CHAPITRE III

L'Entente contre I'lmp^rialisme ^conomique

allemand.

L'AUemagne affecte d'envisager avec le plus grand sang-froid la perspective de la guerre ^conomique dont la menacent ses adversaires. Elle n'ignore pas qu'il lui est difficile, sinon impossible, d'arriver k I'autarchie ^conomique complete et que, meme unie a TEurope centrale, elle ne pourrait pas, sans les plus graves inconv^nients, essayer de se suffire a ellememe. Mais, d'une part, elle a confiance dans sa force, dans le fait qu'elle propose au monde des objets d'echange de valeur certaine et dont elle est assur^e de trouver le placement. D'autre part, elle ne croit pas a la possibilite d'une entente durable entre les Allies pour boycotter les Empires du Centre.

Elle a foi, d'abord, dans ses ressources. Ses publicisles calculent qu'elle a, comme charbon, un excedent valant 500 millions mk, qu'elle pent disposer, pour ses ventes au dehors, de 120 millions de kali, qu'elle exporle pour 250 millions de sucre, qu'elle pent offrir pour des centaines de millions d'acier brut, que ses demi-ouvres sont utilises dans beaucoup d'industries du monde entier, que sesproduitschimi-

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ques et pharmaceutiques (1,5 million tonnes d'exportation en 1913) ses colorants (110.000 t. en 1913), ses machines et articles de m^canique, ses v^tements k bon march6, etc., sont appr^ci^s partout. Comment imaginer qu*elle ne trouvera plus, k placer au dehors ces produits, tons de premiere utility? Supposons, par exemple, que TAngleterre cesse brusquement ses achats d'acier qui atteignaient de 60 k 100 millions mk par an. Comment fabriquera-t-elle ses machines vendues dans le monde entier? Et en admettant (ce qui n^est pas) qu'elle trouve ailleurs, dans les m^mes conditions, la mati^re premiere n^cessaire, ne voit-elle pas que Tindustrie m^canique allemande sera amende k utiliser elle-meme Tacier qui lui resterait pour compte et fabriquerait k son tour des machines qui feraient concurrence aux machines anglaises sur les marches neutres? Les AUemands ne seraient pas en peine de se servir €ux-m^mes des mati^res premieres et des mi-ouvr^s qu'on repousserait. — Essaiera-t-on de r^duire TAUemagne a merci en la privant des mati^res premieres ou des produits divers qu'elle avait coutume d'acheter au dehors? Elle r^pond a cela que, pour les mati^res premieres, elle a appris pendant la guerre a 6viter tout gaspillage et continuera desormais a pratiquer la plus rigoureuse Economic. Elle est parvenue, d'autre part, k se passer de certains produits tenus nagu6re pour indispensables, comme le nitrate, les pyrites, le soufre. Apr^s la guerre elle fabriquera sans doute moins de succ^dan6s de ces articles ; mais ces fabrications qu'elle a stabiles sous la pression du blocus economique seront une soupape de surety : le jour oil la balance du commerce lui deviendrait d^favorable de fa^on durable, elle pourrait toujours les reprendre et r6duire ainsi ses importations. Pour ce

224 l'imp^rialisme economique allemand

qui est des objets fabriqu^s, enfm, elle n'importe gu^re que des objets de luxe dont elle peut se passer sans aucun dommage. £ile est done eu situation de r^duire sans peine ses importations dans la mesure ou ses ennemis la contraindraient k diminuer ses exportations. Ceux-ci pensent, par le blocus 6conomique, paralyser la vitality m6me de la nation. K L'Allemagne, se demandent-ils, sera-t-elle en ^tat, avec une exportation diminu^e, de nourrir sa population, en tenant compte de son accroissement normal, et de maintenir sa culture » ? Et ils estiment que non, que Tessor allemand sera bris6. — Or cet espoir criminel serad^gu. L'Allemagne, affirment ses ^crivains en choeur, est assez productive pour pouvoir s'adapler a la situation qui lui sera faitc, quelle qu'elle soit.

lis ne croient pas d'ailleurs a la possibilite. pour TEntente, de r^aliser de fagon durable son dessein de blocus ^conomique. Certains « pessimistes » envisagent bien la n^cessit^ qu*il y aura pour TAUemagne de se defend re apr^s la guerre centre une malveillance a pen pr^s universelle et centre une guerre commerciale men^e avec vigueur par I'Angleterre et la France. Mais ils sent convaincus que TAUemagne surmontera ce danger par des mesures d'organisation, par sa puissance 6conomique, et surtout gr^ce k la victoire finale qui lui permeltra d'assurer sa situation en prenant les « garanties » indispensables. — Les « optimistes », plus nombreux, tiennent la menace de blocus ^conomique pour un simple ^pouvantail a I'aide duquel on essaye d'intimider les Empires du Centre. D'apr^s eux, Taccroissement colossal qu'a pris le d^veloppement du commerce mondial eat un fait que rien ne peut plus abolir et qui s'oppose de fagon el6mentaire a la perpetuation de la guerre

L ENTENTE CONTRE l'iMPERIALISME AlLEMAND 225

(ficonomique. lis font ressortir que les relations commerciales s'organisent selon des fatalit^s g^ographiques et non selon le bon plaisir des hommes ou les passions politiques du moment et que, dans ces conditions, la puissance productive exceptionnelle de TAllemagne et sa position centrale dans Tunivers civilis6 lui assurent une situation qui ne pent lui hire t&vie, C'est Tint^r^t m6me des nations de TEntente qui 4eur commande d'entretenir avec TAllemagne de bonnes relations commerciales. « L'Angleterre et ses amis, ^crit le president de V Association economique de VEurope Centrale^ le due Ernst Giinther de Sleswig- Holstein, n'ont pas ^chang6 avec nous les nombreux milliards qu'ils nous ont, chaque ann^e, fournis ou pay^s sous forme de marchandises, pour nous etre agr^ables, mais parce quails y trouvaient de grands : avantages mat6riels. Et ces avantages exerceront : aussi dans I'avenir une influence decisive. L'Alle- I magne possede une industrie si d^velopp^e, une organisation et une technique si parfaites, une population si travailleuse et si inteliigente que le fait de commercer avec TAllemagne est au moins aussi utile d V Stranger qu'd, V Allemagne elle-meme. II en est dans la Soci^t6 des Nations comme dans un parlement : on n'exclut pas impun^ment un parti de la cooperation aux affaires. »

Examinons comment la question des relations commerciales avec TAllemagne se pose pour les principales nations de TEntente.

1. Vis-a-vis de I'Angleterre, d'abord, nous avons d6j^ indiqu^ qu*il existe en Allemagne deux courants d'opinion. Le premier, qui paralt actuellement en progr^s, voit dans la Grande-Bretagne « I'ennemi principal » et dans la guerre un duel mortel entre rimp^rialisme allemand et rimp^rialisme britannique.

226 L'iMPilRIALlSME I^COKOMIQUE ALLEUAND

Le second, qui a perdu du terrain ces derniers temps mais garde n^anmoins une influence certaine, envisage la guerre pr^sente comme une operation ofTensive de Timp^rialisme anglais qui a essay6 de profiler d*une occasion favorable pour se d^barrasser d'un concurrent g^nant ; mais ils estiment que le jour oil la lutte se sera termin^e et ou les Anglais verront qu'il est impossible d*^craser FAUemagne, ils sont beaucoup trop avisos et trop pratiques pour se cantonner dans une sterile bouderie. et ils reprcndront les relations commerciales avec leurs adversaires d*hier, pour leur commun avantage a tons deux. Pour les irr^conciliables, qui se recrutent surtout dans le parti des annexionnistes d^cid^s, la guerre commerciale est un danger r^el que les Allemands ont longlemps eu le tort de sous-estimer et de regarder comme un bluff inoffensif. La Conference de Paris et surtout, ces derniers temps, la grande Conference imp^riale britannique ont mis clairement en Evidence le plan anglais. L'Angleterre veut d tout prix maintenir, dans Tavenir aussi, sa supr^matie maritime et son h^g^monie commerciale. Or, elle ne peut y arriver que par I'isolement et le blocus ^onomique de TAllemagne et de TEurope centrale. Ne parvenant pas a battre I'AUemagne par les armes, elle veut du moins la rendre inoffensive au point de vue ^conomique et alteindre ainsi son but de guerre essentiel. La Conference imp6riale decide en consequence que, en vue de la guerre, mais aussi plus tard en pleine paix, on va organiser Texploitation methodique des ressources de TEmpire dans toutes ses parties, Tutilisation rationnelle de toutes les malieres premieres qu'il produit. On devra s'efforcer de rendre la Grande-Angleterre independante de tous les autres pays du monde pour ce qui est du ravitail-

l'entente contre l'imp^rialisme allemand 227

lement en denr^es alimentaires et en mati^res premieres n6cessaires a Tindustrie. Dans ce but, la Conference pose en principe que les difT^rentes parties de TEmpire britannique doivent, tout en observant a I'^gard des int^r^ts des nations alli^es les menagements n^cessaires, s'accorder r^ciproquement les unes aux autres un traitement de faveur pour leurs produits. G'est la indiquer nettement que TAngleterre entend constituer avec ses colonies un empire ^conomique ferme^ mais que, d'ailleurs, elle veut donner a son Industrie un d^veloppement tel que toute offre ^trang^re deviendra superflue, II n'est pas jusqu'a la citadelie traditionnelle du libre-6change, Manchester, qui ne se soit aujourd'hui convertie d cette tendance nouvelle et ne reclame des tarifs protecteurs contre le commerce allemand. D*ailleurs, en m6me temps qu*elle assure le plus largement possible son autarchic economique, TAngleterre s'applique ^galement a preparer les mesures par lesquelles elle ^coulera Ife trop plein de sa production d'abord chez ses allies, en second lieu aussi chez les nations neutres. De 14, des creations com me la British Trade Corporation^ banque commerciale au capital de 10 millions de livres, r^cemment fondee par autorisation sp^ciale du cabinet, et qui doit devenir rapine dorsale du commerce britannique. Get institut travaillera en connexion ^troite avec le gouvernement. La section commerciale du Minist^re des Affaires etrangeres mettra a la disposition du monde-des affaires les renseignements pr^cieux rassembl6s au cours de la guerre par le gouvernement britannique. La paix venue, on continuera a se servir du dossier ainsi recueilli. En d'autres termes ce sera la guerre contre les firmes inscrites sur les fameuses « listes noires » anglaises, le boycottage m^thodique des maisons

228 l'ihpi&rialishe i&conomique allemand.

allemandes ou simplement suspectes de sympathies allemandes. Dans ces conditions, une reprise *nor male des relations commerciales entre i'Allemagne et FAngleterre est d'avance rendue impossible apr^s la guerre. Et ies agissements . des Anglais apparaissent comme d'autant plus dangereiix qu'ils trouveront dans Ies Am(^ricains des auxiliaires d'une puissance considerable.

Devant cette conspiration anglo-am^ricaine qui se none centre le commerce allemand il est indispensable, assurent Ies publicisles de ce parti, que TAllemagne prenne ses siiret^s. Cest pour elle une question de vie ou de mort que de reprendre sa place sur Ies marches mondiaux. Le r^glement des relations commerciales futures doit done 6tre pr6par6 en temps utile et impost aux ennemis des Empires centraux par le traiie de paix. II faut rendre impossible la guerre commerciale que prepare I'Angleterre, le boycottage des produits allemands. II faut que Ies marchandises allemandes puissent concourir sur pied d'^galite avec celles de tous Ies aulres peuples. II est n^cessaire, pour assurer le ravitaillement de TAllenmgne en mati^res premieres, non pas seulennent d'assurer la jonction par terre entre TAllemagne et rOrient, mais de constituer un domain^ colonial allemand etei^du qui puisse fournir la m^re patrie de produits tropicaux. Pour garantir k TAllemagne la possession de ce domaine, il faut lui assurer Ies ports de la cote flamaude, Ies bases navales indispensables a sa puissance maritime. Pour atteindre ce r^sultat, il n'y a pas d'autre moyen que de pousser la guerre jusqu'^ la victoire finale en brisant par la guerre sous-marine la supr^matie navale anglaise. Et pour decider le peuple allemand a soutenir sort effort jusqu'au moment voulu, il faut que TAllemagne ait le

L*ENTENTE CONTRE l'iMPERIALISME ALLEMAND 229

courage de ses ambitions, qu'elle ne se donne pas Fapparence de faire la guerre seulement pour ^manciper les Polonais ou les Flamands, mais qu'elle proclame hautement ses buts de guerre positifs et pratiques, afiin de stimuler ainsiTardeur combative de la nation.

Tr^s different est le point de vue des « optimistes » qui r^voquent en doute la volont^ des Anglais de pousser a Textr^me la guerre commerciale. En faveur de cette hypoth^se ils font valoir que I'iiit^r^t britannique s'oppose manifestement a une rupture prolong^e avec les Empires du Centre. L'Angleterre a compris avant la guerre la n^cessit^ de ne pas se borner k accrottre son exportation de capitaux mais de developper aussi son exportation de marchandises qui avait subi pendant quelque temps un ralentissement relatif. Or elle y est parvenue, au cours des dix ann^es qui ontprdc^de la guerre, et cela sans recourir au protectionnisme preconis^ par les imp^rialistes h la Chamberlain : son commerce d'exportation a de nouveau pris un essor brillant et cela sous le regime du libre-^change. L'industrie anglaise est, plus encore que l'industrie allemande, une industrie de finissage. Disposant d'un personnel ouvrier hautement qualifi^ 6t accoutum6 a un niveau de vie ^lev6, elle a besoin de pouvoir nourrir ses travailleurs a bon compte et elle a intdret k importer de T^tranger des produits mi-ouvres qu'elle aurait peine a fabriquer elle-m^me en quantity suffisante et a des prix avantageux, en raison de la cherts de la main-d'oeuvre anglaise. Dans ces conditions, elle trouve le plus grand avantage a entretenir avec I'Allemagne des relations commerciales aussi actives que possible. Ce sont les Empires du Centre qui lui fournissent pr6s de la moitid de son importation de sucre. C'est TAUemagne qui lui pro-

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core en grande partie ies demi-ouTr^s dont elle z besoin pour ses industries de finissage 'notammenl pour le fer et qu'elle ne pomrait ni prodoire ellem^me en quantity Tooiue ni tirer de France on de Russie. En ce qui coneeme ies marchandises terminxes, I'AIIemagne n'est pas seulement pour elle uo client de premier ordre qui achate en 1913 poui 876 millions mk de produits anglais. L'Allemagne et rAutriche-Hongrie sont aussi des foomisseors tout a fait importants dont la part, dans ies importations anglaises, a pass^, de 1903 a 1913 de 7 ""/o a 14 "*/„ grandissant ainsi dans une forte proportion aa detriment de la France et de la Russie. Le public anglais popnlaire continuera a aclieter Ies articles a tres bon march^ que lui iivre i'indnstrie aliemande, et le consommateur ais^ ne Youdra pas davantage se priyer des produits de choix que TAliemagne ou TAutriche lui vendent, dans une serie de sp^cialit^s telies que Ies gants, Ies articles de cuir, Ies dentelles. la passementerie, Ies meubles' en bois courbe. Ies jouets d'enfants. la porcelaine ou la verrerie. Les Anglais ne pourraient done pas. sans s( nuire a eux-memes, r^duire leurs ^changes ave( TAllemagne. lis s'en garderont d'autant plus que 1; concurrence accrue des Etats-Unis va reduire forte meot leurs exportations au Canada, en Am6riqu( centrale et en Am^rique du Sud, probablement auss en Extreme-Orient. Dans ces conditions, comme lef chanc»'S de trouverdans le commerce avec les coloniei aiiglaises ou avec les nations de FEntente une com peiisation a la suppression des ^changes avec le Empire? centraux sont tres faibles pour les Anglais on est en droit de penser que les declarations pro teclionnistes des Chambres de commerce anglaises notamiiient de celle de Manchester, sont des mani

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festations passag6res d'excitation belliqueuse et ne survivront gu^re a la fin de la guerre. L'Angleterre laissera la France s'ent^ter dans une lutte ^conomique sans issue contre TAllemagne et ne tardera pas k reprendre des ^changes ou les deux parties trouveront leur avantage. Les mesures protectionnistes que TAngleterre adoptera selon toute vraisemblance apr^s la guerre, auront done probablement un caract^re assez anodin et n'excluront point de bonnes relations commerciales avec le reste du monde. « La base de Texistence britannique, assurent les publicistes allemands, est le commerce de transit et le libre-6change. » L'Angleterre n'ira done pas, pour satisfaire ses rancunes, adopter une ligne de conduite qui risquerait de compromettre de fagon durable sa prosip^rit^ ^conomique.

2. Pour ce qui est de la Russie, Topinion allemande consid^re comme tout ^'fait impossible qu'elle s'engage dans une guerre commerciale contre TAllemagne. Sa situation g^ographique comme sa structure ^conomique Tinclinent, irr^sistiblement, k accroitre sans eesse ses ^changes avec les Empires du Centre. Ceux-ci fournissaient avant la guerre 45 °/o de rimportation russe et absorbaient 34 7o de Texportation russe. lis tenaient ainsi le premier rang, et de beaucoup, dans les ^changes de la Russie et leur quote-part dans le total de ces ^changes s'^tait accrue trfes rapidement pendant les derni6res ann^es^. Entre 1900 et 1913 Taugmentation du commerce allemand avec la Russie avait ^t4 de 32 1/2 °/o plus forte que Taugmentation moyenne du commerce allemand total. La Russie, avec 1.452 millions mk d'exporta-

1. Nous citons les chifTres donnas par les statistiques allemandes qui difl^rent notablement de ceux fournis par les sta. tistiques russes.

232 l'imp^rialisme economique allemand

lion ^tait le principal fomrnisseur de I'Allemagne ! Dans cette situation les sympathies ou antipathies politiques n'avaient rien a voir. L'Angleterre, qui suivait a un assez long intervalle les Empires du Centre comme fournisseur et client de la Russia, voyait sa quote-part diminuer. La France, malgr^ les 15 milliards qu'elle avait pr6t6s k la Russie voyait entre 1903 et 1911 sa quote-part dans les importations russes s'^lever p^niblement de 3,9 °/o a 4,5 °/o et sa qu(yte part dans les exportations diminuer. "^

La d6pendance Economique de la Russie vis-a-vis deTAIIemagne est tr^s marquee. Elle est le principal fournisseur de TAllemagne pour les fourrages (orge fourragere, son, tourteaux, etc.), 'pour la volaille, le beurre, pour le lin et chanvre, pour le bois ; ellc est Tun des principaux pour le blE. Or TAllemagne pent se passer de la Russie : elle Ta montrE au cours de la guerre presente. II est beaucoup plus difficile en revanche pour la Russie de se passer de TAllemagne. La Russie est dans I'impossibilite de trouver un autre achcteur pour ses fourrages en particulier. Or, ces fourrages elle est obligee de les vendre pour 6quilibrer son budget. Elle sait fort bien qu'ils profitent au b(^tail allemand, qu'ils engraissent et a Tagriculture allemande a qui le b^tail fournit du fumier. Elle n'ignore pas qu'il serait plus int^ressant de r^server ses fourrages pour le cheptel russe et la lerre russe. Mais en raison de sa situation g^n^rale, c'est pour olio une n6cessit6 d'exporter et elle sait parfailement que ses allies occidentaux ne sont pas en mesuro de compenser pour elle la perte d'un clionl tcl que I'Allemagne. D'autre part, c'est en Allemagno qu'elle Irouve aux meilleures conditions les produits fabriquEs dont elle a besoin pour satisfaire-

l'entente eoNTRE l'impi&rialisme allemand 233

1;^ ses besoins et d^velopper son Industrie : c'est la qu'elle est assur^e de trouver a bon compte les machines, les produits chimiques, les colorants, les sels de potasse, le mat^rtiei d'^lectro-technique, en partie aussi les fil^s, dont elle ne pent se passer dans I'etat present de son d^veloppement. Si elle perd les districts d'industrie de la Pologne, sa d^pendance vis-a-vis de PEurop^, centrale se trouvera encore accrue. Elle n'ignore pas en effet que les puissances de TEntente ne sont pas en ^tat de lui fournir ce dont elle a besoin ou que, dans tons les cas, TAngleterre lui ferait payer singuli^rement eher Tavantage de s*6manciper de la « domination allemande ». La force des choses lie done Tune a Tautre, au point de vue 6conomique, la Russie et TAllemagne. Les hommes d'Etat et ^conomistes russes le savent fort bien. Et ils se i] rendent compte que^ cette situation ne se trouvera pas modifi^e — bien au contraire — apr6s la guerre. La dette russe s'est accrue pendant la guerre d'une somme«que les Allemands ^valuent jusqu'a la fin de 1916 a 52 milliards de mark qui a 6i6 couverte pour 22, 1 % par T^tranger, qui s'augmentera encore dans des proportions ^normes au cours de 1917. L'exportation sera done, plus encore qu'avant la guerre, ,'/ une necessity vitale pour la Russie qui devra s'efforcer de relever a tout prix son change d^pr^ci^ et n'aura pas d'autre moyen pour r^gler ses dettes k I'^tranger. La Russie se trouvera done dans cette situation paradoxale qu'elle sera obligee, au jour de la paix, de demander a son ennemie pr^sente TAllemagne, son secours, pour pouvoir s'acquitter de ses obligations financi^res envers ses allies actuels. N'est-ce pas la, font observer les ^crivains allemands « une singuli6re ironie du destin » !

On congoit fort bien que la revolution russe n'ait

234 l'imperialisme i^conohique allehand

fait que confirmer les Allemands dans cette-^app ciation de la situation. Tant que le gouvernement tsar 6tait debout, tant qu'on pouvait craindre le' d^chainement des ambitions panslavistes, on, redouter « Timp^rialisme populaire russe », Topinion allemande demeurait partag^e k regard de la Russie. Les uns ^taient, nous Tavons vu, « orient^s » vers TEst, d'autres vers TOuest. Les uns demandaient la reconciliation avec TAngleterre et la lutte a outrance contre la « barbarie moscovite », les autres r^clamaient un rapprochement avec la Russie et la guerre k mort contre TAngleterre. On comprend sans peine combien cette derni^re tendance a ^t^ renforc^e pai:^la crisesurvenue en Russie. Les partisans de rorientation j| vers I'Est comprenaient a Torigine les conservatenrs renforc^s par une minority de'socialistes annexionnistes. Le gros des socialistes, qui 6tait parti en guerre contre le regime absolutiste du tsar, demeurait hostile a rid^e d'un rapprochement qui remettait ea m^moire le temps de Talliance des trois Empereurs. Le d^chainement de la Revolution en Russie permel aujourd'hui aux masses socialistes de pousser de toutes leurs forces a la reconciliation avec les camarades russes rallies a Tid^e d'une paix sans annexions ni indemnites. Et le clan des annexionnistes, qui persevere dans sa haine implacable contre I'Angleterre demeure, pour des motifs tout a fait realistes, partisan d'une paix separee avec la Russie. On esp^re evidemment qu'une Russie revolutionnaire, qui aura elimine le virus panslaviste et consacrera tous ses efforts a Toeuvre urgente de sa reorganisation interieure cessera d'etre une menace pour TAllemagne, tombera fatalement sous la domination economique de r Europe centrale et sera de plus en plus attiree dans sa sphere d'influence. Les conservateurs insistent

l'entente contre l'imp6rialisme allemand 235

sans doute, sur la n^cessit^, pour TAllemagne, de ne pas renoncer aux « garanties » terriloriales dont elle a besoin vis-a-vis de la Russie. Les publicistes comme Rohrbach qui out d^nonc^ avec le plus d'insistance nagu^re le « danger russe* » et soutenu que les ambitions russes 6taient radicalement incompatibles avec Texpansion n^cessaire de TAllemagne vers rOrient, ^noncent que seule T^mancipation des allog^nes opprim^s par les Grands-Russes donnerait k TAllemagne la s^curit^ pour Tavenir et fournirait la preuve que ce n'est pas seulement le tsarisme mais aussi le nationalisme qui a succomb6 dans la tourmente r^volutionnaire. D'une mani6re g^n^rale, toutefois, les AUemands demandent et esp^rent la paix prompte avec la Russie non pas seulement pour des motifs politiques et mililaires, qui sautent aux yeux, mais aussi pour des raisons 6conomiques. lis escomptent que la Russie d'apr^s-guerre sera une grande masse amorphe plus permeable que jamais a la penetration germanique et que Ton pourra rattacher par des liens matiSrieis toujours plus solides au « syst^me » de TEurope centrale.

3. Et de meme que la Russie, I'ltalie aussi, si Ton en croit les AUemands, ne pourra jamais s'associer a un boycottage des Empires centraux. Ses exportations en Allemagne et en Autriche-Hongrie atteignaient, h la veille de la guerre, 22 °/o de ses exportations totales. Et elle ne pent esperer trouver ailleurs un client de m^me importance pour ses vins, ses oranges, ses primeurs, ses soieries, etc. II lui serait difficile de les placer en Angleterre qui menace de restreindre par des droits protecteurs les exportations italiennes de soieries et de vins. Elle pent craindre, pour tons ses articles d'exportation, la concurrence de la France et de ses colonies. Les fournitures italiennes n'offrent

236 l'imp^rialisme ^conomique allemand

d'inter^t pour I'Allemagne qu'en ce qui concerne la sole brute. Encore est-ce la une importation de luxe qui pent ais6ment etre r^duite. Tous les autres articles achetes en Italic peuvent 6tre fournis par la Gr^ce (fruits et vins), la Suisse (fromages), ou la Bulgarie (primeurs, fruits, soies), a moins que TAllemagne ne pref6re s'en passer compl^tement. De son c6t6 Tltalie achate dans les Empires du Centre des produits qui lui sont indispensables, notamment des machines et des fers en Allemagne, du bois en Autriehe. II est vraisemblable aussi qu'apr^s Tam^re experience de la guerre ou elle a vu le prixdu charbon anglais s'elever de 600 °/o. elle t^chera d'importer d'Allemagne le combustible dont elle a besoin (1,23 million de tonnes) et accroitra ainsi encore sa d^pendance ^conomique vis-a-vis des Empires du Centre. Comme d'ailleurs la guerre estruineuse pour ritalie*non pas seulementpar suite des depenses considerables qu'elle a du faire (13,2 milliards mk jusqu'4 la fin de 1916) mais aussi en raison de la proportion eiev^e de ses emprunts a I'^tranger (25 **/o), en raison du deficit croissant que pr^sente sa balance commerciale (augmentation du fret, suppression des benefices laisses par les touristes, etc.), et de la depreciation du change italien qui en resulte, les Allemands se persuadent que I'ltalie se gardera bien, au retour de la paix, de s'associer a la guerre commerciale contre les Empires du Centre. Elle se hMera de reprendre avec TAllemagne et rAulriche-Hongrie des echanges ou elle trouve son avantage et de se rapprocher le plus promptement possible du groupement economique de TEurope centrale.

On le voit : TAllemagne se rend compte du danger qu'inipiique pour elle la guerre economique contre un adversaire aussi formidable et aussi resolu que TAn-

l'entente contre l'imperialisme ah.em\nd 237

gleterre. Mais elle estime qu'elle est de taille a r^sister k I'assaut qu'on lui livre. Elle se flatle, d'uiie part, de r^duire a merci I'Angleterre par la guerre sousmarine et de la contraindre ainsi a d^poser les armes. Elle calcule, d'autre part, que les puissances de TEntente se dissocieront par la force des choses apr6s la guerre, que leur coalition est contre nature, et devra n^cessairement prendre fin avec les hostilit^s, qu'une fata- ! Iit6 g^ographique irresistible obligera la Russie a renouer tout de suite avec les Empires du Centre, que I ritalie sera pouss^e par des int^r^ts mat^riels evi- [ dents k faire de m6me, que PAngleterre elle-meme ne I saurait enfm, sans se faire du tort a elle-meme, se fermer par une attitude intransigeante le march^ allemand. Elle tient done sa situation pour favorable, somme toute, et ne renonce pas k Tespoir de pouvoir, una fois surmont^es les premieres difficultes d'une p^riode de tra^sition malais^tj pour tout le monde, reprendre dans un avenir assez proche le cours de ses succ^s ^conomiques.

II nous apparait que Ton pent faire a la th6se allemande une objection fondamentale. Elle admet toujours qu'une Allemagne laborieuse et pacifique a 6t6 encercke puis attaqu^e de propos d^lib^r^ par une Angleterre jalouse, une Russie ambitieuse, une France vindicative, qu'elle a r6siste victorieusement a leur assaut et qu'elle pourra, le jour ou elle aura convaincu ses ennemis qu'il n'est pas possible de I'andantir, reprendre tranquillement son travail interrompu. — Or, ce n'est pas du tout sous cet aspect que nous voyons Tenchainement des ^vi^nements. L'AUemagne nous apparait, dans le domaine ^conomique aussi

238 'l'ihpi&rialisme ^conomique allehand

bien que dans le domaine politique, comme une puissance ambitieuse et conqu^rante au premier chef. Eile plaide son droit a Texistence et revendique sa place au soleil. Lorsqu'ils sont tout a fait francs, ses Remains affirment le droit des peuples jeunes contre les nations vieillies, la preeminence n^cessaire des races sup6rieures sur les races iuf6rieures. Mais qui ne Toit combien ce point de vue est inadmissible pour les autres nations? Le jour ou TAllemagne s'est persuadee de la l^gitimite de ses pretentions a etre la « nation elue » et a agi en consequence, la guerre est devenue inevitable — une guerre donl nous sommes bien obliges de rejeter sur elle la responsabilite. « J'ai toujours cru et je ctois encore, ecrivait recemment Ballin, le directeur de la Hamburg-Amerika-Linie, qu'il y a assez de place dans le monde pour nous, pour TAngleterre, pour I'Amerique et quelques autres puissances encore. » Rien de mieux. Mais si par la TAUemagne entend Tobligation pour les autres puissances de lui fairs place la ou elle desire s'installer, alors c'est evidemment la force seule qui pent decider. Nous avons analyse les modalites de Texpansion allemande. Nous avons vu la menace qu'elle constitue pour Tindependance economique des nations ou elle pratique la penetration pacifique. Cette menace a ete distinctement pergue en Russie, en Italic comme en France. II n*est pas ditque, la guerre terminee, elle apparaisse comme definitivement conjuree.

Et dans ces conditions, le raisonnement allemand sur la reprise n^cessaire des relations commerciales avec les Empires du Centre pourrait bien se trouver en defaut. II est a pen pr^s certain que rinternationalisme des echanges et du commerce mondial est plus avantageux a Fhumanite que 'la constitution de

l'ententb contre l'imp^rialismb allemand 239

groupements ind^pendants, s6par6s les uns des autres par des lignes de demarcation plus ou laoins rigou* reuses. Mais comment ne pas se rendre compte que si un groupement tend a empi^ter de fagon inqui6tante sur les groupements voisins, ceux-ci peuvent se trouver amends par le souci de leur ind^pendance a 6tablir des fronti^res aussi dans le royaume du travail ? Cette dissociation pent n'etre pas profitable pour la collectivite humaine. Elle peut eatrainer des inconv^nients plus ou moins s^rieuxpour ceux qui la mettent en pratique. Mais quel est le peuple qui n'acceptera de sacriiier quelques avantages mat^riels, une part de ses benefices, un pen de son confort ou de son bien-etre poui: assurer son ind^pendance? Plus TAllemagne se targuerade sa jeunesse, de sa vitalite, de sa superiority organisatrice, de sa culture exceptionnelle et plus elle apparailra comme un danger pour les nations qui entendent rester elles-memes et ne se soucient pas de se laisser r^gen^rer ou coloniser par lea AUemands. G'est un fait que, avant la guerre, Texpansion allemande commengait a soulever Tapprehensioo* des voisips. La guerre n'a certes pas fait taire ces craintes. La paix les calmera-t-elle ? Les nations seatiront-eJles leur autonomic economique suffisamment garantie pour pouvoir renouer aussitot les liens de rinternationalisme commercial ? Rien n^est moins certain. Le programme dconomique allemand n'a rien de bien rassurant pour la paix du monde. L'Allemagne ne dissimule pas que I'Europe centrale lui parait un cercle d'aclion insuffisant, qu'elle veut davantage. Elle apparait a tons comme plus soucieuse d'assurer son expansion que de respecter riud^pendance d'autrui. Elle reclame aujourd'hui encore des « garanties » contre ceux qui, a Ten croire, pr^tendent « I'encercler ». Comment les autres — qui ne se tiennent pas

240 l'imperialisme i^conomique allemand

pour les agresseurs, mais ont conscience d'avoir ^t^ inqui6t6s par I'expansion allemande — ne recherche* raient-ils pas inversement des « garanties » contre des menaces de vassalisation ou d'invasion pacifique dont un pass^ recent a montr^ le danger ?

Si, comme nous venons de ie voir, les perspectives d'un conflit ^conomique entre la France isolee etl'Allemagne sont assez peu rassurantes pour nous, tout change si au lieu de la France seule on consid^re TEntente. Le jour oii les puissances de TEntente seraient d'accord sur la n6cessit6 de faire front collectivement contre les ambitions 6conomiques allemandes, elles disposeraient ^videmment de moyens de coercition puissants.

L'Allemagne, nous le savons, est obligee d'acheter au dehors une partie notable de ses vivres et des mati^res premieres n^cessaires a son industrie.

Or, I'Entente fournit a I'Allemagne une fraction considerable de ses importations*. EUelui procure la moitie environ des aliments qu'elle achate au dehors, soit une valeur d'environ un milliard mk : 42 */o de son exportation de bl6, 75 °/o de son riz, 81 ^'/o des legumes sees, 72 °/o de la volaille, 80 % des graines ol^agineuses comestibles. Elle lui vend 58 °/o des chevaux import^s, 50 "/o des aliments du b^tail, et aussi 42% des phosphates de chaux et 96 **/o des scories Thonias dont elle a besoin comme engrais. Pour son industrie textile I'Allemagne aurait de la peine k se passer soit du coton d'Egypte que lui vend TAngleterre, soit de la laine brute dont elle s'approvisionne ^pour 67 7o dans le domaine de TEntente, soit de la sole dont I'ltalie contr6le le march^, soit du lin et du chanvre que lui c^de la Russie, soit du jute qui est