A PRETORIA

Pretoria, juillet 1900.

Comme ma fenêtre donne sm* TOrient, j'ai laissé hier soir mes rideaux ouverts pour que Taurore entre à flots de lumière dans ma chambre, et me réveille avec ses baguettes d'or. Et ce n'est même pas Taurore, qui m'appelle, c'est la prime aube, toute blanche, avec de vagues reflets de rubis. Un grand silence à peine traversé de murmures d'oiseaux et de chants de coqs enveloppe encore la ville, dont les briques roses semblent colorées par le rose de l'horizon.

De ma fenêtre, en m'habillant, je regarde monter dans le ciel d'azur sombre un grand disque de clarté, prémices de la splendeur attendue. L'étoile du matin brille encore, à la limite même où le jour qui vient rejoint l'ombre qui se retire, et Ton dirait que, toute seule, à la frontière de la nuit)^ elle veut lutter, la dernière, contre le triomphe du soleil.

Qu'on devait aimer vivre en cette cité claire, et quelle paix au fond de ces déserts, alors que les tribus familiales, fondatrices de Pretoria, s'éveil-

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laient tous les matins comme je le fais aujourd'hui, au chant du coq et à Téclat de Taube, pour s'en aller, les uns à pied vers leurs travaux faciles, les autres, à cheval, dans la fraîcheur vivifiante, vers les fermes lointaines ou les pâturages environnants !

L'air est limpide et léger. A peine une brise douce et lente agite la cime des arbres, et par ma fenêtre que j'ouvre, les premiers tumultes de la vie arrivent, sonores et nets dans cette atmosphère que rien ne trouble. Un hennissement de cheval, un bruit lointain de voiture qui roule, puis un marteau sur une enclume» puis un, enfant qui x^pnduit un troupeau et dont la voix gr0le fait . contraste avec le lourd aboiement du chien. On se proirait dans un village des AlpiUes, et quand Taurore jaillit, hors des collines, les faîtes des maisons crépitent de lumière et une joie subite embrase la jeune cité.

Là-bas, tout rayonnant du soleil reflété, un grand bâtiment à pierres blanches et neuves l<^isse ses vitres illuminées r^e renvoyer des flammes miroitantes, comme d'immenses pierreries. C'est le tout récent Palais de Justice, à peine achevé lors dee déclarations de guerre, et pour lequel la jeune République déploya tout son lu;x;^ architectural. La façade est à deux galeries superposées, avec balcons et colonnettes de pierre, et deux tourelles la surmontent, qui tiennent à la fois des pignons hollandais et des clochetons romans. Ce n'est pas d'un goût parfaitement classique, çt si jamais il tombe en ruines, je ne croifs pas que le$ Anglais en enlèvent les frisas, con^me ils l'ont fait du Par-

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thénon» Mais les Boeta ne «e piquent pas d'hellénisme, pas plus dans leurs monuments que dans leurs mœurs.

Pourtant, en face du Palais de Justice, j'aperçois sur un dôme élevé une statue que dore le matin, et qui ressemble à la traditionnelle Minerve. Elle domine toute la cité, un peu froide, un peu rigide dans ses draperies, mais noble et de haute allure, comme il sied à la déesse de la Sagesse. G est le seul objet qui dans tout le panorama de la ville, me rappelle que je suis, vraiment, dans le centre d'une nation, dans la capitale d'une République. Car la Minerve se lève au-dessus du Volksraadt.

Entre le Palais de Justice et le ParJement, toute petite, humble et comme, dissimulée, apparaît la vieille église, avec son cJocher a flèche timide, sans art, et sa nef à toiture aiguë, comme rétaient les maisons de Flandre. L'église, noircie déjà, semble vieillotte entre les deux autres monuments. Elle fut, évidemment, le cœur de la ville naissante, iillle mêle des souvenirs de village aux ten* tatives d'architecture par quoi s'affirme une grandissante cité.

Gomme tout cela est familial et simple ! Une égUse, un hameau, un parlement pas plus grand qu'une mairie de chef-lieu de canton, un Palais de Justice encore inachevé, où les querelles et les plaidoiries ont à peine eu le temps de troubler la paix sociale, et, tout alentour, des maisons petites, sans étage, coupées de jardins aux arbres verts, telle est la citadelle formidable contre laquelle sont venus se heurter les régiments de l'Empire Britannique.

Mais ce matin, dans ce joli réveil des choses, je ne veux pas songer encore à tous ces fracas d*armées, pour lesquels je suis parti, cependant. Je ne vois que du rose, du bleu, de Tor et de la lumière, et après tant de houle et de diversité à travers les mers et les terres, j'éprouve une sorte d'enivrement physique à contempler ce paysage apaisant et à me dire que pour longtemps peut-être, je goûterai, loin de tout ce qui m'attache au monde, le charme du repos sans devoir et de la rêverie sans but.

Sept heures. — Je ne sais pas où j'erre. Toutes les rues sont tirées au cordeau et s'entrecroisent à angles droits. Je vais devant moi, vers la campagne. D'après la montée du soleil, il m'apparaît que je marche vers le nord-est. Hormis dans la rue centrale, longue à peine de cent mètres, et que bordent des boutiques neuves et des magasins aux devantures criardes, toutes les maisons sont à un seul étage, abritées au fond de petits jardins, avec, devant la porte, une galerie couverte, et, sur les deux flancs, des pavillons en rotondes, aux larges vitres pleines de soleil. De la verdure et des fleurs partout, et, çà et là, de grands arbres qui s'élèvent très haut par-dessus les toits.

Tout la viUe est déjà debout. Pas une maison qui ne soit bourdonnante et ouverte au jour.

Pauvres gens ! que doivent-ils penser dans leurs demeures, tandis que sonne sur le sol battu le pas lourd des soldats ?

Ceux-ci remplissent la cité de leurs mouvements.