ÉPILOGUE

imaginons pas, en effet, que l'acharnement de la guerre doive laisser des rancunes intransigeantes entre les deux partis. Je me rappelle encore la surprise de l'Europe, et, si j'ose dire, la vertueuse indignation du Boulevard, quand on apprit la visite des vaincus chez les vainqueurs et les politesses dont les seconds accablaient les premiers. La chose était tellement stupéfiante pour nos nations décoratives, que faute d'en connaître les raisons véritables on échafaudait à ce sujet les suppositions les plus romanesques. On parlait, dans les journaux, avec émoi, de trahison, de défaillances, de consciences vendues, que sais-je encore?

Il faut donc savoir que les Boers n'apportent pas, dans leurs relations avec les Anglais, cette réserve ombrageuse qui constitue, en Europe, les rapports de vaincus à vainqueurs. Il est certain que si les généraux prussiens étaient venus faire la fête à Paris après Iéna, ou si les généraux français étaient allés parader à Berlin après 1870, il n'y aurait pas eu, dans Fun et dans Fautre pays, assez de pommes cuites pour recevoir les guerriers à leur retour.

C'est qu'en Europe, par suite d'une longue et indéracinable éducation féodale et chevaleresque, nous nous sommes fait du point d'honneur une sorte de culte farouche, et nous poussons Famourpropre individuel ou national jusqu'à une délicatesse maladive, où il entre autant de nervosité que de dignité.

Il n'en est pas de même en Afrique australe. Ces braves Afrikanders, descendants des rudes fer-

miers du Veld, dont ils continuent l'existence en plein air, n'ont pas les susceptibilités d'un hidalgo à rapière ou d'un gentilhomme de Cour. Ils sont sains et simples comme de bons paysans. Un coup donné, un coup reçu, c'est la vie ! On recommencera, s'il le faut, à échanger des coups, mais, en attendant, si l'on allait boire ensemble ? C'est ainsi que les Boers comprennent la guerre. Ça n'est pas décoratif et lyrique; ça manque de panache et de galoubet: ça ne prête pas aux vibrations oratoires et aux périodes ronflantes des protestations. Mais ça n'empêche pas les Boers d'être des héros et de se battre, patiemment, trois ans de suite. Il y a d'autres façons d'héroïsme que celle de Cyrano ou de Tartarin.

J'ai assisté, moi-même, à des scènes ahurissantes pour un Européen.

Le premier jour où j'arrive à Pretoria, tout agité d'entrer dans une ville conquise, je m'attends à ne voir que des vaincus farouches et des vainqueurs insolents, suivant la bonne tradition des mélodrames.

Or, voici qu'au Transvaal-Hotel, où je vais déjeuner, en 'compagnie de mon confrère Amery, du Times, et de quelques officiers anglais, je vois arriver vers nous un brave homme, à la barbe rude, qui s'avance vers deux officiers, leur tend la main, leur parle avec effusion, — les autres lui répondent sur le même ton, et nous dînons tous de compagnie. Je m'informe auprès d'Amery ; j'apprends que le nouveau venu est un commandant transvaalien, prisonnier de guerre.

— Comment, dis-je, il vient déjeuner avec nous?