OM ZE CREME MESNIL EE EU
(10)Ezech. xxxv1, 25-26 : « Et effundam super vos aquam mundam, et mundabimiini ab omnibus inquinamentis vestris, et ab universis idolis vestris mundabo vos. Et dabo 1obis cor novum, et spiritum novum ponam in medio vestri. »
affinité entre l’eau et l'Esprit, et ils n’établissent jamais un rapport entre le don messianique et le baptême chrétien (1).
Les promesses des prophètes, entretenues par les visions apocalyptiques, suscitèrent en Israël les plus vives espérances (2) ; saint Jean-Baptiste se fit l'écho de ces croyances (3), et Jésus prêcha à son tour que la mission du Saint-Esprit serait le don du Messie ressuscité et glorifié dans les cieux (4).
2. — Outre les grâces de sanctification, les Actes affirment la causalité sacramentelle de l’imposition des mains. Simon le magicien, assistant à la confirmation des Samaritains, estima que les apôtres possédaient un pouvoir magique (5). Simon n’avait pas la foi et ramenait les pouvoirs apostoliques de Pierre et de.Jean aux cadres de sa profession de sorcier ; mais il s’est bien aperçu du pouvoir appartenant en propre aux apôtres et il a distingué de toute forme de prière l'efficacité de leur commune intervention. Au reste, nous avons vu que l'Église reconnut la causalité sacramentelle à l'imposition des mains, rite d’ordination, et l’on convient aujourd’hui de plus en plus que l’âge apostolique a cru à l'efficacité surnaturelle des signes sacramentels (6).
- Tout en admettant la différence entre la foi des premiers fidèles et l’enseignement de l’Église luthérienne, quelques au-
(1) Voir en sens contraire H. LEISEGANG, 0p. cit., p. 38 et 86, n. 1. D'ordinaire on fait appel aux textes Suivants: JS. x11, 3; Lv,. 1; HPPCRT Sa UD 2200 dCi Ex HA PS EKENR 55 JO IV; 10 LVET, 3 7: Hebr:=x, 22 3 Apoc. xx1, 6; XXII, 17.
(2) Voir loc. cit. supra, p, 204, n. 4, 5 et 6.
(HMS SN EME LL LC TIT, 16:
(4) Act. 1, 28 ; Lc. XxIV, 48- LOTO RAIN ON ER VO EVE NOIE surtout To 30 : Toôto êë einer neçi To0 nvebuaros où Ëuellor lau- Péveu oi muotebortec eic adrr * oënœ yo ÿr nvedua &y1ov, Ütr ’Inoodc oùôéxæ édo£äoôn. Comparer l'interprétation hellénistique de Leisegang (0p. cil., p. 38) et les bonnes annotations de Strack et Billerbeck (Kommentar, t. II, p. 492).
(5) Act. vrrr, 19. Simon attribue aux apôtres l'éfovola de communiquer l'Esprit. Sur l’usage de ce vocable dans les milieux païens, voir : CLEMEN, op, cit., t. II, p. 218, et WETTER, Charis,, p. 126. Clemen met le terme en rapport avec le papyrus magique de Leyde et le Poimandrès.
(6) Voir parmi les critiques indépendants : H. HozTzmAnNN, Sakramentalisches im Neuen Testament (AR W, 1904, t. VII, p. 58-69) et H. UsE- NER, Heilige Handlung (AR W, 1904, t, VIT, p. 281-340).
teurs rapprochent les conceptions chrétiennes primitives des traditions rabbiniques, et présentent par conséquent la communication du « Pneuma » divin comme la transmission d’un fluide subtil mais matériel (1) ; ils ajoutent que l'Église naissante autorisa tous les chrétiens, détenteurs de charismes, à communiquer aux nouveaux initiés le don de l'Esprit (2). Rien n’est plus étranger à la foi des communautés apostoliques ; l'Esprit tombe sur les baptisés, il descend des cieux et ilest envoyé par le Père ou par le Seigneur Jésus (3). Quant aux apôtres, ils sont les ministres autorisés du Christ, qui obtiennent par leur prière et par leur bénédiction la mission du Saint-Esprit ; mais, en vertu des promesses de Jésus, la prière apostolique est infailliblement efficace et le rite qui l'accompagne opère toujours la grâce qu'il signifie (4). Bref, l'imposition des mains se distingue à la fois de toute prière commune et de tout prestige magique ; elle possède les caractères d’un vrai rite sacramentel.
Si les apôtres ont imposé les mains aux Samaritains et aux
(1) BEHM, op. cit., p. 192-198, L'auteur cité estime que les premiers chrétiens se sont représenté les êtres spirituels « comme des substances matérielles de la plus fine qualité » : «.. als stoffliche Substanzen feinster Art ». Il s'appuie sur les conceptions populaires de l'Esprit dans les milieux juifs et hellénistiques, sur la doctrine des stoïciens, enfin sur plusieurs affirmations néotestamentaires. Les écrits du Nouveau Testament comparent l'Esprit au vent (Jo. 111, 8, 5 s.), à un fluide subtil (AGt:=17,,58/,.x 045 :4T it, 6 : -RoMm.\ 9 ;Erangile des tHébreure «. Cum ascendisset dominus de aqua, descendit fons omnis spiritus et requievit super eum »), au feu (Act. 11, 3) ; ils divisent l'Esprit (Hebr. 11, 4) ou bien ils l’incorporent dans une colombe (Mc. 1, 10; Matt. 111, 16 ; Le. 111, 22 ; Jo. I, 32), dans le corps des ressuscités (I Cor. xv, 44) et dans le corps glorieux du Christ. Or, ajoute Behm (op. cit., p. 196), si l'Esprit est conçu comme un fluide matériel, sa transmission sera matérielle elle aussi, d'autant plus que l'Esprit réside dans les chrétiens (op. cit., p. 197).
(2) BEuM, op. cit,, p. 198.
(3) L'Esprit tombe sur les baptisés (Ac£. vrir, 16 ; x, 44 ; xt, 15 ; Mc. 1, 10 ; Le. 111, 22 ; Mt. 111, 16), est répandu sur les fidèles (Act. 11, 17-18, 33 ; x, 45), est répandu dans le cœur des chrétiens (Rom. v, 5), est envoyé par le Père (Act. 11, 32 ; Tit. 111, 6 ; Jo. x1v, 16, 26) ou par le Seigneur Jésus (Le. xx1v, 49 ; Act. 11, 33 ; Jo. xv, 26 ; xvi, 7). Notons que l'Esprit n’est pas transmis mais invoqué par les apôtres (Act. vrrx, 5; Le, te221%:x6"415)
(4) Act. 1v, 31 ; vrrx, 5-25 ; xix, 1-6. Cfr Le. 117, 21 ; XI, 15.
Joannites, en d’autres circonstances le don de l'Esprit fut com- Mmuniqué aux baptisés en dehors de toute intervention du ministère ecclésiastique. Le baptême pentecostal et l'initiation de Corneille constituent deux cas typiques, dont on ne saurait mettre en doute ni le sens ni l'historicité. Aussi saint Thomas et saint Bonaventure, reprenant une opinion de saint Augustin (1) et faisant preuve d’un sens historique très averti, supposent-ils qu'il y eut dans l'Église apostolique plusieurs communications non-sacramentelles de l'Esprit (2). Les deux docteurs inclinent même à multiplier ces cas d'exception et ils interprètent dans ce sens l'initiation des Samaritains et celle des Joannites, les deux récits que la tradition a présentés comme preuves de l’origine apostolique de la confirmation (3). Ces communications immédiates de l'Esprit manifestaient d’une façon éminente la sainteté des néophytes et révélaient à l’Église naissante la présence et l'intervention continuelles du Seigneur Jésus. Mais à mesure que les charismes diminuaient, les collations non-sacramentelles des grâces messianiques cessèrent, et l'imposition des mains devint pour tous les chrétiens le complément de l’ablution baptismale.
Il est difficile de préciser à quel moment le rite de confirmation fut adopté pour la première fois. D’aucuns supposent qu’il fut introduit par le concile de Jérusalem ; l'assemblée aurait abrogé: la circoncision pour les chrétiens venus de la gentilité, et
(1) AUGUSTIN, Sermo ccLxix, 2; PL, XXXVIII, 1234-1236.
(2) Voir J. BITTREMIEUX, L'institution des sacremènts d’après saint Bonaventure, Paris, 1923. Nous relevons surtout les deux passages suivants : BONAVENTURE, IV Sentent., dist. 7, art. 1, q. 2: « Christus hoc sacramentum non instituit, quia credentes post eius ascensionem erant confirmandi. Unde nec materiam nec formam apostoli dispensaverunt sed rem huius sacramenti sine forma, Spiritu Sancto immediate confirmante, et sine elemento vel materia, quia in datione Spiritus Sancti signa visibilia apparebant ; et ideo non erat opus elemento. Sed post a successoribus institutis dandus erat vi verborum et invisibiliter, ideo oportuit institui visibile elementum » ; et Taomas, III, q. 72, art. 4, ad 1 : « Dicendum quod per ministerium apostolorum quandoque dabatur effectus huius sacramenti, scilicet plenitudo Spiritus Sancti quibusdam visibilibus signis miraculose a Deo effectis, qui potest effectum sacramenti sine sacramento Cconferre ; et {unc non erat necessaria nec materia nec forma huius sacramenti. »
(3) Voir plus loin : L’imposition des mains dans l’ Église ancienne,
aurait imposé le nouveau rite en guise de compensation. Cette décision expliquerait le complément d'initiation preserit aux Samaritains baptisés par Philippe, le baptême réitéré des Joannites, enfin l'appellation « sphragis » transposée de la circoncision juive au sacrement de l'Esprit (1). Appuyée sur une interprétation arbitraire de la confirmation des Samaritains et de celle des Joannites, cette hypothèse conclut à tort de la suppression d'une institution juive à l'introduction d’un rite chrétien. Au reste,le concile de Jérusalem se contenta de reconnaître dans l’infusion de l'Esprit l’abrogation de la circoncision ; le rapprochement qu'il institua entre le rite mosaïque et la confirmation, put donner à celle-ci l'appellation de « sceau de l'Esprit », mais il n’aboutit pas à la promulgation d’un sacrement nouveau. Au contraire, d’après les Actes, l’imposition des mains apparaît pour la première fois dans l’évangélisation de la Samarie ; introduite par l’église judéo-chrétienne, elle fut adoptée plus tard par l’Apôtre des gentils, et nous verrons plus loin comment les apôtres, en choisissant le rite, se sont rappelé les promesses de Jésus et ont obéi aux suggestions du Saint-Esprit (2).
ARTICLE DEUXIÈME
