IT TIMOTHÉE

mentionne plus la présence des prophètes ni l'intervention des presbytres, et il semble, de ce chef, contredire l’épître précédente. Cependant comme les prophéties avaient précédé l’ordination proprement dite, elles pouvaient être omises dans la description des rites d'installation. Quant au presbytère local, il n'avait été dans l’ordination de Timothée qu’un aide secondaire de l’apôtre saint Paul. Dans la première lettre, où le disciple était interpellé comme l'évêque-missionnaire des diverses églises locales, il convenait de faire allusion au concours des presbytres qui l'avaient choisi ; mais dans un billet personnel, il suffisait de rappeler le ministre principal de l’ordination.

Saint Paul enscigne de nouveau à Timothée qu’il a reçu un don de Dieu, et il s'attache à décrire ce charisme dans les versets suivants (7-12) : c’est un don de l'Esprit, un don de force,de charité, de sens pratique et de sobriété. Cette description a suggéré à certains auteurs la très singulière idèe d'y reconnaître les grâces de la confirmation, et de distinguer, pour cette raison, l’imposition des mains mentionnée dans ee passage de celle qui est rapportée dans la première lettre à Timothée. Cette interprétation nous paraît inexacte. Le parallélisme entre les deux épîtres est trop manifeste et le don de l'Esprit est trop bien spécifié pour

ne pas reconnaître en lui les grâces d'état propres au ministère

pastoral. Il consiste dans la force de ne point rougir de l'Évangile, de travailler courageusement à sa diffusion, et de garder inaltéré, à l'abri de toute nouveauté, le dépôt de la saine doctrine (1). Bref, les deux lettres se complètent mutuellement ; l’une et l’autre confirment les données recueillies dans les Actes, tout en y ajoutant que l'imposition des mains conférait aux ordonnés un charisme spécial de l'Esprit.

En terminant cette analyse des Pastorales, constatons brièvement comment saint Épiphane a eu raison de soutenir contre Aérius le caractère épiscopal de Tite et de Timothée. Après l'évêéque de Salamine cette même dignité hiérarchique a été reconnue par Théodore de Mopsueste, et en dépendance de celui-ci par Théodoret (2) ; de nos jours elle est acceptée non seulement par

(1) II Tim. 1, 758.

. (2) ÉrtPHANE, Adversus Haer., Lxxv, 4; PG, XLII, 508 (Gore et TURNER, 0p. cit., p. 147 ss.). — THÉODORE DE MOPSUESTE, In eTeTiM: ut, 1: PG, LXVI, 956 ss. (Ibid, p.297, n. 1). — THÉODORET.DE CYR, In 1 Tim, ui, 1 ; PG, LXXXII, 803 (Ibid., p. 297, n. 1),

des exégètes catholiques comme Michiels et Bruders, mais encore par Gore-Turner, voire par plusieurs critiques indépendants, tels A. v. Harnack et R. Knopf (1). En effet, toutes les fonctions ecclésiastiques des évêques proprement dits ont été attribuées aux deux missionnaires, disciples et compagnons de l’Apôtre des gentils : la mission de prêcher et de garder inaltéré le dépôt de la révélation, le devoir de fonder et de régir les églises, enfin le ministère d'établir dans les églises nouvellement fondées des épiscopespresbytres ou des prêtres au sens restreint du mot. Il est peut-être moins exact de présenter ces évêques-missionnaires, à la suite des Conslitulions apostoliques et de Léonce de Magnésie au concile de Chalcédoine, comme des évêques diocésains sédentaires, mais il est plus conforme aux données de l’ancienne tradition de les considérer comme des représentants apostoliques exerçant leur autorité sur toute une région (2).

ARTICLE CINQUIÈME LA VALEUR HISTORIQUE DES NOTICES NÉO-TESTAMENTAIRES TOUCHANT LE RITE D'ORDINATION

L'analyse des Actes et des épîtres pastorales nous a montré la diffusion universelle du rite d’ordination. Attestée dans l’églisemére de Jérusalem et dans l’église d’Antioche dès avant les missions de saint Paul, l'imposition des mains fut reprise par l’Apôtre des gentils et elle réapparaît plusieurs fois au cours de sa carrière apostolique. Bref, même en n’insistant pas sur l'authenticité des Pastorales, le rite de l’ordination se trouverait suffisamment établi et garantirait par conséquent l’historicité des deux notices qui le mentionnent dans l'installation des presbytres et de Timothée.

(1) Harnack, art. cit. (PRE, 1908, t. XX, p. 525) et KNoPF, op. cit; p. 197 ss. Cependant Harnack croit à l’interpolation de Tit. 1, 7-9 et de I Tim. 111, 1-14.

- (2) C. A., vu, 46, 7 et LÉONGE DE MAGNÉSIE (GORE et TURNER, op,

cit., p. 257, n, 2).