CHAPITRE IV
La tendance k I'autarchie ^conomique.
La tendance nationaliste a Tautarchie ^conomique s'appuie, comme on sail, en premiere ligne, sur deux puissants groupements, les conservateurs agrariens et les repr^sentants de Tindustrie du fer. Frapp^s en 1873 ^ la fois par le krach ^conomique et par Tabolition des droits sur la fonte brute, les m^tallurgistes avaient, les premiers, r^clam^ une protection douani^re et fond6, en 1875, V Association des industriels allemands pour combattre le libre-^change. Lorsque, vers 1877, la crise atteignit aussi les agrariens et que la concurrence du bl6 d'Am^rique et de Russie vint menacer de ruine Tagriculture allismande, la coalition des grands propH^taires fonciers et de I'industrie lourde se noua, r^ussit k faire partag^r ses tendances a Bismarck etremporta en 1879 sa premiere vicloire par T^tablissement d'un droit prolecteur sur le bl^. Elle s'est affirm^e, depuis lors, comme un facteur de toute premiere importance dans revolution de la vie ^conomique allemande, comme une puissance avec laquelle Tempereur et ses ministres euxm^mes 6taient obliges de compter, et contre laquelle il 6lait impossible de gouverner a la longue. Le droit sur les bl^s, tr^s modique k Torigine, fut ^orU do^
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1 mk par 100 kilos successivement a 3 mk en 1885, a 5 mk en 1887 ; ramen^ un instant k 3 mk 50 en 1891, pendant I'^re de Caprivi, il fut reports en d^cembre 1902 a 5 mk 50» L'alliance des magnats de ]a grande propri^t^ et de Tindustrie lourde Temportait siir toute la ligne. Elle entrainait a sa suite, oujtre le parti conservateur, le Centre, les nationauxliberaux et merae une partie des progressistes. La majority de la bourgeoisie se rangeait ainsi derri^re la f^odalit^ agrarienne. Et petit a petit elle dressait autour de TAlIemagne une barri^re de protection k peu pr^s cojitinue. Outre le droit sur le bl6, elle instituait des droits proportionn^s sur I'orge, ravwne, le ma'is. Elle prot^geait de m^me Televage du b^tail et de la volaille soit par des droits d6 douahe, soit par Tapplication des prescriptions de police v^t^rinaire ou sanitaire. L'importation ne restait libre que pour un petit nombre de produit agricoles, nolamment pour le fourrage et les oies. Encore aspirait-on a alter plus loin et a faire adopter un tarif oil il n'y eui plus un seul produit agricole dont rimportation ne flit rendue plus malaisee et plus ch^re par un droit de douane. La protection agricole se compl^tait d'une protection industrie.lle destin6e k sauvegarder en particulier les int^r^ts de I'industrie lourde. La production du fer fut prot^g^e par des droits sur le i fer, celle de la houille par un tarif de chemins de ' fer qui rencherissait d^mesurement le charbon transports de la frontiere vers I'interieur.
Par cet ensemble de mesures on s*appliquait k mcttre TAllemagne en mesure de se suffire a ellem6me. Et Ton y a rdussi, tout au moins partiellement. On constate en effet que, pendant la pSriode de 1901 a 1913, tandis que la population s'accroissait de pres de 10 millions d'habitants (56,8 millions
LA TENDANCE A l'auTARCHIE ECONOMIQXJE 75
en 1901, 66,9 millions en 1913), la quantity absolue de bl^ import^e restait k pen pr^s constante (1.941.000 tonnes en 1901 contre 2.007.000 tonnes en 1913), de sorte que la quantity de bl^ import^e par t6te d'habitant diminuait l^g^rement (34 kil. 13 en 1901, 31 kil. 46 en 1913). Pour le seigle, la situation ^tait encore meilleure : au lieu d'un exc^dent d'importation de 771.000 tonnes en 1901, on enregistrait en 1913 un exc^dent d'exportation de 482.000 tonnes. Pour la viande aussi TAllemagne arrivait presque a se suffire a elle-m^me : la proportion du b^taii imports par rapport au b^tail abattu a I'int^rieur n'atleignait plus que 2,9 *>/o pour les boeufs et veaux, 1/2 °/o pour les pores. Cette ind6pendance ^conomique, tr6s relative d'ailleurs, puisque les importations de vivres restaient malgr^ tout n^cessaires, 6tait assez ch^rement achet^e. Le prix du bl^, qui 6tait en 1901 de 123 mk par 1.000 kilos en Ahgleterre, atteignait 162 mk en Prusse, soit une difference de 39 mk au detriment de la Prusse. En 1913 ces chiffres devenaient respectivement 145, 196 et 51 mk, en sorte que le rencherissement atteignait 17,8 % en Angleterre contre 20,9 °lo en Prusse. L'Allemagne payait unsi tr6s probablement plus cher son pain et aussi sa viande et les autres denr^es que si elle avait renonc^ k prot^ger son agriculture. Du moins pouvait-elle se dire que Vinfrastruclure agricole du pays supportait encore sans fl^chissement trop marqu^ sa formidable superstructure industrielle. Et c'6tait la, aux yeuk des protectionnistes, un avantage qui n'^tait pas k d^daigner.
Passons en revue les principaux arguments mis en avant pour justifier la n^cessite, pour un pays, de maintenir k tout prix son agriculture.
