LES RITES CONNEXES DE L'IMPOSITION DES MAINS

Les documents ecclésiastiques prouvent que l'imposition des mains a été considérée comme le rite principal des ordinations. Toutefois, plusieurs cérémonies secondaires furent successivement introduites, et complétèrent le rituel primitif. Parmi ces

(1) C.A., vint, 16, 2, éd. FUNK, t. I, p. 522.

(2) C.A., viit, 17, 2, ibid., p. 522.

(3) C.A., vint, 46, 9, ibid., p. 560.

(4) C.A., vint, 28, 3 ; 23, 2 ; 24, 2 ; 25,2 ; ibid., p. 530, 528. — JÉRÔ- ME, In Isaiam Lxtix, 10. — JEAN CHRYSOSTOME, Hom. in Act. xIv, 3.

(5) Didasc., 1x, 2, 3, éd. FunK, t. I, p. 34.

cérémonies adventices, les plus anciennes en date se rapportent à la désignation des candidats.

Déjà en ce qui concerne l’ordination épiscopale, la Tradition apostolique règle le choix du futur évêque. Ce furent tantôt tous les fidèles de l’église locale comme dans l'élection de Fabien (1), tantôt les évêques voisins comme dans la désignation du cappadocien Alexandre, coadjuteur de Narcisse, l'évêque de Jérusalem (2), tantôt d’après les prescriptions de saint Cyprien tous les évêques de la province ecclésiastique, qui se réunirent pour élire l’ordinand (3). Cette élection était non moins formellement prévue pour l’ordination des prêtres et des diacres. Sans doute, la Tradition aposlotique omet de signaler l'élection des presbytres, mais il est manifeste qu’en cet endroit le texte de l’ancien règlement ecclésiastique est corrompu (4). Quant aux règles présidant à l'élection, si le droit de désignation appartenait généralement aux fidèles de l’église locale, l’évêque du lieu intervenait d'ordinaire pour guider le choix, et même pour imposer à l’occasion son candidat aux voix du peuple et du clergé. Ce fut de cette manière que Fabien imposa Novatien à l’église romaine, et que les évêques africains firent passer à Cirta la candidature d’un nommé Silvain (5). Érigée en coutume universelle, l'élection des candidats se traduisit dans l’ordination épiscopale par le rite déjà rappelé de l'imposition des mains silencieuse, qui précédait, d’après la Tradition apostolique et les documents apparentés, les cérémonies de l’ordination proprement dite (6).

A côté de l'importance prise par les rites de l'élection, il convient de signaler dans l’ordination épiscopale l'assistance de deux évêques ainsi que l'imposition de l’évangéliaire sur la tête du

(1) EUSÈBE, H.E., vi, 29, 3, éd. GRAPIN, p. 235.— ORIGÈNE, Hom. in Num. (xxvVn1, 16-18), xxx, 4 ; PG, XII, 744 : Origène condamne l’élection.

(2) Eusèse, HE. vi, 11, 2, éd. GRAPIN, p. 185.

(3) CYPRIEN,Epist, LxVIT, 5 ; LV, 8 ; LXVI,1 ; LXVIII,2-3, éd. HARTEEL, t. II, p. 739, 629, 726-727, 745-746.

(DÉDrad DD MER EUNÉACALpD A0?

(5) EUSÈBE, HLE,, vi, 43,17, éd.GRaAeIN, p.279.—Gesta apud Zenophilum, (circa 305), x, d’après FRERE, art. cit., p. 306.

(6) Cfr p. 145, n. 1.

Candidat. De ces deux cérémonies la première s’est très vite répandue : elle est attestée à Rome dès le milieu du troisième siècle dans le récit qui raconte l’ordination épiscopale de Novatien, ensuite dans les églises de Syrie d’après le livre VIIT des Consti- {utions apostoliques (1). Quant à l'imposition de l’évangéliaire, elle n’est rapportée que plus tardivement, d’abord dans les Constitutions apostoliques, et puis dans les œuvres du pseudo-Denys (2). Enfin l’ordination épiscopale fut rehaussée par l’intronisation du nouvel ordonné. Origène et Tertullien parlent déjà en termes techniques de la cathedra épiscopale (3), Eusèbe de Césarée fait allusion à la chaire de Fabien (4), et l’on prétendait montrer à Jérusalem, dès le milieu du quatrième siècle, le siège épiscopal de saint Jacques le Mineur (5). Aussi la littérature pseudo-clémentine décrit-elle à plusieurs reprises l’intronisation en lui accordant une grande importance parmi les cérémonies de l’ordination (6). Cette importance deviendra encore plus évidente dans les notices consacrées par saint Jérôme et l’Ambrosiaster aux consécrations épiscopales de l’église d'Alexandrie (7).

ARTICLE QUATRIÈME

LE SENS ET L'EFFICACITÉ DE L'IMPOSITION DES MAINS PARMI LES RITES D'ORDINATION.

Après avoir constaté la grande diffusion de l'imposition des mains, nous devons rechercher les raisons qui rendent compte

(1) EusèsE, H.E., vi, 42, 9, éd. GRAPIN, p. 275. — C.A., vinr, 4, 6, éd. FUNK, t. Il, p. 472.

(2) C.A., vus, 4, 6, ibid., p. 472. — PsEeupo-DENYs, De eccles. hier., V-VII ; PG, III, 512-513.

(3) ORIGÈNE, In Matth,, tom. xvi, 22 : PG, XIII, 1452. — TERTUL- LIEN, De praescriptione, re PESTE 49. CM RER SE EC RATS 30 ; ee xx, 4.— Didachè, 1v. — De aleatoribus 1, éd. FE CeLDE p. 93.

(4) Écant, "RE. vi, 29, 4, éd. GRAPIN, p. 234.

(5) Eusèse, H.E., vit, 19, éd. GRAPIN, p. 343.

(6) Hom. Clem., 111, 63. — Recogn. Clem., x, 71. — Epist. Clem. ad Iac., 11, II, XIV. ? MEL, t 1,2; n°54711, 1683, 4779, 4799.

(7) JÉRÔME, Epist. cxLVI ad Evangelum. — AMBROSIASTER, În Ephes. 1V, 11, 12. — Synésius, Epist. LxvuI. — Voir Gore, 0p. cit., p. 335 ss,

de l'importance d’une cérémonie aussi simple et apparemment aussi accessoire dans le rituel occidental moderne de l’ordination. Ces motifs sont sans aucun doute l’ancienneté et en particulier l'origine apostolique de la cérémonie. Mais il est des raisons plus profondes, et s’il est permis de s'exprimer ainsi, plus intrinsèques, qui expliquent la valeur que l'imposition des mains a reçue. La cérémonie assurait la continuité historique avec les églises apostoliques et conférait aux ministres de l’Église l'Esprit du ministère pastoral. L'Église ancienne a toujours cru avec une fermeté absolue à la succession apostolique ; elle a opposé la nécessité de cette succession, comme un argument irrécusable, à toutes les sectes eb à tous les hérétiques, et elle a considéré l'imposition des

mains comme le rite qui manifestait sensiblement et qui assurait :

réellement cette authentique succession. Outre cette continuité surnaturelle, l'imposition des mains a accordé aux ministres de l'Église le don de l'Esprit. On se rappellera comment toutes les prières d’ordination débutent dans leur épiclèse par l’invocation du Saint-Esprit et les belles paroles par lesquelles au début du troisième siècle l’auteur des Philosophoumena les a commentées(1).

Seuls les Canons d’Hippolyte ont apporté une restriction à l’ef- . ficacité du rite d’ordination. Bien qu'ils soient moins indulgents ‘ pour les confesseurs que la Tradition Apostolique et le Testament de Notre Seigneur, dont la législation dispense tous les confesseurs de recevoir l’ordination, et qu'ils aient prescrit l'imposition des mains aux esclaves candidats aux ordres majeurs, cependant à l’endroit de ces témoins de la foi ils ont admis une interprétation du rite, qui était de nature à satisfaire la susceptibilité de ceux qu'ils voulaient ramener à observer la norme commune. En effet, les Canons ont reconnu que les confesseurs possèdent l'Esprit antérieurement à tout rite d’ordination, et par conséquent ils n’ont prescrit l'imposition des mains que pour recevoir la succession apostolique nécessairement requise dans l’exercice du ministère chrétien (2). Il résulte de ce commentaire que la posi-

(1) Cfr supra, p. 146, n. 1,

(2) Can. Hipp., vi, 45-47, éd. Lecrerco, MEL, t. I, 2, p. Li; «45: Si quis confessione emissa tormentis laesus non est, dignus est presbyteratu ; attamen ordinetur per episcopum.- 46 : Si talis, cum servus alicuius esset, propter Christum cruciatus pertulit, talis similiter est presbyter gregi. 47: Quamquam enim formam presbyteratus non acceperit, tamen spiritum presbyteratus adeptus est ; episcopus igitur omittat orationis partem, quae ad Spiritum Sanctum pertinet, »

sition singulière des Canons est inspirée par des préoccupations pratiques, et surtout par le désir de trouver un accommodement avec les confesseurs insoumis. Pas plus que les considérations encore plus originales de la Tradition apostolique, cette doctrine des Canons n’est confirmée nulle part ; elle n’a guère dépassé la portée d’une opinion privée, et en posant explicitement un cas d'exception, elle n’a proclamé qu'avec plus de force l’universelle acceptation de l'imposition des mains et sa valeur incontestée comme sacrement de l'Esprit.

Dans l'Église latine, les docteurs romains ont affirmé avec une insistance .spéciale la communication du Saint-Esprit : d'abord saint Hippolyte, puis l’auteur du De aleatoribus, ainsi que l’Ambrosiaster, l’exégète romain bien connu, auxquels s’ajoute plus tard l’intransigeant Lucifer de Cagliari (1). Les Pères orientaux n’ont pas été moins explicites; la réception du pouvoir sacramentel est inculquée dans deux passages intéressants des narrations pseudo-clémentines, le don de l'Esprit est enseigné par saint Basile, Théodoret de Cyr et les Conslitutions apostoliques, tandis que les divers charismes sont énumérées par saint Athanase et Théodoret (2). Quant à la nature de l'Esprit reçu, il est difficile, sinon impossible,en nous en tenant aux seules données littéraires, d’en préciser théologiquement la notion vu que les écrits néo-testamentaires et postapostoliques, s’ils ont nettement distingué entre les charismes et le ministère ecclésiastique, ont néanmoins omis de nous renseigner sur les raisons formelles de cette distinction.On peut constater qu’en règle générale les documents n’ont pas souligné les effets sanctifiants des rites d’ordination, mais qu’ils ont surtout relevé les pouvoirs liturgiques

(1) De aleatoribus 111, éd. HARTEL (CSEL, 1871), t. III, p. 94.— Lu-

CIFER DE CAGLIARI, De S, Athanasio, 1, 9 ; PL, XIII, 829c. — AMBRoO- SIASIER, Oudest. Viet NisTeslstq: xcre, 2; In I Pim. 1V, 14 ;,PE, XXXV, 2287 ; XVII, 475.

. (2) Hom. Clem., 111, 72. — Epist. Clementis ad Iacobum, 11. — GRÉ- GOIRE. DE NAZIANZE, Oratio, xLII1, 78 ; PG, XX XVI, 600.—BASILE DE CÉSARÉE, Epist. CLXXxVIIT, canonica prima, can. 1; PG, XXXII, 669- 670. THéoporer, Relig. Histor., xitr, xix; PG, LXXXII, 1401», 140441428D: In ITim. v;:22:;:PG, LXXXII, 821. — CA. VIT, 5, 7, éd. FUNK, t. II, p. 476. — ATHANASE, Epist. ad Dracontium, 11, tt, IV ; PG, XX V, 524, 525-528,— GRÉGOIRE DE NYSssE, /n bapt. Christi ; PG, XLVI, 5812.

et pastoraux conférés aux nouveaux ordonnés. La venue personnelle de l'Esprit est comme passée sous silence et toute l’attention se porte sur la grâce sacramentelle qui accompagne le ministère communiqué. Rien de plus probant à cet égard que les lettres à Timothée et en particulier les passages qui concernent les effets attribués à l’ordination du missionnaire paulinien.

Tel étant le point de vue de l’âge apostolique, on comprend facilement pourquoi l'intervention active des apôtres et plus tard celle des évêques ordinants a été mise dans un relief beaucoup plus prononcé dans la description des ordinations que dans l’administration de la confirmation. On trahirait cependant la pensée des écrivains inspirés et celle des Pères en concluant que les premiers chrétiens ont conçu la transmission des grâces du ministère en dépendance des traditions rabbiniques, c’est-à-dire d’une façon quasi toute matérielle (1). Deux faits surtout écartent manifestement cette fausse interprétation : la présence de l’épiclèse du Saint-Esprit dans toutes les anciennes prières d’ordination, et d'autre part le grand nombre des ordinations considérées par l’Église ancienne comme invalides (2). Sans doute, en ce qui concerne ces dernières, certaines églises locales se trompèrent souvent dans l’appréciation des motifs d’invalidité, mais ces erreurs elles-mêmes excluent toute hypothèse qui supposerait la transmission matérielle, sinon mégique de l’Esprit.

Nous avons déjà rappelé que dans l’église grecque ce furent surtout les Pères cappadociens qui développèrent la doctrine sur l’infusion du Saint-Esprit ; en plusieurs endroits de leurs écrits, ils rappellent la mission de la personne divine et la communication de la grâce sacramentelle. Ces expressions reviennent dans

(1) Bekm, op. cit., p. 192-198, surtout p. 196 : « Obwohl direkte Zeugnisse fehlen, dürfen wir doch mit grosser Bestimmtheit vermuten dass die ersten Christen den Vorgang der Geistmitteilung als ein sinnlich-reales Geschehnis auffasten, bei dem der Pneumastoff eingeht in das menschliche Wesen, und dass sie den Uebergang von Wesen zu Wesen, ähnlich wie ihre Umwelt,in der Weise eines physischen Prozesses, als geistige Ansteckung, Eïinpflanzung der Geistsubstanz oder dgl. dachten, »

(2) L. SALTET, Les ernatens Étude sur le sacrement de l'ordre. Paris, 1907.

les Constitulions apostoliques et chez Théodoret(1), — tandis que les Homélies Clémentines et saint Athanase rappellent à la suite de saint Iréné les divers dons du ministère, le pouvoir de lier et de délier, l’esprit de l'autorité, et le charisme de la vérité (2). Dans l'église latine, parmi les anciens écrivains Hippolyte et l’auteur du De aleatoribus signalent le don personnel du Saint-Esprit (3). Is sont repris plus tard par l’Ambrosiaster, qui mentionne également la communication de la grâce et des pouvoirs sacramentels (4), puis en communion de pensée et d'expressions avec Hippolyte et Lucifer de Cagliari, la puissance de gouverner (5).

Il reste à signaler que les considérations théologiques des Pères sont étroitement apparentées au contenu des prières liturgiques. Celles-ci semblent avoir été la source utilisée en commun par les divers auteurs, et comme ces documents, même dans leur rédaction finale, remontent à une très haute antiquité, ils constituent à la fois les témoins les plus anciens et les plus expressifs de la foi qui a animé les fidèles et en particulier les ministres de l'Église postapostolique.

(1) Xéoic toû Iyeéuatoçs (THÉODORET, loc, cit). — Abrawsç vo MyEuovIxOÙ GOv nvevuartog (C.A., loc. cit.). — Voir aussi S.Basile et S Grégoire de Nazianze (loc. cit. supra, p. 159, n. 2).

(2) : Charisma veritatis» (IRÉNÉE, Adv. haereses, 1V, 26, 2; PG, VII, 1053).— To yécioua TÔ nrevuatixéy (BASILE, loc.cit.).— To yéooua (ATHANASE, oc. cit). — ’EÉfovoia Toû dsouetetr #at Abe (Epist. Clementis ad Iacobum, 11, éd. LECLERCQ, MEL, t. I, 2, n°0 4779),

(3) HipPpozwyTeE, doc, cit. supra, p. 146, n. 1. — De aleatoribus, III, éd. HarTEz, t. III p. 94.

(4) AMBROSIASTER : « Ecclesiastica potestas. — lus ecclesiasticum. — Spiritus sanctus... per traditionem infunditur ordinatis, —… ut ex eo traditioni ecclesiasticae spiritus sanctus infusus credatur » (Quaestio XCIII, 2; PL, XXXV, 2287). — « Gratiam dari... per prophetiam et manuum impositionem... manus vero impositiones verba sunt mystica quibus ad hoc opus confirmatur electus accipiens auctoritatem, teste conscientia sua, ut audeat vice Domini sacrificium Deo offerre » (In I Tim. 1V, 14, loc. supra cit. ; PL, XVII, 475.)

(5) LUCIFER DE CAGLIARI, loc. cit. supra, p. 159, n. 1 : « Neque enim posset impleri virtute Spiritus Sancti ad Dei gubernandum populum nisi is quem Deus allegisset cuique manus per catholicos episcopos fuisset imposita,sicut defuncto Moyse impletum Spiritu Sancto invenimus

successorem eius, »