I.avaj.ki i k. Mémoire», t. II, p. 12ô

voir celui qui venait en France en ennemi victorieux, à la tête d'une armée étrangère; qui, de plus, avait contribué à renverser Napoléon du trône, à l'envoyer sur le rocher de l'île d'Elbe, à amener sa ruine et celle de la France. Certes, il y avait là plus qu'il n'en fallait pour faire un froid accueil à l'empereur Alexandre, au roi de Prusse, aux autres rois alliés. Non ! mille fois non ! Elles n'auraient pas dû les recevoir une seconde fois. Cependant, après avoir poussé ie manque de dignité à ce point, elles pouvaient encore en racheter l'odieuse inconvenance en s'efforçant d'appeler la générosité de l'empereur russe sur cette pauvre France, dont les forces s'en allaient par tant de plaies ouvertes et qui criait grâce ! Si tels avaient été les motifs pour lesquels Joséphine et Hortense faisaient si bon accueil à Alexandre, on n'eût point songé à les en blâmer ; mais il eût fallu, bien entendu, que ces attentions demeurassent désintéressées, dénuées de tout calcul personnel, que la dignité ne fût point sacrifiée à un intérêt particulier. Joséphine, a-t-on dit, ne peut-être accusée de l'avoir fait pour elle-même: l'empereur, dans le traité de Fontainebleau, avait stipulé en faveur de l'ex-impératrice une rente annuelle d'un million * ; son sort était donc réglé. L'empereur s'était aussi préoccupé du sort de son fils adoptif, Eugène, et avait fait insérer dans le même traité la disposition suivante : « Il sera formé un établissement convenable, hors de France,

1. Art. 7 du traité entre les puissances alliées et Sa Majesté l'empereur Napoléon. — « La pension de l'impératrice Joséphine sera réduite à un million en domaines ou en inscriptions sur le grand-livre de France; elle continuera de jouir, en toute propriété, de ses propriétés personnelles, mobilière et immobilière, avec faculté d'en disposer conformément aux lois de France. »

au prince Eugène, vice-roi d'Italie ■ ». Pour être juste, il faut reconnaître que les vues de Joséphine étaient purement égoïstes. Elle avait l'arrière-pensée que l'empereur Alexandre, reconnaissant de la confiante et familière amitié avec laquelle elle le recevait — et qu'il appréciait beaucoup — emploierait son crédit auprès des autres souverains de la coalition pour que le sort d'Eugène fût réglé de la façon la plus avantageuse possible. Ce sentiment, bien' qu'il partît du cœur d'une mère pour l'avenir de son fils et de ses petits-enfants, est blâmable : Joséphine n'eût pas dû s'abaisser à ces viles questions d'intérêt. Elle devait considérer sa dignité et celle de son fils avant sa fortune ; elle devait se montrer Française avant tout et refuser fièrement tout avantage qui serait accordé par la complaisance des ennemis de la Patrie à sa propre complaisance à elle. Elle fut plus intéressée que patriote et, malheureusement, donna le triste exemple du manque de dignité devant les vainqueurs, pour les intéresser à sa fortune et à celle de ses enfants.

C'est une chose inconcevable que la facilité et la rapidité avec laquelle ces Beauharnais oublièrent celui à qui ils devaient tout; c'est une chose non moins étonnante que la promptitude avec laquelle il se rapprochèrent des nouveaux maîtres de la France. Il est vrai que Louis XVIII fit les avances, Mais, était-ce une raison pour les accepter? Quand ce roi sut que l'impératrice Joséphine était arrivée à la Malmaison, il lui envoya le duc de Polignac pour la remercier en

1. L'empereur Alexandre voulut d'abord former en Allemagne, pour Eugène, un État dont la population ne serait pas moindre de 60,000 âmes. Ses dispositions changèrent ensuite et l'on donna au prince Eugène la principauté d'Eichstœtt qui avait environ 7,000 habitants.

son nom du zèle qu'elle avait montré, lors de l'affaire du duc d'Enghien, pour sauver la vie du malheureux prince. Joséphine avait été touchée de cette démarche, qui était fort adroite puisque, d'un côté, elle ne pouvait qu'être agréable, à celle qui en était l'objet en lui rappelant une bonne action qu'elle avait faite et, d'un autre côté, elle montrait que le roi savait être reconnaissant et était animé d'intentions bienveillantes ; beaucoup parmi les gens attachés au gouvernement tombé le sentirent et se montrèrent moins intraitables pour le nouveau régime, ou plutôt pour l'ancien régime restauré. Quant au choix de l'ambassadeur envoyé à Joséphine, il n'était pas moins habile, et M. de Polignac n'eut garde de ne point profiter de cette circonstance pour offrir à Joséphine l'expression de sa propre gratitude : on se rappelle que l'impératrice avait sollicité sa grâce auprès de Napoléon, en 1804. Louis XVIII avait fait son devoir vis-à-vis d'elle ; Joséphine avait reçu ses compliments. Tout aurait dû en rester là. Il n'en lut pas ainsi. Devant les avances de Louis XVIII, Joséphine et Hortcnse oublièrent le passé et même le présent, pour ne songer qu'à l'avenir; elles oublièrent celui qui était à l'île d'Elbe et par qui, seul, elles avaient été et étaient quelque chose, pour solliciter auprès du roi des grâces et des titres qui, pour elles, n'auraient dû compter en aucune façon. La retraite pure et simple était-elle donc si terrible que ces pauvres femmes au cœur de papier mâché lui préférèrent le sacrifice de la dignité ? Joséphine confia à son ancienne dame du palais, Mme de Rémusat, qu'elle voulait demander pour son fils Eugène le titre de connétable1. Hortcnse sollicita du