PROGOPE ET SES OUVRAGES

Le premier historien à consulter, parmi les contemporains |de Justinien, celui qui paraît le mieux informé et qui, comme on dit, fait autorité, c'est évidemment Procope de Césarée. Ce personnage fort instruit, qui fut secrétaire et adjoint civil * de Bélisaire, plus tard préfet de Gonstantinople et qui, décoré du titre d'Illustre^ vivait dans l'entourage immédiat, peut-être dans Tintimité de Tem-

I. Paredros, titre que les auteurs latins traduisent, d'ordinaire, par assessor, — Procopô avait été, dans sa jeunesse, avocat et professeur d'éloquence. Il suivit Bélisaire en Asie, en Afrique et en Italie. Dans la guerre contre les Goths, il fut chargé du service des vivres et de la marine. Il ne devint préfet de Gonstantinople {prafectus urbi) que vers la fin du règne de Justinien, en 562, longtemps après la mort de Théodora. On ne sait pas au juste à quelle époque se termina sa vie. — Les Illustres étaient au second rang de l'espèce de hiérarchie nobiliaire créée par les empereurs; le premier, qui comprenait les Nobilissimes, n'était guère formé que des princes de la famille impériale.

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pereur et de Timpératrice, était mieux placé que personne pour tout voir, tout entendre.

Aussi attache-t-on avec raison le plus grand prix aux huit livres dans lesquels il a raconté les guerres de Justinien contre les Perses, les Vandales et les Goths *, aux six qu'il a consacrés à décrire les constructions ordonnées par ce prince 2, enfin au petit ouvrage qu'on lui attribue d'ordinaire et où sont si crûment dénoncés les crimes et les turpitudes de la cour de Byzance au sixième siècle'. Mais quand on a lu ces travaux, deux remarques viennent naturellement à l'esprit. La première c'est que les huit livres des Guerres et les six des

1. La Guerre des Perses et la Guerre des Vandales remplissent chacune deux livres; la Guerre des Goths, beaucoup plus importante, en forme quatre. Ces ouvrages ont été plusieurs fois traduits, soit en latin, soit en français.

2. Ce traité, si précieux pour l'étude de la géographie de l'empire au sixième siècle, est généralement désigné en français sous ce titre : Des Édifices de Justinien,