I. IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

sance coloniale. A la veille des hostilités, il n'y avait encore aucune idée arrêtée d expansion territoriale, mais la prospérité économique favorisa singulièrement, pendant le cours des opérations, la brusque naissance d un véritable état d'esprit impérialiste. Au retour de la paix, les Etats-Unis étaient établis aux Hawaï, à Guam, aux Philippines, dans le Pacifique ; à Porto-Rico, dans la mer des Antilles, où ils avaient en outre imposé leur protectorat à la république de Cuba, par laquelle ils s étaient fait donner le droit de créer une station navale à Guantanamo.

L'annexion des Hawaï était demandée depuis longtemps déjà par les représentants des intérêts américains qui avaient développé dans ces îles la culture sucrière, et désiraient obtenir lentrée en franchise de leur sucre dans 1 Union. Ils n'avaient jusqu alors pu vaincre l'hostilité de l'opinion publique à toute extension de territoire extra-continentale. La guerre leur fournit l'occasion d'en triompher. Les Hawaï sont, par leur situation géographique, un poste avancé de

LINDUSTIUALTSATION. l'eXPANSION 7^

protection pour la côte américaine du Pacifique; la sécurité nationale en avait fait décider 1 annexion dès le début des hostilités.

L'acquisition des Philippines fut une conséquence tout à fait inattendue de la guerre : « Au commencement de la guerre, — dit le professeur Paul S. Reinsch, — il n'y avait peut-être pas un individu dans la République, qui pensait à la possibilité pour ce pays de devenir une puissance souveraine en Orient » '''.

La victoire de Famiral Dewey à Manille créa

/une situation imprévue. La guerre sino-japo-

naise avait donné un nouvel aspect à la question d'Extrême-Orient : le partage de la Chine semblait proche. Les Américains regardaient le marché chinois comme un champ naturel d'expansion commerciale ; allaient-ils s'en voir évincer ? Leur politique traditionnelle leur interdisait de s'emparer, même sous 1 euphémisme de sphère d influence, d une portion du territoire chinois ; lopinion ne laurait pas accepté. L'occupation des Philippines fournissait une

base stratégique d'où le gouvernement américain pourrait exercer une influence sur la politique des nations européennes à Fégard de la Chine. Cette occupation présentait aussi des j avantages économiques. Manille ne pouvait-elle devenir un emporium commercial capable de rivaliser un jour avec Hong-Kong? et les Philippines n'off*raient-elles pas un champ d'action intéressant pour les capitalistes et les commerçants américains ? Ces raisons justifièrent Fannexion de l'Archipel. Dans ses instructions aux commissaires américains chargés de négocier la paix, le président Me Kinley insistait, d'ailleurs, sur la politique économique libérale que se proposaient de suivre les Etats-Unis : « Il est juste d'employer tous les moyens légitimes pour l'extension du commerce américain ; mais nous ne devons pas chercher en Orient des avantages qui ne seraient pas communs à tous les peuples. Comme nous demandons seulement la porte ouverte pour nous, nous sommes prêts à accorder la porte ouverte aux autres. L'oppor-

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION ']t)

tunité commerciale, qui est naturellement et inévitablement associée avec ce nouveau débouché, dépend moins d'une grande possession territoriale que d'une base commerciale adéquate et de privilèges étendus et égaux pour tous. » Les Etats-Unis ne devaient pas tarder, cependant, en dépit de ces promesses, à étendre à leurs dépendances coloniales leur régime protectionniste.

Un Américain, M. Walter E. Weyl, a fort bien exposé les conditions psychologiques, dues au boom industriel, dans lesquelles se trouvait la population au moment de la guerre : c( Psychologiquement aussi, nous étions mûrs pour une aventure impérialiste, car nous exagérions énormément les progrès que nous avions faits vers Tindustrialisation, et nous avions pris les modes de penser européens. Nous crûmes soudainement que nous avions un excès de capitaux et que nous étions obligés de trouver des débouchés pour leur placement, comme pour notre industrie. Des éditoriaux en nombre

7b L IMPERIALISME ECONOMIQUE

considérable étaient publiés, présentant les mêmes arguments pour Fimpérialisme, qui avaient été employés ad nauseam en Europe. Nous ne pouvions pas, disait-on, résister aux tendances économiques générales vers l'expansion » '\

Cet état d'esprit et le succès des armes américaines décidèrent aussi de la question du canal interocéanique. En i85o, les Etats-Unis avaient conclu avec FAngleterre un traité, — le traité Clayton-Bulwer, — qui prévoyait la construction d un canal par la voie de Nicaragua. Le principe de la neutralité de cette voie de communication internationale était admis, et les puissances signataires s'engagaient à inviter les autres nations à se joindre à elles pour en garantir la neutralité. Au lendemain de la guerre contre FEspagne, la prompte construction du canal apparut nécessaire, mais Fopinion était complètement modifiée quant à son statut. Le ' président Me Kinley se fit le champion des idées nouvelles dans son message annuel au Gon-

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 77

grès (décembre 1898) : « La construction d'un canal interocéanique est devenue plus que jamais indispensable à la rapidité des communications entre nos rives orientales et occidentales, nécessitée par Tannexion des îles Hawaï et la perspective de l'expansion de notre influence et de notre commerce dans le Pacifique, et notre politique nationale exige maintenant, plus impérieusement que jamais, que ce canal soit sous la domination de notre gouvernement. » Le traité Hay-Pauncefote, conclu en 1901, donna satisfaction aux Etats-Unis. L'Angleterre acceptait l'abrogation du traité de i85o ; le principe de la neutralisation du canal était maintenu, mais, au lieu d'une garantie collective, les Etats-Unis se chargeaient seuls d'assurer cette neutralité, s'engageant simplement à conserver « le canal libre et ouvert aux vaisseaux de commerce et de guerre de toutes les nations ». L'Angleterre leur reconnaissait le droit de le construire, de l'administrer et d'assurer la police le long de son cours . La révolu-

tien opportune de la province de Panama (novembre 1908) a permis de construire le canal en territoire américain, et, depuis son achèvement, des travaux militaires ont été entrepris aux deux extrémités pour assurer sa sécurité.

Le traité Hay-Pauncefote, qui ne souleva de

protestations de la part d'aucune puissance

européenne, est un événement important dans

Thistoire des Etats-Unis : il marque Facquiesce-

ment tacite de l'Europe à leurs prétentions

d hégémonie sur la région que baignent les eaux

du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes.

\^^ f Les sentiments d'impérialisme économique

vii^-' qui avaient entraîné les Etats-Unis dans une

'' ^V"^ politique d'expansion extra-continentale furent

ly . entretenus pendant quelques années par une

%p p* . période de prospérité continue. Le moment

^ parut même arrivé où, d'emprunteurs, ils

étaient devenus prêteurs. L'Angleterre dut faire

appel au marché de New-York lors des gros

emprunts nécessités par la guerre décevante

qu'elle menait en Afrique australe : de 1900 à

L IINDUSTRIALISATION. L EXPANSION 79

1902, les banques américaines en absorbèrent pour plus de deux cents millions de dollars. En 1900, le gouvernement allemand plaçait à New- York pour 20 millions de dollars de bons. Puis, lors de la guerre russo-japonaise, le Japon plaça aux États-Unis une part importante de ses emprunts ^\ M. John Hay, secrétaire d'Etat, traduisait l'état d esprit des milieux d'affaires lorsque, dans un moment d enthousiasme, il s'écriait, en 1902 : « La nation débitrice est devenue la principale nation créancière. Le centre financier du monde, qui a mis des milliers d'années pour voyager des rives de l'Euphrate aux rives delà Tamise et de la Seine, semble passer aux rives de FHudson entre l'aurore et le crépuscule » ' ".

Pareille situation, due à des causes occasionnelles, à des coïncidences heureuses, ne pouvait être qu'éphémère. La crise financière de 1907 fut un réveil brutal. Les Américains ne purent conserver les emprunts étrangers négociés à New- York pendant les années de prospé-

'^li

8o l'impérialisme économique

rite. Les Etats-Unis n'étaient pas encore mûrs pour une politique d impérialisme économique. Ils continuèrent à appliquer le meilleur de leurs efforts au développement de leurs richesses nationales, et, de nouveau, ils durent faire appel aux capitaux européens^*. Les possessions coloniales récemment acquises cessèrent d intéresser lopinion. Volontiers, sans la question chinoise, et sans la crainte de voir une autre puissance occuper larchipel, les Américains auraient donné lindépendance aux Philippins : ils n'avaient pas , . répondu aux espérances un instant caressées au ^'k point de vue commercial. Et l'influence de

V^*y plus en plus grande des populations de la vallée du Mississipi sur la politique de F Union contribua à fortifier la méfiance à Fégard d'une politique extérieure active.

f\ L'Expansion de 1 Allemagne. — Lorsque, en 1 883,

Bismarck se décidait à faire entrer l'Allemagne

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION »i

à son tour dans la voie de l'expansion coloniale, celle-ci n'était qu'au début de sa transformation de nation agricole en nation industrielle. L'élément agricole dictait encore l'orientation de la politique générale. Cette situation explique l'attitude du Chancelier à la Conférence de Berlin de i885, où il avait favorisé la naissance de l'Etat libre, satisfait par l'adoption du principe de la liberté commerciale dans le bassin conventionnel du Congo. Sans engager son pays dans les aventures coloniales, il assurait aux commerçants allemands laccès de territoires où ils ne courraient pas le risque de se heurter à des concurrents plus favorisés. Pendant la décade suivante, le mouvement d'industrialisation se poursuivit avec rapidité : en 1895, l'équilibre était rompu dans le système économique national entre l'agriculture et l'industrie. La population active s'adonnant à l'agriculture était restée stationnaire de 1882 à 1895 : alors qu'à la première date elle représentait 43,4 p. 100 de la population totale, à la der-

ViALLATK. — Impérialisme économique. g

Si. l'impérialisme économique

nière elle n'en représentait plus que 37,5 p. loo. Exportatrice de céréales dans les premières années de TEmpire, TAllemagne est devenue maintenant régulièrement importatrice. Son agriculture ne peut plus nourrir sa population, passée de 4^ millions d habitants en 1875, à 5'2 millions en iSqS, augmentation absorbée tout entière par l'industrie et le commerce. Pendant le même temps où elle s'est développée industriellement, elle a créé une marine marchande qui prendra bientôt rang de suite après celle de l'Angleterre.

L'industrie et le commerce ont à présent le pas sur l'agriculture dans les conseils du gouvernement. Des ambitions nouvelles s'affirment. En assurant la prédominance de l'Allemagne en Europe continentale, Bismarck a préparé la voie à ses successeurs vers la politique où il hésitait lui-même à s'engager. Le comte de Gaprivi, cédant aux instances des industriels, négocie en 1891 de nouveaux traités de commerce : pour assurer des débouchés à l'excédent

l'industrialisation. — l'expansion 83

de leur production, malgré les protestations des agrariens, il fait des concessions sur les droits d'entrée des produits agricoles en Allemagne pour obtenir des avantages pour les produits manufacturés allemands sur les marchés étrangers. Le jeune empereur proclame que .. \j. l'avenir de l'Allemagne est sur l'eau » ; il | ^ entreprend la création d'une marine de guerre » capable de protéger les intérêts considérables que l'Empire confie à présent à l'océan, et de soutenir les prétentions allemandes dans les conflits possibles avec d'autres nations. Cette marine, dont la construction sera vigoureusement poussée pour constituer « une force telle que le plus puissant ennemi hésitera à l'attaquer » '\ manquera toujours, cependant, des bases navales nécessaires pour assurer sa liberté d'action sur les mers. Les Allemands sont venus trop tard, et ce sera pour eux un amer regret d'avoir hésité si longtemps à étendre leurs efforts hors d Europe.

En 1897, cependant, l'Allemagne réussit à !

prendre pied en Chine, où elle se fait céder à bail le port de Kiao-tchéou. Puis, après la guerre hispano-américaine, elle achète à l'Espagne les archipels des Carolines et des Mariannes, et elle règle avec l'Angleterre et les Etats-Unis la question des Samoa., A la même époque, elle ébauche un accord avec l'Angleterre en vue d imposer au Portugal la cession e£Fective, tout en lui en laissant la souveraineté, de ses colonies africaines continentales : l'Angleterre aurait eu les territoires au Sud du Zambèze ; lAllemagne se serait vue attribuer le droit d'exploiter la partie Nord du Mozambique, et, dans T Angola, la région de Mossamedes. C'eût été une extension importante des domaines de celle-ci dans les régions tropicales. La guerre sud-africaine fit abandonner ces négociations. L'Angleterre avait besoin d'opérer en toute liberté dans la baie de Delagoa, et elle craignait d'irriter la fierté des Portugais ^\ A la même ,À^ époque, s'amorcent, à la suite du voyage de ijjj>^' l'empereur en Palestine et à Constantinople, des

l'industrialisation. — l'expansion f^5

entreprises allemandes dans le Proche-Orient, notammentle projet du chemin de fer de Bagdad. L'Allemagne ambitionne jouer désormais le rôle actif de grande puissance, non plus seulement européenne, mais mondiale.

Son industrialisation, qui continue à se développer avec une rapidité extraordinaire, l'a lancée à son tour dans la voie de 1 impérialisme économique. Grâce à ses importants gisements de charbon et aux ressources en minerai de fer que sa victoire sur la France lui a assurées, elle a pu développer une puissante industrie métallurgique. La première, elle a réalisé pleinement la conception moderne de la grande industrie : une industrie scientifique, liée étroitement au monde savant, dont elle détourne l'activité à son profit vers le domaine fructueux de l'application, et qu'elle attire dans l'usine même. « C'est dans les laboratoires d'Essen, de Berlin, et de Gross-Lichterfeld, — dit un An- A ^Ç Ck. glais, sir Robert Hadfield, — que l'Allemagne -"^ -^ . remporte ses victoires industrielles. C'est le cer-

veau des Universités et des écoles techniques qui la rend puissante sur les marchés du monde » . Ses savants lui donnent l'avance sur les autres peuples dans deux industries nouvelles, qui prennent bientôt une importance considérable : l'industrie chimique et l'industrie électrique.

Un marché national qui va croissant donne à cette industrie une base solide : lexcédent des naissances sur les décès est de 800.000 à 900.000 par an ; à partir de 1896, l'émigration est à peu près complètement arrêtée; en 191 o, la population dépasse 6G millions d'individus. Cette augmentation a profité tout entière à l'industrie ; l'agriculture est maintenant obligée, au moment des récoltes, de faire appel à la main-d'œuvre étrangère. « Cet essor de l'Allemagne, — dit un écrivain allemand, Paul Rohrbach, — a été favorisé par ce fait : son unification politique et économique a coïncidé avec le plus grandiose progrès technique que l'humanité ait jamais vu, et cette technique, fondée

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION «7

sur la connaissance méthodique de la nature, correspondait précisément à lun des traits de notre caractère national : T énergie exacte et laborieuse » ^^ Un autre trait du caractère national aide les Allemands dans cette évolution : leur aptitude à l'association. Ils se sont lancés résolument dans la production en masse, pour abaisser au minimum le prix de revient; puis, pour mieux lutter sur les marchés extérieurs, ils forment ces car tells qui, à Fabri de la protection douanière élaborent une politique de large envergure et inaugurent une stratégie commerciale contre laquelle leurs concurrents, moins solidement groupés, se trouvent en état d infériorité. Plus que dans les autres pays, la finance se met au service de ce mouvement. A la création de lEmpire, 1 Allemagne était pauvre : son développement industriel a donné le bien-être aux masses, la fortune aux chefs d'entreprises. Mais la formation des capitaux n'est pas assez rapide pour les vastes plans que ces derniers veulent réaliser. Les grandes banques de dépôts rompent

alors résolument avec la pratique traditionnelle, qu'elles avaient suivie jusqu'alors, des jointstock banks anglaises et des établissements de crédit français. Ceux-ci s'inquiètent avant tout de la liquidité de leur actif; ils aident le commerce et l'industrie par l'escompte de leur papier commercial, qui se renouvelle sans cesse, et que, en cas de nécessité, ils peuvent eux-mêmes escompter à la banque centrale démission. Ils laissent à d'autres établissements, les banques d'affaires, le soin d ouvrir à 1 industrie les crédits de longue durée qui Iwi sont nécessaires. Les banques allemandes de dépôt, pour appuyer l'industrie, toujours en mal de croissance, n'hésitent pas à cumuler les deux rôles et à immobiliser à son service une part importante de leurs ressources ; les bénéfices quelles retirent de cette opération leur font négliger les risques, considérables cependant, qu'elles assument.

Au début du xx'' siècle, l'Allemagne est décidément devenue une grande puissance indus-

l'industrialisation, — l'expansion 89

trielle ; elle ne pourra plus rebrousser chemin : à le tenter, elle risquerait une révolution. Que deviendrait cette population croissante, qui vit de la vie de l'usine et n'a plus aucun lien avec la terre ? « Tout le développement de l'Allemagne, — écrit Steinberg en 1902, — est dirigé, d'après le cours naturel des choses, vers l'état industriel et exportateur, » Le déséquilibre du système économique national effraye maintenant les hommes politiques clairvoyants. Ils trouvent nécessaire de venir au secours de l'agriculture. Elle progresse sans doute, parce qu'elle aussi a abandonné la routine traditionnelle, et demande et suit les conseils des savants, mais que sont ses progrès auprès de ceux de l'industrie ? Le prince de Bûlow, chancelier à 1 époque où venaient à expiration les l\ à traités de commerce de 1891-1892, avait à adopter une politique commerciale, « J étais convaincu, — écrit-il, — qu'une agriculture vigoureuse nous est nécessaire du point de vue économique, mais plus encore des points de vue

national et social, en raison même de ce que l'industrialisation de F Allemagne continue à progresser constamment. Une nation ne peut, par des moyens matériels seuls, conserver sa place dans le monde, ni avancer. La santé physique, morale et intellectuelle, telles sont encore les plus grandes richesses nationales. Un état n'est pas une société commerciale... il doit subordonner sa politique économique à sa politique nationale générale, il doit agir de telle sorte que non seulement le bien-être industriel actuel de la nation soit augmenté, mais plus encore, de façon qu'un développement sain de la nation soit assuré pour Tavenir... La protection de l'agriculture est un devoir national de grande importance... La politique économique doit encourager le développement pacifique, mais elle ne doit pas oublier la possibilité de la guerre et pour cette raison, avant toute autre, elle doit être agrarienne dans le meilleur sens du mot. Comme, en temps de guerre, l'industrie repose sur le pouvoir d'achat de l'agricul-

L INDUSTRIALISATION. — L EXPANSION 91

ture, le pouvoir productif de celle-ci est une question vitale pour la nation tout entière » "". La réforme douanière de 1902, faite sous sa 'direction, fut dominée par ces idées : il voulut aider l'agriculture pour ramener FEmpire vers • un état d'équilibre économique. L'industrie dut accepter un relèvement des droits protecteurs pour les produits agricoles; en compensation, la protection dont elle jouissait fut aussi augmentée, et les traités de commerce avec tarif conventionnel furent renouvelés. Le mou- ' vement d'industrialisation n'en fut pas interrompu, et lindustrie continua à travailler de j plus en plus pour l'exportation. « La nécessité de ces exportations d'articles manufacturés, — dit J. Riesser, — augmente en proportion de notre insuffisance croissante pour l'approvisionnement sur notre sol en produits alimentaires et en matières premières. Dans les conditions actuelles, particulièrement en raison de laugmentation continue de notre population, on ne peut dire que notre politique d'exportation indus-

trie lie a été une politique adoptée de façon arbitraire, et, par suite, qu'elle puisse être éventuellement abandonnée. Elle n'est pas non plus une fin en elle-même, mais, au contraire, elle est le moyen, indispensable pour le maintien de notre existence économique même, de payer les importations qui nous sont absolument nécessaires » ^^ v^^^ Ses émigrants, demeurés généralement groupés, constituent pour 1 Allemagne, dans les pays où ils sont établis, d excellents points d'appui pour lancer ses entreprises commerciales. Elle dirige ses efforts, plus particulièrement, vers les marchés de 1 Amérique latine ; peut-être même a-t-on caressé Fespoir un moment, dans certains milieux, de prendre pied politiquement dans une région de la zone tempérée de l'Amérique du Sud, au Brésil, où, dans la province de Rio Grande do Sul, sont établis quelque deux cent mille Allemands non assimilés. L industrie et la finance allemandes manifestent aussi une grande activité dans les

l'industrialisation. — l'expansion 93

pays de FEurope centrale et méridionale. Leur objet, ici, est, en même temps qu'économique, nettement politique : ce Le talon d'Achille de la Triple Alliance, — disait le comte Apponyi, — c'est sa politique économique... Si l'édifice de la Triple Alliance doit être assuré de durer, si cette garantie, solide entre toutes, de la paix européenne, doit subsister dans toute sa force, il faut, à côté des piliers politiques qui la supportent seuls aujourd hui, et qui pourraient céder à la longue, lui donner des piliers économiques » ". Les Allemands le comprennent, et ils s'efforcent de remédier à cette faiblesse. Leur politique financière est marquée par cette idée. Ils veulent diriger le développement économique de leurs alliés, très en retard sur eux, à qui les capitaux et aussi le personnel technique font défaut. Ils leur envoient Fun et 1 autre, dans l'espoir de bénéfices rémunérateurs, sans doute, mais aussi avec la conviction que s'ils jouent un rôle important dans les grandes affaires de ces pays, ils les lieront à eux

94 l'impéri\lisme économique

par des intérêts financiers difficiles à briser, et ils acquerront les moyens d'influencer leur politique étrangère. L Italie, dont la fidélité ne leur a jamais paru très certaine, estTobjet particulier de leurs efiTorts ".

,^^ L'Allemagne s'intéresse beaucoup aussi aux '7 pays balkaniques et au Proche-Orient. Dans le Proche-Orient, la concession pour la construction d'un chemin de fer du Bosphore à Bagdad, promise par le sultan à l'empereur en 1898, a fait naître de grandes espérances. Le prince de Biilow écrivait à son sujet : « Cette concession ouvrit à l'influence et à l'entreprise allemandes un champ d'activité entre la mer Méditerranée et le golfe Persique, sur les rivières de l'Euphrate et du Tigre, et le long de leurs rives ; cette région peut à peine être surpassée comme fertilité et pour ses grandes possibilités de développement dans l'avenir. Si l'on peut parler à propos d'un pays de perspectives illimitées, fe'est bien de la Mésopotamie » "\ ^ L'Allemagne nouvelle, cependant, est morti-

l'industrialisation. — l'expansion 95

fiée de ne pouvoir se constituer un vaste empire colonial : elle a le sentiment que, faute de cet élément, sa prospérité économique ne sera > jamais tout à fait assurée, et cette privation la froisse dans son amour-propre de grande puissance. Dans la situation du monde au début du xx" siècle, elle sait qu'elle ne pourra satisfaire \ son désii' qu'à la faveur d'un remaniement politique général. Elle a confiance que, si pareil \ événement se produisait, son armée et sa marine la mettraient en état d'en tirer parti. C'est surtout vers le continent africain que vont ses espérances. « En Afrique, — écrit Paul Rohrbach, en 1902, — les possessions allemandes peuvent être encore grandement étendues, et ceci aura lieu certainement, probablement bientôt, en tout cas, à un certain moment. Il n'est pas dans nos intentions de voler personne, mais il n'est pas nécessaire d'être un prophète, dans la situation actuelle, pour prédire que les frontières définitives entre les colonies africaines n'ont pas encore été fixées.

et que ce sera notre devoir de créer une Afrique allemande beaucoup plus vaste, avant que ce moment arrive » ^^

^A Le mouvement impérialiste en Angleterre. — Aux ^J\j/^ élections générales de i885, la population -^ anglaise avait témoigné de sa fidélité au free-

trade, et, désireuse de ne lui porter aucune atteinte, elle avait rejeté le projet d'union commerciale entre la métropole et les colonies qu'avaient suggéré les partisans du fair-trade. Le mouvement d'expansion coloniale qui se développe pendant les dernières années du XIX® siècle, l'apparition de F Allemagne, puis des Etats-Unis, comme concurrents industriels donnent une force nouvelle à la campagne contre le libre-échange et aux idées de fédération impériale.

• JLvi L'Angleterre ne demeure pas en arrière dans

la politique annexioniste qui se généralise pen-

L INDL'STKIALISATION. L EXPANSION 97

dant la vingtaine d'années après 1880. Durant cette courte période, elle ajoute à son empire, qui avait déjà une étendue de 8 millions de milles carrés et comptait 248 millions d'habitants, plus de 3 millions 1/2 de milles carrés et 57 millions de sujets. La presque totalité de ces acquisitions nouvelles étaient en Afrique, le complément en Asie. Des troubles en Egypte avaient, en 1882, provoqué son intervention. La France, après avoir participé à une démonstration navale, avait décliné de prendre part à une action militaire et s était retirée. L intervention se changea en occupation qui, malgré des promesses d'évacuation plusieurs fois répétées, devint définitive. Etablie en Egypte, l'Angleterre aida celle-ci à reconquérir le Soudan révolté. L'occupation de l'Egypte assurait aux Anglais la domination du Canal de Suez, qu'ils regardaient comme une voie de communication impériale, L'Angleterre s'en rendait ainsi maîtresse, sans que fussent modifiés les engagements internationaux le concernant. Quelques

ViALLATK. — Impéiialiame économique. 7

gS L IMPÉRIALISME ECONOMIQUE

années plus tôt, en 187 j, 1 achat par le gouvernement anglais des actions de la Compagnie du Canal de Suez appartenant au Khédive, lui avaient donné un intérêt financier direct dans lentreprise et permis d'avoir des représentants dans le Conseil d administration.

Dans les dernières années du xix^ siècle, lindustrie et le commerce anglais font entendre de vives plaintes contre la concurrence allemande, et bientôt après contre la concurrence américaine, qui, après s'être manifestées sur les marchés neutres, puis dans les colonies, s'affirment maintenant jusque sur le marché métropolitain. « Notre suprématie industrielle, — écrit un attaché commercial anglais, dans une étude sur le commerce britanique de i885 à 1895, — n est plus le fait assuré qu'elle a été. Nous ne sommes plus dans l'enviable situation d'autrefois, où nous ne rencontrions aucuns concurrents sérieux pour nos produits manufacturés. Le bon vieux temps n'est plus : par suite de l'évolution et des progrès de toutes les

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION 99

nations, nous devons faire face à des conditions nouvelles » -", et, en 1902, un document officiel, consacré à une étude comparée du développement économique de la Grande-Bretagne et de ses principaux concurrents conclut ainsi : « Si la paix n'est pas troublée, l'Allemagne et les Etats-Unis verront croître certainement le taux de leur développement progressif. La concurrence que ces pays nous font sur les marchés neutres, et même sur notre marché national, à moins que nous nous montrions nous-mêmes actifs, deviendra de plus en plus sérieuse »-'. Cette situation froisse Famour-propre anglais et inquiète l'opinion. Elle donne lieu à une floraison d'études sur l'importance et les causes de ce déclin relatif. Les partisans du fair-trade s'agitent; ils commencent une nouvelle campagne en faveur d un changement de la politique commerciale. Les publicistes et les économistes qui avaient jeté le cri d'alarme, attribuaient à la politique protectionniste la cause principale du développement rapide et extraor-

lOO L IMPÉRIALISME ÉCONOMIQUE

dinaire des industries allemande et américaine : « Derrière le mur de la protection, d'autres nations ont appris à fabriquer nos propres spécialités aussi bien que nous-mêmes, et ont ainsi réalisé ce vaste changement dans le monde industriel qui a eu lieu depuis que le Royaume- Uni s'est engagé dans la politique du free-trade, et qui commence à montrer que rattachement inébranlable à cette politique, devenue une partie de TEvangile anglais, est une eiTeur » ". Le free-trade n'est plus, à l'aube du xx^ siècle, pour Topinion publique un principe intangible et comme sacré. Déjà, des mesures législatives ont commencé à lui porter atteinte, et Sir Robert GifFen, lui-même un libéral, mettant au courant un ouvrage classique de lord Farrer : The State in its relation lo frade, critique le dogmatisme intransigeant de Fauteur ; il déclare qu'il est juste d'admettre que beaucoup de choses peuvent être faites pour des motifs politiques, qui ne sauraient être approuvées si les questions économiques seules étaient en jeu.

L INDUSTRIALISATION. L EXPANSION lOi

Les Anglais reprennent courage en pensant à leur immense Empire, qui s'étend sous toutes les latitudes, produit tout ce que 1 homme peut désirer et leur assure d importants marchés. L'idée de réaliser la Fédération britannique fait alors des progrès dans les esprits : c'est le seul moyen, suivant les partisans de la réforme de la politique commerciale, de prévenir la décadence du pays. « Le problème fondamental qui se pose pour la Grande-Bretagne, — écrit le professeur Ashley, — est de savoir s'il lui sera possible de trouver dans un Empire plus étroitement uni cette base nécessaire à la prospérité économique, qui lui échappe peu à peu sur les marchés étrangers » "'^ .

Les libre-échangistes, inquiets d un mouvement d'idées qui menace la politique à laquelle ils demeurent fidèles, recherchent alors les causes profondes qui ont amené cette infériorité de 1 industrie anglaise par rapport à ses jeunes rivales. Les résultats de cet examen de conscience sont cruels pour Famour-propre national.