LE ROI DU VELD M

trop vivement pour les quitter serait en vérité les payer d'ingratitude.

D'ailleurs, le voudraient-ils et le voudrais-je, que les ordres sont formels, et défense est faite d'embarquer qui que ce soit, hormis les troupes, sans un mot écrit de lord Kitchener. Hier encore, un train est rehtré, criblé de bombes, et la seule chance qui me reste est d'attendre, à la fin de la semaine, la formation d'un train-hôpital.

Mais vraiment, je n'en suis pas fier. Me déguiser, pour traverser les lignes, en infirmier ou en malade, ce n'est pas pour ça que je suis venu.

Aussi jugez de ftiôil émoi, ce matin dimanche, lorsque Towïishend m'annonce que je puis enfin gagner Pretoria.

— Le wagon ordinaire, hein? lui dîs-je. Pas d'inflrmerie ? •

— Extraordinaire, même !

— Comment?

— Voici : le colonel Hanbury Williams, que vous connaissez, est chargé par Sir Alfred Milner d'une mission personnelle auprès de lord Roberts. Il a un wagon spécial entouré de convois militaires. 11 m'a chargé de vous inviter. Vous serez très confortable et peut-être y aura-t-il des péripéties. Hanbury Williams amène avec lui Amery du Times.

— Je suis avec tous les deux dans les meilleurs termes ; c'est une aubaine inespérée !

-— Alors, ça vous va ?

— Absolument, hormis la peine de vous quitter. — • Ça ne fait rien : on se retrouvera ! Mais dépêchez-vous, vous n'avez même pas une heure !

iOO l/lMPÉRlALISME BRITANNIQUE

Ah ! que le sac est vite bouclé. Mes hommages à mes bienveillantes hôtesses, mon salut rapide aux officiers qui m'envient de partir, et hop ! à la gare.

— Eh bien, dit avec son humour imperturbable mon confrère Amery, vous avez écrit à Dewetî

— Pourquoi faire?

— Pour le prier de nous laisser tranquilles. II ne peut rien vous refuser !

— Ah ! vous voilà, dit le colonel Hanbury Williams qui survient. Avez-vous apporté votre lit de camp ? Dewet n'a que de la paille, et si nous sommes prisonniers...

— Eh bien I je vous obtiendrai des faveurs !

Et sous les auspices de cette humeur joyeuse, dans le soleil radieux de midi, nous partons vers l'inconnu des aventures, d'abord à travers des bourgs et des hameaux de tentes, puis sur un pont gardé par des lanciers en armes, puis, graduellement, de kopje en kopje, dans le désert.