I02 L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

La cause principale de cette infériorité, ce n'est, suivant eux, ni la politique protectionniste obstinément suivie par les autres nations, ni la concurrence déloyale du dumping, à laquelle se livrent les Allemands, mais dont l'importance est fort exagérée par les fair-traders : cette cause, c est en Angleterre même qu il faut la chercher. Le défaut d'une instruction scientifique largement répandue, systématiquement organisée, est la véritable raison de la lenteur des progrès économiques pendant la période récente. « Un savoir défectueux, l'emploi de procédés inférieurs, le manque de flexibilité et de versatilité, un conservatisme industriel obstiné, voilà les vrais ennemis de l'industrie anglaise : ils lui ont fait infiniment plus de mal que tous les tarifs douaniers et tous les dumping syndicales qui ont jamais été créés. Ce dont nous avons véritablement besoin, — dit M. Asquith à ses compatriotes, — c'est une meilleure instruction, une meilleure discipline intellectuelle, un esprit plus ouvert » ^".

l'industrialisation. LKXPANSION loi

La cause de la réforme de la politique commerciale prend une vigueur nouvelle lorsque Joseph Chamberlain, oublieux des idées radicales qu'il défendait vingt ans plus tôt, le grand avocat maintenant des idées impérialistes, s'en fait le champion. L'abandon du libre-échange est, affirme-t-il, la première étape nécessaire d'une politique ayant pour but l'édification d'un Empire britannique solidement uni par des liens d'intérêt autant que par des liens de sentiment, « un Empire qu'aucun empire dans le monde ne pourra jamais surpasser en grandeur, en population, en richesse ou en diversité de ressources » ^^ La question politique lui paraît beaucoup plus importante que la question économique. Seule, la création de la « Fédération britannique » permettra de résoudre les difficultés de toutes natures : économiques, financières, politiques, qui menacent d'entraver la prospérité et de diminuer la puissance de la Grande-Bretagne dans un avenir prochain.

Mais une union commerciale, sous une forme

io4 l'impérialisme économique

ou sous une autre, doit précéder ou accompagner des relations plus étroites : Fhistoire ne montre-t elle pas que, sans elle, aucune co-opération permanente n est possible ? Accroître la richesse des colonies, c est préparer pour les industriels anglais des débouchés importants. Peut-on supposer que les colonies assurées d'une large prospérité matérielle, unies à la métropole par des liens économiques étroits, continueront à refuser de participer aux charges de lEmpire, de même qu elles participeront à ses privilèges ? Leur patriotisme leur fera assurément un devoir de prendre leur part des lourdes charges financières que supporte la métropole, pour assurer leur sécurité et la liberté de leur commerce. Où trouver ailleurs que dans les colonies autonomes, qui peuvent donner asile à une population agricole considérable , les hommes nécessaires à la défense de 1 Empire, indispensables pour tenir tête aux grands Empires rivaux en formation, et que la métropole ne trouve plus

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION io5

chez elle, ni en quantité, ni de qualité suffisantes ?

Les élections générales de 1906 se firent sur celte question. Joseph Chamberlain et ses adhérents luttèrent vigoureusement pour leurs idées. Fidèles au libre-échange, les libéraux insistèrent sur le caractère antidémocratique d'une réforme qui devait avoir pour résultat le rétablissement des droits sur les produits alimentaires et le renchérissement des articles manufacturés. Cette réforme ne risquait-elle pas aussi de compromettre le rôle profitable d entrepôt entre les pays d Outre-mer et l'Europe continentale, que le libre accès de ses ports a permis à lAngleterre de prendre, et celui si fructueux de place de liquidation internationale que remplit la cité de Londres ? De même que vingt et un ans plus tôt, le parti libéral remporta, cette fois encore, une victoire éclatante, et, à la conférence coloniale, tenue à Londres Tannée suivante, M. Asquith, chancelier de l'Echiquier, affirmait, en présence des premiers ministres

io6 l'impérialisme économique

des grandes colonies, que « le free-trade a été conservé parce que c est une politique d'intérêt national vital ».

La construction d'une Fédération britannique qui, seule, suivant les impérialistes, pourrait permettre à la Grande-Bretagne de lutter contre les grands Empires qui s'édifiaient rapidement : Empire russe, Empire allemand, Etats-Unis d'Amérique, était remise, par la volonté populaire, à une époque indéterminée. Il y avait bien aussi, parmi les libéraux, des impérialistes, mais ceux-ci, de crainte qu'une politique active pour hâter la fédération ne mît en évidence bien des divergences d'intérêts entre la métropole et les colonies, préféraient laisser au temps et à d'heureuses circonstances le soin de resserrer les liens sentimentaux qui seuls, à présents, maintenaient l'union entre les membres si différents de cet immense Empire. Aussi bien, les partisans de la Fédération s'illusionnaient singulièrement sur la force nouvelle qui en résulterait pour lui : les Domi-

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 107

nions étaient encore trop peu peuplés, insuffisamment développés pour accroître beaucoup la puissance de la métropole. Ils recèlent de grandes possibilités, mais combien de temps devra-t-il s'écouler avant que leurs richesses naturelles puissent être mises en pleine valeur ?

La perte, évidente à présent, de la prédominance politique et économique dont elle avait joui de façon incontestée pendant trois quarts de siècle ne permettait plus à l'Angleterre de continuer sa politique de splendide isolement. L'édification d'une Fédération britannique avait paru à certains esprits, enclins aux vastes constructions idéalistes, le seul moyen pour lui permettre d y persévérer. L'impossibilité de réaliser cette fédération dans un temps prochain, obligeait FAngleterre, pour sauvegarder ses intérêts, à revenir à une politique d ententes et d'alliances.

io8 l'impérialisme économique

L'exportation des capitaux. — L industrie manufacturière, malgré les crises violentes auxquelles elle est soumise, a été, pour les nations qui s'y sont adonnées, une source de profits beaucoup plus importants et rapides que Findustrie agricole. De là, pour elles, un accroissement de richesse qui leur a permis de venir en aide financièrement aux pays neufs et aux pays arriérés, pour hâter leur développement. Elles ont mis ainsi à leur service Fexcédent des capitaux pour lesquels leurs possesseurs espéraient trouver un placement plus rémunérateur au dehors que dans leur pays même. Ces placements ont été faits soit sous la forme de prêts aux gouvernements, soit sous la forme d entreprises privées.

L exportation des capitaux n'est pas chose nouvelle, mais elle a pris un développement considérable à partir de la seconde moitié du xix'' siècle. Au xviii^ siècle, Amsterdam avait été

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 109

le centre financier du monde occidental ; les guerres de FEmpire mirent fin à sa suprématie, et Londres s'empara du rôle qu'elle avait rempli. La grande avance que l'Angleterre avait prise dans le développement industriel et Tenrichissement qui en était résulté pour elle lui assurèrent, pendant un demi-siècle, un véritable monopole financier : durant cette période, elle fut à peu près seule à pouvoir exporter des capitaux en quantité importante. Elle prit ainsi une grande part dans la construction des chemins de fer en Europe occidentale et aux Etats- Unis. A partir de i85o, la France commence à son tour à jouer le rôle de nation capitaliste : sa population, bien que moins entreprenante que la population anglaise, possède à un plus haut degré les qualités d'épargne. La guerre de 1870 arrêta son essor ; une décade plus tard, libérée des lourdes obligations que lui avaient imposées ses vainqueurs, elle retrouvait une nouvelle période de prospérité. La bourse de Paris occupe alors comme marché des capi-

IIO L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

taux une place importante à côté de celle de Londres. Mais, tandis que les Anglais pour leur prêts à Tétranger, sans négliger les emprunts publics, s'intéressent davantage aux entreprises privées, dont ils conservent la direction et auxquels ils fournissent les techniciens, les Français donnent leur préférence aux emprunts d'États.

L'Allemagne n'a pris que tardivement place dans le monde, plus d'un quart de siècle après la France, comme nation capitaliste. Son industrialisation, poursuivie avec ténacité après la création de l'Empire, nécessite des capitaux considérables ; elle est si rapide, que son armature financière ne peut se développer du même pas, et cette faiblesse a été dans plusieurs circonstances une entrave et une cause de sérieuses anxiétés. La bourse de Berlin n'a jamais eu qu'une situation secondaire à celle de Paris. Sans l'aide du capital étranger, l'Allemagne n'aurait pu franchir certaines périodes difficiles, crises d'une croissance trop rapide. Malgré ces

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION lit

difficultés, les financiers allemands n'ont pas hésité à placer des capitaux au dehors pour ouvrir des marchés à leurs industries manufacturières. Puis, un moment est venu où ils ont dû, malgré les risques, continuer cette politique : 1 immense usine qu'était devenue 1 Allemagne devait, non pas seulement sous peine d une crise temporaire, mais sous peine de voir l'édifice s'écrouler, trouver toujours des débouchés nouveaux.

L'expression « exportation de capitaux » est trompeuse pour qui ne cherche pas à se représenter les actes même qu'elle recouvre. Les milliers d individus qui ont fourni ces capitaux reçoivent en représentation des valeurs mobilières : titres d'emprunts gouvernementaux, actions, obligations de sociétés privées. Les pays emprunteurs n'importent point chez eux des espèces : ils emploient les avances qu'ils ont obtenues à l'achat d'articles manufacturés qu'ils ne fabriquent pas et qui leur sont nécessaires pour l'exploitation de leurs richesses iiatu-

relies ou pour leurs besoins immédiats. Le pays qui fait les avances peut donc exiger de Fempr un leur que leur intégralité, ou au moins une part importante, soit affectée à des achats au profit de son industrie. C'est une condition qu'omettent rarement les financiers dans les conditions d'emprunts accordés à des gouvernements étrangers ; quant aux sociétés privées, la présence de nationaux du pays préteur dans leur Conseil d'administration est une garantie qu'une surveillance efficace sera exercée pour leurs commandes de matériel. C'est, pour une grande part, grâce à l'importance de ses placements à l'étranger que FAngleterre a pu développer de façon continue et pousser au point où elle est arrivée son exportation industrielle.

La possibilité pour une puissance de prêter des capitaux aux pays étrangers peut être une arme sérieuse pour ses hommes d'Etat. Elle leur procure des moyens de pression sur les pays en voie de développement, plus encore sur ceux en mal d'argent; elle leur permet de donner

l'industrialisation. — l'expansion ni

un appui efficace à leurs alliés, et, en retirant une aide à laquelle ils étaient habitués, d'embarrasser de futurs adversaires, L inscription à la cote de la bourse d'une grande place financière comme Londres ou Paris est recherchée par les gouvernements pour leurs emprunts ; ce peut donc être aussi une arme diplomatique. A Paris, l'admission d'un emprunt étranger à la cote officielle ne peut avoir lieu par la Chambre syndicale des Agents de change qu'après autorisation du ministre des Finances, lequel, avant de la donner, s'assure de l'agrément de son collègue des Affaires étrangères. Si, à Londres, pareille formalité n existe pas, en raison de la constitution même du stock-exchange, en fait, les maisons de banque spécialisées dans l'émission des emprunts, consultent, avant de s engager, le Foreign Office et suivent son avis. Parfois, un gouvernement insiste auprès des financiers pour qu'ils acquiescent à certaines opérations financières, dont il considère la réalisation comme utile pour sa politique générale. Ces rapports

ViALLATK. — Impérialisme économique. S

Il4 L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

entre la politique et la finance sont, naturellement, devenus plus fréquents à mesure que s'est accrue la force de cette dernière '^

Les exemples sont nombreux de cas où les hommes d Etat se sont servis pour aider leurs desseins de la puissance financière de leur pays. En i885, Bismarck, en désaccord avec la Russie au sujet de la politique douanière, pour la contraindre à céder, interdit à la Reichsbank de faire des prêts sur les emprunts russes. L'ouverture du marché financier français à la Russie prépara Talliance politique entre les deux pays ; quelque dix ans plus tard, l'Italie, bien que membre de la Triple Alliance, se rapprocha de la France, par besoin d une aide financière que ne pouvait lui donner le marché de Berlin. En i()ii, lors de la crise d'Agadir, les grandes banques françaises, qui employaient, lorsque la différence d intérêts rendait l'opération fructueuse, une partie de leur disponibilités en Allemagne, sous la forme de dépôts à vue dans les banques, retirèrent leurs avances. L'Allemagne

l'industrialisation. — l'expansion ii5

se trouva, brusquement, dans une situation difficile et elle n évita une crise sérieuse que parce que les banques américaines avaient à ce moment des disponibilités qu'elles mirent, en se faisant payer leur service naturellement, à la disposition des banques allemandes. L'arme financière dont la France put si opportunément user facilita la solution pacifique du conflit. \La leçon ne fut pas perdue pour les Allemands. Peu après, un représentant de la Reichsbank écrivait dans le Bank-Archiv : « N oublions pas que la liquidité financière est, avec nos armements, la meilleure protection contre une guerre éventuelle. Nous nous sommes trop habitués pendant une longue période de paix, à négliger cette éventualité ». Après la conclusion de Taccord marocain avec FAUemagne (novembre 191 1), la France demanda aux puissances signataires de Tacte d'Algésiras leur adhésion au nouveau traité. Le gouvernement autrichien laissa entendre que, pour prix de son acceptation, il désirait voir ouvrir le marché français aux em-

ii6 l'impérialisme économique

prunts d'Etat autrichiens et hongrois. Or, à ce moment même, l'Autriche-Hongrie accroissait ses armements sur terre et sur mer. Le gouvernement français insista pour Facceptation pure et simple du traité, et il obtint satisfaction.

Les placements à l'étranger des trois grandes puissances européennes capitalistes ont pris une importance considérable dans le dernier quart du xix^ siècle. Au début du xx", ils étaient évalués à une centaine de milliards de francs pour r Angleterre, entre quarante à cinquante milliards pour la France, et entre vingt à vingtcinq milliards pour l'Allemagne. A la même époque, on estimait que les placements annuels de ces pays au dehors s'élevaient aux environs de quatre milliards et demi de francs pour l'Angleterre, de deux milliards pour la France et de un milliard et demi pour 1 Allemagne. Les Etats-Unis étaient encore, à la veille de la guerre, parmi les nations débitrices : on évaluait entre vingt à vingt-cinq milliards de francs, le montant des capitaux européens placés chez eux,

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 117

principalement en valeurs de chemins de fer. Par contre, les Américains avaient fait des placements, mais pour une somme bien moindre, à peine un quart ou un cinquième de la précédente, dans certains pays du Nouveau-Monde, en particulier, au Canada, au Mexique, au Pérou.

Les avances que les nations européennes ont ainsi faites aux pays étrangers n'ont pas été toujours employées de façon utile. Des gouvernements imprévoyants les ont dilapidées, des souverains en ont parfois usé pour satisfaire des dépenses de luxe. Le résultat ne s'est pas fait attendre : ils se sont trouvés bientôt dans l'impossibilité de tenir leurs engagements. Les prêteurs lésés ont alors demandé à leur gouvernement de faire respecter leurs droits. En 1848, lord Palmerston déclarait, dans une circulaire, que le gouvernement britannique s'était jusqu'alors abstenu de considérer ces questions comme des questions internationales ; il donnait pour raison qu'il n'était pas désirable que les

ii8 l'impérialisme économique

citoyens anglais placent leurs capitaux à Fétranger au lieu de les employer dans leur pays, raison qui se comprend à cette époque. La même politique a été suivie pendant longtemps par les Etats-Unis : si le gouvernement américain jugeait la réclamation fondée, il se bornait à appeler sur elle l'attention du gouvernement défaillant ; si celui-ci niait sa dette ou refusait de l'acquitter, il n insistait pas ^^

Avec le développement pris par les opérations financières internationales, cette doctrine n'a pas été maintenue. Mais l'intervention militaire ofTrait de réels dangers : la faillite d'un gouvernement pouvait servir de prétexte à une politique d'expansion pour le pays créancier. Ainsi, en 1862, l'impossibilité 011 se trouvait le Mexique de payer les intérêts de sa dette étrangère, amena une démonstration en commun par la France, TAngleterre et l'Espagne, prélude de la tentative de Napoléon 111 pour y établir une monarchie. La difiusion de la dette d'un Etat défaillant entre les citoyens de plu-

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION Ht)

sieurs pays a facilité la conclusion d'ententes internationales entre les gouvernements des créanciers et le gouvernement du pays débiteur, pour arrêter les termes d'un concordat et régler les conditions de la gestion des revenus que celui-ci s'engage à affecter spécialement au paiement de sa dette. C'est ainsi qu'a été établi en 1880 le contrôle international des finances de l'Egypte; Tannée suivante, celui des finances de la Turquie, puis, en 1898, le contrôle des finances de la Grèce.

L'importance qu'il y a pour les grandes nations industrielles et capitalistes à trouver des débouchés pour leurs produits et des placements avantageux pour leurs capitaux ne pouvait laisser indifférents leurs gouvernements, et ceux-ci ont fait appuyer fréquemment par leur diplomatie les efforts de leurs industriels et de leurs financiers. Cette pratique s'est surtout développée en ce qui concerne l'obtention de concessions de travaux publics ou d'exploitations de richesses naturelles, le plus souvent minières, à l'occasion

IJ.O L IMPERIALISME ECONOMIQUE

desquelles les nationaux de différents pays se trouvaient en rivalité. Le gouvernement américain adopta la même pratique sous la présidence de M. Taft : « Tandis que notre politique étrangère, — déclarait celui-ci, — ne doit pas être détournée, fût-ce d'une ligne, de la voie de la stricte justice, il peut être utile d'adopter une politique d'intervention active en vue d'assurer pour nos marchandises et pour nos capitalistes des opportunités pour des placements avantageux, qui profiteront aux deux pays intéressés ». Mais cette politique, qui a reçu le nom de « dollar diplomacy » , souleva de vives critiques : l'opinion craignait que le gouvernement fût utilisé comme un instrument docile par les intérêts privés, aux dépens de la dignité et de l'intérêt national^*. Lorsque M. Woodrow Wilson arriva au pouvoir, il se prononça nettement contre elle, et il déclara qu il refuserait l'appui du gouvernement aux entreprises américaines dans les pays étrangers, qui tenteraient d'abuser de leur puissance pour exploiter

L l.NDUSTRIALIS.VTION. L EXPANSION l '^ l

des peuples trop faibles pour se défendre". L'ampleur prise à la fin du xix*" siècle par l'exportation des capitaux a ouvert une phase nouvelle de la concurrence entre les grandes nations. Elle s'est manifestée principalement dans le Nouveau-Monde, où, dans la région des Caraïbes, les nations européennes ont été confrontées par les prétentions des Etats-Unis à Ihégémonie, et en Extrême-Orient, où tous les impérialismes se sont heurtés.

L'impérialisme américain dans la région des Caraïbes. — La crise financière de 1907 était venue brusquement modérer, aux Etats-Unis, le mouvement impérialiste qui les avait entraînés pendant la décade précédente, sous linfluence d'une période d'extraordinaire prospérité. Bien que très atténué, ce sentiment continua cependant à se faire sentir dans la politique américaine à regard de la région des Caraïbes. Les Etats-Unis

regardaient maintenant celle-ci comme une zone naturelle d influence, où ils entendaient exercer leur hégémonie. Ils travaillèrent donc à en écarter tout danger de compétition politique.

Les nations européennes, en n'élevant aucune protestation contre le traité Hay-Pauncefote, avaient tacitement reconnu les prétentions des Américains, mais les citoyens de certaines d'entre elles, F Angleterre et la France en particulier, avaient fait libéralement des avances aux gouvernements des républiques que baignent le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. La mauvaise gestion financière, Fétat révolutionnaire endémique de la plupart de ces républiques, les avaient mises dans Fimpossibilité de tenir leurs engagements. De là, de graves conflits avec leurs créanciers, qui invoquaient Faide de leur gouvernement pour obtenir le respect de leurs droits.

Cette question de Fendettement des républiques de FAmérique latine avait été de bonne heure une source de difficultés diplomatiques.

l'industrialisation. — l'expansion iJ.'i

Elles s'étaient vues souvent, pour cette cause, menacées d une intervention étrangère. Le juriste brésilien Calvo s'était élevé, dès 1867, contre la pratique des gouvernements de prendre ainsi la défense des droits de leurs citoyens. Il se refusait à leur reconnaître, non seulement le droit d intervention militaire, mais même celui d'une simple action diplomatique, lorsqu'il s agissait de revendications purement financières. Suivant lui, les capitalistes qui prêtent à un gouvernement étranger doivent courir tous les risques de leur opération, même ceux de la mauvaise foi de leur débiteur. En usant, envers des Etats relativement faibles, de leur puissance pour venir en aide à leurs citoyens, les grandes nations, commettent, disait-il, un véritable abus de pouvoir. Et, sans doute, trop souvent en traitant avec des gouvernements aux abois, éphémères, les prêteurs avaient imposé des conditions léonines, si onéreuses pour le débiteur, qu'il y aurait eu un véritable manque d équité à exiger 1 exécution intégrale d'un

pareil contrat, mais, souvent aussi, l'emprunteur se faisait un jeu de renier ses dettes, sans souci de la légitimité des droits de ses créanciers. La doctrine de Calvo devait, naturellement, agréer aux Etats de l'Amérique latine, surtout aux moins bien gouvernés : à la première conférence pan-américaine, réunie en 1890, tous leurs représentants votèrent une résolution à Feffet que les étrangers auraient le même statut que les citoyens et la même protection légale pour leur vie et leur propriété, et rien de plus. Les délégués des Etats-Unis refusèrent d'adhérer à cette déclaration : ils invoquèrent la coutume suivie par les gouvernements de soutenir les revendications de leurs citoyens dans le cas de non paiement de sa dette publique, d'emprunts forcés ou d'autres actes oppressifs par un gouvernement étranger. La doctrine de Monroë semblait offrir protection aux Etats malhonnêtes ou imprévoyants, contre une action éventuelle par les gouvernements européens pour la protection des intérêts

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION I.i5

de leurs nationaux. Une interprétation trop large de cette doctrine, dans certaines circonstances, risquait de placer les Etats-Unis dans une situation difficile. Le président Roosevelt tenta de poser des limites au droit d'intervention des créanciers, sans toutefois paraître protéger les débiteurs : « La doctrine de Monroë, — disait-il dans son message de décembre 1901, — ne protège aucun Etat contre un châtiment s il ne remplit pas ses engagements ; mais le châtiment ne peut prendre la forme d une occupation de territoire, par une puissance non-américaine », et il ajoutait : « Les Etats-Unis ne prétendent se voir accorder aucuns privilèges commerciaux exclusifs de la part des autres nations américaines ». Peu après, la défaillance du Venezuela soulevait des questions qui embarrassèrent fort les Etats-Unis. Les gouvernements allemand, anglais et italien résolurent de prendre la défense des intérêts de leurs citoyens, et, après avoir communiqué leurs intentions au gouvernement arr^éricain, ils établirent, en décembre 1902, le

126 L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQLE

blocus des côtes vénézuéliennes, mais sans déclaration de guerre. Le contlit fut réglé pacifiquemen, deux mois plus tard, par 1 intervention diplomatique des Etats-Unis, 11 avait montré à ceux-ci le danger qu'offraient pour eux pareilles éventualités. La sécurité ne pouvait s'obtenir qu à la condition d enlever toute cause à des interventions de cette nature, toujours susceptibles de conduire à l'établissement, pour un temps indéterminé, d'une nation étrangère, dans un site particulièrement favorable au point de vue stratégique. Un seul moyen s'offrait à eux : il leur fallait assumer la tutelle des peuples incapables. M. Roosevelt n'hésita pas à engager son pays dans cette voie. S adressant à ces Républiques turbulentes et prodigues, il leur dit nettement, dans son message de décembre 1904 - « Tout pays dont la population se conduit bien peut compter sur notre cordiale amitié. Si une nation montre qu'elle sait agir avec raison et décence dans les affaires politiques et sociales, si elle maintient l'ordre sur son territoire et remplit

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 127

ses obligations, elle n a lieu de craindre aucung""^ intervention de la part des Etats-Unis, Mais un état de révolution chronique ou une impuissance qui a pour résultat un relâchement général des liens de société, peuvent, en Amérique comme ailleurs, exiger lintervention dune société civilisée, et, dans F hémisphère occidental, l'adhésion des Etats-Unis à la doctrine de Monroë peut les obliger, malgré leur répugnance, à exercer, dans ce cas, un pouvoir de police internationale ». ^

Cette menace ne tarda pas à être mise à exécution : en 190 5, les Etats-Unis inauguraient la politique à laquelle on a donné le nom de politique du « protectorat financier » . La République Dominicaine était incapable d'assurer le service de sa dette étrangère ; certaines puissances européennes, dont les intérêts des nationaux se trouvaient lésés, firent savoir au gouvernement américain, à la fin de 1904, que, à moins que les Etats-Unis acceptassent d'assumer la gestion des douanes dominicaines et de

garantir une distribution équitable de leurs revenus entre les créanciers de la république, elles se verraient obligées d'avoir recours à des mesures de coercition. Les Etats-Unis conclurent alors avec la République Dominicaine une convention qui leur donnait la gestion des douanes et interdisait au gouvernement dominicain, jusqu'après le remboursement de sa dette, d accroître celle-ci sans le consentement des Etats-Unis. Peu après, le Honduras, le Nicaragua, et plus récemment la République d'Haïti, tombés dans de pareilles difficultés, ont dû accepter un semblable régime.

A l'occasion de l'incident du Venezuela, la République Argentine avait proposé aux Etats- Unis d'adopter la doctrine de Galvo, quelque peu modifiée et limitée. L'auteur de la note transmise à ce sujet, le ministre des Affaires étrangères Drago, dont le nom devait rester attaché à cette nouvelle doctrine, l'exposait ainsi : a Les dettes publiques ne peuvent servir de prétexte à une intervention armée, ni même

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 1:^9

à l'occupation effective du territoire des nations américaines par une puissance européenne ». Après le règlement de l'incident vénézuélien, la question demeura quelque temps en suspens, mais lorsque se réunit à Rio de Janeiro, en 1906, la troisième conférence pan-américaine, le gouvernement des Etats-Unis donna pour instructions à ses délégués d'adhérer à la doctrine de Drago et de faire leurs efforts pour que la question fut renvoyée à la seconde conférence de la Paix, qui devait se réunir Tannée suivante. Il en fut fait ainsi. Cette conférence ne voulut pas cependant adopter une solution aussi radicale que celle qui lui était proposée : la doctrine de Drago, strictement interprétée, aurait empêché, de même que celle de Galvo, d'user de moyens coercitifs pour contraindre à s incliner un gouvernement débiteur de mauvaise foi. A sa place, les délégués adoptèrent une résolution, dite résolution Porter, qui figure dans les conventions de la Haye de 1907 : elle interdit lusage de lu force pour le recouvrement des dettes publiques jus-

ViALLATE. — Impérialisme écouomique. 9

i3o l'impérialisme économique

qu'à ce que les revendications aient été approuvées par une cour d arbitrage, dont les membres seront choisis par les pays créancier et débiteur, et que le payement de la dette reconnue par la cour aura été refusé, ou jusqu'à ce que la demande d'arbitrage aura été repoussée par le pays débiteur, ou que celui-ci 1 aura laissée sans réponse. La susceptibilité des Etats-Unis, quant à l'hégémonie dont ils entendent jouir dans le voisinage du Canal de Panama et dans la région des Caraïbes, s'est manifestée à l'occasion de deux incidents survenus en 1912 et 1913. En 1912, des bruits coururent d une acquisition de terrains par une société commerciale japonaise dans la baie de Magdalena, en Californie méridionale, territoire mexicain. L'opinion s'émut : le Japon ne pourrait-il, à la faveur de cet établissement, procéder subrepticement à 1 organisation d'une station de charbon, peut-être même d'une base navale. L'affaire n'avait, en réalité, aucune importance, mais, sous le coup de la première émotion, le ISénat adopta une résolu-

l'industrialisation, — l'expansion i3i

tion disant : « Lorsque quelque port, ou autre localité d un gouvernement américain, est situé de telle sorte que son occupation, dans un but naval ou militaire, pourrait menacer les communications ou la sécurité des Etats-Unis, le gouvernement des Etats-Unis ne pourrait envisager sans grave préoccupation la possession de ce port, ou de toute autre localité, par toute corporation ou association ayant avec un autre gouvernement non-américain des relations telles qu'elles puissent donner pratiquement à ce gouvernement un pouvoir omnipotent pour des fins d'un caractère national » ^\ De même, lorsque, dans les derniers mois de 19 13, le représentant d'une maison anglaise poursuivait la conclusion de contrats de concession pour l'exploitation de terrains pétrolifères en Colombie, le gouvernement américain intervint et empêcha les négociations d aboutir. Le contrat devait accorder également des droits spéciaux sur un point de la côte pour assurer des facilités d'expédition ; c'est vraisemblablement ce que voulait surtout

iBa l'impérialisme économique

prévenir le département dEtat, Le président Wilson profita de cette occasion pour proclamer l'opposition que rencontrerait, à lavenir, de la part des Etats-Unis, cette politique de concessions à des étrangers, qui, très souvent, est un acheminement vers une véritable emprise politique sur les pays faibles qui les consentent : «. On parle fréquemment de concessions accordées à des étrangers par les nations de l'Amérique latine. Entend-on jamais parler de concessions andogues par les Etats-Unis ? Chez nous, les étrangers ne reçoivent pas de concessions ; ils sont invités à faire des placements... Les Etats qui sont obligés d'accorder des concessions parce que leur territoire n'est pas situé dans le champ principal des entreprises modernes, sont placés dans cette situation que les intérêts étrangers peuvent arriver à dominer leurs affaires intérieures, situation toujours dangereuse et qui peut devenir intolérable Je

suis enchanté en pensant que ces Etats seront désormais émancipés d une semblable situation ;

l'industrialisation. — l'expansion i33

nous avons le devoir d être les premiers à les aider à y échapper » ",

Cette volonté des Etats-Unis de ne tolérer aucune éventualité d'intervention de la part d'une nation étrangère dans la région des Caraïbes s'est une fois de plus manifestée dans le traité imposé à la République de Haïti, en 191 5. Celle-ci s'est engagée à n'abandonner, par vente, bail ou autrement, aucune partie de son territoire, ou aucune juridiction sur une partie quelconque de son territoire susceptible de porter atteinte à son indépendance à un gouvernement étranger. L'année précédente, les Etats-Unis avaient conclu avec le Nicaragua un traité soumettant celui-ci à un régime politique analogue à celui de Cuba. En outre, moyennant le paiement d'une somme de trois millions de dollars, le droit exclusif de construire un canal par la route dite de Nicaragua et le droit d'établir une base navale dans les îles Corn et une autre dans la baie de Fonseca, leur étaient accordés.

i34 l'impérialisme économique

Les Etats-Unis, de même que les nations coloniales em'opéennes continentales, ont adopté dans leurs rapports commerciaux avec leurs territoires et dépendances extra-continentaux une politique restrictive. Le régime douanier métropolitain a été étendu aux Hawaï ; des droits de préférence sont accordés aux produits américains importés à Porto- Rico, aux Philippines et à Cuba, et les produits de ces îles sont admis en franchise ou jouissent d'un régime de faveur à leur entrée aux Etats-Unis. Et, lorsque, en 1912, le Congrès légiférait pour le régime fiscal du canal de Panama, en prévision de son ouverture prochaine, il exempta des droits de transit les navires américains affectés au cabotage. L'Angleterre protesta contre une mesure qu'elle jugeait contraire au traité Hay-Pauncefote, qui stipule que « le canal sera libre et ouvert aux navires de commerce et de guerre de toutes les nations observant ces règles [les règles établies par la Convention de Constantinople du 28 octobre 1888, concernant la libre

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION i i5

navigation du canal de Suez], dans des conditions d'égalité complète, de telle sorte qu'il n'y aura aucune discrimination contre ces nations, ni contre leurs citoyens ou leurs sujets, à l'égard des conditions ou des charges imposées au trafic, ou pour tout autre motif » . Le président Taft avait signé le bill accordant cette exemption de droits, mais en I9i4i son successeur, le président Wilson, obtenait du Congrès le rappel de cette clause, qu'il déclarait violer le traité. Cependant, l'abrogation fut adoptée plutôt comme une mesure de courtoisie que d'obligation contractuelle, et le Congrès voulut affirmer dans la loi même qui décidait cette abrogation le droit des Etats-Unis « de discriminer en faveur de ses navires, en exemptant les navires des Etats-Unis ou leurs citoyens du payement des droits pour le passage à travers ledit Canal ».

Si l'Europe s'est inclinée devant la politique d hégémonie nettement affirmée par les Etats- Unis dans la région des Caraïbes, cette politique

i36 l'impérialisme économique

autoritaire n'a pas été sans causer quelque émoi et une certaine mauvaise humeur chez les Républiques de l'Amérique latine, dont trois au moins, FArgentine, le Brésil et le Chili, sont en voie de devenir de grandes nations. Ces républiques acceptent laide des Etats-Unis, elles refusent de subir leur tutelle. Un écrivain sud-américain, F. Garcia Calderon, dans un ouvrage consacré aux « Démocraties de l'Amérique latine », a exprimé le sentiment de cellesci : « Pour des raisons géographiques, à cause de son infériorité même, l'Amérique latine ne peut renoncer à l'influence du Nord saxon, à ses richesses exubérantes, à ses industries. Elle a besoin de capitaux, d'hommes entreprenants, d'explorateurs audacieux : les Etats-Unis les lui envoient avec prodigalité. La défense du Sud devra consister à éviter l'établissement de privilèges et monopoles, tant en faveur des Yankees que des Européens » '^

l'industrialisation. — l'expansion \'i']

Le heurt des impérialismes en Extrême-Orient. — L'Extrême-Orient a toujours eu, au moins depuis le xvi^ siècle, un grand attrait pour les peuples d'Occident. Son éloignement, la difficulté d'y atteindre, en faisaient un pays mystérieux, qui était réputé renfermer des richesses considérables. Le commerce avec la Chine a été, aux xvn^ et xviii^ siècles, Torigine de quelques importantes fortunes, et, au cours de ces siècles, Portugais, Hollandais, Anglais, Français, auxquels se joignirent vers la fin du xviii® siècle des armateurs américains, se disputaient le trafic limité que les Chinois consentaient, en leur imposant de très strictes formalités, à faire avec eux. Ces voyages lointains étaient encore, même au début du xix' siècle, une grosse aventure. Ce nest qu à partir de la guerre de Topium (1842) et des traités de Tien-tsin (i858) que la Chine s'est enfin entr'ouverte aux Occidentaux.

i38 l'impérialisme économique

Vers la même époque (i854), le Japon avait été contraint lui aussi, d'abandonner Fisolement où il se complaisait et de leur ouvrir ses ports. Pendant près d'un demi-siècle, les nations européennes, désireuses seulement de relations commerciales, marchèrent d'accord pour obliger la Chine et le Japon à faciliter l'accès de leur territoire. L'Angleterre, établie à Hong- Kong, dont elle avait fait le grand entrepôt d'Extrême-Orient, maîtresse du fructueux trafic de l'opium, qu'elle cultivait dans l'Inde, devançait de beaucoup ses concurrents ; elle n'aspirait pas à un monopole, et les rapports de la Chine avec les nations occidentales ayant été établis sur la base du principe de la clause de la nation la plus favorisée, qui figurait dans tous leurs traités avec elle, les avantages obtenus par l'une de ces nations étaient étendus aussitôt à toutes les autres ^' . Les nations européennes avaient imposé à la Chine et au Japon une limitation de leurs droits relativement à leur tarif douanier, et fixé à 5 p. loo ad valorem les droits

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION l'ig

d'importation dont ces pays pouvaient frapper leurs marchandises, s'assurant ainsi contre une tentative de ces gouvernements de restreindre, au moyen de droits d entrée élevés, les débouchés pour celles-ci.

, V Dans le dernier quart du xix® siècle, trois ■^/'puissances européennes acquirent des territoires qui leur donnaient des frontières limitrophes avec la Chine : au Nord, la Russie, dans sa marche continue vers la mer libre ; au Sud, la France, par son établissement au Tonkin (i885), et l'Angleterre par l'annexion de la Haute-Birmanie (1886). Elles avaient donc la possibilité d'user de nouvelles voies de pénétration sur le marché chinois, qui, jusqu'alors, n'avait été ahoirctê que par la mer, et la perspective de pouvoir atteindre plus aisément certaines régions reculées de ce vaste marché. Anxieuses de ne pas se voir privées de ces avantagés, la France et l'Angleterre exigèrent de la Chine l'engagement de ne pas aliéner la province de Yunnan, limitrophe de leurs possessions. L'Angleterre

i4o l'impérialisme économique

exigea la même promesse concernant le bassin du Yangtze, la grande région populeuse de la Chine centrale, où son commerce était fermement établi et d'où elle entendait ne pas être évincée.

La guerre sino-japonaise {1894-1895) ouvrit une nouvelle phase dans les rapports de l'Europe avec la Chine. Le Japon victorieux exigea de celle-ci la reconnaissance de l'indépendance de la Corée et la cession, à son profit, de l'archipel des Pescadores, de Formose et de la presqu'île de Liao-tung. Les nations européennes étaient brusquement placées devant un commencement de division de 1 Empire chinois, sur lequel certaines d'entre elles avaient déjà des visées. L'étabUssement du Japon sur le continent fermait à la Russie la région où elle espérait aboutir à la mer libre. Résolue à s'y opposer, elle obtint l'appui de la France et de l'Allemagne, et, quelques jours seulement après la signature du traité de paix à Shimoneseki, ces trois puissances conseillaient au Japon de

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION jZ+I

rendre à la Chine la presqu'île de Liao-tung en raison de ce que « roccupation de ce territoire par le Japon, non seulement mettait en danger l'existence de la capitale de la Chine et Tindépendance de la Corée, mais parce qu'elle troublerait la paix en Orient » .

Le Japon dut s'incliner. Il sortait cependant de cette guerre avec un prestige singulièrement accru et l'assurance d'être à l'avenir un facteur important dans la question d Extrême-Orient, que sa victoire faisait passer au premier plan dans la politique internationale. ;

L'éventualité de la désagrégation de lEmpire chinois, qui venait de témoigner d'une telle faiblesse, était posée : grave problème pour les grandes nations industrielles : « Combien est vitale la conservation de la Chine, non seulement pour notre Empire, mais aussi pour le bien-être de notre population, il n'est pas besoin d argumenter pour le prouver, — écrivait l'honorable G.-N. Curzoïi, en i8r)(3, — c est seulement en Orient, et plus particulièrement en

l4a L IMPERIALISME ECONOMIQUE

Extrême-Orient, que nous pouvons encore espérer conserver et ouvrir des marchés libres pour les produits manufacturés anglais » *". Aucune de ces nations n'entend se laisser évincer, et aussitôt commence entre elles une lutte ardente pour s'assurer les avantages économiques qu'elles ambitionnent. Pour Tune d'elles, cependant, cette lutte a surtout un caractère politique : la Russie vise à satisfaire une ambition qu'aucune raison économique, au moins prochaine, ne justifie ; son expansion dans des régions si lointaines rentraînera dans des aventures dangereuses et aura comme conséquence de précipiter chez elle une ère de révolutions.

Dès le lendemain de la guerre sino-japonaise, la Russie, qui a été la grande protectrice de la Chine, demande la reconnaissance du service rendu. Le gouvernement chinois était incapable de réunir l argent nécessaire pour payer au Japon rindemnité picvue par le truite de paix. Il avait déjà commencé des négociations avec l'Angleterre pour un emprunt : la Russie l'oblige à

l'industrialisation, — l'expansion i/i3

les rompre ; elle garantit Femprunt, dont la France, son alliée, autorise l'émission chez elle. En paiement de ses services, la Russie se fait donner le droit de prolonger le transsibérien à travers la Mandchourie septentrionale et de construire un embranchement qui aboutira à Port-Arthur : elle a enfin obtenu l'accès à un port libre de glaces. L'initiative russe marque le commencement de ce que lord Salisbury a appelé : « la bataille des concessions ». où la diplomatie et les affaires marcheront plus étroitement d'accord qu'on avait encore vu. Pour soutenir sa politique, l'Angleterre possède la « Hong-Kong and Shanghaï bank », la doyenné des banques d'Extrême-Orient, qui s appuie sur un groupe de puissantes maisons commerciales. La banque de rindo-Ghine, créée en 1873, qui a des succursales en Chine et au Japon, sera l'instrument de la France. En 1889, les grandes banques de Berlin ont fondé la « Deutsche Asiatische bank », et, à la fin de 1890, les financiers russes créent, à la demande de leur

i/r, l'impérialisme économique

gouvernement, avec Taide des établissements de crédit français, la banque Russo-Chinoise. En 1897, la Chine accorde à un syndicat ' /neige la concession d'une des grandes lignes de chemins de fer futures de l'Empire : la ligne de Pékin à Hankow. L'Angleterre proteste : le syndicat belge masquait, en réalité, une entente russo-franco-belge. « Une concession de cette nature — déclare lord Salisbury, — n'est plus une entreprise commerciale et industrielle ; elle devient une tentative politique contre les intérêts britanniques dans la région du Yang-tse » . La concession fut maintenue mais, en compensation, r Angleterre obtint pour ses nationaux des concessions pour d'autres lignes représentant une étendue double.

Cette question était à peine réglée, qu'une brusque initiative de l'Allemagne fait prendre un nouvel aspect au problème chinois. L'assassinat de deux missionnaires allemands dans la province de Shantung, en novembre 1897, lui fournit l'occasion cherchée pour acquérir en

l'industrialisation. — l'expansion i/»5

Chine une sphère d'influence. En mars 1898, elle se fait céder àjbail, pour une période de quatre-vingt-dix-neuf ans, la baie de Kiaotcheou et ses environs, décrite par M. de Richthofen comme le plus beau port de la Chine septentrionale, avec le droit de construire des chemins de fer et d'exploiter les mines dans la province de Shantung, et avec un droit de préférence pour la souscription aux emprunts que pourrait émettre le gouvernement chinois en vue de la développer. C'était une formule nouvelle, combinant le souci d'une position stratégique et commerciale à la fois. Les autres nations européennes intéressées en Extrême-Orient s'empressent de suivre l'exemple de l'Allemagne. La Russie demande aussitôt et obtient, aux mêmes conditions que celles consenties pour Kiaotcheou, le bail de Port- Arthur, et, peu après, le bail pour vingt-cinq ans de la presqu'île de Liaotung, celle-là même où, trois ans plus tôt, elle a empêché le Japon de s'établir ; le bail se complétait, naturellement, de concessions de che-

ViALLATK. — Impérialisme économique. 10

i46 l'impérialisme économique

mins de fer et minières. La France se fait céder à bail la baie de Kouang-tcheou-Wan et donner le droit de construire une ligne de chemin de fer de la frontière du Tonkin à Yunnan-fou, par la vallée du fleuve Rouge. L'Angleterre, enfin, exige une extension de son territoire de KowlooErpsurie continent, en face de Hong-Kong, et la concession de Wei-hai-wei pour un temps aussi long que Port-Arthur demeurera occupé par la Russie ; elle fait, en outre, renouveler au gouvernement chinois l'engagement de n'aliéner, sous quelque forme que ce soit, aucun territoire des provinces situées dans le bassin du Yangtse. Pour assurer sa sécurité dans cette région, où elle ne veut voir accorder de privilèges spéciaux à aucun concurrent, l'Angleterre conclut avec l'Allemagne un accord (septembre 1898), par lequel ces deux puissances définissent les sphères d influence qu'elles se reconnaissent mutuellement. Puis, elle signe un autre accord (avril 1899J, pour le même objet, avec la Russie : elle reconnaît à celle-ci une situation privilégiée au

L INDUSTRIALISATION, L EXPANSION 147

Nord de la grande muraille, et la Russie lui en reconnaît une semblable dans le bassin du Yangtse. Le Japon, qui ne se sent pas encore prêt pour reprendre une politique active, se borne à demander à la Chine la promesse, que celle-ci lui fait, de ne pas aliéner la province de Fuh-kien, située en face de sa colonie de Formose.

Les grandes nations européennes ont pris leurs précautions pour le moment où s'opérera le partage politique de lEmpire Chinois, que leurs hommes d Etat considèrent comme peu éloigné ; en attendant, elles ont procédé à son partage économique. Les Etats-Unis se sont abstenus, Ilsregardenl cependant la Chine, dont ils sont déjà un des plus importants acheteurs, comme un débouché naturel pour leur industrie, lorsque s'ouvrira pour elle la période d'exportation. Ils sont d'autant plus fortement impressionnés par cette politique, que le moment semble arrivé où leur industrie devra se mettre à la recherche de débouchés réguliers au

i48 l'impérialisme économique

dehors, et que Tannexion des Philippines vient de leur donner des intérêts directs en Extrême- Orient. Le désir de posséder Manille, dont ils ambitionnent faire une rivale de Hong-Kong, a été une des causes de cette annexion. L'établissement de sphères d'influence en Chine, son partage politique seront la ruine de leurs espérances. Le gouvernement américain cherche à protéger les intérêts de ses nationaux. Le secrétaire d'Etat, John Hay, adresse dans ce i)ut aux puissances établies en Chine une note (septembre 1899) où il expose les principes auxquels les Etats-Unis leur demandent d'acquiescer en ce qui concerne les relations commerciales avec celle-ci : aucune nation ne doit être autorisée, sous le prétexte qu^elle possède une sphère dinfluence, à troubler le commerce existant avec la Chine, auquel toutes les nations ont le droit de participer*'. C'est l'impossibilité pour ces nations de constituer par l'imposition de droits de douane différentiels des marchés privilégiés : la note américaine spécifie exprès-

l'industrialisation. — l'expansion 149

sèment que « le tarif douanier conventionnel chinois en vigueur s'appliquera à toutes les marchandises atterries ou expédiées dans les ports situés dans les dites sphères d'influence ». Cette proposition reçut l'agrément de toutes les notions intéressées.

L'insurrection des Boxers, l'année suivante, oblige ces nations à entreprendre une expédition militaire contre Pékin, pour délivrer leurs légations assiégées. Les Etats-Unis participèrent à cette expédition. L'occasion leur parût favorable pour renouveler l'expression de leur politique, à laquelle ils demandaient aux autres puissances de se joindre. L'objet des Etats-Unis était, suivant la note du 3 juillet 1900 : « de chercher une solution qui puisse assurer la sécurité permanente et la paix de la Chine, préserver l'intégrité territoriale et administrative chinoise, protéger tous les droits garantis par traités et par le droit des gens aux puissances amies, et sauvegarder pour le monde entier le principe de l'égalité et de l'impartialité du commerce avec toutes les

i5o l'impérialisme économique

parties de l'Empire chinois ». Tous les gouvernements consultés répondirent favorablement. L'initiative américaine avait réussi à faire adopter pour base des relations des puissances étrangères avec la Chine les deux principes de la porte ouverte et deFintégrité territoriale. C'était une tentative intéressante pour limiter dans cette région du globe les dangers inhérents à l'impérialisme économique.

Ces principes répugnaient cependant, bien qu'elles eussent déclaré y adhérer, à deux nations qui avaient, par suite de leur situation géographique, une position particulière en Extrême- Orient : la Russie et le Japon. Les hommes d'Etat russes rêvaient d'assurer à leur pays une situation prédominante en Asie et d'en faire une grande puissance navale dans le Pacifique. Cette ambition les incitait à poursuivre leur politique d'expansion. A la faveur de l'insurrection des Boxers, les troupes russes s'étaient établies en Mandchourie ; le prochain achèvement du transsibérien, la construction du rameau de

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION iJi

Harbin à Port-Arthur devaient lui faciliter la domination de cette région, qu'elle entendait ne pas abandonner. En 1901, elle s'efforçait d'imposer à la Chine l'acceptation de son protectorat sur la Mandchourie. Les puissances protestèrent auprès du gouvernement chinois contre les privilèges exclusifs que voulait se faire attribuer la Russie. La conclusion, en janvier 1902, d'une alliance anglo-japonaise pour assurer le maintien de l'indépendance et de lintégrité territoriale de 1 Empire chinois et de la Corée, et « d'égales facilités dans ces pays pour le commerce et l'industrie de toutes les nations » , obligea la Russie à abandonner momentanément ses projets. Au mois d'avril, elle s'engageait, dans une convention avec la Chine, à évacuer la Mandchourie dans une période de dix-huit mois. Cette promesse ne devait pas être tenue. La Chine était incapable de lui résister, mais le Japon était résolu à ne pas laisser l'Empire russe acquérir une situation prédominante dans une région que lui-même convoitait.

lia l'impérialisme ÉCONOMIQUE

Les prétentions des deux pays sur la Corée amenèrent la crise finale. En février 1904, le Japon, garanti par son alliance avec TAngleterre contre l'intervention de toute autre puissance aux côtés de la Russie, déclarait la guerre à celle-ci. Il en sortit vainqueur, et le traité de Portsmouth (septembre igoS), conclu sous les auspices des Etats-Unis, lui reconnaissait « des intérêts politiques, militaires et économiques permanents en Corée », et lui transférait les droits de la Russie sur la presqu'île de Liao-tung et sur la section méridionale du chemin de fer de Mandchourie. Les deux puissances s'engageaient à retirer leurs troupes de cette province, tout en conservant des gardes pour assurer la sécurité des voies ferrées. Le traité contenait aussi des clauses relatives à la liberté des transactions commerciales : il était déclaré que, ni le Japon ni la Russie ne feraient obstruction « aux mesures générales communes à tous les pays, que la Chine pourra adopter pour le développement du commerce et de l'industrie en

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION l5i

Mandchourie, et que les cliemins de fer de Mandchourie, à rexception de ceux de Corée, seraient exploités pour des buts purement commerciaux et industriels, sans aucune visée stratégique ». Peu après, la Chine et le Japon concluaient un traité (décembre iqoj), dans lequel la Chine confirmait, en tant qu'elles la concernaient, les clauses du traité russo-japonais. Ce traité était accompagné de protocoles secrets sur lesquels, un peu plus tM^d, le Japon devait s appuyer pour empêcher la Chine, l'Angleterre et les Etats-Unis de s engager dans des entreprises de chemins de fer en Mandchourie.

Sa victoire sur la Chine, T alliance contractée par 1 Angleterre avec lui, sa victoire sur la Russie, telles sont les trois étapes par lesquelles en dix années, le Japon s'était élevé au rang de grande puissance. C'est un facteur nouveau dans la politique mondiale, où il jouera désormais un rôle important. Ses ambitions politiques, que soutiennent des nécessités économiques pressantes, font de lui un rival ardent

i5'» l'impérialisme économique

et sérieux pour les nations occidentales, dont Timpérialisme va se heurter à un impérialisme extrême-oriental. Contraints par les Occidentaux à sortir de l'isolement dans lequel depuis plus de deux siècles ils se complaisaient, les Japonais avaient accepté virilement la situation qui leur était imposée. « Nous tirerons la quintessence des idées du monde entier pour augmenter la prospérité de l'Empire », disait 1 Empereur dans sa déclaration solennelle du i4 mars 1868. Les hommes de l'ère de la Restauration, qui ont édifié le Japon moderne, n'y ont pas manqué. La première nation d'Asie à se moderniser, il est naturel que le Japon ait ambitionné, dès qu'il vit ses premiers efforts couronnés de succès, diriger la transformation du monde asiatique et supplanter les blancs dans ce rôle fructueux. Ses hommes d'Etat.ont eu le grand mérite de voir que leur pays ne pourrait remplir ce rôle que s'il devenait une nation industrielle. A cette condition seulement, il pourrait acquérir la richesse et la puissance

l'industrialisation. — l'expansion i55

sans lesquelles il lui serait impossible d'accomplir ses vastes desseins. En une trentaine d'années, les Japonais réalisèrent dans cette voie des progrès considérables, et, au début du xx" siècle, ils avaient l'assurance qu'aucun obstacle insurmontable ne les arrêterait. Mais un grave problème sjinposaità eux : la rapidité avec laquelle croissait leur population, qui s élevait de 33 millions en 1872, à 4^ millions en 1902. Elle était à l'étroit dans son domaine insulaire où^ de plus, il devenait difficile d augmenter la production agricole . Cette population eût émigré volontiers vers les régions tempérées du nouveau monde, mais elle se heurtait à l'ostracisme des jeunes nations blanches, qui repoussaient les travailleurs japonais, comme elles avaient repoussé les travailleurs chinois, dans l'appréhension du mélange des races et la crainte, chez leurs ouvriers, que la concurrence des jaunes, peu exigeants comme bien-être, ne provoquât une diminution des salaires. Le Japon fut donc obligé de chercher en Asie le débouché

l56 L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

nécessaire à son excédent de population. La Mandchourie lui parut favorable à ses desseins : de là, sa volonté d'étendre sa domination sur la Corée, excellente base stratégique pour son développement futur et centre important de production agricole.

Héritier des droits de la Russie sur le chemin de fer construit par elle dans la Mandchourie méridionale, il s'en servit comme instrument de pénétration. En 1906, la Compagnie des chemins de fer de Mandchourie méridionale, dont le gouvernement japonais possédait la moitié du capital, était créée. Cette compagnie, outre l'exploitation du chemin de fer, exploitait aussi les mines de charbon de Fushun et un service de navigation; propriétaire de terrains étendus, elle dirigeait une entreprise de colonisation. La même année, les grands groupements commerciaux se réunissaient pour former la Société d exportation de Mandchourie, dans le but de s'assurer le commerce extérieur de cette province. Sous la suzeraineté nominale de la

l'industrialisation. l'expansion i')7

Chine^ le Japon prenait possession du pays, ou, détenant les pouvoirs administratifs, il lui était facile de favoriser à son gré ses nationaux et ses protégés. Il continuait cependant à se déclarer fidèle aux principes de Vopen door et de Fintégrité de la Cïiine. Au mois daviil 1903, avant Tachèvement des négociations de la paix avec la Russie, F Angleterre avait renouvelé son alliance avec le Japon, et il était répété dans le traité qu'un de ses objets était « la conservation des intérêts communs de toutes les puissances en Chine, en assurant lindépendance et Fintégrité de FEmpire chinois et le principe d'égale opportunité pour le commerce et l'industrie de toutes les nations en Chine ». L'adhésion à ces principes fut encore renouvelée dans deux conventions conclues par le Japon : avec la France, en juin 1907, et avec la Russie, le mois suivant. Les nations européennes semblaient se désintéresser de la politique que poursuivait le Jajjon dans la Chine septentrionale, au delà de la

i58 l'impéri\lisme économique

grande muraille. L'Angleterre, satisfaite de conserver la prédominance économique dans la vallée du Yangtse et les provinces méridionales, lui abandonnait les marchés du Nord, où sa proximité lui assurait une situation privilégiée. Ces marchés offraient, au contraire, un intérêt spécial pour les Etats-Unis : le futur Canal de Panama, dont les travaux d'achèvement avaient été commencés en 1900, devait leur assurer un important avantage sur leurs concurrents européens en Extrême-Orient. Bien que riverains du Pacifique, les articles qu'ils exportent en Chine et au Japon viennent pour la presque totalité des Etats industriels du Nord-Est et du Sud-Est. Or, par la voie de Suez, New-York est plus éloignée que Liverpool de 2.000 milles, de Sanghaï et de Yokohama. L'ouverture de la voie de Panama devait mettre New- York à 9.835 milles de cette dernière ville, alors que Liverpool en demeurerait éloignée de 1 1 ,640 milles ; elle mettrait les deux villes à égale distance de Shanghaï et donnerait à New-

l'industrialisation, L EXPANSION 1 59

York un avantage sur les régions au Nord du Yangtse. Les Etats-Unis regardaient donc la Mandchourie comme un marché particulièrement favorable pour eux, et ils étaient anxieux de prévenir la possibilité pour le Japon de leur en restreindre Faccès par des mesures administratives. Ils lui abandonnaient, pourtant, la <M* Corée, que ce dernier avait, en novembre iQOo, soumise à son protectorat. Cette décision avait, il est vrai, sensiblement modifié les rapports, amicaux jusqu'alors, entre le Japon et les Etats- Unis. Des difficultés soulevées à la même époque en Californie, par la question de l'émigration japonaise, créèrent un moment une situation difficile. Mais les deux^ouyernemeints s efforcèrent de maintenir le bon accord, et, en novembre 1908, ils échangaient des notes où ils exposaient leur politique et leurs intentions. Ils se déclaraient décidés à maintenir le stata quo dans la région du Pacifique et « à conserver les intérêts communs de toutes les puissances en Chine en soutenant, par tous les moyens

i6o l'impérialisme économique

pacifiques à leur disposition, Tindépendance et riiitégrité de la Chine et le principe d'égale opportunité pour le commerce et l'industrie de toutes les nations dans cet Empire » *^

Vers le même temps, soutenus par leur gou-

/ / vernement (c'était sous la seconde présidence

de Théodore Roosevelt), les financiers améri-

[ cains témoignèrent l'intention de s'intéresser à

la mise en valeur de la Mandchourie. En 1907,

\ le consul général des Etats-Unis à Moukden avait obtenu le consentement du gouvernement chinois à la création d'une Banque de Mandchourie, dont les capitaux seraient fournis par les Américains. Cette banque, qui serait l'agent financier du gouvernement de Mandchourie, devait, d'accord avec des financiers anglais, construire une ligne de chemin de fer de Hsimintung à Aïgun et mettre sur pied d'autres entreprises ayant pour but le développement du commerce et de l'industrie de la province. Ce projet souleva des protestations de la part du Japon auprès du gouvernement chinois ; il était

l'industrialisation. — l'expansion i6i

abandonné à la fin de 1908. A ce moment, M. Harriman, financier américain particulièrement intéressé dans les chemins de fer, commençait des négociations avec le gouvernement russe pour Tachât du chemin de fer de TEst chinois, en JVlandchourie septentrionale. Ce gouvernement se montrait favorable, mais il exigeait que le Japon vendit au même groupe le chemin de fer Sud-mandchourien. L'impossibilité d obtenir l'adhésion de ce dernier, fît échouer ce plan^\ Le gouvernement américain désirait vivement, cependant, retirer au Japon l'avantage que lui donnait cette concession. Aussi en lyog, sous la présidence de M, Taft, le secrétaire d'Etat, M. Knox, soumettait aux grandes puissances un projet de création d'un syndicat international pour l'achat à la Russie et au Japon de leurs concessions de chemins de fer en Mandchourie, et la neutralisation de. ceux-ci. Les deux pays intéressés se refusèrent à abandonner leurs intérêts spéciaux dans cette région. La proposition n eût donc pas de suite,

ViALLAïK. — Irii|i(^nHlisme économique. H

i6a l'impérialisme économique

mais elle provoqua la conclusion, peu après (juillet 1910J, d'un accord entre les gouvernements russe et japonais pour assurer le maintien et le respect du statu qiio en Mandchourie. Quelques mois plus tard, le Japon annexait purement et simplement la Corée, acte qui ne souleva de protestations officielles de la part d aucune puissance.

M. Taft, accentuant l'attitude de son prédécesseur, s'était déclaré favorable à une aide active donnée par le gouvernement à ses citoyens, financiers et industriels, pour développer les intérêts du pays au dehors. Il trouva bientôt à exercer cette action en Chine. Il se rendit compte de la nécessité qu'il y avait pour les Américains à collaborer avec les nationaux des pays européens dans les entreprises financières chinoises, s ils voulaient assurer le respect de Vopen-door policy et l'imposer au

Japon. L'importance des moyens financiers que demandaient certaines entreprises, le désir d'éviter des compétitions, inclinaient les nations

l/iNDUSTRIALISATION. L EXPANSIO?< i6'<

européennes à coopérer. Ainsi, en 1909, des groupes financiers anglais, français et allemands, sous rinspiration de leurs gouvernements, préparaient un accord pour la construction du groupe important des chemins de fer dits du Hukuan : Canton-Hankow ; Hankow-Szechuan. L'accord était sur le point d'être conclu lorsque le gouvernement américain demanda une participation pour un groupe financier qui négociait depuis quelque temps un emprunt avec le gouvernement chinois, pour lui permettre de réaliser la réforme monétaire. Le secrétaire d'Etat soutint cette demande en appelant l'attention « sur la menace qui devrait résulter vraisemblablement, pour le commerce étranger, du manque de sympathie entre les puissances les plus intéressées à la conservation du principe de l'égalité d'opportunité commerciale » ; il ajoutait : « Le gouvernement des Etats-Unis regarde une » entière et franche coopération comme le meilleur moyen de maintenir la porte ouverte et l'intégrité de la Chine, la formation d un

l64 L IMPERIALISME ECONOMIQUE

puissant groupe financier américain, anglais, français et allemand y aiderait beaucoup ». La demande fut agréée; en mai 191 1, l'accord final était conclu entre la Chine et le syndicat des quatre nations pour l'emprunt relatif aux chemins de fer du Hukuan. La révolution chinoise retarda l'exécution du contrat ; l'année suivante, dans le but d'assurer la plus large internationalisation possible des grandes entreprises chinoises, le syndicat des quatre puissances demandait aux financiers russes et japonais leur adhésion. Après quelques hésitations, ceux-ci acceptèrent, et l'on aboutit à la formation d un consortium des six puissances.

Le consortium, ainsi fortifié, envisagea une vaste opération qui aurait pour objet la réorganisation financière de la Chine. Il exigeait, naturellement, de celle-ci de sérieuses garanties : le gage de la gabelle du sel, dont l'administration serait confiée à l'administration internationale existante des douanes ou à une administration spéciale, placée comme elle sous l'autorité

l'industrialisation. — l'expansion i65

d'un étranger, la création par le gouvernement chinois d'un système de contrôle financier, où seraient employés des étrangers avec des fonctions executives, pour assurer l'emploi des fonds des emprunts aux buts spécifiés ; enfin, l'engagement du gouvernement chinois de nommer les groupes financiers ses agents pour assister 1 administration, pendant une période de cinq années, dans son œuvre de réorganisation. La conclusion de ce contrat sévère fut retardée, d'abord par les hésitations du gouvernement chinois, puis par les négociations entre les puissances pour la nomination des conseillers financiers. L'accord final pût être enfin signé avec la Chine en avril 191 3, mais le consortium ne comprenait plus alors que les représentants de cinq puissances : les Américains n'en faisaient plus partie.

Le 4 mars 1918, M. Taft avait abandonné la présidence des Etats-Unis, où lui succédait M. Woodrow^ Wilson. Aussitôt, les financiers américains membres du consortium demân^

l66 LIMPÉHIALISME ÉCONOMIQUE

daient au nouveau président de sanctionner leur particijDation aux opérations envisagées. Celui-ci répondit que les conditions de Femprunt lui semblaient « bien près de porter atteinte à Tindépendance administrative de la Chine, et que son gouvernement ne croyait pas pouvoir, même impliciternent, être partie à ces conditions. La responsabilité implicite qui lui incomberait en demandant aux banquiers de participer à cet emprunt, pourrait conduire, par suite de quelque malheureux événement, à une intervention forcée dans les affaires financières et même politiques de ce grand Etat d'Orient, au moment où il commence à prendre conscience de sa puissance et de ses obligations vis-à-vis de son peuple » . Privés du soutien de leur gouvernement, les banquiers américains se retirèrent du consortium. La décision de

M. Wilson s'accordait avec la politique traditionnelle des Etats-Unis. Elle fut regrettée de ceux qui connaissaient particulièrement les questions d'Extrême-Orient. Un homme qui

l'industrialisation. — l'expansion 167

avait vécu longtemps en Chine, comme agent diplomatique des Etats-Unis, et, peu de temps avant sa mort, avait été nommé conseiller du président de la république chinoise, M. W. W. Rockhill, disait à cette occasion : « Il me paraît évident que, aussi longtemps que nous refuseserons de reconnaître le fait que, en Orient au moins, de Stamboul à Tokyo, la finance et le commerce marchent la main dans la main, et que nous ne pourrons retirer tous les profits possibles du commerce, ni assurer notre influence et notre prestige sans encourir les responsabilités qui découlent naturellement de Factivité politique et financière, nous devrons nous contenter de jouer un rôle modeste et efiacé en Extrême-Orient, indigne, suivant moi, de notre grand pays et de ses importants intérêts dans le Pacifique » *\

La retraite du groupe américain était regrettable aussi du point de vue politique général. Le consortium international était laboutissement d'une évolution lentement amenée dans

i68 l'impérialisme économique

les idées des hommes d'Etat occidentaux, par la réalisation des dangers d'une trop ardente concurrence pour les avantages financiers que l'on espérait obtenir des relations avec la Chine. Ils avaient compris que l'intérêt bien entendu de tous commandait de travailler en commun à la consolidation de cet immense Empire et à son organisation économique, plutôt que de s'assurer des avantages particuliers dans des zones limitées. Cette entente pour des buts économiques devait diminuer les chances de conflits politiques : en éliminant l'éventualité d'un partage de la Chine, qui pendant les vingt années précédentes avait dominé la question d'Extrême- Orient, elle écartait les dangers de guerre qui pouvaient en résulter. La réalisation du consortium financier des six puissances était une tentative heureuse pour atténuer les risques qu'avait fait apparaître le heurt des impéria- Jismes dans cette partie du monde. La décision du président des Etats-Unis, quelque fut le bien-fondé des raisons morales qui la lui avaient

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dictée, avait le grave inconvénient d enlever à cette entente, dont la réalisation avait été des plffs laborieuses, un de ses principaux membres. Mais la guerre européenne vint interrompre brusquement cet essai, avant qu'on eût pu voir s'il était capable de réaliser les espérances qu'il avait fait naître. , y^ ^^ • W'Am

L'internationalisme économique. — Les découvertes scientifiques du xix'' siècle avaient pour conséquence le rapprochement des nations, par l'atténuation qu'elles apportaient à lobstacle de la distance, et laccroissement de leur interdépendance économique, par suite de 1 industrialisation rapide de certaines d'entre elles. Ces deux mouvements, qui allaient en s accélérant à mesure que le siècle avançait, avaient pour résultat ultime une augmentation considérable de la production, agricole aussi bien qu industrielle, et par suite une grande amélioration du