CHEZ LES SÉMITES

consacrée pour désigner un sanctuaire (1). Dans ces conditions le rite s’éclaire singulièrement ; il devient une attitude de prière, il se rapporte à l’invocation adressée à Jahweh, mentionnée au verset précédent, et il rappelle peut-être le geste de balancement dont les prêtres accompagnaient l’oblation des sacrificcs (2). Toutefois, si l'imposition des mains n'apparaît pas dans les livres de l'Ancien Testament, l’attouchement des malades est un procédé fréquemment employé par les prophètes thaumaturges du neuvième siècle, Élie et Élisée, Il est par conséquent trés vraisemblable que ces prophètes se sont également servis de l'imposition des mains, et c’est sans doute par suite d’une omission accidentelle qu'aucune mention ne nous a été conservée (3). En présence de ces traditions bibliques, il est étonnant que le judaïsme rabbinique se soit montré réfractaire aux rites de guérison que les anciens prophètes avaient adoptés. Les premiers rabbins ont réservé à Jahwebh le pouvoir de guérir, et n’ont admis d'autre intervention que celle de la prière pour obtenir de Dieu la guérison (4). Cette doctrine se trouve déjà inculquée dans les maximes de l'Ecclésiastique, qui rapportent le salut des malades aux prières conjointes des infirmes et du médecin, ct elle est attestée plus tard par le quatrième évangile dans la réponse de Marthe, la sœur de Lazare, et dans les insinuations des scribes et des pharisiens (5). Cependant les docteurs juifs ont déformé l'influence de la prière ; oubliant que toute invocation religieuse consiste dans l'élévation confiante de l'âme: vers Dieu, ils ont introduit le plus froid et le plus ridicule formalisme -dans les demandes de guérisons et de prodiges adressées à Jahweh (6). La prédilection des rabbins s’attacha aux formules, c’est-à-dire à

(1) Cfr Gesenius-Buxr, Hebrüisches u. Aramdäisches Handwoôrter- OUCR A5 Éd Gen, xûir, 3: xx Nat 11; II-Reg. NV, 11: I-Sam, vir,,16.

CII ErExRIxS 26/7 Leb, NH=30°vrrr, 29 :2Ex, 21/5 X; 15; XIV, 12, 24 ; xxu1, 11, 20 ; Num. v, 25 ; vi, 20.

(3) IT Reg. xvix, 21 ; II Reg. 1V, 34.

(4) P. FreBic, Rabbinische Wundergeschichten des neutestamentlichen Zeitalters in vokalisiertem Text (Kleine Texte), Bonn, 1911 ; Jüdische Wundergeschichten des neu estamentlichen Zeitalters, Tubingue, 1911. — À. FROEVI6G, 0p. cit., p. 86-90.

(5) Ecclis, xxxvirs, 9,14; Jo, rx, 30-35; x1, 22 ;X, 21.

. (6) Voir les prodiges attribués à Hanina-ben-Dosa : FIÉBIEG, Jüdische Wundergeschichten, p.19 ss,

la prononciation minutieuse des mots et à la récitation fidèle du formulaire prescrit. Une prière grandiloquente devint un gage de bienveillance divine, tandis qu'une oraison mal récitée ou interrompue, même involontairement, ne fut plus jugée digne d’être exaucée (1).

Des traditions rabbiniques se distinguent les rites de guérison en usage chez les peuples apparentés aux Hébreux, en particulier chez les Arabes et les Babyloniens ; l'imposition des mains y a été très largement répandue. En Babylonie le geste figure parmi les manipulations souvent bizarres et toujours compliquées de la médecine sacrée et magique. On sait que les maladies y étaient regardées comme les châtiments d’une divinité oftensée ou l’œuvre vengeresse d’un esprit malfaisant (2). Le malade s’adressait en conséquence à quelque prêtre conjurateur, a ipu, et celui-ci s’évertuait à chasser l'esprit au moyen d'incantations et de rites divers parmi lesquels l'imposition des mains était fréquemment prescrite (3). Le geste de guérison était fixé en rite ; réservé aux prêtres, il se pratiquait sur la tête des malades, possédait la valeur d’un exorcisme, et s’accompagnait de formules magiques.

Tel n’était pas le cas en Arabie, où l'imposition des mains s’est continuée jusqu’à nos jours sous la forme très simple d’un geste d’attouchement.En effet, dans plusieurs tribus, les personnes réputées saintes, comme les ascètes, et les cheiks ou chefs de tribu, jouissent d’après les croyances populaires, de la faculté de guérir ; les uns et les autres sont appelés auprès des malades auxquels ils imposent les mains (4). Il faut noter que le geste devient quelquefois un vrai massage, et qu'il revêt en d’autres circonstances

(1) Berakoth, v, 5.

( ) A. CoNDAMIN (Huy, Christus, 3° éd.), p. 704.

(3) R.C. THoMPsoN, Assyro-babylonican Disease and Medicine (ERE, LOTS MEANIT D 725252):

(4) J. WELLHAUSEN, Reste arabischen Heidentums, 2° éd., 1897 p.161. — 4, CurtTiss, Ursemitische Religion im Volksleben des heutigen Orients, Tubingue, 1909, p. 40, 63, 65, 103, 302. — R. C. THoMPsoN, Semitic Magic (cité dans ERE, 1913, t. VI, p. 491).

—— accompagné par exemple de l'imposition des pieds, — un Caractère nettement superstitieux (1).

Ces coutumes arabes sont vraisemblablement plusieurs fois séculaires ; la fixité et la permanence des traditions familiales chez les nomades nous sont garantes de cette ancienneté. Pcutêtre remontent-elles à l’époque du Christ, et étaient-elles adoptées par les Juils, surtout dans les régions limitrophes du désert, dans la Décapole et la Transjordanie. Certaines narrations des Évangiles, étudiées plus haut, semblent l’insinuer (2). Sans doute, la renommée a pu divulguer l'habitude du Seigneur à travers les villes et les bourgades de Palestine. Mais, comme on sollicite l'imposition des mains même en Décapole, parmi une population qui certes n'avait pas été mise au courant d’un détail aussi menu du ministère de Jésus, il est vraisemblable que les contemporains du Seigneur ont connu et pratiqué le rite de guérison. Le geste resta une pratique de médecine populaire, souvent superstitieuse, et il fut écarté des traditions juives par les rabbins tannaïtes. Plus tard cependant les amoréens de Babylone l'ont repris, au moins dans leurs notices sur R. Hanina et R. Johanan, pour exalter l'intervention puissante des docteurs juifs et peut-

. être pour opposer un parallèle à la toute-puissance de Jésus (3).