CHAPITRE DEUXIÈME
Le sens et l'efficacité du rite de confirmation
Exposé du problème.
1. — Depuis la Réforme, les effets attribués par l'antiquité chrétienne à l'imposition des mains posthaptismale sont l’objet de controverses très vives entre les théologiens catholiques et les historiens protestants.
L'Église enseigne que la confirmation constitue, au même titre que l’ablution baptismale, un sacrement distinct qui imprime dans les âmes des baptisés un caractère invisible, confère une grâce sacramentelle spéciale, et infuse une communication plus abondante de la grâce sanctifiante, des vertus surnaturelles et des divers dons du Saint-Esprit. Le magistère extraordinaire s’est prononcé à deux reprises sur les effets de la confirmation ; d’abord au concile de Florence dans le décret aux Arméniens, plus tard au concile de Trente dans les définitions de la septième session (1). Chaque fois on s’est abstenu de trancher les controverses théologiques ; mais tandis que les Pères de Trente furent très réservés, ceux de Florence avaient été plus affirmatifs, jusqu'à donner une description de la grâce sacramentelle conférée par la confirmation (2). Pour trouver quelques données complémen-
(1) F. CAVALLERA, Thesaurus doctrinae catholicae ex documentis magisterit ecclesiastici, Paris, 1920, n9$ 1080 et 1081. — C. MIrBT, Quellen zur Geschichte des Papsttums und des rômischen Katholizismus, 4® éd., Tubingue, 1924, n®$ 401 et 450.
(2) « Effectus autem huius sacramenti est, quia in eo datur Spiritus Sanctus ad robur, sicut datus est apostolis in die Pentecostes, ut videlicet christianus audacter Christi confiteatur nomen. Ideoque in fronte ubi verecundiae sedes est, confirmandus inungitur, ne Christi nomen confiteri erubescat et praecipue crucem eius, quae Zudaeis quidem est scandalum, çentibus aulem stultitia, secundum Apostolum; propter quod signo crucis signatur, »
taires, de la part du magistère ordinaire, il reste à considérer le catéchisme romain édité par Pie V et la proposition quarantequatrième du décret Lamentabili sane exitu. Le catéchisme de Trente présente le baptême et la confirmation comme les deux sacrements qui constituent l'initiation complète à la religion chrétienne, et qui confèrent respectivement aux croyants la naissance et l’adolescence spirituelles ; il reconnaît aux effets de la confirmation, en s’appropriant la doctrine de saint Thomas, les marques distinctives de la plénitude et du courage apostolique (1). Quant au décret du Saint Office il condamne, en les résumant, les opinions que les modernistes ont proposées au sujet des origines de la confirmation (2).
Quelques théologiens ont essayé de préciser cette doctrine du magistère ecclésiastique (3). Étudiant les diverses appellations données par les auteurs anciens à la confirmation, ils attribuent à ce sacrement la communication de la plénitude spirituelle, de la perfection chrétienne et des sept dons du Saint-Esprit. Ces trois effets, attestés par les Pères de l'Église, correspondraient à l'impression du caractère, à l’infusion de la grâce sanctifiante, à la communication de la grâce sacramentelle ; et celle-ci consisterait formellement dans une croissance spéciale des dons surnaturels. Cette hypothèse est exposée par Mgr L. Janssens dans son beau traité sur la confirmation, et elle a le droit de s’appuyer sur quelques textes anciens (4). Par contre, J. H. Oswald
(1) Catechismus ex decreto Concilit Tridentini ad parochos, pars se- . cunda, cap. III, q. 20, Malines, 1862, p. 171 : « … novam gratiam tribuat.. baptismi gratiam perficit.. animus in fide omnino confirmatur ad confitendum et glorificandum nomen domini nostri lesu Christi. »
(2) CAVALLERA, op. cit., n° 1084 ; MiRBT, op. cit., n° 652 : « Lamentabili sane exitu … 44. Nihil probat ritum sacramenti confirmationis usurpatum fuisse ab Apostolis : formalis autem distinctio duorum sacramentorum, baptismi scilicet et confirmationis, haud spectat ad historiam christianismi primitivi. »
(3) J. B. UmBerG, Confirmatione baptismus perficitur (ETL, 1924, LOL /p 505-517).
(4) L. Janssexs, La confirmation, Lille, 1888. — D’après cette étude (p.90 ss.) la confirmation est le sacrement de la perfection chrétienne (Conc. Eliber., c. 38, 77 ; PL, LXXXIV, 306. — Pseupo-DENYS, De eccles. hier., 1v ; PG, III, 472, — Pseupo-AMBroIsE, De sacramentis, ut ; PL, XVI, 434) ; le sacrement de la plénitude spirituelle (GuiLLAU- ME D'AUTUN (?), 1. 1v, tract. 4, c. 1, de sacramento confirmationis : « Dis-
et K. Adam solutionnent le problème d’une manière tout différente ; ils réservent à la confirmation la communication de l’inhabitation formelle et personnelle du Saint-Esprit, et ils opposent cette présence spéciale, « substantielle », à la présence « dynamique » réalisée par le baptême (1).
La doctrine catholique est vivement combattue par les exégètes protestants et par les critiques rationalistes. La plupart des protestants dits libéraux, regardent le rite posthaptismal comme une simple cérémonie du baptême à laquelle, de bonne heure, les chrétiens ont rapporté les effets positifs de l’ablution (2). Par contre, les premiers réformateurs et les protestants d'aujourd'hui dits conservateurs distinguent nettement les deux rites ; ils reconnaissent dans l’imposition des mains une simple bénédiction communiquant dans l’Église naissante les charismes de l’Esprit (3). Enfin d’après plusieurs auteurs modernes protestants ou indépendants, l'imposition des mains a été regardée primitivement, au moins dans certains milieux, comme un rite sacramnentel destiné à suppléer à l'insuffisance du baptême judéo-chrétien. Plus tard elle est devenue une cérémonie du baptême jusqu’à ce que l’arrogance des évêques et les controverses sur la réitération de l'initiation lui aient donné de nouveau la valeur d’un sacrement indépendant et nécessaire à la perfection, sinon au salut, de tous les chrétiens (4).
tinguitur enim duplex plenitudo, scilicet plenitudo suflicientiae, et haec datur in baptismo ; et plenitudo copiae, et haec datur in confirmatione. » — THoMAS D'AQUIN, 1v Sent., d. 7, q. 1, ad 1 ; ibid., q. 2, ad 2 ; Summa theol., 3, q. 72, art. 1, ad 1 et 4) ; le sacrement des dons de l'Esprit (Conc. Araus. (a. 441), c. 2. — Conc. Arelat. III (a. 455). — LÉon LE GRAND, Ebpist. ad Nicetam Aquil., vr1; PL, LIV, 1138. — GEN- NADE, De eccles. dogm., 1, 52 ; PL, LVIII, 993).
(1) J. H. Oswarp, Die dogmatische Lehre von den Sakramenten der katholischen Kirche, 5° éd., Munster, 1894 et K. Apam (Theologische Quartalschrift, Tubingue, 1920, t. CI, p. 408 ss.), d’après UMBERG, art. cit., p. 508, n. 4.
(2) Cette opinion est reprise par Behm, auteur plutôt conservateur, qui nie l’historicité de Act. vrrr, 5-25. Voir op. cit., p. 19-40.
(3) Voir les premières opinions protestantes réfutées par NoëL ALE- XANDRE, De sacramento confirmationis contra librum Ioannis Dallaei Calvinistae. — JEAN Morin, De sacramento confirmationis. — J.A.ORsr, - De chrismate confirmatorio, dans le Thesaurus theologicus in quo... dissertationes theologico-historico-criticae exhibentur, t. X, 1, Venise, 1762. (4) v. STROMBERG, ,0p, cit., 140-159. — J. Weiss, Das Urchristentum, Goettingue, 1917, p. 239-240, 488-489, 240, n. 3.
Parmi les exégètes non-catholiques seuls les anglicans se rapprochent de très près de l'interprétation romaine et traditionnelle puisqu'ils reconnaissent dans l'imposition des mains postbaptismale un rite distinct qui opère dans les âmes des baptisés un effet qui lui est propre, l’inhabitation du Saint-Esprit. S'ils renoncent à parler d’un sacrement distinct du baptême, c'est parce que les auteurs anciens n’ont pas suffisamment distingué entre l'imposition des mains et le baptême proprement dit (1). Au fond, plusieurs théologiens anglicans reconnaissent tout ce qui est requis à l’existence d’un sacrement ; il n’y a, à ce sujet, entre eux et les auteurs catholiques qu’une différence de terminologie.
2. — Comme les diverses hypothèses que nous venons d’exposer se réclament toutes des Saintes Écritures, il convient, avant d'étudier la doctrine des auteurs inspirés, de déterminer les textes scripturaires sur lesquels on a le droit de s'appuyer pour retracer la foi de l'Église apostolique à l'existence et aux effets de la confirmation. En cette matière le guide le plus averti est sans doute l'écrivain même qui nous décrit l'initiation des Joannites éphésiens et celle des croyants de Samarie, d’autant plus qu’il prend soin d'établir entre ces deux récits et le reste de son ouvrage divers rapprochements qui déterminent davantage la nature du don de l'Esprit. En effet, saint Luc affirme la plus étroite ressemblance entre le don conféré aux Samaritains et aux Éphésiens et les biens spirituels communiqués au centurion Corneille ; saint Pierre lui-même, d’abord à Césarée de Palestine puis d’une manière plus solennelle au milieu des frères réunis à Jérusalem, compare les grâces reçues par l'officier romain avec l’effusion pentecostale du Saint-Esprit (2). Bref, quatre événements se rapportent dans l’histoire des origines chrétiennes aux effets de la confirmation : la Pentecôte, l’initiation des Samaritains, la Conversion de Corneille et de ses familiers, enfin la confirmation des Joannites éphésiens.
Ajoutez à ces quelques narrations. les prophéties de Joël
(1) J. A. Mason, The Relation of Confirmation to Baptism as Taught in the Holy Scriptures and Fathers, Londres, 1893. (2) Act. X, 47 ; x1, 17: ei oùy Ty tom dwoedr Édwxer adtoïs 6 Oedc Os Hal ui,
La
et de saint-Jean Baptiste (1), ainsi que les promesses réitérées de Jésus dans lesquelles saint Pierre et saint Luc ont reconnu la prédiction de l'Esprit messianique communiqué aux nouveaux convertis (2). Remarquons toutefois que seuls saint Luc et saint Jean nous ont transmis les promesses de Jésus, le premier dans les paroles que le Sauveur adressa à ses apôtres avant de monter au ciel (3), le deuxième jusqu’à trois reprises et chaque fois dans des circonstances qui en ont relevé la solennité : dans le dialogue de Jésus avec la Samaritaine auprès de la margelle du puits de Jacob (4), dans la prédication de Jésus durant la fête des Tabernacles (5), dans les discours d’adieu qui expriment les dernières volontés du Christ (6). Enfin, on peut rapprocher de ces diverses promesses de l'Esprit, les récits dans lesquels les Évangiles ont décrit le baptême de Jésus. Les exégètes rationalistes voient dans ces narrations une description de l'initiation chrétienne, projetée dans le passé, et les Pères de l’Église y ont reconnu une préfiguration providentielle du baptême chrétien (7).
En dehors des passages énumérés, les textes scripturaires, se rapportant au sacrement de la confirmation, sont plutôt rares. Quelques théologiens catholiques, il est vrai, se sont plu à multiplier les citations bibliques, comme le prouve l’étude que J. B. Umberg a consacré à l’histoire des arguments proposés par les auteurs catholiques dans leurs controverses avec les protestants (8). Umberg lui-même fut très accueillant, et il n’hésita pas à s’appuyer à son tour sur cet agglomérat de textes pour dé-
Joel ar 28-20 MC. 1,-8:;-Lezanr, 10; -Mt.rui,.11; J0,7r, 15,:26, C9 709:
COPALCRRRIV AIREA CE LNOTEIX, 99:
(B)LEC XxIN, 49 "A ct1, 4
(4) Jo. 1v, 13-14.
(5) Jo. vir, 37-39.
(6) Jo:caiv.-15-17520 ;, xv, 26 > VI, 15; xx, 21.
(7) MALDONAT, in Matt., 111, 16 : « Cur Spiritus Sanctus super Christum recens baptizatum descenderit.. aliam rationem Hieronymus, Chrysostomus, Euthymius et Theophylactus afferunt ut inde intelligeremus etiam nobis Spiritum Sanctum, quamvis minime videatur, dari, »
— Voir les hypothèses protestantes et rationalistes dans J. BORNE- MANN, Die Taufe Christi durch Joh. in der dogmat. Beurteilung der chr. Theol. der vier ersten Jahrhunder e Leipzig, 1896, et v. STROMBERG, op. cil., p. 133-140.
(8) 3. B. UmgEerG, Die Schriftléhre vom Sakrament der Firmung. Eine biblisch-dogmatische Studie, Fribourg-en-Br., 1920.
202 RÎITE DE CONFIRMATION
terminer théologiquement le don de l'Esprit (1). Nous estimons qu'une plus grande réserve s'impose dans l’utilisation de ces diverses citations bibliques : plusieurs d’entre elles, empruntées aux prophéties de l'Ancien Testament, ne concernent l'avenir messianique que d’une façon générale, et se rapportent de ce chef aussi bien au baptême qu’à la confirmation (2). Quant aux textes apocryphes, ils ne peuvent être considérés comme l’expression fidèle de la foi chrétienne, mais ils constituent tout au plus des parallèles intéressants aux témoignages des écrits inspirés (3).
