LE RAPPROGHEMBNT EST-IL POSSIBLE

et impitoyable. Pisani, Tamiral vénitien, et Doria, Famiral génois, se portèrent des coups aussi sanglants que ceux dont soufiBre notre commune histoire anglo-française. Entre la république de la Méditerranée et celle de TAdriatique, il y avait une telle accumulation de haines séculaires que Ton disait : « On verra plutôt le soleil et la lune briller ensemble que Venise et Gênes réconciliées. »

Pourtant, au milieu de ces grandes guerres, un illustre poète fut envoyé en médiateur, à Venise, par la République des Génois : c'était Pétrarque. Le grand écrivain, le grand citoyen, la plus belle Ggure d'Italie après Dante, arriva à Venise, qu'il appela la Merveille des Cités, du temps de son ami le doge Cornaro. Sa médiation, hélas ! malgré tout le prestige du médiateur, malgré l'accueil glorieux que l'on fit à Pétrarque, n'eut aucun succès.

— Nous réconcilier, disaient les Vénitiens, est-ce possible?

Et Pétrarque répondit, du fond de son âme de voyant :

— Un jour viendra oii vous rentrerez dans la même famille.

Sans doute, les patriciens, et Cornaro lui-même, malgré la vénération qu'ils avaient pour le grand poète, se permirent-ils de sourire à cette parole inattendue. •• L'histoire a prouvé, une fois déplus, que les grands poètes, en politique, finissent souvent par avoir raison.

Donc il ne faut pas trop nous troubler des longues haines enracinées. Tout se déracine quand il

le faut. 8i le rapprochement est nécessaire entre la France et l'Angleterre, il se fera, et les méfiances instinctives du peuple se dissiperont comme tout se dissipe au vent de la nécessité.

Il suffit du reste, pour s*en assurer, de voir ce qui s'est passé pour la venue d'Edouard Vil. A la première nouvelle, c'a été une surprise chez tout le monde : quoi ! le roi d'Angleterre en France ? Et tout de suite on a froncé les sourcils. Toute notre histoire remontait comme pour nous exciter à la colère. Certains journaux, violemment patriotes, ont traduit cet état d'esprit par une campagne de protestation engagée avec un acharnement tapageur»

Puis, petit à petit, on a réfléchi, on s'est informé. On s'est dit qU'après tout on n'était pas en guerre avec l'Angleterre ; que si on s'élait battu autrefois, ce n'était pas une raison pour se battre toujours; qu^il fallait bien, en somme, prendre un parti en^e la guerre et la paix. Si la guerre, en guerre ! Non, personne ne part? Si donc nous sommes en paix, vivons comme en temps de paix, c'est-à-dire en bons termes avec des voisins courtois. La visite du rot d'Angleterre est une politesse à laquelle il faut répondre par une politesse : nous recevrons et saluerons le roi d'Angleterre. Ainsi, dès le premier jour, s'est modifié le vieux sentiment français. Néanmoins, le levain de haine atavique fermentait encore, et les journaux à tirage populaire se croyaient obligés de continuer l'excitation à la résistance. C'est alors qu'est arrivée la manifestation très nett?e d'un Français populaire et sympathique, le proscrit Paul Déroulède, qui a "Conseillé