LA CONFIRMATION DES SAMARITAINS

L’imposition des mains, rite de confirmation, apparaît pour la première fois dans l'initiation des Samaritains (Act. vint, 5-25). L'épisode appartient à la section des Actes qui expose la diffusion de l'Évangile en dehors de la Judée (Act. vit, 4 - XxvIT, 31), et il marque dans la marche progressive de la nouvelle religion à la conquête spirituelle du monde une première et importante étape. Aux termes mêmes des Actes, la Galilée, la Samarie, et les confins de la terre sont les trois noms qui jalonnent la route à suivre par les envoyés du Christ (Act. 1, 8).

La conversion des Samaritains a été l’œuvre de Philippe (1). Chassé de Jérusalem par la persécution, le diacre s’est tourné vers le Nord et il s’est consacré à l’évangélisation de la région de Samarie. Les premiers chrétiens gardaient un excellent souvenir d’un bref ministère exercé par Jésus dans ce pays (Jo. 1v, 5), et ce furent sans doute ces mêmes traditions évangéliques qui dirigèrent les pas du diacre vers la banlicue samaritaine et vers la ville de Sichem-Naplouse, la capitale religieuse de la contrée (2).

(1) I s’agit bien du diacre-évangéliste Philippe. Les apôtres sont restés à Jérusalem; Philippe au contraire est un fidèle de la première dispersion chrétienne qui fixe sa résidence à Césarée de Palestine (Act. vrir, 40). Notons que le diacre s’est séparé de ses collègues ; le champ de son apostolat est marqué dans les Actes par une particule antithétique, qui semble indiquer en même temps la présence d’une nouvelle source pour la suite du récit (Act. vint, 5).

(2) Philippe s’est rendu sans aucun doute dans une place importante de la région de Samarie. La localité visée compte de nombreux habi-