I- IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

bien-être général. Le sentiment national les avait cependant empêchés de produire toutes leurs conséquences économiques : une appréhension bien compréhensible à se placer trop complètement à la merci de nations étrangères pour des produits de grande nécessité, un désir légitime de développer les ressources naturelles de leur propre pays, avaient incité les peuples à maintenir entre eux des barrières économiques artificielles pour mieux assurer leur indépendance politique. Et le même sentiment avait incliné les plus puissants d'entre eux vers un impérialisme économique, qui avait influencé fortement leur politique étrangère, et avait été la cause profonde de nombreux conflits pendant cette période. Par deux fois, lors des compétitions suscitées par le partage de l'Afrique, puis lors du heurt de ces impérialismes en Extrême-Orient, on avait pu craindre une conflagration générale entre les nations ardentes à se disputer des territoires dont les habitants étaient incapables de défendre leur liberté.

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Chaque fois, soit victoire du bon sens sur les appétits déchaînés, soit peur des catastrophes qui pourraient résulter d une semblable lutte, la paix avait été conservée. La solution adoptée pour essayer de résoudre le conflit chinois témoignait du progrès d'une idée qui commençait à se développer dans le monde politique : ridée d'une communauté d'intérêts qu'il y aurait profit général à respecter, et devant laquelle les intérêts égoïstes nationaux devraient s'incliner. L'entente entre nations pour le développement des richesses non encore exploitées apparaissait plus profitable qu un état perpétuel de luttes et de conflits. Le maintien de cette entente, si diflicile à réaliser, demeurait cependant bien précaire : n'était-elle pas constamment menacée par des intérêts égoïstes, souvent peu clairvoyants dans leur hâte à récolter, et par des ambitions politiques qui, trop aisément, font oublier aux peuples le sens des réalités ?

Cette idée d'une communauté d'intérêts

entre les peuples, supérieure aux intérêts nationaux, s'était lentement formée pendant cette période où les progrès scientifiques augmentaient continuellement Finterdépendance économique des nations. Au cours du dernier demisiècle, un nombre important de conventions internationales avaient été conclues, en vue d assurer le respect ou de faciliter la réalisation d'intérêts communs à plusieurs ou même à Fensemble des nations. Ces conventions sont une atténuation de la politique d'impérialisme ; elles marquent un acheminement vers une politique d internationalisme économique .

\ Les plus importantes avaient pour objet de garantir la liberté de certaines voies de commuj nication qui ont un caractère international, ou de faciliter Fusage des moyens de communication. ^Le principe de la navigation sur les fleuves internationaux avait été établi, dès le Congrès de Vienne, comme devant être Fentière liberté ;

'le traité de Paris de i85G le consacra de nouveau, en se référant spécialement à la naviga-

l'industrialisation. — l'expansion 173

tion sur le Danube. La navigation sur le Rhin a été également plusieurs fois Tobjet d'actes internationaux entre les Etats riverains, pour en assurer la liberté. Le même principe a été proclamé pour les deux grandes voies artificielles de navigation ouvertes à la fin du xix^ et au début du xx" siècle. Le firman du sultan (186G) accordant la concession du Canal de Suez exigeait qu'il fut toujours accessible à tous les navires de commerce sans distinction de nationalité. En 1873, peu après son ouverture à la navigation, une commission internationale réunie sur l'invitation du sultan déclarait la navigation du Canal ouverte et commune aux navires de guerre de toutes les nations ; cette déclaration, adoptée par la Porte et presque toutes les puissances maritimes, plaçait en fait le Canal sous la protection internationale. En 1888, enfin, un accord international était conclu pour assurer à toutes les nations le libre usage du Canal en temps de paix et de guerre, et pour en interdire le blocus '\ Pour le Canal de Panama, le traité

' Hay-Pauncefote, entre l'Angleterre et les Etats- Unis, auquel les autres puissances ont donné leur adhésion tacite, pose dans son préambule le principe général de neutralisation ; mais la neutralisation n'est pas placée sous la garantie j collective des nations : les Etats-Unis sont seuls ' chargés d'assurer la liberté de navigation dans le Canal Interocéanique ; ils se sont engagés à y admettre sur un pied d'égalité les navires de toutes les nations et à adopter les règles en { vigueur pour la navigation du Canal de Suez. En fait cependant, et malgré ces engagements, le souci d'assurer des intérêts politiques particu- , liers a conduit l'Angleterre à perpétuer son occuf pation en Egypte pour assurer sa domination ; sur le Canal de Suez, et les Etats-Unis à fortifier le Canal Interocéanique, qu ils considèrent bien plus comme une voie nationale grevée d'une servitude que comme une voie internationale. )^i*WU;ve^/vMuA

L'Union télégiaphique et l'Union postale universelles, dont toutes les nations civilisées sont

l'industrialisation. — l'expansion 175

membres, se sont imposées pour assurer Tusage le plus étendu de ces moyens de communication. Une convention internationale a été aussi conclue entre les nations européennes, pour réglementer les transports internationaux par chemins de fer dans 1 Europe continentale. Elle a pour objets principaux : la responsabilité des transporteurs, la classification des marchandises et le mode d établissement des tarifs. Son but était d arriver à uniformiser le plus promptement possible dans les différents pays, les règles en matière de transport.

Deux autres unions internationales ont aussi une grande importance dans la vie économique contemporaine : TUnion pour la protection de la propriété industrielle, que complète lUnion pour la protection de la propriété littéraire et artistique.

L industrie manufacturière a été aussi l'occasion, à la fin du xix^ siècle, de conventions internationales d'un caractère nouveau. Par l'agglomération des masses ouvrières qu'elle

suscitait, par les conditions de travail qu'elle créait, elle a donné naissance à des problèmes inconnus jusqu'alors. La législation est intervenue pour imposer des mesures protectrices, soit dans Tintérêt général de la nation, lorsqu'il s'agit de règles d'hygiène, de la durée du travail pour les femmes et les enfants, soit dans lintérêt plus particulier des ouvriers, lorsqu'elle a réglementé les assurances contre les accidents du travail, la maladie, le chômage, ou la durée du travail pour les hommes. La facilité des déplacements, le développement de Fémigration, l'importance croissante de la concurrence internationale, ont amené, de la part des ouvriers et des chefs d'industrie, des demandes pour la conclusion de conventions internationales en vue de la généralisation de cette réglementation nouvelle à tous les pays industriels qui, pour des causes diverses, ne voulaient pas ou ne pouvaient pas marcher du même pas. Les ouvriers entendaient ne pas perdre, en se déplaçant, les avantages d'ordre financier dont ils jouissaient

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dans certains pays ; les industriels des pays qui avaient la législation ouvrière la plus avancée redoutaient d'être mis par ses exigences en infériorité par rapport à leurs concurrents, et ils désiraient, pour rétablir l'égalité, voir soumettre ceux-ci aux mêmes obligations.

Le premier effort vers une législation internationale ouvrière fut tenté par la Suisse. Dès 1881, elle demandait l'opinion des gouvernements des principales nations industrielles sur cette question. Les réponses furent toutes défavorables. Quatre ans plus tard, le gouvernement suisse posait de nouveau la question. Cette fois, il trouva des appuis auprès du parlement français et du Reichstag allemand ; en Allemagne, cependant, Bismarck déclara impossible et impraticable la protection des ouvriers au moyen de conventions internationales. L'Empereur Guillaume II, après sa rupture avec son chancelier-mentor, alors qu'il s'exerçait à gouverner par lui-même et travaillait à se rendre digne du beau nom d Empereur de la Paix, qu'il ambi-

ViALi.ATE. — Impérialisme économique. 1-

l'jS l'impérialisme économique

tionnait, s'empara de l'idée. Il réunit, à Berlin, en 1890, une conférence internationale sur la législation ouvrière, qui eut un grand retentissement. Les nombreuses questions qui avaient déjà fourni de nouveaux sujets de législation dans plusieurs pays, notamment en Allemagne, furent examinées. Les délégués des nations représentées approuvèrent un assez grand nombre de principes, mais l'œuvre ébauchée par la conférence ne fut pas continuée par les parlements nationaux.

Des conventions ouvrières internationales furent suscitées par des questions d'un intérêt financier immédiat pour les ouvriers. Le développement de l'émigration, surtout de l'émigration temporaire d un pays dans un pays voisin, amena des accords internationaux pour protéger les intérêts de cette main-d'œuvre saisonnière. Le premier traité de ce genre avait été conclu dès 1882, entre la France et la Belgique; il avait pour objet les transports de dépôts entre les Caisses d Epargne des deux pays. En 1904,

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une convention d'un caractère plus large intervenait entre la France et l'Italie pour assurer aux ouvriers de chacun des deux pays travaillant dans l'autre un traitement égal en cas d'accidents du travail. Cet arrangement réglait aussi la réciprocité pour les caisses de retraite et de chômage, et il prévoyait l'application de ce principe aux retraites ouvrières, lorsqu'elles seraient instituées. Des traités ouvriers du même type furent conclus entre d'autres nations industrielles.

La tentative qui avait échoué à Berlin en 1 890, fut reprise en 190^ à Berne, où quinze Etats envoyèrent des représentants à une conférence pour l'étude de la législation ouvrière internationale. Cette conférence aboutit à la conclusion de deux conventions, dites conventions de Berne de 1906. L'une prohibait le travail de nuit pour les femmes ; l'autre la fabrication et la vente des allumettes au phosphore blanc. En 1918, à la troisième conférence internationale ouvrière, réunie à Berne, les représentants de douze Etats

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signaient un accord sur la limitation à dix heures de la journée de travail pour les femmes et les enfants au-dessous de seize ans, et un autre accord prohibant le travail de nuit pour les enfants au-dessous de seize ans.

Le caractère d'universalité qu'ont pris, par suite du développement des moyens de transport, nombre de questions économiques, relativement à l'approvisionnement en produits alimentaires et en matières premières, aux prix, aux débouchés, a provoqué la création d'organi- V sations internationales pour la réunion de documents d'information et l'étude de ces questions, et pour faciliter les relations entre ceux qu'elles intéressent particulièrement. En i9o5, un organe international de cette nature était créé, à la suggestion d un citoyen américain, David Lubin, sur 1 initiative du roi d'Italie, pour les questions agricoles. L' « Institut international d'agriculture », dont le siège est à Rome, a pour objet d'étudier les questions techniques et économiques agricoles et de présenter

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à Tapprobation des gouvernements des mesures pour la protection des intérêts communs aux agriculteurs et pour Famélioration de leur condition. Il publie des statistiques sur Fétat des récoltes, les prix et les salaires agricoles dans les diflférents pays. L'année précédente, une organisation du même caractère, mais due entièrement à rinitiative privée, avait été fondée à Zurich pour l'industrie cotonnière : la « Fédération cotonnière internationale » . Dans un même but, a été créé 1' « Institut international du commerce », à Bruxelles.

L'avantage de la production en masse, qui a amené la concentration des industries à Tintérieur de certains pays, et les bénéfices d'une limitation de la concurrence sur le marché intérieur, ont provoqué des ententes entre les grandes entreprises nationales. Le développement de la concurrence internationale a amené, dans quelques industries, la conclusion d'ententes analogues ayant pour objet les marchés du monde entier : soit pour le partage des mar-

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chés, en fixant à chaque pays participant à Tentante les régions attribuées à son activité, soit pour déterminer les bases générales des contrats, spécialement les prix ou les tarifs. Le premier type d entente a été appliqué en particulier dans l'industrie métallurgique, pour certains gros produits comme les rails, les poutrelles, et dans les industries des glaces et des explosifs. Le second type a été appliqué dans l'industrie des transports maritimes, où les accords de trafic ou shipping rings sont devenus un trait caractéristique, déclaré nécessaire dans 1 intérêt même des expéditeurs, pour assurer l'exploitation de lignes régulières, avec des dates de départ bien réparties entre les diverses compagnies et une stabilité plus grande des tarifs.

Parallèlement à ces ententes, les relations se développaient par-dessus les frontières entre les syndicats ouvriers des différents pays, dans le but d augmenter leur puissance pour la défense de leurs intérêts communs.

Non moins importante que les accords indus-

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triels internationaux est la communauté d intérêts créée entre les différents pays par le développement qu'a pris pendant le dernier demisiècle Texportation des capitaux. Un grand nombre de valeurs : valeurs d'Etats ou valeurs d affaires privées, ont à présent un caractère international ; elles se négocient dans toutes les grandes bourses, elles peuvent servir de base pour des opérations de crédit dans les banques de tous les pays. Elles servent, à Tégal des marchandises, à ajuster la balance commerciale entre les différentes nations. A côté de ces valeurs, il en est d'autres d'un domaine de négociation moins étendu, mais qui jouent un rôle important dans les relations entre un nombre plus limité de pays. Ces valeurs sont la représentation de l'interdépendance financière des nations qui, s ajoutant à leur interdépendance économique, est venue donner un caractère si complexe au système économique du monde contemporain.

Dans le quart de siècle avant la grande guerre,

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cette interdépendance des nations est allée en croissant avec rapidité. Une division du travail de plus en plus développée, rendue possible par laugmentation des moyens de transport donnait naissance, en dépit des barrières douanières, à une communauté économique internationale qui se formait au-dessus des frontières politiques. Elle était déjà si étendue, que les crises financières ou économiques survenues dans un pays avaient toujours leur répercussion, plus ou moins intense, suivant Fimportance de la crise, chez les autres. Les intérêts des nations étaient devenus tellement enchevêtrés, que 1 on commençait à espérer que la peur de la désorganisation profonde qui résulterait fatalement d une guerre entre grandes puissances pourrait, ne fut-ce qu'au dernier moment, l'empêcher d éclater. Dans un livre publié au début du xx^ siècle : The great illusioti^% un Anglais, M. Norman Angell, s'efforça de démontrer combien était fausse à notre époque, par suite précisément du degré d'in-

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION i«>

terdépendance financière auquel sont arrivées les nations, lidée qu'une guerre pouvait être profitable aux vainqueurs : « Le télégraphe, — disait-il, — a créé un système unique de crédit pour le monde civilisé ; de ce système de crédit résulte Tinterdépendance financière de tous les Etats qui, elle-même, a pour conséquence nécessaire la paix ». La thèse, du point de vue strictement économique était vraie : une guerre généralisée, dans ce monde où Finternationalisation économique avait pris déjà une si grande importance, devait fatalement amener une catastrophe, aux effets desquels ne pourraient échapper les victorieux. Personne alors, d'ailleurs, n imaginait combien formidable serait cette catastrophe. Mais Fauteur négligeait Fimportance du sentiment national, qui, dans un débat où il se trouverait en désaccord avec les intérêts purement économiques, devait nécessairement 1 emporter.

i86 l'impérialisme économique

La recherche d'un équilibre politique. — La défaite de la France, en 1871, les dures conditions de paix imposées par les vainqueurs aux vaincus, la proclamation de l'Empire allemand, événements qui devaient avoir des conséquences si considérables sur révolution du monde contemporain, n'avaient pas troublé la sérénité de l'Angleterre, alors à l'apogée de sa prospérité économique et politique. Ils n'atteignaient pas la suprématie dont elle jouissait depuis la chute du premier Empire français. Lancée, résolument, la première dans la voie de 1 industrialisation, elle y avait trouvé une fortune qui avait fait d elle la nation la plus riche du monde et lui permettait d'entretenir une marine de guerre sans rivale, à laquelle des stations navales dans toutes les mers assuraient une pleine liberté d'action. Confiants dans leur domination incontestée sur les océans, les Anglais n'avaient nulle crainte pour

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la sécurité de leur ile et de leur commerce. Ils avaient presque cessé d'être Européens, tellement leur activité était occupée à développer les ressources des pays d'outre-océan. En Europe, ils ne redoutaient qu'une éventualité : la constitution d'une puissance assez forte pour soumettre le continent à son hégémonie, et ils étaient résolus à en empêcher la réalisation. La France du second Empire leur avait un moment causé quelque anxiété : la défaite qui venait entraver son essor les tranquillisait. Us ne prévoyaient pas qu'en moins d'un quart de siècle le nouvel Empire deviendrait un concurrent dangereux dans le domaine économique et que, grisé par ses succès et sa rapide fortune, poussé par des besoins vrais ou supposés, il chercherait à conquérir l'hégémonie continentale pour pouvoir rivaliser ensuite avec 1 Empire britannique, dans lespoir de le supplanter un jour. Le premier effet de la victoire allemande fut de nécessiter la recherche d'un nouvel équilibre politique en Europe. L'Empire, à sa nais-

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sance, ne comptait que 44 millions d habitants : cinq millions de plus seulement que la population de la France, Son système économique avait encore pour base, comme celle-ci, l'agriculture. La France avait sur lui une grande supériorité de richesse, qui se manifesta dans la rapidité avec laquelle elle fut capable de payer la lourde indemnité de guerre que ses vainqueurs lui avaient imposée, dans Tespoir que cette charge, ajoutée à lamputation de territoire qu'ils lui avaient fait subir, lempêcherait pour longtemps de tenir le rang de grande puissance. Sa prompte récupération causa à T Allemagne une sérieuse inquiétude. Bismarck crut devoir fortifier par une alliance avec F Autriche la situation nouvellement acquise par son pays. Cette alliance, conclue en 1879, donnait naissance trois ans plus tard, par Fadhésion de ritalie, à la Triplice, qui devait durer trentedeux années et assurer à F Allemagne la prédominance en Europe. Pendant cette longue période, elle conserva aisément, grâce surtout

l'industrialisation. — l'expansion 189

à la longévité de l'empereur d'Autriche, son autorité sur le gouvernement de Vienne ; elle n'eut jamais la même sécurité avec le gouvernement de Rome. G est un mouvement de dépit qui avait jeté l'Italie dans les bras de F Allemagne : la première conséquence du renouveau d expansion coloniale de la France, que Bismarck avait vu avec plaisir. La proclamation du protectorat français sur la Tunisie renversait des ambitions italiennes longuement caressées. Mais la Triplice ne devait jamais donner à l'Italie les avantages qu'elle avait espéré y trouver. Par sa situation géographique, puissance exclusivement méditerranéenne, elle évoluait en dehors de l'orbite de FAllemagne ; pauvre encore, elle avait besoin d'une aide financière que son alliée, absorbée par son propre développement, devait pendant longtemps être incapable de lui donner. Ces raisons politiques et financières entraînèrent F Italie, membre de la Triplice, à plus d'un « tour de valse » avec les rivaux de ses alliés. La dénonciation de son traité de com-

merce avec la France fut pour elle une expérience onéreuse : elle dut reconnaître qu'elle ne pouvait se passer des débouchés que lui offrait le marché français, et Fimpossibilité pour la place de Berlin de lui fournir les crédits qui lui étaient nécessaii'es, lui faisait désirer se voir ouvrir l'accès de la bourse de Paris. Une crise économique en Allemagne mit fin à ses hésitations. Après une assez longue bouderie, elle se rapprocha de sa voisine : la première manifestation de l'accord fut la conclusion d'un nouveau traité de commerce (1898), qui conduisit peu après à une entente politique. « L'impuissance montrée par le marché monétaire allemand à faire l'office de banquier de lltalie, la nécessité pour un pays aussi jeune que celui-ci, pour continuer son développement économique, d'avoir le concours d'autres peuples plus riches que lui, et cette fonction de banquier reprise par le marché de Paris, imposent à 1 Italie une politique en parfait accord avec la France, » — écrivait à cette époque un publiciste italien

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réputé *'. D'autre part, puissance maritime, ritalie ne pouvait risquer d'encourir linimitié de FAngleterre contre laquelle l'Allemagne eût été incapable de la protéger.

La faiblesse des piliers économiques de la Triple alliance a toujours été un grave souci pour les hommes d'Etat allemands. De là, ces projets d'union douanière de l'Europe centrale, mis en avant par les économistes aux environs de 1900, proj ets auxquels la crainte suscitée à cette époque par la concurrence américaine contribua à donner de la popularité. Mais les divergences d intérêts entre les alliés se découvraient si nombreuses lorsqu'on approfondissait 1 étude de ces plans, qu'aucun d'eux ne pût jamais être pris en mains par les gouvernements. Leurs partisans durent se borner à la création, en 1904, d'une « Association économique de l'Europe centrale » — Mitteleuropaicher Wirtschaftsverein, — pour en répandre lidée. De là aussi, l'intérêt porté à lltalie par les financiers allemands, à partir de la même époque, pour la création de rapports

igi L IMPERIALISME ECONOMIQUE

étroits entre la finance et 1 industrie allemandes et la finance et l'industrie italiennes, objet poursuivi avec ténacité dans un but politique aussi bien que dans un intérêt d'affaires,

La France, isolée après sa défaite, devait naturellement chercher un appui pour s'efforcer de faire équilibre à la masse de la Triplice. La politique coloniale où elle emploie son activité à partir de 1880, et qu'elle considère bientôt comme aussi nécessaire pour elle du point de vue économique que du point de vue politique, pour assurer le développement de sa prospérité et se maintenir au rang de grande puissance, la mettait en opposition avec lAngleterre. Elle trouva en Russie l'appui qu'elle cherchait. Celle-ci. très en retard pour son développement économique, avait un grand besoin de capitaux étrangers. L Allemagne n'était pas en situation de les lui procurer ; l'Angleterre était peu désireuse de faciliter à l'empire russe sa marche vers la mer libre et l'Asie centrale. La France s offrait comme le seule

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pays capable de la satisfaire. Mais Bismarck, qu inquiétait fort la perspective d une alliance franco-russe, sut habilement conjurer ce risque tant que la direction de la politique de FAllemagne lui fut confiée. En 1888, le rapprochement entre la France et la Russie se préparait par Fouverture à celle-ci du marché financier français ; trois ans plus tard, l'entente financière aboutissait à 1 alliance politique. La France devenait alors la commanditaire de la Russie : en moins de vingt ans, elle allait lui avancer, en emprunts d'Etat et pour ses entreprises industrielles privées, plus d'une vingtaine de milliards de francs. Semblable coopération dans le domaine économique et financier appelait une coopération non moins étroite dans la politique étrangère, et donnait assurément le droit au pays qui apportait une aide aussi précieuse et importante de faire entendre à son allié des conseils de sagesse, lorsque celui-ci se lançait dans des projets où il pouvait compromettre sa puissance, sans aucun bénéfice pos-

ViALLATE. — Impérialisme économique. 13

sible pour les intérêts communs. Il est regrettable que les hommes d'Etat français n'aient pu, à la faveur de l'autorité que leur donnait cette situation, arrêter la Russie dans sa marche aventureuse vers l'Extrême-Orient, où elle allait se heurtera la puissance japonaise.

L'Angleterre considérait avec satisfaction les efforts des nations du continent pour créer un équilibre politique. L'existence de cet équilibre lui permettait de prêter moins d'attention aux questions purement européennes. Confiante dans sa triple suprématie économique, financière et navale, fière de son empire colonial et de ses Dominions, où se formaient de jeunes sociétés anglo-saxonnes, elle persévérait dans son (( splendide isolement », décidée à conserver une entière liberté d'action. L'activité déployée par la France hors d'Europe, lui avait causé un vif déplaisir et, en 1899, elle affirmait sa volonté de lui voir prendre fin, à l'occasion du règlement du pénible incident de Fachoda. Déjà, cependant, alors qu'elle manifestait aussi

l'industrialisation. — l'expansion ig'ï

brutalement sa supériorité, la primauté dont elle se glorifiait commençait à être en danger. Elle ne pouvait plus ignorer la concurrence efficace que l'industrie allemande faisait à son industrie, et FAUemagne, forte de sa richesse récemment acquise, ne craignait pas, tout en demeurant grande puissance militaire, d'ambitionner le rang de seconde puissance navale. La guerre du Transvaal, si onéreuse en hommes et en argent, à l'occasion de laquelle FAngleterre éprouva le sentiment d'une antipathie générale autour d'elle, l'obligea à un examen de conscience où elle dut s'avouer le grand changement survenu pendant les dernières années à sa situation dans le monde. Devançant les autres nations, elle avait su tirer les conséquences des transformations économiques sur lesquelles elle avait édifié sa puissance : la première, elle avait eu une politique mondiale. Le xix^ siècle avait été son siècle ; à l'aube du xx', elle voyait paraître des rivaux menaçants. Un moment, elle avait mis son espoir, pour con-

igS L IMPERIALISME ECONOMIQUE

server la suprématie qu'elle sentait lui échapper, dans la constitution d'une Fédération britannique, qui préviendiait les dangers de rupture de son vaste Empire et permettrait à celui-ci d'atteindre à un degré de richesse et de puissance auquel nul autre ne pourrait jamais prétendre. La réalisation de ce rêve, brillant était apparue singulièrement difficile, lorsqu'on examina de près les multiples problèmes qu'il soulevait. Et la réalité montrait qu'il faudrait encore de nombreuses années avant que les nations-sœurs fussent en état d'apporter à la mère-patrie 1 aide en richesse et en puissance que celle-ci espérait d'elles. Aux /ji millions d'habitants du Royaume-Uni, les Dominions n'ajoutaient que lo millions de blancs, alors que l'Allemagne comptait déjà 56 millions d'habitants, l'Empire russe 129 miUions, les Etats- Unis 76 millions. Pour si riche que fut l'Angleterre, les charges toujours croissantes de sa marine commençaient à peser lourdement sur elle : pour assurer la sécurité de F Empire et de

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 197

son commerce, T Amirauté exigeait maintenant que Ton prit pour base de la puissance de la flotte le « two-powers standard » . Dans cette course aux armements, malgré ses objurgations, les Dominions ne lui apportaient encore qu'une aide bien légère. Les hommes d'Etat anglais comprirent qu'à s'obstiner plus longtemps dans une politique devenue traditionnelle, ils feraient courir à leur pays des risques dangereux : le moment était venu d abandonner le splendide isolement ; il fallait envisager franchement une politique d ententes et d alliances. Ils eurent alors le mérite de réaliser les premiers les changements profonds que les transformations économiques du demi-siècle écoulé avaient apportés à la politique générale : celle-ci n'était plus exclusivement européenne ; des forces nouvelles entraient enjeu, dont il fallait tenir compte. Lorsque, en 1901, un négociateur japonais vint chercher en Europe un appui pour son pays, le gouvernement anglais saisit l'occasion que les gouvernements français et russe laissèrent échapper '* :

igS L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

l'année suivante Falliance anglo-japonaise était conclue.

Profondément blessé par Tattitude de la Russie, de r Allemagne et de la France, qui, après ses victoires sur la Chine, en 1896, l'avaient empêché de s établir sur le continent, où trois années plus tard seulement les grandes puissances européennes s'installaient elles-mêmes, prenant position en vue d'un partage prochain de 1 Empire chinois, le Japon se préparait silencieusement pour exécuter 1 œuvre qu'il s'était assignée. Il était résolu à diriger l'adaptation du monde] aune aux progrès occidentaux contemporains. Il lui fallait pour cela devenir une grande puissance industrielle, seul moyen d acquérir la richesse nécessaire pour faire face aux dépenses militaires et navales qu'entraînerait la politique d'expansion qu il méditait. Les capitaux lui manquaient pour hâter sa propre transformation : l'alliance anglaise, en lui ouvrant l'accès de la place de Londres, devait les lui procurer. Elle le mettait, en outre, sur le pied d'égalité

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 199

avec les nations occidentales, et elle lassurait qu'au cas oii il se trouverait entraîné dans une guerre, son alliée interviendrait pour empêcher d'autres nations de venir au secours de son adversaire. Le but du traité était le maintien du stata quo et de la paix générale en Extrême- Orient. L'Angleterre obtenait Faide d'une nation déjà bien armée, pour la défense de ses intérêts dans cette région éloignée. Cette entente lui permettait de diminuer les forces navales qu'elle entretenait dans le Pacifique et de continuer la réalisation du plan que 1 importance croissante de la marine de guerre allemande rendait nécessaire pour garantir sa sécurité. Elle allait concentrer dans la mer du Nord, le meilleur de ses flottes pour tenir en respect ce nouveau rival.

Ce traité, dont la conclusion excita un profond étonnement en Europe, était la reconnaissance que la séparation, si longtemps entretenue par 1 obstacle de la distance, entre ces deux grands foyers de civilisation, TExtrême-Orient

et l'Occident, était maintenant abolie. L'Angleterre avait compris qu à léquilibre européen, devenu insuffisant pour le maintien de la paix, devait succéder un équilibre mondial, et elle en avait hardiment jeté les bases par son alliance avec le Japon. Alarmée par la concurrence industrielle de r Allemagne, toujours plus pressante, et par son ardeur à accroître sa puissance navale ; redoutant le jeu de 1 Empereur à Fégard de la France, qu'il avait vainement essayé jusqu'ici, employant tour à tour les flatteries et la menace, de lier à sa fortune, FAngleterre se décida à se rapprocher de cette dernière. La rivalité coloniale les avait divisées ; un intérêt politique plus élevé : la préservation de leur sécurité, leur conseillait de s'entendre. En avril 190/1, tous les différends coloniaux qui les séparaient étaient réglés : l'entente anglo-française venait compléter Falliance anglo-japonaise. L'année suivante, l'Allemagne crut pouvoir profiler de laflaiblissement de la Duplice, conséquence de la défaite que venait de subir la

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 201

Russie en Extrême-Orient, pour affirmer sa suprématie. Elle exigea une conférence internationale pour régler la question marocaine. La conférence d'Algésiras (1906) fut pour elle une déception : lAutriche ne Fappuya que faiblement ; l'Italie, gênée par ses ambitions méditerranéennes, appuya la France, que soutinrent énergiquement la Russie, FAngleterre et les Etats-Unis. Quelques mois plus tard, une série d accords venaient consolider le nouvel équilibre politique. L'Angleterre avait renouvelé en 190,5 son traité d'alliance avec le Japon" ; en 1907, la Russie, puis la France, signaient à leur tour avec celui-ci des ententes pour le maintien du statu quo en Extrême-Orient ; enfin, la même année, l'Angleterre et la Russie mettaient fin à leur longue mésintelligence, par un accord délimitant leurs sphères d'influence respectives en Asie centrale.

Les Etats-Unis étaient maintenant la seule grande puissance qui persévérait dans la politique d'isolement. Ils avaient obtenu des nations euro-

a02 L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

péennes la reconnaissance de leur hégémonie dans la région des Caraïbes, et ils travaillaient aux fortifications du Canal de Panama, qui ne donnaient lieu à aucune protestation. Aux conférences pan-américaines de 1906 et de 1910, ils s'efforçaient d'atténuer le sentiment de défiance que cette politique avait fait naître à leur égard chez les républiques de l'Amérique du Sud. Leurs hommes d'Etat saisissaient toutes les occasions propices pour déclarer que leur pays n'avait aucun désir d'expansion territoriale ; des publicistes, des hommes politiques réputés proposaient de limiter expressément à l'Amazone, au Sud, le domaine d'application de la doctrine de Monroë, devenue dans le continent méridional synonyme d'impérialisme. Les Etats-Unis conviaient les républiques sud-américaines à assurer avec eux lapax ainericana. En Extrême- Orient, ils se bornaient à défendre la politique de la porte ouverte, et ils s'efforçaient de préparer les Philippins, leurs pupilles, à pouvoir un jour se gouverner eux-mêmes. Us développaient

l'industrialisation. — l'expansion •j.oi

leur marine de guerre ; ils négligeaient, cependant, de fortifier les points d'appui qu ils possédaient dans le Pacifique.

La crise financière de 1907 avait mis fin brutalement à bien des rêves caressés pendant la période de prospérité, sans égale jusqu'alors, dont elle avait été la conclusion. Les Américains n'avaient projeté que peu de temps leurs regards au delà de leurs frontières. De nouveau, ils s'absorbaient dans la mise en valeur de leur riche territoire. Pour leurs exportations, ils n avaient pas à chercher des marchés : l'Europe n avait-elle pas besoin de l'excédent des matières premières qu'eux-mêmes ne mettaient pas encore en œuvre? Il en était de même pour les produits alimentaires, dont la marge laissée libre pour l'exportation avait, d'ailleurs, tendance à diminuer. Leur industrie manufacturière, malgré ses rapides progrès, n'était régulièrement exportatrice que pour un petit nombre d'articles. Ils avaient besoin, sans doute, de capitaux étrangers, mais ils n'avaient pas à les solliciter : les

20,'j L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

capitalistes d Europe recherchaient ces placements. Les Etats-Unis, jouissant d un système économique bien équilibré, où dominait Fagriculture, pouvaient conserver encore lillusion qu'ils constituaient un monde presque complet, et qu'il leur était possible de continuer sans péril leur politique traditionnelle d isolement, qui paraissait devoir les mettre à labri des aventures auxquelles les nations de la vieille Europe semblaient incapables de se soustraire jamais.

Les ambitions de l'Allemagne. — L'ensemble de traités et d accords conclus pendant la première décade du xx" siècle, en délimitant les sphères d'influence que les puissances signataires se reconnaissaient mutuellement, devaient atténuer les dangers de limpérialisme économique. Mais FAUemagne avait vu la signature de ces accords avec appréhension : elle les interprétait comme une politique d'encerclement poursuivie avec

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION '^o')

obstination par FAngleterre, pour arrêter son essor. Elle était fière de son rapide développement et de sa puissance nouvellement acquise : « L'empire allemand d aujourd'hui, — écrivait le prince de Bûlow, — est une grande puissance mondiale, non seulement en raison de ses intérêts industriels et commerciaux, mais aussi en raison de sa puissance dans la politique internationale ; sa puissance, en ce sens que son bras peut atteindre aux points les plus éloignés du globe, et que les intérêts allemands ne peuvent être molestés nulle part avec impunité. La sphère de la puissance allemande a été étendue sur le monde entier par la construction de notre flotte, qui peut protéger à présent, effectivement, les intérêts allemands répandus sur toute la surface de la terre » ^\

Cet Empire ne répondait pas, cependant, aux désirs des Allemands. La situation géographique de leur pays, maintenant qu'ils étaient obligés d'aller chercher outre-océan de si grandes quantités de produits alimentaires et de matières pre-

ao6 l'impérialisme économique

mières, qu'ils devaient payer par Texportation d'articles manufacturés, leur paraissait malheureuse : ils étaient éloignés des grandes voies de communication maritimes, dont Taccès pouvait leur être interdit : « Si les Anglais nous ferment le passage le long de leurs côtes, nous sommes pris comme dans un piège. Combien est plus libre la côte de France, qui borde l'Océan même »^'. Us déploraient la médiocre étendue de leur Empire, limité par la rigueur et l'uniformité de son climat à une faible variété de productions, et qui n'était pas complété dans des régions plus favorisées par des colonies capables de compenser les insuffisances de la métropole : « Nous devons importer en grande quantité les produits alimentaires pour nourrir notre population. Le plus grand nombre de nos industries ne peuvent exister que grâce à des matières premières importées... L'Angleterre et la France, au contraire, peuvent trouver dans leurs possessions transatlantiques tout ce dont elles manquent chez elles, et des Etats

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 10'J

gigantesques, comme la Russie et les Etats-Unis, sont capables d'une existence autonome dans leurs frontières mêmes »"'.

Ces regrets sont toujours présents à Fesprit des hommes d Etat et des hommes d affaires allemands depuis que 1 industrialisation, qu ils ont poursuivie avec ténacité, a atteint un degré tel que 1 équilibre de leur système économique a été irrémédiablement détruit. Seule, pensentils, la constitution d'un immense Empire qui s'étendrait, à l'exemple de celui de l'Angleterre, sous des climats variés, pourrait mettre l'Allemagne à 1 abri des dangers nés de sa prospérité même. Aussi bien, c'est la voie où les découvertes contemporaines leur paraissent diriger l'humanité : a La richesse du matériel scientifique à notre disposition, aujourd'hui, est si énorme, comparée aux siècles passés, que seule une grande nation peut en faire un plein usage. Dans l'avenir, les petits peuples n'auront que le choix de décider avec laquelle des grandes nations ils s'uniront volontairement, ou à laquelle

ao8 L IMPERIALISME ECONOMIQUE

leur situation géographique leur conseillera de s'unir » ^^ Et ces idées donnent naissance chez les pangermanistes, dont l'influence s'affirme de plus en plus, à de vastes projets : « Si l'on examine toute notre histoire et l'état économique moderne, on en déduit nécessairement — dit Fritz Bley, — cette conséquence irréfutable que l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie, les Balkans, la Hollande, la Belgique et la Suisse, et si possible encore les pays Scandinaves, devraient, eux et leurs colonies, se joindre dans une Union douanière commune, libre-échangiste ou mitigée au dedans, fortement protectionniste au dehors, si tant est qu'ils veulent préserver contre les gigantesques Empires russe, anglais et panaméricain leur existence économique, et le pain quotidien de leurs peuples... »^* Vains rêves, dont la réalisation se heurte au sentiment national de ces peuples, et ne serait possible, peutêtre, qu'à la faveur d'un cataclysme politique. Mais l'Allemagne veut étendre son action hors d'Europe : le Proche Orient lui paraît une ré-

L INDUSTRIALISATION, L EXPANSION nnj

gion particulièrement favorable ; tandis qu'elle pousse r Au triche dans les Balkans, elle mine linfluence anglaise à Gonstantinople, afin de pouvoir exercer librement son action en Turquie d'Asie. Et elle continue à suivre avec attention les événements qui intéressent Ta venir des colonies européennes en Afrique.

Le chemin de fer, dont l'Allemagne a obtenu la concession du sultan, qui reliera le Bosphore à Bagdad et au Golfe Persique a un double caractère : stratégique et économique. Cette ligne sera une menace pour la puissance anglaise aux Indes, et un embranchement vers le Sud permettra d'inquiéter sa domination sur le canal de Suez. Au point de vue économique, sa jonction avec le réseau européen, par un tunnel sous le Bosphore, mettra Anvers en relations directes avec le golfe Persique ; ce sera le moyen de divertir une partie du trafic dont bénéficie la marine anglaise. Enfin, elle facilitera la mise en valeur des territoires d'Asie mineure faiblement peuplés encore, qu'elle tra-

ViALi.ATK. — liiiiu'iialismc ('couomiiiue. 14

•JklO L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

versera, ainsi que celle de la Mésopotamie, à demi-désertique aujourd hui, mais qui a laissé dans Ihistoii'e un renom de grande fertilité. Un ingénieur anglais, chef du service d irrigation de llnde, Willcoks, s'était attaqué depuis quelque temps déjà à ce problème, bien fait, par son importance et les merveilleux résultats que Ton peut espérer de sa solution, pour séduire un esprit vigoureux, capable de vues d'avenir lointaines. Il ne lui paraissait pas impossible de faire revivre sur les bords de FEuphrate une civilisation digne de celle de Babylone, et, dans une conférence sensationnelle, au Caire, en 1900, il posa nettement la question : le grand canal ressuscité des rois de Babylone sera-t-il Tœuvre de 1 Empereur allemand ou de 1 Empereur des Indes ". En Afrique, les Allemands sont convaincus que le partage actuel de cet immense continent n'est pas définitif : l'occasion s'offrira d'un remaniement qui leur permettra d'acquérir l'étendue de territoires auxquels leur rang dans le monde, disent-ils, leur donne droit.

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION an

L'Allemagne rencontrait-elle chez les puissances qui, layant devancée dans la politique d'expansion , possédaient un vaste domaine colonial, une opposition irréductible à la réalisation de ses desseins? Ces puissances assurément, ne s'effaçaient pas de bonne grâce devant elle. Mais elles se rendaient compte du danger que créerait pour la paix une résistance intransigeante, et, pour en assurer le maintien, elles cédaient finalement aux exigences allemandes. Dans l'accord de 191 1, qui avait pour objet le règlement de la question marocaine, la France avait fait à lAlleinagne d importantes concessions. Le secrétaire des colonies, von Kiderlen- Wachter, avait déclaré, au cours des négociations, que son gouvernement faisait de l'accès au Congo une condition sine qiia non de l'entente, et le gouvernement français avait cédé deux bandes de territoires qui, partant du Cameroun, traversaient sa colonie du Congo et atteignaient, l'une la rive droite du Congo inférieur, l'autre son grand affluent, FOubanghi. Il

'2.1 i L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

avait, en outre, accepté de soumettre l'exercice du droit de préférence que la France possédait sur les territoires du Congo belge, dans Féventualité où ils viendraient à changer de maître, à la décision de F Allemagne. Tout espoir pour celleci d'étendre son domaine colonial en Afrique équatoriale ne lui était donc pas enlevé.

En 1 901, la Société des Chemins de fer ottomans d'Anatolie, fondée douze ans plus tôt par la Deustche bank et la Dresdner bank, avait reçu la concession formelle pour la prolongation de ses lignes, de Konia à Bagdad et au Golfe Persique. L'exécution du nouveau chemin de fer se heurtait à l'opposition faite par l'Angleterre à l'aboutissement, au golfe même, d'une ligne sous la domination allemande. En 191 3, un accord mettait fin à de laborieuses négociations. Le terminus de la ligne du Bagdad serait à Bassorah ; deux administrateurs anglais feraient partie du conseil d'administration de la Compagnie, et les marchandises anglaises seraient assurées de jouir sur la ligne entière d'une

l'industria.lisation. — l'expansion ai3

pleine égalité des tarifs. Quelques mois plus tard, les financiers français faisaient abandon au profit des allemands d'une participation qui leur avait été accordée dans le capital de la compagnie du Bagdad ; en échange, F Allemagne reconnaissait la suprématie française sur les lignes de chemins de fer à construire sur le littoral de la Mer Noire et en Syrie. La réalisation de ce grand projet allemand ne rencontrait plus d obstacle. Peu après la conclusion de 1 accord relatif au chemin de fer de Bagdad, l'Angleterre et l'Allemagne concluaient une entente pour l'exploitation des pétroles à découvrir en Mésopotamie. L emploi du mazout pour la chauffe des navires de guerre avait donné à ce combustible une importance considérable. Aucun des deux pays n'en possédait sur son territoire. La Mésopotamie était considérée comme une région favorisée à cet égard : l'Allemagne avait des droits, tirés de la concession du Bagdad, sur les gisements situés dans un certain périmètre de chaque côté de la voie ferrée ; l'Angleterre avait

2l4 L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

obtenu du sultan une concession particulière. L'entente se fit par la création d'une société anglaise d'exploitation, dans laquelle la part anglaise devait être de y 5 p. loo et la part allemande, de 25 p. loo.

Enfin, en 1913-1914, des négociations se poursuivirent entre les gouvernements anglais et allemand pour la reconnaissance mutuelle de sphères d influence dans les colonies portugaises de l'Afrique continentale. L'Angleterre se voyait reconnaître pour champ d'action le Mozambique; l'Allemagne, l'Angola, et, dans le cas où le Portugal déciderait de vendre ses colonies, l'attribution définitive de celles-ci devrait se faire de la même façon. Avant même que les négociations fussentconclues, un comitéd'études se constituait à Hambourg en vue de l'exploration des richesses agricoles et minières de l'Angola, et les grandes banques allemandes cherchaient à se rendre maîtresses du chemin de fer, en construction, de la baie de Lobito au Katanga, qui était alors en difficultés financières "'\

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION 2l5

La Gazette de Cologne écrivait le i mai 1914 • « Tous les hommes d Etat sérieux savent fort bien que nous ne nous laisserons pas éliminer de la lutte économique pour la conquête des diverses régions commerciales du monde, sans avoir fait tout notre possible pour empêcher pareil résultat. Notre action au Maroc a clairement souligné nos intentions..."' » Les tractations qui s'étaient succédé depuis le second incident marocain prouvaient que l'Allemagne n'avait pas en face d elle des rivales irréductibles. La voie des négociations restait ouverte. Mais son attitude, ses manifestations constantes de mauvaise humeur, les revendications immodérées des pangermanistes causaient aux observateurs de sérieuses inquiétudes. Un écrivain américain, établi depuis de nombreuses années en France, M. W. Morton Fullerton, disait à cette époque (19 13), dans un ouvrage par lequel il « espérait préparer 1 opinion publique dans ces mondes apathiques de la Grande-Bretagne et de TAmérique » à la guerre européenne, qu'il entrevoyait

2i6 l'impérialisme économique

dans un avenir prochain : «. De nombreux symptômes permettent de supposer que les gouvernants de lAllemagne en arrivent à envisager Téventualité d une guerre comme Tunique solution aux problèmes économiques, essentiellement vitaux, qu ils doivent affronter. L'Allemagne persiste à croire que la France, l'Angleterre et les Etats-Unis s'attachent à bloquer son chemin de par le monde... Il faut que l'Allemagne finisse par trouver un moyen quelconque de convaincre les autres peuples de la pureté de ses intentions ; il faut qu'elle cesse son bluff et ses fanfaronnades ; il est indispensable qu elle arrive à se bien persuader que nulle nation au monde ne songe à l'attaquer... Sir Edward Grey a décrit fort exactement la situation actuelle lorsqu'il déclara que : le jour où la politique de Berlin viserait uniquement et en toute sincéiité à rendre lAllemagne puissante mais non plus agressive, toute chance de guerre aurait disparu de 1 Europe dans moins de deux à trois années » ^^

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION 217

L impérialisme économique qui, depuis un quart de siècle, avait dicté la politique des grandes puissances, avait suscité de vifs antagonismes entre elles. En Europe, la politique allemande, de plus en plus agressive, était la raison du maintien de cet état de paix armée, qui absorbait une si large part de Tactivité des jeunes générations. En même temps, les nations maritimes, soucieuses de la sécurité de leurs territoires lointains, de la protection de leur commerce sur les routes de 1 Océan, se concurrençaient dans une folle course aux armements. Dépenses militaires et dépenses navales s'élevaient sans arrêt pendant cette période, à un taux de progression toujours croissant; et elles finirent par constituer une charge écrasante pour les populations. Certains ont voulu voir dans cet impérialisme généralisé une cause fatale de guerre. Ceci atténuerait singulièrement la responsabilité de TAUemagne lorsqu'en août 1914? elle déclarait la guerre à la Russie et à la France. Cette excuse n a pas été accep-

2i8 l'impérialisme économique

tée par un socialiste allemand de grande intelligence, que le nouveau gouvernement avait chargé, au lendemain de la défaite, de rechercher dans les archives du ministère des Affaires étrangères les documents relatifs à Fexplosion de la guerre. Dans son ouvi'age : « Comment s'est déclanchée la guerre mondiale », résultat de ses recherches, Karl Kautsky écrit : « L'effet funeste de la politique maritime de l'Allemagne, aussi insensée que provocante, était encore augmenté par son sabotage tenace de tous les efforts tendant à une entente internationale pour une réduction générale des armements de guerre et la solution pacifique des conflits internationaux par 1 arbitrage... Dès Fabord, la politique allemande ne signifiait pas encore la guerre de l'Allemagne contre le monde entier, mais bien le danger d une pareille guerre. Au fur et à mesure que son encerclement s'étendait, que son isolement devenait plus grand. l'Allemagne, dans son propre intérêt, aurait du éviter toute provocation qui eut pu l'impliquer

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 219

dans une conflagration . Un marxiste qui affirme que l'impérialisme aurait en tout cas amené la guerre, quelle qu'eut été la politique allemande, fait penser à quelqu un qui prendrait la défense de garnements s'amusant à jeter des allumettes enflammées dans un baril de poudre. Ce ne sont pas ces gamins, dirait, . pour les excuser, ce subtil défenseur, qui ont causé lexplosion par leurs manipulations ; la faute en est dans lexistence de la poudre dans le baril. S'il y avait eu. au lieu de poudre, de l'eau dans le baril, cela n'aurait pu arriver. Seulement, dans notre cas, nos gamins savaient qu'il y avait de la poudre ; ils l'y avaient mise eux-mêmes en quantité assez considérable » ^^ C est de façon délibérée que F Allemagne a risqué 1 ébranlement du système économique mondial si complexe, où les nations étaient devenues si étroitement dépendantes les unes des autres, édifié au cours du demi-siècle antérieur, au fur et à mesure des progrès dune civilisation dont nous étions légitimement fiers,

i2o l'impérialisme économique

civilisation qui avait grandement amélioré la situation matérielle des masses dans le monde entier. Inquiète de l'équilibre économique instable où la mettait le degré excessif d industrialisation qu'elle avait atteint, grisée par sa rapide fortune, assoiffée d'ambition, l'Allemagne décida de se fier au sort des armes. Confiante en sa force militaire entretenue avec un soin jaloux depuis la naissance de F Empire, en sa force navale, jeune sans doute, mais qu'elle jugeait capable de tenir l'Angleterre en respect, elle envisageait une guerre de courte durée, à l'issue de laquelle, victorieuse, elle jouirait d une hégémonie désormais incontestée en Europe continentale et pourrait, avec les dépouilles des vaincus, constituer d un seul coup l'immense empire mondial dont elle rêvait. Et, si la guerre avait été aussi courte que les Allemands lespéraient, elle pouvait être une bonne affaire pour ceux qui avaient eu le cynisme de la déchaîner.

La solidarité économique pendant la guerre . — La guerre déclarée par T Allemagne, dans laquelle, entre le i^'" et le 4 août 1914? toutes les grandes puissances européennes, sauf 1 Italie, qui ne devait y entrer qu'en mai 191 5, se trouvèrent engagées, désorganisa soudainement le système économique sur lequel reposait le monde contemporain. Les organes du crédit, élément essentiel de la vie économique moderne, furent les premiers atteints. Il en résulta un ébranlement profond du mécanisme financier, non seulement chez les belligérants, mais aussi chez les neutres. Et ce futla première manifestation, due

à la guerre, de Tétroite solidarité économique dans laquelle vivent aujourd'hui les nations. La crise financière déchaînée en août 1914 était, par son intensité et son ampleur, sans précédent. Londres, capitale financière du monde, chancela pendant quelques jours ; le rôle de chambre de compensation internationale, dont elle était si fière, faillit lui être fatal. Dès les derniers jours de juillet, les titres affluèrent au Stock-Exchange de tous les pays du continent, où, dans la crainte du pire, chacun s'efforçait de faire de l'argent ; pour éviter une catastrophe, devant la baisse sans arrêt des cours et l'arrivée ininterrompue d'ordres de ventes considérables, le Stock-Exchange ferma ses portes le 3i juillet. Les maisons financières, dites maisons d'acceptation, qui se spécialisent dans l'acceptation des traites tirées sur elles de toutes les parties du inonde, garantissant ainsi le règlement des opérations commerciales internationales qui se soldent par lintermédiaire de la place de Londres, se voyaient mises dans l'impossibilité de faire

LA GUERRE ET SES CONSEQUENCES iJ.i

honneur à leur signature. En juillet 191 /|, on évaluait entre 3oo et 35o millions de livres sterling le montant des acceptations en cours de ces maisons et des banques étrangères établies à Londres, auxquelles s'ajoutaient pour 70 millions les acceptations des Joint Stock Banks, et ni les unes ni les autres ne recevaient plus de remises de l'étranger; leurs débiteurs, belligérants et neutres, faisaient défaut. Seule, une mesure de salut public adoptée par le gouvernement sauva la situation : il se porta garant visà-vis delà Banque d'Angleterre des pertes qu'elle pourrait subir sur les avances faites par elle aux accepteurs de ces traites, pour leur permettre de les honorer.

Chez tous les belligérants, à l'exception de l'Angleterre, aussitôt la mobilisation, le cours forcé fut établi. Toutefois, en Angleterre même, bien que non proclamé, il fut, en fait, pratiqué. Des mesures moratoires furent également adoptées pour protéger les banques. Les neutres n'échappèrent pas à cette désorgani-

i'j.f\ l'impérialisme économique

sation générale du crédit : tous durent avoir recours à une augmentation extraordinaire de la circulation fiduciaire, et des moratoires, plus ou moins étendus, furent proclamés dans presque tous les pays. Aux Etats-Unis même, la crise donna lieu à de sérieuses anxiétés : le 3i juillet, la Bourse des valeurs de New York dût fermer; les Bourses du coton et du blé suspendirent aussi leurs opérations. Par un accord tacite, un moratorium officieux fut établi à New York, pendant quelques jours, dans le district financier. L'arrêt brusque de la navigation dans l'Atlantique, causé parFappréhension des risques de guerre, compliqua la situation. La reprise des relations commerciales avec l'Europe, lorsque la maîtrise de la mer fut assurée aux alliés, facilita la liquidation de la crise américaine ; elle se prolongea, cependant, jusqu au début de novembre.

A la désorganisation du crédit s'ajouta celle des transports maritimes : la marine marchande allemande se vil fermer l'accès des mers, et les

alliés furent obligés d'affecter une part importante de la leur à des services auxiliaires de leur flotte de guerre et au ravitaillement de leurs armées. Les courants commerciaux établis furent complètement désorganisés, l'équilibre dans les échanges, rompu ; les alliés demandaient aux neutres des quantités accrues de produits alimentaires et de matières premières, ainsi que des articles manufacturés, tandis que la guerre, absorbant le meilleur de leur activité, leur puissance d'exportation était considérablement réduite, et, pour certains d'entre eux, rendue presque nulle. Pendant la période qui a précédé leur entrée dans la guerre, les Etats-Unis devinrent une véritable annexe industrielle des alliés. Incapable d'assurer la sécurité de ses navires, l'Allemagne ne pouvait avoir avec le marché américain que des relations indirectes , par l'intermédiaire des neutres, relations rendues au bout de quelque temps fort difficiles, par la surveillance de plus en plus étroite exercée .par ses adversaires.

ViALLATF.. — Impérialisme économique. 15

l'iS l'impérialisme économique

L'invasion de la Belgique et d'une des régions les plus industrielles de la France, la guerre sousmarine, pour les alliés ; pour F Allemagne, le blocus ; et pour tous les belligérants, puisque l'Angleterre dut, elle aussi, accepter la conscription, l'appel sous les armes de tous les hommes valides, désorganisèrent complètement le système économique du temps de paix. Lorsque les belligérants comprirent que la lutte serait de longue durée, ils créèrent, non pas tout d une pièce, mais au fur et à mesure que des nécessités nouvelles se manifestaient, un organisme économique pour répondre aux besoins de la guerre. La mise en commun de certaines de leurs ressources s'imposa ; il leur fallait utiliser au mieux celles qu'ils trouvaient sur leur territoire, car il importait, afin d'alourdir le moins possible la situation financière, de limiter au minimum strictement nécessaire ce qu'ils étaient obligés d'acheter chez les neutres. De là, la création d'organes économiques internationaux, simplement d'information d'abord,

puis bientôt d'exécution. A mesure que la guerre se prolongeait, diminuant les ressources, la liberté économique subissait, au nom de Fintérêt commun, des limitations de plus en plus grandes chez tous les belligérants, et la nécessité s'imposait d'une étroite solidarité économique entre eux.

Le premier comité interallié fut créé pour assurer aux armées, en quantités suffisantes et en temps opportun, les munitions, les équipements et la nourriture, problèmes dont la difficulté croissait avec le nombre des hommes sous les armes et l'extension des fronts. Peu de temps s'écoula avant que les gouvernements, en Angleterre comme en France, se vissent obligés de s'occuper également des approvisionnements fondamentaux nécessaires pour la population civile. Le désir d'éviter la concurrence onéreuse qu'ils se faisaient sur les marchés neutres, conduisit à l'établissement d'organes communs d'achats ; puis, l'accentuation de la guerre sous-marine, en diminuant le

2i» l'impérialisme économique

nombre des navires disponibles, rendit nécessaire une coopération continue pour la meilleure utilisation possible de ceux-ci. La prolongation de la guerre amena chez les alliés, malgré les résistances naturelles dues à Famourpropre national, une coordination des eflPorts de plus en plus étroites, sous des organes de direction communs, dans le domaine économique comme dans le domaine militaire. Le système économique de guerre fut d'une construction laborieuse : son but principal était de fournir aux besoins des alliés, mais il fallait veiller aussi à ce que les ennemis ne pussent s'approvisionner par l'intermédiaire des neutres sur les marchés d'outre-mer, dont beaucoup de productions leur eussent été d'un grand secours. Ce système ne devint vraiment efficace qu'après l'abandon de la neutralité par les Etats-Unis, lorsque , en avril 1 9 1 7 , ceux-ci prirent rang à leur tour au nombre des belligérants. Alors, seulement, le blocus pût être strictement appliqué. Les neutres voisins des Empires centraux furent

obligés de se soumettre aux règles que les alliés, pour leur sécurité, leur imposaient : ils sévirent limités, pour les produits alimentaires et les matières premières, aux quantités nécessaires pour leur propre population, et les organisations des alliés s'occupèrent de les leur procurer et de les leur faire parvenir.

La « Commission internationale du ravitaillement » fut la première organisation interalliée. Elle avait pour objet, à l'origine, l'achat des munitions et des équipements militaires pour la France, la Belgique, la Russie, la Serbie, puis l'Italie. Elle devint ensuite un organe du système général, et c'est par son intermédiaire que les petites nations firent connaître leurs besoins aux grandes puissances directrices de la coalition : Angleterre, France, Italie, Etats-Unis. En octobre 191 6, une commission royale était créée en Angleterre, pour lapprovisionnement en céréales, légumes secs, etc. Peu après, un organe interallié, le « wheat executive », fut formé pour assurer Tachât en commun et la

23o L IMPÉRIALISME ECONOMIQUE

répartition entre les différents pays de ces articles. Une commission spéciale, constituée en Angleterre, fut chargée des mêmes attributions en ce qui concernait le sucre ; des fonctions analogues furent remplies par le Board of Trade pour la viande importée, et d'autres comités exécutifs eurent charge d'un certain nombre de produits fondamentaux, tels que les huiles minérales, les nitrates, etc.

La structure économique de la coalition, élevée au fur et à mesure des besoins et des circonstances, ne prit véritablement forme qu'à la suite de la conférence interalliée tenue à Paris en décembre 191 7. Elle présenta alors un aspect un peu plus logique, et les rapports entre les divers organes furent mieux assurés. Des comités particuliers pour les différentes catégories de produits étaient chargés de grouper les demandes des membres de la coalition, et de les analyser pour les classer dans Tordre de nécessité et réduii'e au minimum jugé indispensables les quantités demandées. Les comités de cet

ordre les plus importants étaient : le « Conseil de Talimentation » et le « Conseil des munitions » ; puis venaient des comités chargés des matières premières et de certains produits particulièrement importants : la laine, le coton, les peaux, le papier, le charbon, le tabac, etc. Au sommet de l'organisation, deux conseils dominaient : le « Conseil des achats et des finances de guerre » et le « Conseil des transports maritimes » . Le premier dirigeait les organes d'achat en vue d'effectuer ceux-ci aux meilleures conditions possibles, et il gérait les ressources de la coalition. Il décidait de Taide financière que les Etats les plus riches pouvaient donner à ceux dans l'embarras, et il pourvoyait aux moyens de paiement, tâche particulièrement difficile pour les achats faits en pays neutre. Ici, la question des changes compliquait beaucoup la question : Taugmentation considérable des importations des alliés, coïncidant avec une diminution non moins importante de leurs exportations, rendait impossible un ajustement

aSa L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

normal de la balance commerciale, situation qui se reflétait, naturellement, dans le cours des changes. Le « Conseil des transports maritimes » eut, dès sa création, un rôle important. La crise, devenue angoissante au printemps de 1 9 1 7 , créée dans la navigation par la guerre sous-marine, fit de lui 1 autorité suprême de l'organisation économique. C'est à lui qu'incombait la tâche délicate d'ajuster aux moyens de transport les achats sanctionnés par le conseil des finances, et d utiliser au mieux les navires à sa disposition.

La guerre, en obligeant les belligérants à veiller sur l'utilisation de ressources réduites et, pour beaucoup, précaires, aboutit dans tous les pays engagés dans la lutte à l'organisation d'un socialisme d'Etat, qui, chez certains d'entre eux, en Allemagne notamment, fut très développé. Et, en contraignant chacun des groupes de belligérants à la solidarité économique la plus étroite possible, elle amena la création d un embryon de socialisme international. Ce ne fut

jamais, d'ailleurs, une structure harmonieuse ; elle demeura à l'état d'ébauche : la complexité de la vie économique du monde contemporain rend impossible de Fenserrer entièrement dans des organes administratifs, et elle ne permet pas à ceux-ci d'assurer de façon satisfaisante les besoins économiques. Sans les mesures extraordinaires adoptées, cependant, malgré leurs glandes imperfections, les insuffisances de rendement, les erreurs commises par les organes de gestion, le coût de ceux-ci, qu'a fait apparaître la liquidation de certains services, aucun des deux groupes d adversaires n'aurait pu soutenir aussi longtemps cette lutte gigantesque.

Projets pour l'après-guerre. — Pendant la guerre même, les esprits, dans les deux coalitions, s'efforçaient, naturellement, de prévoir la politique économique qui s'imposerait aux pays ,en lutte à la fin des hostilités. En Allemagne,

la brutale agression qui devait amener une prompte et décisive victoire n'ayant pas réussi, les circonstances ramenaient les faiseurs de projets vers lidée d'un étroit groupement économique des puissances de lEurope centrale, qui servirait de base à un vaste groupement politique capable de tenir tête aux immenses Empires, tels que la plus Grande-Bretagne, les Etats-Unis, la Russie. La situation de l'Allemagne bloquée faisait désirer ardemment la constitution d'une union économique et, s'il se pouvait, politique, qui serait indépendante pour les produits alimentaires et les matières premières de primordiale nécessité, et trouverait en elle-même un marché suffisant pour, au moins, une grande part de sa production industrielle. Ce groupement ne pouvait être que celui conçu longtemps avant la guerre déjà, comme la base sur laquelle l'Allemagne serait capable d'édifier le vaste Empire que ses hommes d'Etat ambitionnaient pour elle. L'union étroite que créait la guerre entre les alliés paraissait devoir pré-

LA GUERRE ET SES CONSEQUENCES i35

parer la continuation d'une union semblable après la paix entre l'Allemagne et TAutriche- Hongrie, auxquelles se joindraient les Etats balkaniques, pays agricoles, et la Turquie, intéressante par son vaste territoire asiatique. Un ouvrage publié par Fr. Naumann, en 191 5, Mittel-Earopa, consacré à létude de ce projet, eut un succès considérable dans les Empires centraux. « Aussi longtemps que le soleil brillera sur nos têtes, — disait l'auteur, — notre but doit être de prendre rang parmi les puissances économiques mondiales. Pour l'atteindre, il nous faut obtenir l'adhésion des autres Etats de l'Europe centrale. » Il devait avouer, cependant, que même la réalisation de ce projet ne satisferait pas les ambitions allemandes, a Trois grands organismes sont relativement complets : la Plus Grande-Bretagne, l'Amérique, la Russie, chacun d eux est plus puissant en étendue et en richesse que l'Europe centrale pourra jamais le devenir. Dans les circonstances les plus favorables, l'Europe centrale sera seulement le

quatrième Etat mondial » ^°. Les Empires centraux trouveraient dans la péninsule balkanique et en Turquie d'Asie, des territoires agricoles étendus, et leur population assurerait des débouchés intéressants aux industriels allemands, mais il leur manquerait encore des possessions tropicales, dont les produits sont devenus si importants. Naumann pensait donc que lors de la discussion des conditions de paix, lAUemagne devrait abandonner certains des territoires envahis qu elle occupait dans lEurope occidentale au moment où il écrivait, afin de ne pas cesser d être une nation coloniale.

Si séduisant que parût ce vaste projet, il n'était pas sans appeler de sérieuses critiques, et ses plus ardents défenseurs mêmes, devaient reconnaître que sa réalisation se heurterait à de nombreuses difficultés. La substitution au nationalisme particulariste d avant-guerre d'une organisation qui créerait une sorte d'unité économique supernationale ne pouvait que plaire aux Allemands, convaincus que sa puis-

LA GUERRE ET SES COJiSÉQUENCES îBy

sance permettrait à 1 Allemagne de tenir cette organisation en tutelle. Mais pourrait-on obtenir Tadhésion des autres alliés à ce projet ? A chaque négociation pour le renouvellement des traités de commerce, on avait pu juger combien il était difficile d'accorder les intérêts concurrents des divers Etats. Et, dans le sein du même Empire, ne voyait-on pas se produire des aspirations rivales : la Hongrie n'affirmait-elle pas la volonté de s'émanciper économiquement de FAutriche, et ne favorisait-elle pas, dans ce but, le développement des industries manufacturières sur son territoire ? La réalisation de ce plan apparaissait donc aux esprits réfléchis comme des plus aléatoire.

Ce mouvement d'idées témoignait qu'il fallait s'attendre à voir, la paix conclue, la guerre économique continuer entre les groupes d Etats actuellement en lutte. Les alliés jugèrent nécessaire de se prémunir contre la réalisation éventuelle des projets agités en Allemagne. Dans une conférence économique tenue à Paris en

-i38 I. IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

juin 191 6, les représentants des Etats belligérants (les Etats-Unis n'avaient pas encore abandonné la neutralité) étudièrent « les mesures propres, d'une part, à assurer, pour eux comme pour l'ensemble des marchés des neutres, la pleine indépendance économique et le respect des saines pratiques commerciales et, d'autre part, à faciliter l'organisation du régime permanent de leur alliance économique »*'. Pour atteindre ce but, les alliés décidaient decc prendre, sans délai, les mesures nécessaires pour s'affranchir de toute dépendance des pays ennemis, relativement aux matières premières et objets fabriqués essentiels pour le développement normal de leur activité économique », Ces mesures devaient tendre à assurer leur indépendance, non seulement en ce qui concerne les sources d'approvisionnement, mais aussi « en ce qui touche à l'organisation financière, commerciale et maritime » .

Le plan de la Mittel-Europa avait un caractère bien net d'impérialisme économique : ses

L\ GUERRE ET SES CONSEQUENCES 'iBg

partisans l'envisageaient comme le seul moyen, la guerre ne pouvant plus à présent donner à r Allemagne les avantages qu'elle en avait espérés, d'assurer sa suprématie économique dans 1 Europe centrale et de jeter les bases d'une union douanière qui serait, peut-être, comme l'avait été le Zollverein allemand, l'origine d une union politique future oii dominerait l'Allemagne. Le projet des alliés avait un objet différent. Devant la ferme résolution témoignée par leurs ennemis de continuer après la paix la guerre économique, ils entendaient, en conservant entre eux des rapports économiques plus étroits que ceux qu'ils avaient avant la guerre, rendre leurs pays aussi indépendants qu'il serait possible pour les produits indispensables à leur existence et à leur défense.

La suppression des organismes économiques de guerre. — La prolongation de la guerre, avec ses alternatives de crainte et d'espoir, puis,