Economie extra-monétatre

C'est dans le Tableau économique de François Quesnay que nous trouvons pour la première fois l’idée d'équilibre en économie politique; elle fut reprise par la loi de l'offre et de la demande sous la forme développée par Adam Smith, c'est-à-dire comme base du prix naturel équivalent du prix

1 Adam Smith: An Enquiry into the Nature and the Causes of the Wealth of Nations, édition de Cannan, Londres, 1925.

2 David Ricardo: Political Economy and Taxation, édition Gonnar, Londres, 1928.

3 F.X. Weiss: Abnehmender Ertrag, Handwôrterbuch der Staatswissenschaften, 4ème édition, Jéna, 1929.

4 John Bates Clark: The Distribution of Wealth, Londres, New York, 1899.

Umberto Ricci: Die Arbeit in der Individualwirtschaft, dans Wirischaftstheorie

der Gegenwart, volume 2, Vienne, 1932.

statique de l’école classique. L'idée d'équilibre n'atteignit cependant son plein développement que dans les travaux de Léon Walras ! de l'Ecole de Lausanne et dans ceux de Vilfredo Pareto?, qui compta au nombre de ses disciples Gustav Cassel, Knut Wicksell et peut-être même Irving Fisher.

Supposons que les prix des biens soient connus sur un marché pour un temps T 1; les individus agiront alors de telle façon que pour chaque catégorie de biens, l'utilité marginale divisée par le prix, en d’autres termes l'ophémilité devienne égale pour tous les biens. Deuxièmement, pour que l'équilibre règne sur le marché, il faut qu’en outre les quantités des marchandises offertes égalent les quantités demandées; troisièmement, que les sommes dépensées égalent les recettes. Ces trois conditions d'équilibre suffisent pour déterminer le prix des marchandises à condition que les ophélimités individuelles soient connues d'avance.

Le procédé mathématique employé consiste à supposer que le prix d'une grandeur quelconque est connu pour prouver ensuite que cette grandeur subit nécessairement les variations d’autres grandeurs supposées connues.

Si l’on complète ce schéma en y introduisant le processus de production, on obtient deux autres conditions d'équilibre caractérisées en ce que, quatrièmement, la quantité de facteurs de production employée doit égaler la quantité déstinée à la production de biens de consommation et que cinquièmement, il faut choisir parmi les procédés techniques le plus rationnel, c'est-à-dire celui avec un coût minimum *.

Ces deux derniers systèmes suffisent alors à déterminer quelles pourront être les autres inconnues, notamment le prix des facteurs de production originaires, à condition toutefois que la production soit déterminable. Il s’en suit qu'à n'importe quel moment, la valeur des facteurs producteurs est liée à une estimation déterminée faisant partie du calcul des individus, condition de l'intégration présupposée.

Comme nous avons, d’une part, les constantes du système qui sont l'échelle des besoins et, d’autre part, les variables qui sont les connaissances techniques, ainsi que les stocks des matières premières, qui déterminent ensemble le système d'équilibre d'où se déduisent tous les prix des marchandises, nul n'a jamais songé à résoudre, sur le plan pratique, le système d’équation de l'école mathématique.

1 Léon Walras: Eléments d'économie politique pure, Paris, 1926. Théorie mathématique d la richesse sociale, Lauanne, 1883. 2 Vilfredo Pareto: Manuel d'économie politique, Edition Bonnet, Paris, 1928.

Economie mathématique, Encyclopédie des Sciences Mathématiques, Paris, Leipzig, 1911, volume I, 4, p. 606.

3 G. Cassel: Theoretische Sozialôkonomie, 5ème édition, Leipzig, 1932, p. 55 ssq.

Le but de la contruction théorique est plutôt de démontrer la tendance vers un état d'équilibre caractérisé par le plein-emploi, par la rémunération de chaque facteur producteur, d’après sa productivité, et enfin, sous certaines réserves, vers le produit social maximum !.

La théorie mathématique de l'équilibre, à l'exemple de Cassel, peut aussi être développée en partant directement des courbes de la demande.

N'importe quel changement dans les besoins provoquera un changement de la demande, à condition que les individus disposent du pouvoir d'achat nécessaire. En général, ce pouvoir d'achat sera leur rémunération pour leur contribution au processus producteur au cours de la période écoulée.

Supposons une augmentation de la demande. Il s’en suit une augmentation des prix des biens demandés jusqu’au moment où l'offre est égale à la demande. De la hausse des prix, il résultera par conséquent une augmentation des bénéfices pour les propriétaires des facteurs producteurs en question.

S'il y a libre concurrence, ces bénéfices feront accourir des entrepreneurs sur le marché qui, pour satisfaire à la demande, réaliseront de nouvelles productions. Ces entrepreneurs feront, d’une part, monter sur le marché d’approvisionnement les prix des facteurs producteurs qui leur sont nécessaires; d’autre part, la concurrence provoquera une baisse des prix sur le marché, jusqu’à ce qu'il y ait équilibre entre le prix de revient et le coût de la production. Bien entendu, il faudra calculer le salaire normal de l'entrepreneur dans le coût de production, salaire représentant sa rémunération en tant qu'employé. Ainsi, la rente de l'entrepreneur disparaîtra ?.

Inversément, la demande peut fléchir; les entreprises subiront des pertes, car pendant un certain laps de temps, elles écouleront leurs produits en-dessous du coût de production. Leurs installations subiront ainsi une dépréciation. Par conséquent, on s’abstiendra de construire de nouvelles installations et les moyens de production qui ne sont pas spécifiques seront employés dans d’autres secteurs ÿ.

Après une période de transition, qui à vrai dire peut durer longtemps, l'offre s'adaptera à la nouvelle demande, tandis que les capitaux investis perdront de leur valeur. Une partie de la main-d'œuvre qualifiée ira travailler dans d’autres secteurs de la production et les jeunes ouvriers apprendront d’autres métiers.

1 Richard v.Strigl: Einführung in die Grundlagen der Nationaldkonomie, Vienne, 1937, p. 60.

W. A. Jôhr: Theoretische Grundlagen der Wirtschaftspolitik, St. Gall, 1943, p. 44. 2 J. Schumpeter: Eine Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung, Leipzig, 1935, p. 343. 8 John Stuart Mill: Principles of political Economy, Londres, 1848, T I, p. 545.

Si les connaissances techniques s’améliorent et si l'on découvre un nouveau procédé technique qui permette de fabriquer un produit meilleur marché que jusqu'ici, la concurrence des entrepreneurs entre-eux entraînera alors une baisse du prix de ce bien au niveau du nouveau coût de production. Toutefois, pour qu'une telle adaptation ait lieu, il faut que le nouveau procédé de fabrication soit à la portée de chaque entrepreneur et non pas protégée par un brevet d'invention.

Nous présentons dans notre exposé deux remarques importantes, dirigées contre le système d'équilibre Walras-Pareto:

a) Le système d'équilibre décrit un état final intemporel que l’on pourrait atteindre si les dates ne variaient pas. Il ne dit cepandant rien du moment de transition entre un état d'équilibre A, dans un temps donné T 1, et le nouvel état d'équilibre B dans un temps T 2. En effet, l’état d'équilibre A tend vers B lorsque la somme globale des revenus se modifie ou que l'emploi du revenu varie. D'autre part, les entrepreneurs, dans le temps donné T 1, jugent quelle tournure va prendre le marché dans le temps donné T 2 et lancent donc de nouvelles productions qui exigent du temps et aboutissent à des bénéfices ou des pertes selon que leurs prévisions ont été justes ou fausses !.

b) Le système d'équilibre se fonde sur la fiction d’un bien monétaire dont la qualité unique est d’être l’étalon général des prix. Cette monnaie fictive a pour seule fonction de rendre possible le passage des grandeurs d’intensité qui sont des utilités marginales, aux prix chiffrables. En lieu et place de ces estimations subjectives, toute action peut être calculée à l’aide du système des prix ainsi établi.

La conception de la monnaie neutre, du moins dans la forme sous laquelle l'a comprise Wicksell, a son origine dans le système d'équilibre que nous venons de décrire. Une monnaie neutre, selon Wicksell, est une monnaie qui subit les changements de l’économie réelle et qui permet de calculer mais qui d'elle-même ne provoque aucune modification dans le système d'équilibre final.

L'on peut également attribuer à Pareto l’idée de monnaie neutre que nous trouvons chez Cassel. Cassel fait valoir que dans un système capitaliste, le progrès technique peut donner lieu à deux conceptions de politique monétaire. D'une part, le progrès technique à pour conséquence une baisse du coût de production. Si les revenus nominaux restent les mêmes, les revenus

1 Hans Mayer: Vom Erkenniniswert der funktionellen Preistheorien, Wirtschaftstheorie der Gegenwart, Vienne, 1932, T Ii.

réels augmentent en conséquence et ce sont les consommateurs qui bénéficient du progrès technique. D'autre part, la politique monétaire peut tendre à stabiliser les prix. Dans ce cas là, le progrès technique revient aux entrepreneurs. Dans son ouvrage «T'heoretische Sozialükonomie», Cassel met en évidence ces deux possibilités.

Cassel est en principe d'avis que les consommateurs doivent êtres les bénéficiaires, mais il souligne que les entrepreneurs doivent néanmoins jouir d'une partie du bénéfice réalisé par le progrès technique. Cette part doit être telle qu'ils aient le désir de réaliser de nouveaux procédés techniques, condition indispensable pour acquérir de nouveaux bénéfices.

Irving Fisher ! soutient le point de vue des producteurs d’une façon beaucoup plus précise que ne le fait Cassel. Si les prix des marchandises doivent rester les mêmes pour le «porte-monnaie de la ménagère», cette condition implique que les entrepreneurs sont les bénéficiaires du progrès technique.

1 Irving Fisher: Mathematical Investigation 1 the Theory of Value and Prices, New-Haven, 1925.