ARTICLE TROISIÈME LES ORIGINES DU RITE CHRÉTIEN

Après avoir parcouru les traditions païennes et juives, il nous est facile de porter un jugement sur les origines du rite chrétien. L’imposition des mains n’a été dans le ministère de Jésus qu'un simple geste d’attouchement, exprimant aux malades la transmission de sa puissance divine. Or, ainsi dégagé de toute croyance superstitieuse, le geste n'apparaît que dans les récits évangéliques et il ne trouve aucun parallèle bien établi dans les documents

(1) WereicH, op. cit, p. 67 ss.:° Pyrrhus, Vespasien, Asclépios ; divers thèmes folkloriques.

(2) MC, 255 VIr, 93:

(3) STrAcK et BiLLERBECK (Kommentar zum Neuen Testament, t. IT, p. 2) font appel au Talmud Babylonien, Berakoth, 5b.

juifs ou païens qui lui ont été juxtaposés (1). Au reste, le geste était naturellement indiqué pour recevoir cette signification (2).

Quant à l'imposition des mains dans l'Église ancienne, elle est devenue essenticllement un rite de bénédiction, et de ce chef elle se distingue encore plus manifestement de toute pratique païenne. D'ailleurs, si la thaumaturgie gréco-romaine avait exercé une influence sur la pratique chrétienne, il faudrait supposer soit l’existence d’une parenté littéraire entre les Evangiles et d'autre part des recueils de récits païens, soit le fait d'un emprunt conscient accompli par le Christ ou ses apôtres aux rites de guérison en usage dans les milieux où ils ont exercé leur pouvoir miraculeux, Ni l’une ni l’autre de ces hypothèses ne semblent justifiées, Jésus en effet et les apôtres se sont appuyés sur les miracles comme sur la preuve par excellence de l’authenticité divine de leur mission, et ils les ont opposés comme des arguments irrétutables aux artifices des prétendus thaumaturges païens. Or, chaque trait d'emprunt eût porté un coup fatal à la transcendanee de leur prédication et eût provoqué les plus acerbes railleries des incroyants (3).

Deux considérations écartent l'hypothèse d’une parenté littéraire entre les Évangiles et les documents païens ; c’est d’une part, dans la littérature païenne, l'absence du terme technique chrétien pour désigner l'imposition des mains (4) ; et d’autre part, dans les Évangiles, le manque total des multiples épithètes, données aux mains divines dans les écrits grecs et romains (5). Quant à la supposition d’un emprunt fait par Jésus et ses disciples au milieu dans lequel ils ont exercé leur ministère, comme les thaumaturges gréco-romains ne semblent pas avoir connu la simple imposition des mains, seuls les milieux sémitiques et notamment les traditions que nous avons étudiées entrent en considération. Quelques exégètes, même catholiques, ont insinué cet

(1) Cette conclusion s'oppose à celle de BEHM, op. cit., p, 103, 149.

(2) H. VreropT, Medizinisches aus der Geschichte, 2° éd., Tubingue 1896. — O. v. HovorkA-A. KRONFELD, Vergleichende Volksmedizin, Tubingue, 1909.

(3) H. WEINEL, 0p. cil., passim.

(4) Les termes les plus rapprochés du langage évangélique sont ceux dont Pline s’est servi : or, sans compter qu'ils ne présentent pas encore l'expression technique, leur signification est totalement différente.

5) Les mains « douces », « guérisseuses », « ambrosiennes »,

re

emprunt (1). Toutefois, si les habitudes populaires palestiniennes peuvent expliquer la fréquence du rite, l'imposition des mains, en tant que simple attouchement, est un geste tellement spontané et naturel qu’il semble superflu de lui chercher une origine historique déterminée. Si néanmoins on estime que Jésus l’a emprunté aux traditions juives, il est certain qu'il lui donna une signification et surtout une efficacité nouvelles ; l'imposition des mains devint l'expression symbolique d’un vouloir divinement efficace et l'instrument d’application d’une vertu divine communiquée aux malades moyennant la volonté de Jésus et la foi des croyants (2).

: (1) MALDONAT, in Me. vit, 31-37 : « Manus illi a Christo imponi postulabant, aut quod scirent eum manuum impositione alios multos aegrotos curavisse, aut quia vetus erat prophetarum et sanctorum virorum consuetudo ut impositis sanarent manibus, quod ne gentiles HEcens ignorabant ut Naaman ille Syrus. »

; (2) ORIGÈNE, In Ioannem, t. VI, 28 ; PG, XIV, 282; éd. E. Preu- SCHEN (CSEG, 1903), p. 156: To yao ênmibetrar Tv yeioa Tÿ léroa xai xabaoioar uôrov Toù Kvoiov uov *Inood Éoyov y.