CHAPITRE I
Qu'est-ce que I'Europe centrale?
L'une des id^es directrices qui s'imposent aujourd'hui avec le plus de force aux intelligences et aux volont^s allemandes, c'est que la guerre prdsenle doit n6cessairement aboutir a la constitution d'une Europe centrale. Cctte id^e domine en ce moment les discussions allemandes sur les buts de guerre, elle est analys^e, precis^e, examinee sous toutes ses formes dans une masse ^norme d'articles, de brochures, de Hvres dont le plus c^lebre est le fameux Mitteleuropa de Naumann, d^battue dans une s^rie de congr^s d'hommes politiques, d'^conomistos, de
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gens d'affaires. Voyons, tout d'abord, le sens que les Allemands donnent a la formule « Europe centrale ».
Le moment present, expose par exemple Naumann, marque une etape nouvelle dans le d^veloppement des soci^tes humaines. Nous nous appretons aujourd'hui a d^passer la p6riode des petits Etats d'Europe souverains et ind^pendants, dont la formation et les lultes remplissent Thistoire des derniers simples. Nous sommes tr^s loin encore, d'autre part, du moment ou il sera pratiquement possible de realiser les Etals-Unis du Monde, d'atteindre cette exploitation ralionrielle et systematique de notre planete que Nietzsche regardait comme le terme logique de Teffort humain. Nous abordons aujourd'hui une p6riode interm^diaire entre T^miettement d'hier et la synthase grandiose de demain. La reality qui s'^labore en ce moment, ce sont des groupements humains depassant la mesure des Etats nationaux d'hier et d'aujourd'hui et qui luttent entre eux pour la puissance, qui s'efforcent d'exercer chacun Tinfluence' la plus considerable possible sur les destinees humaines et de s'assurer, dans la mesure la plus large, les fruits du travail humain.
Trois de ces groupements sont d^ja constitu^s : La Grande Angleterre, la Russie, les Etats-Unis. D'autres sont en voie de formation et se constitueront probablement dans Tavenir. On verra sans doute surgir quelque jour un empire sino-japonais, peut-etre aussi une f(5d6ration sud-am6ricaine. Mais ce sont la des perspectives d'avenir. Pour Tinstant il n'y a encore a compter qu'avec les trois colosses actuellement exislants, les groupements britannique, slave et yankee.
La plus formidable est la Grande Angleterre. Avec ses annexes africaines, asiatiques, australiennes,
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canadiennes, ses 32,4 millions de kilometres carr^s et ses 425 millions d'habitants, elle domlne de haul touies les autres puissances. Elle 6tend sa domination ayis^e, souple, pratique sur les cinq parties du monde. G'est le plus ancien et le plus imposant des empires mondiaux. Impossible de se flatter de I'illusion qu'il est vieilli, mdr pour la mine, a la veille de se dissoudre. Le fait capital mis en relief par la prdsente guerre est au contraire que les grandes colonies britanniques, TAustralie, TAfrique du sud. le Canada veulent consciemment Mre anglaises, qu'elles se consid^rent d^sormais non plus comme des colonies mais comme des provinces anglaises et que, selon toute vraisemblance, elles demanderont, apr^s la guerre, non point du tout a s'^manciper de I'Angleterre mais k ^tre associ6es plus qu'elles ne I'^laient jusqu'a present au gouvernement central. La Grande- Bretagne cessera d'etre le si6ge de toute la puissance de TEmpire; elle deviendra le centre financier et industriel du groupement. Prise dans sa totality, la Grande Angleterre apparaitra dans I'avenir rion plus tant comme le premier pays d'industrie que comme le plus colossal producteur de mati^res premieres de Tunivers, comme un Empire se suffisant entierement k lui-m^me, capable de se nourrir par ses ressources propres comme aussi d'approvisionner en mati6res premieres les puissantes industries qui se d^veloppent sur tout son territoire. Le Parlement se confinera de plus en plus dans Tadministration interieure de la Grand e-Bretagne, le gouvernement des alfaires communes 6tant confi6 a une sorte de Conseil sup^rieur de I'Empire. II est probable, en outre, que, pour couvrir les depenses de guerre, on sera amene k cr6er une caisse d'Empire alimentde par les produits des douanes, si bien que T Angleterre, rompanl avec
sa longue tradition libre-^changiste, se convert ira 4. un protectionnisme imp^rialiste. S'ils ne d^sesp^rent toujours pas de vaincre I'Angleterre, les Allemands, du moins, ne se flattent pas de la d^membrer. lis' reconnaissent que, en d6pit des pertes qu'elle pourra subir, elle restera la premiere puissance mondiale, que les grandes voies marilimes a Texception du canal de Panama, resteront entre ses mains, que sa marine marchande, qui hier encore Temportait sur la flotte auslro-allemande dans la proportion de 138 a 36, continuera, sous la protection de sa formidable marine de guerre, a dominer les oceans. Nul doute qu'elle ne demeure, apres comme pendant la guerre, le grand peril qui menacera sans cesse la liberty des mers et I'ind^pendance allemande.
La Russie avec tons les Slaves et Asiates qu'elle a entrain^s dans sa sphere d'influence, ne comprend pas moins de 23,7 millions de kilometres carr^s d'un seul tenant avec 170 a 180 millions d'habitants. Elle aussi represente une puissance ^norme mende hier par un despotisme brutal que tempe^rait la corruption, menac^e aujourd'hui de sombrer daqs Tanarchie et le chaos. Elle est anim^e d'un esprit de conqu^te qui a sa source soit dans « l'imperialisme populaire », dans cette « fringale de terre » si particuliere au moujik, soit dans I'instinctive impulsion qui la pousse a chercher une issue sur la mer libre, dans le Nord vers la Su6de, dans le Sud a travers les D6troits ou vers le Golfe Persique, a TEst vers Port- Arthur. Sa vigueur ^l^mentaire est considerable; sans doute elle manque encore d'organisation ; elle n'aurait pu faire la guerre sans la flotte anglaise et Tor frangais. Elle n'aurait pu la reprendre, apr^s ses defaites, sans I'aide des officiers fran^ais, des ing^nieurs japonais, des usines americaines ou japonaises.
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Mais elle a des ressources illimit^es en homnies el 6n mati^res premieres; les phenom^nes de corruption qui s'y manife.stent sont tout superficiels et n'alt^rent en rien sa vitality profonde : un Elephant, declare Naumann, supporte beaucoup de vermine. Un 6veil capitaliste est possible ; et ce jour la, la Russie pourrait devenir un danger formidable pour la paLx etla civilisation europ^ennes. 11 importe que TAllemagne se tienne pr^te en vue de cette Eventuality.
Les Etats-Unis sont de proportions un pen moins vastes : 9,4 millions de kilometres carres avec 107 millions d*habitants. Mais comme son domaine est d*un seul tenant et comme sa population se compose d'EuropEens dans la proportion de 88 °/o, la productivite et la puissance d'achat du groupement ^gale ou d^passe, en moyenne, celle du groupement anglais avec TEnorme proportion d'Indiens ou d'Africains qu'il renferme. Le caract^re anglo-saxon de la direction est moins marquE'qu'en Angleterre; et les Elements apport^s r6cemment par Temigration sont souvent de valeur inf6rieure. Mais dans Tensemble, les Etats-Unis, avec leurs immenses ressources naturelles, avec la richesse de leur sol, avec I'Energie r^aliste de leurs habitants, avec la robustesse de leur organisation politique voient s'ouvrir devant eux un avenir plein de promesses. De pays agricole quails Etaient nagu^re, ils sont en train de devenir pays d'industrie. Pour Tinstant ils se Irouvent, au point de vue Economique, dans une situation exceptionnellement avantageuse. Ils continuent a exporter des mati^res premieres dont ils sont assures de trouver r^coulement au dehors ; et ils commencent aussi k exporter des produits industriels. lis ne dependent de personne et peuvent offrir a tout le monde. En sorte que, dans les n^gociations commerciales, ils se
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trouvent en situation de dicier leurs conditions k des concurrents moins favoris^s qui ont ^e^oin soit de mati^res premieres, soit d*objets fabriqu^s. La guerre leur a apport^ des profits exorbitants ; elle les a enrichis d'une fagon prodigieuse aux d^pens de I'Angleterre et du vieux monde. Elle leur a permis d'^tendre leur influence commerciale en Am^rique du Sud au detriment des Anglais et des Allemands. An jour de la paix, ils sortiront de la grande crise dans un 6tat de vigueur et de sante tout a fait redoutable. lis seront, pour TAUemagne, le concurrent le plus dangereux, ceci d'autant plus qu'aprfes la guerre ils constitueront probablement avec leurs anciens ennemis les Anglais un trust anglo-saxon pour la domination du monde qui sera le groupement de forces le plus colossal qu'ait connu I'humanite.
II est impossible de se dissimuler que, en face de ces groupements gigantesques les « puissances * d'autrefois, la France, Tltalie, TEspagne, et, k plus forte raison, les Etats scandinaves, la Hollande, la Belgique, les pays balkaniques ont, en fait, perdu cette souverainet^ entiere dont ils sont si jaloux. In6vitablement, en verlu d'une Evolution fatale, les « petits Etats » devront ou bien se grouper pour constituer des organismes d'une importance k peu prfes ^quivalente a celle des grandes puissances mondiales, ou bien etre attires dans Torbite d'Un des grands astres du firmament politique, englob^s dans Tun des vasles systemes qui se partagent Tunivers. Ge processus se poursuit aujourd'hui visiblement a travers toute Thistoire contemporaine. L'Angleterre a r^ussi a englober a peu pr6s complfetement le Portugal, qui, noniinalement ind^pendant, a perdu toute esp^ce d'autonomie. Elle vise de meme a attirer a elle la Belgique, Tltalie, la France. La Russie, aprte
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avoir absorb6 une s^rie de peuples slaves ou asiatiques, tend a imposer son h^g^monie dans les Balkans, en Perse, en Asie Mineure. L'Am^rique se complait dans des r^ves pan-am^ricains. Le groupement anglais et le groupement am^ricain cherchent a s'unir plus 6troitement que jamais. En un mot : les grands syst^mes existants tendent fatalement h s'agr^ger, sous une forme ou sous une autre, les Etats de moindre importance, qii jadis suivaient leur voie propre en toute liberty. Ce n*est point la un fait qu'il faille n^cessairement saluer avec enthousiasme. 1.1 est matiifeste, an contraire, qu'il implique beaucoup de renoncement et de souffrances pour toutesces existences moyennes qui se voient menac^es dans leur autonomic. Mais il est inevitable; il est une fatality, comma la loi de concentration qui, sous le regime capitaliste, voue k pen prfes fatalement a la disparition ou a la fusion les petites entreprises industrielles, commerciales, financi^res. On pent le d^plorer, on pent plaindre les victinies; mais il est tr^s vain de se r^volter contre cette loi et de vouloir artificiellement en combattre ou en retarder les effets.
