I. Stanislas Girardin, Journal et Souvenirs, t. J, p

L'empereur arriva à son tour. On remarqua qu'en entrant dans la salle du Trône l'air navré de l'impératrice lui fit un tel effet que, pour reprendre contenance, il dut tout à coup s'arrêter, parler à une des femmes qui bordaient la haie sur son passage et demeurer ainsi quelques secondes à apaiser les battements de son cœur1. Et voilà l'homme qu'on a si souvent représenté comme étant sans entrailles!

L'impératrice le suivit dans la promenade qu'il fit au travers de la foule nombreuse qui assistait à la fête. Ce fut la dernière fois qu'elle fit son métier d'impératrice. Elle adressa comme d'habitude un mot aimable aux dames devant lesquelles elle passait, et, comme chacun savait que l'heure du divorce était proche, on la regardait avec une sorte d'atlendrissement et ses paroles étaient recueillies avec une sympathie émue. Du reste, Joséphine était aimée, véritablement aimée de la population parisienne et son éloignement du trône était vu avec défaveur2.

La journée se termina par un banquet comme celui qui avait eu lieu la veille aux Tuileries et la soirée

1. Duchesse d'Abrantès, Histoire des salons de Paris, t. III, p. 412.

2. Dans l'armée, on ne le voyait pas non plus d'un œil favorable. Les amusants Cahiers du capitaine Coignet le disent en termes naïfs : « Si l'empereur était content de nous, nous n'étions pas contents de lui. Le bruit circulait dans la garnie qu'il divorçait avec son épouse pour prendre une princesse autrichienne en payement des frais de la seconde guerre avec l'empereur d'Autriche, et qu'il voulait avoir un successeur au trône. Pour cela, il fallut renvoyer la femme accomplie, prendre une étrangère qui devait donner la paix générale. » Il est curieux de remarquer la réputation qu'avait Joséphine dans les rangs de l'armée d'être « la femme accomplie ». Cette opinion s'est perpétuée dans le peuple et dans la partie peu éclairée de la population ; Joséphine fut regardée comme une victime et la légende sera encore longtemps avant de disparaître.

fut occupée par un concert donné dans une salle décorée magnifiquement.

iies fêtes se succédaient sans interruption. Le 7, il y eut spectacle à la cour. L'impératrice n'y vint pas et ne parut pas au cercle : le bruit fut répandu qu'elle avait la migraine. L'empereur fit le tour des salons, dit un mot bienveillant à chacun, et essaya, par son amabilité, de faire oublier celle de l'absente.

Le dimanche 10 décembre, une députation du Corps législatif vint solennellement aux Tuileries. L'empereur lui fit une allocution où la volonté de divorcer était cette fois officiellement déclarée : « La France, avait-il dit, a besoin d'une monarchie modérée, mais forte. Moi et ma famille sommes prêts à lui sacrifier nos plus chères affections. » Le divorce était donc annoncé : il n'y avait plus qu'à le faire prononcer.

Depuis quelques jours, du reste, l'impératrice gardait son appartement et ne paraissait plus à aucun cercle ; Madame Mère faisait les honneurs de la maison de son fils, aux Tuileries.

M. Thiers, qui tient de la bouche même de Cambacérès les détails du divorce de Napoléon et qui, de plus, eut communication de ses Mémoires inédits, raconte que l'empereur « montra la résolution où il était d'entourer cet acte des formes les plus affectueuses, les plus honorables pour Joséphine. Il ne voulait rien de ce qui pouvait ressembler à une répudiation et n'admettait qu'une simple dissolution du lien conjugal, fondé sur le consentement mutuel, consentement fondé lui-même sur l'intérêt de l'Empire. Il fut convenu qu'après un conseil de famille dans lequel l'archichancelier recevrait l'expression de la volonté des deux époux , un sénatus-consulte, rendu par le Sénat, en forme solennelle, prononce-

rait la dissolution du lieu civil, et que, dans ce même acte, le sort de Joséphine serait assuré magnifiquement. . . Il entendait la conserver auprès de lui comme la meilleure et la plus tendre amie1. »

Le prince archichancelicr fut chargé de négocier, non pas auprès du pape, puisque l'empereur était brouillé avec lui, mais auprès des hauts dignitaires du clergé, la rupture du lien religieux qui l'unissait à Joséphine. On se rappelle que le pape avait déclaré, en 1804, qu'il ne couronnerait pas l'empereur s'il ne faisait pas bénir par l'Eglise l'union qu'il avait contractée devant la loi civile seulement : l'empereur, devant cet ultimatum, avait été obligé de céder : pouvait-il laisser le pape retourner à Rome sans l'avoir sacré? Et cela après avoir annoncé à toute la France, à toute l'Europe, l'auguste cérémonie ? L'empereur n'avait donc pas été libre au moment où l'Eglise bénit son union. C'était là un cas de nullité de mariage qu'on n'oublia pas d'invoquer lorsque le moment fut venu.

Le 15 décembre était le jour fixé pour la prononciation publique du divorce. Cambacérès vint, d'un air plus grave encore que d'ordinaire, remplir les fonctions qui lui revenaient en vertu du Statut de famille; Regnault de Saint-Jean d'Angély, ministre d'Etat et secrétaire de l'état civil des membres de la famille impériale, l'accompagnait.

Toute la famille se trouva bientôt réunie, en costumes de grande cérémonie. Cette réunion avait quelque chose de solennel, malgré des vêtements dont le luxe éclatant paraîtrait de nos jours singulièrement ridicule ; mais on croyait alors que la majesté