LA PUISSANCE DE JÉSUS

de Nazareth, et lui-même la confirma quand il rappela, en faisant allusion au sort de Jérémie,qu'un prophète n’est méprisé que dans sa patrie, et chez ses parents et dans sa maison (Me. vi, 4). Plus tard, à Naïm, sa venue fut célébrée comme une visite du Très- Haut et comme un retour des temps prophétiques (1), et cette renommée se répandit à travers toute la Galilée et toute la Judée : elle effraya Hérode (Lc. 1x, 8; Me. vi, 15), elle préoccupa les foules (Mc. virr, 26 ; Mt. xvi, 14 ; Le. 1x, 19), elle captiva Simon le pharisien, qui soupçonna en Jésus le prophète par excellence (2), elle mit en émoi la ville de Jérusalem la veille de sa passion (M4. xxI, 46), et elle survécut à la mort au Maître dans la foi des disciples d’'Emmaus (Lc. xx1v, 19). Encore une fois le quatrième évangile comme celui dé saint Luc s’est plu à rapporter cette opinion des contemporains de Jésus (3). Le peuple traduisit ainsi son admiration profonde par le titre de prephète que la tradition postérieure n’a pas repris mais « qui n’est que plus authentique puisqu’on ne peut soupçonner cette tradition de l’avoir créé» (4).

Mais Jésus était plus qu’un simple prophète : il était le Messie d’Israel, et ce nouveau caractère de sa mission n'échappa pas plus que le premier aux gens de la Judée ni aux foules de la Galilée (Jo. vi, 31). Les deux aveugles de Matthieu (1x, 27-31), l’aveugle Bartimée (Mc. x, 48 ; MH. xx, 31 ; Le. xvint, 39) se sont adressés au Christ comme au Fils de David, et ce fut chez ces malheureux un contraste frappant avec leur infirmité corporelle que cette claire vue spirituelle du ministère de Jésus.

Loin de désapprouver ces croyances, le Christ en souligna à plusieurs reprises le bien fondé. Au lépreux guéri il rappela qu'une action de grâces s’imposait à lui et à ses compagnons à l'endroit de la bonté divine,et d’autre part il s’indigna contre les villes de Corozaïn et de Bethsaïde, qui n'avaient point compris ses miracles comme une œuvre divine (M. xr, 20-24; Le. x, 13-15). Au reste Jésus ne se lassa pas de répéter que ses prodiges étaient les lettres de créance attestant la divinité de sa mission (5). En

Levis 16; Lez1, 68,578; Act. xV, 14 ; Hebr.11, 6.

(2) Lc. vit, 39. Cfr Deut. xvint, 15.

(3) Jo. 1, 21, 25 ; vi, 14 ; vx, 40 ; 1x, 17.

(4) P. BaTirFor, L'enseignement de Jésus, 26 éd., Paris, 1905, p. 194, (5) Jo. v, 36 ; x, 25 ; xt, 41-43 ; xIV, 12 ; XV, 24; XX, S0S 15 LCR UT, 32. ;

d’autres circonstances, par exemple dès les débuts de son ministère dans la synagogue de Nazareth, Jésus s’appropia le titre de prophète (Me. vi, 4; Mt. xin, 57 ; Le. 1v, 27), titre qu'il reprit une dernière fois avant de monter à Jérusalem (Mt. xx, 27; Le. xu1, 34), et en réponse aux demandes du dernier représentant du prophétisme de l’Ancienne Loi, il attesta solennellement la portée messianique des miracles qu'il avait accomplis (Le. vi, 18-24). Bref, Jésus avait une conscience nette du caractère essentiellement religieux de son ministère thaumaturgique, et les foules de Palestine l'avaient compris avant même qu’il ne l’eût ouvertement affirmé.

Fidèles aux souvenirs apostoliques les premières communautés chrétiennes ont continué l'interprétation religieuse des miracles du Christ. Saint Pierre, donnant à deux reprises un aperçu schématique du ministère de son Maître, dans le discours de la Pentecôte et celui qu’il adressa à Corneille (Act. 11, 22 ; x, 38), proclama que les miracles de Jésus avaient été l'œuvre de Dieu (rt, 22 ; x, 38) et celle de FEsprit (x, 38). Toutefois aucun passage n’exprime mieux ce caractère éminemment surnaturel des prodiges accomplis par le Christ que cette remarque concise de l’évangile de saint Luc : «et la vertu du Seigneur (Jahweh) était en lui, pour qu’il guérit ». Aussi saint Paul, dans un contexte où il est question des miracles chrétiens, n'hésita-t-il plus à appeler le Seigneur Jésus « la sagesse et la vertu de Dieu » (1 Cor. 1, 24).

Ce fut au nom de cette vertu toute-puissante que les apôtres et les premiers missionnaires exercèrent à leur tour leur ministère de thaumaturges, et c’est pourquoi les miracles rapportés dans les Actes défient au même titre que ceux des Évangiles toute interprétation rationaliste. Ils apparaissent comme l’œuvre de Dieu ou du Seigneur Jésus glorifié. Lorsque la communauté chrétienne de Jérusalem désire obtenir quelque miracle, elle s’adresse à la main puissante du Kyrios-Jahweh (Acf. 1v, 29-30), et c’est le Seigneur-Jahweh lui-même qui guérit le boiteux (11, 9-10), qui se glorifie en Jésus (117, 13), et qui opère des prodiges nombreux par la main de l’Apôtre des gentils (xix, 11). Aïlleurs, c’est Jésus qui accomplit les miracles, prolongeant dans son existence céleste la distribution des bienfaits de son incarnation : le Seigneur (1x, 10, 11, 13, 15, 17), Jésus (1x, 17) envoie Ananie et lui donne l’ordre de rendre la vue à Saul de Tarse (1x, 17) ; il guérit Énée à Lydda (1x, 34), et il confère aux mains des HUALee la puissance d'accomplir des guérisons (x1v, 3).