EDOUARD VII A PARIS

le sentiment que nous avons de la justice, un fait qui est déjà entré dans l'histoire... Pour ma part, dans toutes les pages de ce même livre où j'étudie la question de l'Afrique australe, depuis les origines jusqu'à nos jours, je n'hésite pas à prendre, presque toujours, parti pour les Boers contre les Anglais. On peut voir, cependant, par ce que j'écris ici même, que je ne suis animé d'aucune passion hostile contre l'Angleterre.

L'histoire serait impossible, en effet, et les relations internationales deviendraient un conflit perpétue], si les peuples devaient se reprocher sans cesse des fautes commises. Parce qu'une nation s'est trompée — ou nous paraît s'être trompée — en un grand événement, faut-il que les autres nations restent toujours en attitude menaçante devant elle? Mais alors, prenons des sabres, des fusils, des canons, des cartouches de dynamite, et exterminons-nous mutuellement les uns les autres ; car tous nous nous sommes trompés, car tous, nous avons été injustes ! Et vite, vite, supprimons les ambassades, les consulats, et tous les rapports de peuple à peuple, car notre devoir est de nous haïr éternellement. Quelle est, en effet, la nation d'Europe qui n'a pas commis, dans son histoire, une erreur ou une injustice pareille à celles que nous reprochons à la Grande-Bretagne? Faudrat-il bouder éternellement l'Espagne parce qu'elle a eu le duc d'Albe dans les Pays-Bas? Faudra-t-il cesser toute relation avec la Russie à cause de la Pologne? Devons-nous rester brouillés pour toujours avec l'Amérique sur la question de Cuba? Car enfin, il n'est pas de guerre, dans le monde, où

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nous n'ayons pris parti : en avonB-^nous ensuite gardé rancune aux vainqueurs? Et nous-mêmes, enfin, avons-nous un passé d'une pureté évangé* lique? Faui^l que tous les peuples nous jettent dans l'opprobre en souvenir de Louis XIV en Hollande? Ah! nous reprochons à T Angleterre d'avoir écrasé un petit peuple. Et qu'avons-nous fait, sous la grande révolution, en pleine expansion des « Droits de l'Homme », à Tégard de cette glorieuse, magnifique et libre république qui s'appelait Venise? N'insistons pas, et soyons désormais plus indulgents pour les fautes des autres, quand elles sont passées. Il n'y aurait plus d'humanité possible si les passions présentes s'alimentaient sans cesse des souvenirs tragiques dont les annales de tous les peuples sont remplies.

Voilà pourquoi, autant nous avons agi avec générosité en recevant Kriiger lors de sa visite, autant nous avons agi avec sagesse et courtoisie en recevant Edouard VIL Ces deux visites n'ont rien de contradictoire. Il ne faut rougir ni de l'une ni de l'autre. Et la dernière n'a pas été le reniement de la première* Nous n'avons pas fait amende honorable à l'Angleterre de notre attitude envers les Boers. Cette attitude était fière et digne et noas en maintenons intégralement le souvenir- Voilà le premier point. D'autre part, nous avons repria avec l'Angleterre pacifiée et plus libérale les relations courtoises d'autrefois, relations qui pourront devenir plus sympathiques de jour en jour. De cela, nous n'avons aucune excuse à faire aux Boers. Nous sommes libres de nos actes, comme de nos sentiments, et nous avons le droit d'être en b^nii

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termes avec un peuple voisin, tout en jugeant qu'il s'est trompé jadis.

Tels sont les deux points qu'il fallait mettre en lumière pour notre honneur. Nous avons, dans notre histoire, commis assez d'actes de légèreté pour qu'une fois où nous avons raison, il soit utile de l'afBrmer.