LES DEUX ANGLETERRE

Il faut, pour être sincère, ajouter que cette visite récente du roi d'Angleterre est restée assez incomprise dans une grande partie du public français lui-même. On a très mal renseigné le peuple de France à ce sujet. Tout à coup, on a annoncé que le roi Edouard allait venir, sans dire pourquoi, sans préparer Tesprit populaire à cet événement, sans rien expliquer d'une évolution qui^ au premier abord, pouvait paraître surprenante. Il en est résulté un certain désarroi intellectuel où a essayé d'éclater la voix stridente des énergumènes. Dieu merci, la courtoisie française, d^instinct, et par sorte d'une éducation nationale, a inspiré silence aux tapageurs. Mais elle Ta fait par devoir, sans enthousiasme, et elle a manqué de chaleur justement parce qu'elle ignorait la vérité.

Or la vérité, c'est qu'il y a deux Angleterre, ou plutôt deux formes de Tesprit anglais : l'une, détestable, peut-être; l'autre sympathique; l'une, qui, hier, exultait, triomphait, et irritait les autres peuples; l'autre qui, quoique toujours vivace, avait naguère sa voix étouffée par les clameurs de la

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premièi^, et qui, maintenant, redevient prépondérante e4 féconde. Cette transformation est un des événements les plus considérables de l'heure présente. Le voyage qui vient d'être accompli par le roi Edouard VII à Paris en est une des conséquences les plus éclatantes. £t nous en ignorons les causes I

La première de ces deux Angleterre, ou plutôt de ces deux formes de Tesprit anglais, est la seule qu'à rheure présente nous connaissions en France : c'est la forme impérialiste, populairement appelée jingoë. C'est celle que nous avons vu se manifester avec frénésie au moment de Fachoda, pendant le boycottage de l'Exposition, et surtout dans les préparatifs et au début de la guerre sud-africaine. Elle a fini par devenir inquiétante, disons-le nettement; et tout le soulèvement de Tâme populaire contre elle, en Europe et en France, s'explique par les faits accomplis et les idées exprimées.

Rappelons-nous, en effet, qu'il y a vingt ans, malgré Sainte-Hélène, Waterloo, Jeanne d'Arc, la guerre de Cent Ans et dix siècles de querelles, les Anglais avaient cessé d'être impopulaires en France. Depuis Louis-Philippe et le Second Empire, nous vivions en très bons termes avec eux. Après 1870, on avait complètement oublié qu'ils étaient des ennemis héréditaires. Preuve qu'on n'est pas forcé d'y penser toujours ! Rien même ne se fût opposé, alors, à un rapprochement sincère de la France et de l'Angleterre. D'où vient donc qu'il n'a pas eu lieu, et, qu'au contraire, la vieille haine, endormie, et presque oubliée, s'est réveillée tout à coup plus formidable que jamais? De ce que l'Angleterre

arrivait, alors, à la période aiguë de sa crise impérialiste. Cet impérialisme exaspéré se manifestait en ceci : que TAngleterre, dans la folie de son ascension, se croyait appelée à régir et régénérer tous les autres peuples ; et cette sorte d'idée, longtemps contenue, éclatait déjà en actes et en paroles tellement irritants, que les peuples étrangers, et surtout la France, ne pouvaient pas ne pas reprendre leurs vieux sentiments de défiance et d'antipathie.

Tout le livre qui précède est Thistorique même de ce mouvement impérialiste, dont les conquêtes de Cecil Rhodes, l'arrivée au pouvoir de Chamberlain et, , enfin, la guerre anglo-boer ont marqué Tapogée.

N'en doutons pas : si les Anglais avaient vaincu les Boers aprës quelques mois de batailles ; s'ils les avaient écrasés sans merci, suivant le plan conçu d'avance ; si la politique impérialiste avait remporté, en Afrique australe, un triomphe éclatant et rapide, nul ne peut mesurer de quels tourbillons était menacée l'histoire du monde. Emportés dans le vertige de leur chimère, les impérialistes militants n'eussent plus connu d'obstacle. Il faut avoir vécu au milieu d'eux à ce moment-là pour comprendre entièrement ce frénétique état d'esprit. C'était sans doute pour eux le casse-cou ; mais c'était pour tous l'inconnu. Us étaient dans l'état de Venise au temps du doge Mocenigo, de l'Espagne sous Philippe n, de la France après léna. Ils étaient dans la pleine ivresse des grandeurs.

L'admirable résistance des Boers a été non seulement une grande page d'héroïsme, mais encore