CHAPITRE DEUXIÈME

L'imposition des mains rite de guérison dans l'Église ancienne

ARTICLE PREMIER , r L'IMPOSITION DES MAINS DANS LES GUÉRISONS CHARISMATIQUES

1. — L'Église ancienne n’a pas perdu le souvenir de l’imposition des mains, le geste de guérison si largement répandu durant l’âge apostolique. Si selon la remarque de saint Augustin, les charismes diminuaient en fréquence à mesure que l'Église s’établissait plus fortement, jamais ils n’ont complètement disparu, mais ils se sont continués dans les œuvres extraordinaires que les grands saints de toutés les époques ont accomplies (1). Rien d'étonnant que ces : ommes, nourris le plus souvent des récits évangéliques, aient repris le geste préféré de Jésus et de l'Église primitive (2).

Ainsi, l'imposition des mains se retrouve dans les légendes chrétiennes concernant l’âge apostolique : elle se rencontre dans les miracles attribués à saint Pierre par les Actus Vercellenses et les récits pseudo-clémentins (3) ; dans le ministère de Thomas

(1) AUGUSTIN, In I epist. Joannis-tractatus 6, n. 10; PL, XXXV, 2025 ; De baptismo contra Donaltistas, lib. 3, c. 16; PL, XLIIT, 149.

(2) A. v. HaArRNaAcK, Medizinisches aus der älteslen Kirchengeschichte (Texte und Untersuchungen, t. VIII, fasc. 4), Leipzig, 1892. — E.Lucrus- G. ANRICH, Die Anfänge des Heiligenkults in der christlichen Kirche, Tubingue, 1904. — H. DELEHAYE, Les légendes hagiographiques, 2° 6d., Bruxelles, 1906. -— L. DEUBNER, Kosmas und Damian, Leipzig, 1907. — O. WeNRrEIcH, Antike Heilungswunder (Religionsgeschichtliche Versuche und Vorarbeiten, t. VIII, fase. 1), Giessen, 1909. —A.v.HARNACK, Die Mission und Ausbreitung des Christentums in den ersten drei Jahrhunderten, 3° éd., Leipzig, 1915, t. I, p. 115-135, — Neulestamentliche Apokryphen, 2e éd. E. HENNECKE, Tubingue, 1924, p. 163-171.

(3) Actus Petri cum Simone, c. xx, éd. Lipsius, Leipzig, 1891, t. I, p. 66: « Petrus vero introivit et videns unam de senioribus viduam

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d’après la légende de cet apôtre (1); dans les actes apocryphes de Barnabé (2) ; enfin, dans le ministère de Thaddée d’après les traditions recucillies par Eusèbe de Césarée (3).

Plus tard le geste est adopté par les grands thaumaturges, par les moines de Nitrie (4), par Théodote d’Ancyre (5), Proto-

ab oculis, et filiam eius manum ei dantem et introducentem in domum Marcellf. Et dixit ad eam Petrus : acéede mater ; tibi ex hodierno die lesus dexteram suam dans, per quem lumen inaccessibile habemus quod non operiunt tenebrae, qui tibi per me dicit : aperi otulos et vide ét sola ambula.» Cfr Neutestamentliche Apokryphen, éd. HENNECKE, p. 241. — Homiliae Clementinae, vit, 24, éd. DE LAGARDE, 1865, p. 93; MEL, t. I, 2, n0 4727 : ‘O Ilérooc Tàc yetoac adrois êmubeis uôvor xai edËauevoc idoato. Ibid., 1x; 23, éd. DE LAGARDE, p. 100$; MEL, t. I,2, n° 4733 : Toic dn0 nal@y 6yhovuérois noootévar Êxélevoer, nai oÙTwc noÂoi neloa tv éy0ès OeoanevOéyror ovvelnAv0dTEes nooogeoar * 6 O8 Tac yeïoas adtoic émibeis nat ed£daueroc, ÉEavric iaoduevoc, êv- TeuAduevos adtoïs xai Toïs &ÂÂots Oobpraitegoy ovvedpebeir… Ünvœcer. Ibid., x, 16 ; op. cit. p. 107 s.; MEL, t. I, 2, n° 4734 : *’Exélevoer Todc daunor@rTas xai vOOOLS ÉVRAaTELANUUÉVOVS AÎTO TLOOPÉOECO, ngooeveybeïor ÔÀ Tac yetoac émbeis nai noocev£äueros anélvoer aÿtodc dyralvortas. Ibid., xv, 11 ; xv1, 21; xvint, 23; op. cit, p. 150, 158, 177 ; MEL, t. I, 2, nos 4762-63-66. Ibid., x1x, 25, op. cit., p. 189 ; MEL, t. I. 2, n0 4769 : Toy noÂdr dylov yetvo0eToaçs noûc laoww Cfr Neulestamentliche Apokryphen, p.212 ss.

(1) Acta Thomae, zrr1, Liv, éd. BonNNET, t. IL, 2, p. 169 ss. ; Neutestamentliche, Apokrypkhen, p. 270.

(2) Itinera et martyrium Barnabae, xv ; MEL, n° 4547 : “Qu rai ént- Oéyres Tûc yetoac ed0ÉwS âneoThoauer TÔ nvoerdr adtrod, ÊmxaÂeoduevor TO dvoua Toù xvolov’Incoë.

(3) EUSÈBE DE CÉSARÉE, Historia ecclesiastica, 1, 13, 17, éd. É. GRaA- PIN, Paris, 1905, p. 105: Kai 6 Oaddatoc' dià Toro, gnoi, TiOmu Ty yelod uov Êni oÈ Ëv Ovôuatr adrod. Kai Todro npd£arros rapaxoÿua édeoanedOn Ts vôoov xai To6 xdôovs où elyer. Ibid., à, 13, 18, op. cit., p. 106 : Kai "ABôov Tor to "ABôov, noddyoar Eyorta (é0eoûmevoey) * Üç xai adros npoce}y dno Toùds nédac adtrod Éxecer, ebyäc Te diù yeio0cs AaBv é0epanetôn. Cfr MEL, t. I, 1, n° 898.

(4) Benjamin de Nitrie, dans PAaLLADIUS, Historia Lausiaca, xu, éd. C. BUTLER, (Texis and Studies, t. VI, fasc. 1 et 2, 1898-1904), t. II, p. 85 ss. ; Macaire d'Alexandrie, xx ; PG, xxx1v, p. 1059.

(5) Passio Theodoti, éd. RUINART-GALURA, 1802, t. II, p. 287 : « Quod autem in primis admireris, etiam manus imponens quantumcumque incurabili infirmitate detentis, liberabat morbo, suas eis preces pro medicina adhibens. »

gène d’Édesse (1), et les saints médecins Cosme et Damien (2). Même la sainte Vierge, dont le culte s’est partout répandu, ne dédaigne point d'imposer les mains aux malades qui sollicitent Sa puissante intercession (3).

Ces diverses attestations prouvent que l'Église ancienne avait gardé le souvenir vivace du rite de guérison traditionnel. Quelques-unes, vraies notices historiques, montrent qu’à l’occasion les saints thaumaturges répétaient avec succès le geste de Jésus (4).

Toutefois il convient d'attirer l'attention sur quelques aspects caractéristiques que présente le rite de guérison dans les narrations de cette époque. Et d’abord, l'imposition des mains revêt de plus en plus la forme d’un rite de bénédiction, et elle s’approprie de ce chef, comme cérémonie complémentaire, le signe de la croix. Dans l’Epistola apestolorum, Ananie rend la vue à Saul, le pharisien converti, en lui traçant sur les paupières le signe du salut, et Thomas dans les Actes qui lui sont faussement attribués, confère par ce signe salutaire le charisme de la puissance, le don des miracles, à un nouves': 5aptisé (5).

(4) THÉODORET, Historia ecclesiastica (ca 450), IV, 18, 9, éd. L. PAR- MENTIER (CSEG, 1911), p. 241; PG, LXXXII, 1157 : ‘Evoc Ôë Tor petoaxiov vôow nepiréoovtos, âpluetô Te sic Ty oixlav xal Tç Ôe- Eva T0 voo0drTOc dpauevos roodevyÿ Tv vOoov éÉpAaoer.

(2) Lucrus, Anfänge des Heiligenkults, p.258. Voir WAGNERECKIUS, Syntagma historicum de sanctis anargyris Cosma et Damiano, 1660.

(3) De transitu B. Mariae liber, éd. ENGER, 1854, p.99. — Transitus B. Virginis, éd. WriGxT, Contributions of the Apocryphal Literature, 1865, p. 36. Voir Lucius, op. cil., p. 461.

(4) CLÉMENT D’ALEXANDRIE, Quis dives salvelur, XXxIV, 3; éd. STAEHLIN (CSEG, 1909), III, p. 182 ; PG, IX, 639: Nôooc äxudbovoa daudèetar, yetodv émBolats dtwxouévn. — IRÉNÉE, Adversus haereses, 11, 32, 4-5; PG, VII, 829: À10 xai Ëv v® ëxelvou Ovôuatr oi Ân0&ç adrod uaônrai, map’ adtod AaBoyres Tv yéouv, Émitelodouv ên' edeoyeolg Th T@v louxdr àv0oonwr, xabwc elç Éxaotos adrv ty dwoeàv elÂnps nap’ adroë… àäAlor Oë Tods xduvorrag d1à Ts TOY Leo énuéoecws idvrar xai dyrets ànoxabaTäouv.

(5) Acta Thomae (ser. ca 250), Lr-Liv: Kai einer T@ veotéow opoayioac adtov: äneÀ0e x.T.À. — Epistola apostolorum (ser. ca 150), éd. GUERRIER (PO, t.IX, fasc.3), Paris, 1913, p.212-13 : texte éthiopien : éd. K. Scaminr (Texte und Untersuchungen, t. XLIII), Leipzig, 1919, p. 96, 190 : texte éthiopien et copte. — Plus tard les thaumaturges se servent de plus en plus régulièrement du signe de la croix. Qu'il nous suffise de

Par une conséquence naturelle de cette évolution du rite primitif, les guérisons par simple attouchement des malades tendent à disparaître des récits. Sans doute, dans les aidé de Thomas, Jésus ressuscite un enfant en s'inspirant des procédés des anciens prophètes, et les bienheureux martyrs ou confesseurs Jean, Polycarpe, Perpétue et Martin, guérissent les malades au contact de leur corps : mais ces cas sont isolés, et en dehors de ces quelques narrations, dont plusieurs sont légendaires, le simple attouchement des infirmes est complètement abandonné (1).

Enfin, il importe de constater que les évangiles apocryphes n’ont plus attribué l'imposition des mains à Jésus. Ce fait confirme singulièrement l'historicité des brèves notices dans lesquelles les évangiles canoniques ont rapporté le geste. Il nous montre en même temps comment l'imposition des mains, étant déjà devenue l'expression classique d’une prière et d’une bénédiction, convenait de moins en moins, aux yeux des chrétiens, à la toute-puissante vertu du Seigneur.

rapporter quelques exemples recueillis au hasard dans les leçons du bréviaire romain : die 10 augusti : « Levita Laurentius bonum opus operatus est qui per signum crucis caecos illuminavit »; die 11 augusti : « At ille (Tiburtius) crucis signo se muniens fidenterque ambulans in pruna, »; die 11 Augusti (officium proprium dioecesis Gandavensis) : « Praefectus (Gaugericus, episcopus Cameracensis) a Clothario rege distribuendis eleemosynis, cum ad sancti Martini limina Turones proficisceretur, caeco visum, formato super oculos eius crucis signo, restituit. » :

(1) ILoaudixd de Thomas, x, 2, 6d. TISCHENDORF, ÆEvangelia apocrypha, 2e 6d., 1876, p. 150 (BEnm, Handauflegung, p. 63) : ’Inooûç…. ëxodTnoev Tod veavioxov Toy nexÂnyôtTa noda, xai ed0éwc tà0n. Ibid., XVI, op. cit, p.155 : ÆEvdoor T0 xaiôlov vexpor…. jyaro Toù oTh0ovc, adTod xai einer * ooi léyo, Boépoc, un arxo0drns, GAAà Éñoov, xai ÉoTao era Tÿc untoôc oov. Kai ed0éwç àvaBhépac éyélacer.— Acta Iohannis, xxrir, éd. BonNer, t. IL, 1, p. 163: Kai xoooel0ov, dyäyuevos Toù noocnov adtis ëpn' KAsonmätoa…. Ibid, Lx11, op. cit. p. 181 : T@y noô@y aûto® antôuevor, xai Tac yetoac adrod eiç Tà 10ua nodcœna Tibévyres Épilovr adtäçs, dc Ütr «dv Hyarto TOY Éxelvôv évdvudræy. — Martyrium Polycarpi, xt, 2, éd. F. X. Funx, Patres apostolici, Tubingue, 1901, t, I, p. 329.— Passio Perpetuae, éd. RoBin- SON (Texts and Studies, t. I, fase. 2), Cambridge, 1891, p. 92. — SuLPICE SÉVÈRE, Vita sancti Martini, xvi, éd. C. HaALM (CSEE, 1866), p. 126 ; PL, XX, 169 : « Tune paulatim singula contactu eius coeperunt meimbra° vivescere, donec, firmatis gressibus, populo teste surrexit.» Cfr LOTO NARNIA GE

2. — Au témoignage des documents littéraires il faut ajouter celui, moins éloquent il est vrai et plus tardif, des peintures murales qui représentent sur les parois des catacombes, à partir du deuxième siècle, quelques-uns des miracles du Christ .

Aux premiers débuts de l’art chrétien, les artistes ont figuré de préférence les prodiges du Sauveur susceptibles d’une interprétation allégorique en rapport étroit avec les cycles de représentations baptismales et sépulchrales, telles les guérisons de l'hémorrhoïsse et du lépreux ; celles du paralytique, des deux aveugles et de l’aveugle-né ; la résurrection de Lazare ; puis, au troisième siècle, quelques exorcismes et la résurrection de la fille de Jaïre (1). L’imposition des mains est attestée uniquement dans les guérisons des aveugles. Sur sept fresques retrouvées, deux nous montrent le Christ touchant les yeux des malheureux tantôt avec l’index de sa droite, tantôt avec toute la main ; tandis que les cinq autres peintures représentent le Seigneur imposant la main aux aveugles qu’il guérit (2). La même imposition des mains réapparaît dans l’exorcisme d’un possédé ; mais, par contre , dans les guérisons du lépreux, du paralytique, de l'hémorrhoïsse, Jésus se contente du geste d’allocution (3). Il faut cependant excepter une fresque de la catacombe des saints Pierre et Marcellin sur laquelle le Sauveur touche le grabat de l’infirme auquel il rend la santé (4). |

Notons encore qu’à partir de la fin du deuxième siècle les peintres chrétiens passent entre les mains du Christ le bâton des thaumaturges. Toutefois le Seigneur ne s'en sert jamais que pour ressusciter les morts ou pour transformer et multiplier prodigieuse-

(1) WiLperT, Die rômischen Mosaiken, t. I, p. 3-23.

(2) WipERT, Malereien, t. I, p. 221: fresque de la catacombe de Domitille, cubiculum III, datant d'environ 200-250, dont l'original est perdu mais dont Avanzini a conservé une copie (Jo. 1x, 1 ss.); ibd, p. 221 : fresque de la catacombe de Pierre et de Marcellin, cubicuiuim Liv, attouchement avec toute la main droite (Mc. virr, 22-25). Cîr WicpEerTt, Ein Cyklus christologischer Gemälde aus der Katakombe der hhl. Petrus und Marcellinus, Fribourg-en-Br., 1891, planches I-IV.

(3) WiLrerT, Malereien, t. I, p.218 ;t. I, p. 223 : guérison du possédé, planche 246 (Le. vin, 46).

(4) Cubiculum zur, Voir Wizrert, Malereien, t. 1, p.218 ; t.IT, plan-

che 68, 2,

ment les choses matérielles, tels le vin aux noces de Cana, les pains et les poissons au désert (1).

Rien n'indique que cette verge fut un emprunt aux milieux païens. C’est plutôt la verge biblique, la virga virtutis de Moïse et du Psalmiste, fréquemment mentionnée dans les Saintes Écritures et figurée dès avant la fin du deuxième siècle dans les scènes bibliques de l'Ancien Testament (2). Au reste les peintures chrétiennes ne se rapprochent en rien des bas-reliefs of-. ferts en ex-voto dans les temples d’Asclépios, mais elles se rapportent avec une fidélité parfaite aux données littéraires des Évangiles (3). Quant aux fresques postérieures au quatrième siècle, elles reprennent uniquement le geste d’allocution, sauf dans les guérisons des aveugles où figure régulièrement l’attouchement des yeux (4). L’imposition des mains proprement dite devient un rite réservé aux bénédictions. À ce titre, elle est attestée dans la bénédiction des fils de Jacob (5), ainsi que dans la bénédiction de ce patriarche par Isaac et par l’Ange de Jahweh (6).

Les mêmes conclusions se dégagent de l’examen des sarcophages chrétiens. Le sarcophage du cimetière de Lucine et celui d'Arles ne connaissent que le geste d’attouchement ; seul le sarcophage du Vatican présente l’imposition des mains (7). Signalons cependant le sarcophage d’Adelphia qui groupe dans une belle synthèse tous les gestes adoptés par le Seigneur et l’Église ancienne : l’attouchement dans la guérison de l’aveugle-né ; l’imposition des mains dans la guérison de l’hémorrhoïsse, l’extension des deux mains dans la multiplication des pains, l’élé-

(1) WizpErT, Malereien, t. I, p. 44. Les représentations des guérisons de l’hémorrhoïsse et de l’aveugle confirment l’usage du bâton thaumaturgique : Jésus en effet le tient entre les mains, mais ne s’en sert pas. Cîfr WiLPerT, tbid., t. II, planches 68, 3 ; 98 et 130.

(2) WiLPERT, ibid., t. I, p. 44.

(3) C. M. KAUFMANN, Handbuch der christlichen Archäologie, 2e éd., Paderborn, 1913, p. 351-358.

(4) WiLperT, Die rômischen Mosaiken, t. II, p. 812. Cependant Jésus

se contente de temps à autre du rite d’allocution.

(5) WiLrErT, Die rômischen Mosaiken, t. 1, p. 445.

(6) Zbid.,t. 1, pb. 434; t: II, p.709 ;t. [L-p. 607:

(7) FERRENBACH, art. cit., ©. 747. Voir Bosio-ARINGHI, Roma subterranea, 1651, 1. III, c. 13. — MamaAci, Origines et antiquitates chrislianae, 1749-52, p. 281, n. 4, pl. vit.

vation de l’index et du médius dans le rite de bénédiction, l’application de la baguette thaumaturgique dans là résurrection de Lazare (1), bref, les divers éléments dont les peintres et les sculpteurs se sont servis pour figurer les miracles accomplis par le Christ, depuis le rite juif traditionnel de la bénédiction jusqu'aux gestes plus profanes d’allocution et de commandement. Mais à la différence des documents littéraires, les diverses attestations monumentales ne nous renseignent guère sur les prodiges opérés par les apôtres et par les saints thaumaturges de l’Église ancienne.