LOUIS BOTHA

Pretoria, septembre 1900.

Louis Botha, général en chef des troupes transvaaliennes, vient de tomber assez gravement malade pour être forcé de passer le commandement de son armée au général Viljoen.

Quel que soit le sort prochain du jeune chef républicain, il aura, en tout cas, suffisamment accompli sa rude tâche pour être salué dans l'Histoire comme un héros.

Il ne possède pas encore la gloire, populaire de Christian Dewet, et la qualité de son génie n'a pas ce brillant apparat qui séduit les imaginations et touche les cœurs sensibles à la magie des aventures.

Mais Louis Botha, sMl n'eut pas l'occasion de dépenser son énergie en rayonnantes prouesses, dut accomplir une mission peut-être plus difficile : celle de soutenir, par un effort de chaque jour, une lutte souvent obscure, où se liguaient contre lui les forces de la nature et Tacharnement de ses ennemis.

Tandis que Dewet parcourait les champs fami-

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liers de l'Ëtat Libre, soulevant renthousiasme et rencontrant partout des dévouements, Botha, sur qui se sont massés tous les efforts des principaux chefs militaires, se trouvait acculé dans une région stérile et montagneuse, sans cesse harcelé par le gros des troupes, enfermé d'un côté par l'armée d'invasion, de l'autre par les frontières de , la colonie portugaise. I

On saura plus tard quelle vie terrible et désolante ont menée les soldats de Botha, depuis le jour où Pretoria fut évacuée ; et THistoire étonnée 1 se demandera comment des hommes ont pu subsister si longtemps en pareille situation.

Pour cet héroïsme patient ^t sédentaire, plus rude assurément que l'héroïsme des mouvements accidentés, Botha était Thomme marqué, comme Dewet pour les marches hardies.

Car Louis Botha possède jusqu'à Tabnégation cette vertu de ténacité qui caractérise la race hollandaise.

De plus, il est avant tout un dominateur d'âmes; et le culte qu'ont pour lui les jeunes hommes de la république envahie explique seul la formidable résistance que des enfants de quinze à vingt ans, dont se forme le gros de son armée, peuvent opposer à la force anglaise.

Louis Botha» comme Kruger, comme Dewet, comme Steijn, est un mystique. Mais, particularité curieuse, tandis que Steijn, Dewet et Kruger sont en quelque sorte des mystiques extérieurs^ laissant à tout propos se manifester leur forte pitié en des prières publiques, Botha est, plutôt, un mystique intérieur^ réservant pour les solennelles occasions