mal peut-être de m'étendre sur ce sujet comme je fais, mais, quand même on lirait cette lettre à Carlsrouhe, on ne peut pas s'en prendre à vous de ce que je parle à cœur ouvert à ma mère, sur ce qui touche ma famille de si près.

Je suis fâchée, chère Maman, de vous avoir menti sur le compte de la comtesse Apraxine *), qui n'a pas été malade du tout dernièrement, et son mari n'a pas quitté Pétersbourg. C'était un de ces mille bruits qui courent sans le moindre fondement. Elle doit être en chemin à présent, et j'attends avec une extrême impatience son arrivée à Carlsrouhe. Il me semble qu'il y a un malheureux sort jeté sur les lettres dont elle se charge pour vous, et je crains toujours que celles-ci aussi ne vous parviennent pas. Je vous supplie, chère Maman, de m'annoncer leur réception dès que vous les aurez.

Je suppose que celle-ci ne vous trouvera plus avec ma tante de Prusse, sans quoi je vous aurais priée de la remercier de la part d'Amélie et de la mienne pour son souvenir, et de lui présenter nos respects.

Adieu, chère et bonne Maman. Nous sommes tenaces cette année -ci: nous avons eu beaucoup de peine à venir ici, et nous en avons autant à en partir, car il n'est pas encore question du Palais Taurique. Adieu encore une fois, chère et bien chère Maman."

•) La Comtesse Elisabeth Apraxine, née Comtesse Razoumowsky.