ÉPILOGUE

Dernier examen.

Voilà donc la guerre finie depuis un an, à l'époque où paraît le présent volume; et il semble que, pour regarder un pareil événement, la perspective soit courte et l'atmosphère pas tout à fait éclarcie. Peut-être, dira-t-on, eût-il été sage d'attendre un plus long délai, avant que de porter sur une crise aussi récente un jugement qui s'efforce d'être impartial et définitif.

Mais, en somme, depuis quel moment peut-on considérer avec calme les grandes actions déjà accomplies par un peuple, sinon dès l'heure même où finit une période importante de son développement, et où commence une période incontestablement nouvelle ? L'histoire, en effet, ne connaît pas de fin absolue, ni pour les races, ni pour les idées. Celui donc qui n'est pas capable de s'arracher à l'influence des sentiments populaires sitôt qu'un grand drame historique vient d'être terminé, celui-là, vainement, peut attendre l'accalmie du temps: il n'aura jamais le cerveau libre, et son instinct l'agitera sans cesse. Car les passions des