LE SYMBOLISME ET L'EFFICACITÉ DE L'IMPOSITION DES MAINS

Il est sans doute des circonstances dans lesquelles Jésus a étendu ou imposé les mains sans avoir eu l'intention de causer la guérison des malades par le geste qu'il faisait. Lorsqu'il toucha la civière portant le fils de la veuve de Naïm, le Sauveur n'eut

(1) Voir PREISIGKE, 0p. cit. Il faut rapprocher du terme vrais, le vocable &£nwria. Clemen (op. cit., p. 218) attire l'attention sur le papyrus magique de Leyde et sur le premier fragment du Poimandrès : il met la possession de l’éfovola en rapport avec le ministère prophétique et il emprunte le terme et le concept aux milieux helléniques.D’autre part, il refuse de prendre en considération l'hypothèse d’un emprunt à V'Égypte (Spiegelberg - Reitzenstein) et l'hypothèse d’une tradition juive.

(2) Mt. xiv, 1-2.

d'autre désir que d’arrête le cortège, et en donnant la main au sourd-muet de la Décapole, à l’aveugle de Bethsaïde, à l'enfant épileptique, à l’hydropique, il voulut uniquement les écarter de la foule et leur inspirer une entière confiance en sa bonté (1). Telle est encore la portée de l’imposition des mains dans le récit de la transfiguration. Certains exégètes y ont vu un geste de guérison : Pierre, Jean, Jacques, pris d’une terreur profonde à la vue de la splendeur divine, se seraient évanouis et auraient été réveillés de leur syncope par le geste du Seigneur. Cette interprétation dénature les divers traits du récit (2).

Cependant, en parcourant les Évangiles, on constate que Jésus, pour venir en aide aux malades, n'avait besoin d'aucun rite ; sa parole toute-puissante y suffisait (3). Dans ces conditions, comme le notait Maldonat en commentant la guérison du sourd-muet, il faut croire que des raisons spéciales ont guidé le Seigneur dans le choix des remèdes et des gestes, dont il s’est à plusieurs reprises servi (4).

Ce fut une doctrine chère aux Pères de l’Église que tous les actes accomplis par la sainte humanité du Christ constituaient autant de mystères et autant d'instructions pour la foi (5). Cette croyance inspira aux écrivains ecclésiastiques anciens plusieurs explications des gestes thaumaturgiques posés par Jésus. Parmi celles-ci plusieurs, sans être inexactes, nous semblent néanmoins manifestement insuffisantes. En effet, si le Seigneur, en ressuscitant la fille de Jaïre ou en touchant le lépreux, a révélé sa supériorité sur la loi de Moïse et son immunité contre toute contagion (6) ;

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(3) Voir les commentaires, p. ex. PLUMMER, S. Luke, 4e éd., Édimbourg, 1911, in Lc. 1V, 40 : « There was no necessity to use either words or touch. He could heal by an act of will and at a distance (Lc. vx, 10 ; VIDA TON 00) +

(4) MALDONAT, in Mc. vit, 31-37, éd. F. SAUSEN, Mayence, 1840 : « Duabus Christus in hoc miraculo faciendo caeremoniis non quidem necessario sed certo tamen consilio usus est. » :

(5) PLUMMER (op. cit., in Le. 1v, 39) résume comme suit cette doctrine traditionnelle : «The (miracles) were an essential part of (his ministry) : . they were moreover an important element in his teaching : for his miracles were parables. » ;

(6) BENGEL, in Le. 1, 38-39 : « Proximus accessus ostendebat virtuti

s’il a outrepassé à dessein les prescriptions rabbiniques, en imposant les mains un jour de sabbat ou, à plus forte raison, en faisant de la boue, ces destinations de l'imposition des mains ne sont que très secondaires, et ne se vérifient que dans quelquesunes des guérisons rapportées par les Évangiles et les Actes (1). I est plus naturel de voir dans les gestes de Jésus l'expression de sa volonté de guérir. Comme un langage figuré, ils accompagnaient sa parole pour la souligner, la diriger en quelque sorte vers les malades, et leur appliquer sa vertu surnaturelle. Aussi ont-ils toujours relevé les paroles du Seigneur, lorsqu'il lui était difficile, sinon impossible, de manifester de vive voix sa présence et sa volonté ; chaque fois, par exemple, qu'il s’adressait aux aveugles et aux sourds-muets. Ces gestes constituaient pour les sourds-muets le seul langage intelligible, et, d’autre part, ils étaient pour les aveugles la preuve la plus sensible de la présence et de l'intervention du Seigneur. En outre, pour tous les malades, ils apparaissaient comme l'expression la plus évidente de la bonté, de la miséricorde, de la condescendance sublime de Jésus ; ils manifestaient aux infirmes l'invitation pressante à prendre confiance et à se relever de linfirmité à l'appel tout-puissant du thaumaturge divin (2). Nous constatons que l'imposition des mains exerca de fait une

Iesu cedere morbum neque ullum corpori eius a morbo imminere periculum. » — H. B. SWETE, S.Mark, 3 éd., Londres, 1913, in Marc. 1, A1 : « Jesus touched the lepreus on the same principle as that on which he healed on the sabbath : the ceremonial law gives place to the law of charity, when the two come into collision» — PLUMMER, 0p. cit., in Le. vint, 54. — LAGRANGE, Évangile de S.Marc, 2e éd., Paris, 1920 : « Jésus le touche sans crainte de se rendre impur» —Déjà Vicror D’ANTIO"HE : duà ti O8 äntetat Toù Aenpod xai un Àdyw éndyer Tr laour ; ÔTL daxaÿaooia xatà pÜoiv oÙùy ARTETU TOO Z'oTooc……. ka ÔTL xÉOL0G êotr To idiov V0u0v.

(1) Jésus guérit un jour de sabbat : le lépreux de Capharnaum, l’homme à la main aride, la femme courbée, l’aveugle-né. La guérison ellemême violait déjà d’après les Pharisiens le repos du jour sacré.

(2) Swere, in Mc. vu, 33 : « The faith of a deaf man needed all the support that visible signs could afford » ; in Mc. vint, 23 : ( The laying on of hands is vouchsafed as an additional help to the blind man’s faith» — Gouzp, S. Mark, 4° éd. (ICC), Édimbourg, 1907, in Me. vint, 22-25, — TizzmanNN, Das Johannesevangelium, 2° éd., Bonn, 1921, in Jo. 1x, 8-41 : « Es ist hier, wie Me. vir, 32; vins, 22, Iesu Absicht, in dem Herzen des Unglückligen.. den Funken hoffnenden Vertrauens zu

entzünden. »

influence profonde sur les malades palestiniens. l'Île provoqua chez eux la foi sincère et l’espérance confiante, les deux dispositions requises par le Seigneur pour recevoir les bienfaits de sa vertu, et elle concourut ainsi, d’une manière très efficace, à l’obtention des guérisons sollicitées (1).

Outre la divine condescendance et la volonté de guérir, l’imposition des mains manifesta aux habitants de la Galilée et de la Judée la vertu de J’humanité du Christ. C’est encore une doctrine chère à la tradition chrétienne. Les Pères enseignent que les gestes du Seigneur révélèrent sous le voile de leur symbolisme le mode de causalité propre au Verbe incarné, la vertu instrumentale de la sainte humanité, ou, comme ils s’expriment, l’influx vivifiant de la chair du Christ (2). Cette doctrine traditionelle nous apparaît une légitime déduction du mode de guérir choisi par Jésus : à ce titre, elle fut reprise à bon droit par les théologiens scolastiques, et en particulier, comme nous l’avons déjà vu, par saint Thomas.

Au reste, cet enseignement se trouve clairement insinué, sinon exprimé dans les Évangiles. Saint Luc surtout s’est attaché à exposer cette doctrine, et l’on trouve chez lui plusieurs passages qui éclairent plus spécialement la nature de cette puissance propre à Jésus. Sans doute, le terme dérauçs dont l’évangéliste se sert, peut signifier dans le vocabulaire contemporain la puissance magique, mais, en soi, le terme manque de précision, et il : appa' tient au contexte d’en déterminer chaque fois le sens. Or,

(1) P. DauscH, Die drei dlleren Evangelien, 2e éd., Bonn, 1921, p.158 : « Die von Jesus angewandten Heilmittel sollten den Glauben der Kranken fôrdern. » — SWETE, op. cil., in Me., 1, 40-45 ; virr, 22. — PLuM- MER, Op. cit., in Le. 1v, 40.

(2) MALDONAT, in Mc.vir, 31-37 : « Solebat (Christus) toto aegrotantibus corpore manus imponere ut corporis sui efficacitatem declararet, euius contactu omnes curaret morbos »; in Le. x1v,1-6 : « Cur apprehensum,id est tactu, sanaverit, cum solo verbo,ut paralyticum servum centurionis, sanare potuisset, saepe docuimus. Voluit ostendere se non solum ut Deum sed etiam ut hominem vim habere curandi et humanitatem suam instrumentum esse divinitatis. » — ILDEPHONSE, De cognilione baptismi, 128 ; PL, XCVI, 164: « Manus impositionis ipsa Veritas, quae per se viam ad se vitam vocat, per se dedit exemplum.…. (Cuius rei actio haec est, ut cum verbis benedicitur, spiritus infundatur ; cum manibus tangitur, spiritalis virtutis operatio designetur...Benedicit itaque Jesus ex potestate divinitatis; imponit manus ut assumpta humauitas operetur effectum salutis. »

saint Luc n'a pas manqué de préciser, et c’est lui même qui a identifié la vertu sortant de Jésus avec «la puissance du Seigneur » (1). Ce commentaire est d’une évidence parfaite : il rejoint les paroles qu’en d’autres circonstances le Christ lui-même a prononcées, et par lesquelles il rapporta son pouvoir à l'Esprit, ou comme s'exprime saint Luc friand de ce genre de métaphores bibliques, «au doigt de Dieu » (2). Remarquons enfin que cet enseignement est confirmé par l’auteur des Actes qui semble identifier l'Esprit et la main de Dieu (3), et qu’il est en harmonie parfaite avec la doctrine des Évangiles et du livre des Actes sur le caractère surnaturel des miracles chrétiens.

(1) Le. v, 17: Odvau'c xvoio r eig TO iGo0ar aôtôov. Il s’agit d'établir le texte authentique du passage et d’en déterminer le sens. Les manuscrits hésitent entre les leçons aèto» et aètovc. Le pluriel est attesté par A, C, D, plusieurs onciaux moins anciens, et par la plupart des versions ; le singulier, au contraire, par B, la version éthiopienne et saint Cyrille d'Alexandrie (PG, LXXII, 564). La leçon aëto», étant la plus difficile, doit être préférée. Plusieurs copistes se sont étonnés de l’absence d’un régime direct avec la forme moyenne du verbe £&oÛûar (toujours un régime direct chez Luc, sauf 1x, 2), et ils ont donné un complément au verbe en changeant la forme du pronom.Quant à Obraug #vo (00, on pourrait rapprocher l’expression de I Cor. 1, 24 et de Act. vixr, 10, et en faire le sujet de la proposition. Toutefois à cette consstruction syntaxique s’opposent la leçon adoptée et l’interprétation traditionnelle : Cyrille d’Alexandrie(loc. cit.) et Théophylacte (PG, CXXIII, 761). La teneur originale du passage et les rapports syntaxiques établis, il est facile de voir que la puissance de Dieu est la même que celle mentionnée ailleurs par saint Luc : 1, 35 ; xx1v, 39 ; Act. x, 38.

CN MERE 21: Lerxr,20.-Cir Act-iv, 28-30; v, 12 1x; 21; xux 11; xIV, 3 ; xix, 11. — Clemen (op: cit., p. 234) rappelle que l'expression « Finger Gottes» a été mise en rapport par Deïissmann (Lich vom Osten, 4° éd., p. 260, 8) et par Dülger, (Ichthys, t. II, p. 283) avec un ostrakon égyptien d’ESmunên. Lui-même conclut qu’il ne s’agit, tout au plus, que de l’emprunt d’un terme.

(3) Act. xinr, 9-11 : Haÿloc, nAnoÛlec nreduatec äylou…… einer... xat vôy à où yelp xvolov ÊTI 0€.

66 RITÉ DE GUÉRISON

ARTICLE DEUXIÈME

LE CARACTÈRE SURNATUREL DES GUÉRISONS AGCOMPLIES PAR LE CHRIST ET LES PREMIERS MISSIONNAIRES CHRÉTIENS

è Sue La puissance du thaumaturge

el la foi des malades.

1.—L'explication «dynamico-magique» proposée par les critiques indépendants pour rendre compte des miracles néo-testamentaires, et appuyée, pour une bonne part, sur la fréquence de l'imposition des mains, n'exprime ni les conceptions des évangeélistes ni celles des habitants de la Palestine contemporains de Jésus. Aux yeux des uns comme des autres les guérisons miraculeuses avaient un caractère spécifiquement religieux ; elles étaient la manifestation d’une puissance transcendante communiquée par Dieu à l’humanité de Jésus. | Le paralytique de Capharnaum (Le. v, 25), ainsi que tous les témoins du miracle (v, 26), rendent gloire à Dieu (Mc. 11, 12; ML 1x, 8 ; Le. v, 26) ; et saint Matthieu ajoute : « de ce que Dieu avait accordé un tel pouvoir aux hommes (M. 1x, 8).». Or ces croyants n'étaient point l'exception en Israel,car d’une voix unanime toute la Galilée rapportait à Dieu la gloire des miracles du Christ (ME. xv, 31). Saint Luc a pris soin de noter ces multiples doxologies : d’après son évangile la ville de Naïm tout entière rendit témoignage au caractère religieux du ministère de Jésus (Le. 1x, 43), puis tous ceux qui assistèrent à la délivrance de l’enfant épileptique (Le. xir1, 13), ensuite l’un des dix lépreux revenant sur ses pas et glorifiant Dieu à haute voix (Le. xvu, 15), enfin la ville de Jéricho s’associant à Bartimée pour rendre hommage à Dieu (Le. xvr1, 43). Cette même croyance se retrouve dans le quatrième évangile, lorsque Nicodème (11,2), l’aveuglené (1x, 30-33), les Juifs et même quelques pharisiens rapportent à l'intervention de Dieu les miracles de Jésus (1x, 16 ; x, 19-21). Au reste, les gens de Palestine ont cherché à préciser cette puissance divine du Christ, et ils l’ont conçue d’abord, au début de son ministère, comme la vertu des grands prophètes de l’Ancienne Loi. Jésus, en effet, produisit cette impression auprès des gens