ÉPILOGUE

complète. Ainsi tombèrent, devant Rome, l'Hispanie, la Gaule, la Germanie et la Bretagne. Dans ce second cas, la défaite, loin d'être honteuse, est généralement héroïque; le peuple, provisoirement vaincu, laisse dans l'imagination des siècles et surtout dans l'âme de ses conquérants une admiration impérissable ; sa défaite n'est pas un désastre, c'est une épopée. La race alors, non seulement n'est pas affaiblie, mais elle est réconfortée et comme retrempée dans un bain de sang, et loin d'être anéantie par le vainqueur, elle l'absorbe elle-même, en lui prenant ses qualités et en gardant les siennes propres. Et quand, proche ou lointain, le jour vient de reprendre sa destinée interrompue, ce prétendu peuple vaincu, fortifié par l'épreuve, nourri dans son esprit par la culture des idées générales, reconquiert, à la fois, son indépendance et son territoire, et fait resplendir à son tour, un foyer de lumière et de civilisation.

De telle sorte que, dans les deux cas, la défaite qui semble, tout d'abord, un mal, devient, à la longue, un bien pour l'humanité.

Il n'est pas en effet, dans toute l'histoire, une seule de ces grandes conquêtes qui ont changé la face du monde, dont on ne puisse voir les heureux résultats dans l'équilibre de la planète. D'ailleurs, quand la conquête n'est pas nécessaire et qu'elle est seulement la folie individuelle d'un génie dévorant, elle disparaît avec lui comme celles d'Alexandre et de Napoléon. Quand elle est maintenue, c'est qu'elle a sa raison d'être, et la suite des âges le prouve.

Oui, il fallait que Yercingétorix luttât jusqu'au

bout contre César, et c'est parce qu'il a succombé avec tant d'héroïsme que de la Gaule, un instant soumise, mais restée forte dans la race, il a fait surgir, l'Empire de Charlemagne, la France de saint Louis, d'Henri IV et de Louis XIV.

Le destin des Boers, dès aujourd'hui, nous apparaît dans la même splendeur.

Aussi gardons-nous bien de les plaindre et surtout de prendre, à leur sujet, des tons de pitié qui seraient une injure, et qui prouveraient qu'en les traitant de vaincus, nous ne savons rien voir des causes lointaines et des eiïets futurs. Croyons bien que s'ils sont, momentanément, les sujets d'un puissant Empire, ils ne sont abattus en rien ; et ils restent aussi tranquilles sur leur avenir qu'au lendemain de la bataille de Majuba. Des victoires et des défaites ne sont que des accidents pour les peuples robustes. Toute grande nation commence par des épreuves. Et l'Afrique australe va devenir une grande nation.

Après la guerre.

Il va se former, dans l'Afrique australe, un peuple anglo-boer d'où naîtra une nation puissante, comme il s'est formé un peuple gallo-romain d'où la France est issue. Dès aujourd'hui, depuis la mer jusqu'au Limpopo, il n'y a plus qu'un pays unifié, provisoirement existant sous la forme de colonie, dane lequel deux races longtemps en lutte, vont se mêler fatalement, comme elles se sont, d'ailleurs, déjà mêlées depuis cent ans. Ne nous