ro

„De la Tauride, ce 17/29 Septembre 1804, Samedi, à 10^2 du matin.

J'ai daté ma lettre de Pétersbourg, mais j'ai trouvé plus piquant de le faire de la Tauride-, mon imagination, qui galope toujours, a arrangé que, par un hasard qui n'est pas impossible (puisque vous avez la bonté, chère Maman, de conserver mes lettres), celles datées d'ici seront retrouvées dans cinquante ou soixante ans. On s'étonnera comment je me suis trouvée en Tauride, et on imaginera quelque fable historique à ce sujet. Il n'a pas fallu plus que cela, je crois, pour faire passer bien des mensonges dans l'histoire.

Vous vous moquerez de moi, chère Maman, et de ma facilité à faire des romans, mais cette facilité ne fait guère dire jamais que je m'ennuie, parce que mon imagination est presque toujours occupée. Quelquefois, et souvent même, ce ne sont pas des tableaux couleur de rose, mais j'aime aussi quelquefois des romans noirs, pourvu qu'ils ne soient pas dans le genre de Madame Radcliffe, genre qui me dégoûte à l'excès. En général, j'en lis très peu, et il faut qu'ils soient très intéressants et bien écrits pour que je les supporte, et depuis trois ans je n'ai lu de romans que Delphine, Valérie et la Duchesse de La Vallière\ il m'est arrivé d'en parcourir et d'en lire des extraits. Ma lecture favorite est l'histoire et tout ce qui y tient. Ces derniers temps, à Kamennoï Ostrof, lorsque déjà on ne pouvait plus sortir le soir, nous donnions, quand nous étions seules, ma sœur, la princesse Galitzine et moi, dans les romans historiques, qui n'est pas précisément ce qu'il y a de plus utile, parce que cela brouille les idées, mais c'était pour rendre hommage aux œuvres réunies de Mesdames de La Fayette et de Tencin, dont j'avais fait l'acquisition depuis peu et que vous connaissez peut-être, chère Maman. D'ailleurs, la princesse Galitzine aussi a la passion des histoires des personnages illustres, et pendant un temps, elle était éprise à la lettre de Marie Stuart. Ma sœur et moi, nous alternons pour lire, mais elle plus souvent que moi, parce que cela me fatigue beaucoup de lire haut, et qu'elle aime à faire lecture. Je ne vous demande plus pardon de ces détails, ma

bonne Maman, parce que vous m'avez grondée pour cela dans votre lettre du 30 Août/ 11 Septembre que j'ai reçue hier, et dont je vous baise mille et mille fois les mains.

Le cœur froid de mon cousin m'a fait rire; j'y crois volontiers, mais je ne sais pas trop à quel propos il vous communiquait cette disposition. Il a perdu son air de triomphe, mais il a l'air très satisfait; je crois que l'approche de son départ ne l'afflige pas infiniment, et c'est naturel au reste. Le prince Charles de Mecklembourg nous est revenu il y a une quinzaine de jours, tout aussi nafcmiè qu'il est parti. Amélie a une véritable antipathie pour lui.

Nous avons passé en Tauride mercredi soir en revenant de Pavlofsk, 011 j'avais dîné avec l'Empereur. Jeudi 15, jour du Couronnement, nous avons passé la journée en représentation, grand dîner et spectacle ici; on a donné la Caravane du Caire, qui était assez ennuyeuse. Aujourd'hui de nouveau je vais dîner à Pavlofsk avec l'Empereur: c'est la dernière fois, puisque l'Impératrice vient ici lundi, et qu'après avoir conduit la Grande-Duchesse Marie jusqu'à Kaskowa (endroit qui m'est à jamais cher, puisque c'est là que j'ai dîné avec vous), elle revient tout droit à Gatchina. Je voudrais pouvoir faire un monument sur le grand chemin, oij je vous rencontrai, afin d'éterniser la mémoire du moment sans contredit le plus heureux de ma vie, puisqu'il était sans aucun mélange de la peine la plus légère.

Adieu, ma bonne, ma bien -aimée Maman, je vous adresse cette lettre à Brunswick, comme vous me l'avez ordonné, et vous supplie de dire mille tendresses de ma part à la bonne Marie. Adieu encore une fois, bien chère Maman. Voici, chère Maman, ma lettre à M. Hauber, dont je suis accouchée déjà depuis quelque temps. Si vous ne pouvez pas la lui faire parvenir de Brunswick, il n'y a pas de mal, parce qu'il n'y a rien de pressé."

„Pétersbourg, ce 26 Octobre/ 7 Novembre 1804,

Mercredi, à 10^! y du matin.

Ma dernière course à Gatchina m'a empêchée de vous écrire le dernier jour de poste, chère et bonne Maman. Nous y sommes arrivés

jeudi, il aurait fallu faire partir les lettres de Gatchina vendredi matin, et mes journées, surtout les après -dînées, y sont si bien prises, que j'ai peu de moments à moi. L'Impératrice revenant au commencement de la semaine prochaine, je pense que c'est la dernière fois que nous y avons été.

Je vous baise les mains, ma bien - aimée Maman, pour votre lettre de Brunswick que j'ai reçue hier soir, et pour tous les détails que vous m'y donnez. Ceux de votre voyage et de vos lectures, comme vous touchant de plus près, sont les plus intéressants pour moi.

D'après tout ce que vous me dites des précautions qu'on a prises pour vous empêcher de verser, vous devez avoir eu de bien mauvais chemins, et je comprends parfaitement combien cela doit vous avoir renouvelé de cruels souvenirs, chère et bonne Maman.

Je suis charmée de m'être rencontrée avec vous pour mes lectures; c'est précisément aussi depuis près d'un an que je suis dans le Siècle de Louis XIV, et je voudrais que ce genre d'ouvrages soit inépuisable, car plus j'en lis, plus cela m'amuse, parce que je me familiarise avec les personnages de ce temps, de manière à les croire de ma société. Vous avez sûrement lu les Souvenirs de Mad. de Caylus, que je viens de lire au Palais Taurique, et qui m'ont beaucoup amusée. Je fais marcher de pair avec ces lectures -là tout ce que je puis trouver d'intéressant sur l'histoire de Russie, depuis Pierre I'^'' surtout, et je viens de lire, aussi au Palais Taurique, les lettres d'une anglaise dont le mari était ministre ici, qui sont fort mal écrites, parce que c'est une mauvaise traduction, mais remplies de détails intéressants; peutêtre les connaissez -vous: c'est un ancien ouvrage, qu'on a même de la peine à trouver.

Ah! ma bonne Maman, comme je fable souvent, quand le hasard me donne occasion d'apprendre vos goûts! J'imagine alors que vous venez passer quelque temps ici, c'est-à-dire un an ou deux. L'été passe si vite ici, et d'une manière si agitée pour nous, qui sommes continuellement en courses, que je n'aime pas à bâtir mes châteaux en Espagne dans cette saison-là, mais c'est pour l'hiver que je fais des projets, pour les soirées, où il n'y a rien, ni spectacles, etc. Vous aimez quelquefois à faire une partie de jeu, et j'imagine déjà les personnes que j'inviterais pour venir jouer avec vous. Cela serait

chez vous, quand vous l'ordonneriez, ou quelquefois aussi chez moi, dans mon grand cabinet. J'ai même déjà choisi la place où vous vous établiriez. D'autres fois, quand vous ne voudriez pas jouer, nous serions seules, ou avec du monde, si vous le désiriez. Amélie et moi vous ferions lecture alternativement... Hélas! cela ne sera jamais, mais cependant je m'en occupe. Tout ce qui est bonheur pour moi ne sera jamais, et cependant j'ai fait et je fais encore tant de projets différents de bonheur! Pardon, Maman, chère Maman, je suis injuste peut-être devant la Providence, car, quand il m'échappe de me plaindre, ma seconde pensée est toujours: il y en a de plus malheureux que moi! Mais je suis extrêmement noire depuis quelques jours.

J'étais sûre que la grossesse allait bien à Marie, mais je ne peux pas me la représenter avec sa rotondité. J'espère que dans ce moment tout est passé et heureusement passé.

' C'est sûrement le prince Adolphe de Mecklembourg dont vous me parlez, chère Maman (je crois qu'il y en a un de ce nom). J'en ai entendu dire du bien; aussi la Grande -Duchesse Hélène l'aimait beaucoup. Vous dites qu'il est trop sentimental; si c'est affecté, c'est insupportable, mais, si c'est sa façon de sentir naturelle, j'aurais toujours meilleure opinion d'un jeune homme qui l'a que de celui qui s'en moque. Le milieu en toute chose est ce qu'il y a de mieux certainement, mais je pense qu'il y a toujours plus à attendre d'un jeune homme même romanesque, que d'un être suffisant et léger. N'êtesvous pas de mon avis, chère Maman? Malgré cela, si j'avais un fils à élever, je tâcherais de le rendre un homme sensé, pour son propre bonheur autant que pour celui des autres.

Ce que vous me dites de la condition qu'on a mise au mariage de Charles est une indignité. Comment mon grand -père peut -il laisser faire des choses pareilles, car ce n'est pas lui qui les aura imaginées, j'espère? Il n'y a pas de terme à cette vilenie. Si Charles était un peu plus âgé, il aurait bien pu tenir ferme, à ce qu'il me semble, car jamais mon grand -père n'aurait pu lui refuser son consentement à son mariage, et Charles presse-t-il lui-même? Si mon grand-père l'envoie encore à Paris pour le couronnement de Bonaparte, je mourrai de honte, je crois; c'est bien assez de ce qu'il a fait, et de ce que mon oncle Louis y va.

Adieu, chère Maman, me voilà de nouveau bien en train de bavarder, et cependant sans vous rien dire d'intéressant: je serais embarrassée de vous conter des faits intéressants, il ne s'en passe pas. Nous avons amené la troupe à Gatchina la semaine passée, et il y a eu spectacle pendant les deux jours que nous y étions, comme il ne pouvait pas y en avoir à l'Hermitage, oij l'on travaillait: on a fait une nouvelle galerie et quelques changements avantageux pour les tableaux surtout, qui nous ont fait dîner deux fois à l'Hermitage depuis dimanche. La nouvelle galerie est réellement charmante, et il y a un si bon choix de tableaux, qu'on peut y passer des moments très agréables. Je ne sais si j'exécuterai mes projets, mais je compte venir y dessiner cet hiver.

Adieu une bonne et dernière fois, chère Maman, car je vois que je n'en finirai pas aujourd'hui: s'il ne m'avait pas déjà pris souvent des accès pareils, je croirais que c'est votre buste, qui est à côté de moi, qui m'inspire; c'est celui de Scheffauer que j'ai placé dans un petit cabinet, et il est précisément à côté de la table oii j'écris. Ce qui reste de mur dans ce petit cabinet, qui est en bibliothèque, est tout consacré à des souvenirs et à des personnes chéries: vous y êtes en buste, il y a le portrait d'Anne, et les trois vues de Kamennoï Ostrof dont vous avez les dessins; cet endroit renfermera toujours, toute ma vie, des souvenirs agréables et des regrets pour moi.

Si je ne finis pas brusquement, je vois que je ne finirai plus aujourd'hui, mais je voudrais vous exprimer, ma bien -aimée Maman, combien je vous chéris, combien mon cœur a toujours besoin de s'ouvrir avec vous; c'est, je crois, parce que je ne le peux pas ici, que je vous entretiens si longuement de niaiseries, afin de parler au moins avec vous."

„Pétcrshourg, ce 2/14 Novembre 1804, Mercredi, à 11 heures du matin.

J'ai reçu dimanche par un courrier la bien bonne nouvelle de la délivrance de Marie, et vous remercie mille et mille fois, chère

Maman, de la bonté que vous avez eue de nous la communiquer surle-champ, malgré la fatigue que vous devez avoir éprouvée après cette expédition. Comme j'espère que cette lettre vous trouvera près d'elle encore, je vous prie, chère Maman, de la féliciter tendrement de notre part à toutes deux. Elle sait combien je partage son bonheur; elle n'a pas besoin d'assurance là-dessus. J'attends la poste prochaine avec impatience, elle devrait déjà être arrivée, pour avoir de ses nouvelles et savoir comment mon neveu s'appelle. C'est bien compter sur vos bontés. Maman.

Je dois accoucher aujourd'hui d'une lettre pour le prince, qui m'embarrasse d'avance et qui abrégera celle-ci. Vous me dites, chère Maman, que je vous fais plaisir en vous en écrivant des détails, mais, avec la meilleure volonté du monde, je ne saurais vous en donner d'autres que de mes journées et de ce qui les remplit, ce qui ne peut intéresser que vous seule, chère Maman, et je suis assez tentée, n'ayant rien de mieux à vous conter, de vous faire l'innocente relation de ma journée d'hier, en mettant pour titre, à l'imitation de ce qu'on voit dans les journaux de modes. Une journée de Paris, etc.: Une journée de l'intérieur du Palais.

Je me lève tard cette année -ci, guère ou peu avant les dix heures. Après donc avoir achevé ma matinée à lire et écrire pour la poste d'aujourd'hui, depuis onze jusqu'à deux, Amélie vint chez moi, nous prîmes du chocolat en second déjeuner, car, dînant quelquefois vers les cinq heures, il est rare de pouvoir rester l'estomac vide jusqu'à cette heure. Je faisais autrefois des déjeuners à la fourchette, avec des pommes de terre, de la viande froide, mais je trouvais que cela me surchargeait trop l'estomac, et je m'en tiens au chocolat, quelquefois même je n'ai pas besoin de cela. Je restai à parler avec Amélie jusqu'après trois heures, que nous allâmes faire nos toilettes. Le prince et la princesse Louis vinrent dîner, et, sachant que cela les gênerait de retourner chez eux, je les engageai à attendre chez moi l'arrivée de l'Impératrice, qui devait arriver de Gatchina à 7 heures. Nous travaillâmes après dîner, la princesse, Amélie et moi, et, la conversation étant tombée sur la politique, le prince Louis nous raconta longuement sa dernière campagne contre les Français, ce qui ne m'ennuya pas, car j'aime beaucoup à entendre parler guerre. Il nous

parla aussi de sa jeunesse, d'un séjour qu'il avait fait à Carlsrouhe, qu'il avait été un peu amoureux de ma tante de Weimar, qui était encore auprès de vous, et comme il avait tremblé en lui donnant la main pour aller à table. L'Impératrice n'arriva qu'à huit heures; nous y allâmes tous ensemble, on s'y trouva rassemblés en famille, et, après qu'on se fut longtemps 6cn)i((fomnu, l'un après l'autre s'éclipsa, et je restai seule avec l'Impératrice jusqu'à neuf heures. De chez elle, j'allai droit chez Amélie, qui s'était éclipsée comme les autres, pour aller faire sa toilette, devant être d'un grand bal chez M. de Stédingk; j'assistai à sa coiffure et j'y mis la main. La Principessa, qui devait aller avec elle, bien entendu sous les auspices de Mad. de Renne, y vint; j'y restai jusqu'à 10 heures ^/-i, qu'elles n'étaient pas parties encore, et je m'en allai prendre un bain, après quoi je me couchai dès que ma tête fut sèche, ce qui me mena jusqu'à minuit. Ne croyez pas que ce soit un bain russe, ni un bain froid; je ne peux pas souffrir les premiers et le second serait un peu rude dans cette saison -ci: c'est un bain tiède, comme ceux que je prenais cet été, seulement un peu plus chaud, et je n'en prends que tous les dix ou quinze jours, mais je m'en trouve très bien, pas tant pour ma santé, qui n'a besoin de rien, parce qu'elle est bonne, mais pour l'agrément, la légèreté et le sentiment de propreté que cela laisse. D'ailleurs, j'ai toutes les commodités pour cela, parce qu'il y a un très joli bain en bas, attenant à notre appartement. Voilà ma journée, chère Maman. Aujourd'hui nous allons dîner à l'Hermitage, pour montrer à l'Impératrice la nouvelle galerie dont je vous ai parlé, il me semble, dans ma dernière lettre.

J'allais oublier, chère Maman, de vous demander la permission de vous charger d'une commission. Vous connaissez l'histoire de la dette de Mad. de Rossillon à Mlle de Ziegler; il y a trois semaines seulement que la pauvre Mad. de Rossillon a pu partir d'ici, ayant toujours été retenue par les dettes qu'un long séjour ici de son fils leur a occasionnées. C'est avec toutes les peines du monde qu'elle a pu arranger ses affaires de manière à partir, et, Mad. de Ziegler la pressant dans le même temps de la payer, je me suis chargée de cette dette, qui n'est que de 600 fl., parce que réellement la pauvre femme ne savait où donner de la tête. Elle m'a dit de faire parvenir

cette somme par vous, chère Maman, à Mlle de Ziegler; permettez donc que je vous envoie une lettre de change.

Adieu, chère et bonne Maman. Le prince de Brunswick n'a pas beaucoup abrégé ma lettre, mais je ne vous demande pas pardon de mon bavardage, parce que vous avez de la bonté d'y trouver de l'intérêt: vous me mettez à mon aise en me le disant, car c'est une si grande jouissance pour moi, ma bonne, ma bien -aimée Maman, de vous parler seulement, fût-ce des plus grandes niaiseries!"

„Pétersboiirg, ce 21 Novembre/ 3 Décembre 1804,

Lundi, à 6^/2 de laprès-dînée.

Un courrier qu'on envoie à la Grande -Duchesse Marie me donne l'occasion de vous écrire, chère et bonne Maman, et je suis bien fâchée de n'avoir reçu de l'Impératrice la proposition d'en profiter que depuis une heure, car cela abrégera beaucoup le plaisir que j'ai toujours à vous écrire, et surtout par une occasion sûre, le courrier devant partir ce soir ou demain matin. J'ai toujours à vous parler, ma bien -aimée Maman, mais, quand je n'ai pas le temps de rassembler mes idées, ce que je donnerais tout au monde pour pouvoir vous dire dans certains moments m'échappe.

Il y a bien longtemps que je n'ai pu vous parler à cœur ouvert: il me semble que, depuis la lettre dont je chargeai la comtesse Apraxine, je n'ai pas pu le faire, parce que ce dont je vous ai parlé depuis était plutôt une tracasserie qu'une chose qui touchât mon cœur. Eh bien! quoiqu'il y ait bien longtemps, il n'y a cependant rien de changé depuis dans ce qui nous intéresse le plus, vous et moi, ma bonne et chère Maman. Je ne sais si Amélie vous a écrit un événement qui m'a bien frappée, et qui m'aurait fait croire à une juste Providence, si je n'y croyais pas. C'est la mort de cette enfant, dont l'existence et la naissance m'avaient causé tant de chagrin. II me semble réellement que la Providence ne veuille pas souffrir d'enfant illégitime dans cette famille. C'est au mois d'Août que cette mort arriva, et je plaignis l'Empereur du fond de mon cœur,

T. II — l'i^ — 10

parce qu'il était vivement et profondément affligé pendant près de huit jours, mais il faut que la mère *) s'en soit consolée bien vite, parce que sans cela il ne l'aurait pas été aussi tôt. Au reste, elle avait perdu un autre enfant l'hiver passé, et elle avait dansé trois semaines après. L'amitié que je lui témoignai à cette occasion, sans aucun effort, car elle est et sera toujours dans mon cœur pour lui, et la part que je prenais à sa peine me valurent presque de la tendresse de sa part, mais pendant une quinzaine de jours seulement. D'ailleurs, il est très bien pour moi quand nous sommes ensemble, mais ces moments ne sont ni longs, ni fréquents. Quant à ma manière d'être à son égard, Maman, je ne puis vous en donner un meilleur témoignage que de vous renvoyer à l'opinion de sa mère, qui certainement doit être plus partiale qu'une autre, et qui me répète sans cesse qu'elle me trouve parfaitement bien pour lui; elle me témoigne un bien grand désir de le voir entièrement rapproché de moi, et je ne puis ne pas le croire sincère, d'après les conseils réellement amicals qu'elle me donne.

L'idée de toutes les mains par lesquelles ma lettre passera m'empêche de me livrer davantage, quoique j'aurais à vous rendre compte de rudes moments que j'ai passés cet été, avant l'événement dont je vous ai parlé. Quant à la lettre dont vous me parlez dans celle que Mlle Protassoff m'a remise de votre part, veuillez bien faire absolument ce que vous jugerez à propos. Certainement vous avez le plus grand droit de rappeler ce qu'on nie aujourd'hui vous avoir jamais dit, et plus sûrement encore vous avez celui de plaider pour le bonheur de votre enfant auprès de celui que le sort en a rendu le maître. Mais, à vous parler comme moi je vois les choses, je doute que cette lettre ait de l'effet.

J'étais bien sûre qu'une fois ma lettre commencée, j'aurais de la peine à la finir, mais j'y suis obligée à présent. J'espère qu'elle vous parviendra bien sûrement. Adieu, ma bonne, chère, bien -aimée Maman, je voudrais vous exprimer à quel point vous m'êtes chère, et je ne le puis mieux qu'en vous disant que vous êtes ce que j'ai de plus cher dans le monde entier."

•) Marie Naryclikine.

„Pétersbourg, ce 14/26 Décembre 1804, Mercredi, à midi et demi.

C'est encore moi qui vous écris, ma chère et bien -aimée Maman, pour vous remercier pour votre lettre du 28 Novembre/ 10 Décembre que j'ai reçue hier. Je suis charmée que le petit Charles ait changé de nourrice; il me paraît que cela était très nécessaire. Mais, chère Maman, comment pouvez-vous croire que des détails pareils puissent m'importuner! Je viens d'écrire un énorme article à ma sœur Caroline à ce sujet, et je serais très tentée de le copier. Tout le monde n'a pas eu pour moi les mêmes ménagements que vous et mes sœurs, et cela aurait été à peu près impossible, à moins de me séquestrer. Après avoir donc reçu maint et maint coup de poignard dans le cœur à ce sujet, l'amertume que j'en éprouvais m'a fait craindre que cela n'aigrisse mon caractère; je me suis raisonnée, j'ai tâché de me vaincre, de m'oiiblier, il le fallait, et le temps, qui calme toutes les peines, a secondé mes efforts. Pendant près de deux ans, j'ai fui les enfants; les premiers que j'ai approchés m'ont fait venir les larmes aux yeux, et peu à peu je n'ai plus vu en eux que leur gentillesse, leur grâce, et à présent je prétends même qu'il y a une telle sympathie entre eux et moi, que je n'effraie aucun enfant, même étranger: fie frembedi, comme on dit en allemand, jamais avec moi. Jugez donc, Maman, si ceux de mes sœurs doivent m'être intéressants et j'aurais un véritable plaisir à les voir!

J'ai été bien effrayée en lisant dans la gazette la relation des dangers que le Roi et Frik ont courus sur mer. La voilà condamnée, je crois, à faire ses couches à Stralsund, ce qui ne peut pas être agréable pour elle.

Amélie est presque rétablie de son incommodité: elle tousse encore, mais très peu. Elle a fait un noble effort avant-hier, qui a été bien mal récompensé: elle avait pris la veille une médecine qui l'avait affaiblie, et, malgré mes conseils et mes représentations, elle voulut absolument sortir lundi pour le jour de naissance de l'Empereur, parce qu'on devait donner le soir une nouvelle pièce à l'Hermitage, qu'elle

avait envie de voir. Pour les beaux yeux du spectacle, elle se soumit à la fatigue d'une grande toilette, de la messe et de tout ce qui s'en suit, et, le soir, il n'y eut pas de spectacle, parce que le froid avait augmenté jusqu'à 20 degrés, et qu'au delà de 17, il n'y en a jamais ni en ville ni à la Cour. Elle eut pour consolation un arbre de (i\)n\ifiiibd)eii chez Mad. de Renne, que Mademoiselle se faisait depuis longtemps une fête de lui donner, et parce que c'était précisément la veille de Noël nouveau style.

Adieu, chère Maman, je vous quitte à regret, mais parce que j'ai tout plein de choses à expédier encore ce matin: d'abord, une visite à la comtesse Stroganoff, à qui je me suis annoncée pour aujourd'hui. La pauvre femme est extrêmement souffrante depuis quelque temps; je ne sais pas ce qui lui arrive, mais elle m'inquiète: elle est d'une faiblesse inouïe, et elle a à chaque instant des attaques de nerfs, elle qui n'en avait jamais autrefois. Elle ne sort presque plus, et je vais la voir avec plaisir, parce que j'ai réellement de l'amitié et de l'estime pour elle, et qu'elle le mérite. De retour de cette visite, il faudra que j'aille chez l'Impératrice, chez qui je vais le matin les mercredis, parce qu'elle est occupée l'après-dînée. Adieu, chère et bien chère Maman, je vous baise mille fois les mains, et vous chéris au delà de l'expression."

Lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa mère la Margrave de Bade.

„Pétersbourg, ce 10/22 Mars 1805, Vendredi, à huit heures du soir.

Je commence et compte finir aujourd'hui ma lettre, chère et bien -aimée Maman, parce que nous avons demain la messe funèbre de l'anniversaire de la mort de l'Empereur défunt, ce qui, avec la toilette (car c'est toujours en habit russe) et une visite du matin qu'il faudra faire à l'Impératrice, qui communie de bonne heure, prendra toute ma matinée. Je ne me souviens pas si c'est l'usage dans les autres religions, mais ici on félicite toujours après la communion.

Je vous baise les mains, bien chère Maman, pour votre lettre du 14/26 Février, et pour la peine que vous avez bien voulu vous donner de faire le partage de mes pensions. Les vieilles charades qui étaient incluses dans votre lettre m'ont fait éprouver le sentiment que me donne tout ce qui tient aux beaux jours de mon enfance, beaux dans toute la force du terme: je ne crains pas de vous ennuyer en vous répétant que j'apprécie l'heureuse enfance que j'ai eue, car certainement les moments les plus doux de ces beaux jours, c'est à vous. Maman chérie, que je les dois, c'est ceux que je passais près de vous; surtout les moments extraordinaires, où vous nous faisiez appeler, me rendaient extrêmement heureuse, et, quand Ortwein venait

chez nous le soir nous dire: „6ie rolten jii ber chère 5}Ivima fommen", cela me donnait un sentiment de plaisir si vif, que je le vois et l'entends, et que cette impression ne s'effacera jamais. Pour en revenir aux charades, je n'ai pas pu distinguer mon griffonnage et celui de mes sœurs; j'ai cru reconnaître cependant l'enfance de l'écriture de ma sœur Caroline parmi les autres.

Il me sera difficile, chère Maman, de vous donner l'explication que vous me demandez sur la phrase qui regarde la princesse Galitzine. Cela serait long et tient à des détails que je ne voudrais pas confier à la poste; mais ce que je puis vous dire, c'est que ce n'est certainement rien qui doive vous donner mauvaise opinion d'elle. Elle a des défauts comme un chacun, et les siens n'ont pas été modérés par une éducation bien soignée; elle est excessivement emportée, sujette à de l'humeur, et alors intraitable pour ceux même qu'elle aime le mieux, et je puis me vanter d'être de ce nombre. Des circonstances entre nous et elle qui auraient donné du tracas à la tête la plus froide l'ont mise hors des gonds au commencement de cet hiver, au point que sa société était une véritable charge pour ma sœur et moi, ce que nous lui avons dit mille fois en face, pour lui faire sentir le désagrément de son caractère, et combien il était nécessaire qu'elle se corrige. Je lui dois cependant la justice qu'après plusieurs résolutions de se corriger mal tenues, elle en prit une un jour, après des scènes terribles, qui dure à présent depuis deux mois sans interruption, et je me flatte qu'elle parviendra à se corriger, si elle persévère.

J'ai été interrompue tantôt par la comtesse Stroganoff, qui est venue me voir. Il est dix heures et demie à présent, et j'achève ma lettre pendant le souper de ma sœur et de la princesse Galitzine.

Les détails que vous me donnez, chère Maman, sur l'intérieur de Frik m'ont intéressée et fait plaisir; je suis charmée de voir que je me suis trompée, mais cela m'impatiente de ce qu'elle ne veut pas convenir qu'elle est heureuse. Mon Dieu! si je l'étais, il me semble que je me plairais à le faire répéter aux échos d'alentour.

Adieu, chère et bonne Maman; le comte Romantzoff aura votre lettre demain. Je vous baise les mains et vous chéris bien tendrement."

„Pétersbourg, ce 17/29 Mars 1805, Vendredi, à 9 heures du soir.

Je vous baise les mains, chère et bien -aimée Maman, pour votre lettre du 23 Février/7 Mars, et j'y réponds ce soir pour donner demain ma matinée tout entière à mon portrait, dont je vous ai parlé et auquel le désir de le rendre digne de vous être offert me fait mettre tous mes soins. Malgré cela, je crains fort qu'il ne sera jamais bon qu'à être relégué dans un certain petit coin obscur, oîj sont une demi-douzaine de tableaux commencés, que je n'ai jamais eu le courage ou la patience de finir. Comme le goût du dessin m'est revenu avec une sorte de passion, j'ai pris un certain Barbie, que la comtesse Apraxine connaît, pour dessiner l'écorché; j'ai commencé avanthier et je vais connaître à fond l'anatomie extérieure. Cela ne m'empêchera pas de continuer mon ancien maître, qui est pour l'agréable, tandis que Barbie est pour le solide. J'ai pour M. Akimoff, mon premier maître, les égards qu'on a pour une ancienne liaison: je lui cache mes passades (et ce n'est pas la première), et je reviens toujours à lui, comme à mes premières amours. Sérieusement, c'est la comtesse Stroganoff qui m'a recommandé ce Barbie pour sa manière d'enseigner à dessiner la figure, et, comme j'ai des époques oii il me prend une telle ardeur d'occupation que je m'adonnerais à l'algèbre, si l'on m'en offrait les moyens, je me suis passé le plaisir de connaître à fond le corps humain, parce que j'en ai le temps. C'est vous parler bien minutieusement de moi, chère Maman, et je n'ose plus vous en demander pardon, après ce que vous m'avez dit si souvent.

Samedi, à 11 heures du matin.

J'ai été interrompue hier, chère Maman, par le prince Galitzine, qui est venu soi-disant souper chez moi, car, pour moi, je ne soupe pas; on sert dans mon cabinet, et ceux qui mangent quelque chose le font autour de la table ronde qui est le centre de l'établissement. Il y a une dizaine de jours que nous avons lu aussi ce Comte de Corke, avec les autres nouvelles de Mad. de Gcnlis dont vous me parlez.

Je ne croyais pas ces nouveautés ici encore, et j'ai pris la liberté de vous les demander, chère Maman, croyant au Comte de Corke plus de mérite que je ne lui en ai trouvé: ce n'est pas le meilleur ouvrage de Mad. de Genlis.

Je fais partir avec cette lettre une petite caisse qui contient un chétif cadeau pour Mimi "), en attendant le châle; c'est un collier et boucles d'oreilles en groseilles, qui n'a de mérite que celui de la nouveauté, et qui vient d'Angleterre. Si c'est déjà une chose connue chez vous, je suis perdue, car cela n'aura plus la moindre valeur, que la bonne intention, si Mimi veut bien s'en contenter. Je vous l'adresse, chère Maman, croyant que cela arrivera plus sûrement, et vous supplie d'avoir la bonté de le lui donner de ma part. Adieu, chère et bonne Maman, je me presse de finir bien malgré moi, car, sans avoir précisément rien de fort intéressant à vous dire, je trouve toujours de quoi bavarder, quand je m'adresse à vous, bien chère Maman."

„Pétersboarg, ce 15/27 Avril 1805, Samedi, à 11 heures du matin.

J'ai à vous remercier, chère Maman, pour deux de vos lettres, la dernière de Munich, peu de jours avant votre départ, et une autre de Carlsrouhe du 26 Mars/7 Avril bien longue, qui m'a rendue bien heureuse, et dont je vous baise mille et mille fois les mains. Comment aussi vous remercier, ma bien chère et bonne Maman, pour la bonté avec laquelle vous daignez vous charger de mes commissions? Je serai bien fournie en gants, parce que je me suis adressée aussi à Marie, en cas que vous n'ayez pas la facilité de m'en faire avoir, et il se trouve que le Prince Guillaume les lui a aussi recommandés pour la peau, et qu'elle m'en fera avoir par lui.

C'est surtout pour la commission des livres, dont vous voulez bien vous charger, que je vous suis reconnaissante, chère Maman, parce que je crains que cela ne vous donne du tracas. J'ai lu depuis peu les Mémoires de Marmontel, mais à la hâte, parce qu'ils ne m'appartenaient pas, et je désirerais beaucoup les avoir en propriété,

*) La plus jcuiic sdnir de l'Impératrice Elisabeth, Princesse de Hesse-Darmstadt.

pour les relire à mon aise, parce qu'ils sont bien écrits et remplis de tout plein de détails intéressants.

Sûrement que je me rappelle le pauvre Lasberg, ou Lasus, comme je l'appelais. Ce que vous m'en dites me pénètre de compassion pour lui, et, s'il n'était trop tard pour avoir une lettre de change, je vous enverrais l'argent pour lui dès aujourd'hui, mais ce sera certainement la poste prochaine; me permettrez -vous, Maman, de vous l'envoyer? Je voudrais pouvoir lui faire dire en même temps que je le prie de se faire couper la jambe, et qu'il est déraisonnable de préférer mourir, à son âge surtout, car il doit à peine avoir trente ans.

Mon portrait, chère Maman, auquel vous vous intéressez, est fort avancé, et ce n'est que les dévotions de la semaine passée et les toilettes de celle-ci qui m'ont empêchée de le finir jusqu'à présent. On le trouve ressemblant en caricature, quoique j'avais l'intention de me faire en beau. L'Iiîipératrice, qui s'y intéresse aussi, le voit de temps en temps, et me conseille d'y faire encore quelques corrections. Le désir que vous me témoignez de l'avoir m'animera du plus beau zèle pour l'achever; je crains seulement que le pastel ne supporte pas bien un aussi long trajet. Vous me rendez bien heureuse en me promettant votre portrait, chère Maman; je le préfère de manière qu'il puisse être encadré, afin de l'avoir toujours sous les yeux, et certainement il me suivra partout.

Nous avons aussi un froid hors de saison depuis quelques jours, et il a neigé aujourd'hui. Ce temps est désagréable pour les fêtes de Pâques et la promenade aux balançoires qui a lieu pendant toute cette semaine, et dont je crois vous avoir souvent parlé. J'y ai été hier pour la première fois, et, malgré le froid, il y avait beaucoup de monde et de très jolis équipages.

Avant -hier, l'Impératrice est enfin accouchée de son bal, que depuis le mois de Novembre elle se proposait en vain de donner. Il était très beau, mais j'en ai été rendue; soit que j'ai perdu l'habitude ou le goût de la danse, je n'ai pas trouvé beaucoup de plaisir à danser. J'ai été plus causante que dansante, et plus à mon aise que de coutume, parce que j'avais les coudées franches par l'absence d'un individu femelle que vous devinerez par une anecdote de bal dont je vous ai parlé à ce sujet. J'ai eu par contre une légère tribulation.

causée par la Reine de Géorgie, qui est ici depuis neuf ou dix mois, mais qui, vieille et peu allante, ne sort que dans les toutes grandes occasions. Elle a été au bal et à côté de moi à souper. C'était réellement une corvée. D'abord elle a l'air si méchante (et en a la réputation) et de si mauvaise humeur, que j'en ai peur; on ne peut lui parler que par interprète et elle a toujours auprès d'elle un de ses fils qui parle russe et une demi -douzaine de truchements. Ensuite elle a une vieille belle-fille à ses côtés, qu'on dit être une bien bonne femme, mais qui a une tournure si piteuse et si ridicule, qu'elle tempérait ma peur de la Reine par des envies de rire, que je vous supplie cependant de croire, chère Maman, que je sais très bien surmonter dans l'occasion, car, au contraire, il n'y a rien, selon moi, d'aussi mauvais ton et que je déteste autant que de ricaner. .De plus, j'étais en spectacle: tout le monde venait entourer notre table pour voir manger cette pauvre Reine, qui était fort embarrassée de se servir de fourchette et couteau, parce qu'ils ont l'usage de manger avec les doigts.

Adieu, chère Maman, il faut mettre fin à mon bavardage, non pas que je craigne de vous ennuyer, vous m'avez trop bien rassurée à cet égard, mais il faut encore que j'écrive à Frik, pour ne pas refroidir l'aimable exactitude qu'elle a depuis son retour en Suède. **

„Pétersbourg, ce 28 Avril/ 10 Mai 1805, Samedi, à neuf heures y? du matin.

Il y a quelques jours, chère Maman, que j'ai reçu votre lettre du 1"/13 Avril, avec les papiers relatifs à l'affaire du neveu de M. de Flachslanden. Je n'ai pas pu en parler encore, mais je ferai ce que vous ordonnerez, et je désire que cela ait le succès que pense M. de Flachslanden.

Le beau temps que nous avons subitement depuis deux jours me donne des distractions en vous écrivant: j'ai la fenêtre ouverte, et tant de bruit des voitures et des ouvriers qui travaillent à une nouvelle promenade autour de l'Amirauté, et qui commence sous mes fenêtres, que je ne sais trop ce que je dis.

De plus, je suis préoccupée par l'idée d'un enterrement qui doit avoir lieu dans ce moment-ci, et, s'il doit prendre son chemin devant mes fenêtres, je ne voudrais pas manquer de le voir, quelque peine que cela me fasse. C'est cette pauvre princesse Gagarine *), dame d'honneur, celle qui a joué un si grand rôle les dernières années du règne de l'Empereur Paul. Elle est morte, il y a quatre jours, d'une maladie de poitrine, à la suite de ses couches; elle est accouchée au mois de Février et n'est pas sortie de son lit depuis. Cette mort occupe et touche tout le monde, et moi la première. D'abord il est triste de mourir à 27 ans. Ensuite je lui voulais réellement du bien depuis qu'elle n'était plus en titre; elle n'avait pas infiniment d'esprit, mais elle était bonne femme. Elle avait ce que j'appelle une existence manquée, et, ce qui est bien triste, un mari dont elle ne portait que le nom et qui affectait pour elle la plus parfaite indifférence. Mais malgré cela il n'y avait rien à dire sur sa conduite, jusqu'à l'année passée, qu'il se forma une liaison entre elle et le prince Czetvertynsky •^^), dont cette couche est une suite. Quant à ceci, elle était plus excusable que bien d'autres, vu sa singulière situation. Enfin, je ne sais pourquoi, depuis son retour d'Italie, elle m'intéressait; malgré moi, je prenais part à tout ce qui la regardait, et sa mort m'a extrêmement touchée. On dit ce pauvre Czetvertynsky dans un état hors de toute expression. Ce qui est singulier, c'est que, lui qui était un polisson dans toute la force du terme, on le dit extrêmement changé et devenu sensé, depuis qu'il aime cette femme. Je vous entretiens bien longuement de ce sujet: c'est qu'il n'y a pas moyen de n'en pas parler; on n'entend presque traiter que ce sujet, et, comme elle demeurait sur le quai, tout près d'ici, je ne peux pas sortir presque sans passer devant cette maison avec cet air de deuil, ce qui fait que j'en suis toute remplie.

Je trouve qu'on meurt vite depuis quelque temps, que cela fait dresser les cheveux pour ceux à qui on est attaché. Il y a juste un an que le prince Gagarine *-^-) jouait la passion pour la comtesse Valérien Zouboff ""*"); il n'y avait aucune apparence qu'ils soient veufs

''■') La Princesse Gagarine, née Lopoukhine (1777 — 1805).

-) Le Prince Boris Tchetvertinsky (1781—1865).

**■") Le Prince Paul Gagarine (1777 — 1850), général aide de camp.

^*"--) La Comtesse M. Zouboff, née Princesse Lubomirsky (1773 — 1810).

si tôt, le mari et la femme de l'une et de l'autre étant jeunes et en pleine santé.

Nous avons passé la journée d'avant-hier, qui était le jour de naissance du Grand -Duc Constantin, d'une manière bien fatigante. Le matin messe et grand dîner au Palais Taurique, et le soir bal chez l'Impératrice qui n'était nullement animé: au moins, moi, j'étais si fatiguée de la toilette et du trimbalage du matin, que je pouvais à peine me remuer au bal. J'avais cependant encore ma chère Reine de Géorgie à souper sur les bras.

C'est inconcevable comme le temps a vite changé; avant -hier, il faisait si froid, que l'on ne pouvait pas mettre son nez dehors au Palais Taurique, et hier il faisait étouffant. Aujourd'hui, il fait un temps divin.

Adieu, chère Maman, je suis obligée de finir, car je me livrerais avec plaisir au doux penchant de bavarder qui me prend toujours quand je vous écris. J'oubliais de vous dire que je n'ai pas écrit par l'occasion dont je vous avais parlé; c'était M. de Lamsdorff, le gouverneur des petits Grands -Ducs, qui partait pour Spa et Aix-la- Chapelle, mais il ne devait passer qu'à Weimar: je ne trouvais pas l'occasion assez sûre pour me livrer entièrement, et il ne valait pas la peine de charger ma tante d'une lettre, comme je puis en écrire par la poste. Adieu donc, ma chère et bien -aimée Maman; j'en veux à M. Barbie, qui m'oblige de finir, quoique je me sois cependant levée de meilleure heure à dessein de vous écrire longuement."

„Pétersbourg, ce 3/15 Mai 1805, Mercredi, à 10 heures du matin.

J'ai reçu à la fois deux de vos lettres, chère et bonne Maman, et vous en baise mille fois les mains. Je ne puis vous en dire la date dans ce moment-ci: ne pouvant encore entrer dans mon cabinet, où l'on fait du remue-ménage pour ôtcr les tapis, je vous écris de ma chambre de toilette.

Le beau temps dont je vous parlais l'autre jour s'est si bien soutenu, qu'on souffre véritablement de la chaleur, jusqu'à aujourd'liui,

-Jyf:: ^. ■

La Grande-Duchesse Marie Pavlov Portrait de Dawe, appartenant au Comte A. Chéréméteff.

^:>::^mm^

qu'il fait un peu plus supportable. Avant-hier surtout, à la promenade de Catherinenhof du premier de Mai, il y avait de quoi mourir de chaud et de poussière; c'était fort brillant, mais ces raisons, jointes à un grand mal de tête que j'avais, ont fait que je ne voyais presque rien. J'avais été la veille à une très belle fête que le comte Chérémcteff •■) a donnée, mais oij il y avait de quoi griller et gagner des maux de tête pour huit jours. L'Empereur n'y était pas; il ne va presque plus à aucun bal, excepté ceux de la Cour. L'Impératrice y était, et c'est même elle qui a demandé un bal au comte Chéréméteff. Il y avait beaucoup de magnificence, beaucoup de monde, un concours de toilettes riches et élégantes, dont les unes avaient réussi et les autres pas.

J'ai reçu, il y a quelques jours, l'envoi des gants de ^5d)ireibni|, qui me vient, je crois, de vos bontés, car l'adresse du paquet était de votre écriture. Je ne puis assez vous remercier, bien chère Maman, pour votre extrême bonté; ils me sont venus bien à propos, car mon vieux gant tombait presque en lambeaux.

Me voilà rétablie dans mon cabinet, et je vais répondre à vos deux lettres du 8/20 Avril et du 12/24. D'abord, quant à mon portrait, permettez que je ne vous envoie pas le premier. J'ai déjà commencé la copie avec des corrections qui le rendent déjà meilleur, à l'avis d'Amélie, qui est la seule qui l'ait vu, et, comme je ne prévois pas de si tôt encore d'occasions pour faire partir un objet de ce genre, cela ne peut pas même retarder son envoi; de plus, le cadre du second est beaucoup plus petit et sera plus facile à envoyer.

Je suis très fâchée du duel de M. Schreiber, qui avait l'air si pacifique et si chétif ici, que je ne l'aurais jamais cru capable de donner un coup d'épée; j'espère que Bodé n'est pas dangereusement blessé. Pour mon histoire de duel, je la tiens du Duc de Richelieu; c'était un Damas ou un Duras, je ne m'en souviens pas, qui, sous l'ancien régime, vint dans un café, et, voyant un homme déjeuner avec une bavaroise, lui dit: „I1 faut avouer que c'est fichu déjeuner qu'une bavaroise". L'autre se fâche, et les voilà qui se battent. M. de Duras

) Le Comte Nicolas Chéréméteff (1751 — 1809).

est blessé, et son adversaire finit à condition qu'ils reprendront quand il sera guéri. Ils se sont battus ainsi jusqu'à six ou sept fois, l'homme à la bavaroise blessant toujours l'autre, et lui disant chaque fois: «J'étais fort ami de M. votre père, et je suis bien fâché de vous faire de la peine". Au bout de quelque temps, il mourut de maladie, fort heureusement pour l'autre.

Le jugement de M. de Jollivet sur Amélie vous aura bien fait rire; je voudrais bien qu'il fût possible qu'il se vérifiât, quoique certainement, moi, j'y perdrais tout, mais je ne balance pas à préférer son avantage à mon bonheur.

Le but de l'ambassade chinoise n'est pas un secret, je crois; on dit que c'est pour le commerce. Je ne partage pas la curiosité de feu ma tante, car je ne saurais dire que la Chine soit le pays que je préférerais voir; il me suffit d'en lire les relations, et, selon elles, les Chinois sont peu aimables.

Le comte Stroganoff ^), dont vous me demandez des nouvelles, se conserve toujours très bien. Il tousse toujours, mais il toussera jusqu'au tombeau; on dit même que c'est là ce qui lui fait du bien, car cela donne cours aux humeurs de son corps.

Adieu, chère et bien-aimée Maman. Oserais-je vous prier de remercier Charles pour ses tendresses, et de lui dire que je l'embrasse de tout mon cœur. Je suis charmée de son goût pour k militaire, parce qu'il n'y a rien de pis que l'apathie, et qu'il vaut mieux qu'il aime quelque chose que de ce qu'il n'ait de goût pour rien."

„Kamennoï Ostrof, ce 8/20 Juillet 1805, Samedi, à 10 heures ^/j du matin.

Ma bonne Maman, je vous baise les mains pour votre lettre du 21 Juin/ 3 Juillet, qui, comme vous voyez, est encore arrivée assez vite, car je l'ai reçue hier après dîner, d'assez bonne heure, et, si je ne puis y répondre aussi longuement que j'aime à le faire, c'est par la plus sotte raison: je me suis levée tard, parce que j'étais

') Le Comte Alexandre Stroganoff (1734 1811).

si occupée à rêver à mon départ pour la Chine, que je ne pouvais pas parvenir à me réveiller. J'étais au désespoir de ce voyage, et en effet je ne m'en soucierais pas beaucoup. Mais il n'est pas étonnant que j'y rêve: j'en entends de nouveau beaucoup parler depuis quelques jours. Le comte Golovkine •■) part aujourd'hui ou demain; j'ai pris congé de lui avant-hier à dîner. Une partie de la jeunesse qui l'accompagne a ses parents ici, à Kamennoï Ostrof, ce qui fait que j'entends beaucoup parler de congés. Il y en a déjà plusieurs de partis, et même la première division de l'ambassade, qui est composée en grande partie de savants, doit déjà être arrivée en Sibérie. Mais ce qui reste paraît un peu refroidi pour ce beau voyage et ne part qu'à regret. Il y a entre autres le jeune Benkendorf, frère de la jeune comtesse Lieven, qui est au désespoir, à ce qu'on dit. Je ne voudrais pas trop faire ce voyage, mais surtout je ne voudrais pas qu'il se trouvât dans le nombre des partants des êtres auxquels je suis attachée; il y a tant de dangers dans un voyage aussi long. Le comte Golovkine espère cependant être de retour dans un an, mais j'ai de la peine à le croire.

Que M. de Moltke m'impatiente avec son entêtement à soutenir que je porte une perruque brune! Il a conté la même chose à ma sœur Caroline, et il n'y en a pas un mot de vrai; si j'avais un tour de cheveux (je ne me souviens pas) en le voyant, certainement il était plus clair que les miens, car je n'en ai jamais eu de brun. Mais je crois plutôt qu'il m'a vue avec mes propres cheveux (car il y a longtemps que j'ai banni les tours), et ils brunissent d'année en année; surtout depuis le temps que M. de Moltke ne m'avait vue, ils doivent avoir beaucoup changé de couleur.

Je n'avais pas entendu parler du voyage du Prince Henri de Mecklembourg à Stuttgart; il est probable que c'est par ordre ou conseil de l'Impératrice, mais il est possible aussi que ce soit de la politique du Prince, qui, à la mort de sa femme, était tout aussi occupé de sa peine de ne plus tenir à la Russie, que de la perte qu'il venait de faire. Et ceci est un moyen de renouer un jour!

*) Le Comte Youri Golovkine (1762 — 1846), ambassadeur en Chine (1805), grand chambellan.

Les courses à Pavlofsk dont vous me parlez, chère Maman, sont telles depuis deux ans: depuis ce temps, nous n'avons guère passé de nuit qu'une fois par an, excepté les séjours que j'y faisais dans l'absence de l'Empereur. Ordinairement Amélie y allait tous les dix ou quinze jours, et, le reste du temps, j'allais seule avec l'Empereur; mais, cette année, le hasard a fait qu'elle y est allée jusqu'à présent plus souvent qu'elle ne le désirait sous tous les rapports, mais aussi cela finira. Notre course de mercredi passé était cruelle, il faisait une chaleur et une poussière affreuses. Nous en sommes revenues à 10 heures excédées de fatigue. Adieu, chère et bonne Maman, je n'ai pas fait encore à l'Empereur la commission dont vous me chargez, mais bien assurément je n'y manquerai pas. Il ne peut pas vous avoir oubliée, mais je suis cependant persuadée que dans le fond de son cœur ses sentiments pour vous sont toujours les mêmes."

„Kcimennoï Ostrof, ce 13/25 Juillet 1805, Mercredi, à 11 heures et demie du matin.

Ayant reçu votre lettre du 24 Juin/6 Juillet hier, c'est encore moi, chère et bonne Maman, qui vous écris aujourd'hui. Je suis entièrement rassurée sur la manière dont mon portrait vous parviendra, puisque c'est par M. de Wamboldt, et qu'il a été empaqueté à l'Académie : il y aurait bien du malheur, si après cela il lui arrivait quelque accident.

Le petit nègre dont vous me parlez m'inspire de l'intérêt; ces malheureux en général sont faits pour en inspirer, et je suis sûre que celui-ci sera au moins heureux chez vous. Parmi les nôtres, dont Amélie vous a parlé cet hiver, il y a de bien jolis enfants, mais il y en a un qui m'intéresse plus que les autres, et c'est celui que le hasard m'a fait tomber en partage, c'est-à-dire qu'il me sert à table du moment qu'ils ont commencé à servir, car d'ailleurs ils ne font point de service, et ce que j'aime en eux, c'est que pour rien dans le monde ils ne changeraient leurs places. Il y en a un fixé à moi, un autre à ma sœur, un troisième à l'Empereur, et le quatrième au comte Tolstoï; les deux autres varient de service, selon les personnes

— KiO —

qui dînent chez nous. Mais il est arrivé que l'Impératrice a dîné chez nous, et qu'on a voulu placer celui qui me sert ou celui d'Amélie, et ils se défendirent à coups de poings: il a fallu y mettre un autre. Pour en revenir à mon intéressant personnage, le mien et celui d'Amélie sont déjà des garçons de 18 à 19 ans. Les premiers jours qu'on les a amenés, tout déguenillés et gelés, ils riaient et causaient entre eux au bout d'un moment, s'amusant de ce qu'ils voyaient dans la chambre. On leur donna des bonbons, qu'ils acceptèrent avec plaisir; il n'y a que mon Giiiffar, c'est son nom, qui était en haillons absolument, qui ne prenait part à rien; il avait un air si triste, que nous le crûmes malade. L'Empereur lui proposa par signes de se chauffer à la cheminée (car il n'y avait pas moyen de s'expliquer avec eux): il le repoussa rudement; il lui présenta tout plein de choses, qu'il refusa également avec humeur. Pour moi, il me refusa aussi, mais avec beaucoup plus de douceur; ceci et son air si triste m'intéressèrent en sa faveur: il me faisait une pitié extrême, et j'étais charmée qu'il me fût tombé en partage. Depuis ces six mois, les autres, bien habillés, bien nourris, prospèrent et sont d'une gaieté charmante, il n'y a que Giuffar qui garde son air triste et ne rit jamais. Il y a une quinzaine de jours que l'Empereur entreprit après dîner de le questionner sur sa tristesse, par le moyen de celui qui le sert, qui est bien gentil et qui parle déjà très bien russe. Nous apprîmes par les autres qu'il était toujours ainsi, même entre eux; il est de la Mecque et n'a plus qu'une mère, mais, lorsqu'on lui demanda s'il ne voulait pas retourner dans sa patrie, il se mit à fondre en larmes et ne répondit pas. Je ne puis vous rendre comme il me toucha: je manquai pleurer avec lui; comme on ne peut pas bien s'expliquer avec eux, il n'y a pas moyen de savoir au juste la cause de ses larmes et ce qu'il désirerait, mais j'ai un instinct qui me dit que ce garçon est né plus sensible que les autres, qu'il regrette sa patrie, sa mère, que rien ne peut les lui faire oublier, et comme il doit être malheureux! Je me bataillai ce jour -là avec tous ceux qui étaient présents, qui soutenaient qu'il était impossible que, dans l'abondance où il se trouvait, il regrette la pauvreté dont on l'a probablement tiré. Cela ne m'a prouvé autre chose, sinon que la plupart des gens comptent l'aisance de la vie pour le seul bien désirable et à regretter. J'ai vu que

II — Kil

je perdais mon latin à vouloir leur persuader que dans l'aisance on peut regretter un état inférieur, et j'ai fini par me taire, mais j'ai gardé mon opinion et l'intérêt que m'inspire mon pauvre Giuffar.

La petite histoire de votre nègre, chère Maman, m'a fait déployer tout mon bavardage, mais je ne vous en demande plus pardon, vu la manière dont vous voulez bien le recevoir.

J'ai fait votre commission à l'Empereur, qui me charge de vous présenter ses respects. // dit que, bien loin que vous soyez effacée de son souvenir, il croyait l'être du vôtre, mais il ne saurait le penser."

„Kamennoï Ostrof, ce 26 Juillet / 7 Août 1805, Mercredi, à 11 heures y^ du matin.

Il faut avant tout, chère Maman, que je vous accuse la réception de votre lettre par M. Novossiltzoff, qui me la remit vendredi passé à Péterhof. Je suis réellement fâchée, ma bonne Maman, du moment de frayeur que vous causa ce courrier, mais, étant rassurée par le cachet rouge, je ne sais pas ce que vous pouviez craindre, car, excepté des cas de mort ou de maladie subite de ma sœur, l'Empereur ou moi, qui sommes, je crois, les personnes qui vous intéressent le plus ici, vous n'avez, j'espère, aucun sujet de crainte, et je voudrais vous savoir entièrement tranquille sur tous les sujets sur lesquels vous avez lieu de l'être.

Nous avons fait beaucoup de choses la semaine passée. Je ne sais si Amélie vous a parlé de tout dans sa lettre de Péterhof: je suis tentée de croire qu'au moins elle l'a finie assez brusquement, puisque c'était à l'approche d'un orage terrible qu'elle la terminait. Avant qu'elle eût le temps de la cacheter, il devint si fort, que, ne tenant plus dans son appartement, elle vint chez moi se cacher dans tous les coins obscurs qui s'y trouvent; à la fin elle s'enveloppa, ou plutôt l'Empereur lui imagina l'expédient de l'entourer d'un rideau qui est à la niche de mon tout petit cabinet de Péterhof, je ne sais si vous vous en souvenez. Il est sûr que cet orage était affreux; il tua un homme et en blessa trois à quelques centaines de pas du château. Mais cela n'était pas la fin encore: il recommença le soir,

et devint à minuit d'une force terrible et brûla une maison d'un village vis-à-vis du jardin; après s'être apaisé, il recommença à six heures du matin, dura près de deux heures et finit à dix par un seul coup inopiné, mais si violent, que je crus qu'il avait donné dans le château. Amélie était drôle après ce coup: comme je n'avais presque pas dormi de la nuit, elle me trouva à mon lever, lorsqu'elle vint me conter ses frayeurs de la nuit, mais, comme je dépêchais nos toilettes pour la messe, elle s'en alla bientôt, et je n'eus pas le temps de me mettre à déjeuner, que j'entends ce coup et vois arriver Amélie cinq minutes après, furieuse et effrayée, qui venait voir si je vivais encore, parce qu'elle dit avoir vu entrer l'éclair presque dans les fenêtres. Je ne l'ai pas vu, mais jamais je n'ai entendu un coup de cette force. Avec cela, sa colère était réellement plaisante: elle se plaignait de n'avoir été prévenue par aucun coup plus faible, et qu'on ne pouvait plus se fier à rien après cela. Le reste de la journée fut très agréable, et le soir, pour l'illumination, le temps fut superbe.

Puisque vous aimez les détails de mes toilettes, je vous ferai un récit de cette journée: pour la messe et le dîner, j'avais une robe en crêpe blanc, semée sur le devant de petites roses et bordée de cordonnets en argent, de même que les manches; sur la tête un grand diadème en diamants, posé sur un bandeau d'étoffe rose et argent, et un peigne en diamants, collier et boucles d'oreilles en perles, et le cordon pour mon malheur, car je trouve qu'il ne va pas bien quand on n'est pas en habit russe. Amélie était en blanc et argent, mais je ne me souviens pas ni de la garniture ni de la forme de sa robe. Elle était très bien coiffée: un filet ponceau qui prenait le derrière de la tête et un peigne en diamants, sur le devant un diadème d'épis en diamants qui m'appartient et qui lui allait fort bien; le soir, elle garda la coiffure et mit une robe simple en crêpe blanc. Mon costume du soir était une demi -tunique de crêpe blanc, croisée par des rubans sur la poitrine, bordée entièrement de fils de diamants; sur la tête, un bandeau d'émeraude avec des pendeloques et un peigne d'émeraude en carquois, boucles d'oreilles d'émeraude et deux rangs de perles autour du cou. Nous revînmes dimanche soir.

Le mois de Juillet nous dédommage du mauvais printemps que nous avons eu. Nous avons terriblement souffert de la chaleur la semaine passée, surtout mardi passé, à un lancement de vaisseaux, qui est une bien belle cérémonie quand le temps est beau, mais, un des trois vaisseaux ayant eu un accident, l'Empereur voulut rester jusqu'à ce qu'il fût réparé, ce qui dura très longtemps et nous fit dîner ce jour-là à six heures du soir, au Palais d'Hiver, parce que l'Impératrice était venue de Pavlofsk pour la cérémonie.

Mercredi, une ascension manquée de M. Robertson, qui, après nous avoir fait attendre deux heures et promis d'aller en Suède, descendit au bout de dix minutes. Il est certain que le vent était très fort, qu'il commençait à faire obscur, et qu'il se trouvait près de la mer, ce qui l'excusa à mes yeux.

J'ai reçu hier votre lettre du 8/20 Juillet, chère Maman, et ne réponds pas cette fois aux questions que vous me faites sur mon appartement ici, parce que j'ai commencé à vous en dessiner le plan détaillé, et que je voulais vous l'envoyer aujourd'hui, si cela ne m'eût menée trop loin; c'est donc pour la prochaine fois. Mais je vous remercie beaucoup pour l'explication que vous me faites de votre tour, que j'ai parfaitement bien comprise, et que je puis me figurer à merveille; mais, ma bonne Maman, je n'aime pas à penser que vous y êtes souvent: aussi entourée de cruels souvenirs, il me paraît que vous ne pouvez pas y respirer librement."

„Kamennoï Ostrof, ce 1/13 Août 1805, Mardi, à 10 heures du matin.

Je suis revenue hier soir tard et fatiguée de Pétcrhof, chère Maman. Au moment de mon congé avec la princesse Louis, l'Impératrice me proposa de la charger d'une lettre pour vous; j'y avais pensé il y a longtemps, mais, comme elle ne m'en faisait pas l'offre, je n'osais pas le lui demander. Ils partent, ou au moins ils s'embarquent demain; je ne pourrai donc pas vous écrire aussi longuement que je le désire, ma chère et bonne Maman. D'ailleurs, le pays que cette lettre doit traverser de Weilbourg à Carlsrouhe, ou plutôt son

voisinage, et l'opinion que j'ai de la sûreté de ce pays-là m'empêchent de me livrer à l'abandon avec lequel j'aime à vous écrire, ma bien chère Maman; il est tel, que je m'en repens quelquefois quand la lettre est partie. Des circonstances aigrissent, altèrent l'humeur quelquefois, et les jugements qu'on porte sur les personnes s'en ressentent; quand on se retrouve de sang-froid, on redevient plus indulgent: alors, quelque vérité qu'on ait dite, on est fâché qu'elle vous soit échappée, parce qu'il est des choses qu'on peut penser, mais qu'il ne faut pas dire quand elles sont inutiles et qu'elles peuvent faire du tort. J'ai eu ces remords après avoir chargé M. Novossiltzoff de ma lettre pour vous, et je me suis proposé même de vous prier de la brûler; mais ce qui me rassure dans ces occasions, c'est que vous savez, ma bonne Maman, que je suis habituée, dans toute la force du terme, à penser haut avec vous, et que vous me connaissez assez pour distinguer ce qui n'est que disposition momentanée en moi, je m'en flatte du moins. Il en coûte beaucoup à la princesse Louis de s'éloigner d'ici, quelque certaine qu'elle soit d'y revenir dans dix -huit mois au plus tard, et malgré qu'elle pense avec plaisir à revoir sa patrie, son frère, ses sœurs, etc. Elle est un des nombreux exemples que je vois depuis quelque temps d'étrangers qui ont de la peine à quitter Pétersbourg. Cela me fait plaisir toutes les fois que je rencontre un exemple pareil, car une prédiction que vous m'avez faite. Maman, et dont je me souviens comme d'hier, se vérifie actuellement. Peu de temps avant mon départ de Carlsrouhe, un matin que vous étiez sur votre balcon, par une journée grise, et je gémissais de mon sort, et vous me dîtes parmi mille autres consolations que vous tâchiez de me donner: „Vous êtes si jeune, qu'au bout de quelque temps, vous regarderez la Russie comme votre patrie". Dans le désespoir dans lequel je me trouvais, je regardais cela comme impossible; à présent que j'ai passé en effet la moitié de ma vie ici (étant venue à l'âge de 13 ans, et j'en ai 26, j'ai plus vécu ici qu'en Allemagne, parce que j'appelle vivre penser et sentir, et que, dans la toute première enfance, l'existence est plutôt animale), à présent donc, je vous avoue, Maman, que je me sens très fort des entrailles pour la Russie, que, quelque plaisir que j'aurais à revoir l'Allemagne et que j'aie à y penser, je serais désolée de quitter la Russie pour toujours, et que si, par quelque circonstance

imaginaire, je me trouvais isolée et maîtresse de choisir le lieu de ma demeure, c'est en Russie que j'irais m'établir, quand même je devrais être ignorée de l'univers entier. Cet aveu ne peut vous déplaire, ma bonne Maman; il doit au contraire vous rassurer sur des craintes bien mal fondées qu'il me paraît que vous avez encore quelquefois. Ceci n'est pas un enthousiasme aveugle, qui m'empêche de voir les avantages que les autres pays ont sur la Russie: je sens ce qui lui manque, mais je vois aussi tout ce qu'elle peut devenir, et chaque pas qu'elle fait en avant me fait plaisir. Quant au climat de Pétersbourg et à cette contrée -ci, ils ne sont pas des plus beaux, mais c'est un désavantage local, auquel je suis habituée, et qu'on pourrait éviter, si c'était absolument nécessaire, sans s'éloigner même infiniment et sans sortir de la Russie.

Je bavarde. Maman, et je ne croyais pas y être disposée; je vous écris en attendant d'aller à la messe, puisque c'est fête aujourd'hui. Je crains de n'avoir de longtemps une occasion pour vous écrire, chère Maman, et, malgré cela, je n'ose vous parler comme je le voudrais, par la raison que je vous ai dite au commencement de ma lettre. Il vaut donc mieux finir, afin de ne pas risquer de succomber à la tentation. Amélie vous baise les mains. Il fait aujourd'hui une tempête qui effraye pour ceux qui doivent s'embarquer, et qui ne me convient guère, puisque c'est aujourd'hui le jour de cette cérémonie au bord de l'eau, que vous avez vue du haut de votre fenêtre il y a quatre ans."

„Kamennoï Ostrof, ce 6/18 Août 1805, Dimanche, à 9 heures du soir.

Ce n'est que dans ce moment que je puis commencer ma lettre, dont je compte charger Livio. Depuis onze heures du matin, je me suis trimbalée, d'abord au Palais d'Hiver pour rejoindre l'Empereur, qui vient toujours en ville pour la grande parade, de là à la messe à l'église du régiment de Préobrajensky, dont c'est la fête aujourd'hui: j'y ai suivi le régiment, qui est allé en parade, mené par l'Empereur; une messe d'archevêque, très longue; ensuite, revenue au Palais d'Hiver, pour s'époussetcr un peu et retourner

1 Gi;

chez le comte Tolstoï *), gouverneur militaire, qui est chef du régiment, et qui donna un énorme déjeuner dînatoire et militaire, car, de près de deux cents personnes qu'il y avait, il rk'y avait que cinq habits civils et six femmes, ma sœur et moi y comprises: la comtesse Tolstoï, la comtesse Ostermann, Mlle Protassoff "'•) et ses nièces, et une Mad. Pachkoff "■^*), sœur des comtes Tolstoï; le reste n'était qu'uniformes. Nous en revînmes à près de cinq heures. Après m'étre déshabillée, j'eus jusqu'à huit quelqu'un chez moi; ensuite j'allai voir les enfants de la princesse Galitzine, que je n'avais pas vus depuis quelque temps et sur qui, tant comme marraine des deux que par l'intérêt que je leur porte, je me crois quelque droit de surveillance, et nous fîmes un petit tour en voiture, dans le crépuscule.

A présent ma société est rassemblée dans mon salon, et je n'ai pas été fâchée d'avoir une raison pour m'y dérober: je suis si peu montée dans ce moment à causer paisiblement, et si remplie du seul objet qui d'ailleurs occupe tout le monde. Je crois que cette lettre vous parviendra sûrement, mais cependant je n'ose pas me laisser aller comme je le voudrais, quoique, lorsqu'elle vous arrivera, les papiers publics parleront certainement déjà de ce qui me préoccupe et m'affecte extrêmement dans ce moment-ci. Ce n'est pas que je désapprouve ce qui arrive, bien au contraire, mais il y a tant de cas, malheureusement, oii l'esprit approuve et le cœur souffre, et d'ailleurs, selon l'ordre des choses, ma tranquillité individuelle tient à la tranquillité publique. Heureux ceux qui sont si éloignés du théâtre de la politique, qu'il ne puisse leur en parvenir la moindre chose!

J'oubliais presque de vous parler du principal objet de mon envoi, chère Maman, c'est un châle, et très précieux, quoique cela ne vous plaira peut-être pas. Je ne sais si vous pourrez le porter, je crois que cela serait un peu lourd, mais, pour servir de couverture, si l'on est sur une chaise longue ou au lit, il conviendrait très bien. On m'a dit que la Reine de Prusse drapait un tabouret avec un des châles que l'Empereur lui a envoyés. Ceci pourrait très fort servir

•") Le Comte Pierre Tolstoï (1769—1844).

•■•■") La Comtesse Anne Protassoff (1745 — 1826), demoiselle d'honneur honoraire. ^**) Catherine Pachkoff, née Comtesse Tolstoï (1768 1835).

à cet usage; j'en ai encore deux à peu près pareils, et tout cela sont des cadeaux de princes orientaux, car on ne vend pas des châles de ce genre.

Je vous ai écrit hier par la poste, chère Maman. L'Impératrice a dîné et passé une partie de l'après-dînée ici; dans ce moment -ci, elle est réellement inquiétante: vous savez comme elle aime à s'agiter, à raisonner, etc., et elle a beau jeu. Il faut finir, afin de ne pas priver trop longtemps ma société de mon insipide présence; je m'aperçois qu'il y a déjà une heure que je vous écris. Adieu donc, chère et bienaimée Maman; vous chérir, jouir de l'idée de vos bontés, m'occuper de vous et pour vous, est un soulagement à toutes les peines que je puis éprouver, mais malheureusement il est toujours imparfait, à la distance qui nous sépare."

„Au Palais Taarique, ce 9/21 Septembre 1805, Samedi, à 11 heures y^ du matin.

Pardon d'avance, chère Maman, de la sotte lettre que je vais vous écrire. Je suis encore toute bouleversée du départ de l'Empereur, dont il n'y a pas deux heures. J'ai besoin de sortir de cet état violent, et il n'y a pas de meilleur remède que de vous écrire, chère et bonne Maman, mais, comme je ne saurais avoir un style coulant dans ce moment -ci, pardonnez -moi si ma lettre n'a pas le sens commun.

Mon Dieu! Ce départ, j'y reviens toujours: c'est que j'en

suis encore trop remplie, et le souvenir de la tendre amitié que l'Empereur m'a témoignée ces derniers temps vient achever de m'attendrir."

„Au Palais Tauriqiie, ce 7/19 Octobre 1805,

Samedi, à midi.

Il y a longtemps, chère et bonne Maman, que j'ai reçu votre lettre du 9/21 Septembre de Rohrbach, mais je n'ai pas osé vous en remercier la poste passée, puisque c'était à Amélie à vous écrire. J'en ai reçu depuis une plus fraîche de Carlsrouhe du 17/29 Septembre

avec les deux incluses de M. Hauber et Rossgarten, et la liste des livres que vous avez eu la bonté de m'envoyer. J'étais tentée de les payer sur-le-champ, mais j'en ai été arrêtée en me rappelant que j'ai reçu des envois antérieurs à ceux-ci, dont j'ignore le prix, et je voudrais que Fontaine me fasse un mémoire général de tout ce que je lui dois. Pardon, ma bonne Maman, d'oser vous donner cet embarras, dans ce moment -ci surtout où vous n'en manquez pas, je crois; je pourrais au reste vous l'éviter en en chargeant Bethmann.

Vous me trouverez peut-être ridicule, Maman, si je vous dis que j'ai pleuré en lisant la lettre de M. Hauber; il fait une peinture si touchante de toutes les privations auxquelles le mauvais état de ses affaires l'ont obligé de se soumettre, qu'Amélie et moi en avons versé quelques larmes. Je trouve en général, et je ne sais si vous êtes de mon avis, qu'une pauvreté semblable est plus touchante presque que celle qui demande l'aumône; il y a dans ce mélange de misère et de fierté quelque chose qui serre le cœur. Craignant les désordres qui peuvent survenir dans ce moment -ci dans les postes, je n'ai pas voulu vous envoyer une lettre de change pour lui, mais j'ai chargé un banquier de vous faire parvenir 500 roubles, ce qui fait 600 florins et quelque chose de plus, et que je vous prie, chère Maman, de lui offrir de ma part en lui disant qu'il ne saurait me faire de plus grand plaisir que d'avoir pensé à moi quand il s'agit de lui rendre service, et que cette somme lui sera remise tous les ans, non seulement pendant la guerre, mais durant sa vie entière. J'ai été étonnée combien le change est défavorable pour l'Allemagne ; je croyais que ces 500 roubles feraient au moins 700 florins. Si vous pensez que cela ne soit pas suffisant, j'ajouterai volontiers, car il n'y a pas, selon moi, de devoir plus réel que la reconnaissance pour ceux qui ont eu soin de notre enfance.

Je suis étonnée que vous n'ayez pas encore reçu mon barbouillage du costume des nègres: je l'ai expédié avec la lettre où je vous l'annonce; il faut que ce paquet soit retenu quelque part. Je suis bien charmée que le châle ait eu votre approbation et celle de tous ceux qui l'ont vu; je crois cependant qu'il est un peu lourd à porter.

Puisque vous avez la bonté de m'offrir de vous charger encore d'un envoi de livres, j'accepte l'Esprit de rEncyclopédii\ que je n'ai pas

— IGt) —

et que je désire avoir depuis que je l'ai vu annoncé dans un catalogue, il y a quelque temps, Fontaine m'en envoyant chaque fois; si vous permettez, je vous les renverrai, en marquant ce que je voudrais avoir.

Il n'est pas nécessaire de vous dire combien j'ai partagé le malheur de la pauvre Frik; il paraît qu'elle le sent profondément: son style est entièrement changé, elle ne parle et ne pense qu'à son pauvre enfant, et le comte Tolstoï, qui l'a vue en Scanie, écrit à sa femme qu'elle a l'air profondément affligé.

Je ne sais ce que je vous dis, ma bonne Maman. Je m'étais levée de bonne heure pour vous écrire une longue lettre à tête reposée, mais j'en ai reçu une de l'Empereur avec une incluse de la princesse Radziwill, qui est à Pulawy: ses folies m'ont inspirée, car elle écrit comme elle parle, et je lui ai répondu sur-le-champ; il faut être montée pour lui parler son langage, qui est tout à fait original. Cela m'a pris du temps, et voilà que je me dépêche pour ne pas retenir la poste. Au reste, il est bien peut-être que je ne sois pas exposée à me laisser trop aller dans mes lettres. Dieu sait ce qui se passe chez vous dans ce moment, et elles pourraient bien être lues par tout plein de gens. Cet éloignement est triste, mais ce qui l'est bien plus, c'est l'ignorance de choses qui vous touchent de près et l'impossibilité de les demander."

„Pétersbourg, ce 17/29 Novembre 1805, Vendredi, IV /> du matin.

Je commence à vous écrire aujourd'hui, chère Maman, prévoyant que demain peut-être je n'aurai pas le temps. Nous avons reçu ce matin la nouvelle d'un avantage assez considérable, que M. Koutouzoff ••) a remporté sur les Français en se retirant. Nos braves Russes ne se démentent pas: ce n'est qu'eux seuls qui donnent de l'ouvrage à l'ennemi; ces lâches Autrichiens paraissent trouver tout simple qu'on les prenne comme des moutons. C'est une tache pour eux que des siècles ne pourront pas laver. Si ce n'était les Russes, les Français

■") Le célèbre (^oiiito, plus tard Prince, Michel Koutouzoff.

en Autriche doivent se croire dans un pays pétrifié, puisqu'on ne leur oppose aucune résistance. Il y a quelques jours que nous avons reçu la nouvelle de quelques affaires d'arrière -garde, où nous avons un peu chassé Murât, mais cela nous a coûté un bien bon officier que j'estimais personnellement et pour qui l'Empereur avait beaucoup d'amitié. C'est un comte Golovkine, colonel de chasseurs, qui avait été longtemps dans le régiment de Sémenowsky, que l'Empereur commandait du vivant de son père. Il était frère d'un comte Théodore Golovkine ••), qui est dans l'étranger, oii vous l'aurez peut-être vu.

J'ai reçu avant-hier, ma bonne Maman, votre lettre du 25 Octobre/ 6 Novembre, et suis charmée que vous ayez enfin reçu celle que je vous écrivis par le prince Louis de Wurtemberg; j'étais siire que vous approuveriez la façon de penser que je vous y exprime, et je vous la certifie encore. Mais quant à Amélie, il n'en est ni ne peut en être de même pour elle à cet égard, quoiqu'elle se plaise beaucoup ici, et j'en ai surtout eu la preuve dans les circonstances actuelles. Croiriez -vous, Maman, que nous avons manqué d'avoir des disputes politiques très sérieuses, puisque nous défendions des intérêts différents. A la fin nous nous sommes prescrit de ne plus entamer de certains sujets, parce que nous trouvions triste et ridicule en même temps d'être brouillées par la politique.

Je suis bien aise, Maman, que vous ayez pu vous dispenser de la course à Strasbourg, qui doit bien fatiguer mon grand -père. A son âge, qu'a- 1- il besoin de se trimbaler là -bas?

Je vous envoie, chère Maman, une énorme pancarte, qui contient, comme vous l'avez désiré, le plan de mon appartement du Palais Taurique, avec une longue explication, que j'espère avoir rendue intelligible. Vous y verrez que l'ameublement n'est pas d'un luxe excessif; il y a même des personnes qui trouvent qu'il y en a trop peu, mais pour moi, je suis d'avis que, bien loin d'être nécessaire à l'agrément de la vie, il l'empêche quelquefois, et pourvu qu'on soit commodément et proprement, c'est tout ce qu'il faut. Que j'aurais désiré, en traçant

") Le Comte Gabriel Golovkine, blessé à la bataille de Laybach le 19 Octobre 1805 (t 21 Octobre 1805); son frère Théodore (1770 — 1823), maître des cérémonies, auteur de Mémoires.

ce pian, faire i'iiistoire de tout ce qui m'est arrivé et de ce qui s'est passé en moi à telle ou telle place! Car les trois séjours que j'y ai faits pendant ces trois ans ont été fertiles en événements marquants pour mon seul individu, de même qu'en événements de famille. La première année, nous y avons porté le deuil et appris la mort de la Grande -Duchesse Hélène, et, si vous avez encore la lettre que je vous ai écrite dernièrement par la comtesse Apraxine, vous y verrez ce qui se passait en moi dans ce temps -là. La seconde année, mon séjour y a été bien plus agréable, mais le départ de la Grande - Duchesse Marie y a fait verser bien des larmes. Cette année -ci, c'était celui de l'Empereur et les circonstances qui y tenaient, qui en ont marqué le séjour. Nous verrons ce qui sera l'année prochaine.

A 7 heures du soir.

Je viens fermer ma lettre, mais il faut auparavant que je réponde à l'article de la vôtre, chère Maman, où vous me répondez sur le cosaque dont je vous ai parlé. De loin et dans une église presque obscure, il m'a paru beaucoup mieux que depuis, où je l'ai vu au grand jour; aussi n'est-ce pas moi qui en ai été engouée. La comtesse Lieven *), malgré son air d'austérité et son âge, fait très fort attention aux jolies figures; j'en ai été souvent étonnée.

Après le Te Deum chanté pour la nouvelle de ce matin, nous avons reçu encore un courrier de l'Empereur qui a trouvé l'Empereur d'Autriche à Ollmtitz. Voilà donc les Français à Vienne; il y a longtemps qu'on devait s'y attendre."

„Pétersbourg, ce 23 Novembre/5 Décembre 1805,

Jeudi, à 7 heures du soir.

Chère et bonne Maman! J'ai reçu par la poste d'hier votre lettre du 30 Octobre/11 Novembre, et vous voyez que je m'y prends à temps pour vous en remercier, puisque ce n'est qu'après -demain jour de poste; mais en outre que j'aime à savourer le plaisir de vous

') Ln Comtesse Charlotte Lieven.

écrire, j'ai de la peine à m'occuper d'autre chose dans ce moment. La lecture surtout ne me convient pas: mes idées sont trop loin de moi pour que je puisse les fixer à volonté; aussi ma correspondance en profite, et j'expédie quantité d'anciennes réponses.

Je suis charmée que vous ayez reçu enfin l'argent pour M. Hauber, et bien touchée de la manière dont il l'a accepté. Je vous remercie aussi, ma bonne Maman, de vous être chargée de l'affaire de Mad. de Rossillon: je comprends que la formule entière souffrira quelques difficultés dans ce pays -là; pour moi, j'oublie presque cette circonstance, parce qu'ici il n'en est pas question. Le trait que vous me contez d'un prince Kinsky est bien autrichien^ j'ai entendu parler de quelqu'un de ce nom, qui doit être très singulier: ce serait lui probablement qui a épousé aussi d'une manière singulière une fille du prince Dietrichstein. Je commence à croire à la magie en faveur des Autrichiens; ils sont ensorcelés, les pauvres gens, leur conduite au moins doit le faire croire.

Je ne sais si on laissera parvenir jusqu'à chez vous les nouvelles de notre armée, mais du moins c'est moi qui vous en donnerai; ils se conduisent comme des braves, comme les Russes se sont toujours conduits devant l'ennemi, et les Français doivent s'en souvenir plus que les autres. Le prince Bagration, qui s'est fait connaître à eux en Italie, ne dément pas sa réputation; il s'est tiré avec 6000 hommes d'une manière miraculeuse d'une position presque désespérée, oii il avait affaire à 30.000 hommes. A l'heure qu'il est, il doit s'être passé des choses intéressantes de ce côté -là. Que le Ciel veille sur nos braves troupes! Le Grand -Duc y est aussi avec les Gardes; il est si triste de penser qu'il ne peut presque pas disparaître un individu de ce corps -là, que je ne connaisse!

Vendredi, à 7 heures du soir.

Je viens à vous, chère Maman, harassée de ma journée; c'est le jour de Ste- Catherine. Nous avons eu messe et cercle, ce qui n'est pas des plus fatigants avec la sensible diminution qui existe dans le public de Pétersbourg dans ce moment, mais c'est le grand dîner de ces jours -là, que l'Impératrice (chez qui ils sont, hormis de certains jours) abrège par attention pour l'Empereur quand il y est,

parce qu'ils font le malheur de sa vie, mais, quand il n'y est pas, c'est d'une longueur et d'un ennui à en perdre le sens commun; aujourd'hui surtout et avec les dispositions oii je me trouve, rien ne s'accommodait plus mal qu'un dîner pareil.

Je désirerais fort que vous puissiez me faire des détails sur le séjour de Madame Bonaparte à Carlsrouhe; elle doit être à Munich dans ce moment, ou y avoir été, et je voudrais voir l'air de ma sœur Caroline. J'espère que l'on n'exigera pas que le mariage de Charles soit rompu: ah! que n'est -il pas fait déjà! du moins on ne pourrait pas le casser."

„Pétersboiirg, le 11/23 Décembre 1805, Lundi, à 11 heures du matin.

J'ai reçu hier, chère Maman, vos deux lettres et j'ai tant à vous dire, que je commence aujourd'hui pour la poste d'après-demain, demain étant le jour de naissance de l'Empereur et un de ces jours 011 l'on n'a guère de temps à soi. Il faudrait des volumes pour vous dire toutes les émotions par où j'ai passé dans l'espace de moins d'une semaine, et encore des volumes n'exprimeraient pas des sentiments pour lesquels il n'y a point de langage.

Après avoir été un assez long temps sans aucune nouvelle de l'Empereur ni de l'armée et s'être épuisé en conjectures moins fondées les unes que les autres, mais qu'on se persuadait vraies pour échapper aux inquiétudes que cela causait, mercredi passé, après un triste jour de Cour (que j'avais expédié toute seule, l'Impératrice étant malade) pour la St-Nicolas, nous recevons la nouvelle de l'affaire du 20, de la manière dont elle a tourné, de la prochaine arrivée de l'Empereur et des dangers qu'il a courus tout à la fois: vous comprendrez qu'une seule de ces nouvelles suffirait pour donner une vive émotion, et que toutes réunies m'ont entièrement bouleversée. Ajoutez à cela l'indignation inexprimable que m'a causée l'infâme conduite des Autrichiens, à qui nous devons ce revers. Le nom ù' Autrichien est et doit être en exécration, non seulement à tout russe, mais à tout être qui a une âme. On souffre de voir un individu commettre des indignités semblables, mais il n'y a pas de mots pour dire ce qu'on éprouve

à la vue d'une nation entière, lâche, traître, bête enfin, avec toutes les qualités les plus viles. Ce n'est pas les expressions, mais les faits seuls qui peuvent dire ce qu'ils sont: affamer ceux qui viennent verser leur sang pour eux, agir plus indignement envers eux que ne font leurs ennemis, les livrer, et à la fin tourner leurs propres armes contre eux! Si vous trouvez une expression qui puisse rendre ce que c'est, dites-la moi, car moi, je ne connais pas de terme pour cela!

Voilà leur conduite générale, et voilà un trait de celle qu'ils ont tenue envers la Personne de l'Empereur: après l'affaire, il arrive à trois heures de la nuit harassé à cheval, d'où il n'était pas descendu depuis sept heures du matin, dans un petit endroit. La Cour autrichienne y était avec tous ses bagages, lits, cuisines, et tous ces animaux étaient couchés dans leur duvet. L'Empereur Alexandre, trop indigné pour leur demander asile, entre dans une mauvaise maison de paysan, seul avec le comte Lieven, le prince Adam, qui ne l'ont pas quitté d'un moment, et Wylie, son chirurgien. Là, soit fatigue, soit chagrin, et n'ayant rien mangé de vingt-quatre heures, il lui prend une crampe d'estomac telle, que Wylie dit qu'il craignait qu'il ne passerait pas la nuit. Il le couvre de paille et va au quartier général de l'Empereur François demander à un certain Lamberti, qui a soin de sa Cour, un peu de vin rouge, lui disant l'état oii était l'Empereur: celui-ci le refuse, lui dit qu'il est trop tard, qu'il ne vaut pas la peine de réveiller les gens, etc., enfin Wylie se met à genoux devant cet animal, et toujours inutilement, et ce n'est qu'à force d'argent qu'il parvient à éveiller un domestique qui va avec lui pour chercher une demibouteille de mauvais vin rouge! Voilà comme, chez les Autrichiens, on traite un Souverain allié qui vient sacrifier son armée pour le salut de son allié!

Malgré leur revers et la trahison qui les entourait, nos excellentes troupes ont acquis une nouvelle gloire, même aux yeux de leurs ennemis, et inspirent le plus vif enthousiasme à leurs compatriotes. Ce sont des anges, des martyrs, que ces soldats, et des héros en même temps! Ils mouraient de faim; en marche, ils tombaient et mouraient sur la place d'inanition, et ne demandaient qu'à se battre sans qu'il leur échappât un murmure, tandis que des convois de vivres passaient en attendant chez l'ennemi et que ces misérables troupes

autrichiennes étaient fournies de tout. Aussi, du bataillon autrichien qui dans l'affaire a tourné ses armes contre nous, on dit que les Gardes n'en ont pas laissé un seul, et j'en suis enchantée. Ces bonnes Gardes ont fait des prodiges de valeur: le seul régiment de Préobrajensky a renversé quatre lignes ennemies et n'a succombé qu'à la cinquième; le bataillon de Sémenowsky a détruit à la bayonnette un escadron entier des Gardes françaises. On dit que, de l'aveu des généraux les plus expérimentés, c'était une des affaires les plus meurtrières qui aient jamais existé. Ah! cela fait saigner le cœur d'entendre ces détails, et encore ne les connaissons-nous pas tous et pas précisément celles de nos connaissances qui ont péri.

Le comte Stroganoff et M. Novossiltzoff, quoiqu'ils ne sont pas militaires, y ont été aussi bien que l'Empereur. Le premier a conduit trois escadrons d'houssards; le second a tâché de rallier un bataillon d'Autrichiens, et je ne sais pourquoi cette idée nous a paru plaisante, tandis qu'il était autrefois très bon militaire. Quant au comte Tolstoï, après avoir essayé inutilement d'éloigner J'Empereur du péril, il lui a dit d'une manière qui est très plaisante en russe: Si vous vous conduisez comme l'Empereur de Russie, je resterai avec vous, mais sinon, je m'en vais chez le Romain, oii il faisait très bon pour qui aimait la vie. Pour moi, je ne comprends pas de quoi est pétri ce Romain : je crois que c'est de l'eau qui coule dans ses veines au lieu de sang.

Amélie, qui vous a écrit de Gatchina, vous aura dit que nous y avons gelé pendant trente-six heures à attendre l'Empereur, parce que l'Impératrice s'était mis en tête qu'il arriverait la veille, malgré tout ce qu'on lui disait. Il est arrivé à Gatchina entre minuit et une heure, et nous sommes arrivés ici à cinq heures du matin, et ce que j'ai souffert en voiture au récit de toutes ces indignités ne s'effacera jamais de ma mémoire ....

Mercredi, à 11 heures ^/j du matin.

Comme il n'y a rien à cacher sur la conduite de nos chers

alliés autrichiens et que la France en sait peut-être plus à cet égard que nous, je n'ai pas craint de vous dire tout cela par la poste; je désirerais même que vous rendiez ces détails aussi publics que possible, parce que je prévois que ces vilains trouveront encore moyen

itt^^...v

- ^'Ci'"^.!'

I^^^^^^Ht

-4^^^^^^^^^^^lk>

««pa.

'-lî

>>> vt

^r ^^^Km'^ "^ '■

^^CÎ/'v'

^' '^' fur

^^r ^^^^^^^Hi'

Ha ' ~^ i^^^^^l

^HmJML, *^ ^^^^^^^^^^^^^^1

^^ÊKaS^t^^—J^^Ê^^^ ^^^^^I^^Bli^^^ff