ARTICLE DEUXIÈME L'ORDINATION DES PRESBYTRES

1. — A côté des diacres-évangélistes, les Actes des apôtres parlent en plusieurs endroits de ministres, préposés aux églises locales, qu'ils appellent en langage technique «les presbytres », et une seule fois, au sens premier du mot, «les surveillants ou épiscopes » des communautés (1). Ces presbytres-épiscopes apparaissent constitués d’abord dans l’église de Jérusalem (2), puis dans les églises de la première mission paulinienne en Pisidie (3), ensuite dans celles d'Asie (4). A Jérusalem ils se distinguaient des apôtres et des frères (5), et ils dirigeaient l’église en collaboration avec Jacques le Mineur (6).

Les Actes ne nous ont conservé aucun renseignement sur le rite qui a ordonné les presbytres de Jérusalem. Toutefois 1l est très vraisemblable que les cérémonies, décrites au chapitre sixième, se sont répétées, et que l'imposition des mains a présidé à l’ordination des nouveaux ministres, choisis après l'exil des diacres et devant l’imminente dispersion du collège apostolique. Par contre, deux notices fournissent quelques renseignements au sujet des presbytres de l’Asie et de la Pisidie. Paul et Barnabé, retournant à Antioche de Syrie après avoir évangélisé la Galatie, s’arrêtèrent dans les villes de Lystres, d’Iconium, d’Antioche de Pisidie, et «lorsqu'ils eurent constitué des presbytres dans chaque église et qu'ils eurent prié et jeûné, ils confièrent les chrétiens au Seigneur » (7). Cette notice confirme la description de l'installation diaconale précédemment étudiée ; l’ordination n'appartient ni aux charismatiques, ni-aux simples fidèles ; elle constitue le privilège des apôtres, et elle se différencie totalement de la réception des charismes de l'Esprit. Quant aux presbytres d'Éphèse, Saint Paul montre l’origine divine de

(L)PACE x 226; 4 (SAC RTS 30,4 V 22,029 0 RVT ATERRTOTS:

(3) Act: xIv, 23.

(4) Act. xx, 18, 28.

(B) ACL ExN:22, 23;

(6) Actuxr, 30% xV,2,622;23.