ÉPILOGUE

peuples sont toujours les mêmes; elles se transmettent et se perpétuent dans l'enchaînement ininterrompu des siècles, et celui qui les porte dans son âme retrouve, jusqu'au fond des âges, l'occasion d'en être obscurci. Soit qu'il étudie le récent Transvaal, la déjà séculaire Révolution Française, Louis XIV ou Cromwell, la Réforme ou les Croisades, César ou Napoléon, Rome ou Athènes, l'Inde ou l'Egypte, et même la préhistorique Atlantis, l'écrivain qui s'attache aux choses de ce monde avec la fougue de son propre cœur et l'ardeur de ses préjugés ataviques, sera partout impuissant à mettre en ordre la confusion apparente des faits. Il pourra être, au besoin, un poète lyrique, un dramaturge, un romancier, un polémiste, un tribun, un évocateur de g-énie; mais il ne s'élèvera jamais jusqu'à la sérénité robuste de l'épopée ou de l'histoire, ces deux sommets d'où la raison clairvoyante saisit, dans leur ensemble, les mouvements de l'humanité.

Il est, par conséquent, inutile de difïérer notre jugement. Si nous n'avons pas, après un an, l'impartialité, nous ne l'aurons jamais. Devant le tableau des peuples en conflit, la perspective s'acquiert, non par la distance, mais par la hauteur.

Elevons-nous donc au-dessus des poussières que soulèvent, de part et d'autre, l'agitation des naines inapaisées, des rancunes tenaces, des satisfactions grossières des lâches vengeances, des basses convoitises et des triomphes insolents. Tout cela passera comme passent les vents d'orag'e. Un seul fait reste : à savoir que toute l'Afrique anglo-

hollandaise est unifiée, aujourd'hui, sous le drapeau impérial. C'est ce fait seul qu'il faut contempler. Et si nous maintenons notre cerveau hors de Fatteinte des passions humaines, nous verrons ce spectacle d'hier s'illuminer au reflet de toute l'histoire, et nous apparaître aussi nettement que s'il se détachait déjà sur l'horizon tranquille du passé.

Voilà d'après quels principes j'ai humblement tenté d'écrire cet ouvrage.

Oui, certes, comme tout le monde, j'ai été ému dans mon être par l'épopée splendide et forte à laquelle j'ai directement assisté. J'ai voulu voir de près le tumulte d'une guerre ; et j'ai entendu retentir autour de moi la houle des passions en tourmente. Malgré l'effort constant que j'ai fait pour demeurer impartial au milieu même de la mêlée, je n'ai pu me garder de préférences instinctives pour l'envahi contre l'envahisseur. Les appels des uns, les éclats des autres sonnaient trop près de mes oreilles pour qu'il me fût possible d'arrêter les mouvements de mon cœur. J'ai donc, à maintes reprises, du centre même de l'action, laissé jaillir des accents personnels, d'où la passion n'était pas toujours bannie. Je ne m'en repens pas. Je ne regrette rien. J'exprimais loyalement mes émotions sincères. Au surplus, tant qu'une lutte est engagée et que l'issue reste douteuse, tout le monde a le droit, peut-être même le devoir, de s'attacher à l'une des parties. L'important est de n'apporter dans ses préférences aucune idée de basse envie, ni aucun sentiment de haine individuelle ou atavique, et de n'être mû que par l'élan