L IMPÉRIALISME ET LA FINANCE

poléon; c'était un réalisateur, César- Auguste. C'étaient des idéalistes, les empereurs de Russie et d'Allemagne ; c'étaient des réalisateurs, Bismarck et Chamberlain... Mais il ressortait de ces échanges d'idées que les réalisateurs par excellence, c'étaient les Boma,ins.

Or, en quoi le peuple romain fut-il un réalisateur incomparable? C'est qu'au lieu de solliciter la paix universelle par des congrès et des fédérations, il rimposa à tous par la force. Il paciGa le monde en le faisant romain. Cela, c'était réel, c'était positif, ce n'était pas de l'idéalisme. Toutes ces idées apparaissaient à travers les mailles d'une causerie aux sujets mobiles.

Si bien qu'à un moment donné, comme nous évoquions les civilisations classiques en les rapprochant des modernes, sir Alfred Milner ne put s'empêcher de me dire :

— Nous sommes les uns et les autres nécessaires au monde. Vous êtes idéalistes comme les Grecs, et peut-être sommes-nous réalistes comme les Romains. Nous finirons par nous entendre comme eux...

— Je xîompte bien, répondis-je, que ce ne sera pas par les mêmes moyens.

Nous nous prîmes à sourire tous les deux, mais le mot était jeté, et j'ai toujours gardé depuis, présente à ma pensée, cette vision de toute une race possédée, depuis le peuple obscur jusqu'aux cerveaux les plus lucides, par la hantise d'un empire formidable, d'un empire universel, avec, chez les esprits d'éhte, l'obsédant souvenir des « Romains réalisateurs ».

25e L'iMtÉlIALISlIE BlITAIimQlI£

Cette vision me revient, plus forte que jamais, depuis que sir Alfred, devenu lord Milner, est retourné victorieusement dans l'Afrique austrate. Les défaites des armées conquérantes, les retards delà victoire attendue, la résistance héroïque d'une poignée de « barbares » décidés à arrêter « le Destin de TËmpire », avaient, un instant, compromis le crédit du proconsul. Mais son éloquence âpre et solide n'a pas eu de peine à évoquer t^s résistances rencontrées autrefois par Rome; et quelques années perdues par lord Reberts devaai les Boers ne comptaient pa»s plus devant « le Destin d'un Empire ]» que le temps dépensé par Crassus contre les Parthes.

Et lord Milner, répartir po«r son pfoeonsufot, triomphe désormais à Johaimesburg !

Qu'il me permette, toitttefois, AthénlienqueMum^ mius guette peut-être, de rappeler que l'Histoire ne recommence pas tes* laèffies cycles^ Il péli&tre parfois dans les âatés uti frisson nouveau qui change le sort des» nations, comme les révolutions terrestres, en déplaçant l'axe du globey bouleversent les continents. Si jadis le monde civilisé s'es4 don>né tout entier à Bomie, sans €(ite nulle voix s'élevât de la Grèce même, un esprit de liberté agite aujourd'hui^ les races^; etj^e crains fost cptales rêveurs d'empire, hommies ou peuples, ne voient se' lever contre leurs lents édifices un souffle smaa cesse grossissant qu'ik appellent dédaigneusement l'Idéalisme, et qui est ki conscience de ThwiMbnité.

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Lr grand comptai.

Ceci dit en passant, il faut reconnaître que sir Alfred Milner» lorsqu'il arriva au Cap, apporta dans la solution du problème sud^africain un esprit de décision» une netteté de vue, une implacable volonté de réussir qui devaient amener Tissue fa-

uae.

Ce fot en 1897 que sir Alfred Mibier fut nommé gouverneur de la Colonie du Cap et haut-commissaire de la Reine pour toute TAirique du Sud.

Jusqu'à ce jour, on disait volcmtiers, à Londres, que l'Afrique australe était le tombeau des gouver^ neurs» Cartons ceux qui y étaient passés en étaient sortis diminués ou vaincus. C'est que nul gouverneur, venu à Capetown depuis Torigine de la colonie britannique, n'avait compris clairement la situation véritable des deux races en présence. Cette longue lutte de deux peuples ennemis sur un mdme espace delà planète^ commencéedepuis 1795, ne pouvait finir que par la prédominance politique, aoQeptée et indiscutable, d'une race sur Tautre.

Nous qui venons 4'étudier ensemble les longues causes du conflit» nous savons que la véritable si« tuation des partis était celle-ci :

y Angleterre prétendait qu'en étant devenue maîtresse du Gap et de toute la colonie, par un traité en bonne et due forme avec la Hollande, elle avait aoquis un droit de souveraineté indiscutable sur les colons hollandais, dits Rurghers ou Boers.

D'un autre côté, les Burghers ou Boers prétendaient qUi'il^ aTajt^nt, eux, et eux seuls, conquis et

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défriché la colonie d'Afrique australe, et qu'ils avaient le droit d'y vivre à leur guise.

Les Anglais donc n'ont jamais cessé de considérer les Boers comme des sujets de l'Angleterre en rébellion contre elle. Les Boers des Républiques ou de la Colonie, de leur côté, ont toujours regardé l'Angleterre comme une usurpatrice.

Essayer de résoudre ce problème par la conciliation et la bonne entente était chimère de rêveurs» ou ignorance des véritables passions populaires. Tous les gouverneurs précédents qui^ dans le Cap, avaient tenté de maintenir la balance égale entre les deux races, ne faisaient que prolonger un malentendu fécond en troubles. Il fallait, pour avoir la paix, ou que la race hollandaise devînt absolument prépondérante dans toute l'Afrique, ou que la politique anglaise y fût la maîtresse.

Ce dilemme tragique était devenu d'autant plus pressant, qu'après le raid Jameson il n'était plus possible de se leurrer d'illusions de part et d'autre. Les Boers savaient que les Anglais voulaient s'emparer de la République ; les Anglais savaient que les Boers, clairement prévenus, allaient s'armer pour se défendre. Le raid Jameson rendait la guerre inévitable et l'Angleterre avait intérôt à la commencer dans le plus bref délai. Tout retard apporté à l'engagement des hostilités, c'était laisser grandir la force de résistance dont étaient capables les Boers.

Telle était la situation en 1896. Le gouvernement britannique, sous peine de perdre l'Afrique, était acculé à la nécessité de se faire, non seulement le complice, mais le vengeur du raid Jameson.

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C'est ce qui a fait croire à bien des historiens sincères que M. Chamberlain avait été complice du raid Jameson, avant son exécution. Nous avons vu que c'était Tavis de M. Conybeare et de M. Stead en Angleterre. Tout bien examiné, pour ma part, je crois qu'un tel acte était tout à fait contraire au génie lucide et pratique du tenace homme d'Etat. Je suis tout à fait, en cela, de Tavis de M. Conan- Doyle : « Ce n'est pas lui, Chamberlain, qui eût été assez fou pour encourager l'invasion du territoire d'une race dont les prouesses militaires lui étaient connues, avec cinq cents gendarmes et deux canons ! On ne saurait concevoir que, au cas même où il eût approuvé l'entreprise, il eût consenti à une si grosse sottise. »

Cela n'est pas douteux. Il faut avoir eu sur M. Chamberlain la conception superficielle que nous |en avait donnée jadis la presse européenne, pour imaginer sous la forme d'un huluberlu, entrepreneur de folles équipées, un des hommes d'Etat les plus clairvoyants et les plus calculateurs qui aient vécu en Angleterre.

L'énergie avec laquelle M. Chamberlain protesta contre le raid était sincère* Son indignation contre la folie de Jameson n'était pas jouée« Elle ne provenait sans doute pas d'un sentiment de justice offensée, mais évidemment, elle était provoquée par la colère d'un homme habile et patient contre la gaffe compromettante d'un enfant terrible.

Mais la gaffe était faite. Il fallait en accepter les conséquences.

Il fallait surtout ne plus songer aux attaques imprévues.

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Toute la tactique consistait à attirer rennemi dans un piëge, à Tacculer à la bataille^ à le forcer à <c commencer ».

Ce futlamission de sir AlfredMilner dausrÂfrique du sud.

Cet homme d'une valeur réelle et qui mit en jeu, dans sa fonction de haut'^^ommissaire, des qua« lités de premier ordre que j'ai signalées, ne fut d'abord que Tinstrument dévoué de la politique jingoë. Jeune encore» venu du journalisme, il s'était signalé par un livre remarquable, écrit ^ur l'Egypte^ où il se faisait l'apologiste résolu de l'expansion coloniale en Afrique^ Sa décision froide, sa volonté implacable, parurent à M- Chamberlain les qualités requises, et il vit en sir Alfred Milner l'homme marqué pour l'exécution de son plan.

Sir Alfred Milner partit donc pour l'Afrique australe avec la mission bien déterminée d'amener la guerre, en laissant à l'Angleterre l'apparence du droit de défense.

Pour cela, il y avait un premier système facile et prêt d'avance. C'était d'exciter par des tracasseries continuelles le gouvernement transvaaiien, au point de le forcer à s'armer publiquement. A cet office, l'élément anglais des mines d'or, ainsi que nous l'avons conté, fit vraiment de l'excellent ouvrage. Jamais gouvernement ne fut soumis à une plus féroce opposition que celui de la Répu-> blique Sud- Africaine. Les journaux anglais de Johannesburg et de Pretoria entreprirent contre Kriiger en personne et contre tout le gouvernement transvaalien, une campagne d'injures et de