NT

et que vous avez eue avec l'électeur de Cologne. . . . Adieu, portez-vous bien. Catherine.

P.S. Tächez, je vous prie, de me faire avoir un portrait ressemblant, mais non flatté de chacune des princesses de Bade que nous lorgnons.*

Et, du même 2 janvier 1792:

Comte Nicolas Pétrowitch, Je réponds par la présente lettre à vos envois de l'an passé en date des 9 octobre et 4 novembre, le premier de Francfort, le second de Coblence. J'y vois avec plaisir que vous avez rempli les prescriptions reçues en allant deux fois à Carlsruhe, où vous avez trouvé précisément la princesse héritière dans les dispositions qui étaient à souhaiter, et ses filles supérieures même à l'appréciation favorable donnée d'elles auparavant. L'aînée de ces princesses aura treize ans dans le cours du

présent mois de janvier et entrera, comme nous disons, dans sa quatorzième année: il est donc encore tôt pour convenir d'une visite ici de la mère et de ses filles avant le mois

de janvier de la prochaine année 1793; mais vous aurez cependant à faire de temps en temps le voyage de Carisruhe, à mettre vos efforts et vos soins à ce que la manière de voir de la princesse héritière ne varie pas, mais aille se fortifiant, à vous renseigner aussi de votre mieux sur le caractère, les penchants, et, s’il est possible, sur les qualités morales et les idées de l'aînée des princesses, ainsi que sur sa constitution physique et sa santé, toutes choses que vous n'aurez, je crois, pas de peine à savoir d'une manière circonstanciée en vous liant avec les intimes. Quant aux idées du margrave de Bade, elles ne seraient pas, dites-vous, de

nature à faire craindre de grands obstacles. Mais si vous trouviez moyen de détourner le-prince héritier de venir ici avec sa femme, ce serait une bonne affaire, et qui préviendrait toute sorte d'inconvénients; un tel voyage est, pour le moins, tout à fait superflu. Vous connaissez notre public et ses jugements téméraires; la moindre des choses qui déplaira chez le père restera dans l'idée, dans les propos et les conversations, et fera plutôt du tort à la fille: avec une femme, on est moins exigeant et, par suite, plus prêt à excuser les travers, pourvu qu'elle soit réservée, courtoise et aimable. Pour le changement de religion, nous n'allons pas consulter le grand-père et autres parents; si on n'y met obstacle, pas une des princesses, je crois, n'ira le trouver mauvais. Et puis, une fois docile aux bons conseils de sa mère, une fois ici, tout est à moitié fait: quand elle verra son fiancé, alors, j'espère qu'elle ne refusera pas la destinée qui l'attend.

Croyez à toute ma bienveillance. Cafherine.*

Le 4 juin suivant, Catherine écrivait à Roumiantzeff de Tzarskoïé Sélo *):

«Monsieur le comte Roumianzoff, J'ai reçu par le dernier courrier que vous nous avez expédié de Coblence votre lettre du 1/12 mai concernant vos excursions à Carlsruhe. J'y ai vu avec contentement que, d'après mes derniers ordres, vous avez fait les démarches que vous avez jugé convenable pour mettre en train l'affaire qui me tient à cœur, que ces ordres

#) Archive Russe, 1869, 11, p. 202.

— "æÆ

vous sont venus à temps, et que vous avez eu celui de prévenir toute autre vue d'arrangement qui aurait pu contrecarrer mes intentions. Les détails dans lesquels vous entrez au sujet des deux princesses Louise et Frédérique de Bade sont infiniment intéressants et ne laissent rien à souhaiter, Vous n'avez rien dit de trop à la Princesse Héréditaire de Bade de ma part. J'ai toujours eu pour elle une affection particulière, et je sais que la sienne pour la Russie et pour moi ne s'est jamais démentie. Je suis enchantée de l’empressement qu'elle a montré à faciliter vos ouvertures et à aplanir les difficultés sur le changement de religion. J'attends avec impatience les portraits des deux princesses que vous promettez de m'envoyer. L'embarras qui s'est présenté au sujet du voyage de la Princesse Héréditaire, qui ne saurait quitter son époux pour m'amener ses filles, comme vous l'avez prévu, n'en est pas un essentiel à la chose même et auquel l'on ne puisse remédier. Il me prive à la vérité du plaisir de revoir encore une fois Madame la Princesse Héréditaire, que j'aime et estime; mais j'entre parfaitement dans sa situation et ne puis qu'approuver ses raisons. D'ailleurs, la confiance qu'elle me témoigne en me donnant ses deux filles, me dédommage en quelque façon de cette privation. Aussi j'ai cru qu'il convenait d'y répondre avec célérité, et, quoique assurément l'âge des princesses pourrait faire remettre encore d'une couple d'années leur venue en Russie, j'ai p

y venant dès ces heures, ce même âge

ou l'autre d'autant plus propre à s'accout

lequel elle était prédestinée à passer le resl

que l'autre ne manquerait pas pour cela

convenable à sa naissance. En conséquence de cetti

j'ai pris la résolution de vous prescrire de demander, le plus tôt que faire se pourra, à Madame la Princesse Héréditaire de Bade ses deux filles les princesses Louise et Frédérique. Vous lui direz que je me charge volontiers d'achever leur éducation et de les établir toutes les deux. L'inclination de mon petit-fils Alexandre guidera son choix; celle qui restera, je chercherai à l'établir à son temps. Pour raccourcir les formes, la comtesse douairière Schouvaloff *) partira ces jours-ci, sous prétexte d'aller prendre les eaux d'Aix-la- Chapelle, accompagnée de l'ancien ami de la maison, le conseiller privé Strékaloff *). Si la Princesse Héréditaire, comme elle l'a proposé elle-même, son mari et son beau-père consentent de me remettre les jeunes princesses, vous conviendriez avec la susdite comtesse et le conseiller privé Strékaloff du lieu où il sera de leur convenance et de celle de la Princesse Héréditaire de recevoir les jeunes princesses. La comtesse Schouvaloff voyage sous son propre nom, et les princesses garderont l'incognito jusqu'aux frontières de Russie, Arrivées à Pétersbourg, les deux princesses demeureront dans mon palais, dont l'une, j'espère, ne sortira jamais et l'autre pour étre mariée convenablement, Je n'ai que faire de vous dire qu'elles y seront fournies et entretenues à mes dépens: cela va sans dire et est hors de doute pour vous. Vous ferez bien de laisser passer le temps du couronnement de l'Empereur et la bagarre à cette occasion de Francfort avant que les princesses se mettent en chemin, afin que l'incognito et le secret du voyage en soyent mieux gardés. Par là on

#) La comtesse Catherine Schouvalofñf, née comtesse Saltykoff (1743— 1816), dame d'honneur, #*) Stépliane Strékalolf (1728—1805), chambellan.

Rt —

évitera quantité de choses incommodes de par le chemin, auxquelles la comtesse Schouvaloff et sa famille ne seront point exposées si le secret est gardé. Adieu. Portez-vous bien.

Catherine."

Une année entière passe encore en correspondance entre l'impératrice et le comte Roumiantzeff, pour la discussion de divers détails du mariage. La lettre que voici est bien caractéristique; elle est datée de Francfort, du 18 janvier 1793: les princesses sont déjà en route pour la Russie.

Madame, Je transmets à Votre Majesté Impériale les réponses du Margrave, du Prince et de Madame la Princesse Héréditaire de Bade. Ce n'est pas simplement un consentement que l’on donne; c'est une famille heureuse qui exprime sa reconnaissance et sa joie: rien en effet, Madame, ne peut égaler le bonheur de Madame la Princesse Louise. Elle devient Votre Enfant, et le Grand-Duc qu'Elle va épouser est un Prince qu'Elle aime éperdument, à ce qui paraît par les lettres qu'Elle écrit à ses sœurs.

C'est de Hamm que, courant jour et nuit et sans m'arrêter même à Francfort, je suis, Madame, arrivé à Carlsruhe le 14/25 au soir. Demandant sur-le-champ à voir le Margrave, je lui ai remis la lettre de Votre Majesté, et ensuite, après lui en avoir demandé la permission, je suis allé chez le Prince et la Princesse Héréditaire m'acquitter du même devoir. Le lendemain matin, j'ai été chercher leurs pores à Votre Majesté Impériale, et, les ayant reçues, suis

ourné à Francfort, leur laissant le sieur de Bestoujeff,

courrier de Votre Majesté, afin qu'avec plus de loisir Ils écrivent et m'envoyent ici Leurs lettres pour Monseigneur et Madame la Grande-Duchesse, et pour les Princesses Louise et Frédérique; les lettres m'ont été en effet apportées ici et je les transmets encore à Votre Majesté, afin que sous ses auspices elles parviennent à leur destination.

La Princesse Héréditaire et le Margrave lui-même m'ont chargé de supplier Votre Majesté de vouloir bien permettre à la Princesse Frédérique de Bade de retourner à Carlsruhe au printemps prochain. Îls m'ont parlé avec beaucoup de sagesse de l'avantage qu'il y aurait d'une part pour son éducation à être achevée à Pétersbourg et sous les auspices de Votre Majesté, mais à côté Ils ont vu cet inconvénient, qu'élevée à une grande Cour, au milieu de toutes les profusions, Elle s’habituerait difficilement à un état médiocre, au lieu que maintenant son extrême jeunesse devait faire espérer que les mêmes impressions n'ayant eu de durée que quelques mois s'effaceraient plus facilement.

Son Grand-Père et sa Mère, qui connaissent la générosité de Votre Majesté et son grand caractère, sont convaincus qu'en lui redemandant Madame la Princesse Frédérique au moment où le Grand-Duc fait choix de Madame la Princesse Louise, ce n’est point priver la Princesse Frédérique ni de la protection, ni des avantages que Votre Majesté avait annoncé vouloir faire à celle des deux qui ne resterait pas toujours en Russie, ne devenant pas Sa Petite-Fille.

Je suis trop heureux, Madame, de voir qu'au moins cet objet confié à mes soins a eu son plein succès, et je suis convaincu que j'ai bien fait de présenter moi-méme au Margrave les lettres de Votre Majesté; la gravité de ce

de marier le Grand-Duc Alexandre Pavlowitch, avait chargé le comte Roumiantzeff, alors en rapport avec plusieurs petites cours de princes d'Empire, de les passer en revue pour lui communiquer des renseignements sur toutes les princesses en âge d'être mariées. Le choix de l'Impératrice se fixa sur la Cour de Bade. Le comte reçut l'ordre d'aller avec moi à Carlsruhe faire sa demande au margrave, et, le consentement obtenu, d'envoyer à Sa Majesté le portrait des princesses. En conséquence, aussitôt de retour à Francfort, il partit pour Carlsruhe, sans personne de la légation: il n'y avait avec lui dans la voiture que moi et son valet de chambre; il était servi par deux domestiques.

À peine arrivés à Carlsruhe et descendus à l'hôtel, le margrave envoya un chambellan s'informer de la santé du comte et le féliciter de son arrivée. Le comte répondit qu'il allait bien et qu'il aurait immédiatement l'honneur de se présenter à S.A.; un équipage de la Cour vint le chercher tout de suite, Lorsque le comte fut de retour du Palais, le même chambellan vint de la part du margrave l'inviter à diner, lui et la personne qui l'accompagnait. L'étiquette de la Cour des princes régnants ne permettant pas d'être admis à la table du prince sans avoir au moins rang d'officier en second, le comte fit répondre au margrave qu'il le remercialt de l'honneur fait à son compagnon, mais que celui-ci ne pouvait en profiter. Le chambellan revint immédiatement renouveler l'invitation: S: A: ne tenait à aucune étiquette, par égard pour la personne du comte et, plus encore, pour la Cour par laquelle il était accrédité. A l'heure fixée pour le diner, un équipage de la Cour vint nous prendre; à notre entrée dans la cour du Palais, le piquet de garde de cuirassiers de la Garde sortit

….m - MT, +

VAS tt À fs CRE