THÈMES LÉGENDAIRES

fluence parallèle à celle du culte des empereurs et des religions orientales s’efforça d’aviver à l’époque impériale les sentiments religieux des milieux gréco-romains. Ayant entrepris un voyage vers les Indes, Apollonius subit l'emprise de l'Orient religieux et il se crut appelé à embrasser la vie de philosophe itinérant. I] profita de son séjour aux Indes pour se préparer à sa future mission, fréquenta dans ce pays Jarbas, le sage des Brahmanes, ét assista aux guérisons prodigieuses que ce personnage était censé accomplir. Apollonius vit les aveugles, les boiteux, les hommes aux mains desséchées s’approcher de Jarbas et celui-ci les guérir par l’attouchement de secs mains (1). Ces scènes merveilleuses marquèrent d’une profonde empreinte l'esprit d’Apollonius. Retourné dans son pays, il imita et surpassa dans son ministère les exploits de Jarbas. De passage à Rome, il arrêta un cortège funèbre qui conduisait au cimetière une jeune fiancée et il rendit la vie à la jeune fille en la touchant de la main (2). Apollonius de Tyane n’a pas été seul à devenir dans la tradition un thaumaturge accompli. Trois quarts de siècle après la rédaction de sa biographie, on élabora de nouvelles légendes, sous le haut patronage de Salonine, l'épouse de l’empereur Gallien (260-268), et l’on composa la vie de Pythagore (3) et de Jamblique (4). Or, toutes ces biographies fantaisistes attribuent aux mains des philososophes une puissance surnaturelle (5).

(1) Consulter sur Apollonius de Tyane : M. MERvOYER, {leoi "Ano- Aœviov To Tvavéws, Paris, 1864.— L.DUcHESNE, Histoire ancienne de l'Église, 6e éd., Paris, 1911, t. I, p. 362-365. — P. Barrrtoz, Le christianisme et le monde antique (J. BricouT, Où en est l’histoire des religions, Paris, 1911, t.. II), p.289. — J. S. ParzxMorE, Philostratus in Honour of Apollonius of Tyana Translated, Oxford, 1912.— WENDLAND, Hellenistisch-rümische Kultur, p. 217. — Jarbas guérit un boiteux moyennant l'imposition des mains (PHILOSTRATE, I, 39, éd. FIEB1IG, op. cit., p. 24) : *AAŸ ai yeioes adr® xatayooa TÔr yAGvTOv èc 6000v To Badiouaros Ô veavias DA0er. — Le même Jatbas guérit ensuite un aveugle et un homme à la main desséchée, sans que le procédé de guérison soit indiqué. Toutefois l’étroit rapprochement avec le prodige précédent permet de supposer qu’il y eut le même procédé dans les deux cas.

(2) PHILOSTRATE, 1V, 45, éd. FrEBiG, op. cit., p. 26: Oùdér aAX À noooapéueroc arts Ha TL APAVDS ÉTEUROY AQÜTVICE TV XOONV.

(3) Biographies de Pythagore composées par Porphyre et Jamblique. | ;

(4) Vie de Jamblique par Eunapios.

(5) WEINREICH, op. cil., p. 46-47. Cependant l'imposition des mains

n’y figure pas dans des"récits de guérison.

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Enfin, mieux douées que les princes et les sages, certaines peuplades ont possédé comme une propriété de leur race le pouvoir de ouérir. Les Psylles d'Afrique, les Marses d'Italie, les Ophiogènes de l'Hellespont ont joui dans le monde antique d’une renommée universelle, dont les ouvrages de Pline et de Strabon, de Lucain et d'Élien, ont conservé le souvenir (1). Les membres de ces tribus privilégiées étaient non seulement à l'abri des serpents et des, scorpions, mais ils guérissaient toute personne qui en avait été mordue. Ils communiquaient leur puissance mystérieuse de diverses façons : ils touchaient les plaies (2), imposaient les

(1) WEINREICH, Op. cil., p. 47-48.

(2) PLNE, Nat. hist. vri, 13, éd. L. JAHN, Leipzig, 1780, t. IE, p. 4 : « Crates Pergamenus in Hellesponto circa Parium genus hominum fuisse, quos ophiogenes vocat, serpentium.ictus contactu levare solitos.et manu imposita venena extrahere solitos. Varro etiamnum esse paucos ibi, quorum salivae contra ictus serpentium medeantur. Similis et in Africa Psyllorum gens fuit, ut Agatharchides scribit, a Psyllo rege dicta cuius sepulchrum in parte Syrtium maiorum est. Horum corporum ingenitum fuit virus exitiale serpentibus et cuius odore sopirent eos... Simile et in Italia Marsorum genus durat quos a Circae filio ortos ferunt et ideo inesse iis vim naturalem eam. Et tamen omnibus hominibus contra serpentes est venenum, feruntque ictus salivae ut ferventis aquae contactum fugere : quod si in fauces penetraverit, etiam mori, idque maxime humani ieiuni oris. » Zbid., xxvt1, 30, 32, éd. JAHN, t. IV, 1857, p. 161 : « Remedio est ablui prius manus eorum aquaque illa eos, quibus medearis, inspergi. » Zbid., xxvit1, 45, éd. JAHN, t. IV, 1857, p. 164: « Immatura morte raptorum manu strumas, parotidas, guttura tactu sanari adfirmant, quidam vero cuiuscumque defuncti, dumtaxat sui sexus, laeva Manu aversa. » — LUCAIN, IX, 22 ss. : . At si quis peste diurna fata trahit, tunc sunt magicae miracula gentis Psyllorumque ingens et rapti pugna veneni.

Nam primum tacta designat membra saliva. — CLAUDE ÉLIEN, De natura animalium, 1, 57, éd. HERCHER, Leipzig, 1864, p. 29: Aextôr Onoior Ô xepdornc. "Eoti Ôè Oyis, #ai dnéo Tod petbnov xéoara Eye ÔVo, #ai Êouxe Toïc Toô xoyhiov Tà xéoata, où ur éoTi ds Éxeivoy dnald. Oëxodr toïs uèr ällou Toy AuBdwv eioi nohéutoi. "ÆEoti ÔÈ aèroïc noûs Toùc xalovuérovc Véllovcs évoxovôa, oineo oùr oùte adtoi Oaxévro» étatovor, xal TOÙS TO TOLOËTO xax® meoineodvtas idvyrar Gâotra. Kai 6 todnoc, Êdr noi ÿ nono0rau To nâv cou âpixnrai Tis Toy Éxetder #AnT0s Ÿ xaTà TÉyNv, eiTa TO juëv otôua Doatr éxxhvonta, anovipn 08 Tac yetpac {tTépo, Hal metr T@ dnx0ÉvTr 0D ÉxTECOY, dvepoholn te Éxetvos xai xaxod narrôc éEdr- Ts TÔ ÉVTedUey ÉOTw. — PLUTARQUE, Quaest. symp, v, 7, 1 (Mestrius e

mains (1), suçaient le venin (2), appliquaient leur salive (3), voire l’eau avec laquelle ils se lavaient les mains (4) ; enfin, lorsque le cas d’empoisonnement était grave, ils s’étendaient nus sur les corps des malades, estimant ainsi communiquer plus efficacement leur vertu (5).

$ 3. — L'interprétation des thèmes païens:

Uniforme en apparence, le rôle des mains divines dans les légendes et les mythes est en réalité très varié, et ce serait une erreur particulièrement grave de croire que les païens leur ont attribué partout une efficacité surnaturelle.

Dans la plupart des documents et surtout dans les plus anciens, les mains divines exercent une activité qui est d'ordre médical ; Car toutes les fois que les dieux et les déesses interviennent comme accoucheurs ou chirurgiens, l’aide de leurs mains est requise par l'exercice de leur profession. Aussi la plupart des textes anciens ne chantent pas à proprement parler la puissance des mains divines mais plutôt ieur douceur, leur habileté, leur dextérité, en un mot leur art vraiment supérieur d'appliquer aux infirmes, sans faire souf:rir, les remèdes de la médecine (6). A cet égard, leur intervention était une faveur insigne dont on ne peut saisir la portée qu’en se rappelant la mauvaise réputation qui s’attachait dans l’antiquité aux médecins de profession (7). Les mains divines sont appelées les guérisseuses (8), les bienfaitrices (9),

Florus constate) : yäo énapn xai ovrardyoæouc Éyer Tia. pauvouévnr räbovc àoymv…. oùdêr ânéyqe xai arOodnov pad Tv Èv dpé= Aiuucœov elvar tv Ô axnri xai Blabeodv.

(1) STRABON, Géographie, xur, 1, 14: Daoi d adtoyr (Tor ‘Opioyev@Y) TOÙG dOLEVAG TO ÉyeodpuTouc äxoç elvar RP ÉpPanTOé- VOUS. — PLINE, loc. supra cit., p. 98, n. 2.

(2) PLINE, xxvint, 80, loc. supra cit., p. 98, n

(3) LUCAIN, 1x, 22, loc. supra cit., p. 98, n. 2. Cfr WEINREICH, 0p. cil., p. 48.

(4) PLINE, xxvVIN, 32. — ÉLIEN, 1, 57 ; loc. supra cit., p. 98, n. 2.—

(5) ÉLIEN, xv1, 28. — PLUTARQUE, Symp., V, 7,1. — Cfr WEINREICH, Opel ep, 21-13: 48 elt-locSupraicils-p..98;: 04 2.

(6) Néméennes, I, 53. — QUINTILIEN, Instit., 11, 4, 12:— Cfr loc. supra cit.; p. 96, n. 4.

(7) D arn, Op. cf, p. 195-197.

(8) ÉLIEN, Fragment, 99. — ÉSCHYLE, Les Suppliantes, vers 10655,

(9) HÉRONDAS, IV, 1-18.

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les douces (1), les ambrosiennes (2), autant d’épithètes qui expriment la confiance des malades dans la dextérité des dieux-médecins.

Ces considérations gardent leur valeur lorsqu'il s’agit des guérisons prétendûment miraculeuses obtenues dans les temples d’Asclépios. Celui-ci a été le divin chirurgien de l’antiquité. Aristide lui a donné ce nom (3) et il exprime exactement la manière de guérir de ce dieu. Ses temples étaient non seulement des lieux de prière ct de sacrifices mais encore des sanatoria et des cliniques renommés. Établis en des sites ravissants, ils offraient aux malades la plus exquise villégiature, ct l'influence bienfaisante de la nature y était sagement secondée par les ressources de la médecine sacerdotale (4). Des écoles s’y étaient développées, qui ont formé la plupart des médecins fameux de l'antiquité. Les Hippocrates faisaient remonter Icurs origines au dieu-thaumaturge et ils avaient hérité à Cos de la science médicale ; Galien, le médecin de Marc-Aurèle, ct Oribase, celui de Julien l’Apostat, avaient appris leur profession au sanctuaire de Pergame ; et le traité de médecine connu sous le nom de Sentences cnidiennes est le résumé de l’enseignement religieusement conservé au sanctuaire de Cnide (5).

Au reste, si les prêtres d’Asclépios disposaient de toutes les ressources de la science médicale de leur époque, ils avaient encore trouvé le moyen de s’en servir avec les meilleures garanties de succès. Sans aller jusqu’à admettre la pratique courante de l'hypnose, le sommeil ct les jeûnes imposés aux malades favorisaient la fréquence des rêves, lesquels guidaient les prêtres dans l'établissement de leur diagnostic. En outre l’insensibi-

(1) Poésies orphiques, xx111, 8; xx1IX, 18 ; LXVII, 3. — PINDARE, Néméennes, 111, 53. — Anthologia palatina, 1x, 525. — Etymologicum Magnum, v° #toç. Les termes employés sont : ‘Hrdyeio, fniocs, ualaxoc.

(2) Procrus, Hymne, vit, 43.

(3) ARISTIDE, 11, 64. Voir WEINREICH, 0p. cit., p. 30 etn.2. — BLIN- KENBERG, Archäologische Studien, p. 102 : « Am Ende geht die Heilkraft der gôttlichen Hand wohl einfach darauf zurück dass die älteste Heilkunde besonders yesoovoyia war.» — C. v. ORELL:I, Allgemeine Religionsgeschichte, Bonn, 1899, p. 615.

(4) SAINTYVES, 0p. cil., passim.

(5) 1bid., p. 87-93. — Puine, Hist. nat., XXIX. — STRABON, Géogr., XIV, 2, 19.

lité relative, résultat du sommeil profond, leur permettait de pratiquer sur les infirmes les opérations chirurgicales qu'ils estimaient nécessaires (1). Bref, si les guérisons n’ont pas manqué dans les temples d’Asclépios, elles étaient dues à la seience médi- Cale. Les malades, il est vrai, longtemps tenus en haleine et suggestionnés par le milieu religieux, voyaient en songe les mains d'Asclépios ; mais c’étaicnt en réalité celles du prêtre pratiquant l'opération et guidant les rêves par ses attouchements (2). Aussi parmi les quarante-deux récits de guérison reeucillis sur les stèles d'Épidaure, il n’en est guère qui attribuent uniquement à l’imposition des mains la guérison des malades. Même dans les quatre inscriptions rapportées plus haut, le rôle des mains divines relève de la médecine ou de la chirurgie. Asclépios étend les doigts de l'homme à la main desséchée, il ouvre les yeux de l’aveugle, il met à nu la matrice de la femme stérile, il laisse passer et repasser sur l'organe malade de la femme souffrante ses mains de médecin (3).

À vrai dire, le thème des guérisons par simple attouchement ne se rencontre que dans quelques récits mythiques ou légendaires, qui sont presque tous d’origine tardive : dans le rappel à la vie de la jeune fille romaine par Apolionius de Tyane, dans la guérison du perclus par Jarbas, dans les guérisons d’Io par Zeus, puis dans celles d’Apellas et de Proclus par Asclépios (4. Nulle part la mention de l'imposition des mains n'offre des caractères d’historicité et partout elle est l’objet de croyances superstitieuses. Dans la guérison d’Io le thème mythique se combine avec la croyance païenne de l’attouchement fécondant des divinités, et dans celle d’Apellas l'imposition des mains divines d’Asclépios ne rend la santé qu’au moment où la flamme du sacrifice a cffleuré la main du fidèle présentant ses offrandes au dieu-médecin. Enfin,

(1) SAINTYVES op. cit., p. 74.

(2) Ibid., p. 75, n. 2. — WEINREICH, 0p. cil., p. 30, n. 2. — ARISTO- PHANE, Plutus (LAURAND, Manuel, fasc. 11, n9 258). — ARFÉMIDORE, V, OL ÉLIEN 1x, 33.

(3) Zamata d'Épidaure, loc. supra cit., p. 88, n. 1-5.

(4) On serait tenté d’en rapprocher les procédés de guérir attribués aux Psylles, aux Marses et aux Ophiogènes. Pline est affirmatif ; il rapporte que les membres de ces diverses tribus guérissaient contactu, tactu ipso, manu imposita. Cependant le même auteur en d’autres passages, ainsi que Strabon et Lucain, montrent qu’en réalité ces procédés étaient plus complexes,

Apollonius de Tyane ressuscite la jeune fille non tant par la vertu de ses mains que par l'influence de quelques paroles prononcées à mi-voix. De plus, les narrations païennes ne conçoivent pas la puissance de guérir d’une façon spirituelle et transcendante, mais la localisent dans les mains ou les pieds des prétendus thaumaturges. Rien de plus significatif que la notice de Plutarque sur Pyrrhus. Seul le gros orteil de Pyrrhus contenait d’après l’historien grec la force divine que ce prince avait reçue (1).

Les écrits qui s’affranchissent le plus de ces croyances superstitieuses, sont la biographie d’Apollonius de Tyane et surtout les ouvrages des néo-platoniciens. Mais il est difficile de ne pas y reconnaître des influences chrétiennes et d'autre part il est certain que ces écrits ont enlevé à l’imposition des mains toute efficacité réelle, en ne lui laissant que la valeur d’une expression mé- ‘taphorique. Flavius Philostrate tenait à la religion en dilettante, épris de la beauté des mythes, et en politique avisé, soucieux de veiller à l’ordre de la cité dont les dieux assuraient la tranquillité. Engagé par l’impératrice à composer la vie d’Apollonius, il réalisa, malgré les apparences, avant tout une œuvre de lettré. Sans doute, pour répondre au but que lui avait assigné son auguste protectrice, multiplia-t-il autour du héros de son livre les épisodes merveilleux, mais en sourdine et sous prétexte d’écarter l’injure très grave de magicien, il s’efforça d’expliquer d’une manière naturelle les merveilles attribuées au philosophe-thaumaturge. C'est ainsi qu’il conserva l'imposition des mains dans la prétendue résurrection de la fiancée romaine, mais en insinuant un cas de mort apparente et en insistant sur les paroles secrètes qu’Apollonius . prononça (2). Quant au mysticisme néo-platonicien, à mesure qu'il se perdait dans de vagues spéculations, il réduisait aussi l'imposition des mains à un thème littéraire. : Les hymnes de Proclus et les lettres de Julien vaporisent complètement, s’il est permis de s'exprimer ainsi, les mains des dieux. Le terme subsiste, mais ne contient plus qu’une métaphore, d’ailleurs très courante même dans la Bible, pour signifier l'intervention de la toutepuissance divine.

Au reste, il est probable que des traditions chrétiennes ont exercé une influence sur les conceptions néo-platoniciennes dont nous parlons maintenant. Porphyre et Julien l'Apostat avaient

(1) PLUTARQUE, Pyrrhus, 1x.

(2) Voir*supra, p. 97, n. 2.

fréquenté les Évangiles, ct ils étaient très poussés par le désir de rivaliser avec la religion de Jésus. Cette dépendance littéraire à l'endroit des écrits néo-testamentaires semble prouvée pour la biographie d’Apollonius de Tyane. Julia Domna, l'épouse de Septime Sévère, avait pris à cœur de restaurer la religion païenne et de satisfaire par un système syncrétiste savant aux aspirations religicuses qu'elle entendait sourdre autour d’elle dans la société romaine. Descendant d’une vicille famille sacerdotale au service du temple d'Él-gabal à Emèse, «élevée auprès des autels d’un dieu sémitique, initiée à toutes les mythologies et philosophies de la Grèce, entourée au Palatin d’un aréopage de penseurs venus des quatre coins de l’empire, la belle impératrice était elle-même la prêtresse idéale du syncrétisme nouveau » (1). Toutefois, Julia Domna avait trop d’esprit pour assumer le rôle de prophétesse de la nouvelle religion ; elle préféra l’incarner dans la personne &’un philosophe légendaire qu'elle avait appris à connaître par les traditions locales de sa patrie ct par les papiers-mémoires d’un certain Damis, et elle chargea un des lettrés de son entourage, Philostrate, d'écrire la vie de son héros. Inspiré par l’impératrice, poussé par elle à réaliser cn Apollonius le révélateur du syncrétisme nouveau, Philostrate butina dans les croyances et les traditions de toutes les religions, empruntant les doctrines morales, copiant les légendes, puis harmonisant tous ces emprunts dans la vie composite du philosophe itinérant. Au cours de ce travail de compilation, Philostrate apprit à connaître les Évangiles ct les Actes, et se trouva heureux de transporter sur Apollonius quelques traits de la vie de Jésus et des premiers missionnaires chrétiens. Dans ces conditions l’imposition des mains, si fréquemment attestée dans les traditions chrétiennes, a pu passer des écrits du Nouveau Testament dans la biographie légendaire du philosophe païen (2).

Conclusion. — L’imposition des mains ne se rencontre guère dans les prétendus prodiges païens. Les quelques attestations

At

(1) L. DuCcHESNE, Histoire ancienne, t. I, p. 363.

(2) Voir à l'appui d’une dépendancé littéraire de l’œuvre de Philostrate à l'égard des Évangiles, à la suite de C. Baur et de Zeller, les réflexions de P. Batiffol (art. cit., p. 289) et de L. Duchesne (op. cit., +. I, p. 364), En sens contraire, lire WeINRgICH, op. cét., p. 17158,

appartiennent à des époques tardives, ne se dégagent presque jamais de croyances superstitieuses ou bien ne peuvent se réclamer, en toute certitude, d’une inspiration originellement païenne.