Fouriérisme latent

Ces convictions imperturbables, héritages du rationalisme mêlé de romantisme qu'enseigne V Encyclopédie , Proudhon les a nourries par la lecture de Fourier, le grand vulgarisateur de tous les excès de la psychologie romantique au dix-neuvième siècle. Sans doute il a de bonne heure reconnu qu'une étrange et incurable manie dicta l'utopie du phalanstère; il a été fort dur pour l'inventeur des séries passionnées. Mais il a gardé beaucoup de ce premier maître. Et d'abord, cette théorie sériaire

elle-même qui, dans sa Création de l'ordre, est mise en œuvre, avec toutes les superfétations baroques dont l'avait embellie Fourier : foyers, contre-foyers, pivots du raisonnement 1 . La Dialectique sérielle est même, à Ten croire, son invention propre, son apport personnel à la science philosophique, et il lui demeure fidèle jusque dans son âge mur, car il prétend l'employer encore dans Justice. Heg^el, — qu'il considère comme un de ses principaux précurseurs, bien qu il ne Tait g^uère connu que par les conversations de ses amis allemands, — Hegel est regardé par lui avec quelque dédain pour n avoir connu qu'un « cas particulier » de la Dialectique sérielle, cette clef de l'énigme du monde. En effet, le penseur souabe s'est « enfermé » dans une série particulière, la série ternaire ou « trinitaire » . Averti par Fourier, Proudhon se pique d'avoir fait davantage, et d'avoir mieux réussi.

Outre la superstition de la série, il a emprunté au peintre de la cité harmonienne sa conviction fondamentale sur les vocations innées, qu'il suffit de découvrir en chaque homme pour faire régner une félicité parfaite au sein de l'Humanité. En effet, la vocation providentielle et mystique de chacun de nous peut seule justifier cette proposition d'apparence paradoxale, a L'inégalité des facultés est la condition nécessaire de Y égalité des for^ tunes V-)- " Il faut, explique notre réformateur, qu'il y ait compensation et non pas identité entre les facultés des individus divers; sinon, ce seraient les tâches grossières et viles qui devraient être rémunérées davantage en stricte

(1) Voyez par exemple la page 2V7 île cet ouvrage de Proudiion.

(2) (Qu'est-ce ifue la Propriété? p. 103 et puiv.

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justice. Si le sociolog^ue é^alitaire veut bien accorder au g^rand médecin (1) une rémunération aussi élevée que celle du balayeur, quoiqu'il ait un métier moins rude, c'est que ce médecin avait la vocation de la thérapeutique, ce balayeur, la bosse du nettoyage de la voie publique. — Et ne mettez pas en avant les études préliminaires du premier pour justifier ses prétentions outrecuidantes. La société a dû se donner plus de mal pour développer ses aptitudes, Aoilà tout; l'individualisme n'a pas à placer son mot en tout ceci, car l'individu est à la société ce que la fourmi ou l'abeille sont dans la fourmilière ou dans la ruche; moins encore, car ces petits animaux ne paraissent point sans initiative et sans hiérarchie : il est ce que l'arg^ile est entre les mains du potier. — Fourier avait au même deg^ré la superstition mystique de la vocation providentielle, mais il resta toujours trop individualiste au fond de l'àme pour en tirer des conséquences aussi parfaitement niveleuses; l'inégalité subsiste entre les fortunes dans son phalanstère, au moins en apparence, et s'exagère même quelquefois au delà de toute limite, par les dispositions qui sont prises pour assurer aux hommes de génie une rémunération digne de leurs services! C'est qu'il veut avant tout séduire et entraîner à sa suite ses concitoyens de toutes les classes, et il connaît trop bien la nature humaine pour apporter à cette entreprise la naïveté de Proudhon, qui crut longtemps pouvoir faire accepter à la bourgeoisie sa théorie d'une répartition conçue indépendamment du mérite.

(1) G est 1 exemple de Proudhon, d'après Say. (Qu'est-ce que la Propriété? p. 113 et suiv.)

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Au surplus, Proudhon lui-même se sent individualiste au fond de Tàme et se pare même quelquefois de cette étiquette; mais il oublie entièrement les réserves prudentes qu'inspire d'ordinaire aux socialistss romantiques eux-mêmes le respect instinctif de ce g^rand ressort du prog^rès de l'esprit, dès qu'il sent monter à son cerveau les vapeurs capiteuses de l'ivresse égalitaire. Alors il laisse de côté tout sentiment de la mesure. Nous l'avons vu proclamer qu'Achille, deux fois fort comme Ajax, n'en est pas moins, puisqu'ils sont associés, son égal, appelé à réclamer une égale part de butin. Il ajoute : « Le même raisonnement est applicable à Thersite; s'il ne sait pas se battre, qu'on en fasse un cuisinier, un pourvoyeur, un sommelier; s'il n'est bon à rien, qu'on le mette à \7iôpital; en aucun cas on ne peut lui faire violence et lui imposer des lois (1) . "

Une pareille confiance dans l'efficacité providentielle de la vocation est encore une forme de la foi mystique de Rousseau dans la Bonté naturelle, c'est pourquoi tout cela était déjà dans Babeuf en germe ou dans Fourier en détail. Entre les hommes, enseigne Proudhon, la somme des talents et des capacités est égale,- tous, nous naissons poètes, mathématiciens, pliilosophes, artistes, artisans, laboureurs; sans doute nous ne naissons pas également tout cela, mais Tintelligence et le génie naturel ont été répartis par la Maïuî-e avec une telle économie, une si Qvnnde /novidencc, que l'organisme social n a jamais à redouter ni surabondance, ni disette de talents spéciaux (2) ! C'est exactement l'Idée qui a présidé à la conception du

(1) Qu'csl-rr (jiic lu Propriété? y. 191.

phalanstère. Le rôle des efforts et des frottements individuels dans rimmense mais lent progrès de la division du travail est entièrement oublié. On remet tout entre les mains de Dieu. La société, ajoute Proudhon pour achever de nous convaincre, est chez Thomme en mode composé [1) ; elle est quelque chose de supérieur à une communauté engrenée (2). Et voilà le jargon même de Fourier!

Voici de plus ses riantes prévisions sur le travail agréable : u Toute fonction sociale dans une bonne organisation devant être légère, facile et même attrayante selon Fourier, chaque travailleur en est capable, et, sous ce rapport, les capacités sont égales (3) » . Et encore ses prévisions sur le trentuplement rapide de la production par le jeu de son système : « Rien de plus curieux que de voir les Économistes égalitaires (c'est lui-même sans nulle vanité) transformer en monnaie circulante les maisons, les terres, les meubles, et jusqu'aux outils; augmenter sans cesse le revenu de tout le monde en diminuant la fatigue du travail et enrichir graduellement les ouvriers en opérant des retenues de plus en plus fortes sur leur salaire. Ce sont là des secrets de métier dont je n'ai pas à vous entretenir (4). »

Enfin, dans la Création de l'ordre, il en vient à s'annexer Fourier, parce qu'il fait de ce penseur un égalitaire, ignorant de ses propres convictions (5) : « Fourier, protestant de son respect pour la propriété, repoussant de toutes ses forces l'imputation d'égalùaire, maudissant

(1) Qu'est-ce que la Propriété? y>. 187. (2)/./., p. 197.

(3) De la Célébration du dimanche, p. 33.

(4) Id., p. 100.

(5) Page 295, note.

la république, tandis que son système est la substitution (le la propriété collective à la propriété individuelle, tandis que la série de g^roupes contrastés repose sur l'équivalence des fonctions, laquelle s'exprime par l égalité des salaires^ toutes choses qui détruisent le principe d'autorité et de hiérarchie, Fourier nous montre à nu rincohérence de ses idées, etc.. »

Le romantisme latent de Proudhon nourrit en lui des convictions égalitaires qui sont prodigieusement naïve> parfois dans leur expression, ainsi que nous l'avons vu. Mais si leur avocat passionné ne s'en aperçoit g^uére, c'est qu'une idée juste s accouple dans son esprit à cette vue puérile. En même temps qu'une chimérique croyance à l'ég^alité dans le passé, il garde une foi légitime à 1 égalité croissante dans l'avenir. Et cette prévision-là semble bien, en effet, devoir être réalisée au cours de l'évolution humaine. C'est en tout cas une fort noble inspiration. De même que les analystes du Droit de nature et de la Bonté naturelle aux dix-septième et dix-huitième siècles ne savaient jamais bien clairement eux-mêmes s'ils parlaient d un passé réel ou seulement d'un idéal d'avenir, dont le germe existe dans ce passé, de même Proudhon, mystique par tempérament, stoïcien par velléité, comme tous les romantiques, ne saurait pas dire très nettement si l'Égalité qui 1 enivre de ses attraits radieux régit le passé, le présent, ou seulement l'avenir de 1 humanité. Supposons (ju elle fût en effet la « norme " du passé; si lOu considère que la répartition des biens n'est point égale autour de nous, le corollaire d'une semblable persuasion sera la proposition initiale de Proudhon : «* La propriété^ cest le ml, et tout le Capital de Marx, qui n'est

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qu'un développement mathématique de cet axiome (1). » — Si l'ég^alité est réalisée dans le présent, la conséquence en sera le succès certain de l'Association ouvrière de production, idée de Louis Blanc et de Proudhon, que reprendra Lassalle ; car, pourquoi les prolétaires ne réussiraient-ils pas tous en affaires aussi bien que les bourgeois, leurs ég^aux? — Si enfin elle est réalisée seulement dans l'avenir, — soit dans cinq ans, temps qui fut nécessaire au pamphlet de Sieyès pour produire les résultats de 1793 (2), soit dans deux générations, grâce à l'éducation intégrale (3), soit enfin (et nous voici dans le domaine du bon sens) par le lent travail de la Raison grandissante (4) , — elle forme un idéal de perfection civique que peut poursuivre à bon droit un Impérialisme prolétarien rationnel . Et Proudhon a donné parfois, nous le verrons, à l'opinion de son temps, une puissante et méritoire impulsion vers cet idéal.

Il écrivait dès 1841 (5) : « Oui, l'inégalité existe encore dans les capacités, comme elle existe dans les fortunes ; mais ce sont là des perturbations accidentelles de l'économie sociale, ce ne sont pas des lois de la nature; et, de même que le nivellement des conditions s'opère par l'amélioration progressive du sort des travailleurs, et par une sorte d'exhaussement de la fortune publique, de même au-dessous de ce nivellement il s'en manifeste un autre, le nivellement, ou, si vous aimez

(1) Voir Misère de la Philosophie, p. 69, et Capital, tracl. fiv, I, 23.

(2j Qii est-ce que la Ptopriété ? p. 28. Proudhon rêve le même destin pour son premier mémoire sur la Propriété, et les événements de 1848 parurent un instant lui donner raison.

(3) De la Justice, II, 254.

(4) Création de l'ordre, p. 304.

(5j De la Célébration du dimanche, p. 35.

mieux, l'équilibre des intellig^ences, amené par Tinstruclion incessante des masses et par l'accumulation de la science générale » ! Dans cette page V ivresse de l'égalité présente cède au souci de préparer rationnellement l'égalité future — ou du moins d'en faciliter une approximation toujours plus parfaite, comme le proposait Kant. — Ayant ainsi reconquis son sang-froid, 1 écrivain sert le progrès au lieu de l'entraver.