INSTITUTION APOSTOLIQUE

Ces conclusions sont d'autant plus sûres qu’elles sont conformes, de tout point, à ce que nous savons de l'expansion du christianisme primitif et qu’elles sont manifestement confirmées par l’étude des ordinations du parallèle rabbiniques.En effet,quelles que soient les difficultés soulevées par la critique indépendante, les données de la tradition sont trop nombreuses pour ne pas admettre que la religion chrétienne a rayonné de Jérusalem, que saint Paul à reconnu l'autorité du collège apostolique y établi, et qu'il a continué, même après la dispersion des Douze, à entourer, d'une considération spéciale, l'Église de la ville sainte. En outre, nous verrons bientôt comment l'imposition des mains trouve des analogies frappantes dans les traditions bibliques de l'Ancien Testament et dans les rites de la Synagogue, et nous examinerons de quelle manière l'affirmation de Jean Morin est pleinement justifiée que les apôtres, sous l'inspiration de l'Esprit, ont emprunté aux Juifs la cérémonie de l’ordination. Cette dernière conclusion est décisive en faveur de l’origine apostolique de l'imposition des mains,puisque le fait d’un emprunt chrétien aux traditions synagogales nous ramène nécessairement à l’époque durant laquelle l'Église de la ville sainte possédait une préséance toute particulière et exerçait une autorité incontestée, c’est-à-dire aux années qui précèdent la catastrophe de l’an 66, à l'épiscopat de saint Jacques le Mineur (martyr en 44), et plus vraisemblable ment à l’époque où le collège apostolique résidait à Jérusalem. À partir de la guerre romaine et de l’exode des chrétiens hiérosolymitains vers Pella, l'autorité de Jérusalem fut ruinée et les

-emprunts à la Synagogue ne se conçoivent plus que difficilement. On ne peut d’ailleurs oublier que le déclin de l’église judéo-chrétienne fut complet, à tel point que la nouvelle communauté de Jérusalem ne posséda plus d'attache avec le passé glorieux et que plusieurs débris de l’ancienne église échouèrent dans quelques sectes palestiniennes.

Au reste, nous pouvons confirmer l’historicité des données néotestamentaires qui attribuent aux apôtres et à la première église hiérosolymitaine l'initiative du rite d’ordination en remarquant comment les Actes, dans leurs prétendues sources, attestent unanimement l’origine apostolique de l'imposition des mains ; seules des soudures et des sutures, arbitrairement admises et multipliées, peuvent mettre en doute la valeur historique de ces diverses attestations. Les témoignages des Actes sont d'autant plus dignes de foi que le même document n’a conservé nulle trace de

cette capricieuse évolution de la hiérarchie primitive dont Harnack a discerné d’une facon aussi assurée que gratuite les diverses étapes successivement parcourues : « démocratie spirituelle » ou règne de l'Esprit, «aristocratie spirituelle » ou domination des charismatiques, gouvernement épiscopal collectif, c’est-à-dire monarchie informe, confuse, embryonnaire, enfin monarchie épiscopale pleinement constituée (1). L'autorité coliective des églises locales n’est nullement insinuée ni dans la rédaction actuelle des Actes ni même dans leurs sources ; et d’autre part les charismatiques n’y occupent qu’une position subordonnée. Les charismes ne se retrouvent que dans deux récits, et ils y sont décrits non point comme des dons destinés au gouvernement des églises mais uniquement comme des dons surnaturels qui accompagnent gratuitement les grâces de l'initiation (2). Au reste, saint Paul n’a jamais affirmé la communication immédiate des fonctions du ministère, mais par contre, il a soumis l'exercice des charismes à la surveillance de l’autorité ecciésiastique locale (3). Quant aux textes de la Didachè et aux doctrines du Montanisme, l’ancienne ordonnance ecclésiastique est d’une interprétation douteuse (4) et ne concerne pas toute l'Église, tandis que l’hérésie de Montan se révèle aujourd’hui non plus comme un retour au passé mais comme un mouvement hérétique nettement innovateur (5). A l’encontre des Montanistes, Clément de Rome, Ignace, Irénée, Hégésippe, Hippolyte, Tertullien, Cyprien et Augustin, d’une voix unanime bien que d’un point de vue souvent distinct, proclament tous la nécessité de la succession apostolique (6).

(1) HARNACGK, art, cit., p. 513, ligne 55 ; p. 514, 1. 34; p. 518-520 ; p. 520,1. 23 : «...was man die pneumatische Demokratie.. cum grano salis nennen kann.»

(2) Act. vrrz, 4 ss. ; x1x, 1-6.

(3) W. RENARD, Das Wirken des Heiligen Geistes im Menschen nach den Briefen des Apostels Paulus, Fribourg-en-Br.,1918,p.134-153 : « Charisma und Kirchenamit ».

(4) F. E. BRIGHTMAN, Terms of Communion and the Ministration of the Sacraments in Early Times (dans les Essays de H.B. SWETE, op.cit.), p. 378, n. 1. On ne connaît guère la diffusion dont la Didaché a joui ; on ignore même si elle a jamais servi de rituel à une église.

(5) P. DE LABRIOLLE, La crise montaniste, Fribourg, 1913 (RHE, 1921, xvu, p. 98-100 = J. ZeiLLER). —W. H. FRERE, Early Forms of Ordination (dans Essays de H. B. SwETE), p. 293. — C. Gore et C. H, TURNER, 0p. cit., p. 186 ss. ;

(6) C. H. Turner, Apostolic Succession (dans Essays de H. BB. SWETE) p. 93-215.