PLUS QUE SUR LA PROVIDENCE

Gomment, voilà un homme d'Etat, un chef de race, principal agent d'énergie par qui s'est formée une nation, l'administrateur, le diplomate, le véritable père d'un nouveau peuple qui, au moment même où sa patrie semble reprendre le cours de ses libres destinées, est forcé d'avouer que tout est désespéré dans l'intérieur de ses frontières, qu'il n'y a plus rien à faire quVy stimuler le courage des citoyens; et ce chef d'Etat s'écrie, à bout de ressources, que son dernier refuge de salut est de compter sur la Providence ? Dès lors qu'elle destinée pouvait-il espérer pour sa jeune République.

Un miracle ! Il fallait un miracle pour la sauver, pour lui donner un prolongement de vie ! Elle n'était donc pas viable dans les conditions mêmes où elle se trouvait en 1885. Le traité de Londres lui avait rendu l'indépendance apparente, mais à quoi pouvait servir cette indépendance, si la nation était incapable de se développer.

La jeune république sud-africaine venait d'entrer, triomphalement, dans le cercle des nations civilisées; or, elle était foncièrement impuissante à maintenir la place qu'elle s'était conquise. Voilà ce qui ressort de l'étude impartiale des faits, de l'aveu même du plus grand homme qu'ait produit cette nation naissante, Paul Kriïger! C'est pour cela, sans nul doute, que les diplomates anglais avaient si facilement accordé au Transvaal, à la suite des démarches purement diplomatiques, une indépendance qu'ils avaient refusée après une

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guerre dont les Boers étaient sortis victorieux.

M. Conan-Doyle, dans son ouvrage, souligne avec quelque amertume ce résultat qui, au premier regard, paraît, en effet, un peu surprenant de la part du gouvernement britannique.

« Tous les changements effectués par la Convention de 1884, dit l'écrivain anglais, favorisaient les Boers, et une seconde campagne victorieuse ne leur eût guère acquis plus que lord Derby leur accorda en pleine paix. »

Eh bien ! cette anomalie apparente devient très claire pour nous, maintenant que nous considérons ces événements passés en dissipant la fumée des passions contradictoires.

Oui, le gouvernement britannique, en 1884, pouvait sans peine se donner la générosité apparente d'accorder aux Boers leur liberté nationale. Indubitablement, on savait, dans les conciliabules politiques de Londres, que ce peuple ne pouvait pas vivre. Cette pénurie, reconnue par Krûger lui-même en 1885 ; ce crédit épuisé et dépassé à la Standard Bank, qui est une banque anglaise; cette absence d'industrie, de commerce, de moyens d'expansion et de développement, en un mot, ce néant économique du Transvaal, croyez- vous qu'on l'ignorait dans un ministère aussi bien renseigné que le cabinet britannique?

Evidemment, on ne l'ignorait pas. Et comme on savait que le courage de ce jeune peuple, s'il était capable de résister quelques mois sur les champs de bataille, serait moins apte à lutter contre les difficultés compliquées d'une banqueroute nationale, on se disait qu'il n'y avait qu'à savoir attendre

quelques années, quelques mois peut-être, et fatalement, sans efforts, sans combat, sans bruit, la République boer, réduite à l'impuissance, tomberait d'elle-même dans l'engrenage patient du grand empire britannique.

Donc, en 1885, à la veille de la découverte des mines d'or, le Transvaal ne pouvait pas vivre. Les esprits clairvoyants le redoutaient dans la République; les esprits renseignés en Angleterre escomptaient cette impuissance manifeste.

77 fallait un miracle l

Or ce miracle, que fut-il ? Ecoutons Kruger:

« Pour moi, dit-il, je ne comptais plus que sur la Providence, quand un événement inespéré vint changer la face des choses. La découverte des champs d'or du Vitvvatersrand allait, en effet, sauver les finances de la République. C'était une nouvelle ère historique qui s'ouvrait pour la nation. »

Voilà donc le miracle attendu ! Voilà donc la suprême chance de salut qu'avait la République Sud-Africaine !

Nous reviendrons plus tard, à propos de Kruger lui-même, sur ce qu'il faut penser de cette intervention providentielle que vit alors le mystique homme d'Etat dans la découverte des mines d'or.

Pour le moment, ne relevons que ce fait suivant, indéniable désormais : sans les mines d'or, les finances de la République étaient perdues, et, par conséquent, la République même était condamnée à disparaître.

Que serait-il advenu, en effet, si l'or n'avait pas existé sous le sol où paissaient les troupeaux des Burghers ?

Ceci, fatalement : que la République, sans ressources, incapable de s'en procurer de nouvelles, sans crédit pour entreprendre des travaux, sans argent pour restituer les sommes dues, eût été obligée d'avoir recours à un peuple étranger.

A qui"? A l'Angleterre, probablement. Soit. Mais alors, c'était peu à peu, sous une forme ou sous une autre, l'acceptation officielle et définitive du protectorat, et, désormais, le Transvaal rentrait, obscurément, dans le giron de l'Empire.

La République se serait-elle adressée à une autre nation.

A l'Allemagne? A la France? Aux Etats-Unis? Soit. Mais alors, voici le fameux article IV du traité de Londres, lequel, à notre avis, ne constituait pas un acte de protectorat, mais donnait à l'Angleterre une garantie contre l'intervention des grandes puissances en Afrique. Par cet article, l'Angleterre se réservait de pouvoir opposer son veto à toute alliance du Transvaal avec d'autres puissances que l'Etat Libre d'Orange. Par conséquent, si le Transvaal, acculé à un désastre financier, avait voulu avoir recours à un pays d'Europe ou d'Amérique, il eût trouvé devant lui l'opposition très ferme de l'Angleterre. Que faire? Se soumettre ? C'était tomber sous le protectorat anglais, accepter d'entrer dans l'Empire, financièrement et. politiquement.

Résister ? c'était la guerre inévitable, une guerre que l'Angleterre eût eu le temps de préparer avec prudence, en tenant compte des fautes commises en 1880; et comme le Transvaal était ruiné, sans

ressources, sans crédit, comment eût-il mené cette guerre ?

De toute manière, c'était donc la fin de la République.

Ou elle serait tombée dans une guerre inégale et perdue d'avance, ou elle se serait fondue d'ellemême dans la croissante destinée de la plus Grande-Bretagne.

Quand donc les partisans des Boers disent que. sans les mines d'or, le Transvaal aurait vécu tranquille, sans être inquiété par les Anglais, ils se trompent radicalement. Toute l'histoire de l'Afrique, depuis 1814 jusqu'à 1880, prouve que l'Angleterre n'avait jamais renoncé à l'empire sud-africain.

Et l'histoire du Transvaal de 1884 à 1886 prouve que ce jeune peuple ne pouvait pas ne pas tomber sous la domination britannique.

Oui, le président Krùger a peut-être raison quand il écrit : « II est hors de doute que s'il n'y avait pas eu d'or an Transvaal, la dernière guerre (1899-1902) ri eût pas éclaté. » Mais il a raison dans un sens tout opposé à celui qu'il donne lui-même à sa phrase. La dernière guerre n'eût pas éclaté, en eiîet, parce qu'elle eût été inutile, parce que les Boers, depuis longtemps, auraient été incorporés dans l'Empire britannique.

Discussion de la thèse anglaise. — Le rôle prépondérant de For.

Ainsi donc, il faut renoncer définitivement à la thèse sentimentale, d'après laquelle on s'imagine que les républiques de l'Afrique du Sud eussent

prospéré paisiblement, dans une sorte de paradis idyllique et biblique, si ces maudites mines d'or n'avaient pas été longtemps cachées, et tout à coup découvertes, sous la solitude pastorale du vaste

veld.

Cette conception, un peu romanesque, nous l'avons tous eue, au moment de la guerre; les Boers Font exprimée sincèrement; les amis des Boers Font répétée avec une entière bonne foi ; tous, plus ou moins, nous nous en sommes faits les échos, et beaucoup d'Anglais, mêmes, nullement hostiles à la politique britannique et, par conséquent, peu susceptibles d'être accusés de parti pris, ont, à maintes reprises, devant moi, crié tout haut leur opinion, pareille à celle des Boers.

J'ai cité, dans le « livre premier », le mot du capitaine G... à Bloemfontein, qui, bavardant avec moi devant une carte du pays, me montrait les taches rouges indiquant les mines, et concluait :

— C'est pourtant pour donner de l'or à quelques financiers, en ce moment réfugiés on ne sait où, que les soldats de la Grande-Bretagne sont venus ici !

On le voit, la légende est tenace, et il est probable qu'elle durera longtemps encore. Pour que les Anglais eux-mêmes en soient obsédés, il faut qu'elle ait jeté dans les imaginations de bien profondes racines, et qu'elle ait pour elle toutes les apparences de la vérité. Nous ne nous sommes pas tous trompés sans qu'il y ait eu de raisons sérieuses pour expliquer une erreur si répandue.

C'est ce que nous allons montrer en étudiant et en discutant la thèse anglaise.

— Croyez-vous que dans ce pays, me disait M. Conan-Doyle, nous soyons contents de risquer notre vie pour certains capitalistes qui sont juifs ou allemands — ou tous les deux?

Et Sir Alfred Milner disait en 1900 :

— Nous n'avons rien de commun avec les capitalistes de Johannesburg1. Nous faisons la guerre pour sauvegarder les droits de l'Angleterre et continuer la politique coloniale commencée en 1814, et interrompue en 1884.

Donc, selon la thèse britannique :

1° La guerre de 1900 est la conséquence d'une politique séculaire et la suite de la guerre de 1880 qui laissait toutes les questions en suspens.

2° Les mines d'or n'ont été pour rien dans la dernière guerre, sinon une cause occasionnelle et apparente.

Or cette thèse, ainsi présentée, est inexacte comme la thèse boer. Elle l'est surtout dans sa seconde partie, la plus importante. Et pourtant, de même que la thèse boer, pour nous, avait toutes les apparences d'une vérité indiscutable; de même, pour ceux qui suivaient avec passion la politique impérialiste, la thèse anglaise avait toute l'apparence delà logique et du bon sens.

Et, en effet, il est exact que la guerre de 1900 était la conséquence fatale de toute la politique britannique en Afrique australe depuis 1795. Il est exact que le Transvaal, et, par suite, l'État Libre d'Orange, devaient tomber sous la domination britannique. Cela, nous venons de le démontrer dans tout ce qui précède. On n'a plus à y revenir.

Mais conclure de là. comme semblait le faire Sir Alfred Milner, comme le fait nettement M. Conan-Doyle, comme le font les plus graves historiens anglais, conclure que les mines d'or n'ont été pour rien dans la grande guerre, c'est abuser un peu du raisonnement logique.

Le paradoxe anglais — paradoxe sincère, je l'accorde — se formule ainsi :

— La guerre de 1900 est-elle la conséquence de la guerre de 1880? Oui. Donc la guerre de 1900 n'est pas la conséquence de la découverte de l'or.

Ou bien encore :

— Le Transvaal serait-il tombé sous la puissance anglaise sans les mines d'or? Oui. Donc les mines d'or nont été pour rien dans la soumission du Transvaal à l'Angleterre, sinon le prétexte occasionnel. Donc il est injuste de parler des mines d'or à propos de la dernière guerre.

Tout cela est très spécieux, et, en apparence, séduisant. Mais on ne traite pas les faits tumultueux de la vie comme les lignes et les angles d'un théorème géométrique ; on ne transporte pas l'art du syllogisme, chose essentiellement abstraite et inanimée, dans le déroulement de l'histoire, où tout est concret, vivant et mouvementé.

La vérité historique est que les champs d'or, dès qu'ils ont été découverts, ont transformé tellement les esprits et les âmes, en Afrique australe, d'abord, en Angleterre, ensuite, et, enfin, dans le monde entier, que les événements en ont été complètement bouleversés, et que l'histoire a recommencé sur un plan entièrement nouveau.

Krùger a donc raison d'écrire :

« C'était une nouvelle ère historique qui s'ouvrait pour la nation. »

Il pourrait ajouter : « Non seulement pour la nation boer, mais pour l'Afrique du Sud, et pour l'Empire dont l'Afrique dépendait. »

Et en effet, dès le jour du 20 septembre 1886, où le gouvernement transvaalien désigne pour l'emplacement d'une ville nouvelle la ferme de Randjeslaagte sur laquelle s'élève, comme jaillie du sol, la fameuse Johannesburg, dès ce jour à jamais mémorable, toute la destinée du peuple sud-africain tourne autour de cet ancien désert à l'herbe rare, sur lequel, aujourd'hui, grouillent, en une ville fastueuse, plus de cent mille habitants, dont la plupart sont anglais.

Questions de frontières, incursions cafres, échanges et vols de bestiaux, dissensions politiques et conflits religieux, toutes ces obscures inimitiés qui, depuis près de cent ans, mettent aux prises dans un coin perdu de l'univers des fermiers de race hollandaise et des colons de race anglaise, tout cela va disparaître, balayé et emporté comme des querelles d'oiseaux dans un arbre, sous les rafales imprévues d'un ouragan qui secoue la forêt.

Il n'y aura plus qu'une préoccupation, l'or ; il n'y aura plus qu'une ville, la Cité de l'or ; il n'y aura plus qu'un objet de législation, les mines d'or ; il n'y aura plus qu'un motif de bataille, l'empire de l'or.

Et vous voulez que l'Angleterre se désintéresse d'un pays qu'elle n'a cessé de poursuivre depuis quatre-vingt-dix ans, juste au moment où ce pays

peut acquérir une puissance redoutable? Vous voulez que le gouvernement britannique considère comme un accident négligeable, comme une circonstance occasionnelle, cet or qui va transformer l'Afrique, et la mettre au premier rang devant l'attention de l'univers?

Mais le voudrait-on à Londres, qu'on ne le pourrait pas! Il n'est pas un seul gouverneur du Gap, il n'est pas un seul cabinet de Westminster qui puisse désormais ne pas s'occuper des mines d'or de l'Afrique australe. Par suite de sa politique séculaire, la Grande-Bretagne est forcée d'intervenir dans toutes les affaires de la surgissante Johannesburg : elle est entraînée, par son élan même, à s'emparer du pays de l'or.

Car de deux choses Tune : ou ce sont les Boers qui vont se réserver, à eux et à leurs amis, l'exploitation des mines, et alors la République Sud-Africaine acquerra, de ce fait, une supériorité matérielle que l'Empire voisin sera obligé de combattre, s'il ne veut pas perdre l'hégémonie dans l'Afrique australe; ou bien les Boers laisseront arriver les étrangers, mieux outillés, mieux préparés qu'eux à gérer la fortune naissante, et alors, ce seront naturellement les colonistes et pionniers anglais qui prendront la première place dans la nouvelle Cité de l'or.

Le Cap, depuis longtemps anglais, étant la principale étape sur la route de Johannesburg, deviendra l'intermédiaire entre les champs d'or et l'Europe ; et Londres sera le centre financier de l'exploitation minière. D'où il adviendra, inéluctablement, que les sujets britanniques, maîtres de

Johannesburg-, voudront jouer un rôle dans la République, et se heurteront aux Burghers, maîtres de Pretoria et du pays. Conflit inévitable !

Et de toute manière, le gouvernement britannique ne pourra pas ne pas être avec ses sujets. D'abord parce que c'est une tradition de F Angleterre de soutenir ses enfants, même les plus aventureux. Ensuite parce que l'Angleterre ne peut pas se résigner à l'indépendance du Transvaal, comme nous l'avons vu au cours de cette histoire.

Que doit-il donc advenir ? Ceci : le gouvernement siégeant à Londres et représenté au Cap, soutiendra constamment, par destination, les financiers de Johannesburg; et, dans toute querelle entre le gouvernement de Pretoria et les capitalistes des mines d'or, ce sera toujours en faveur des capitalistes anglais, que l'Angleterre fera peser toute sa puissante influence.

... Et c'est en effet ce qui est arrivé, comme nous allons le voir. L'Angleterre n'a pu rester neutre entre le gouvernement de Krûger et les empiétements des financiers britanniques. Les mines d'or ont joué dans les événements sud-africains de ces vingt dernières années un rôle si constant, si prépondérant qu'elles faisaient l'unique objet des rapports diplomatiques entre la République et la Grande-Bretagne. Les financiers et les ouvriers des mines, se sentant soutenus par l'Angleterre, ont entraîné celle-ci dans un engrenage de plus en plus pressant; l'esprit impérialiste désireux d'en finir avec l'indépendance du Transvaal s'est jeté, tout heureux de l'aubaine, dans l'aventure, si bien qu'un jour, la querelle entre les Anglais de Johan-