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l'IMYÉRIALISIIE et la milAIfGE S6i

calomnies dont on ne peut avoir idée en France.

Toutefoie, il était impossible au gouvernement anglais de se poser comme victime, parce que Kriiger cherchait parfois à se défendre contre une troupe de bandits qui Tinjuriaient et le menaçaient jusque dans sa ville. Il fallait autre chose que cette provocation en pays ennemi.

Ce fut alors qu'on eut Fidée du « complot ».

Forcer les Afrikanders hollandais de la colonie à se soulever contre lé* gouverneur, à se mettre en rapport avec les deux Républiques, et à donner ainsi l'apparence d'une conspiration contre l'Angleterre : tel fut le plan génial de sir Alfred Milner.

Ce plan fut exécuté avec une admirable stratégie.

Les Afrikanders hollandais étaient naturellement indignés contre Gecil Rhodes, qui, étant ministre du Cap, avait dirigé, au vu et au su de tout le monde, la tentative du raid Jameson.

Sir Alfred Milner prit alors un parti déoisif : il se prononça en toute occasion contre l'élément hollandais pour l'élément anglais, et, à rencontre de tous ceux qui l'avaient précédé, gouverna avec une partialité évidente.

Il faudrait avoir sous les yeux, comme je l'ai eue, la collection des journaux à caricatures, pour se rendre compte de la campagne féroce qui fut entreprise par les colonistes anglais contre la race afrikander !

Qu'arriva-t-il? Naturellement, les Afrikanders provoqués protestèrent et organisèrent des ligues pour résister.

— Ahl vous voyez bien ! s'écria le gouverneur,

262 l'impârulisme britannique

ils se soulèvent contre rAngleierre ! Et pendant ce temps le Transvaal se met en armes. Voilà le complot!

Et Chamberlain à Londres^ et tous les journaux de J'Empire, de répéter par mille voix :

— Nous avons un complot contre nous.

Pendant ce temps, les flibustiers de Johannesburg continuaient à insulter Kriîger jusqu'au seuil du Yolksraad^ et à susciter des pétitions à la reine jusque dans les groupes de financiers finançais. Si bien qu un beau jour, poussé à bout, traqué de menace en menace, Kriiger dut envoyer le fameux ultimatum.

— Nous sommes attaqués ! s'écrièrent alors les Anglais.

Et on sait le reste.

Seulement, la guerre a sévi pendant trois années et les Afrikanders n'ont pas bougé. Dewet est allé jusque sur leur territoire, et, tout en souhaitant le succès de Dewet, ils ont à peine tiré quelques coups de fusil.

Où donc était-il le fameux complot sud-afiricain ?

Effectivement, donc, il n'existait pas. Et cependant, si Ton va au fond des choses, et si, au lieu de considérer les faits apparents, on scrute l'âme môme des peuples, on découvre que ce complot existait virtuellement, et qu'il se tramait déjà dans les esprits, sinon dans des conciliabules catégoriques.

II était d'ailleurs parfaitement légitime, absolument naturel, indiqué par toute l'histoire sud -africaine et par la situation nouvelle de la race afrikander. Et c'est pourquoi il était inévitable. Oui,

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après le raid Jameson, il était impossible aux Boers des Républiques, comme à ceux de la colonie, de garder le moindre sentiment de confiance à regard des colonistes britanniques et de Gecil RhodeSf leur chef.

La grande querelle commencée depuis cent ans allait reprendre, et, cette fois, devait être décisive. Tout le monde le sentait, quelques-uns le comprenaient; les chefs de peuples comme Kriiger ou Rhodes, Chamberlain ou Steinj, en prévoyaient de loin toutes les conséquences. Incontestablement, donc, dès 1896, Krûger ne pouvait pas ne pas songer à créer une immense fédération de toutes les forces boers pour lutter contre les forces anglaises ; et ridée du complot — d'un complot nécessaire et ^légitime — entra certainement dans la cervelle du grand dictateur. Beaucoup de Boers du Cap et des Républiques, sans voir les choses d'aussi haut, partageaient les passions du Président Kriiger ; et ce sentiment, confusément d'abord, puis, peu à peu plus clairement, se répandait dans toute l'Afrique hollandaise ; la nécessité de jeter l'Anglais à la mer. Les Etats-Unis d'Afrique australe, avec l'élément boer comme maître, telle fut l'idée qui, fatalement, se précisa dans bien des imaginations africaines. C'est là ce que vit, dès son débarquement au Cap, le clairvoyant Milner. Il conclut qu'il n'y avait plus de temps à perdre. En quelques années, sans défaillance, il fallait que la question sud-africaine fût résolue en faveur de TAngleterre, sinon c'était contre. elle que les événements allaient se déclarer. Un complot se préparait, par la force des choses. S'il n'était pas encore tramé, il le serait. Quel

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était, dès lors, le rôle d'un vrai politique ? De déjouer le complot en le précipitant. Il le supposa en fait alors qu'il n'était qu'en puissance. Il se donna les apparences de le combattre, et, prenant lui-même Toffensive, le proconsul eut Fair de se défendre avec dignité. Évidemment, ce n'était pas très chevaleresque, mais vraiment c'était d'une supérieure habileté.

Et tandis que l'adroit gouverneur prenait un ton indigné pour protester contre les complota encore vagues de ses sujets, d^ son côté, il soutenait de toutes ses forces les complots faramés par la population britannique de Johannesburg contre le gouvernement du Transvaal. Double tactique! Elle réussit à merveille, comme nous le savons. Et voilà comment, de 4897 à 4899, pendant les deux ans qui précédèrent la guerre, les citoyens britanniques de Johannesburg ne cessèrent d'être en relation avec le proconsul du Cap. Celui-ci, en luimême, devait certainement mépriser ces singuliers aventuriers ; mais il s'en servait pour son plan impitoyable.

Croire, en effet, qu'on pouvait à ce moment-là éviter une guerre en Afrique, c'était une douce berquinade, bonne tout au plus pour les sentimentaux philosophes des bibliothèques européennes !

Dans ces conditions, nous ne nous amuserons pas à discuter le plus ou moins d'importance que purent avoir les incidents qui précédèrent la guerre, la pétition des Uitlanders, les discours de Cecil Rhodes, et, en particulier, la fameuse conférence de Bloemfontein, en mai 4899. L'excellent Krûger, dans ses Mémoires^ et, aussi M. Conan-Doyle,

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dans sa Guerre anglo-boer, dissertent longuement Btir la bonne foi des deux parties en présence. C'est d'une touchante candeur! C'est comme si nous perdions notre temps à ratiociner sur les préliminaires de la guerre de Troie, sur les négociations qui amenèrent là querelle de Carthage et de Roitae, et sur les ëourdes menées qui aboutirent aui Croisades î H est des faits si inéluctables, que toutes lés négociations diplomatiques ne sont, autour (f eux; que d'inofehsîves puérilités, faites tout ail plus pour distraire les contemporains et exercer pltis lard la sagacité des rats d'archives.

Miiner 4t les /mander s.

Voilà donc la guerre déclarée. Elle a été préparée par un siècle d'histoire; provoquée par la découverte des mines d'or, précipitée par les agissements du parti iShanci^r, et directement organisée par la Volonté de Chaniberlain et la tactique de sir Alfred Milner.

Or, le proconsul du Cap, après avoir profité fort adroitehient des querellés suscitées autour des mines d'or, pour amener la guerre nécessaire, voultft, liaturellement, sitôt que les opérations militaires furent commencées, se délivrer delà compromettante compagnie des capitalistes miniers et de leur sympathie, jusqu'alors utile, mais trop bruyante. Le plus vif désir de sir Alfred Milner, en effet', était de dégager s^n gouvernement et luimôme dé toute complicité avec les hommes des mines d'or. C'était un peu difficile.

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Mais il est curieux de connaître les efforts tentés par le haut-commissaire pour ne pas laisser se confondre, dans l'opinion publique, d'une part les manœuvres du parti financier, et, d'autre part la politique du parti impérialiste.

En juin 1900, au moment où j'étais sur le point de m'embarquer pour le Transvaal, sir Alfred Milner me convia à sa table dans un dîner intime où j'étais le seul étranger. 11 y avait les deux attachés militaires, le général lordLenox et le colonel Hanbury Williams, et aussi les deux secrétaires civils, M. O'Walrond et M. Vaughan. Je connaissais tous les convives.

Le repas fut cordial et de bonne humeur.

Placé à côté du gouverneur, je m'entretins avec lui une bonne partie du dîner, et ce me fut une occasion de le connaître mieux que dans les rapides échanges de compliments qui, jusqu'à ce jour, avaient constitué nos seules relations.

Je sais bien qu'il ne faut pas attribuer aux propos de table l'importance de déclarations diplomatiques. Mais c'est justement pour cela qu'ils intéressent l'observateur. L'âme s'y laisse voir à travers les mailles d'une bienveillance armée, et tel mot répété, tel sourire involontaire, telle insistance marquée, sont autant de trous dans l'armure par où s'échappe, fatalement, quelque chose de la vérité.

Je fus frappé, spécialement, du vif souci manifesté par sir Alfred Milner à l'égard de l'opinion publique. Ce n'était pas ce goût effréné de la réclame sous n'importe quelle forme, particulier à de célèbres Anglo-Saxons, et notamment à d'illustres hommes d'Etat. C'était, plus discrètement.

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rinquiétude de connaître la pensée intime des étrangers. On sentait que le gouverneur avait le désir, non pas qu'on parlât de lui, mais qu'on appréciât son œuvre ; et, bien plus que son œuvre, l'œuvre de TEmpire britannique.

Il me parut donc, ce soir-là, très nettement, que sir Alfred Milner avait Tintention d'apporter son autorité décisive dans l'anarchie de Johannesburg, et qu'il voulait couronner son œuvre en imposant énergiquement Tordre là où les querelles des Uitlanders avaient tout bouleversé.

Nous étions précisément aux premiers jours de juin. Johannesburg était tombé entre les mains de lord Roberts. La prise de Pretoria était certaine. Tout le monde considérait la guerre comme près de son terme.

La conviction de mes convives était que j'allais arriver au Transvaal juste pour assister à l'annexion officielle, et Ton s'attendait à me montrer, surtout, l'œuvre de la pacification.

Le gouverneur espérait, évidemment, que de cette visite faite au champ de la lutte à l'heure de l'apaisement j'emporterais en Europe des impressions favorables à sa politique, dont le triomphe lui paraissait prochain.

Et s'il avait tant de hâte de me montrer Johannesburg, c'est qu'assurément il gardait la certitude que j'y verrais son autorité impériale anéantir celle des spéculateurs.

La conviction de tous les convives était donc que j'allais assister à la réorganisation d'un pays. Et un ami de sir Alfred Milner résuma ainsi la pensée de tous :

26S l'impédialisiib britannique

— Vous verrez que la guerre n*a pas été faite pour M. Cecil Rhodes !

On voit jusqu'à quel point le gouvernement de la colonie essayait de dégager toute solidarité avec Télément capitaliste du Rand.

Peut-être> si les prévisions anglaises s'étaient idéalisées, si la guerre avait eu son terme à la prise de Pretoria, si la paix avait été signée après la marche de lord Roberts, peut-être, eh eflfet, le gouvernement britannique, fort de sa rapide victoire, tout rehaussé de prestige aux yeux des colonistes nouveaux, aurait pu imposer ses conditions, gouverner seul, réduire les éléments uitlanders h Ppbéissance, et donner à l'Europe une preuve apparente qu'aucun lien ni passé ni présent n'unissait la politique de l'empire à la cupidité des spéculateurs.

Tel était le désir de sir Alfred Milner, et en cela il était sincëre.

Homme de haute culture intellectuelle et de vastes conceptions gouvernementales, il lui répugnait de mêler pour le préseïit et pour Favenir, dans l'opinion des peuples/ la politique générale de son pays aux convoitises trop spéciales de capitalistes connus.

Ce qu'il voulait, avec la portion honnête du parti impérialiste anglais, c'était le maintien et l'expansion de Tempire colonial.

Ce que voulaient les autres, c'était le monopole de For, et, par ce monopole, la direction des marchés financiers du globe.

Il importait donc de séparer nettement ces deux choses, et sir Alfred Miiner espérait y réussir.

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L'iMPiRIAlilSME fil IX FmÀïfGE 1^09

BésistWfice du parti financier.

Mais voilà ! Les événements de ce monde ne se dirigent pas comme une partie d échecs et le mat n'arrive pas toujours à Theure fixée par le joueur.

Tout était bien calculé et bien combiné, hormis une petite chose, oh! toute petite ; la résistance des Boers I

Dans cette guerre, on avait jonglé avec des mil* lion9> des hommes, des transports, des mulets, des canons, des balles, des caisses de biscuits, on avait tout prévu, sauf ce petit élément : Tâme d'un peuple 1

Et l'âme de ce petit peuple s'est levée si haut que tous les projets ont été dérangés autour d'elle.

La guerre, qui devait finir en juillet 1900, dura jusqu'en 1902.

Le gouverneur du Cap, en effet, depuis le mois de juillet où s'inaugura la seconde guerre, celle de Botba et de Christian Dewet, se trouva aux prises avec mille difficultés suscitées par le parti de Johannesbung.

Jusqu'à la prise de cette ville et de Pretoria, les réfugiés de la cité de Tor attendaient assez patiemment dans les villes de la colonie, et notamment h Capetown, leur rentrée triomphale à la suite des troupes anglaises.

Puis, peu à peu, à mesure que se prolongeait la guerre, au grand dommage du prestige impérial, les capitalistes devinrent plus inquiétants. Ils organisèrent des meetings, ils blâmèrent publiquement Tattitude de sir Alfred Milner, ils critiquèrent la

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politique de Tenipire, ils entretinrent de leurs doléances les journaux de la métropole. Si bien qu'au mois d'octobre, quand je retournai au Cap, la discorde était déchaînée.

D'autre part, à Johannesburg, tout ce qui restait du parti anglais et tout ce qui était revenu à la suite des troupes envahissantes ne se gênait pas pour blâmer hautement l'armée de lord Roberts, les officiers, le maréchal lui-même, et jusqu'au gouverneur de la colonie, sir Alfred Milner,

A Johannesburg, comme au Gap, et surtout au Gap, on trouvsdt que la fameuse promenade militaire qui devait durer quinze jours, « un mois à peine », au dire des journaux les plus tiëdes de la métropole, se prolongeait vraiment un peu trop.

Voici que déjà s'approchait la date anniversaire de la déclaration des hostilités, et les mines continuaient à pourrir dans l'eau.

De délai en délai, les réfugiés du Gap et les gens de Johannesburg s'étaient résignés jusqu'au mois d'octobre ; mais véritablement ce nouveau terme, évocateur d'une année de patience et de ruines pour eux, leur paraissait le dernier qu'ils dussent accepter sans protestation.

Pour se rendre compte de cet état d'esprit, il est bon de connaître à quel point les prétendus « réformistes » de Johannesburg, les artisans de la guerre, s'étaient illusionnés sur la durée probable des hostilités.

Quand ils quittèrent Johannesburg, dans les premiers jours d'octobre 1899, avant l'ultimatum inévitable du président Kruger, ils s'embarquèrent en riant et disant au revoir à leurs amis « pour

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la fin du mois ». Ils s'en allaient prendre au bord de la mer, au Gap, à Ëast-London ou à Port-Elizabeth, une villégiature, peut-être un peu forcée, mais éminemment hygiénique au début de la saison d'été. Dans un mois, ils devaient rentrer, reposés, rafraîchis, ravigotés et prêts plus que jamais à mener, sans contrôle, leurs bonnes petites affaires. La plupart, ayant solidement fermé leurs maisons et mis leurs valeurs à Tabri, emportaient allègrement une valise de voyage, avec de simples vêlements de saison.

J'ai souvenir, pour ma part, que, logeant dans une maison solitaire du Rand, près d'Elandsfontein, au mois de septembre 1900, je fus frappé, un soir, de voir s'illuminer tout d'un coup, à la tombée de la nuit, un coin de la plaine que je savais être désert.

Le lendemain matin, j'allai, très intrigué, dans la direction où il y avait eu, la veille au soir, de la lumière. Rien : un silence absolu; de vastes bâtiments abandonnés où les machines en bois noirci se dressaient fantastiques dans le ciel, tandis que la longue cheminée refroidie tendait son tuyau mélancolique d'où nul soupir ne s'échappait plus.

Je pensai un instant que la veille, un régiment anglais ou un commando boer avait passé là, puis était reparti avant l'aurore. Pourtant, ce n'était pas la coutume, dans cette campagne aux alertes imprévues, d'éclairer si brillamment les camps dans la nuit. Je résolus de m 'informer.

Or, le soir^ à 1^ même heure que la veille, dans

S7S I^'impAIIIALUMB BBITANNigUf

le môme déwrt ^Ueacifux, JQ vis jaillir le» môinw lueurs éclittantes.

C'était comme un château fantastique hanté d'eapritu mystérieux. Cette fois, je voulus çonnaitre la vérité sans plus attendre. Accompagné de M. Fabius Feraud, un Français resté dans les mines, nous allâmes à petits pas jusqu'à Tendroit éclairé. Pas plus de bruit que le matin> Le môme spectacle d'abandon et de désolation, avec,- en plus, ces immobilefi clartés qui, par dedans, illuminaient 1#9 fenêtres. Nous fîmes le tour des immeubles, et notts eûmes enfin le mot du secret.

l4e directeur de cette mine, une des princip^es mines anglaiseif, était tellement sûr de sgn prompt retour, qu'au moment de partir ppur 1^ Qap, en octobre i899, il avait négligé de faire fermer les compteurs électriques qui amwaient la lumière dans tout son groupe de maisons.

De sorte que, pendant des semaines et des mois, tQus las i^pirs, dans cette vaste plaine morte, au moment où l'usine centrale distribuait la l^miî^^o, la mine abandonnée s-illuminait dans le vide de la nuit.

On peut juger quelle dut ôtrç la grossissante impatience des réformistes de fTphannesburg lorsqu'ils virent arriver le douzième mois de la guerre sans que rien parût flatter leurs espoirs constamment déçus,

J'ai entendu à Johannesburg, au Rand-Club, un des plus célèbres adversaires de la République $nd-