Le Sclf-lildng

Bien que Mandeville s'accorde volontiers quelques louan(jes pour la découverte du Self-liking, cette passion n'est pas aussi distincte qu'il le croit de l'Amour-propre des théolog[iens. Son inventeur se vante d'avoir dési<jné le premier par un mot précis cette complaisance pour soimême, cette estime de préférence qui appartiennent spécialement à l'homme; tandis que le Self-love ou Amour de soi se rencontre dans toutes les créatures. Mais c'est h\ une distinction que nous ne saurions accepter. Le Seifliliituj. l'estime de préférence, nous parait présente de façon plus ou moins consciente chez tous les êtres doués de vie. Et Rousseau s'empêtrera lui aussi par la suite dans la distinction fallacieuse entre l'Amour-propre qui est condamnable et l'Amour de soi qui est légitime.

Le Self-likinri était <• (lé|)()ur\ u de nom " (I) jusqu'ici,

(1) Ftihlc, III, IT^Î ri Miiv., cl Eivfuiry, |» «i «l sniv

parce qu'il se cache souvent à la vue et se déguise si bien qu'il n'apparaît point aux regards superficiels; lorsqu'il est excessif et étalé à tous les yeux, il s'appelle dès longtemps Vanité fPrideJ. Apparent ou dissimulé, on le rencontre à la source de toutes nos déterminations, et on Ty découvre avec d'autant plus de dextérité qu'on s'est davantage entraîné à cette recherche intéressante. Ainsi, la Fierté et la Honte, dont Mandeville avait fait d'abord des mobiles autonomes de nos actes, lui ont paru, après un examen plus attentif, procéder en toute évidence du Self-liking (1). Pour vous en convaincre, dit-il, étudiez seulement la contenance de quiconque s'entend admirer ou louer sur quelque chose qui lui appartient, par exemple sur le choix de ses ameublements, sa politesse à recevoir le monde, ses équipages, ses habillements, ses plaisirs, le bon goût qui règne dans ses bâtiments, et vous verrez bientôt transparaître son sentiment secret (2). Il n'est pas jusqu'au soin que nous prenons de l'éducation de nos enfants qu'on ne puisse rapporter au même principe (3) : nous jouissons, en effet par anticipation des avantages — la plupart du temps matériels — que nous cherchons à leur procurer comme à une part de nous-même, comme à un effet dont nous sommes la cause, et dont la puissance est une ramification de la nôtre.

Présenterez-vous à cet impitoyable utilitaire l'argument favori des adversaires de l'intérêt en morale : l'exemple des héros qui sacrifient leur vie à quelque cause

(1) Fable, I, 44, 45, 46, 53.

(2) Id.j III, p. XXXII.

(3) Enquby, p. 32.

sacrée : Ré^julus, dont Helvétius se préoccupera d'expliquer l'abnég^ation apparente, ou Arnold de Winckelried (jui sera invoqué par Schopenhauer? — Il répondra imperturbablement que ces {jens se sacrifient par amour de la Gloire (1), pour le plaisir anticipé que leur cause leur renommée future. " Remarquez, dit-il, que tel brirrand obscur dont la mémoire mourra fort justement avec lui, étant néanmoins persuadé par sa vanité que son souvenir vivra éternellement, reçoit de cette réflexion tout autant de plaisir et de réconfort (jue le plus indiscutable des héros ! »

Enfin, se prêtant à l'occasion , — et de façon peut-être hypocrite, comme nous le verrons, — une intention chrétienne et édificatrice, il assurera s'être donné pour mission de poursuivre dans ses derniers retranchements le Self-liking^ cet ennemi mortel de la pure vertu : et il se fera rendre par 1 un des interlocuteurs de ses Dialogues ce témoignante flatteur que nul ne Tégala jamais pour le

(l) Etujuiry, p. 32. Ce jiroblèiuc a été posé à nouveau dans le Coup d'aile par M. François i>k GrnKJ.. ce penseur profond doublé d'un grand artiste. Est-ce le dévouement, d ailleurs intéressé, à la patrie ou le désir indiNitluel de la gloire qui exaspère autour du drapeau le courage des combattants? Le personnag»- principal du drame tient pour la gloire; mais il ajoute c'ctte paraphrase «-arai-téristique : u Savez-vous ce qui rend l.' drapea»! redoutable et saint aux veux de nos troupes auxiliaires nègres qui ne se battent pas pour la patrie? C'est qu ils ont appris, ces nègres, que t(»ut un peuple attache à la conservation de ce lambeau de soie un«> importartce extrême, que la colère et le mépris attendent ceux qui le laissent prendr<\ Vailminitioii et les louanqes ceux qui le sauvent. « Ké-i'ompenses d'opiniiMi, «»bj«'ct»'ra-t-on ; mais nous en avons dit «hjà h" caractère fort substantiel au fond ci que la faveur de l'opinion est une très |ialpable puissance. — .Iadi^ la troupe qui laissait capturer son étendard (tait condamnée ù une durable infamie: et un crudit rapportait récemment I origine des « brandebourgs « sur les uniformes à l'aventure d'un régiment qui, décimé et «-ondamn»- à ptuter la corcle au cou pour une défaillance de j'c genre, était parvenu plus lanl par sa bravoure à transformer «n signe d'honneur la note d infamie ilonl il avait souffert.

talent de décrire la vanité humaine (I) et de la savoir mortifier (2) .